Глава 20. Ты не должна разговаривать, сказала Росиль Найнив

Выбор.

"Ты не должна разговаривать," сказала Росиль Найнив. Стройная женщина с длинной шеей была одета в оранжевое платье с желтыми полосками. "По крайней мере, говори только когда с тобой разговаривают. Ты знаешь церемонию?"

Найнив согласно кивнула, сердце билось предательски громко, пока они шли по темным подвальным коридорам Белой Башни. Росиль была новой Наставницей Послушниц, и так совпало, что из Желтой Айя.

"Превосходно, превосходно", пробормотала Росиль. "Могу я предложить тебе, переместить твое кольцо на средний палец левой руки?"

"Предложить можете" ответила Найнив, но даже не прикоснулась к кольцу, чтобы его передвинуть. Ее назвали Айз Седай. Она не сдаст эту позицию.

Росиль скривила губы, но ничего не ответила. Женщина была доброжелательна к Найнив с момента её появления в Башне - это было хорошей поддержкой. Найнив пребывала в уверенности, что каждая Желтая будет относиться к ней с презрением или в лучшем случае с безразличием. О, они считали ее талантливой, и многие настаивали на том, чтобы обучаться у нее. Но все еще не думали о ней, как об одной из них. Пока нет.

Эта женщина отличалась от них, и быть колючкой в ее сандалии не было бы хорошей уплатой.
- Это важно для меня, Росиль, - объяснила Найнив - Это не значит, что я проявляю неуважение к Амерлин. Она сама меня назвала Айз Седай. И если я буду действовать как обычная Принятая, значит, я подвергаю сомнению ее слова. Испытание очень важно - когда Амерлин возвысила меня, она никогда не говорила, что я не должна проходить испытание. Но я - Айз Седай.

Росиль подняла голову, затем кивнула. "Да. Я понимаю. Ты права."

Найнив остановилась в тёмном коридоре. "Я хочу поблагодарить тебя, и других принявших меня в эти дни - Ниэр и Мерамор. Я и не предполагала, что найду признание здесь, среди вас."

- Есть некоторые, сопротивляющиеся переменам, дорогая, - сказала Росиль. - Это изменится со временем, но твои новые плетения впечатляют. Еще более важно то, что они эффективны, этим ты заработала теплый прием от меня.

Найнив улыбнулась.

- Теперь, - сказала Росиль, поднимая палец. - Ты может и стала Айз Седай в глазах Амерлин и Башни, но традиция никуда не делась. Не разговаривай пока идет церемония, пожалуйста.

Долговязая женщина продолжила идти вперед. Найнив последовала, сдерживая возражения. Она не позволит эмоциям управлять ею.

Они прошли в глубину Башни, и несмотря на ее старания быть спокойной, ее возбуждение все росло и росло. Она была Айз Седай, и она пройдет этот тест. Она владела сотней плетений. У нее не было причин волноваться.

За исключением того, что несколько женщин не вернулись с испытания.

Эти подвалы были великолепны. Гладкий каменный пол был тщательно выровнен. Лампы, горящие высоко на стенах, вероятно требовали того, чтобы Сестра или Принятая зажгла их Единой Силой. Немногие люди приходили сюда, и большинство комнат использовалось в качестве хранилищ. Уделять столько внимания так редко посещаемому месту, ей показалось излишней тратой времени.

Наконец они достигли закрытых дверей настолько огромных, что Росиль была вынуждена воспользоваться Единой Силой, чтобы открыть их. Это знак, подумала Найнив, складывая руки. Сводчатые коридоры, огромные двери. Это должно было показать Принятой важность того, что должно произойти.

Огромные, похожие на ворота двери распахнулись, и Найнив пришлось справиться со своим волнением. Близится Последняя Битва. Она должна пройти это испытание. Её ждут важные дела.

Высоко подняв голову, она вошла в просторную комнату. Помещение было куполообразным, с стоящими по краям лампами. В центре возвышался большой тер`ангриал. Он представлял собой овал, суженный в верху и у основания, который ничем не поддерживался.

Многие тер'англриалы выглядели обыденно. Это был не тот случай: овал, очевидно, был обработан Единой Силой. Он был сделан из металла, но свет изменял цвета, отражаясь от его серебристых сторон, заставляя все, кажется, светиться и перемещаться.

"Ожидай," сказала Росиль официально.

В комнате были и другие Айз Седай. По одной от каждой Айя, включая - к сожалению, Красную. Все они были Восседающими, что было странным, возможно из-за

скандальной известности Найнив в Башне. Саэрин из Коричневых, Юкири из

Серых, Барасин из Красных. Примечательно, что присутствовала еще Романда из Желтых, она настояла на участии. До сих пор она была жесткой в обращении с Найнив. Сама Эгвейн также была здесь. На одну больше чем обычно, плюс еще Амерлин. Найнив поймала взгляд Амерлин, и Эгвейн кивнула. В отличие от испытания на Принятую - которое проходило полностью с помощью тер'ангриала - здесь, чтобы испытать Найнив, активно привлекались в работу сестры. И Эгвейн следовало быть самой строгой из них. Дабы показать, что была права, возвышая Найнив.

"Ты идешь в неведении, Найнив ал Мира," сказала Розил. "Куда ты свернешь?"

"Познавать себя" ответила Найнив.

"Зачем ты была призвана?"

Чтобы пройти испытание.

"Зачем тебя следует испытать?"

Чтобы показать, что я достойна, сказала Найнив.

Некоторые из женщин нахмурились, включая Эгвейн. Это были не те слова, - Найнив должна была сказать, что она хочет узнать, является ли она достойной. Но она уже была Айз Седай, поэтому по определению она была достойна. Ей придется лишь доказать это другим.

Росиль запнулась, но продолжила. "И... достойной чего ты будешь признана?"

"Носить данную мне шаль", сказала Найнив. Она сказала это не из высокомерия. Лишь снова изложила истину, так как ее видела. Эгвейн возвысила ее. Она уже носила шаль. Зачем делать вид, что это не так?

Этот ритуал проводили облаченными в Свет. Она начала снимать свое платье.

"Я проинструктирую тебя", сказала Розил. "Ты увидишь этот знак на земле". Она подняла свои пальцы, формируя плетение, сделавшее светящийся символ в воздухе. Шестиконечная звезда, два перекрывающихся треугольника.

Саэрин обнял источник и соткала плетение Духа. Найнив подавила порыв самой обнять Источник.

Осталось немного, думала она. А потом никто не сможет ставить меня под сомнение.

Саэрин коснулась ее плетением Духа. "Помни то, что следует помнить, пробормотала она.

Это плетение что-то делало с памятью. В чем его цель? Шестиконечная звезда зависла в поле зрения Найнив.

"Как увидишь знак, сразу иди к нему" сказала Розил, "Иди спокойно, не беги, но и не медли. Только дойдя до него ты сможешь обнять Источник. Начнешь плести немедленно, и ты не можешь уйти пока не закончишь плетения."

"Помни то, что следует помнить, вновь сказала Саэрин.

"Завершив плетения" сказала Розил: "Ты вновь увидишь, этот знак отмечающий путь, по которому ты должна пройти, опять же равномерным шагом, без колебаний."

"Помни то, что следует помнить."

"Сто раз ты создашь плетения, в указанном тебе порядке, и сохраняя абсолютное самообладание."

"Помни то, что следует помнить, сказала Саэрин в последний раз.

Найнив почувствовал, что плетение Духа закрепилось в ней. Это было похоже на исцеление. Она сняла платье и подвинулась, когда остальные сестры опустились на колени рядом с тер'ангриалом, выполняя сложные переплетения всех пяти стихий. Они заставили его ярко светиться, цвета на его поверхности перемещались и менялись. Розил откашлялась, и Найнив покраснела, протягивая ей сверток одежды, затем сняла кольцо Великого Змея и положила его на сверху, вместе с кольцом Лана -которое она обычно носила на шее.

Розил взяла одежду. Другие сестры были полностью поглощены своей работой. Тер'ангриал начал светиться в центре чисто белым, затем начал медленно вращаться, скрипя о камень.

Найнив глубоко вдохнула, шагая вперед. Она помедлила перед тер'ангриалом, ступила внутрь и...

... и где она теперь? Найнив нахмурилась. Это не было похоже на Двуречье. Она стояла в деревне шалашей. Волны выплескивались на песчаный пляж слева от нее, а село простиралось вверх по склону к скалистому уступу справа. Вдалеке вздымалась ввысь гора.

Какой-то остров. Воздух влажный, ветер спокойный. Люди ходили между хижинами, добродушно перекликаясь друг с другом. Некоторые остановились, смотря на нее. Она посмотрела на себя, впервые осознав,, что она голая. Она ужасно покраснела. Кто взял ее одежду? Когда она найдет виновника, она его так крепко отстегает, что он неделями не сможет сидеть!

Платье висело рядом на бельевой веревке. Она подошла и сняла его, заставив себя остаться спокойной. Ей следует найти хозяина и заплатить. Голой Найнив чувствовала себя не уютно. Она натянула платье через голову.

Вдруг земля задрожала. Спокойное море стало бурным, волны с грохотом разбивались о берег. Найнив задышала с трудом, придерживаясь за бельевой шест. Клубы дыма и пепла поднялись на вершине горы.

Найнив схватилась за шест, когда скалистый выступ рядом стал распадаться, валуны обрушились на склон. Люди закричали. Она должна сделать что-нибудь! Оглядевшись, она увидела шестиконечную звезду вырезанную на земле. Она хотела побежать к ней, но знала, что нужно идти осторожно.

Было трудно сохранять спокойствие. Пока она шла, её сердце трепетало от ужаса. Ее сейчас раздавит! Найнив добралась до звезды и большая груда камней с грохотом покатилась к ней, круша хижины. Несмотря на страх Найнив быстро создала правильное плетение - плетение Воздуха, создающее стену и установила ее перед собой. Камни с глухим стуком врезались в преграду, отскакивая от неё.

В деревне были раненные. Она вышла из звезды, чтобы помочь, но тут увидела такую же шестиконечную звезду, сплетенную из тростника, весевшую над дверью ближайшей хижины. Она колебалась.

Ей нельзя потерпеть неудачу. Она пошла к шалашу и прошла через дверной проем.

И застыла. Что она делает в темной, холодной пещере? Почему одета в толстое платье из грубой ткани?

Она завершила первое плетение из сотни. Она знала это и ничего больше. Хмурая она прошла пещеру. Сквозь трещины в потолке пробивался свет. Впереди она увидела большое озеро. Выход.

Она вышла из пещеры и попала в Запустение. Подняла руку, чтобы защитить глаза от слишком яркого света. Вокруг ни души. Она пошла вперед, горячие камни обжигали ноги и трава хрустела под ними.

Жара была изнуряющей и скоро каждый шаг давался с трудом. К счастью впереди лежала какие то руины. Тень! Хотелось бежать к ним, но она должна оставаться спокойной. Она дошла до развалин и ее ноги оказались на камне, затененном разрушенной стеной. Было так прохладно, что она с облегчением вздохнула.

Неподалеку в земле лежали кирпичи, образуя шестиконечную звезду. К сожалению, звезда находилась под солнцем. Не охотно она оставила тень и пошла к знаку.

Вдали забили барабаны. Найнив обернулась. Отвратительные бурые создания карабкались по соседнему холму, держа в руках топоры окропленные кровью. Для нее Троллоки выглядели неправильно.Она видела Троллоков и раньше, но не могла вспомнить где. Эти были другими. Вероятно, новая порода? С более густым мехом и глазами, скрытыми в провалах лиц.

Найнив пошла быстрее, но не срываясь в бег. Важно сохранять спокойствие. Совершенная глупость. Зачем ей нужно или необходимо сдерживать бег, когда рядом Троллоки? Если она умрет то только по своей вине потому, что не пожелала ускорить шаг.

Будь спокойна. Не беги.

Она сохраняла устойчивый темп, достигнув шестиконечной звезды в тот момент, когда Троллоки подобрались совсем близко. Она начала создавать требуемое плетение. Отделив нить Огня, она послала огромные потоки жара, сжигая ближайщих зверей и обращая их в пепел.

Сжав от страха челюсти, она создала основу нужного плетения. Разделив ее нашесть, закончила запутанное плетение в считанные минуты.

Установив его на место, кивнула. Здесь. С рук сорвалась волна пламени и сожгла наступающих Троллоков.

Шестиконечная звезда была вырезана на опоре каменной арки. Найнив пошла к ней, стараясь не оборачиваться. Прибывало все больше Троллоков. Возможно больше, чем она могла убить.

Она достигла арки и шагнула в нее.

Найнив закончила сорок седьмое плетение, которое вызывало звук колокольчиков.Она сделала это плетение,пока стояла на вершине невероятно узкой башни в сотни футов высотой. Ветер хлестал ее, грозя сбросить вниз.

Ниже в темноте появилась арка. Ее опоры были 12-тью футами ниже, параллельные земле, открытые небу. На арке была звезда.

Сжав зубы, она прыгнула и упала сквозь арку.

Она приземлилась в лужу. Одежда пропала. Что произошло? Она встала, ворча на себя. Злая. Неизвестно почему, но кто-то... что-то сделал ей.

Она так устала. Это была их ошибка, кто бы это ни был. Мысль стала яснее, когда она сконцентрировалась на ней. Она не могла вспомнит, что они сделали, но они безусловно были виновны. У нее были следы ударов хлыстом на обеих рук. Была ли она высечена? Следы вызывали что-то яростное.

Она огляделась, с нее каплями стекала вода. Она закончила 47 плетений из ста. Она это знала, и ничего больше. Кроме того, что кто-то страстно желал ее провала.

Она не позволит им выиграть. Найнив поднялась из лужи, оставаясь спокойной, и увидела неподалеку одежду. Которая была слишком пестрой, ярко розовая и желтая со вставками красного. Это походило на выпад. Но все равно она одела ее.

Путь Найнив к шестиконечной звезде нарисованной в грязи пролегал через болото, приходилось обходить ямы и лужи со стоячей водой. Она начала создавать плетение, которое запускало в небо синие звездочки.

Что-то укусило в шею. Хлопнув рукой, она убила мушку. Неудивительно, что они водятся в этом сыром болоте. Она была бы рада -

Другой укус в руку. Снова хлопок. Воздух вокруг зажужжал, насекомые кружили вокруг. Найнив сжала зубы, продолжая плести. Все больше и больше укусов в руки. Она не может убить их всех. Можно ли плетением избавиться от мушек? Она направила Воздух, чтобы поднять легкий ветерок, но была остановлена чьими-то криками.

Слабый звук в этом жужжании, но он похож на крик ребенка попавшего в трясину! Найнив шагнула к звукам и открыла рот, чтобы позвать, тут же насекомые наполнили ее рот, она стала задыхаться. Мушки лезли в глаза и их пришлось закрыть.

Жужжание. Крики. Укусы. Свет, они были в горле. В легких!

Закончи плетение. Ты должна закончить плетение.

Несмотря на боль она как-то продолжала. Жужжание насекомых был настолько громким, что она едва услышала свист огненной звездочки, которая взорвалась в воздухе. Найнив направила, разогнала мушек и только затем огляделась. Она кашляла и дрожала. Ребенка нигде не было видно. Был ли это обман?

Она увидела другую шестиконечную звезду, вырезанную над дверью, на дереве.Подошла к ней как только мушки снова виться вокруг нее. Спокойно. Она должны быть спокойной. Почему? В этом не было смысла! Она сделала это, идя с закрытыми глазами, поскольку мушки лезли в них. Рукой нащупала дверь и, надавив, открыла ее. Затем шагнула в проем.

Она потянулась к стене здания, задаваясь вопросом, почему она кашляла. Ей было плохо? Она прислонилась к стене, исцарапанная, сердитая. Ее ноги были покрыты царапинами, и ее руки зудели от укусов насекомых. Она застонала, посмотрев на свою глупую одежду. Что это завладело ею, чтобы она одела красный, желтый и розовый вместе?

Она отошла со вздохом и продолжила путь по прихожей. Доски, которые составляли пол, грохотали, когда она шла, и штукатура на стенах ломалась и крошилась.

Она дошла до дверного проема и посмотрела внутрь. Небольшая комната имела четыре маленьких медных кровати; на кроватях были дырявые матрацы из соломы.

На каждой кровати лежало по ребенку, укрытые тонкими одеялами. Двое из них кашляли, и все четверо выглядели бледно и болезненно.

Нинэев задыхалась, торопясь войти в комнату. Она встала на колени возле первого ребенка, примерно мальчика лет четырех. Она осмотрела его глаза, затем слушала грудь, когда просила покашлять. У него было отравление спорыньей.

"Кто заботится о вас?" потребовала ответа Найнив.

"Госпожа Мала управляет приютом," сказал ребёнок слабым голосом. "Мы давно её не видели."

"Пожалуйста," молила девушка в соседней кровати. У неё были налитые кровью глаза, а её кожа была настолько бледна, что казалась белой. "Немного воды? Можно мне немного воды?" Она дрожала.

Двое других плакали. Жалостливые, слабые звуки. Свет! В комнате не было ни одного окна, и Найнив заметила бегающих под кроватью тараканов. Кто оставил бы детей в таких условиях?

"Тихо," сказала она. "Теперь здесь я. Я позабочусь о вас."

Она должна была направить, чтобы исцелить их. Тогда...

Нет, подумала она. Я не могу сделать это. Я не могу направлять пока не найду звезду.

Тогда она сделает отвар. Где её мешочек с травами? Она оглядела комнату в поисках источника воды.

Она замерла; через прихожую была другая комната. Она была там раньше? Коврик на полу имел символ шестиконечной звезды. Она поднялась. Дети плакали.

"Я вернусь," сказала Найнив, идя в ту комнату. Каждый шаг скручивал ей сердце. Она бросала их. Но нет, она просто шла в другую комнату. Разве это была не она?

Она достигла коврика и начала плести. Просто быстро плести, тогда она могла помочь. Она слышала крики, начиная работу.

"Я была здесь раньше," подумала она. "Или в похожем месте. В такой-же ситуации."

Она обнаружила, что всё больше и больше злится. Как можно направлять, с этими детьми, зовущими её? Они умирали.

Она закончила плести, увидев затем маленькие потоки воздуха колышащие ее патье. Она придержала свое платье, поскольку на другой стороне комнаты появилась дверь. Маленькое стеклянное окно было вделано наверху, и оно имело шестиконечную звезду.

Она должна продолжать. Она слышала плачущих детей. Со слезами на глазах, с болью в сердце она пошла к двери.

Стало хуже. Она бросала людей утонувшими, обезглавленными и похороненными заживо. Одним из наихудшего было то, что пока она формировала плетение, крестьян поедали огромные пауки с ярким красным мехом и прозрачными глазами. Она ненавидела пауков.

Иногда она оказывалась обнаженной. Это перестало волновать ее. Хотя она не могла бы вспомнить ничего особенного, но каким-то образом она поняла -эта нагота была ничем по сравнению с ужасами, которые она видела, учитывая, как много плетений она уже сделала.

Она задержалась у каменной арки, воспоминания о горящем доме потускнели в ее голове. Это было восемьдесят первое плетени. Она помнила это. Это и свою ярость.

Она была в подпаленном платье из дерюги. Как могла она поджечь его? Она стояла прямо, обхватив голову трясущимися руками, спина, как высеченная кнутом, ноги и пальцы ног в порезах и царапинах. Она была в Двуречье. За исключением того, что это не было Двуречьем. Не такое, как она его помнила. Некоторые строения все еще тлели, догорая.

"Они снова идут!" завопил голос. Мастер Ал'Вир. Почему он держит меч? Люди, кого она знала, люди, дорогие ей - Перрин, мастер ал'Вир, госпожа ал'Донел, Аэри Ботегер,все с оружием - стояли возле низкой стены. Некоторые махали ей.

"Найнив!" позвал Перрин. "Отродья тени! Нам нужна твоя помощь!"

Огромные тени двигались по ту сторону стены. Отродья тени ужасного размера - не Троллоки, что-то намного хуже. Он могла слышать рев.

Она должна была помочь! Он пошла к Перрину, но замерла, увидев за лугом совсем в другом направлении шестиконечную звезду, нарисованную на склоне холма.

"Найнив!" в отчаянии закричал Перрин. Он стал сражаться с чем-то, залезшим наверх стены, с щупальцами цвета полночи. Перрин бил по ним топором, но одно схватило Аэри и утащило его,визжащего, в темноту.

Найнив зашагала к звезде. Спокойно. Размеренно.

Это было глупо. Айз Седай должна быть спокойной. Она знала это. Но Айз Седай также необходимо быть способной действовать, чтобы делать все необходимое для помощи тем, кто в ней нуждается. И не важно, какой ценой она заплатит за это. Эти люди нуждаются в ней.

Поэтому она побежала.

Даже этого было недостаточно. Он бежала, чтобы достичь звезды, но все же она оставляла людей, которых любила, сражаться одних. Она знала, что не может направлять пока не достигнет шестилучевой звезды. Это было абсолютно бессмысленно. Отродья Тени атакуют. Ей нужно направлять.

Она обняла Источник и что-то, кажется. попыталось остановить ее. Что-то похожее на щит. Она с трудом убрала его и Сила

наполнила ее. Она швырнула огонь в чудовище, испепелив щупальце, пытавшееся схватить Перрина.

Найнив продолжало метать огонь пока не достигла шестиконечной звезды. Там она сплела восемьдесят первое плетение, которое создало три кольца Огня в воздухе.

Она неистово работала, продолжая атаковать в то же время. Она не знала цели создания этого плетения, но она знала, что выполнила его, создав горящие круги весьма большого размера. Затем она стала с силой метать их в чудовищ. Огромное облако пламени разрушилось среди темных тварей, убивая их.

Шестиконечная звезда появилась на крыше гостиницы ал' Вира. Была ли она там выжжена? Найнив проигнорировала ее, изливая свой гнев на тварей с щупальцами.

Нет. Это важно. Более важно чем Двуречье. Я должна продолжать.

Чувствуя себя словно трусиха — но зная что это было правильно — она вбежала в гостиницу, миновав дверной проем.

Найнив заплакала на полу около сломанного сводчатого прохода. Она должна выполнить последнее плетение из сотни.

Она еле могла двинуться. Ее лицо было бело от слез. Она была полна воспоминаний о побеге из сражения, от умирающих детей. Не имея возможно сделать, что следует.

Ее плечо кровоточило. Укус волка. Ее кожа на ногах, как будто она шла через длинный участок шипов. Все тело было покрыто ожогами и пузырями. Она была гола.

Она наклонилась к своему колену, которое было оцарапано и кровоточило. Её коса заканчивалась тлеющим обрывком на ладонь ниже плечей. Дрожа, она блеванула в сторону.

Настолько больная, настолько слабая. Как она могла продолжать?

Нет. Они не одолеют меня.

Она медленно поднялась на ноги. Она была в маленькой комнате, резкий солнечный свет проникал через трещины между древесных плит. Сверток белой ткани лежал на земле. Она подняла его, развернув. Это было белое платье с цветами Айя, переплетающимися в нижней части. Одежда Принятой Белой башни.

Она бросила его. "Я Айз Седай, сказала она, переступая через одежду и распахивая дверь. Лучше ходить голой, чем уступить этой лжи.

За дверью, она нашла другое платье, на этот раз желтое. Это было более подходящим. Она позволила себе потратить время, чтобы надеть ее, хоть и не могла унять дрожь, и пальцы ее так устали, что она едва могла заставить их работать. Ее кровь запятнала ткань.

Одевшись, она осмотрела окрестности. Она была на склоне холма в Запустении, земля покрыта сорняками, с отличительными темными пятнами. Откуда в Запустении была лачуга, и почему она была внутри нее?

Она чувствовала себя такой усталой. Она хотела вернуться в лачугу и поспать.

Нет. Она будет продолжать. Она поплелась в гору. С ее вершины, она посмотрела вниз на земли, покрытые ломаным щебнем и кавернами тьмы. Озерами, если их можно так назвать. Жидкости казалась вязкой и жирной. Темные силуэты двигались в ней. Малкир, подумала она, ошеломленная, что узнала место. Семь башен, ныне лишь щебень. Тысяча озер подвергнутых порче. Наследственные земли Лана.

Она шагнула вперед, но ударилась обо что-то ногой. Под ногами лежал камень с маленьким вырезанным символом. Шестиконечная звезда.

Она вздохнула с облегчением. Почти прошла все это. Она начала последнее плетение.

Ниже, позади насыпи щебня наткнулась на человека, опытно размахивающего мечом. Она узнала его даже на расстоянии. Эти сильная фигура, квадратное лицо, меняющий цвета плащ и опасная грация.

"Лан!" закричала она.

Он был окружен зверьми, похожими на волков, но слишком большими. У них был темный мех, они сверкали зубами, бросаясь на Лана. Гончие Тьмы, целая стая.

Найнив резко закончила сотое переплетение, она и не осознавала, что продолжала его. Фейерверк красочных искорок взвился в воздух вокруг нее. Она смотрела, как они падают, чувствуя себя использованной. Она услышала звук за плечом, но когда посмотрела, там ничего не было. Просто лачуга.

Шестиконечная звезда нависала там над дверью, символ, сделанный из кусочков драгоценных камней. Той двери не было там раньше. Она сделала шаг к лачуге, затем оглянулась.

Лан махнул мечом вокруг, отбрасывая Гончих тьмы прочь. Капелька слюны этих зверей способна убить его.

"Лан," крикнула она. "Беги!"

Он не слышал её. Шестиконечная звезда. Ей надо дойти до неё!

Она мигнула, потом посмотрела на свои руки. В самом центре каждой ладони был крошечный шрам. Почти незаметный. Это зрелище вызвало вспышку в ее памяти.

Найнив...Я люблю тебя...

Это было испытание. Теперь она вспомнила это. Это был тест, чтобы заставить ее сделать выбор между ним и Белой башней. Она сделала этот выбор, однажды, но тогда она знала, что это было нереально.

Это тоже нереально, ведь так? Она подняла руку к голове, разум был затуманен. Там мой муж, думала она. Нет. Я не стану играть в эту игру!

Она закричала, соткав Огонь и бросив его в одну из Гончих Тьмы. Существо загорелось, но огонь, казалось, не повредил его. Найнив двинулась вперед, бросая больше огня. Бесполезно! Собаки только продолжали нападать.

Она отказывалась поддаваться своему истощению. Она отринула это, становясь спокойной и уравновешенной. Как лед. Они хотели подтолкнуть ее, увидеть, на что она способна? Ну что ж, будь по сему. Она потянулась к Источнику, черпая Единую Силу в огромном количестве.

А затем сплела Погибельный огонь.

Полоса чистого света вырвалась из её пальцев искажая воздух вокруг себя. Она поразила одну из Гончих и когда она пронзила её казалось, что свет остался внутри неё. Всё вокруг грохотало и Найнив споткнулась. Лан упал на землю. Гончии прыгали на него.

НЕТ! подумала Найнив выпрямляясь и спетая Погибельный Огонь снова. Она поразила другую Гончую, затем ещё одну. Всё больше чудовищ прыгали из-за скал. Откуда они все появляются? Найнив шагала вперёд, убивая их запретными плетениями.

Каждый её удар заставлял землю дрожать, будто от боли. Погибельный Огонь не должен пронзать такую землю, как эта. Что-то было не правильно.

Она достигла Лана. У него была сломана нога. "Найнив!" сказал он. "Ты должна идти!"

Она проигнорировала его слова, становясь на колени и сплетая Погибельный Огонь, поскольку ещё одна Гончая огибала обломки. Их количество увеличивалось, а она так устала. Она чувствовала, что каждое её плетение может стать последним.

Но этого не могло быть. Не когда Лан в опасности. Она сплела сложное исцеление, помещая каждую частичку покидающей её силы в исправление его ноги. Он вскочил и схватил меч, поворачиваясь, чтобы отразить Гончую Тьмы.

Они сражались вместе, с её Погибельным Огнём и его сталью. Но его удары были медленными, а она тратила на каждое новое плетение на несколько ударов сердца больше времени. Земля тряслась и грохотала, руины рассыпались.

"Лан!" сказала она. "Будь готов бежать!"

"Что?"

Из последних сил она соткала Погибельный Огонь и направила его прямо вниз, перед ними. Земля изогнулась в муке, почти как живое существо. Земля раскололась возле них, Гончие Тьмы попадали вниз. Найнив рухнула и Единая Сила вытекла из неё. Она слишком устала направлять.

Лан схватил её руку. "Мы должны идти!"

Она вытянула себя на ноги, опираясь на его руку. Вместе они побежали вверх, по грохочущему склону. Гончие Тьмы выли позади, некоторые из них перепрыгивали через трещину.

Найнив бежала как только могла, цепляясь за руку Лана. Они преодолели вершину. Земля тряслась так ужасно, что она не могла поверить, что лачуга ещё стоит. Она оступилась вниз с холма к ней и Лан с ней.

Он опрокинулся, крича от боли. Его рука выскользнула их её пальцев.

Она обернулась. Позади них, поток Гончих Тьмы достиг вершины холма, рыча, сверкая зубами и брызжа слюной из пастей. Лан махал ей, чтобы она уходила, зрачки его глаз были расширены.

"Нет", Она схватила его за руку, и с трудом потащила вниз по склону. Вмести они ввалились в дверь, и...

И, задыхаясь, Найнив выпала из тер'ангриала. Она рухнула одна на холодный пол, обнажённая и дрожащая. Воспоминания обо всём прошедшем нахлынули на неё потопом. Все и каждый ужасный момент испытания. Каждое предательство, каждое... Бессилие, крики детей, смерть людей, которых она знала и любила. Она плакала на полу, свернувшись в клубок.

Всё её тело было охвачено огнём боли. Её плечи, ноги, руки и спина всё ещё кровоточили. Она была обозжена до пузырей, проходящих через всё её тело, и большая часть её косы пропала. Она распутывала свои волосы закрывающие её лицо, пытаясь изгнать из памяти то что она делала.

Услышав рядом ворчания, она затуманенным взглядом нашла кольцо Айз Седай, затихших и прервавших направлять. Она ненавидела их. Каждую в отдельности.

"Свет!" воскликнула Саэрин. "Кто-нибудь исцелите её!"

Предметы и люди расплывались. Голоса стали не разборчивыми. Как будто под водой. Тихими...

Что-то холодное прошло сквозь неё. Она задыхалась. Её глаза широко раскрылись от ледяного шока во время исцеления. Росиль стала на колени позади неё. Женщина выглядела обеспокоенно.

Боль оставила Найнив, но от слабости ей стало в десять раз хуже. И боль внутри... она осталась. Свет! Она все еще слышала крики детей.

"Ну", сказала Саерин, "кажется она будет жить. Теперь, кто-нибудь пожалуйста, скажите мне, что во имя Создателя, это было?" В ее голосе звенела ярость. "Я участвовала во многих испытаниях, даже в тех, где женщины умирали. Но я никогда, за всю свою жизнь, не видела женщину испытавшую только-что такие страдания."

"Она должна была пройти испытание должным образом", сказала Рубинда.

"Должным образом?", яростно вскрикнула Саерин

У Найнив не было сил смотреть на них. Она лежала и вздыхала в стороне.

"Должным образом?", повторила Саерин. "Это было не должным образом. Это была настоящая месть, Рубинда. Почти любое из тех испытаний, что я видела и требовала от других женщин, даже близко не стояло с тем что мы видели только-что. Тебе должно быть стыдно. Всем Вам. Свет! Посмотрите, что вы сделали с девушкой!"

"Неважно" холодно сказала Барасин из Красных. "Она не прошла испытание."

"Что?", открыв глаза, прохрипела наконец Найнив. Тер'ангриал отбрасывал тусклый свет, а Росиль принесла одеяло и одежду Найнив. Эгвейн стояла в стороне, сложив руки на груди. У нее не было права голоса, и она спокойно слушала мнения других о том прошла или нет Найнив.

"Ты провалилась, дитя", сказала Барасин, посмотрев на Найнив холодным, бесчувственным взглядом. "Ты не показала должного поведения".

Голубая Лилейн кивнула, раздражаясь, от согласия с Красной. "Испытания проверяет способность в любой ситуации оставаться хладнокровной как Айз Седай. Ты не показала этого."

Другим было неловко. Тебе не были обязаны говорить о деталях испытания. Найнив знала это хорошо. Она также знала, что в большинстве случаев провал означал смерть. Хотя она не была слишком удивлена, услышав, что провалилась, но сейчас она задумалась об этом.

Она нарушила правила испытания. Она побежала, чтобы спасти Перрина и остальных. Она направляла до того как должна была. Это была проблема, к её сожалению. Все прочие эмоции, в данный момент, приглушала пустота от утраты внутри неё.

"Барасин высказалась" неохотно промолвила Сине. "Ты пала в ярость, побежала к знакам в конце концов. И самое важно, ты сплела запрещенное. Большая проблема. Я не говорю, что ты провалилась, но есть нарушения."

Найнив попыталась подняться. Розил положила руку на плечо, запрещая вставать, но Найнив схватила руку, оперлась и встала на дрожащие ноги. Взяла одеяло и набросила на плечи, закрывая грудь.

Она была опустошена. "Я делала то, что должно. "Кто среди вас бросит людей в опасности? Кто из вас запретит себя направлять, подвергшись атаке Порождений Тени? Я поступила как Айз Седай."

"Испытание" сказала Барасин " проверяет, что женщина действительно решила посвятить себя более великой цели. Чтобы показать, что она может избежать отчаяния и искать высшее благо."

Найнив фыркнула. "Я сделала все нужные плетения. Я была сосредоточена. Да я потеряла покой, но я сдерживала себя пока не закончила испытание. Глупо требовать спокойствия ради спокойствия и запрещать бежать, когда есть люди, которым нужна помощь."

"Я хотела доказать испытанием, что достойна быть Айз Седай. Тогда я смогу сказать, что жизни виденных мной людей важнее титула. Если не будет другого выбора, я без колебания отдам его для спасения чьей-либо жизни. Отказываясь помогать, я не служу высшей цели; это всего лишь эгоизм."

Взгляд Барасин был полон раздражения. Найнив с трудом побрела к стене, там она могла присеть на скамью и отдохнуть. Женщины собрались в кучку, чтобы пошептаться. Эгвейн спокойна подошла к Найнив и села рядом. Хотя Амерлин было позволено участвовать в испытании и создать ряд ситуаций, чтобы проверить Найнив, она не имела права голоса при подведении итогов.

"Ты злишь и запутываешь их" сказала Эгвейн.

"Я сказала правду", проворчала Найнив.

"Вероятно" продолжила Эгвейн. "Я не говорю о твоей вспышке. Во время испытания ты не подчинилась приказам."

"Я не пренебрегла ими. Я не помнила, что мне их отдали. Ну, на самом деле я помнила, что нужно сделать, но не знала почему" скривилась Найнив. "Вот почему я нарушила правила. Я думала, что они всего лишь чьей-то каприз. Я забыла, почему нельзя бежать и перед лицом умирающих это казалось глупым."

"Правила следует соблюдать неукоснительно даже, если ты не понимаешь их." сказала Эгвейн. "И тебе не следовало направлять, пока ты не в звезде. Это суть испытания."

Найнив нахмурилась. "Тогда как —"

Ты провела слишком много времени в Тел'аран'риоде. Это испытание... кажется, работает как Мир Снов. То, что выдумали мы, стало твоим миром. Эгвейн прищелкнула языком, кивнув головой. "Я предупреждала их, что это может быть опасно. Знания о Мире Снов помогли тебе нарушить испытание."

Найнив не ответила на это, чувствуя себя больной. Что если она потерпела неудачу? Быть выброшенной из Башни теперь, когда цель так близка?

"Я думаю, твои нарушения могут помочь тебе," мягко сказала Эгвейн.

"Что?"

"Ты слишком опытна, чтобы пройти испытание", об'яснила Эгвейн. "В некотором смысле то, что случилось - доказательство того, что ты заслуживала шаль, когда я возвысила тебя. Ты быстро и искусно создавала плетения. Мне особенно понравилось, как ты использовала бесполезные плетения для преодоления трудностей по ходу испытания."

"Битва в Двуречье," сказала Найнив. "Это была ты? Другие не знают этого места настолько, чтобы создать его."

"Можно создать иллюзию, использовав разум испытываемой женщины," сказала Эгвейн " кажется странным использовать для этого тер'ангриал. Этого я до конца не понимаю."

"Но в Двуречье была ты."

"Да," призналась Эгвейн.

"А в последнем. С Ланом?"

Эгвейн кивнула. "Я прошу прощения. Я думала, что если я не сделаю этого, никто не..."

"Я рада, что ты это сделала," сказала Найнив. "Это открыло мне кое-что."

"Что?"

Найнив кивнула, прикрыла глаза опираясь на стену и поплотней кутаясь в одеяло. "Я поняла,что,если бы я должна была сделать выбор между тем чтобы стать Айз Седай и быть с Ланом, я бы выбрала Лана. То как люди называют меня ничего во мне не меняет. Я также могу направлять, я могу быть собой, если я даже никогда не стану Айз Седай. Но я никогда не стану собой снова, если бы я оставила его. Мир изменился, когда я вышла замуж за него."

Она ощущала... облегчение, сознавая это и рассказывая об этом.

"Молись, что бы другие не поняли этого," сказала Эгвейн. "Для них это будет паршиво, что ты сможешь ценить что то выше Белой Башни."

"Мне интересно," сказала Найнив, "мы иногда ставим Белую Башню - как организацию - перед людьми, которым мы служим. Интересно, становится ли это самоцелью и не мешает-ли нам добиться большего."

"Преданность важна, Найнив. Белая Башня защищает и направляет мир."

"И все же, многие из нас делают это без семьи",сказала Найнив. "Без любви, без страсти за пределами собственных интересов. Так что, даже пытаясь руководить миром, мы отделяем себя от него. Мы рискуем впасть в высокомерие, Эгвейн. Мы всегда будем предполагать, что знаем как лучше, но рискуем сделать себя не способными понять людей, которым, как утверждаем, мы служим".

Эгвейн казалась обеспокоенной. "Не оглашай эти идеи на людях, по крайней мере, не сегодня. Они и так уже уже достаточно недовольны тобой. Но эта проверка была жестокой, Найнив. Мне очень жаль. Я не могла демонстрировать благосклонность к тебе, но, возможно, я должна была положить этому конец. Ты делала то, чего от тебя не ожидали, и это взвинтило остальных, заставив наращивать тяжесть. Они видели, что больные дети задели тебя, поэтому они все больше и больше использовали их в испытании. Многие, похоже, сочли твои победы личным оскорблением, состязанием воли. Это вынудило их быть жесткими. И даже жестокими".

"Я выжила". сказала Найнив, закрыв глаза. "И я многое поняла. О себе и о нас."

Она хотела быть полностью и по-настоящему принятой в Айз Седай. Она неистово хотела этого. Но в конце концов, если эти люди решат отказать ей в возвышении, она знала, что ее жизнь продолжится и она все равно сделает то, что следует сделать.

Наконец, Восседающие - ведомые Розил - подошли. Найнив из уважения заставила себя встать на ноги.

"Мы должны обсудить запрещенное плетение которое ты использовала," строго сказала Саерин.

"Это единственный известный способ уничтожить гончих тьмы," сказала Найнив. "Я не могла поступить иначе"

"Ты не имешь права решать, можно или нет ипользовать это плетение" сказала Саерин. "Ты дестабилизировала Тер'ангриал. Ты могла уничтожить его, убив и себя и, возможно нас. Мы хотим, чтобы ты поклялась, что никогда не будешь использовать это плетение."

"Я не буду этого делать," устало сказала Найнив.

"Даже если это означает разницу, между получением шали или потерей её навсегда?"

"Давать клятву, как это глупо", сказала Найнив. "Я могу представить себя в ситуациях когда погибнут люди, если не использовать его. Свет! Я буду бороться в последней битве вместе с Рандом! Что, если я, добравшись до Шойол Гул обнаружила, что без погибельного огня не смогу защитить Дракона от Темного? Вам нужно, чтобы я выбирала между глупой присягой и судьбой мира?"

"Вы думаете, что вы пойдёте в Шойол Гул?" Спросила, недоверчиво Рабинда.

Я собираюсь быть там," Сказала мягко Найнив. "Это не вопрос. Ранд просил меня об этом, хотя я пошла, если бы он и не спрашивал."

Они обеспокоенно переглянулись.

"Если вы собираетесь принять меня," сказала Найнив: "тогда вы просто должны доверять моему взгляду на погибельный огонь. Если же не доверяете моему опыту, когда использовать это опасное плетение, а когда нет, то лучше не принимайте меня."

"Я была бы осторожна при принятии решения", сказала Эгвейн женщинам. "Отказать в шали женщине, которая помогла очистить саидин от порчи, женщине победившей Могидин в бою, вышедшей замуж за короля Малкири - это может создать очень опасный прецедент."

Саэрин посмотрела на остальных. Трое кивнули. Юкири, Seaine и, удивительно,- Романда. Трое покачали головой. Рабинда, Барасин, Лилейн. Теперь осталась Саэрин. Решающий голос.

Коричневая сестра повернулась к ней. "Найнив Ал'Мира, я заявляю, что вы прошли это испытание. С трудом."

Со стороны Эгвейн послышался мягкий — почти неслышимый — вздох облегчения, Найнив поняла, что она задерживала свое дыхание.

"Дело сделано!" сказала Росиль, хлопая в ладоши. "Пусть никто никогда не говорит о том, что произошло здесь. Пусть безмолвием окончиться ее испытание. Дело сделано."

Женщины кивнули в знак согласия, даже те, кто голосовал против Найнив. Никто не будет знать, что Найнив с трудом прошла испытание. Они напрямую высказали ей свое мнение о погибельном огне, не стремясь формального наказания, из-за традиции не говорить о том, что произошло в Тер'ангриале.

Росиль хлопнула снова. "Найнив ал'Мира, ты проведёшь ночь в молитве и размышлениях о бремени, которое ты примешь на себя завтра, когда ты оденешь шаль Айз Седай. Это сделано." Она хлопнула в третий и последний раз.

"Спасибо," сказала Найнив. "Но я уже ношу мою шаль и..."

Она осеклась, когда Эгвейн вперила в нее взор. Безмятежный взор, но тем не менее выразительный. Возможно Найнив и так уже чересчур сильно надавила на окружающих сегодня.

"Я буду рада следовать традиции," продолжила Найнив, проглатывая свои возражения. "Но до тех пор, мне сперва надо бы сделать одну очень важную вещь. Потом я вернусь и исполню традиции".

Найнив потребовался Портал, чтобы попасть в место, куда она собиралась. Она, кончено, не сказала другим, что покинет Башню ради своего дела. Но она и не утверждала обратное.

Она поспешила через темный лагерь палаток который располагался рядом с частично построенной стеной. Ночное небо было тусклым, покрытое этой облачностью, и по периметру лагеря горели костры. Возможно, слишком много костров. Находящиеся здесь были крайне осторожны. К счастью, охрана позволила ей войти в лагерь без объяснений; кольцо Великого Змея творило чудеса, когда применялось в нужных местах. Они даже сказали ей, где найти женщину, которую она искала.

По правде говоря, Найнив была удивлена, обнаружив эти палатки снаружи, а не внутри стен Черной башни. Эти женщины были направлены связать Ашаманов, как предложил Ранд. Но, по словам гвардейцев, делегации Эгвейн пришлось ждать. Ашаман сказал, что "сперва выберут другие", что бы это ни означало. Эгвейн, вероятно, знала больше, она посылала гонцов с женщинами то сюда то обратно, в частности, чтобы предупредить о Черных сестрах, которые могли быть среди них. Те, о которых они знали исчезли до прибытия первого посланника.

Найнив не помышляла вызнавать больше деталей на данный момент. У нее была другая задача. Она подошла к нужной палатке, чувствуя, такую усталость от испытания, как будто скоро упадет на землю в вихре желтых одеяний. Несколько Стражей прошли через лагерь неподалеку, наблюдая за ней со спокойным выражением.

Палатка перед ней была простым серым изделием. Она была слабо освещена и внутри двигались тени. "Мирелле," - громко позвала Найнив. "Я хотела бы с тобой поговорить". Она была удивлена,с какой силой прозвучал её голос, ведь она не ощущала, чтобы у нее оставалось много сил.

Тени застыли, затем двинулись снова. Полотнища палатки зашумели, и выглянуло ошарашенное лицо. Мирелле была одета в голубую ночнушку, почти прозрачную, и один из ее Стражей - медведеподобный человек с густой черной бородой по Иллианской моде - сидел сидел на полу внутри палатки со спущенными штанами.

"Дитя?" Мирелле казалась удивлённой. "Что ты делаешь здесь?" Она была прекрасна с оливковой кожей и длинными черными волосами и округлыми формами. Найнив остановила себя, потянувшись за косой. Теперь она слишком короткая, чтобы дергать. Потребуется много времени, чтобы к этому привыкнуть.

"У тебя есть кое-что мое" сказал она.

"Хммм... Это с какой стороны посмотреть, дитя" нахмурилась Мирелле.

"Я была возвышена сегодня," сказала Найнив. "Формально. Я прошла испытания. Мы теперь равны, Мирелле." Она оставила вторую часть недосказанной - что Найнив была сильнее. Впрочем, не вполе равны.

"Возвращайся завтра," сказала Мирелле. "Я занята." Она попыталась повернуться, чтобы вернуться в палатку.

Найнив схватила женщину за руку. "Я никогда не благодарила тебя," сказала она, хотя её зубы скрипели, когда она говорила эти слова. "Я делаю это сейчас. Он жив благодаря тебе. Я понимаю это. Однако, Миреле, это не тот момент чтобы прогнать меня. Сегодня я видела людей, которых я люблю, убитыми, меня заставили отправить детей жить в муках. Меня жгли, бичевали и терзали.

Я клянусь тебе, женщина, что если ты не передашь мне узы Лана в этот самый момент, я войду в палатку и научу тебя значению слова "повиновение". Не нажимай не меня. Утром я принесу три клятвы. Я свободна от них ещё на одну ночь."

Мирелле застыла. Вздохнув, она вышла из палатки. - Да будет так. - Она закрыла глаза и создала плетение Духа, направив его на Найнив.

Походило что, как будто реальный предмет помещают в ее разум. Найнив задыхалась, кружилась голова.

Мирелле повернулась и скользнула обратно в свою палатку. Найнив сползала, пока не села на землю. Что-то расцветало в её сознании. Понимание. Прекрасно, замечательно.

Это был он. И он все еще жив.

Хвала Свету, думала она, закрывая глаза. Спасибо тебе.