Глава III

В эту ночь Огнезвезд не видел снов, но все равно спал беспокойно и наутро почувствовал себя совсем разбитым. Он сощурился от яркого солнечного света и увидел Уголька, идущего через поляну к Ежевике.

— Твое бдение окончено, — до Огнезвезда донесся его голос. – Давай, я найду, где тебе поспать.

Они исчезли в воинской палатке. А огненно—рыжий предводитель пересек поляну и протиснулся сквозь папоротниковый туннель, направляясь к палатке целительницы.

Серая Пепелица сидела возле трещины в скале и перебирала сухие травы. Рядом с ней стояла Яролика и с любопытством обнюхивала кучки душистых снадобий.

— Это лопух, — поясняла Пепелица. — Начни жевать его прямо сейчас, тогда ко времени рождения котят у тебя будет вдоволь молока.

Яролика лизнула несколько листочков и сморщила страдальческую гримасу.

— На вкус это хуже мышиной желчи! — пропыхтела она. — Но я буду есть столько, сколько нужно. Мои детки не должны голодать, верно?

— Ты умница, — улыбнулась Пепелица. — Приходи за травами каждое утро и, не мешкая, позови меня, как только почувствуешь, что котятам пришло время выбираться на свет. Думаю, ждать уже недолго.

— Спасибо, Пепелица! — Яролика поклонилась и, покачиваясь, побрела назад в сторону поляны, в конце туннеля минуя Огнезвезда.

— Постарайся как можно больше отдыхать, — кивнул он кошечке, пока та выходила на главную поляну.

Пепелица отряхнула лапки от приставших кусочков лопуха и весело подбежала к Огнезвезду. Когда—то она была обычной ученицей, но из—за происшествия на Гремящей тропе, в котором сломала лапу, серая кошка уже не смогла стать воительницей. Огнезвезд знал, как трудно отказаться от того, чему хотел посвятить всю свою жизнь. Предводитель до сих пор винил себя за то, что не уследил за своей ученицей.

— Что случилось?

— Понимаешь... мне нужно с тобой поговорить, — неуверенно начал он.

Он набрал в легкие побольше воздуха, приготовившись начать свой рассказ, как вдруг из кустов раздался истошный кошачий вой.

— Пепелица! Моя лапа!

— Великое Звездное племя! — пробормотала целительница.

Пестрая Медянка, самая беспокойная и несносная из всех оруженосцев, выскочила на полянку, держа переднюю лапку на весу.

Пепелица склонилась над ней, а Огнезвезд заметил острый шип утесника, торчащий из кровоточащей подушечки.

— Знаешь, Медянка, — проворчала целительница, — не стоило поднимать столько крика из—за обычной занозы. Ты вопишь так, будто тебя лиса укусила!

— Но мне же больно! — удивленно распахнула глаза ученица.

— Ложись на землю и дай сюда свою лапу!

Огнезвезд с любопытством наблюдал, как Пепелица ловко ухватила занозу передними зубами и без усилия вытянула ее.

— Ой, кровь! — заверещала Медянка.

— Кровь, — кивнула Пепелица. — Вылижи ее хорошенько, и все пройдет.

— Колючки сейчас цепляются к каждому коту, — строго сказал Огнезвезд ученице, вылизывавшей свою лапу, деловито работая языком. – Тебе еще и не такие колючки попадутся до того, как ты станешь старейшиной.

— Знаю, — ученица снова вскочила на лапы. — Спасибо, Пепелица, — кивнула Медянка. — Я побегу, ладно? Песчаная Буря обещала научить меня сражаться с лисами! — Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места и скрылась в папоротниках.

Пепелица прыснула со смеху.

— Клянусь хвостом, после урока Песчаной Бури у нее все лапы будут в занозах!

— А у тебя, я смотрю, полные лапы забот, — покачал головой Огнезвезд. — И каждый день так?

— Это же хорошо, — кивнула Пепелица. — Я бы все отдала за то, чтобы у меня каждый день были только такие заботы. Ни большой крови, ни войны, ни смертей...

Её глаза восторженно засияли, и вновь Огнезвезд вспомнил ее ученицей. Какой бы она стала воительницей! Но тот случай направил всю ее энергию, которая была словно чистый, сияющий ручей, на путь целительницы.

— Хорошо, Огнезвезд. – напомнила она. – Но ты хотел о чем—то поговорить? Я слушаю.

Пепелица двинулась в сторону трещины в скале и ушами пригласила предводителя. Она убрала оставшиеся стебли лопуха на место.

Огнезвезд присел рядом с целительницей и смущенно пошевелил ушами.

— Понимаешь, я вижу сны...

Пепелица быстро посмотрела на него, но ничего не сказала.

— Но это не те сны, которые посылает Звездное племя, — с усилием продолжал Огнезвезд. — По крайней мере, я так думаю...

Волнуясь и сбиваясь, он описал Пепелице колючую траву незнакомой пустоши и отчаянные крики невидимых котов. Умолчал он только об отражении в луже и о котах, боровшихся с течением бурной реки. Он почему—то подумал, что Пепелица объяснит эти его видения игрой света или отражением звезд в черной воде.

Некоторое время Пепелица задумчиво смотрела на Огнезвезда, а потом негромко спросила:

— Значит, ты два раза подряд видел один и тот же сон?

— Да.

— В таком случае вот что я тебе скажу, дружок. Не ешь слишком много дичи на ночь, — Пепелица улыбнулась, но тут же посерьезнела и добавила: — Ты уверен, что эти коты были не из племени Ветра?

— Уверен! Та пустошь была совсем не похожа на вересковые заросли. Да и голоса у этих котов были другие, я же слышал. Кроме того, насколько я знаю, в племени Ветра сейчас все спокойно.

Пепелица кивнула.

— И в остальных племенах тоже... Может быть, тебе до сих пор снится битва с Кровавым племенем?

— Нет, хотя сначала я тоже так думал. Но я слышал плач, а не боевые крики. Понимаешь, с этими котами стряслась какая—то ужасная беда. Я очень хочу им помочь, но не знаю, как.

Пепелица сочувственно погладила его по боку своим пушистым серым хвостом.

— Хочешь, дам тебе маковых зерен для крепкого сна?

— Нет, спасибо. Я ведь не за сном к тебе пришел, а за советом. Мне нужно найти объяснение, понимаешь?

— Тогда я ничем не смогу тебе помочь... по крайней мере, пока. Но я непременно скажу тебе, если Звездное племя откроет мне твою тайну.

Огнезвезд молча кивнул и побрел обратно на поляну. Разговор с Пепелицей ничего не прояснил и ничем его не обнадежил.

В ту же ночь Огнезвезд снова увидел сон. На этот раз он стоял посреди бескрайней пустоши, а со всех сторон его окружали призрачные серые тени.

— Чего вы хотите? — кричал Огнезвезд. — Чем я могу вам помочь?

И снова ему никто не ответил. Предводитель уже начал думать, что обречен вечно натыкаться на эту пустошь, окликая котов, не слышавших или не желающих слышать его.

Когда он проснулся следующим утром, солнце уже высоко висело над верхушками деревьев. Теплый ветерок приятно ерошил рыжую шерсть предводителя. Он вышел наружу. Чернушка спешил через поляну к старейшинам, волоча перед собой огромный моховой шар. Тростинка и Яролика грелись на солнышке возле детской, наблюдая за весело дерущимися Копушей и Паучком.

Огнезвезд застыл, услышав громкий душераздирающий крик, донесшийся из глубины леса. Судя по всему, с тем котом что—то случилось. Неужели это сон Огнезвезда пришел за ним в реальный мир? Или он до сих пор спит, загнанный в ловушку собственного сна?

Он заставил свои лапы нести себя к папоротниковому туннелю. Но не успел он дойти до входа в лагерь, как оттуда появились Белохвост и Бурый, поддерживающие Долгохвоста. Его пасть была широко раскрыта, исторгая мучительные протяжные вопли. Оруженосец Белохвоста Капелька следовал за ними, его шерсть стояла дыбом от потрясения.

Глаза Долгохвоста были закрыты, кровь хлестала из—под опухших век и орошала светло—полосатую шерсть.

— Я не вижу! Я не вижу! — вопил он.

— Что случилось? — спросил Огнезвезд.

— Мы были на охоте, — объяснил Бурый. — Долгохвост поймал кролика, а тот развернулся и оцарапал ему глаза.

— Не волнуйся, — успокоил полосатого воина Белохвост. — Мы отведем тебя к Пепелице. Она вылечит твои глаза.

Огнезвезд последовал за котами, ведущими Долгохвоста через поляну к палатке целительницы. Белохвост позвал Пепелицу, и вскоре серая кошка появилась из трещины в скале и быстро захромала к Долгохвосту.

— Как это произошло?

Бурый повторил то, что сказал Огнезвезду, а Пепелица мягко положила свой хвост на плечо Долгохвоста.

Вопли полосатого воина перешли в хриплое, поверхностное дыхание. Его била крупная дрожь.

— Я ничего не вижу, — прошептал он. — Пепелица, я ослеп, да?

— Я не могу тебе ничего сказать, пока не осмотрю твои глаза, — ответила Пепелица. Огнезвезд знал, что она не будет врать ради его спокойствия. — Иди сюда и сядь на папоротники, чтобы я смогла нормально тебя осмотреть.

Она повела Долгохвоста к кучке папоротников прямо возле входа в пещеру. Полосатый воин свалился на них, все еще тяжело дыша.

— Капелька, принеси мне немного смоченного в воде мха, — попросила Пепелица. — Как можно быстрее.

Оруженосец взглянул на своего наставника Белохвоста и, едва увидев его кивок, умчался, оставив папоротники в туннеле качаться позади.

— Можете уйти, — кивнула целительница. — И пока не тревожьте Долгохвоста.

Белохвост и Бурый повернулись к выходу, но Огнезвезд шагнул к Пепелице, успокаивавшей Долгохвоста, поглаживая одной лапой по его боку.

— Я могу быть чем—нибудь полезен? — спросил он.

— Только если пойдешь со всеми и оставишь меня в покое, — ответила Пепелица язвительным тоном, напоминая свою наставницу Щербатую. Как только Огнезвезд развернулся, она добавила:

— А, попроси Белохвоста, чтобы он разрешил мне взять Капельку почти на целый день. Мне нужна его помощь.

— Хорошая мысль, — ответил Огнезвезд. — Я скажу ему.

Его сердце пронзила острая жалость к Долгохвосту. Когда Огнезвезд только пришел в лес, полосатый воин вел себя с ним вызывающе, а также он был очень близок со Звездоцапом. Но как только коварные планы глашатая были раскрыты, Долгохвост понял, кому он на самом деле предан. И стал одним из тех, кому Огнезвезд мог доверять безоговорочно.

Как только предводитель вышел на поляну, он увидел Белохвоста и Бурого, у которых Яролика узнавала последние новости. Кисточка и Крутобок вышли из воинской палатки, чтобы разобраться в случившимся.

Огнезвезд зашагал к Белохвосту и выполнил просьбу Пепелицы.

— Конечно, — согласился белоснежный воин. — Это безусловно будет отличной тренировкой для Капельки.

— И что теперь будет с Долгохвостом? — взволнованно спросила Яролика. — Неужели он действительно ослепнет?

— Пепелица еще не знает, — ответил Огнезвезд. — Будем надеяться на лучшее.

— Мне повезло, — почти про себя прошептала Яролика. — У меня остался хотя бы один здоровый глаз.

Увидев, как обеспокоены воины, Огнезвезд попытался их хоть чем—нибудь отвлечь.

— Как насчет охоты? — предложил он Белохвосту и Бурому. — Вам станет лучше. Я пойду с вами. Что бы ни случилось, племя должно быть сытым.

— А я поведу еще один патруль, — предложил Крутобок. — Кисточка, ты готова?

Выносливая бурая кошка кивнула, взмахнув хвостом.

— Я приведу Дыма, — добавила она.

Проводив взглядом ковыляющую к воинской палатке Кисточку, Огнезвезд бросил последний взгляд в сторону папоротникового туннеля. Теперь на поляне целительницы было все спокойно.

— Великое Звездное племя, — прошептал он. — Не дай Долгохвосту потерять зрение.

Эта ночь была слишком беспокойной для Огнезвезда, так что он не отдыхал в своей пещере. Предводитель боялся, что сон вернется. Он стал уже опасаться незнакомой пустоши и плача страдающих котов, которым никак не мог помочь.

Шагая через поляну, Огнезвезд услышал тихий шепот, доносившийся из палатки Пепелицы. Воин протиснулся сквозь туннель и увидел Долгохвоста, лежащего на папоротниках возле треснутой скалы. Его глаза были закрыты, но воин был слишком напряжен для спящего. Из—под век текли липкие слезы.

Возле Долгохвоста сидела Пепелица и слегка поглаживала его по лбу кончиком хвоста. Она шептала ему слова утешения, какими мать могла успокаивать раненого котенка.

Целительница взглянула на вошедшего Огнезвезда.

— Разве ты не должна отдыхать? — спросил он.

Ее синие глаза блестели в лунном свете.

— Я хотела бы спросить у тебя то же самое.

Огнезвезд неопределенно пожал плечами и сел рядом с ней.

— Я никак не могу заснуть. Как Долгохвост?

— Я до сих пор не знаю, — целительница набрала полную лапу разжеванных целебных листьев и мягко опустила их на глаза Долгохвоста. Огнезвезд узнал едкий запах ноготков.

— Слава Звездному племени, кровотечение остановилось, — продолжила Пепелица. — Но опухоль ничуточки не спала.

— Огнезвезд, — приподнял голову Долгохвост, оставляя глаза плотно закрытыми. — Что будет со мной, если я ослепну? Если я уже не смогу выполнять воинские обязанности?

— Не беспокойся об этом, — твердо сказал Огнезвезд. — Что бы ни случилось, в Грозовом племени всегда будет место для тебя.

Долгохвост глубоко вздохнул и снова положил голову. Огнезвезд подумал, что он немного расслабился. Предводитель надеялся, что у него получится заснуть.

— Послушай, Огнезвезд, — пока Пепелица говорила, она снова шлепнула немного разжеванных ноготков на глаза Долгохвоста. — Как твоя целительница, я велю тебе идти отдохнуть.

Она понизила голос, чтобы ее не услышал Долгохвост, и добавила:

— Твой сон никуда от тебя не уйдет — и ты это знаешь не хуже меня. Тебе надо узнать его значение, и ты сможешь это сделать, только наблюдая за этим сном до тех пор, пока не поймешь его смысл.

Огнезвезд поколебался — он не был уверен в этом. Эти сны только отдаляли его от истины.

— Ты права, — неохотно согласился Огнезвезд. — Но если Звездное племя хочет мне что-то сказать, пусть сделает послание более ясным.

Послушавшись Пепелицу, он зашагал к своей пещере. Но в этот раз ему ничего не приснилось.

Ранним утром следующего дня он снова пошел в палатку целительницы, на этот раз захватив Пепелице белку из общей кучи. Серая кошка все еще сидела возле Долгохвоста. Тот спал, свернувшись клубочком.

— Ты не отходила от него всю ночь? — спросил Огнезвезд, кладя белку перед Пепелицей.

— А как же иначе? Я нужна Долгохвосту. Не волнуйся, я ничуточки не устала, — противореча сама себе, она чуть не вывихнула челюсть в чудовищно широком зевке.

— Прошлой ночью ты заставила меня пойти немного поспать, — напомнил Огнезвезд. — А сейчас, как твой предводитель, я приказываю тебе. Я не думаю, что Долгохвосту станет лучше, если наша целительница заболеет.

— Но я беспокоюсь за него, — Пепелица понизила голос, даже несмотря на то, что Долгохвост спал. — Я думаю, его глаза заражены. Кроличьи когти обычно очень грязные, и я сомневаюсь, что перед тем, как оцарапать воину глаза, кролик помыл лапы в ручье.

Огнезвезд вгляделся в закрытые глаза Долгохвоста. Он не заметил большой разницы между их вчерашним и теперешним состоянием: они были все еще красными и опухшими, с засохшей липкой жидкостью и мякотью ноготков вокруг глаз.

— Плохие новости, — сказал предводитель. — Но все равно ты должна съесть эту свежатину и немного отдохнуть. Я снова пошлю тебе Капельку, — убедительно добавил Огнезвезд. — Он может приглядеть за Долгохвостом и позвать тебя, если тот проснется.

Пепелица встала на лапы и потянулась, сильно выгнув спину.

— Хорошо, — согласилась она. — Но сначала попроси Капельку набрать еще немного ноготков. На вершине оврага их достаточно.

— При том условии, если ты при мне съешь эту белку.

Пепелица нагнулась над белкой и снова посмотрела на Огнезвезда, прежде, чем начала есть.

— Я так боюсь, что не сумею сохранить зрение Долгохвоста, — призналась целительница.

Огнезвезд мягко коснулся носом ее уха.

— Каждый кот в племени знает — ты делаешь все, что в твоих силах. И Долгохвост, как никто другой, понимает это.

— А что, если моих сил не так уж и много?

— Много. У Грозового племени не может быть лучшей целительницы.

Пепелица вздохнула, потрясла головой и жадно проглотила кусок белки. Огнезвезд понимал, что напрасно пытается успокоить ее. Если Долгохвост ослепнет, Пепелица будет упрекать себя, как делала это раньше, когда подруга Крутобока Серебрянка погибла, родив их котят. Бережно коснувшись хвостом плеча целительницы, он отправился искать Капельку.

Огнезвезд вел своих котов к Четырем Деревьям. Целый день шел дождь, и коты успели насквозь промокнуть, пробираясь сквозь густую траву. Но к полуночи небо прояснилось, и полная луна ослепительно засияла с высоты.

Ежевика весело прыгал вокруг своего предводителя, глаза его горели, казалось, он не замечал ни холода, ни пропитавшей шерсть сырости.

— Да уймешься ты или нет? — заворчал на него Крутобок. — Можно подумать, ты впервые идешь на Совет!

— Но ведь раньше я приходил туда оруженосцем! — радостно пробасил Ежевика. — Крутобок, а Огнезвезд прямо перед всеми племенами объявит, что я стал воителем?

— Даю тебе честное слово, — с улыбкой обернулся к нему Огнезвезд.

— Но никто в это не поверит, если ты не перестанешь вести себя, как оруженосец, — вставил Крутобок, ласково шлепнув Ежевику хвостом по спине.

Шедший впереди Огнезвезд первым услышал гул множества кошачьих голосов и почувствовал в теплом ветерке запахи котов Речного племени, племени Теней и воинов Ветра. Он ускорил шаг. Измученный тревожными снами, Огнезвезд хотел как можно скорее очутиться среди знакомых котов.

Но когда до вершины холма оставалось не более трех шагов, он вдруг резко остановился. Ему показалось, что вниз, прямо ему навстречу ринулось целое кошачье племя. Огнезвезд зажмурился, а когда открыл глаза, то не увидел ничего, кроме черной полосы кустов. И лишь уже знакомый запах — на этот раз еще более сильный — говорил о том, что призрачные коты снова были здесь. Огнезвезд готов был поклясться, что видел прижатые уши, всклокоченную шерсть и испуганные, полные отчаяния, глаза воинов. Но что могло заставить их в таком страхе покинуть Совет?

— Ради Звездного племени, нельзя же так резко останавливаться! — раздался за его спиной сварливый голос Дыма. — Я чуть в тебя не врезался.

— Прости, — пробормотал Огнезвезд.

Стараясь унять дрожь в лапах, он взлетел по склону и замер на вершине холма. Прямо перед ним четыре священных дуба вздымали свои ветви к звездам, бросая пятна тени и света на спины собравшихся внизу котов. Он стоял здесь немного дольше обычного, пытаясь выследить странных котов. Но ничто не говорило ему об их происхождении, и от светлого воина, чью голову он увидел в луже, не осталось и следа. Пересилив себя, Огнезвезд взмахнул хвостом и первым ринулся вниз по склону.

Когда племя очутилось на поляне, Ежевика юркнул за спину Огнезвезда и подбежал к хорошенькой крапчатой кошке, чинно восседавшей чуть в стороне от остальных.

— Привет, Рыжинка! А я... а вот я... Я стал воителем! Теперь меня зовут Ежевика!

Рыжинка радостно заурчала и переплела свой пестрый хвост с полосатым хвостом брата.

— Поздравляю! Я горжусь тобой, Ежевика.

В нескольких шагах от них Крутобок радостно приветствовал своих детей, Урагана и Ласточку, которые совсем недавно стали воителями Речного племени. Огромный пушистый Ураган был очень похож на своего отца, тогда как серебристая красавица Ласточка с каждым днем все больше напоминала мать, красавицу Серебрянку.

Песчаная Буря сразу же направилась к глашатой Речного племени Невидимке, сидящей возле скалы. Эти кошки подружились, когда Звездоцап изгнал воительницу из ее собственного племени, и та жила в лагере Грозовых котов.

Огнезвезд молча прошел мимо приветливо болтающих котов и поспешил к Скале, на которой уже сидели Чернозвезд, Пятнистая Звезда и Звездный Луч.

Звездный Луч сделал шаг навстречу старому другу и склонил голову:

— Доброй ночи, Огнезвезд. Теперь мы все в сборе и можем начинать Совет.

Огнезвезд кивнул и хотел было ответить, но его перебил оглушительный визг Чернозвезда.

— Я буду говорить первым! — заявил белый с черными лапами кот и, прищурившись, смерил недобрым взглядом остальных предводителей, давая им понять, что не потерпит никаких возражений.

Никто не стал спорить, лишь Звездный Луч выразительно переглянулся с Огнезвездом, а Пятнистая Звезда раздраженно дернула хвостом.

— Ну что ж, дичи у нас в племени Теней вдоволь, — неторопливо начал Чернозвезд. — И Рыжинка стала новой воительницей нашего племени.

Коты всех племен стали поздравлять Рыжинку, выкрикивая ее имя. Огнезвезд поглядел на молодую черепаховую воительницу, сидящую возле своего брата. Ее глаза светились гордостью. Но он также не мог не заметить, как несколько ее соплеменников, например, глашатая Ржавница, молчали, бросая на Рыжинку подозрительные взгляды. Огнезвезд подавил вздох. Некоторые коты до сих пор не доверяли ей из-за того, что она родилась в Грозовом племени.

— Вот только Двуногие стали захаживать на нашу территорию. Шляются повсюду, орут друг на друга, а иногда приказывают своим чудищам покинуть Гремящую Тропу и бежать прямиком по лесу.

— Они сходят с тропы? — ахнула сидевшая под Скалой Невидимка. — Но зачем? Неужели они преследуют твоих воинов, Чернозвезд?

— Нет, — прорычал предводитель племени Теней. — Не думаю, что они вообще догадываются о нашем существовании. Вообще, от этих Двуногих больше шума, чем вреда, вот что я скажу.

— Но они, должно быть, пугают дичь, — понизив голос, пробормотал Звездный Луч на ухо Огнезвезду. — Не хотел бы я, чтобы они появились на моей территории.

— Сумрачные коты лучше других умеют прятаться и оставаться незаметными, — так же тихо ответил ему Огнезвезд.

Тем временем Чернозвезд сделал шаг назад, уступая место Звездному Лучу.

— Иди, твоя очередь.

Предводитель племени Ветра вежливо кивнул и подошел к краю Скалы.

— В племени Ветра все спокойно, — доложил он. — У Хмуролики родилось трое котят, Одноус с Чернохватом недавно прогнали с нашей территории лисицу, которая отчего—то решила, что на пустоши жить будет легче, чем в лесу.

— Мы быстро ее переубедили! — завизжал снизу Чернохват, глашатай племени Ветра.

— Я советую вам быть начеку, — обернулся Звездный Луч к Пятнистой Звезде. — Лиса перебежала на вашу территорию, она перешла реку по каменному броду.

— Спасибо за услугу, Звездный Луч, — сухо отозвалась Пятнистая Звезда. — Нам только лисы и не доставало для полного счастья! Я предупрежу своих патрульных.

Огнезвезд подумал, что сделает то же самое. Около брода территория Речного племени была совсем узкой, так что напуганная лисица вполне могла миновать ее и углубиться в земли Грозовых котов.

Пятнистая Звезда важно шагнула вперед и начала свой рассказ.

— В пору Зеленых Листьев у нас, как всегда, вся территория кишит Двуногими. Большие катаются по реке на лодках, а котята играют в воде, распугивая рыбу. В этом сезоне река совсем обмелела, так что Двуногих у нас немного меньше. В целом еды пока хватает, не жалуемся.

Огнезвезд прищурился. Ему показалось, что Пятнистая Звезда сказала не всю правду. Если река сильно обмелела, то и рыбы в ней стало меньше, а значит, Речным котам достается меньше еды. Однако любой предводитель на месте Пятнистой Звезды постарался бы скрыть трудности от остальных котов, чтобы не выдать слабость своего племени.

— В Грозовом племени стало на одного воина больше, — громко провозгласил Огнезвезд, когда Пятнистая Звезда уступила ему место. — Наш Ежевичка стал воителем Ежевикой.

Поляна взорвалась приветственными криками, а Ежевика, весь распушившись от счастья, смущенно потупил глаза в землю. Дождавшись, пока стихнут поздравления, Огнезвезд продолжал:

— Дичи у нас вдоволь, а Двуногие даже не заглядывают на нашу территорию.

Давно уже в лесу не было такого короткого и спокойного Совета. Впервые за долгое время здесь не обсуждались вопросы выживания, раздоры между соседями и смертельные опасности, угрожающие тому или иному племени. В наступившей тишине Огнезвезд молча смотрел вниз. Почти невозможно было поверить, что совсем недавно эта мирная поляна была залита кровью, а в траве валялись мертвые тела лесных котов и бродяг из—за Гремящей тропы. В той битве Огнезвезд потерял свою первую жизнь и впервые увидел свой пока еще бледный силуэт в рядах призрачного звездного воинства.

В тот раз небесные предки дали ему отвагу продолжить бой и сказали, что в лесу всегда было и должно остаться четыре племени.

«Жизнь будет продолжаться вечно, как вечен этот лес, — с непривычным умиротворением подумал Огнезвезд. Изо дня в день будут патрули, будет тяжелый труд охотников и наставников оруженосцев. Даже печальные события, связанные с ранением Долгохвоста, и его собственные непонятные сны – казались мелкими и незначительными перед лицом символа бесконечной жизни племен. Огнезвезд был лишь звеном в длинной, длинной цепочке тех, кем движет преданность своему племени и Воинскому Закону. - И даже когда я потеряю свою последнюю жизнь, четыре Великих Древа все так же будут стоять на этой поляне. Четыре дерева — четыре племени, так было и так будет всегда».