Глава. Неизвестность

Утро выдалось на редкость солнечным и лучи как веселые котята скользили по комнате, играя в прятки.

Лина подошла к окну и яростно задернула шторы. Вернулась в любимое кресло и свернулась на нем калачиком. В такой позе она просидела уже сутки, остановив взгляд на одной точке. "Ни звонка... ни сообщения... ничего" — она вновь и вновь набирала его номер и слышала металлический голос автоответчика. "Дура, куда полезла? Ведь знала, что так и будет. Знала, что он тебя разломает, вывернет наизнанку".

Сотовый в ее руках пикнул, и Лина, не глядя, на экран тут же ответила.

— Рыжая, это я. Уже вернулась!

— Рита! Ритуля, наконец-то! — слезы из глаз потекли сами собой. Грудь сжала невысказанная боль, перехватила дыхание ледяными когтями.

— Эй, ты там не ревешь случайно? Эй... не молчи.

Лина всхлипнула, силясь что-то сказать, и не смогла. Из горла вырвался лишь сдавленный стон.

— Я подъезжаю к твоему дому. Ты там?

Она кивнула, потом поняла, что нужно ответить и тихо сказала.

— Дома, заходи — открыто.

Подруга появилась через пару минут, Лина смотрела на нее затуманенными от слез глазами. Рита тут же бросилась к ней и обняла. Сильно, крепко, словно не видела целую вечность.

— Что случилось? Что с тобой?

Но Лина не могла говорить, рыдания душили ее. В объятиях подруги прорвало плотину, и теперь она не могла успокоиться. Рита качала ее как ребенка, гладило по голове, нашептывая слова утешения.

— Градская, это не дело. Я пошла за коньяком, тебе срочно нужно выпить, а потом мне все расскажешь.

Подруга вернулась через пару минут с двумя бокалами, наполненными коричневой прозрачной жидкостью и протянула один из них Лине.

— Залпом и без всяких возражений.

Лина послушно осушила бокал и закашлялась. Стало лучше. Приятно обожгло горло, и жгучая жидкость потекла по венам, согревая и успокаивая.

— Он пропал, — всхлипнула Лина.

— Он это кто? — Рита придвинула кресло и села рядом.

— Где ты пделась? Я звонила тебе целую неделю — с упреком воскликнула Лина и закуталась в теплый плед. Ее лицо опухло от слез, а губы по-прежнему дрожали.

— Ты же знаешь, как всегда забыла подзарядку. Рассказывай, что здесь произошло без меня?

Лина посмотрела на Риту и удивилась, та не снимала солнцезащитные очки. Лина протянула руку и сдернула их с ее лица. Что она может рассказать подруге? Что ее возлюбленный вампир и что теперь он как всегда исчез, и Лина не знает где он?

— Из-за Влада да? Что он натворил? Он тебя бросил?

От слова "бросил" сердце Лины болезненно сжалось. Горечь наполнила рот, вызывая приступ тошноты.

— Не знаю, он пропал и не звонит со вчерашнего вечера.

— А что было до вчерашнего вечера? Что-то случилось? Вы поссорились?

Лина раздумывала, что можно сказать, а что нет. Невозможность быть откровенной с лучшей подругой, доводила до отчаянья.

— Позавчера я поехала знакомиться с его семьей.

В карих глазах Риты промелькнул живой интерес.

— Семьей?

— Да, с его отцом и тетей Фэй.

— Ух, ты? И какие они? Расскажи — мне очень интересно.

— Они необыкновенные. Самуил и Фэй чудесные... лю… ди, — Лина запнулась "Господи, как же все тяжело, запутанно"

— Так в чем дело? Что случилось такого, что он мог тебя бросить?

— Не знаю, днем мы спустились к обеду, все шло так чудесно. Пока у Влада не зазвонил мобильный. Они все словно изменились. Самуил увел Фэй, а Влад велел отвезти меня домой. С тех пор я его не видела.

Рита молчала, словно обдумывая сказанное подругой.

— А куда Самуил увел Фэй?

— Почем мне знать, там такой огроменный особняк, с тайными дверьми, секретами. Скорей всего, в потайную комнату, я видела ее в зале... Какая разница, куда он ее увел? Важно, что все они пропали. Никто не звонит. Тишина. А вдруг случилось что-то ужасное, а я даже не знаю?

Лина посмотрела на подругу глазами полными страдания.

— Что с ним могло случиться? Успокойся, наверняка важные дела. Ты же знаешь, что у таких как он, дел по горло.

— Рита, Влад так холодно смотрел на меня, он как будто избавился, выгнал, без объяснений. Я для него очередная кукла, игрушка. Как он мог вот так со мной после того, что было?

Рита хитро улыбнулась:

— Значит, уже было? И как?

— Рииита, какая разница, как? Господи, неужели ты не видишь, что я сейчас не в том состоянии, чтобы говорить об этом?! Что ты хочешь услышать? Да, мы занимались сексом, а потом он исчез и больше не звонил. По-моему, это похоже на бегство. Получил, что хотел и все.

Слезы выступили у нее на глазах снова. Рита погладила подругу по плечу.

— Все мужики — козлы! Не заморачивайся, он позвонит. А ты должна показать ему, что не ждала этого звонка. Вечером идем в "Куб". И никаких возражений.

" Он не просто мужик, он и не человек даже... Как же мне об этом сказать? С ним все сложнее, намного сложнее!" — Лина услышала, что мобильник снова звонит. Посмотрела на экран — Теплицкий.

— Ответь, — скомандовала Рита.

Лина послушно поднесла трубку к уху.

— Алло.

— Градская, могла позвонить, что не придешь. Пользуешься нашей дружбой? Знаешь, я могу и разозлиться! Что стряслось? Почему не вышла сегодня? Вчера отпросилась, а теперь что?

Он старался казаться грозным. Но на самом деле в его голосе слышалось беспокойство.

— Степа, у меня неприятности. Прости. Я, наверно, заболела.

— Наверно или заболела? — голос начальника стал теплее.

— Заболела. Правда. Я не могу сейчас работать, займусь статьей дома.

Рита тем временем включила телевизор и уставилась на экран. Лина бросила взгляд на подругу. Что -то в ней неуловимо изменилось, но что? Лина нахмурилась, слушая слова Семена, но, не понимая, что именно он говорит.

"Вчера ночью снова случилось нападения бродячих собак на людей. Пострадали прохожие. Обе жертвы в состоянии шока. Физическое состояние девушки стабильное, а парень потерял кисть руки и все его тело покрыто укусами. Ветеринарная служба города бьет тревогу. Скорей всего животные страдают бешенством. Всех жителей просят не гулять по ночным паркам в одиночестве, пока одичавшие животные не будут пойманы..."

Лина почувствовала, как екнуло сердце, что-то подсказывало ей, что дело вовсе не в животных. Рита подалась вперед, всматриваясь в экран, и только теперь Лина поняла, что именно изменилось в ней. Одежда. И не только цвет, а даже стиль. Рита одета во все черное, элегантную узкую юбку и шелковую блузу, волосы заплетены в косу. Она даже похудела за эту неделю. Подруга обернулась и улыбнулась, улыбка странная, словно и не Ритина вовсе. Господи, да она стала красавицей, глаза блестят, щеки разрумянились, минимум косметики, а она словно с обложки глянцевого журнала. Нет, в ее внешности ничего не изменилось, но она просто излучала энергию, силу и сексуальность.

— Рит, ты что делала в Москве? У тебя новый любовник?

И вдруг ее словно осенило, Рита ни разу не спросила о Саше. Ни слова. Подруга засмеялась, и вновь девушке показалось, что в ней произошли разительные перемены.

— Какой любовник? Ты что не знаешь — мужики мне совершенно безразличны.

— А Сашка? — вопрос сорвался с губ непроизвольно.

Рита нахмурилась.

— Сколько можно по нему сохнуть? Я о многом подумала, когда была там одна. Пусть страдает, сколько его душе угодно. Мне не нужна твоя комнатная собачка.

— Рит, а мы с Сашей больше не друзья. Он меня оставил.

Интерес блеснул в глазах подруги.

— С чего бы это?

Сотовый опять зазвонил и Лина с раздражением ответила.

— Добрый день, — голос Николаса прозвучал так отчетливо, словно он находился рядом.

"Ну, вот, теперь сто процентов, попадет. Это не Теплицкий"

— Здравствуйте, я...

— Знаю, вы плохо себя чувствуете. Позвонил, чтобы узнать как вы?

Брови Лины удивленно поползли вверх.

— Так — легкая простуда.

— Вы помните, я пригласил вас к себе в гости. Может, вы почувствуете себя к вечеру лучше?

Рита вопросительно смотрела на подругу и быстро кивала.

— Я...даже не знаю...

— Да, ты согласна, — зашипела на нее Рита.

— Приходите, — голос Ника обволакивает соблазном: молящий, бархатный.

— Теплицкий меня прибьет. Я ведь больна, он к черту меня уволит.

— Кроме меня никто не может вас уволить, Лина. Я хочу, чтобы вы пришли. Я буду вас ждать. Сегодня сразу после заката.

— Я буду.

Она скорей почувствовала, чем услышала, как он улыбается и по коже пошли мурашки.

— Так кто этот загадочный незнакомец? — спросила Рита, когда Лина захлопнула крышку мобильника.

— Новый босс, — Лина все еще как будто слышала его голос.

— Ух, ты. Значит у нас еще один поклонник. Ты пойдешь на эту вечеринку. Даже не думай отказываться. Тебе как воздух нужно развеяться. А еще мне кажется, что этот новый начальник к тебе не равнодушен.

— Не говори глупости. Просто хочет подружиться с коллективом.

— С тобой в особенности. Что-то ты пока говорила с ним, покраснела...

— Не выдумывай и не говори глупости. Не то не пойду никуда.

Но отчаянная обида на Влада толкала ее на этот дерзкий шаг. Она пойдет, и пусть этот наглый, бесчувственный вампир бесится, сколько его душе угодно. Если у него есть эта душа. Влад показывает, что ему наплевать на ее чувства. Так почему она должна считаться с его мнением?

— Рита, ты права. Я пойду на эту вечеринку. Хватит страдать.

Влад смотрел, как ловко его напарник отрубил голову Носферату и брезгливо пнул тело ногой.

— Делаешь успехи, новобранец, — заметил король и усмехнулся.

Александр бросил на него угрюмый взгляд. Солнечные лучи запутались в его буйных оранжевых вихрах. Плащ развевался на ветру.

— Если бы на его месте был ты, я бы испытал больше удовольствия.

— Не сомневаюсь в этом, — Владу казалась смешной ревность этого парня и его попытки храбриться. Новички всегда так смелы, если бы не Лина он бы уже давно избавился от этой неприятности.

— Ты подвергаешь ее опасности. Разве ты на понимаешь в какое дерьмо ты ее втянул? — глаза Сашки сверкали гневом.

— Все началось гораздо раньше, еще до того, как мы познакомились. Она все равно не отвечала тебе взаимностью.

— Когда-нибудь ответила бы, — отрезал Сашка и сел на поваленное Владом дерево.

— Очень в этом сомневаюсь.

Они посмотрели друг на друга. В глазах вампира спокойствие, а человеческие — пылают ненавистью.

— Зачем она тебе? Игрушка? Новая забава? Когда ты бросишь ее, как она будет жить дальше? Ты подумал о ней? Ей нужна семья и человек, который будет любить, и заботиться о ней. ЧЕ-ЛО-ВЕК.

— Лина для меня не игрушка и не забава.

— Ха. Еще скажи мне, что ты ее любишь. Такие твари, как ты не умеют любить!

Секунда и Сашка лежит на земле, Влад придавил его руками за плечи. Совсем рядом с лицом охотника клацнули острые как бритва клыки, а страшные глаза вампира прожигали насквозь.

— Откуда тебе знать, ничтожество, что я чувствую? Как я умею любить? Ты забыл, что я в мгновенье могу превратить тебя в жалкую груду обрывков кожи и мяса?

Глаза Сашки с ужасом смотрели на свою смерть в обличии противника, но он поборол страх, и смело спросил:

— Она будет с тобой счастлива? Ты можешь мне пообещать, что сделаешь ее счастливой?

Эти слова отозвались странной болью в груди, запульсировали в висках извечным вопросом. На него никогда нет, и не будет ответа. Может, он прав этот простоватый на вид парень. Может, нет ей с ним, с Владом, счастья?

— Я бы разорвал тебя в клочья за твою наглость, но думаю, Лине твоя смерть причинит страдание.

Он выпустил парня и отошел в сторону.

— Я тебе не доверяю, ты – вампир и рядом с тобой она в постоянной опасности.

— Теперь, без меня, ей угрожает еще большая.

— Хворост заключил с тобой мир, не знаю почему. Он считает, что ты не опасен. А вот я не придерживаюсь такого мнения. Только попробуй ее обидеть и...

Влад захохотал, а Саша содрогнулся от ненависти и гнева.

— Ты мне угрожаешь? Ты, смертный, смеешь мне угрожать?

Они не закончили беседу, на пустыре появились охотники в сопровождении вампиров. Группа, молча, приближалась к ним.

Самуил посмотрел на Влада, затем на Сашку и спросил:

— Что не поделили?

Влад не ответил, а охотник, молча, отряхивал одежду от пыли.

— Мы выследили и уничтожили девять тварей, сколько еще могло остаться? — спросил Хворост, глядя на Влада.

— Не больше пяти, но уже за городской чертой. Спасибо за помощь, с остальными мы уже справимся сами.

— Как быстро сможете выследить и обезвредить?

— По их следам идут ищейки, мы найдем их и уничтожим. До ночи должны успеть.

— Занимайся своим делом, король. Но наш разговор не окончен. Твои подданные нарушили договор, и тебе придется за это ответить.

Влад, молча кивнул, и между его бровями пролегла складка.

— Я дам тебе ответы на все вопросы. Мне нужно время. Я сам к тебе приду.

Самуил протянул Хворосту руку, но тот ее не пожал.

— Мы с вами не напарники — мы враги. Буду ждать тебя, Влад, надеюсь, ты исполнишь свое обещание.

Охотники безмолвно пошли в сторону жилых построек, их серые плащи развевались на ветру. Никто из них даже не обернулся, никто, кроме Сашки, который сверля соперника уничтожающим взглядом, сказал:

— Я сделаю все, чтобы вырвать Лину из твоих лап. Запомни — все!

***

Музыка грохотала, оглушая громкостью и бешеным ритмом. В такт двигались разгоряченные тела. Между танцующими сновали приглашенные хозяином официанты, и разносили спиртное. Николас облокотился о стойку бара и смотрел на беснующуюся в его доме толпу. Людские забавы, они ему по нраву. Нет никого, более податливого, чем пьяная женщина. Его взгляд нашел в толпе Лиду. Она вызывающе двигала бедрами, на ней коротенькое платье и она дерзко смотрит на него. Взглянул на ее шею, прикрытую шарфиком, и усмехнулся. Гипноз действует, впрочем, как всегда. Девушка двинулась в его сторону, и он недовольно скривился.

— Привет, — прошептала она.

— Привет, красавица.

Лида призывно ему улыбнулась.

— Классная вечеринка.

— Так пойди, потанцуй.

Девушка обиженно поджала губы.

— Гонишь меня. После того, что было, мог бы хотя бы позвонить.

" Гипноза было мало, сотру-ка я еще кусочек, не то она будет действовать мне на нервы весь вечер" — Ник обхватил ее лицо руками и пристально посмотрел ей в глаза. Уже через минуту он вздохнул спокойно. Лида вернулась к танцующим, и больше ни разу не посмотрела в его сторону. Николай бросил взгляд на часы у себя на запястье — золотые "ролексы" показывали 19:32.

От нетерпения он осушил хрустальный бокал и оттолкнул его от себя, тот прокатился через весь стол и остановился на самом краю. Всю ночь Ник места себе не находил, новость, которую обрушила на него старая ведьма, выбила его из колеи. Влад — сын Самуила и его брат. Наверно, стоило запрыгать от радости, но не ему. Горечь и ярость ослепляли, лишая трезвости рассудка. Вот почему Влад избран — Самуил заботится о нем и любит из-за того, что он родная кровь. А как же Ник? Ник, который верно служил ему все эти годы, старший сын, мечтающий о добром слове, не то, что о любви. Его вышвырнули, как нашкодившего пса и навсегда закрыли для него дверь в их царственный мирок. Братец купается в лучах славы, а Ник — отвергнутый, ненавистный предводитель низшей расы. Жгучая ненависть к ним обоим обуяла его с новой силой, он не находил себе места, только мысль о скором возмездии грела сердце, покрытое коркой льда.

Внезапно сквозь запах алкоголя и потных тел он почувствовал совсем иной аромат и на мгновенье забыл обо всем. Улыбка растянула его красиво очерченный рот: "Пришла... пришла одна" — он обернулся к двери. Девушка растерянно смотрела по сторонам, морщась от громкого звука. Незаметно скользнув между танцующими людьми, Николас оказался возле нее.

— Вас здесь не хватало, — шепнул ей на ухо, и она вздрогнула.

— Опять напугал?

Девушка улыбнулась и кивнула. Николас жадно осмотрел ее всю: сегодня она выглядела еще прекрасней, чем в прошлые разы, когда они виделись. Красное бархатное мини-платье подчеркивало стройную фигуру, оттеняя белизну ее кожи. Волосы пахнущие яблочным шампунем, нежными кольцами спускаются ниже спины. Какие красивые кудри, медного яркого оттенка, а глаза... глубокие, как озера, прозрачные, загадочные. Он тряхнул головой, избавляясь от ее чар. Смертная действует похлеще опытной женщины-вампира.

— Есть немного. Вы появляетесь, как из-под земли. Вижу здесь весело. Красивая квартира, поздравляю.

— Хотите пить?

— Очень. Умираю от жажды.

Невинный взмах ресницами и его сердце словно покатилось вниз живота. Он тоже испытал приступ жажды, но совсем иного характера и немного удивился. В ее присутствии он чувствовал себя очень неуверенно и ему это не нравилось. Предложил Лине пройти вперед и пошел следом, осматривая ее фигуру. Впервые туфли на каблуках, ноги стройные, красивые. Какова ее кожа на ощупь? Такая же бархатистая, как кажется? Походка гордая. Ровная спина. Идет как модель на подиуме, слегка качая бедрами.

Он налил Лине в бокал шампанского, и она сделала большой глоток, капля золотистой жидкости скатилась по подбородку на шею, и, скользнув по ключице, исчезла за корсажем платья. Ник проследил за ней взглядом как в замедленной съемке и непроизвольно вытер мокрую дорожку. Вздрогнул от прикосновения как от удара. Дыхание перехватило, и он судорожно глотнул слюну. Тут же разозлился на себя и протянул девушке салфетку.

— Почему вы одна? Я понял, что у вас есть друг?

От его слов она поморщилась, как от боли. Интересно, что уже натворил его сногсшибательный братец?

— Он занят, не смог прийти. Можете сменить музыку, у меня от этой голова скоро лопнет.

Лина ловко перевела разговор на другую тему. Ник усмехнулся и сделал знак ди-джею, показывая на диски. Тот кивнул, и на минуту воцарилась тишина.

— Если поменяется музыка, потанцуете со мной?

Лина дерзко ему улыбнулась.

— Конечно.

" По-моему, Влад ее обидел. Она страдает, в глазах тоска. Как можно быть таким идиотом?! Спасибо, братик. Я утешу твою девушку"

Ник прислушался, в динамиках звучал хит группы "Skorpions", довольно старый. Начальник протянул ей руку и она, не сомневаясь, вложила в нее свою. Снова невидимая дрожь охватила его тело, прикосновение пальцев не к коже, а к нервам. Ник сжал ее руку, и Лина бросила на него удивленный взгляд.

— Расскажите мне о себе, — попросил он, теснее прижимаясь к ней в танце, и чувствуя, как постепенно начинает терять над собой контроль. Ее запах сводил его с ума, пробуждая безумные фантазии, которым не суждено осуществится.

— Я думала, вы уже и так все знаете.

— Слышал, вы рисуете.

— Пока что нет. Все мои картины выкупили, а новые еще не появились в моих снах.

Ник покрутил ее вокруг себя и снова прижал к груди. Он чувствовал, как бьется ее сердце ровно, спокойно. Не так, как тогда, когда она увидела Влада... ради Ника оно не сбивается с ритма. Горечь сожаления омрачила радость от близости.

— Вы видите их во сне?

— Иногда.

Незаметным движением Ник показал ди-джею продолжать в том же духе, не менять темп. Он мог танцевать с ней всю ночь напролет. Неужели старая ведьма права, и ему нравится эта рыжеволосая, строптивая девчонка?! Нет, скорей всего это просто желание, она недоступна и это его возбуждает. А кольцо на ее пальце, делает его задачу неразрешимой, чары вампира просто не работают. Вызов для него? Несомненно.

— Покажите мне их?

— Возможно, когда-нибудь покажу, — Лина улыбнулась, и он снова подумал, что более красивой женщины ему не доводилось встречать. Красивой? Ведь несколько дней назад он считал ее просто симпатичной.