Глава X. Идя через папоротниковый туннель Пепелицы, Огнезвезд снова поморщился и облизался, пытаясь избавиться от горького привкуса трав путешественников

Идя через папоротниковый туннель Пепелицы, Огнезвезд снова поморщился и облизался, пытаясь избавиться от горького привкуса трав путешественников. Он слышал, как позади него Песчаная Буря разговаривает с Пепелицей.

- Проверь меня еще раз, чтобы знать наверняка. Паутина останавливает кровотечение, календула предотвращает заражение, тысячелистник помогает избавиться от яда…

- Правильно, - ответила Пепелица, - А от боли в животе нужно принимать водную мяту или можжевеловые ягоды.

Вздохнув, Песчаная Буря вновь начала повторять лекарства. Те два дня, которые прошли с тех пор, как Огнезвезд предложил ей пойти с ним, она провела, пытаясь научиться у Пепелицы хоть чему-нибудь. «Идти в путешествие без целителя очень опасно, - объяснила Песчаная Буря, - Я должна выучить хотя бы самые нужные травы».

Огнезвезд вышел из папоротников и направился к Скале.

Все племя собралось на поляне, десятки глаз были устремлены на рыжего предводителя, который молча вспрыгнул на вершину скалы и остановился у самого ее края. Огнезвезд знал, что должен объяснить им причину своего ухода и пообещать, как можно скорее вернуться назад, но не больше, поскольку и сам ничего не знал.

- Они не хотят, чтобы ты уходил, - заметила Песчаная Буря, присоединяясь к нему.

- Я знаю. – Огнезвезд подавленно вздохнул. После битвы с Кровавым племенем это решение было самым тяжелым испытанием для него, как для предводителя.

Он смотрел в растерянные глаза котов своего племени и не находил слов для прощания. Ему было больно, - все они выглядели обиженными из-за его нежелания рассказывать им что-либо о своем путешествии. Но как он мог объяснить им, куда он идет, если он сам этого не знал? Огнезвезд дал им понять, что это звездные предки посылают его в путешествие, а не таинственное племя, которому нет больше места в лесу.

Серый Крутобок, застывший у подножия скалы в окружении старших воинов, приподнял голову и ободряюще кивнул другу и предводителю.

Огнезвезд заметил Чернушку с Терновником, Медянку вместе со своим новым наставником Дымом, рядом с ними сидели Капелька и Белохвост. Предводитель был рад, что трое учеников уже оправились от смерти матери и вернулись к тренировкам. Ежевика сидел вместе с Угольком и Кисточкой. Горностайка смотрела на Огнезвезда так, что он почувствовал себя оруженосцем, который случайно поцарапал ее, пока искал блох. Рябинка и Кривуля сидели близко друг к другу, перешептываясь и изредка бросая на Скалу быстрые взгляды. Пепелица вывела из своей палатки Долгохвоста и посадила его рядом с собой. Из детской вышла Тростинка и села рядом с Яроликой, а ее двое котят замерли и прижались к матери, как будто понимая тревогу племени.

— Коты Грозового племени, — начал Огнезвезд. — Пришло время нам расстаться...

— Но мы хотим знать, почему оно пришло! — перебила его бурая Кисточка, воинственно изгибая хвост. В последнее время ее характер стал еще более сварливым и тяжелым, и заданный ею вопрос не предвещал ничего хорошего. — Что это еще за выдумки такие? Звездное племя должно присматривать за лесом, а не отправлять предводителей своих племен незнамо куда и незнамо зачем!

— Что может быть важнее заботы о своем племени? — поддержал воительницу Терновник.

Огнезвезд растерялся, не зная, что ответить. Его воины были правы. Но ведь они не слышали плачущих в тумане котов, не видели отчаяния в глазах серого предводителя.

- А как же мои котята? – недовольно спросила Тростинка, ее когти впились в землю. – Где-то на нашей территории по-прежнему скрывается барсук. Об этом ты подумал?

— Разумеется, вы правы, — дрогнувшим голосом ответил Огнезвезд. — Но у Грозового племени есть сильный и умный глашатай. На время своего отсутствия я доверяю свое племя ему. Уверен, он не подведет ни вас, ни меня. Кроме того, с вами остается Пепелица, которая будет заботиться о раненых и толковать знаки, посланные Звездным племенем. Вы все знаете, что ни в одном племени нет лучшей целительницы, поэтому ваша жизнь остается в надежных лапах.

Пепелица признательно опустила голову, а Крутобок приосанился, с удовольствием прислушиваясь к одобрительным крикам собравшихся соплеменников.

— Огнезвезд ни за что не оставил бы нас, будь у него хоть малейшая возможность остаться, — звонко крикнула Яролика, делая шаг в сторону скалы. — Если такова воля Звездного племени, он ей должен повиноваться, а мы будем просить предков-воителей позаботиться о нем и невредимым вернуть в родной лес. Звездные предки не забрали бы у нас предводителя, не будь на то веской причины. Кто мы такие, чтобы оспаривать их волю?

Коты дружно зашумели, соглашаясь с ее словами.

«Для них все просто! — с невольной завистью подумал Огнезвезд. — Они верят, что мудрые и добрые коты присматривают за ними с небес, что они никогда не ошибаются и всегда стоят на стороне добра и справедливости... Если бы они только знали!»

— Они не хотят, чтобы ты уходил, — еле слышно прошептала Песчаная Буря. — Но они принимают волю Звездного племени.

Огнезвезд с трудом выпрямился. Каждая шерстинка на его шкуре, каждая косточка, каждая жилочка умоляла передумать и остаться со своим племенем.

— До свидания, Грозовое племя!

Ответом было зловещее молчание, и Огнезвезду показалось, что его шерсть вот-вот задымится под множеством пристальных взглядов. Он видел в устремленных на себя глазах те же мысли, что день и ночь звучали у него в ушах: «Куда ты идешь? Зачем ты покидаешь нас? Вернешься ли ты обратно?»

Наконец из толпы котов вышел Дым и громко крикнул:

— Счастливого пути, Огнезвезд!

Медленно, словно нехотя, остальные присоединились к нему.

— До свидания!

— Да хранит тебя Звездное племя!

— Поскорее возвращайся!

— Легкого пути!

Огнезвезд спрыгнул со скалы и вместе с Крутобоком и Песчаной Бурей стал пробираться в сторону папоротников.

Пепелица ждала его возле самого выхода из лагеря.

— До свидания, — прошептала она, лизнув его в ухо. — И пусть Звездное племя сделает твой путь легким.

— До свидания, — ответил Огнезвезд.

Дым подошел к Песчаной Буре вместе с Медянкой, оживленно скачущей вокруг него.

- Я присмотрю за твоей ученицей, – пообещал он, закрепляя свои слова строгим взглядом в сторону Медянки, - Ты была с ней слишком мягка.

Несмотря на суровые слова, в глазах Дыма плясали веселые искорки.

Медянка взмахнула хвостом и, не испугавшись слов своего нового наставника, заявила:

- А я считаю, что Песчаная Буря замечательная наставница!

Огнезвезд бросил последний взгляд на племя и на поляну, с детских лет ставшую для него родным домом, потом со всех лап бросился в папоротники. Друзья последовали за ним.

Солнце только что поднялось над верхушками деревьев, окрасило белоснежные края облаков в золото. Легкий ветерок раскачивал ветки, принося запахи листвы и копошащейся в траве дичи.

Огнезвезд на мгновение замер, подставив ветру шерсть. Он знал, что какие бы дивные дали не открылись ему в пути, ничто и никогда не сравниться с этой красотой.

Небесное племя было истощено, когда уходило. Но два дня отдыха восстановили силы. Лапы у Огнезвезда чесались от предвкушения долгой дороги, сердце ныло от боли расставания, но любопытство гнало его вперед, на поиски незнакомых земель и потомков таинственного Небесного племени.

На вершине холма Огнезвезд обернулся к лучшему другу и верному глашатаю, в чьи лапы он вверил судьбу Грозового племени:

— Ты проводишь нас до края леса, Крутобок?

Но серый воин отрицательно покачал головой.

— Это твое путешествие, Огнезвезд. Твое и Песчаной Бури. Я попрощаюсь с вами здесь. Счастливого вам пути, друзья.

Песчаная Буря и Огнезвезд по очереди потерлись носами о нос Крутобока.

— Я бы никогда не ушел, если бы не знал, что должен сделать это, — прошептал Огнезвезд.

— Все племя знает, что я не в силах заменить тебя, — ответил Крутобок. — Но я сделаю все, что смогу.

— Помни, ты должен заменять Огнезвезда на Советах, — заметила Песчаная Буря.

— Я знаю. Соседи не должны подумать, будто мы слабы, — кивнул глашатай. — Я скажу, что Звездное племя призвало тебя исполнить важную миссию, но что скоро ты вернешься и примешь племя из моих лап.

— Надеюсь, так оно и будет, — сказал Огнезвезд. — Но если вдруг я не вернусь...

— Не смей говорить такого! — с неожиданной яростью прорычал Крутобок. — Ты вернешься, я чувствую это сердцем. Я буду ждать тебя столько, сколько понадобится. И с радостью выбегу тебе навстречу.

- Куда пойдем? – спросила Песчаная Буря.

Они уже оставили Крутобока позади и шли через лес к Нагретым Камням.

- Воин Небесного племени сказал мне, что они пошли вверх по течению, – ответил Огнезвезд, - Я думаю, мы тоже должны идти вдоль реки.

- Далеко?

Огнезвезд почувствовал, как шерсть у него на загривке начинает воинственно топорщиться, и попытался успокоиться. Он не знал, где искать разбросанное по всему миру племя, не знал, где они могли жить. Он не был даже уверен в том, что сможет возродить племя. Огнезвезд надеялся, что ему подскажут, но с той ночи, проведенной в саду Чумазика, его сны были темными и пустыми. Может это означало, что предки Небесного племени больше не наблюдают за ним? Он чувствовал, что вступает в темную, непроглядную ночь, без света луны и звезд, направляющих его.

- Я не знаю, - признался он, - но я надеюсь, что Звездное племя поможет нам, или это окажется очевидным.

Зеленые глаза Песчаной Бури вспыхнули, и Огнезвезд приготовился выслушать ее язвительный комментарий, но его подруга только пошевелила усами и молча пошла дальше.

От Нагретых Камней Огнезвезд направился вдоль границы Речного племени к мостику Двуногих. Здесь он остановился, пробуя воздух. Метки речных котов были свежими, но запаха приближающегося патруля в воздухе не было.

- Отлично. Пошли, – пробормотал он.

Они с Песчаной Бурей осторожно сползли вниз по берегу до моста, прячась за камнями и зарослями утесника. Огнезвезд ожидал увидеть вокруг полупрозрачных воинов Небесного племени, заверяющих его, что он на правильном пути, но вокруг никого не было.

Глядя вниз, на пенящуюся светлую воду, он вспоминал, как Синяя Звезда спрыгнула вниз, забрав с собой вожака своры собак, а Огнезвезд последовал за ней, чтобы спасти предводительницу. Он содрогнулся, вспомнив оглушительный рев воды, тяжесть намокшей шкуры, тянущей вниз, усталость в лапах, когда он пытался плыть, сжимая в зубах безжизненное тело Синей Звезды.

Потом он вспомнил, когда он ее видел последний раз. Звездный свет холодно обвивал шерсть и лапы бывшей предводительницы. Тогда она не хотела рассказывать Огнезвезду о Небесном племени и пыталась отговорить его от путешествия.

Решительность охватила Огнезвезда, как пламя сухую траву. Это было его путешествие, а не Звездного племени, и если они не хотят ему помогать, то он справится и один.

Огнезвезд чувствовал себя беззащитным на голом краю ущелья, но они с Песчаной Бурей, незамеченные патрулями, уже достигли границы между Речным племенем и племенем Ветра. Сильный ветер дул со стороны вересковой пустоши, пригибая к земле траву и заставляя Огнезвезда чувствовать, что его сейчас сдует вниз прямо в бушующую реку. Ветер принес сильный, свежий запах племени Ветра.

- Должно быть, это патруль, - пробормотала Песчаная Буря.

Огнезвезд вновь попробовал воздух. На таком ветру очень сложно понять, как далеко находится патруль.

- Лучше поторопимся, - прошептал он. - Смотри назад.

- Смотрела бы, если бы у меня на хвосте были глаза, – едко заметила Песчаная Буря.

Они пересекли границу, и, едва ступив на земли племени Ветра, увидели кролика, вынырнувшего из-за склона холма. За ним гнался воин племени Ветра.

- Ложись! – Огнезвезд инстинктивно пригнулся к земле, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия. Охотник не заметил их лишь потому, что был слишком увлечен погоней.

Потом Огнезвезд заметил на краю ущелья место, где земля осыпалась и можно было спрятаться.

- Быстрее – туда! – прошипел он.

Подтолкнув Песчаную Бурю вперед, Огнезвезд пополз вниз по скале, прячась в тени. Он втаскивал в укрытие свой хвост, когда услышал, как оборвался крик кролика, а затем другой голос сказал: «Отличная охота!»

- Как близко они были, - шепнула Песчаная Буря.

Выглянув из своего укрытия. Огнезвезд заметил двух котов, стоящих на вершине скалы с поднятыми к небу головами. С такого расстояния он не мог различить их, но мгновенно узнал голос своего друга Одноуса.

- Знаешь, я уверен, что чувствую запах Грозового племени, но не вижу ни одного кота.

- Лучше бы им тут и не появляться, - второй голос принадлежал Чернохвату, глашатаю племени Ветра. – Если я их поймаю, то они пожалеют, что вообще появились на свет.

- Может, они идут к Высоким Скалам, - предположил Одноус.

- Дорога к Высоким Скалам проходит не здесь, мышеголовый, - раздраженно ответил Чернохват.

Огнезвезд втянул голову обратно в укрытие и еще сильнее прижался к Песчаной Буре.

- Знаешь, - прошептала она, - Ты же можешь просто рассказать им, куда мы идем.

Огнезвезд покачал головой. Он не хотел, чтобы остальные племена узнали о том, что он покинул лес; они поймут это на следующем Совете, но не раньше.

Постепенно запах племени Ветра улетучился и Огнезвезд отважился высунуться из укрытия. Карабкаясь вверх по раскрошившимся камням, он представил себе, как теряет опору под лапами и падает вниз, в бурную реку. К тому времени, как Огнезвезд добрался до вершины, каждый волосок на его шкуре стоял дыбом от ужаса.

- Они ушли? – поинтересовалась Песчаная Буря, появляясь из-за скалы.

- Думаю, да. Но лучше бы нам поскорее убраться отсюда, на случай, если им взбредет в голову вернуться.

Они с Песчаной Бурей продолжали молча идти по краю ущелья, но когда Огнезвезд остановился и принюхался, палевая кошка сказала:

- Ты вовсе не должен ото всех скрывать наше путешествие. Ты даже своему племени не рассказал всего.

- Коты Небесного племени приходят только ко мне, – ответил Огнезвезд. – Не обязательно сообщать о них всем и каждому. Я не собираюсь приводить Небесное племя обратно в лес.

- Тогда зачем мы куда-то идем? – недовольно спросила Песчаная Буря, воинственно распушив загривок, - Если ты не собираешься приводить Небесное племя в лес, то, что ты вообще собираешься делать?

- Я не уверен, - откликнулся Огнезвезд. – Но я знаю, что только я могу помочь Небесному племени.

- А что если эта помощь заключается в том, чтобы позволить им жить на нашей территории?

- Нет. Кот из Небесного племени сказал, что у них будет свое место для жизни.

Песчаную Бурю это не убедило.

- А что если он ошибся?

Наткнувшись на вызов в зеленых глазах подруги, Огнезвезд почувствовал, что не сможет ответить на этот вопрос.

Путешественники подошли к краю ущелья. Тут скалы отвесно спускались к реке, постепенно превращаясь в низкие, песчаные берега. Огнезвезд с облегчением вздохнул, когда они пересекли границу и оставили территорию племени Ветра позади. Вскоре вересковая пустошь кончилась и начались бесконечные маленькие поля, разделенные маленькими Гремящими тропами и оградами Двуногих. Огнезвезд направился по узкой тропинке между изгородью и полем пшеницы.

- Ты только посмотри на эту мышь! – воскликнула Песчаная Буря. – Я ужасно голодна.

Она прыгнула вперед, скользнула между трещащими стволами, и Огнезвезд, не увидев вокруг собак или Двуногих, тоже последовал за ней. Резким ударом лапы он прикончил мышь, бежавшую по распаханной борозде и, через несколько мгновений еще одну. Сжимая в зубах свою добычу, он направился к другому концу поля, где Песчаная Буря утоляла голод, склонившись над своей едой.

Огнезвезд присоединился к ней, от запаха свежей дичи у него потекли слюнки. Никто из них не стал ловить дичь на территории другого племени, а они не ели с самого утра. Когда последний кусочек был съеден, Огнезвезд облизался и сладко потянулся, выгнув спину.

- Давай чуть-чуть отдохнем, - предложил он. – Если мы подождем до заката, то Двуногих станет намного меньше.

Песчаная Буря зевнула, пробормотав что-то в знак согласия, и растянулась на солнышке. Ложась рядом с ней, чувствуя тепло солнца и приятную полноту желудка, Огнезвезд попытался представить себе, что чувствовали коты Небесного племени, когда шли этой дорогой. Наверное, они были в ужасе, их изгнали из дома, и вряд ли они знали куда идут. А столько котов – целое племя! – были слишком уязвимы для лис и собак. Он огляделся вокруг, в поисках знакомой светлой шерсти, насторожил уши, пытаясь уловить скорбные вопли изгнанного племени. Но все, что он услышал, - это завывания ветра и чириканье птицы где-то высоко в небе. Огнезвезд вяло моргнул, пару раз лизнул Песчаную Бурю в ухо и заснул.

Громкие голоса прервали его сон. Не стенания спасающихся бегством котов Небесного племени, а реальные звуки, приближающиеся и становящиеся все громче и громче. Огнезвезд вскочил и увидел, что Песчаная Буря стоит рядом с ним, размахивая хвостом и глядя на ограду. В их сторону шли двое молодых Двуногих, а с ними коричневато-белая собака. Собака бежала чуть впереди хозяев, но потом отскочила назад с пронзительным лаем.

- На ограду! – скомандовал Огнезвезд.

Колючки рвали его шерсть, когда он, прижавшись к земле, пополз к середине изгороди. Потом ему пришлось прорываться сквозь куст боярышника, прямо сквозь колючие ветки, не пускающие его.

Песчаная Буря пыталась пробиться сквозь другой куст, но ветки сомкнулись настолько плотно, что дальше идти она не могла. Взгляд зеленых глаз, полных ужаса, встретился со взглядом Огнезвезда. Собака завыла где-то рядом с изгородью. Огнезвезд мельком увидел белую шерсть, собака пыталась протиснуться сквозь дыру, ее язык свисал из пасти, а клыки ослепительно сверкали.

- Она почуяла нас, - прошептала Песчаная Буря.

Огнезвезд попытался добраться до подруги, чтобы помочь ей, но их разделяло слишком много колючих веток. Собака неистово рыла лапами землю, пытаясь пробиться сквозь небольшую дырку к котам. Ее челюсти щелкали всего в хвосте от Песчаной Бури.

Потом Огнезвезд услышал крики Двуногих. В дыре, раскопанной собакой, он увидел, как Двуногий лапами схватил бешено лающего пса за ошейник и уволок прочь. Огнезвезд ждал, едва отваживаясь дышать, пока звуки не затихли вдали, а запахи Двуногих не улетучились.

- Думаю, они ушли, - прошептал он. – Оставайся здесь, я проверю.

Оставляя на колючках клочья своей огненно-рыжей шерсти, Огнезвезд выполз из куста и осторожно огляделся. Пшеничное поле было пустым, а последние лучи заходящего солнца окрашивали его в приятный медовый оттенок.

- Все в порядке, - мяукнул Огнезвезд, оглядываясь на подругу, которая все еще сражалась со своей веткой.

Он выполз чуть дальше, глубоко дыша и пытаясь унять дрожь. В опасности оказалась Песчаная Буря, не он, и осознание этого на какое-то мгновение превратило его кровь в лед. Может, было бы намного проще отправиться в путешествие одному, без кошки, о которой он постоянно должен заботиться? Но когда Песчаная Буря присоединилась к нему, дрожащая, но невредимая, он отогнал предательские мысли прочь.

Двое котов шли в ночи, освещаемые лишь светом половинчатой луны. Это было самое лучшее время для того, чтобы пройти незамеченными, и они продолжали идти до тех пор, пока не устали настолько, что не могли больше сделать ни шагу. Заметив убежище между корнями старой березы, они остановились передохнуть.

Еще два дня они продолжали идти вдоль реки через пшеничные поля, простиравшиеся в обе стороны до самого горизонта. На третий день они оставили поля, проскользнули в щель в ограде и вышли на поле с жесткой травой, спускавшееся к самой реке. На берегах, обрамленных камышом, порывы горячего ветра принесли Огнезвезду запах полевок и уток. Он слышал маленьких существ, снующих вокруг стеблей. Солнце медленно садилось, окрашивая реку в пламенно-оранжевый цвет.

Прежде, чем путешественники двинулись дальше по берегу, Огнезвезд услышал вдали рычание чудищ. Пробуя воздух, он почувствовал знакомую вонь.

- Где-то здесь есть Гремящая Тропа.

- Нам придется ее пересечь, - Песчаная Буря взмахнула хвостом. – Вряд ли там сейчас очень много чудищ.

Вскоре Огнезвезд заметил полосу деревьев, черных на фоне пурпурного неба. Садящееся солнце ярко отражалось в окрашенных в светлые, неестественные цвета боках быстролапых монстров. Здесь река изгибалась, и можно было заметить каменный мост Двуногих и шныряющих по нему чудищ.

- Гремящая Тропа уходит на тот берег реки. Нам будет безопаснее внизу, - довольно заметила Песчаная Буря.

Но Огнезвезд чувствовал все нарастающую тревогу по мере приближения к мосту, который отбрасывал черную, зловещую тень прямо на их тропу. Солнце уже дано погасло, а монстры, перебегая на другой берег, испускали лишь сверкающие лучи света из своих глаз. Огнезвезд похолодел от ужаса, когда один из монстров лучом выхватил их из темноты, но тут же снова зарычал и устремился прочь.

Огнезвезд с облегчением вздохнул:

- Оно нас не заметило.

- Мне это не нравится, - поежилась Песчаная Буря. – Давай побыстрее уберемся отсюда.

Огнезвезд позволил ей вести его, и они побежали под мостом. Сверху на влажные камни с моста капала вода. Сквозь тени Огнезвезд видел чудище, мчащееся по Гремящей Тропе прямо над их головами. Эхом отражаясь от стен рев все усиливался и усиливался, и Огнезвезд похолодел от ужаса, представляя, как размыкаются страшные челюсти монстра, чтобы проглотить их.

Охваченная паникой Песчаная Буря крикнула:

- Бежим!

Ледяной коготь ужаса пронзил Огнезвезда, лапы сами вынесли его из-под моста и бежали по речному берегу, оставляя позади рычащих чудищ, пока все звуки не исчезли позади.

Наконец он упал от изнеможения. Дрожа, Огнезвезд лежал на берегу, чувствуя, как постепенно перестают дрожать лапы и медленно опускается вставшая дыбом шерсть. Размахивая хвостом, стоящая рядом с ним Песчаная Буря оглянулась назад.

- Ты в порядке? – спросила она, справившись с дыханием.

Огнезвезд попытался успокоиться.

- Я был уверен, что мы станем пищей воронов. И я чувствую, как до крови стер себе все лапы. Не уверен, что мы сможем продолжить путь сегодня ночью.

Глаза Песчаной Бури светились в темноте, когда она открыла пасть, чтобы попробовать воздух.

- Жди здесь, - велела она и исчезла среди покачивающихся камышей.

- Что…? – Огнезвезд оборвал себя, поняв, что она ушла. Перекатившись на бок, он стал вылизывать свои многострадальные лапы, пока не вернулась его подруга, сжимая в зубах какие-то широкие листья.

- Щавель, - заявила она, роняя листья около Огнезвезда. – Натри им лапы. Пепелица говорила, что нет ничего лучше от боли.

- Спасибо, - благодарно взглянув на нее, Огнезвезд принялся натирать лапы. Холодный сок успокоил боль, и вскоре кот начал зевать. Было бы неплохо поспать, но в небе еще теплился свет, и он знал, что они должны идти столько, сколько смогут.

Река быстро струилась между камышами, гораздо ниже, чем у них в лесу. Оглянувшись туда, откуда они пришли, Огнезвезд заметил одинокого воина Звездного племени, сияющего высоко в небе. Прямо под ним находились скалы, похожие на распахнутую пасть, и Огнезвезд внезапно понял, что смотрит на Высокие Скалы. Этот последний взгляд на мир, который он знал, заставил его чувствовать себя еще более потерянным и одиноким, чем когда-либо.

Огнезвезд покачал головой и встал.

- Листья щавеля действительно помогают, - сказал он. – Пошли. Попытаемся пройти еще немного.

Песчаная Буря последний раз коснулась листьев и последовала за ним. Вместо того, чтобы успокоится от ее присутствия, Огнезвезд засомневался, действительно ли она понимает, что заставило его отправится в путешествие, не предпочла бы она, чтобы он остался дома, в Грозовом племени?

Подул ветер. Несмотря на отсутствие солнца, ночь была жаркой и влажной. На небе собирались облака, вскоре они полностью закрыли луну и звезды.

- Я не вижу даже своих лап, - заметил Огнезвезд. – Если мы продолжим идти, то скоро упадем в реку.

- Лучше остановимся на ночь, - предложила Песчаная Буря. Едва различая ее светло-палевую шерсть в темноте, Огнезвезд заметил, что его подруга подняла голову и пробует воздух. – Я чувствую свежий запах полевки, - продолжила она. – Давай я поохочусь, а ты пока найдешь нам убежище?

- Отлично, - Огнезвезд знал, что Песчаная Буря – лучшая охотница Грозового племени. – Только не уходи далеко.

- Не буду, - кошка скользнула в темноту и исчезла.

Огнезвезд скорее почуял, чем увидел заросли камышей. Он пристроился в центре и приминал их до тех пор, пока не получилось вполне удовлетворительное гнездышко. Он вздохнул, вспомнив свою уютную пещерку под Скалой.

Прежде чем он закончил, появилась Песчаная Буря с двумя полевками в зубах. Она опустила их на землю и пододвинула одну к Огнезвезду.

- Голодать мы тут точно не будем, - заметила она. – Вокруг много дичи, и они ведут себя так, будто на них никто никогда не охотился.

"Значит Небесное племя здесь не охотится", - подумал Огнезвезд доедая полевку. - "Они очень далеко отсюда".

Он свернулся клубочком, обернулся хвостом и попытался заснуть в душной тьме. Несмотря на то, что Песчаная Буря лежала рядом с ним, он чувствовал, что она дальше от него, чем даже скрытые за облаками звезды.