Глава 22. Кусок сочной копченой говядины разваливался на ломти под точными движениями острого ножа

Кусок сочной копченой говядины разваливался на ломти под точными движениями острого ножа. Он не видел, кто делает нарезку, но по достоинству оценил мастерство – точные четкие движения. Ломтик к ломтику, потом – веером на блюдо. В самый центр букетик мохнатой петрушки. Рядом отпотевший графинчик с водочкой, нежно звякнули две рюмки, поставленные возле графинчика.

Мельников требовательно осмотрел стол.

Все на месте. И хрустальная плошка, доверху наполненная икрой, и ложечка рядом на малюсенькой, размером с каплю, тарелочке. Рассыпчатый молодой картофель, щедро политый топленым маслом и посыпанный мелко рубленной зеленью. Симпатичные малосольные огурчики горкой тут же, рядом с картошкой, на фарфоровой тарелочке.

Все на месте. Но чего‑то будто снова не хватало. Что‑то искал его беспокойный взгляд, блуждающий между тарелок, блюд и рюмок. Что?!

Приборов, господи! Они снова забыли про приборы! Снова лежит рядом с блюдом с говядиной громадная двурогая вилка. Как ею можно есть?! И скатерть! Что со скатертью?! Она вдруг начала тлеть на столе, как кусок папиросной бумаги. И потом и вовсе исчезла, обнажив старый растрескавшийся пластик. И куски сочной ароматной говядины самым невероятным образом превратились в хлебные корки. Плошка с икрой исчезла! Малюсенькие корнишоны сделались размером с тапок. На картошке образовалась плотная кожура, и дух от нее пошел тяжелый, подвальный. А отпотевший графинчик с водкой уступил место поллитровке с дешевой этикеткой.

Опять!!! Снова этот ужас!!!

Мельников судорожно задышал, прикрыл глаза трясущимися ладонями, убрал.

Ничего не поменялось! Тот же грязный стол со щербатыми тарелками с нечищеной картошкой, солеными огурцами‑семенниками, солить которые в бочке была мастерица теща‑покойница. Хлебные корки, съежившиеся от сухости. Дешевая водка и граненый стакан. Один.

Куда все подевалось?! Почему он без конца возвращается в свою прежнюю нищую жизнь?! Он же богат! У него масса банковских счетов! У него в гараже во встроенном сейфе припрятана заначка на самый страшный черный день! У него, в конце концов, доля в прибыльном бизнесе. И немалая доля! Он, если захочет, выдавит Ваньку Грищенко из дела, как прыщ! И сам возьмется за дело. Или Карину посадит в директорское кресло, пускай занимается. Нечего без дела сидеть. Ему Машки за глаза хватило. Ожирела от безделья, обнаглела. Теперь вот бесится, угрожает.

Нет, Карина без дела сидеть не станет. Он ее в строгости станет держать, когда поселит в своем доме. Вопрос – куда девать Машку с Софьей? Сыновья разъехались по квартирам, он им на первое время денежное пособие положил, хотя и не обещал. А вот что делать с девками?!

– Милы‑ы‑ый, чего не жрешь картошечку? – Голос Машки был до того противным, что его передернуло.

Интересно, что она делает в его кухне?

Мельников дернул шеей, повернулся. Машка стояла позади него в замызганном ситцевом халате, застегнутом на разномастные пуговицы. Эта жирная корова вечно бесила его, пришивая к домашним халатам пуговицы, подвернувшиеся под руку. И меняла эти свои дурацкие халаты раз в неделю. А они у нее уже через три дня на пузе коркой стояли.

– Что не жрешь картошечку?

Машкины толстые пальцы схватили с тарелки самую большую картофелину и принялись скоблить ее ногтями, освобождая от шкурки. Шкурка липла к ее пальцам, Машка смахивала ее прямо на пол, прямо на свои босые ноги с растрескавшимися пятками и кривыми ногтями на мизинцах.

– Жри картошечку, Валера. Жри. Больше‑то тебе никто ничего не предложит…

Он проснулся с диким воем как раз в тот момент, когда Машка пыталась в страшном мерзком сне всунуть ему в рот огненную картофелину, очищенную ровно наполовину.

Проснулся, распахнул глаза, осмотрелся.

Господи! Господи, спасибо тебе!!! Все как прежде! Его спальня – дорогая, красивая. Огромные окна, выходящие на террасу, приоткрыты. Легкий летний ветерок слегка колышет пышную занавеску. Мягко тикает новый будильник. Он поменял его, выбросив старый. Как только Машку выселил из спальни, так и будильник ее выкинул. И ни разу не проспал, между прочим!

Все на месте, все по‑прежнему. Только сердце бешено бухает в груди. В горле пересохло. И в это трудно поверить, но ощущался вкус вареной картошки. И перед глазами пелена.

Может, специалисту показаться? Может, со здоровьем что? Сорок пять все же – не юнец. Да столько всего в последний месяц навалилось!

Мельников свесил ноги с кровати, подышал глубоко, восстанавливая дыхание. Встал и прошел на террасу. Было рано. Очень рано. Даже Валентин еще не проснулся и не бродил по саду, обирая подвядшие листочки и срезая розовые бутоны. И птицы молчали в своих гнездах. Сад выглядел бы мертвым, если бы не ветер, хозяйски треплющий ветки и покрывающий рябью поверхность пруда. Ветер показался Мельникову холодным и неприветливым. Он набросился на его разгоряченное мерзким сновидением тело. Обнял его ледяными щупальцами, вызывая дрожь.

– Брр, – передернулся Валерий, вернулся в спальню и плотно прикрыл огромные створки французского окна.

До подъема еще час, а он уже выспался. Идти в душ рано. После душа ему требуется завтрак. А работники спят еще. Сейчас бы самое время теплое женское тело потрепать, а его нету рядом. И он впервые за минувшие дни пожалел о том, что Машка не спит рядом. В ее белоснежной плоти, пахнувшей мятой, он всегда находил утешение.

Нет, а собственно, кто ему мешает воспользоваться своей женой, если она ему все еще жена?!

Мельников подтянул шелковые штаны, вечно сползающие с зада, и вышел из спальни. Машка спала в одной из гостевых комнат, которую он никогда не любил. Какие‑то цветочки, подушечки, рюшечки. Машка небось еще этого барахла наплодила. Хотя в средствах он ее теперь ограничил, могла и остановиться на том, что есть.

Валерий остановился перед дверью, повернул ручку, потянул. Хм‑м! Закрыто! От кого, интересно, закрывается?! От него? В его же доме?

Мельников завелся, начал дергать ручку сильнее. За дверью послышался шорох, потом по полу прошлепали Машкины босые ступни, щелкнула задвижка, дверь приоткрылась. На Мельникова глянула испуганная потная со сна физиономия жены.

– Ты чего?! – прошептала она.

– А чего?

Мельников жадно прошелся глазами по ее телу, едва прикрытому белой шелковой сорочкой. Там разрез, там вырез, все просвечивается. Для него‑то такого белья не надевала. А? А может, она не одна там? Может, тайком через окно кого к себе впускает? А что? Этаж первый. Окна большие.

– А ну, отойди!

Он грубо оттолкнул ее от двери, шагнул в комнату. Там было темно, окна были плотно занавешены портьерами. Мельников с силой рванул шторы в стороны. Мутный свет занимающегося утра залил комнату. Окно приоткрыто. Валерий подошел к кровати. Там никого не было, но!

Но обе подушки были смяты, и простыня на второй половине тоже была смята. Как это понять? Она что, мечется во сне, как ненормальная? Да он сколько помнит, Машка спала на одном боку! Схватив обе подушки, Мельников поочередно поднес их к лицу, вдыхая запах.

– Вот на этой спала ты, Маша, – безошибочно угадал он такой знакомый мятный аромат.

Швырнул ее подушку на кровать на ту половину, где простыня была почти не смята. Понюхал вторую подушку, еще и еще. Она пахла… мужиком, хоть убей! Это не сухие духи для постельного белья, твою мать! И не запах стирального порошка! Это точно запах мужского пота вперемешку с лосьоном для бритья.

– А вот на этой подушке, Маша, спал кто‑то еще.

Мельников швырнул подушку на вторую половину кровати, где простыня превратилась в гофрированный комок от чьего‑то зада.

Он шагнул к жене, схватил ее за волосы на затылке, приблизил ее лицо к своему.

– И я хочу знать, кто спал на этой половине кровати, Маша? – раздувая ноздри, сипло выдавил Мельников. – Хочу знать, Маша!!!

– Не ори, Сонечку разбудишь, – попросила она тихо, пытаясь вырваться. – Ей и так досталось в последние дни! Сначала папаша оказался кобелем, потом учитель китайского и не учитель вовсе, а…

– А теперь ее мать оказалась шлюхой! – Мельников оскалил зубы, приблизив их к Машкиной белой шее. – Так, Маша?

– Я не шлюха, – Маша задрожала. – Я спала. Ты ворвался. Какие‑то новости про подушку. Нюхает ее! Дурак, что ли?! Опомнись, Валера, старые мы для измен. Я – особенно.

Мельников оставил в покое ее затылок, медленно провел ладонью по ее спине и обомлел.

– Да на тебе трусов нет, Маня! – Его глаза сделались бешеными. В горле что‑то булькнуло и застряло, перекрывая поток воздуха. – Ты же всю жизнь спишь в трусах, Манечка!!! А что же сегодня???

Она попятилась, сделавшись белее сорочки, в которой спала.

– Кто здесь был, Маша?! – Мельников шагнул к жене с занесенным над ней крепко сжатым кулаком. – Говори, а то убью!..

Через три часа он уже сидел в своей новой машине, которую еще не обкатал как следует и к которой еще не особо привык и, аккуратно объезжая на ней глубокие лужи – дождь все‑таки гуляка‑ветер нагнал, – катился на работу. Костяшки его кулаков побаливали. Он с таким упоением избивал свою жену, что, не останови его Валентина, заглянувшая на Машкин вой, убил бы точно.

– Будешь сидеть здесь! – отволок он брыкающуюся Машку в подвальную кладовку. – Без еды и света! Вечером приеду, решу, что с тобой делать!!!

Ключей от этой кладовки больше ни у кого не было. Запасные он у Валентины отобрал. Так что голожопая его супруга будет сидеть взаперти без воды и еды до вечера. А вечером он сунет ей бумаги на развод, которые она безропотно подпишет. И в бумагах – тех, что она подпишет, Машка откажется от своей доли во всем их совместно нажитом имуществе. Просто, добровольно откажется.

А если эта сука вздумает мудрить, он ей… Он ее…

Мельников внезапно услышал хруст кожи оплетки руля, так он стиснул пальцы.

Надо держать себя в руках, Валера! Надо быть уравновешенным. У него, можно сказать, жизнь только начинается. Машка так удачно наставила ему рога. Теперь у него не будет никаких сожалений по поводу развода с ней. И повод есть оставить ее безо всего. Карина Илюхина теперь практически одинока, муженька ее закрыли и, возможно, на долгий срок.

Живи и радуйся!!!

– Таня, привет, – поздоровался Мельников с ошалевшей секретаршей. – Как жизнь молодая?

– Нормально, Валерий Сергеевич, спасибо, – она осторожно улыбнулась.

– Илюхина на работе? – спросил он в дверях своего кабинета.

– Опаздывает! – Таня со вздохом подняла и опустила плечи. – Все, как всегда.

– Ага! Как явится, сразу ко мне.

Он почувствовал, как бешено заколотилось сердце в предвкушении встречи с нарушительницей дисциплины. Но тут же велел ему утихомириться. Времена изменились. Отношение к Карине – тоже. И если он хочет, чтобы она перестала его люто ненавидеть, а она ненавидела его именно так, то ему надо менять свое отношение к ней.

– Сразу ко мне…

Илюхина явилась на работу лишь через час. А к нему медлила идти еще минут двадцать. Тянула время. Дурочка, он же ничего такого. Просто повидаться.

Вошла, встала у двери – высокая, стройная, с длинными загорелыми ногами. Лицо печальное, под глазами синие полукружья. Не спала, переживала. Оно и понятно. Не каждый день твоего муженька заключают под арест по подозрению в таком страшном преступлении.

– Чего опоздала‑то, Карина? – миролюбиво спросил Мельников, жестом приказывая ей сесть напротив.

– Мужа навещала. Разрешили передать ему кое‑что, – ее голос задрожал, синие глаза наполнились слезами. – Валерий Сергеевич, я хочу вас попросить… Очень хочу попросить! Если нужно, встану перед вами на колени!!!

И так встанешь, и не один раз, обозлился он тут же. Не дурак, сразу понял, о чем она просить станет.

– Пожалуйста, освободите его, Валерий Сергеевич! – Карина заплакала, размазывая слезы по лицу вместе с тушью. – Я все‑все‑все для вас сделаю, только освободите его!!!

Она сползла со стула, упав на колени прямо у носов его ботинок. Сложила молитвенно руки, глянула на него взглядом, способным растопить сердце кому угодно.

Но не ему.

– Опа! – криво ухмыльнулся он, схватил ее за локоть и резко поставил на ноги. – Прекрати, Карина Георгиевна. Чего ты тут устроила?!

– Освободите его, пожалуйста, – плакала она. – Он не сможет там. Он не выдержит. Это ведь я, я во всем виновата!

– Как же я его освобожу, голубушка? – Мельников встал с места, прошелся по кабинету, застыл за ее спиной. – Я что, прокурор? Судья? Полицейский?! Я разве могу?!

– Да‑да‑да, можете, можете! Валерий Сергеевич! – Карина резко повернулась к нему, поймала его крупную ладонь своими ледяными пальцами и принялась целовать. – Вы можете! Одно только ваше слово, Валерий Сергеевич!!! И его отпустят!!!

– А посадят кого? Меня? – хохотнул он утробно.

Плачущая Карина, неистово целующая ему руку, причем совершенно добровольно, возбуждала его ничуть не меньше. Даже наоборот. И если учесть, что с Машкой у него сегодня вышел полный провал, то…

– Ладно, ладно, успокойся. Идем на диван, расскажешь, как ты себе представляешь все это?

Мельников шагнул к дивану, усадил к себе на колени зареванную Карину, погладил по лопаткам.

– Ну, рассказывай свой план по спасению твоего Гены, – милостиво позволил он, поднимая ей подол платья повыше.

– Понимаете, надо для начала отказаться от обвинений в его адрес по поводу того, что он преподавал вашей дочери китайский язык. Он же ничего такого не сделал криминального! Просто учил! – зашептала она, зажмуриваясь. – Пожалуйста!!!

– Ладно, попытаюсь. Но это ведь так, просто косвенная улика. Его в этом и не обвиняет никто, – рассуждал Мельников, распаляясь от ее податливости. – Его обвиняют в угоне автомашины и сожжении в ней человека. То есть его обвиняют в убийстве, Карина.

– Он этого не делал! И вы это сможете доказать! И если докажете, то я… Я стану вашей рабой до конца своих дней! – Ее губы спеклись и потрескались, грудь судорожно вздымалась и опускалась, и она даже не замечала, как мерзко он трогает ее теперь.

– И замуж за меня пойдешь, да? – Мельников облизал губы, поцеловал ее оголенное плечо. – Если позову, пойдешь за меня замуж?

– Да, пойду, – ответила она без раздумий.

– Итак, твой план, малышка?

– Понимаете… Гена не смог бы это сделать! У него не было веского мотива. Моя измена – это не мотив. Он мирился! Он знал и мирился! Все это устроил другой человек! Он хотел вас запугать! Он знал о моих страшных словах, о моих пожеланиях, ну… чтобы вы горели…

– Я понял, – перебил ее Мельников.

Он невольно заинтересовался. И даже платьишко поддернул ей обратно на ее плечи и коленки.

– Дальше?

– Этот человек, он узнал о моих словах. И решил напугать вас таким образом!

– А зачем этому человеку это нужно – пугать меня?

– А потому, что этот человек – господин Севастьянов. И потому что вы его кинули, Валерий Сергеевич…

Мельников с хрустом развернул плечи. После того как он скинул со своих колен Илюхину и приказал ей убираться вон, он просидел без движения два часа. Просто сидел на диване, смотрел в одну точку и не двигался.

Весь окружающий его мир сжался до размеров серебряной запонки, на которой застыл его взгляд.

Что это было?! Что это сейчас, черт бы все побрал, было??? Эта сука охренела совсем, да??? Она решила, что ее прелести способны сотворить с ним невероятные метаморфозы, и он, забыв об осторожности, перестав думать о будущем, кинется спасать ее муженька таким вот варварским для себя способом???

Эти вопросы и некоторые другие жгли его мозг каленым железом целых два часа.

Он ругал себя за слабость, позволившую подумать какой‑то вертлявой сучке, что она может его поиметь. Да он завтра пальцами щелкнет – у его ног снопы из таких красоток сами собой вязаться будут. Возомнила о себе тоже!

Он ругал себя за неосторожность, где‑то он все же прокололся. Кто‑то его видел с Ванькой Грищенко. Или запомнил визиты того сюда, в офис. А потом видел их вместе. Где‑то какой‑то прокол. С чего тогда она решила, что он кинул господина Севастьянова, а?

Ругал себя за доверчивость. Надо же было довериться этому лопуху, а! Он же ничтожество – мелкое, трусливое. Он даже с бабами своими толком не умеет разобраться. Одна его пинком из подъезда выпихивает, позвоночник чудом остается цел. Вторая крутит им как хочет. Ведьма лохматая! Разве можно было доверять такому остолопу свои бабки?! Он его завтра может по миру пустить, слюни распустив! И никакое его – Мельникова – долевое участие не поможет. Обанкротит – и все! Судись потом с ним, с идиотом!

Мельников с хрустом развернул плечи, встал с дивана и, разминая ноги, несколько раз по кругу обошел кабинет. Посмотрел в сторону мобильного. Тот странным образом молчал. А он вообще‑то ждал звонков от дочери, которая непременно должна была вступиться за мать. А дочь не звонила. И объяснений этому могло быть два: либо Софийке родительские разборки по барабану – она до сих пор дулась на них за своего преподавателя китайского, считая его порядочным человеком; либо Софийка не знает, где ее мать – спит, или читает, или гуляет.

Вот дети пошли, а! Он почувствовал невольную обиду за Машку. Вспомнилось тут же, как она нянчилась с дочкой, ночей не спала, когда та болела. Гувернанток‑то не было. Все сама.

Он встал столбом посреди кабинета от неожиданно пронзившей его мысли. А, может, зря он все это затеял, а? Ну, эти мечты о новой жизни с молодой женой? Жил бы себе и жил с Машкой. Она хоть и безмозглая корова, но все же своя. Хотя…

Хотя ценить теперь в ней надежность он не может. Она ему изменила, ни хрена! Она позарилась на имущество, которое ему досталось потом и кровью. Она раззявила роток! А этого он не прощает.

Ладно, разберется, время придет, с бабами. Сейчас ему срочно нужен Ваня.

Мельников сел за стол, взял в руки мобильный и ткнул кнопку под цифрой шесть. В «шестерках» Ваня у него ходил, потому и номерок его был под этой циферкой. Валерий включил аппарат на громкую связь и даже вздрогнул, когда его оповестили, что данный вид связи недоступен для абонента.

– Тань! – заорал он через дверь.

– Да, Валерий Сергеевич?

– Что значит: данный вид связи недоступен для абонента, а? – спросил он и помотал в руке телефоном.

– Это значит, что у абонента недостаточно средств на счете. То есть, например, он в отъезде и…

– Да иди ты! – рявкнул на нее Мельников. – В отъезде он! Выдумает тоже!

Ваньке некуда и незачем было ехать. Дурь это все Танькина собачья! Ванька в последний раз ездил на чужой машине в больничку с пробитой башкой, когда его у подъезда подобрали.

Мельников набрал телефон офиса, убедившись, что нет обеденного перерыва. Ванька любит в обеденный перерыв за хот‑догами в ларек сновать, как побирушка какой‑нибудь.

Телефон офиса голосом ненавистной ведьмы‑секретарши посоветовал оставить голосовое сообщение или отправить факс.

Что за ерунда!!!

Мельников еще несколько раз звонил Ваньке на мобильный и на офисный телефон. Все одно и то же! Потом не выдержал и набрал ведьмин мобильный. Его Ванька ему оставлял на всякий случай. Вызов пошел, уже кое‑что.

– Алло! – заорал не своим голосом Мельников, когда ему ответил женский голос.

– Мужчина, вы чего орете? – это был не ее голос, не Маринкин.

– Кто это? – чуть тише спросил он.

– Это Валя.

– Какая Валя?! – Его зубы скрипнули. – Я звоню Марине! Это ее телефон, черт побери! При чем тут Валя?!

– Марины нет. Телефон она подарила мне.

– Как это подарила? – опешил он. – И почему ее нет?!

– Потому что она улетела, как сказала мне на бульваре, в теплые страны.

– На бульваре? Как это на бульваре?!

Оказывается, ведьма шла по бульвару в прекрасном настроении. Увидела расстроенную чем‑то девушку, оказавшуюся Валей. И подарила ей телефон за тридцатку. Идиотка!

– Понятно. Вы извините за грубость, – нехотя пробормотал Мельников. – Она странная, конечно, Маринка‑то. Условились созвониться, встретиться, а она телефоны раздает!

– Встретиться? – недоверчиво переспросила Валя.

– Ну да, а что? – Он устало прикрыл глаза.

Конечно, встречи с ведьмой не планировалось, но спросить хотелось, как это она собралась улетать в теплые страны, имея подписку о невыезде. Мельников узнал об этом от Грищенко в телефонном разговоре пару дней назад.

– А то, что она улетела навсегда. Так что вы вряд ли встретитесь, – опечалилась бедная Валя. – Мне очень жаль…

– Ничего, вернется.

– Вы ее любите? – вдруг спросила она.

– А что? – Мельникову аж живот скрутило при мысли о такой любовнице.

– А то, что она к вам не вернется, скорее всего. Она улетела с молодым человеком.

– С молодым человеком?! – ахнул Мельников, хватаясь за сердце. – Навсегда? И он тоже навсегда?

– Ну да, они выглядели абсолютно счастливыми. И у них были дорожные сумки.

– А как??? Как он выглядел, этот счастливый молодой человек с дорожной сумкой???

– Невысокий такой, щупленький, с короткой стрижкой, рыженький… Извините…

И Валя отключила телефон. Причем совсем отключила, а не просто прервала разговор. Он пробовал, звонил – вне зоны абонент!

– Это что же получается?! – ахнул едва слышно Мельников, раскладывая локти на столе и оглядывая кабинет растерянным взглядом. – Это что же получается?!

Откуда‑то издалека начал нарастать странный гул. Он испуганно вжал голову в плечи и глянул себе за спину. Там никого не было! Так откуда этот гул?! Откуда??? Гул был странным и страшным. В нем смешался вой ветра, колокольный набат, хруст разбитого стекла под тяжелыми шагами, лязг железных засовов, стоны, стоны, стоны.

– Валерий Сергеевич, с вами все в порядке?! – У распахнутой двери кабинета стояла бледной поганкой секретарша Танька с широко распахнутыми тусклыми глазами.

– Гм‑мм… Гм‑мм… – прокашлялся он, провел рукой по лицу. – А почему со мной что‑то должно быть не в порядке?

– Вы так громко стонали! – оповестила его помощница, помощи от которой было – пыли чайная ложка.

– Я? Стонал? – изумился Мельников.

Это что, правда, он стонал?! А казалось, что кто‑то еще. Сумасшествие! День не задался с самого утра. Напрасно он показался ему хорошим. Видимо, мерзкое сновидение все испортило и наложило свой отпечаток. Или, наоборот, это было предупреждением? Эта тлеющая под его взглядом белоснежная скатерть, исчезающая, как по злому волшебству, дорогая посуда со стола. Неужели…

Неужели у него и правда все может исчезнуть, как во сне?! Этот кабинет, его бизнес, его налаженная обеспеченная сытая жизнь?!

– Господи, нет… – прошептал Мельников, рассматривая идиотку Таньку, как ископаемое.

– Может, таблеточку, Валерий Сергеевич? – Она жалко улыбнулась.

– Пошла вон, дура, – обронил Мельников едва слышно.

Секретарша исчезла, как по волшебству, дверь закрылась. Мельников снова остался один на один со своими тревожными мыслями.

Итак, что же у него получается? Что за картинка складывается, что за мозаика?

Ванька уехал в неизвестном направлении, отключив телефон и не предупредив о своем отъезде. Уехал со своей ведьмой, которая свой телефон подарила первой встречной дуре. Что это может означать?

– Он меня кинул, – шепотом подвел черту Мельников. – Он меня кинул, урод!!!

То есть он бросил фирму на произвол судьбы. Бросил Мельникова и…

Счета!!! Что с остатками средств на счетах???

По спине ледяной змеей побежал пот. Рубашка под дорогим пиджаком тут же взмокла. Сердце забухало так, что стук его отдавался в деснах. Веки дернулись, пальцы судорожно скрючились.

Он кинул Севастьянова. А его самого кинуло какое‑то рыжее недоразумение! Фифти‑фифти!!! Как его называла Машка? Хлыщ? Вот именно!

Что делать??? Заявлять в полицию, нет?!

Сжатые в кулаки пальцы потянулись к телефонной трубке, но замерли на полпути. Не надо торопить события, решил Мельников. Может, не все так страшно! Может, не все так драматично! Ванька мог уехать из‑за макаки своей крашеной. Она под подпиской, вот он и решил ее спрятать. Отвезет куда‑нибудь подальше, спрячет и вернется. А состояние счетов он может и сам проверить. У него есть ключ от офиса, он знает пароль для входа в программу, отражающую состояние их бухгалтерской отчетности. Так что не надо паниковать раньше времени. Надо просто проверить!

– На сегодня отмени все встречи, – буркнул он секретарше, стремительно проходя мимо ее стола.

– А их и не было запланировано.

Таня обиделась на дуру. И последние десять минут всерьез подумывала об увольнении. Ее новый парень, с которым у нее пока все отлично складывалось, предложил перейти к ним на фирму референтом. И зарплата больше, и он рядом, и унижений – ноль. А то приходится держать круговую оборону. С одной стороны – тетка Маша, требующая докладов каждый день. С другой стороны – сам Мельников, угрожающий расправой, если она только рот раскроет.

Сколько можно терпеть?!

– Что? – Мельников внезапно притормозил, глянул на нее уничижающим взглядом. – Что ты сказала?

– Я сказала, что никаких встреч у вас не было запланировано на сегодня, Валерий Сергеевич.

Таня встала со стула, чтобы не дать Мельникову плевать ей в макушку, он так однажды сделал, и вдруг возьми и добавь с ехидцей:

– Кроме встречи с Илюхиной. Но она уже состоялась, не так ли?

– Ах ты!!! Ах ты, тля!!! – Он резко выбросил руку, схватил Таню за верхнюю пуговицу блузки и потянул на себя, обдавая ее жарким дыханием, отдающим мятным эликсиром. – Да я тебя…

– Отпустите блузку, Валерий Сергеевич, – она пошарила по столу, нашла черновик своего заявления об уходе, сунула ему в нос. – Вот, подпишите!

– Что это?!

Его рука, дергающая за пуговицу, безвольно упала, взгляд побежал по строчкам заявления, которое Таня держала на уровне его носа.

– А‑а‑а, бежишь, сука! – выпалил Мельников, выхватывая у нее заявление и комкая его обеими руками. – Крысы… Кругом крысы… Побежали, да??? Все так резво побежали…

Он швырнул бумажный комок ей в лицо, растопырил два пальца правой руки и пошевелил ими вперед‑назад.

– Крысы побежали, – повторил он с неожиданной горечью. Глянул на Таню, едва сдерживающую слезы. Побагровел. – Я же тебя, тля, едва терпел! Только из‑за Машки и терпел! А ты… А ты бежишь!!! И когда???

– Когда у меня закончилось терпение вас терпеть! – выпалила она со слезой. – Больше не могу! И можете сколько угодно рвать мои заявления, я все равно их стану писать. И по закону вы обязаны меня отпустить после двухнедельной отработки, вот!

– Ну и вали, – смягчился он вдруг. И тут же помотал указательным пальцем у нее перед носом. – Только на рекомендации не рассчитывай. Я их тебе такие нарисую, что…

– Что?

– Что места тебе в этом городе ни одного не найдется! Места тебе не будет в этом городе, поняла?!

И чего он завелся?! Эта девка давно его раздражала. Он давно бы ее уже выгнал, не будь она Машке родственницей. Чего завелся‑то?! Потому что так все совпало, да? Сначала Машка предала, подсунув ему подушку с чужим запахом. Потом Илюхина – догадливая очень и благородная – его добила. Потом Ванька исчез куда‑то – рыжая тварь. И под занавес еще и эта нечисть в позу встала?!

– Да что же за день‑то сегодня такой! – буркнул Мельников и вышел вон.

До офиса фирмы, которую до недавнего времени возглавлял его компаньон и иуда в одном лице Ваня Грищенко, Мельников домчался, не помня как. Наверное, что‑то нарушал. Где‑то превышал. Кого‑то злил, когда подрезал. Но не помнил – и все! Мчался вперед.

Отдышался у входной двери, над которой бдительным оком краснел глазок сигнализации. Код он помнил, позвонил на пульт, чтобы сняли охрану. Отпер дверь, вошел внутрь.

Чисто, опрятно, пахнет бытовым освежителем. Никаких следов экстренного бегства. Все бумаги в стопочках. Папки по полкам. С факса свисал длинный хвост непрочитанных сообщений. Мельников оторвал бумагу, бегло просмотрел.

Заявки, заявки, заявки от клиентов. Приглашение на форум, снова заявки. Это хорошо. Их знают, с ними хотят работать. И чего Ваньке приспичило прятать его разноглазую бестию именно в разгар сезона?!

Немного успокоившись, Мельников включил чайник, прошел в кабинет Грищенко, включил модем, компьютер. Пока техника моргала, загружалась, затребовала пароли, он сделал себе растворимого кофе с сахаром. Отпил, поморщился.

Отвык, бродяга, совершенно отвык от подобных суррогатов. Ему кофейные зерна напрямую из‑за границы присылают. Прямо на адрес фирмы. Севастьянов позаботился.

Вспомнив о своем работодателе, Мельников нахмурился. Что тот может сказать, узнав о его вероломстве, он уже знал. И что сделать может, знал тоже. Вопрос другой стоял сейчас перед ним: как из всего этого дерьма выползти с наименьшими потерями для себя, а?! Как не навлечь на свою седеющую голову беды?

Ваньку надо было в свое время ублажать, решил он, наблюдая за песочными часами, крутящимися в центре монитора. Программа медленно, но загружалась. Ванька – он слабак, его подмажь, ему польсти, он на задних лапках стоять станет. Вот баба его – та, конечно, тертый калач. Просмотрел ее Мельников. Надо было сразу гнать отсюда поганой метлой.

Все! Монитор последний раз моргнул и тут же представил его вниманию рабочее меню. Мельников сноровисто защелкал пальцами по клавиатуре. Так, кредиторки нет. Дебиторка отсутствует. Остаток средств на расчетных счетах…

– Твою ма‑а‑ать! – ахнул он, буквально чувствуя, как закачался пол под Ванькиным креслом, на котором он теперь сидел. – Твою мать, падла, Ваня!!! Ты чего натворил??? Ты чего, а??? Так же нельзя!!!

Оказалось, что можно. Все расчетные счета, а их было четыре: два основных, два резервных, в разных банках, – они совместно решили не держать яйца в одной корзине – были пусты!!! Остатки на всех этих счетах были нулевыми.

Все‑все‑все деньги самым невероятным образом исчезли!!! Денег‑то было много!!! Очень много!!! Даже с учетом того, что он вернул бы свои вложения, оставалось бы еще очень много! Дело‑то было верным, дело‑то было прибыльным, Севастьянов никогда не был дураком. Он сразу нащупал новое направление и велел Мельникову его разработать. Мельников и разработал, как думал, для себя. А оказалось, что для ведьмы!!!

Это она! Ванька бы не додумался! Это точно она запудрила ему мозги и заставила опустошить счета и удрать! Почуяла? Почуяла, гадина, что тучи над ее гривастой башкой сгущаются???

– Суки… – выдавил через силу Мельников. – Какие суки‑и‑и‑и… Все суки‑и‑и‑и, предатели‑и‑и…

Тот же стон с колокольным набатом и хрустом битого стекла под подошвой чьих‑то ботинок накрыл Мельникова с головой. Все летело со стола, сметалось, топталось, билось, рвалось в клочья. Он орал и бесновался так, что жильцы сверху принялись стучать по батареям.

Это его немного отрезвило, он упал на диванчик в Ванькином кабинете, закрыл глаза и попытался отдышаться.

Так, стоп, велел он себе, почувствовав острую боль под левой лопаткой! Надо успокоиться! Так и до инфаркта недалеко.

Такое кидалово встречается сплошь и рядом. Это не конец истории. Это не конец его жизни и благополучия. У него полно средств, кроме этой фирмы. Да, обидно. Да, жаль денег! И перед Севастьяновым облажался, и не поимел ничего. Обидно!!! Но…

Но он выкарабкается. У него есть заначка во встроенном сейфе в гараже. Хорошая заначка. О такой в прежние времена он мог только мечтать! А еще есть несколько квартир, дом, машины, драгоценности, которые он даже Машке не показывал, хранил их в банковской ячейке – покупал просто, чтобы деньги вложить, когда на рынке не было стабильности. И счета – банковские депозитные счета, где тоже хранилось немало.

Ничего, он выживет. И даже неплохо выживет. Ему и на старость хватит. И Софийке хватит на образование. И детям ее. Пацаны пускай сами крутятся. Взрослые уже!

Он встал с дивана, подышал, слушая сердце. Ничего, ритм прежний, ровный. Подошел к столу, за которым хозяйничала прежде Маринка, поднял со стола факс и с силой опустил его на пол.

Вот кого он не пощадит! Вот кого он удавит при встрече!!! Ванька – идиот – сам загнется через полгода. Деньги имеют обыкновение быстро кончаться. А ворованные деньги – особенно. Об этом Мельников знал не понаслышке. И этот урод приползет к нему на пузе и запросит прощения! И он, может быть, великодушно его простит, заставив отрабатывать всю оставшуюся жизнь его вероломство.

Но вот эту ведьму…

Ее он убьет! Сразу и больно!!!

Мельников поставил офис на охрану, вышел, запер дверь, вернулся к машине. И тут его застал телефонный звонок дочери.

– Пап, что за ерунда? – протянула Софийка капризно.

– В смысле? – Он тут же напружинился, решив, что разговор пойдет о запертой в подвальной кладовке избитой матери.

– Я сейчас с подругой в кафе, хотела расплатиться карточкой, которую ты мне дал.

– И что?

– А она заблокирована! Я позвонила маме, она не берет трубку. Кстати, ты не знаешь, где она?

Знает! Еще как знает! Мельников стиснул зубы, чтобы не разразиться бранью. Воспоминания о вероломной Машке, вдруг с какой‑то блажи начавшей спать без трусов, снова накрыли его дикой злобой.

– Мать под замком, София. А с карточкой я разберусь, малыш. Сейчас позвоню в банк и разберусь. Может, ты перепутала пин‑код?

– Под каким замком?! – не поняла дочь. – Под каким замком мама, пап?

– Дома, в кладовку я ее запер, чтобы вела себя хорошо.

А чего делать секреты из домашних потасовок? София – девочка взрослая. Скоро сама станет матерью, так что…

– В какую кладовку, пап?!

Ее голос был полон первобытного ужаса. То ли за мать переживала, то ли за его душевное состояние.

– Ну там, в подвале. Есть небольшая коморка. Я запер твою мать там, чтобы она… Ладно, это неважно. Приеду домой, разберусь. Я уже в дороге, – Мельников свернул не там, где хотел, и теперь пытался развернуться.

– Пап, что ты мелешь??? Мама уехала из дома час назад с Валентином!

– Что??? – Его нога ударила по педали тормоза, и уши тут же заложило от автомобильных сигналов. – Как уехала???

– На машине, пап. Не на троллейбусе же!!! – возмутилась его тупости дочь. – Так что с картой, пап? Я кофе собиралась попить с подругой.

– Кофе пить будешь дома! Там его навалом! – рявкнул Мельников и отключился.

Итак, что получается?! Машка смылась из дома. Но она сидела под замком. И ключей ни у кого не было запасных. Ни у кого! Или были?! Или кое у кого есть запасные ключи от всех его дверей?! Или кое‑кто настолько сообразителен, что наделал дубликатов ко всем его замкам?! Ко всем, ко всем, включая его сейфы???

Мельникову сделалось так худо, что пришлось останавливать машину на обочине. И вылезать на свежий воздух. Свежим‑то, конечно, его можно было назвать с большой натяжкой, машины шли сплошным потоком, выбрасывая в воздух кубометры выхлопных газов. Но тут хоть дождь моросил, охлаждая его разгоряченное лицо.

Ванька его обокрал. Опустошил счета фирмы и слинял за границу со своей ведьмой. Можно даже его не искать и не пытаться вернуть свои деньги. Тот затеряется где‑нибудь в тропиках навсегда. Если он вообще еще жив! Эта разноглазая тварь могла его убить, а деньги прикарманить!

Машка его предала. Она ему изменила, по всей видимости, с Валентином. Не просто же так, не за зарплату, не за ее блеклые, заплывшие жиром глаза Валентин вытащил ее из подвала! И повез куда‑то час назад. А куда он мог ее повезти? Правильно, к адвокату! К семейному адвокату, который уже, сволочь алчная, расстарался и банковские карты Мельникова заблокировали. Может, и не все. А некоторые. И что‑то подсказывало Мельникову, что сейфы его Машка тоже опустошила.

Что еще? Кто еще добьет его сегодня? А?! Ну‑ка в очередь, сукины дети!!! Сколько вас, желающих?! Жаждущих его стремительного краха???

Мельников упал задом на сырую обочину, привалился спиной к грязному колесу нового внедорожника, закрыл лицо руками и завыл. Он не плакал, нет, слез не было. Это все дождь. Это он намочил его лицо и рубашку, он испортил мягкий узел его дорогого галстука. Мельников не плакал. Он не умел. Он выл. Громко, по‑волчьи. Зло.

– Удавлю, гадов… – шептал он с ненавистью, опуская руки в рыхлую землю и загребая ее горстями. – Удавлю…

Домой ехать было необходимо. Он должен был узнать, опустошил его работник, наставивший ему рога, потайной сейф или нет? Но для начала он должен будет поговорить с его женой Валентиной.

Как она могла терпеть измены своего мужа под своим носом?!

– О чем вы, Валерий Сергеевич, я не понимаю! – вытаращила на него глаза домработница.

– Повторяю вопрос! – Громадный кулак Мельникова впечатался в поверхность рабочего стола, на котором Валентина разделывала курицу. – Как давно твой муж спит с моей женой, отвечай??? И почему ты, безвольная дура, это позволяла???

Валентина сжалась, будто его кулак опускался не на искусственный мрамор, а на ее голову.

– Отвечай!!! – заорал Мельников.

Его гнев, долго сдерживаемый неизвестностью и паническим страхом, когда он думал, что его домашние сейфы пусты, нашел наконец выход в этом диком крике. Сейфы были заперты. Содержимое в них было на месте. Он расслабился и мог теперь позволить себе не бояться, а просто гневаться.

– Я… Я знала. Да, я знала, – часто принялась кивать Валентина, отступая в дальний от него угол.

– Что знала?!

– Что мой Валентин и хозяйка… Что они… Что у них связь…

– И как давно?

Он в очередной раз опешил.

Честно? Он все еще не мог поверить, что его толстая Машка способна на такую прыть. Она же из рубашки ночной не вылезала! Она же морду умывала ближе к вечеру!

– Уже почти месяц, – Валентина опустила подбородок на грудь, всхлипнула. – Я ничего не могла поделать, Валерий Сергеевич. Ничего. Хозяйка пригрозила мне. Она сказала, что если хоть одна живая душа узнает, то я… То моих частей не найдут. Они меня с Валечкой по фрагментам в саду похоронят. Под каждой яблоней.

– Ишь ты! С Валечкой, стало быть! – Мельников хищно ощерился. – А где теперь твой Валечка, а?!

– Они уехали к адвокату. Хозяйка собирается подавать на развод. И собирается отсудить у вас половину, Валерий Сергеевич. Она говорила, я подслушала, что у вас есть какая‑то фирма, и она ее собирается забрать! Она шептала Валечке, что вы ее запросто отдадите, фирму эту, потому что что‑то там в ней не так. И хозяйка знает, чем вас шантажировать…

И вот тут Мельников, поначалу заряженный злобой и ненавистью, вдруг заржал! Господи, он ржал, как полковая лошадь, в полное горло, он мотал головой, притопывал ногами, бил себя по коленкам кулаками. И ржал!

Никогда ему еще не было так весело. Впервые за день у него повысилось настроение. И впервые за день он благословил прохвоста Ваньку, вылизавшему все счета до копейки.

– А и пусть забирает, Валентина. Пусть!

С этими словами Мельников ушел к себе в кабинет, заперся там, достал бутылку виски из бара, вмонтированного в толстую стену за шкафом. И напился, как извозчик, уснув прямо за столом.

Разбудил его дикий стук в дверь. Колотили руками, ногами. Орали так, что голова того и гляди лопнет.

– Чего надо?

Он распахнул дверь, уставился на семейство, еще пару недель назад считавшееся дружным и сплоченным. Здесь были все – и Машка, и дочь, и оба сына. И если Машка смотрела на него со злостью, то дети – с явной тревогой.

– Па? Все в порядке?

Старший, Серега, коснулся его плеча, чуть сжал. И такую в этом жесте Мельников почувствовал поддержку, что не выдержал, привлек к себе сына, обнял, задышал ему в плечо, горячо и судорожно.

– Папочка?! – на руке повисла София. – Что с тобой?!

– Нажрался он, – фыркнула Машка. – Непонятно, что ли?

– Мама, хватит! – огрызнулась София и сощурила на нее свои прелестные глаза. – Это ты заблокировала мою карточку, да?!

– Я, и что? – Машка подбоченилась. – Позвонила в банк и сказала, что потерялась карта, попросила заблокировать, чтобы она не попала в руки злоумышленников.

– Это я – злоумышленник??? – ахнула дочь. – Да как ты могла?!

– Да – злоумышленник! – Машка оскалилась в отвратительной ухмылке. – Мне копейки на неделю, а тебе на мороженое – целое состояние! Это справедливо?!

– Ужас! – ахнул Игорь и попятился от них. – Семья! Эй! Что со всеми вами? Вы чего?!

– Семьи давно нет, Игореша, – пожаловался пьяным голосом Мельников, привлекая и его к себе тоже, а заодно и Софийку хватая за косу и подтягивая к себе. – Мать спуталась ваша…

– Замолчи! – взвизгнула Машка.

Она растолкала детей, схватила Мельникова за воротник мятой рубашки и втащила обратно в кабинет, успев пинком закрыть за собой дверь.

– Ты что несешь, гадина?! Ты зачем детям мозги засираешь?!

– Они все равно скоро узнают правду, – мотнул он головой, роняя ее на грудь. – Ты и Валентин… Срам!

– Я тоже могу воскликнуть: ты и эта Илюхина! – передразнила его Машка.

– С Илюхиной все! – Он ребром ладони расчертил воздух крест на крест. – Я с ней все…

– Ну и я с Валентином все тогда! – подхватила Машка с радостью.

И попыталась его обнять. Но Мельников ее оттолкнул.

– Не подходи, тварь. Чтобы я с тобой после этого… садовника… Не подходи… – он вернулся за стол, схватил почти пустую бутылку, встряхнул ее, обнаружил несколько граммов на дне и вылил их в себя. – Ладно бы с кем‑то… А то с садовником! Срам… Ты о чем думала, Машка?! Ты дура, да?!

Язык у него заплетался, когда он выкрикивал ей упреки. Все плыло и искажалось перед глазами. Но вдруг после каких‑то ее слов, он даже не осознал после каких, все поменялось. И картинка наладилась, и в голове сделалось ясно. И даже язык перестал заплетаться, когда он переспросил:

– Что, что ты сказала, дорогая?! – Рот пересох, и на слове «дорогая» его язык словно протащили по рашпилю. – Валя, что знает?!

– Он пригрозил мне, Валерочка, – всплакнула Машка, падая перед ним на коленки. – Пригрозил, что все расскажет про тебя и Севастьянова в полиции.

– Что? Что расскажет‑то, не пойму?! Говори внятно, корова!!!

Язык вспух и перестал помещаться во рту, его, наверное, вытолкало сердце, раздуваясь до размеров воздушного шара. Или во всем виноват был желудок? Там все перекатывалось и норовило выползти наружу.

– Что??? – прошипел он, зажимая рот рукой, его тошнило.

Мельников тут же бросился в угол кабинета и наблевал прямо на пол. Отдышался, вытер грязный рот рукавом, повернулся к Машке серым несчастным лицом.

– Что он видел, Маша???

– Он видел тебя и Севастьянова тем вечером. Видел, как ты выходил из дома и садился с ним в твою машину.

– И что?!

Мельников оперся о стену, потому что ему показалось, что сейчас его ноги держатся на одной тонкой полоске каната, натянутого над пропастью, куда его стремительно толкают.

– А на следующий день вся эта история с угоном твоей машины, Валерочка. И Валя говорит, что, наверное, знает, кто сгорел в твоей машине, Валерочка.

– И кто же?

Он упал коленками на пол. Схватился за голову, разрывающуюся от дикого воя, преследовавшего его весь день. Только теперь он стал много громче и страшнее.

– Севастьянов… В твоей машине сгорел Севастьянов, Валерочка…