Глава. Тварь

Магда возлежала на шезлонге в сладкой полудреме. Ее полуобнаженное прекрасное тело утопало в тончайшем красном кружеве, а черные блестящие локоны разметались по подушкам. С виду она казалась спокойной и расслабленной. Только что от нее ушел юный любовник. Она упивалась им уже целую неделю, наслаждаясь его кровью и плотью, любила все юное и свежее, играть с их жалкими жизнями такое наслаждение. Магда не убивала, а лишь терзала жертву, добиваясь полного повиновения и преклонения. Она выпивала лишь самую малость, недостаточную для смерти. Человеческая кровь будоражила похлеще вина, она не могла отказаться от этого удовольствия никогда. Это ее невинные забавы, и она их не стыдилась. Хотя, узнай об этом Влад, ей бы не поздоровилось. Да ладно, все у нее по-честному, они желают ее тело, а она немного их крови взамен. Ведь Магда их не убивает, а так, пользуется, стирая потом кусок из их памяти и жизни. А Влад? Он жалостлив и слишком любит этих смертных. Этот, последний, нравился ей ужасно, совсем еще мальчишка, талантливый, молодой музыкант. У него есть будущее, и она подарит бессмертие ему и его таланту. Тут даже Влад возразить не сможет. Достойное пополнение клана Северных Львов. Магда подумала о Владе и тут же по ее телу пробежала дрожь желания. Несмотря на многочисленных любовников, она по-настоящему любила только этого гордого короля, этого Черного Льва. Только он мог утолить жажду ее плоти, но она, также люто его за это ненавидела. Гордая своим происхождением, красивая, как ангел преисподней — Магда всегда безмолвно им отвергнута. Влад никогда не держал ее подле себя, а ее любовников называл "невинными забавами" и мог спокойно с обсуждать с ней их недостатки и достоинства. Никакой ревности, он всегда говорил, что слишком ее ценит, чтобы отнимать у нее право выбора. Но Магда уже сделала свой выбор много лет назад. Нет, он не отталкивал ее. Всегда хотел как женщину, и был с ней неудержимо неистов, но он ее не любил так, как этого хотела она. А Магда мечтала стать его женой, править братством вместе с ним. Она так много сделала, чтобы приблизить его к власти, но он, конечно, не знал об этом. Магда пошла на преступление за которое могла поплатиться жизнью, ради того чтобы Самуил отдал трон Владу. Когда король влюбился в смертную, все планы Магды могли рухнуть. Кто мог подумать, что древний и умудренный опытом вампир полюбит человека. Но это случилось и зашло слишком далеко. Самуилу не надо было выносить кандидатуру на голосование, и он мог обратить свою избранницу в любую минуту. Тогда все пошло бы наперекосяк, его жена стала бы королевой с правом наследования престола и власти.

Помог Магде Николай — предводитель Гиен, давний враг Влада. Долгие годы Ник находился подле Самуила, словно верная собака, подле хозяина. Но так как он обращен одним из Гиен, он не мог стать прямым наследником. Вопреки всем надеждам Николаса, Самуил провозгласил таковым Влада. С тех пор, как этот русский граф появился в клане, и был "обращен" самим королем, всем стало ясно — именно он унаследует трон. В глазах Николая такое предпочтение — черная несправедливость. Их клан мог прийти к власти, но Самуил не жаловал Гиен, они претили ему свой алчностью и подлостью. Испокон веков они низшая раса, склонная к зверствам и насилию.

Снедаемый завистью и злобой, Николай стал врагом Влада и Самуила, врагом, мечтающим отомстить им обоим. Он отдалился от короля, вынашивая планы мести, которые казалось невозможным осуществить. Все решилось само собой. У Николая была еще одна слабость — женщины.

Ник желал Магду уже давно и был всегда ею отвергнут. Шанс отомстить подвернулся в лице той, от кого он ожидал этого меньше всего. Запудрить мозги Магда умела, она предложила ему свое тело и покровительство, а так же бросила идею, как отомстить ненавистному предателю. Николай оказался лучшим кандидатом для исполнения ее коварных планов.

Затем Магда ловко замела следы. В начавшейся суматохе и войне, всем не было до нее дела. Как и предполагалось, после такого события Самуил ушел на покой. Все понимали, что он не справился с Гиенами. Честным голосованием кланов и ответвлений Влад стал королем. Магда снова начала подбираться к заветной цели.

Но Влада вовсе не радовало то, чего он достиг, новоиспеченный король жалел Самуила. Магда не могла понять его чувств, для нее вообще являлись загадкой его действия и поступки. Если посторонним и казалось, что они одно целое, то на самом деле все обстояло совсем иначе. Магда далека от короля, насколько это можно себе представить. Между ними целая пропасть. Она — прирожденная хищница, коварством и подлостью отличалась еще будучи человеком. Магда изначально быстро училась, всегда способная и дерзкая. Ее "отцом" стал влюбленный в нее актер театра, она быстро от него избавилась, когда он стал ей не нужен. Несчастного нашли с колом в сердце уже спустя пару дней после ее обращения. Кто-то умело натравил на актера охотников за вампирами. Когда Магда впервые встретила Влада, ее мнение о вампирах изменилось. Раньше она предпочитала смертных мужчин, ей нравилась их покорность, она любила упиваться ими до их полного изнеможения или смерти. На балу у Самуила Магда встретила ЕГО, такого юного и совсем неопытного, постоянно готового сорваться, наделать глупостей, но какого дьявольски соблазнительного. Уже тогда Влад обладал могуществом и силой. В нем чувствовалась властность, железная воля. Она загорелась к нему испепеляющим огнем желания обладать им целиком и полностью. К этой болезненной страсти примешивалось все: страх, ненависть, непонимание и досада. Ей никак не удавалось заполучить его полностью. Собственное бессилие сводило с ума. Если другие вампиры сбивались в семьи, то Влад вампир-одиночка. Он ни в ком не нуждался, даже в ней. Хотя и позволял Магде думать иначе, подпустил к себе гораздо ближе, чем других. Но он не собирался на ней жениться и относился к ней всегда как к второсортной. Держал между ними дистанцию, не давая никаких обещаний по поводу их совместного будущего.

«Ничего, когда-нибудь, он будет принадлежать только мне, у нас впереди целая вечность. А пока что у меня есть новое увлечение, новая игрушка».

Влад возник в ее доме неожиданно, без стука, и предупреждения. Просто внезапно стал на пороге гримерки и застыл, словно каменное изваяние, сверля ее черными, как оникс, глазами. Магда только что привела себя в порядок, она испугалась, что он почует запах крови и плотских утех, но он был чем-то встревожен, ему явно не до этого. Ей показалось, что с ним что-то не так, она знала Влада слишком долго и с первого взгляда поняла, что он голоден. Не просто голоден, а готов наброситься на первого встречного и его ни один закон не остановит. В таком состоянии она уже давно его не видела. Клыки отчетливо проступали под его верхней губой, а глаза светились дьявольским огнем, отливая красным. Так происходило всегда, когда он голодал или пребывал в бешенстве. На лице землистого цвета проступили тонкие пульсирующие венки, превращая его в ужасную маску хищника. Его тело, напряженное как тетива лука, напоминало зверя, готового к прыжку. Но даже в своем истинном обличии он казался ей прекрасным. Волна дикого, примитивного желания поднялась из глубины сознания и дрожью прокатилась по телу.

— Что с тобой? Мы не договаривались о встрече. Ужасно выглядишь, возьми себя в руки, ты распугаешь зрителей в фойе. Ты видел свои глаза? Они приобрели красный блеск.

— Мне нужно на охоту! Срочно! Прямо сейчас! Пойдешь со мной? — изменился и его голос, стал низким и хриплым.

— Мы охотились совсем недавно, и я не голодна, — ответила Магда, избегая к нему приближаться, чтобы он не почувствовал на ней запаха человеческой крови.

Но он ничего не замечал, с ним происходило что-то странное. Да, он голоден и еще он зол, как никогда.

— Ты пойдешь со мной или я пойду один?

Это скорее требование, чем просьба.

— А где Стефан? Почему он не с тобой?

В окно подул легкий ветерок, и Магда вздрогнула, она почувствовала запах, волнующий аромат женщины, смертной женщины. Он настолько силен, что напрочь забил запах ее любовника. Волна ревности поднялась в ней словно цунами, хотя раньше ничего подобного по отношению к смертным она не испытывала. Точнее не могла испытывать, от нВлада никогда не пахло людьми.

— От тебя несет человечиной, — сказала она, — женщиной! Сильно несет! Как будто ты был с ней невероятно близок. Настолько, что ею провонялась твоя кожа и одежда.

Влад поднял на нее глаза, зрачки полыхали алым огнем.

— Я голоден и действительно встречался с женщиной. Это была дочь Кристины, мы обсуждали с ней вопросы недвижимости. Я был вынужден находиться очень близко от нее. Из-за этого я очень проголодался, я хочу, чтобы ты поохотилась со мной. Сейчас!

И Магду озарило, в его глазах не просто голод, это жажда крови и плоти, он захотел ту женщину. Именно желал ее как мужчина, но испугался, что убьет. Вот почему Влад так взбудоражен, вот отчего так голоден. Он возбужден до предела, ему с трудом удалось с собой справиться. Он в смятении и не в силах себя контролировать. Ведь у вампиров все чувства обострены, и если они испытывают сильное влечение, то страсть пульсирует во всем теле, сводя с ума, смешиваясь с непреодолимым желанием вгрызться в плоть своей жертвы и испытать ни с чем несравнимое наслаждение. Двойной оргазм, двойную разрядку, утоляя голод плоти. Ей это ужасно не понравилось, и Магда язвительно сказала:

— Грозный Черный Лев с трудом сдержался, чтобы не разорвать маленькую овечку? Борешься с темными страстями, Влад? Она вкусно пахла, не так ли? Не так, как все, ты почувствовал неудержимое плотское желание и голод, невыносимый голод. Ты, который гордился тем, что никогда не испытывал ничего подобного! И король испугался — сбежал. Неужели не решился овладеть смертной? Побоялся, что убьешь от разрушительной силы эмоций? О, я права…

Влад метнул на нее взгляд полный ненависти, и Магда осеклась, нутром почуяв опасность.

— Не тебе копаться в моих мыслях и чувствах! Не твое дело, что именно я испытываю! Ты далеко заходишь, Магда, не забывайся, кто ты, а кто я! Ведь ты не хочешь мне наскучить? Мне не нужна ревнивая любовница! Я вернусь с охоты, и мы поговорим о юном музыканте, которого ты сосешь вот уже несколько недель. Причем во всех смыслах этого слова. Вся твоя комната провоняла его дешевым одеколоном, спермой и кровью. Не думай, что я не знаю о твоих проделках. Я закрывал глаза на твои забавы, но это не значит, что мне ничего не известно. Запомни – я всегда все знаю. Когда вернусь, буду ждать твоих объяснений.

Влад исчез так же быстро, как и появился. Магда истерически засмеялась, но смех застрял у нее в горле. Она почувствовала дикую ревность, странную еще неосознанную чувство опасности. Боязнь потерять его навсегда казалась столь сильной, что от отчаянья она зарычала. Еще никогда Влад не был так груб с ней и не исчезал, не попрощавшись. Ну и что! Пусть знает, что она не его раба, и не будет за ним бежать по первому зову! Пусть охотиться один. Ей срочно нужна разрядка, она позовет к себе музыканта и возможно сегодня же обратит его. Влад простит ей эту шалость. Тем более он был с ней груб, а ей нужно утешение. Немедленно.

***

Влад сидел в кресле в полной темноте. После внеплановой охоты он почувствовал насыщение и наконец-то расслабился. Молодая лань, которую он загнал в карпатских горах, отлично утолила его голод. Теперь ему хотелось привести свои мысли в порядок. Подумать о ней.

Влад почувствовал ее, как только она оказалась в лесу. Почуял ее запах, такой сильный манящий, совершенно не похожий на запах других людей. Он услышал легкие шаги совсем рядом и не удержался, ему захотелось ее увидеть.

По сравнению с ней, ее мать казалась блеклой тенью, портретом, нарисованным в пастельных тонах. Хотя сходство, несомненно, есть. Девушка такая яркая, живая, чего стоил только цвет ее волос, огненно рыжий. Они пахли полевыми цветами, когда последний раз он замечал запах цветов? Влад приблизился к ней и теперь слышал ее дыхание, слышал биение ее маленького сердечка, видел ее лицо, тело. Она казалась ему такой юной, такой хрупкой. Как же она красива, слепит как солнце. Да, она далека от совершенства вампира, но она живая и этим прекрасна — она настоящая. Влад весь превратился в слух, настроился только на ее волну. Его разум парализовало, он жадно наблюдал за ней, за каждым ее движением. Впервые смертная вызвала в нем подобный интерес. Он не утруждал себя раньше подобными занятиями, для него люди слишком неинтересны, он забыл, когда последний раз с ними общался настолько близко, чтобы почувствовать их запах. Ее кожа, она пахла как-то особенно для него, заставляя принюхиваться и испытывать странный голод, не совсем похожий на обычное желание насытится кровью. В этом голоде присутствовало что-то плотское. Мощное влечение к ней не как к жертве, а как к женщине. Его заинтересовала собственная реакция, и Влад поддался соблазну увидеть ее поближе, забыв про осторожность. И его заметили. Вначале животные, которые в страхе разбежались кто куда. Затем птицы и даже ползучие твари. Но он забыл о них. Вскоре девушка тоже почувствовала — что-то не так. Что-то неуловимо изменилось, и это ее насторожило. Влад почуял этот запах страха, панического ужаса, который могли испытывать только смертные. Она пошла к тропинке, все еще не осознавала, от чего настолько напугана. Влад шел следом, он не думал, что его могут заметить и потому не скрывал своего истинного облика. Вдруг девушка посмотрела прямо ему в глаза, он тут же закрыл их, сознавая, как ярко они светятся в темноте. Отличительная черта Черных львов — это их светящиеся как у хищников глаза. В момент дикой жажды и голода, радужка начинала полыхать красным. Девушкой овладел ужас, она побежала, куда глаза глядят. Незнакомка кричала, и ему больно резал уши этот крик страха. Он не знал, как вести себя дальше. Влечение и голод были настолько сильны, что ему следовало немедленно уйти, иначе он может не сдержаться и... Нет, не получится, если он ее сейчас не остановит, она заблудиться и сама никогда не выберется из этого леса. Тем более Гиены бродят где-то поблизости, и некоторые из них не соблюдают законы. Уж они-то вряд ли удержатся от соблазна полакомиться заблудившейся туристкой. Почему-то мысль о том, что кто-то кроме него может ее растерзать совсем ему не понравилась. Влад огромным усилием воли заставил себя успокоиться. Нужно немедленно ее догнать.

Влад схватил девушку в самой чаще леса. Как же она брыкалась, как кричала. А потом он увидел ее глаза, и с ним случилось нечто невообразимое. Внутри сознания он оторвался от земли и полетел в пропасть со скоростью света. Она смотрела на него зачарованно, как кролик на удава. Ему был знаком этот взгляд, они все теряли дар речи перед вампиром, ведь все в нем создано для того, чтобы привлекать потенциальную жертву. Внешность, сводящая с ума. Мощная энергия, подавляющая волю, невыносимое обаяние. Ходячий смертельный соблазн. Женщины чувствовали его животную сексуальность, его магнетизм и тут же становились покорными и согласными на все. Любой вампир имел такое влияние на смертных, но в нем оно еще сильнее. Когда-то, будучи человеком, Влад был наделен красотой от бога. Став бессмертным, получил еще и дьявольскую соблазнительность. Он чувствовал ее трепет, слышал учащенное биение сердца. Его это взволновало, впервые за сотни лет. Запах ее тела изменился, она реагировала на него пьянящим ароматом возбужденной женской плоти. Он успел забыть, как пахнут смертные женщины. Теперь его ноздри затрепетали, все внутренности завязались в узел, грозясь взорваться.

Весь вечер Влад невероятным усилием воли ставил между ними барьер, стараясь не думать о ее теле, о ее красоте, пока не подул проклятый ветер. Тут ему показалось, что он теряет самообладание. Он почуял запах ее крови так явно, что в голове запульсировало оглушительное желание наброситься на нее. Гортань опалило жарким пламенем до боли. Аромат, такой яркий, насыщенный. В мозгу тут же пронеслись картины, вот она обнаженная стонет под ним, изогнув спину и разметав свои рыжие волосы по подушке. А потом он приникает к ее горлу и вонзает в мягкую плоть острые как бритва клыки, пьет нектар ее жизни жадно, долго. Его тело содрогается в конвульсиях двойного экстаза, а потом... потом она умрет. От этой мысли ему стало не по себе. Огромным усилием воли Влад заставил себя успокоиться, отвлечься. Но ему не удавалось отключить эмоции, десны жгло, словно раскаленным железом. Вот-вот клыки вырвутся наружу, в голове пульсировало, стучало, горло жгло от невыносимой жажды. Нужно немедленно увезти ее домой, иначе он не сдержится, слишком велико желание. Ему стало трудно контролировать себя. Словно он снова стал "новорожденным", неопытным и неуправляемым. Какого черта она так сладко пахнет? Ведь он и раньше чувствовал запах смертных. Влад привык к нему и жил с ним годами, совершенно не испытывая жажды. Точнее, он научился ее просто не замечать, и никогда не вращаться среди людей, будучи голодным. Недавно он побывал на охоте, но сейчас проголодался за считанные доли секунд. Его никогда не привлекали смертные женщины, с тех пор, как он научился владеть собой. Плотское желание к смертным всегда кончалось их агонией. Точнее, изначально они были его едой, которую он ловко затягивал в свои сети искусного соблазнителя. Потом они умирали в его руках с блаженной улыбкой на устах. Влад слишком хорошо это помнил. Помнил, каким монстром был когда-то, как выслеживал свои жертвы и заметал следы так ловко, что даже Самуил не знал об этом. "Мясник, в очередной раз растерзал новую жертву", "Мясник, оторвал голову молодому туристу, расчленил его тело и выпустил всю кровь" — такими ужасными новостями делились насмерть перепуганные люди. Со временем ему стали претить бездумные убийства, он считал себя существом высшей расы, способным управлять своими желаниями и эмоциями. Угрызения совести за совершенные злодеяния преследовали его всю жизнь. Влад перестал обращать внимание на смертных женщин и вскоре потерял к ним интерес. Куда приятней с женщиной-вампиром, неутомимой, искусной и не вызывающей голода. И вдруг на него накатило желание к этой девушке, неудержимо, резко, точнее, он пошел у него на поводу. Запах ее плоти просто сделал жажду невыносимой. Эту женщину он захотел как мужчина, как когда-то давно, когда был человеком, но во стократ сильнее. Влад не думал, что это вообще возможно. Как угомонить в себе зверя? Монстра? Ведь желание растерзать ее стало мучительным, как никогда. Владу не хотелось, что бы она умерла. Он безумно желал иметь возможность видеть ее снова и снова.

Что случится, если он позвонит? Всего лишь один звонок. Его рука потянулась к мобильному телефону, и он набрал ее номер.

Ответила не сразу.

— Ангелина?

В трубке тихо, он услышал, как сбилось ее дыхание.

— Это Влад, мы с вами вчера вечером познакомились. Вы помните?

— Да, уж такой позор трудно забыть. Как поживаете?

— Отлично, спасибо. Простите, я вчера должен был срочно уехать. Я тут подготовил бумаги по дому, которые вам обещал. Мне нужно их вам передать, — он удивился, когда сказал это вслух, ведь он совсем не собирался с ней встречаться.

— Я же сказала, что верю вам. Не стоило право.

— А что если я приглашу леди на ужин?

Она замялась, он на расстоянии почувствовал, как нежное женское тело напряглось, а на губах собеседницы играет улыбка. У него зашумело в голове, увидеть ее еще один раз, последний. Может и правда он был голоден, а теперь она не вызовет в нем такую бурю.

— Леди? Меня так еще никто не называл. Наверное, это комплимент.

— Так вы согласны?

— Когда и где?

— Сегодня вечером. Скажем в десять? Я заеду за вами, и мы поедем в город.

— Хорошо, я согласна. Но запомните, я вегетарианка и не ем мясо, а уж тем более не переношу вида крови. Так что ищите подходящее заведение.

— Поедем в знаменитый сырный французский ресторан. Там великолепный вид из окон и чудесное шампанское.

— Согласна. Сегодня в десять мне подходит.

— До встречи.

Влад отключился и мысленно выругал себя, но соблазн слишком велик, и он не сдержался.

Лина поморщилась как от зубной боли, ну и что она радуется? Где он, а где она? Это нереально понравиться такому мужчине. Не то что бы она себя недооценивала, просто Лина явно не для него. Такие как Влад выбирают себе шикарных любовниц, а о ней такого не скажешь. Вечно потертые джинсы и бесформенные майки, изгрызаные ногти. Она посмотрела на свои руки — захотелось натянуть перчатки и никогда их не снимать. Было время, когда она избавилась от этой идиотской привычки, но когда умер отец, не удержалась и обгрызла их до крови. А волосы?! Ужас, у нее нет даже фена. Ну и как она пойдет на ужин? Вот так, в чем попало? Девушка принялась рыться в дорожной сумке, и наконец-то ей удалось выудить длинную, узкую юбку и белую блузу, а так же туфли лодочки без каблука. Вещи, не мнущиеся, и специально куплены для экстренных интервью, когда приходилось выглядеть элегантно и при этом очень быстро переодеваться. Иногда прямо на ходу, в туалете какого-нибудь кафе или на заднем сидении машины. Этот спасательный пакет не покидал ее багажник уже несколько лет. Хорошо, что она успела постирать одежду перед папиной смертью, иначе сейчас не было бы даже этого. Лина бросила взгляд на дисплей сотового телефона — 12:00. Ну вот, до вечера еще десять долгих часов, и за это время у нее съедет крыша. Лина собрала волосы в пучок и достала папку с листами, карандаши. Решила поехать к озеру. Днем там можно ничего не бояться. Дождь как раз прекратился, и небо развиднелось. Нужно спешить, иначе опять может пойти дождь, на горизонте виднелись очередные сизые тучи. В ее распоряжении наверняка есть часик-два, пока эти "черные подушки" доплывут сюда. Лина вышла на улицу, поискала глазами велосипед. Он стоял там, где она оставила его вчера — у калитки. Девушка ловко взобралась на сиденье и быстро покрутила педали в сторону леса. Прошлые страхи теперь казались ей смешными.

Она выискала самое подходящее, на ее взгляд, место. Поставила мольберт, водрузила на него чистый ватман и принялась задумчиво смотреть на пейзаж. Дул легкий ветерок, и стало довольно прохладно. Камни замка, почти черные после дождя, зловеще отражались в темно-серой воде. Именно этот мрачный вид понравился ей гораздо больше, чем в прошлый раз. Она принялась водить карандашом по бумаге. Руки заняты рисунком, а мысли снова вернулись к Владу. Что в нем такого особенного, отчего ее сердце готово выпрыгнуть из груди при мысли о нем? Наверное, все дело в его необычной, дерзкой красоте, и в его голосе, таком низком и бархатном. В его запахе. Удивительно, но от него не пахло духами, она не могла понять, чем именно, но этот аромат вскружил ей голову. Он, очевидно, привык к такой реакции на собственное обаяние. Раньше ей не нравились красавчики, вызывающие всеобщее восхищение. Ее бесила их наглая самоуверенность, их убежденность в собственной неотразимости. Так почему сейчас ей понравился Влад? Ведь он не просто красив, он сражал на повал своей привлекательностью. Она не знала, что именно так взбудоражило ее, но теперь ясно понимала выражения: "трусятся колени" и "замирает сердце". В его присутствии, ее собственное останавливалось почти все время, когда он смотрел на нее черными, как уголь, глазами. Невероятно, она даже не думала, что бывает такой цвет глаз, когда почти не видно зрачков, и они сливаются с радужкой, создавая впечатление бездонной глубины и пронзительности. Рука двигалась по бумаге сама и когда Лина посмотрела на то, что она рисует, то вздрогнула. На листе нарисован далеко не замок, на нем лицо и глаза, которые она тщательно прорисовывала карандашом именно в эту минуту. Сходство поразительное, конечно, не удавалось передать их глубину, но это ЕГО глаза. Лина поняла, что замок уже точно рисовать не будет. Теперь рисунок увлек ее целиком и полностью, она погрузилась в него вся… совершенно не замечая, что звуки вокруг снова стихли… Мир замер. Сейчас ее не мог испугать, даже раскат грома…

Она не заметила, что совсем рядом притаилась тень. Кто-то пристально за ней наблюдал. Тучи на небе сгущались, стало пасмурно. Фигура в кустах напоминала зверя, стоящего на задних лапах, готового напасть. Кожа существа отдавала землистым цветом, голова совершенно лысая, заостренные уши прижаты к уродливому черепу. Оно повело носом, словно принюхиваясь, незаметно приблизилось к девушке, прячась за деревьями. Внезапно остановилось и снова принюхалось. Затем случилось нечто совершено невероятное, кто-то бесшумно спрыгнул с дерева, прямо возле твари, силой схватил ее за шею, и бесшумно утащил в глубину леса.

Лина так ничего и не заметила, она рисовала и рисовала, с каким-то остервенением. От волнения снова принялась грызть ногти на левой руке, а правая не переставала двигаться, то взлетая, то замирая. Тучи сгустились, и заурчали первые раскаты грома. Но девушка ничего не замечала и продолжала рисовать. Подул сильный ветер, развевая ее волосы и шатая мольберт, но она, казалось, не могла остановиться. Из экстаза ее вывели первые капли дождя, она вздрогнула и словно вернулась в реальность. Сердито посмотрела на небо и погрозила ему кулаком. Спрятала рисунок, так и не взглянув на него, в папку. Быстро сложила мольберт. Крупные капли начали падать чаще, а ветер почти сбивал с ног. Она быстро взобралась на велосипед и поехала к деревне, не замечая, что кто-то безумно быстро и совершенно беззвучно передвигается следом за ней. Словно сопровождая ее, не отставая, но и не приближаясь настолько, чтобы его заметили.

Влад проводил девушку почти до самой деревни, и успокоился лишь тогда, когда она оказалась у калитки своего дома. Затем он со скоростью света вернулся к себе.

В углу комнаты сидело существо и злобно шипело, обнажив длинные клыки. Оно было заковано в цепь. Уши зверя, испуганно прижаты к голове, красные глаза сверкают недобрым огнем, а тело дрожит, то ли от страха, то ли от злобы.

— Ну что, ты будешь говорить?

Влад навис над чудовищем и грозно сложил руки на груди.

— Кто тебя привел сюда и кто выпустил?! Отвечай!

— Это не твое дело, — зашипело существо нечеловеческим голосом.

Глаза Влада сверкнули недобрым красным огнем.

— Как смеешь ты, презренная летучая мышь, так разговаривать со своим королем?

— Ты нам не король! Мы сами по себе! Умираем от голода, а ты купаешься в роскоши, — тварь зашипела, слюна стекала из уголков перекошенного рта. Влада передернуло от отвращения.

— Как смеешь ты охотиться на моей земле? — Влад, казалось, не обращал внимания на злобу собеседника.

— Это так же и моя земля, мы появились задолго до вас. И кто сказал, что у нас должен быть король?

Влад разозлился, он в один прыжок оказался возле существа и схватил его за подобие шеи с такой силой, что красные глаза твари чуть не вылезли из орбит. На вытянутой руке он поднял Носферату в воздух.

— Послушай меня, Зоб, это моя земля ты понял? — глаза Влада горели по-звериному, губы скривились в оскале и обнажили белоснежные острые клыки. На лице проступили тонкие вены, оно приобрело землистый оттенок, изменив его внешность до неузнаваемости.

— Я могу казнить тебя прямо сейчас, мне не нужно для этого разрешение совета, ясно? Я разделаюсь с тобой здесь и сейчас, если ты не ответишь на мои вопросы.

Зоб быстро закивал головой, его глаза закатились от страха, а от былой спеси не осталось и следа. Влад ослабил хватку.

— Ты здесь один?

— Нет — прохрипело существо — здесь еще двое — Зан и Себо.

Влад злобно выругался.

— Кто вас сюда привел? Отвечай, кто? Не смей мне лгать!

— Я не знаю.

Вампир силой сжал горло жертвы и приблизил к нему свое искаженное лицо.

— Говори, презренная тварь, ни то я не побрезгую и перегрызу тебе глотку, а потом вырву твое мертвое сердце.

— Я правда не знаю, о мой повелитель, нас посадили в клетку, привезли в этот лес с мешками на головах, с зажимом на носу, чтобы мы не могли найти дорогу обратно. А потом нас выпустили и бросили в лесу.

Казалось, Зоб говорит правду.

Влад отпустил его и принялся в задумчивости ходить по комнате.

— Как давно вы здесь?

— Уже несколько месяцев, — ответил Зоб и потер горло.

— Значит, это вы убиваете туристов? А теперь и местных на моей земле?

— Что нам еще остается делать? Мы голодны! Стефан не привозит нам достаточно еды. А здесь можно охотиться. Мы там умирали с голода. Что теперь со мной будет?

— Поедешь обратно, я клянусь, что позабочусь о том, чтобы вы не голодали. А теперь отдыхай и прости, что был груб с тобой. Меня бесит, когда вторгаются в мои владения и охотятся на моих работников.

С этими словами Влад бросил твари мешочек с кровью. Тот жадно разорвал его и с противным чавканьем высосал всю жидкость за секунду.

Влад пошел в свой кабинет. Как же он зол. Опять начиналась заварушка, и он даже не сомневался, кто это все затеял.

Что ж свидания не будет, нужно изловить этих тварей как можно быстрее, иначе снова будут жертвы. Эти существа довольно хитры и изворотливы, так что ночка предстоит нелегкая, нужно звать на помощь.

Влад в нерешительности посмотрел на черный мобильник, лежащий на столе возле компьютера. Этот был для экстренных случаев, все те, кто являлся доверенными и приближенными людьми Влада, имели такие аппараты. Они получили их от своих братьев, работающих в ФСБ. Новые "симы" приходили по почте каждую неделю. Связь была закодирована так, что запеленговать ее практически не удавалось. При этом строго выдерживалась длительность разговора — до минуты. Такими телефонами располагало только правительство. Последний раз он использовал этот аппарат двадцать шесть лет назад, когда началась война с Гиенами. Мужчина быстро взял аппарат и набрал номер, на том конце ответили незамедлительно.

— Стефан, объявляй готовность номер два. В моем лесу три летучие мыши, как они сюда попали — загадка. Я изловил Зоба, двое других продолжают бесчинства на моей земле. Они сейчас сильны как никогда, и запах свободы пьянит их. Так что охота будет не из легких. Их необходимо обезвредить сегодня же. В наших рядах предатель, кто-то привез их сюда нарочно. Бери с собой Глеба, Кайна и еще парочку. Жду вас на старом месте, подготовьтесь к охоте, и повторяю, они очень опасны. Все, отбой.

— Слушаюсь, господин, отбой.

Влад извлек "симку" и бросил в огонь камина, который зажигал лишь по старой привычке, любил свет именно от очага, как и пару веков назад. Его взгляд упал на обычный серебристый сотовый, торчавший из кармана его кожаного пиджака. Позвонить ей, перенести встречу на другой раз? Другой раз… его мысли вернулись на несколько часов назад.

Он улыбнулся, чувствуя ее присутствие в лесу. Наверняка пришла рисовать, ведь она ему об этом вчера сказала. Какой же божественный у нее запах… Влад снова не удержался, прислушиваясь к ее эмоциям, чувствам. Сотни тысяч женщин, которых он встречал за всю бессмертную жизнь, ни одна не привлекала его столь сильно. Ни одна так не волновала своим запахом, чудесными волосами. Он видел природу ее глазами, замок, озеро. Теперь ему казалось, что, возможно, он сможет контролировать свой голод, ради того чтобы находиться рядом с ней. Просто нужно будет быть более бдительным и совершенно пресытившимся. Когда он привыкнет к ней, возможно, все будет под его контролем. Было бы чудесно окунуться в ее жизнь, узнать эту девушку, такую далекую и запретную. Чем живет, с кем дружит, и как проводит свой досуг. Вернуться назад, туда, где он был всего лишь юношей, едва начавшим ухаживать за женщинами.

И вдруг Влад напрягся, почувствовав странную вонь, как от гниющей, мертвой плоти. Вначале он подумал о падали, но потом прогнал эти мысли. Запах был могильным, а он хорошо знал смрад мертвых животных, сейчас пахло по-другому. Где он мог чувствовать подобное? Влад лихорадочно задумался и вдруг замер от ужаса, так пахнут Летучие Мыши. Бесшумно двигаясь по кронам деревьев, словно пантера, он все отчетливей чувствовал присутствие этого зверя, чувствовал, как тот потеет выделяя в воздух очередную порцию смрада.

"У него всплеск адреналина, да ведь он охотиться. И нетрудно догадаться на кого," — со злостью подумал Влад. Существо как раз готовилось к прыжку. Влада передернуло от мысли, что могло произойти. Он видел жертв Носферату, после них на теле жертвы не оставалось живого места, они превращали его в обескровленную груду мяса. Влад бесшумно прыгнул твари на спину и зажал горло с такой силой, что дикое существо даже пикнуть не успело. С дьявольской скоростью он утащил Носферату в свое логово.

Нет, нужно прекращать это безумие прямо сейчас. Пусть она разозлиться, уедет, возненавидит его, так лучше для них обоих. То, что сейчас зарождается между ними, уже после первой встречи, грозит перерасти в лавину, которая погребет их обоих. Она только что чуть не погибла от существа так близкого в родстве к нему. Конечно дикого и далекого от интеллекта, но такого же монстра, как он сам. Нужно отрезать эти чувства сейчас, иначе… Он решительно открыл сотовый, выключил полностью и злобно швырнул в ящик стола. Впервые он испытал чувство сожаления из-за того, что он вампир. Впервые ему захотелось снова стать смертным. Вот оно, то, что он потерял — это любовь! Плотская, земная, в чем-то душераздирающая. С какой легкостью он мог бы вкусить ее плоды, но он никогда не сможет быть рядом с ней без риска навредить. Так, как обычные люди… Право любить человека он потерял в обмен на бессмертие. Он — убийца, жуткий, опасный, он, словно маньяк, не сможет контролировать свои чувства. Рано или поздно его звериная натура победит, и он убьет ее. Или… Нет! "Или" не существует. С ней может произойти то же, что с ее матерью, если не хуже. Ну, уж нет, на чужих ошибках учатся, а не повторяют их. Нужно забыть ее, не искать с ней встречи, и все пройдет, она уедет, а он сохранит лишь воспоминания о своей мимолетной слабости.

Им со Стефаном и ребятами предстоит страшная ночь, следует забыть обо всем и приготовиться к побоищу. Кстати, необходимо предупредить шефа полиции о том, что идет облава на диких зверей, пусть люди не покидают свои дома и не идут к лесу.