Полгода назад 2 page

Ярость сменялась отчаяньем, а потом гнев снова ослеплял его. Неужели он не заслужил хотя бы ее взгляда? Хоть одного слова? Черт раздери, он прошел все круги ада из-за нее.

Судья и присяжные вернулись в залу и все замерли в ожидании окончательного вердикта.

- Суд Совета и присяжных, после долгих раздумий и учитывая показания всех свидетелей, вынес приговор. Окончательный вердикт – Николас не виновен. Мы возвращаем ему былые титулы, привилегии. Освободить подсудимого из-под стражи.

Раздались радостные возгласы, поздравления. Все ринулись к Николасу, которого освобождали от оков. Жалкие лицемеры, все они жаждали его смерти, а теперь рвутся вперед, чтобы выразить лживую радость. Несчастный пошатнулся и чуть не упал, Самуил вовремя оказался рядом и поддержал сына за плечи. Влад и Лина оставили дочь с зятем, и тоже подошли к Николасу. Они обнимали его, пожимали его израненные руки. Но он не шевелился, сухо отвечал на их объятия и смотрел на Марианну, которую поддерживал под руку ненавистный Вудворт.

- Поедем ко мне. Ты истощал, тебе нужен уход. Фэй позаботится о тебе. Ник?

Николас посмотрел на отца, словно не слышал ни одного слова.

- Я знаю, что ты в шоке, у тебя много вопросов. Ты задашь их потом. Когда все уляжется. Не сейчас.

Ник не слышал Самуила, он вдруг вырвался из объятий родных порываясь подойти к Марианне, но Влад удержал его за руку.

- Не сейчас. Оставь ее.

- Нам нужно поговорить, отпусти, - Ник вспыхнул и попытался выдернуть руку. Но Влад ее сжал так сильно, что Николас не смог даже пошевелиться. Сказывались слабость и голод.

- Не сейчас. Она не хочет этого, Ник. Я прошу тебя - не здесь, и не в эту минуту. У вас еще будет возможность поговорить.

- Я тебе не верю. С чего ты решил, что она избегает разговора со мной? Пусть объяснится, отпусти, Влад.

Влад не разозлился он тихо, но отчетливо ответил:

- Она сама мне об этом сказала. Поезжай с отцом. Наберись сил. Пройдет время, и вы поговорите.

- К черту время, к дьяволу силы. Мне их хватит на то, чтобы задать ей пару вопросов.

- Марианна сделала свой выбор, брат. Она замужем. Майкл рядом с ней, и это он спас ее от страшной участи. Прояви уважение. Держи себя в руках.

Влад оставил Николаса с Самуилом, и взяв Лину под руку, вернулся к дочери с зятем.

Ник, оглушенный последними словами Влада, прислонился к отцу. Словно в тумане он видел, как Марианна и Майкл проходят мимо. Вудворт бросил на Ника взгляд полный триумфа, и обнял жену за тонкую талию увлекая к выходу. В этот момент Марианна, словно нечаянно, обронила завернутый в трубочку клочок бумаги. Ник поднял записку и нетерпеливо развернул. Пальцы дрожали так сильно, что ему с трудом удавалось прочесть…

«Мы квиты. Я больше ничего тебе не должна»

Ник сунул записку в карман и посмотрел ей вслед. Он знал, что она имела в виду. Ник спас ей жизнь, она вернула долг. И это все. Марианна жива, но она больше не принадлежит ему. Ник почувствовал, как у него темнеет перед глазами, тело онемело. Чьи-то сильные руки подхватили его и куда-то понесли. Прежде чем отключится от реальности, он понял, что его силы иссякли. Он опустошен. Ослепление счастьем от встречи с той, кого считал мертвой, померкло. Жестокая реальность, адской болью во всем теле и в израненном сердце, лишила его последних сил.

Глава

Марианна, словно в наркотическом тумане, шла за Майклом к машине. Водитель уже любезно распахнул перед ней дверцу. Она бросила взгляд на громоздкие двери зала Суда и остановилась: Влад и Самуил буквально вынесли Николаса, который с трудом передвигал ноги. По ее телу прошла судорога отчаянья. Желание броситься к нему, обхватить его руками и плакать у него на груди казалось просто невыносимым. На миг она забыла о своем твердом решении не поддаваться чувствам, отключить все эмоции, но у нее не получилось. Стоило только увидеть его, и земля ушла из-под ног. Сердце защемило с такой силой, что она с трудом держала себя в руках.

- Поехали. Они справятся и без тебя. Один день и он вернется в норму, поверь мне уже завтра будет пить виски с какой-нибудь красоткой в стриптиз-баре.

Майкл потянул ее к машине.

- И, черт возьми, контролируй свои эмоции, на нас смотрят.

Марианна бросила мрачный взгляд на мужа и села в лимузин.

- Ты договорилась о встрече с родителями. Поедешь одна? Или представишь мужа венценосной семье?

Марианна выдернула руку из холодных пальцев Майкла.

- Что с тобой? Я не узнаю тебя, Майкл, ты словно стал совершенно чужим. Чего ты хочешь от меня? Да, я сегодня встречаюсь с родителями, я не видела их больше полугода. Мама вообще с ума сходит. И да, я поеду туда одна.

Майкл приоткрыл окно, и ледяной воздух ворвался в машину.

- Что со мной? Что с тобой, а не со мной. Как увидела его…и все глаз с него не спускала. Ты бы еще бросилась, обнимать и целовать начала. Смеху было бы…

- Прекрати. Слышишь, прекрати! Я не давала тебе права ревновать, я вообще ни на что, и никогда не давала тебе никаких прав.

Майкл резко повернулся и схватил Марианну за плечо.

- Ты дала мне это право когда пообещала, что теперь все изменится. Или ты уже забыла?

Марианна сбросила его руку и отвернулась.

- Не забыла. Я все прекрасно помню. Если поклялась, значит, так оно и будет.

Майкл немного успокоился, потом достал из бардачка пакетик с кровью и бросил на колени Марианне.

- На, поешь. Ты со вчерашнего дня голодная. Скоро начнут руки трястись.

Марианна брезгливо отбросила пакет.

- Я это не пью. Сказала, что не буду, значит, не буду. У отца наверняка есть вегетарианские пакеты.

Майкл с яростью разорвал пакет зубами и жадно выпил, потом отбросил в сторону и посмотрел на жену:

- Черт, как тебе хватает самообладания? Ты что железная? Новорожденные, обычно, с ума сходят от голода, а ты словно, уже годами вырабатывала иммунитет. Может все павшие, если их обратить становятся такими.

Марианна с упреком посмотрела на Майкла.

- Я говорила тебе, что лучше умру с голоду, чем стану такими как вы все. Я не превращусь в чудовище, ясно? Ты мог меня обратить, но ты не изменишь меня саму. Меня тошнит от мысли, что я могу сделать хоть глоток человеческой крови.

Майкл усмехнулся:

- А вот твоего любимого, явно это не останавливает, он пьет не только кровь из пакетиков…Впрочем, ты об этом и сама прекрасно знаешь.

Она знала…Но это ничего не меняло, и никогда не изменит. Николас ее болезнь, ее безумие, с которым она обречена бороться вечность. Наверное, она не сможет его разлюбить, даже если он умрет. Только с ее смертью это чувство угаснет. Майкл обратил ее всего лишь несколько дней назад. Но ей казалось, что она была такой вечно. Ничего не изменилось в ее чувствах, они стали острее, а боль еще невыносимей, чем раньше. Изменилось ее тело, ее внешность, но внутри…внутри, жил все тот же ангел. Он упал, он разбился, но все еще жил. Сейчас Марианна более чем когда-либо осознавала, что Ник монстр, что он жуткий хищник, поддающийся лишь своим инстинктам. Она такой не стала, вопреки ожиданиям Майкла…

…

Марианна вспомнила, как впервые увидела мир другими глазами. Все звуки казались яркими и громкими, а цвета насыщенными и невыносимо красочными. Майкл тогда был рядом, с пакетиком крови наготове. Вначале Марианна выхватила пакет из его рук, почувствовала обжигающую жажду в горле, первое жжение в деснах и легкое покалывание, при появлении клыков, но когда поднесла пакет к губам, она остановилась. Запах человеческой крови ударил ей в нос, но вместо чувства голода пробудил приступ тошноты и отвращения. Она не смогла. Как Майкл не умолял, и не объяснял, что без этого она не проживет и суток, она не смогла. Он принес ей телячью кровь и только тогда, содрогаясь от отвращения, Марианна смогла сделать несколько глотков. Майкл был удивлен, точнее он просто не понимал ее, не верил Марианне, что та не хочет впиться клыками и растерзать какое-нибудь существо или человека. Он убедился в этом позже, когда начал обучать ее жизни в другом теле, когда повел на первую охоту. Марианна не позволила ему вгрызться в несчастного беспризорного подростка, которого они преследовали в трущобах Лондона. То же самое произошло и на второй день и на третий. А еще, самое невероятное - Марианна не боялась солнечных лучей и всецело могла контролировать приступы голода. Словно, она по-прежнему оставалась человеком. Поначалу Майкл ей не верил, он пытался ее провоцировать, дразнить, завлечь, но на Марианну это не действовало. В конце концов, они пришли к выводу, что скорей всего падшие ангелы имели свои особенности при обращении, наверняка они относились к некой особой расе. Расе, о которой никто не знал. Ведь обратить ангела в вампира считалось невозможным. А падших ангелов никто не встречал несколько тысячелетий. Единственные серьезные изменения произошли только с ее внешностью. Она преобразилась настолько, что с трудом узнавала себя в зеркале. То есть все черты лица прежние, но словно, какой-то невидимый художник усилил краски на достоинствах и стер недостатки. Совершенно отпала необходимость в косметике. А еще обострились все чувства, если ненависть, то сметающая все на своем пути, если боль, то пронзительная и невыносимая…а любовь превратилась в наваждение.

- Хорошо. Я отвезу тебя к родителям и уеду. Я буду ждать тебя в гостинице. Ведь сегодня ты исполнишь свое обещание, не так ли?

Марианна вздрогнула и посмотрела на Майкла. Его губы сжаты в тонкую линию, руки нервно теребят галстук. Теперь она не понимала, как могла считать его чутким и добрым, сейчас она видела его совсем другими глазами и не узнавала. Какая она глупая и наивная дурочка, сын Алана Вудворта несомненно похож на своего отца.

Он возьмет все, что хочет, пойдет по трупам и ему совершенно наплевать на то, что чувствует она. Майкл уверен, что Марианна ему обязана и посему будет выполнять его прихоти. Он обратил ее из чистого эгоизма-знал, что Марианна не желает бессмертия. Николас не поступил бы с ней так никогда. Он бы дал ей возможность выбора. Хотя, если бы Николас пожелал ее обратить, наверное, она бы согласилась не задумываясь.

«Как он?…Что же они с ним сделали?»

Взгляд Ника преследовал ее каждую секунду. Таким она никогда его не видела. Сколько страдания было в его глазах, сколько мольбы в голосе. Неужели это все может быть игрой? Как он смотрел на нее, словно упрекая, словно спрашивая, как она могла?

Марианна тряхнула головой - все кончено. Все уже позади, в ее прошлой жизни. Теперь она королева европейского клана и у нее свои обязанности. Она должна забыть о своих чувствах. Николас быстро придет в себя, в этом Майкл, несомненно, прав.

Родители встретили ее горячо. После бурных объятий, поцелуев и слез, Марианна почувствовала себя намного лучше. Как же она соскучилась по матери и отцу. Дома она снова чувствовала себя ребенком, под защитой толстых стен. Только и сам дом изменился. Больше в нем не осталось людей. За эти полгода их мир перевернулся и стал неузнаваем. Мать и отец больше не могли наслаждаться обычными радостями жизни. Появились совсем другие вкусы, заботы. Теперь все окна завешаны темными шторами, в доме горят свечи, набран новый штат прислуги. Но это ее дом. Родной. Крепость. Рядом с родителями все казалось не страшным, легко преодолимым. Они осыпали ее вопросами, упрекали в том, что она позволила им считать себя мертвой. Марианна сбивчиво отвечала, потом они с мамой снова плакали в объятиях друг друга. Отец все это время держался, как всегда, сдержанно. Марианна понимала, что у него к ней гораздо больше вопросов и претензий чем у Лины. Он терпеливо ждал, когда момент волшебного единения закончится, и он со всей строгостью спросит с дочери за все, что она натворила.

И наконец-то он заговорил, его первый вопрос тут же застал ее врасплох:

- Почему Вудворт?

Марианна отвела взгляд и тихо ответила.

- Я выбрала его, папа, он спас мне жизнь.

- Не лги мне. Он тебя заставил?

Марианна испуганно покачала головой.

- Нет. Не заставил. Я так захотела, так было нужно. Я ни о чем не жалею, теперь наши кланы объединились и…

- Ты дома. Это мы, ты не помнишь? У нас в доме не лгут.

Марианна опустила глаза.

- Я не лгу.

- Влад, перестань ее допрашивать. Девочка столько всего пережила, а ты давишь на нее. Поздно уже на чем-то настаивать. Все позади. Она с нами, и мы никуда ее не отпустим.

Лина села рядом с Марианной и обняла ее за плечи.

Влад встал, и в его взгляде читалось сожаление и разочарование. Марианна не могла смотреть ему в глаза. Отец, словно, видел ее насквозь.

- А Николас? Что было между вами?

Марианна вздрогнула, а Лина с упреком посмотрела на мужа:

- Влад! Зачем?

- А затем. Мы все знаем, и я не буду играть в эти игры и притворяться. Мы знаем, почему все это произошло. Неземная любовь к Нику, и падение, и вдруг замужем за Вудвортом. Я хочу понять мою дочь!

Марианна прижалась к Лине, чувствуя, как отец начинает злиться. Конечно, они все знают. Было бы глупо предполагать, что имея в родстве ведьму, они оставались в неведении.

- Что ты хочешь понять, папа? – несмело спросила Марианна, и все же отважилась посмотреть на отца.

- Понять, кто ты! Ты любишь одного, а замуж выходишь за другого. Что происходит в твоей головке? Зачем ты делаешь себя несчастной, или так тебе все же лучше. Ил и это корысть? Ведь стать королевой высшее достижение.

Марианна почувствовала, как вспыхнули ее щеки, словно он надавал ей пощечин.

- Николас в прошлом. Я не хочу вспоминать о нем, хочу его забыть. Я выбрала Майкла - это мое решение! Тебе не кажется, папа, что довольно поздно спрашивать, что творится у меня в голове и упрекать меня в корысти. Ты оградил меня от мира, лгал мне всю мою жизнь. Скрывал кто ты на самом деле, и кто твоя семья. После этого ты удивляешься? Я похожа на тебя, несмотря на то, что я вам не родная.

Влад отшатнулся от нее, как ужаленный. Впервые Марианна бросала ему в лицо такие жестокие упреки.

- Где Кристина, папа? Что вы сделали, пока меня не было? Вы спасли ее? Вы продвинулись хоть на шаг вперед?

Марианна понимала, что перегибает палку, но уже не могла остановиться. Она чувствовала, как от ярости рвутся клыки наружу, а глаза пылают.

- Нет, - хмуро ответил Влад и настал его черед отвести глаза.

- Я так и знала. Ты понимаешь, что мой брак с Майклом даст вам то, зачем Николас поехал к Вудвортам? Объединение кланов, увеличение войска. Я долго думала об этом. Все это время, пока скрывалась в Лондоне. Майкл может нам помочь, и мы исполним тот план, который задумал твой брат.

Лина и Влад смотрели на дочь так, словно увидели ее впервые. Глаза Марианны лихорадочно блестели, щеки пылали.

- Так что, вы примите Майкла как родного, папа. Примите и окажете ему гостеприимство, и не важно, на чем основывался мой выбор. Он мой, понимаете только мой. Не все короли и королевы выходят замуж, или женятся по любви.

Марианна закончила исповедь и почувствовала, как сильно она устала. Последние часы вымотали ее морально, опустошили. Внезапно Влад оказался возле нее и прижал ее к себе.

- Девочка моя, ты такая взрослая, такая умненькая и отчаянная. Но я мечтал, чтобы ты была счастлива, чтобы вышла замуж за любимого человека, чтобы родила мне внуков.

Марианна обняла Влада за шею и крепко к нему прижалась.

- Я счастлива, папа. Я дома. Мы все же спасем Кристину. Я, правда, очень счастлива.

- Он обратил тебя в вампира, дочка. Обратил, не спросив нашего позволения.

- Так я захотела. Жена короля не может оставаться человеком.

- Как ты справляешься?

- Я хорошо справляюсь, папа. Не беспокойся, Майкл меня поддерживает. Правда я избрала твой путь – я не пью человеческую кровь.

Влад улыбнулся и погладил Маняшу по щеке.

- Твоя мама тоже. Кто сказал, что ты нам не родная? Обними меня крепче.

Марианна протянула руки к матери, и они обнялись втроем. Лина тяжело вздохнула.

- Возможно, Марианна права, и Майкл подходит ей гораздо больше чем Николас. Со временем все наладится, но она права - мы должны уважать ее выбор.

- Я давно не получал вестей от Кристины. Рита больше не выходит со мной на связь, но Фэй утверждает, что Кристина жива и с ней хорошо обходятся. Самое мерзкое во всем этом, что теперь я командую воинами, которые удерживают блокаду ликанов, и не могу отступиться.

Влад нахмурился, а Марианна крепко сжала его руку.

- Я знаю. Тебе нужно поговорить с Витаном, пойти на новые уступки. Ты, так же, должен поговорить с Майклом. Нужно возобновить договор и пустить европейские кланы на нашу землю.

Лина принесла кофе на подносе и села рядом с Владом за стол.

- Где вы остановились?

- В гостинице.

- Мы с папой хотим сделать вам свадебный подарок.

Лина протянула Марианне конверт.

- Открой.

Марианна достала сверток бумаг и ключи.

- Что это?

- Мой дом, - Лина погладила Маняшу по руке, - я хочу, чтобы вы жили в моем доме, а не в гостинице. Точнее – теперь он твой.

В этот момент Марианна увидела, как отец пристально посмотрел на Лину.

- Значит ли это…

Мать кивнула и положила голову ему на плечо.

- Я возвращаюсь домой, а Марианна с Майклом будут жить в доме своего деда.

Марианна понимала, что сейчас происходит нечто особенное, некое слияние родителей, примирение. Что здесь происходило, пока ее не было? Мама ушла от отца?

- Маняша, ты согласна жить в доме деда?

- Конечно. Я благодарна вам за такой подарок. Мы с Майклом завтра же переедем.

Марианна посмотрела на часы, а потом на сотовый телефон.

- Мне пора. Майкл наверно уже приехал за мной и ждет меня внизу.

- Так пригласи его в дом, - сказал Влад и пристально посмотрел на дочь.

- Не сегодня, папа. Спасибо. Завтра мы приедем к вам вместе. А сейчас мне нужно отдохнуть, да и Майклу тоже.

Когда Марианна вышла из дома, она посмотрела на окна, помахала маме рукой. Майкл и в самом деле ждал ее неподалеку, в машине. Он нервно посматривал на часы и на окна дома. Завидев ее, оживился, махнул ей рукой. В этот момент сотовый Марианны задрожал у нее в руке. Девушка посмотрела на дисплей – номер незнакомый. Она остановилась и ответила на звонок.

- Я знаю, что ты бы позвонила мне сама, - голос Фэй обволакивал теплом и волшебным успокоением, - ты можешь не отвечать. Я знаю, что он недалеко и может услышать. Нам нужно встретиться. Завтра приезжай в «Магнолию» вечером. Майклу скажешь, что встречаешься со мной.

- Хорошо.

Марианна не успела ничего спросить, как в трубке послышались короткие гудки.

- Кто это?

Майкл распахнул перед ней дверцу автомобиля.

- Фэй. Хочет встретиться завтра. Отпустишь?

- Конечно, что за вопросы, я разве когда-нибудь тебе что-то запрещал?

Тем не менее, его глаза блеснули недоверием. «Наверняка проследит», - подумала Марианна и села на переднее сиденье.

- Куда едем? В гостиницу?

- Конечно. Я ужасно устал и хочу побыть с моей женой наедине.

Марианна напряглась, она знала, что это значит – пришло время расплачиваться. Сегодня за показания в суде, завтра за договор с отцом. Ей постоянно придется это делать, и нужно смириться, иначе она сойдет с ума. Это всего лишь тело. Ее душу и сердце он никогда не получит.

Марианна подумала о звонке Фэй. Колдунья сказала, что знала, о том, что Марианна позвонит сама. Наверное, это правда. Она бы позвонила. Фэй все знает, от нее ненужно ничего скрывать и не надо притворяться. Фэй расскажет ей о Нике. Сердце снова больно сжалось, когда она вспомнила о нем. Отозвалось дрожью во всем теле. Она должна научиться думать о Нике спокойно, научиться держать себя в руках. Но это так легко сказать и так трудно воплотить на самом деле. Не думать, не вспоминать.

24 ГЛАВА. СОПЕРНИКИ

Когда Марианна вошла вслед за Майклом в номер, она увидела, что повсюду горят свечи. Все окна зашторены, посреди номера столик, бутылка шампанского, два бокала.

Едва за ними захлопнулась дверь, Майкл привлек ее к себе. Впервые за все время, что они были знакомы, Марианна почувствовала непреодолимое желание вырваться, сбросить его руки со своей талии. Но лишь крепче стиснула зубы. Она обещала. Долги нужно возвращать. Майкл ведь сдержал свое слово - Николас свободен и ему больше ничего не угрожает. Тем временем Майкл осторожно изучал пальцами ее лицо. Гладил щеки, дотрагивался до подбородка и губ. Марианна закрыла глаза. Почему он тянет? Пусть покончит с этим скорее.

Майкл поцеловал ее в губы и Марианна вся внутренне сжалась. Теперь он целовал смелее, проникая языком к ней в рот, погружая пальцы в ее волосы, струящиеся по спине. Марианна думала, что ей будет противно, но было еще хуже. Было все равно. Словно он каплю за каплей опустошал ее душу. Майкл старался, она слышала его сдавленные стоны, чувствовала, как он дрожит. Внезапно он замер, потом заставил ее посмотреть ему в глаза.

- Ты холодна как ледышка. Неужели ты ничего не чувствуешь?

- Ничего, - честно ответила Марианна и увидела, как вспыхнули яростью его глаза.

Он вновь ее поцеловал только теперь грубее и настойчивей, он лизал ее губы, посасывал, гладил по волосам, по груди, отыскивая соски и нежно их теребя. Тело молчало. Ее грудь даже не напряглась от его прикосновений.

- Дьявол, отвечай мне, Марианна, подыграй хоть немного.

- Я не умею притворяться. Ты хотел мое тело – бери. Больше я тебе ничего не обещала.

Майкл пришел в ярость он схватил ее на руки и бросил на постель.

- Возьму. Можешь не сомневаться в этом.

Он снял пиджак, сорвал с себя рубашку и принялся расстегивать брюки.

- Раздевайся, - скомандовал он и яростно откупорил бутылку с шампанским, отпил прямо из горлышка. Марианна сняла платье и осталась в тоненькой комбинации, трусиках и чулках. Майкл жадно пожирал ее взглядом, теперь его глаза пылали ярко-алым фосфором. Но как только он приблизился к постели, дверь номера с грохотом отворилась. Ее словно выдернули с петель. Марианна подскочила на постели, а Майкл обернулся, но среагировать не успел. Николас повалил его на пол и ударил кулаком в лицо.

- Сукин сын! Вудворт! Тварь! Я убью тебя!

- Ха, а вот и жертва! Быстро оклемался, приятель! – Майкл сбросил с себя Ника, молниеносно поднялся на ноги, и теперь они стояли друг напротив друга, слегка пригнувшись, как хищники. Марианна едва успела отойти от шока. Она смотрела на Николаса, не веря своим глазам. Он выглядел несомненно лучше чем утром, но его лицо по-прежнему оставалось пепельно-серым, а тело исхудавшим и истощенным. Марианна вскочила с постели, она понимала, что сейчас начнется бойня, и эти двое будут драться не на жизнь, а на смерть.

- Ник, уходи! Зачем ты пришел? Зачем этот скандал?

Николас бросил на нее гневный взгляд, осмотрел ее с ног до головы и криво усмехнулся.

- Зачем пришел? Поговорить с твоим мужем, прояснить, некоторые моменты. Оденься!

Марианна увидела, как Майкл быстро застегнул ширинку на брюках и достал из-за голенища сапога кинжал.

- О чем говорить приятель? Ты нам помешал, мы с моей женой как раз собирались заняться страстной любовью. Верно милая?

Николас тихо зарычал и его глаза, налились кровью.

- Может, будешь так любезен и придешь попозже? А то ты оборвал на самом интересном месте.

- Потерпишь. Сначала я поломаю тебе пару ребер.

- Ник не надо. Уходи.

Но он ее не слышал он, оскалившись, смотрел на Майкла.

- Ты знал, что она моя…

- Была твоя, стала моя. Нужно быть порасторопней, Николас. Ты бросил, загулял, а я спас. Все победителю, не так ли?

Марианна не понимала, что происходит. Николас походил на разъяренного зверя, несмотря на слабость, он все же внушал страх, и Майкл, явно, побаивался противника. Но так же, ее муж наверняка, прекрасно осознавал, что сейчас Николас не настолько опасен как раньше. Майкл воспользуется этим без сомнения.

- Вот именно – все победителю. Ты забыл, что уже один раз проиграл?

Николас ловко выдернул орудие у Майкла из рук прямо за лезвие и проткнул Майклу ладонь, пригвоздив ее к стене. Вудворт скривился от боли и тут же вынув кинжал, метнул его в Ника. Князь поймал его за рукоятку прямо на лету. Майкл нервно ухмыльнулся, он явно был раздражен расторопностью противника. Сунул руку за пояс и достал острый стилет.

- Что ты, конечно не забыл! Но ты упустил, а я подобрал. Что ж ты так плохо держишь свое в руках, Николас? Что ж, не женился как я?

- Времени не было. Твоя семейка позаботилась. Они обо мне, а я о них.

Теперь уже Майкл рассвирепел, он бросился на Ника, и они покатились по полу, раня друг друга, терзая зубами. Марианна вскрикнула, хотела их разнять, но Майкл грубо отшвырнул ее в сторону.

- Не лезь! Пришло время, раз и навсегда, с этим разобраться. Ты принадлежишь мне и он должен это уяснить.

- Марианна не вещь! – Николас отбросил Майкла с такой силой, что тот пролетел через весь номер и разбил стеклянную витрину бара.

- Она принадлежит мне! Слишком поздно ты опомнился. Где ты был, когда Аонэс держал ее в своих подвалах?

- Искал, пока ты плел интриги.

В этот момент Майкл прыгнул на Николаса и нанес ему удар стилетом в левое плечо, в нескольких миллиметрах от сердца. Марианна закричала, а Ник вытащил лезвие и пошел на Майкла. Темная кровь капала на пол, и девушка видела, как он бледнеет. Ник слишком слаб, чтобы сейчас сражаться с Майклом. Тот может запросто его убить и убьет. Словно в доказательство ее мыслей Майкл навалился, на Ника, нанося беспорядочные удары по его спине и рукам. Марианна почувствовала, что больше этого не вынесет. Нужно прекратить это сейчас. Немедленно. И она знала как.

- Ник, прекрати. Прекрати сейчас же. Я сама выбрала Майкла. Понимаешь, сама.

Марианна встала между ними, загораживая мужа от Николаса. Она видела, что Ник ей не верит, он испепелял ее горящим взглядом, сжимая в руке окровавленный кинжал.

- Ты лжешь. Он заставил тебя, я в этом уверен.

- Никто меня не заставлял. Ты был прав, когда говорил, что со временем я буду жалеть. Я пожалела. Все в прошлом. Просто увлечение. Я люблю Майкла. По-настоящему, по-взрослому, и я принадлежу ему, он сказал правду. Уходи!

Николас прищурился, по его лицу пробежала тень недоверия и исчезла, он отбросил окровавленный кинжал. Хотя Майкл не унимался, он отодвинул Марианну и снова пошел на противника. В этот момент девушка схватила мужа за руки с такой силой, что тот вздрогнул.

- Все, Майкл, успокойся. Все кончено и Ник уходит. Он все понял. Слышишь? Пусть он уйдет, я не хочу, чтобы вы дрались из-за меня, милый. Вдруг он убьет тебя – я этого не переживу.

Марианна поцеловала Майкла в губы, надеясь, что это станет для Николаса последней каплей и убедит его в правдивости ее слов. Она была права. Ник грязно выругался, несколько раз ударил по стене с такой силой, что посыпалась штукатурка. Хлопнула дверь, и они с Майклом остались одни. Она мучительно закусила губу, и еле сдержала рыдание, готовое вырваться из груди. В тот же миг муж отшвырнул ее от себя.

- Хитрая. Ты хитрая сучка, Марианна. Я недооценил тебя. Ты прекрасная актриса. Он поверил. Только не понял, глупец, что ты его защищала. Знала, что сейчас я могу его убить. Он был слаб, слишком слаб, эту битву он бы проиграл. Браво.

Марианна закрыла лицо руками. Напряжение достигло такой точки, что у нее уже не осталось сил.

- Скажи спасибо, что я его пожалел.

С этими словами Майкл грубо привлек ее к себе.

- А теперь пора возвращать долги, моя милая и за это тоже. Ну же будь со мной поласковей, поцелуй меня. Я жду!

Марианна прикрыла глаза и коснулась губами его губ. Содрогнулась от презрения к самой себе. В тот же миг он разозлился, яростно впился в ее губы, сдирая с нее одежду. Повернул ее к себе спиной и толкнул на постель.

- Можешь не стараться. Мне и так сойдет.

Марианна зажмурилась, вцепилась пальцами в подушку. Она приказала себе отключиться, не думать о том, что происходит. Забыться. На глаза наворачивались слезы. Он пытался ласкать ее самыми изощренными способами, доставить ей хоть немного удовольствия, но ее тело словно стало мертвым, каждое прикосновение замораживало ее душу. Майкл прорычал:

- Ты холодная ледышка, ну хоть обними меня, Марианна… Черт…аааа

Марианна смотрела в потолок. Слезы текли внутри. Ее взгляд словно застыл в одной точке. Майкл выпустил ее из объятий и медленно встал, яростно смел всю посуду со стола.

- Я так не могу… как насильник какой-то…У меня еще никогда не было такой мертвой партнерши. Ты просто ледяная! Не вампир, ты даже не женщина. Впрочем, и не девственница насколько я понимаю. Кто был первым? Он? С ним ты тоже была такая холодная?

«Ты не ОН. Ему стоит только посмотреть, и я уже схожу с ума, а от тебя меня тошнит».

Марианна, молча, встала с постели и прошла в ванную. Она долго терла тело мочалкой, пока кожа не покраснела и не начала саднить. Теперь она ненавидела себя. Она не вынесет прикосновений Майкла. Вот во что превратится ее жизнь - в ад.

Когда она вернулась в комнату, Майкл стоял у окна и пил коньяк. Марианна надела брюки, блузку, села у зеркала, расчесывая волосы. Она не заметила, как слезы катятся у нее по щекам.