ПОЛЕ ФЕЙ 1 page

Это казалось сущим безумием. Это было как продолжение сна. Кошмар, который вдруг стал явью. Кошмар, от которого невозможно было избавиться. Даже спустя два дня с тех пор, как мы вихрем вылетели из Ранненга и направились в Авендум по Новому тракту, мне да и моим товарищам все еще не верилось, что Одинокий Великан, самая знаменитая и неприступная крепость Северных земель пала. Разрушена. Уничтожена. Стерта с лица земли армией Неназываемого. Все считали, что, пока Рог Радуги не лишится последних сил, Неназываемый и носа не покажет из-за Игл Стужи. Все считали, что раньше середины весны нам и думать нечего о колдуне. Кто рискнет ломиться через Безлюдные земли зимой? Это же сущее безумие! Неназываемый рискнул и нанес страшный удар. Орден прозевал это нападение, все были слишком заняты югом и орками, и армия колдуна без труда добралась до Одинокого Великана. Дикие не ожидали нападения, но все же удерживали врага под стенами крепости целых четыре дня. Удерживали до тех пор, пока были силы. По стране расползались слухи один другого хуже. Кто-то говорил, что все Дикие погибли. Кто-то, что части воинов удалось оставить крепость и отступить. Одни талдычили, что стены бастиона уничтожил Кронк-а-Мор, другие, что среди Диких были сторонники Неназываемого, которые открыли ему ворота. Мне сразу же вспомнились слова Горлопана о том, что среди воинов крепости были те, кто избрал служение ядовитому плющу. Об этих словах, как видно, помнил и Угорь. Теперь гарракец корил себя за то, что не послал летом весточку в Одинокого Великана. Но что теперь-то сожалеть?

Мы стремились к Авендуму, стремились не щадя коней. Все еще можно было поправить, надо всего лишь добраться до Арцивуса и совета Ордена, а они-то уж вольют в Рог Радуги силы. Неназываемый без своей магии не опасен, а с его армией мы как-нибудь справимся. Должны справиться. Я до сих пор не мог поверить, что колдун так ловко подгадал время для нападения на Валиостр. Именно сейчас, когда наши силы оттянуты за Иселину, север был особенно уязвим. Если король решится дать генеральное сражение… Успеет ли он набрать нужное количество солдат? Естественно, не все воины ушли на юг. Кто-то ведь должен был остаться на северных рубежах. Хоть кто-то…

Новый тракт был запружен народом. Если после известия о вторжении орков все бежали на север, то теперь беженцы сотнями уходили на юг или на запад, надеясь, что там их Неназываемый не достанет. Пешие, конные, на повозках, телегах, санях, а то и в каретах люди мечтали лишь об одном – как можно дальше оказаться от места, где скоро начнется война. На лице каждого, словно маска, была печать испуга.

Эграсса нещадно подстегивал лошадь, пер напролом, через толпу, невзирая на крики и ругань и нисколько не боясь задавить кого-нибудь лошадью. Мы старались не отставать. Это была гонка. Самая настоящая гонка, призом в которой была победа в войне. Безумная скачка, в которой проверялась выдержка людей и лошадей. Кто сдастся первыми? Кто запросит пощады?

Первая лошадь пала на второй день. Удивительно, но это оказался конь Угря, которого я выменял на свою Лошадь. Гарракец вовремя успел соскочить с падающего животного и тем самым избежать травм. Дальнейший путь воин продолжил на лошади Кли-кли, усадив гоблиншу позади себя. Но такая гонка долго продолжаться не могла, и уже к вечеру наши кони едва могли стоять на ногах. Еще чуть-чуть – и оставшийся до Авендума путь нам придется идти пешком.

На окраине большой и богатой деревни Эграсса остановил отряд:

– На ночь останемся здесь. Надеюсь, в трактире найдутся свободные места.

– Я готов спать на улице, лишь бы лошадей свежих найти,– произнес Угорь.– Трактир в этой дыре один?

– Вроде да.

Не говоря ни слова, мы направились к одноэтажному бревенчатому зданию. На нем висел знак гильдии трактирщиков и название трактира, намалеванное на жестяном листе,– «Ы».

– Оригинальное имечко, ничего не скажешь! – презрительно фыркнула Кли-кли.– Если и хозяин под стать имечку трактира, то я опасаюсь за свой живот.

– Можешь подремать в сугробе, а с утра мы тебя разбудим,– предложил я ей.

– Добрый ты парень, Гаррет. Я просто млею,– не осталась в долгу гоблинша.

Трактир оказался не так уж и плох. По крайней мере здесь было чисто. И что самое главное – народу не очень и много. Я насчитал одиннадцать человек вместе с толстым трактирщиком. Увидев нас, трактирщик несколько занервничал. С чего бы это? На разбойников мы вроде не похожи. Разве что Халлас, но гном больше напоминал низкорослого пирата или Веселого висельника, а никак не представителя лихого люда, промышляющего на дорогах нашего королевства. Остальные присутствующие в зале на нас никак не прореагировали и продолжали дуть свое пиво.

– Места есть? – взял быка за рога Фонарщик.

Трактирщик хотел было соврать, но бросил взгляд на угрюмого эльфа и передумал.

– Да, благородные господа.

– Хорошо, тогда мы остаемся.

Трактирщик бросил на нас умоляющий взгляд, незнамо отчего вспотел, но промолчал и повел показывать комнаты. Мне, как всегда, полагалось делить жилье с Фонарщиком и Кли-кли. Устроившись, мы первыми вернулись в зал. Никто из наших еще не подошел, да и в трактире ничего не изменилось. Как сидели с десяток пьянчуг, так и продолжали сидеть. Мы расположились у стойки и, ожидая, пока Халлас, Угорь и Эграсса спустятся к нам и будет готов ужин, заказали по кружке пива. Кли-кли, естественно, потребовала молока, и что удивительно – ей его сразу же предоставили. Трактирщик продолжал усиленно потеть. Вот странно – здесь конечно же натоплено, и натоплено знатно, но не настолько же! Когда этот странный дядька наливал нам с Мумром пива, промахнулся мимо кружек. У него сильно дрожали руки.

– Лошадей в деревне купить можно? – между делом поинтересовался у хозяина Фонарщик.

– Может, и можно, господин. Я, если честно, про то не ведаю.

– Как не ведаешь? Ты же здесь живешь!

– Да я, право, не интересовался раньше ими. Вот кто чего из съестного продает, это я сказать могу. Колбаса, например…

– Да на кой нам твоя колбаса! – отмахнулся Фонарщик.– А собственных лошадей продаешь?

– У меня нет лошадей.

– Чего врешь-то? Я, когда лошадь в конюшню отводил, самолично десятерых зверюг видел! Али скажешь, что они не твои?

– Не мои, господин. Это постояльцев.

– Ясно,– разочарованно протянул Фонарщик и уткнулся носом в пивную кружку.

– Новости с севера есть? – Настала моя очередь задавать вопросы.

– Бегут люди,– вздохнул трактирщик и нервно глянул мне за спину.– Пришла беда, когда не ждали.

– А что король?

– Армию собирает. Со дня на день битва будет. Так говорят.

– А Орден?

– Маги-то? Ждут чего-то. Это их винят в том, что Неназываемый пришел.

– Кто винит?

– Все.

С этими словами трактирщик отошел, оставив нас в одиночестве.

– Странная ситуация, не находишь, Гаррет? – задумчиво процедила Кли-кли.– Наш хозяин что-то уж слишком нервничает, словно ему к горлу приставили ножик.

– Может, ему твоя физиономия не понравилась.

– Может,– серьезно кивнула головой маленькая гоблинша.– А может, тут что-то другое.

– Что, например?

– Ты не заметил еще одну странность? В конюшне десять лошадей, в зале десять человек. Они сидят по двое и занимают пять столов. Причем сидят так, что закрывают выход из трактира.

В голове тревожно звякнул колокольчик.

– Совпадение,– сказал я, теперь понимая, что мне так не понравилось в этом трактире.

– Угу.– Она незаметно опустила левую руку на рукоять метательного ножа.– Именно совпадение. Мумр, ты нас слушаешь?

– Еще как! – Фонарщик, сощурив глаза, смотрел на металлическое блюдо, прислоненное к стене. Блюдо было отполировано до зеркального блеска, и в нем прекрасно отражался весь зал трактира.

– Ну так вот, еще одна странность в том, что они хоть и сидят по двое, но совершенно не разговаривают. Прямо могильная тишина.

– Мы тебя поняли, Кли-кли. Ты пой песенку, и погромче,– предложил я ей.

Кли-кли послушно запела незатейливую песню.

– Что будем делать, Фонарщик?

– Пить пиво и ждать, когда спустятся наши.

– Похоже, они тоже этого ждут.

– Знаю. Решили взять всех разом. Арбалет у тебя заряжен?

– Как всегда. Кто они такие?

– Не все ли равно, кто перережет тебе глотку? – Мумр не отрывал взгляда от блюда.

Кли-кли продолжала петь и плести пальцами не видимый мне узор.

– Не вздумай! – процедил я, обращаясь к ней.

Она словно и не услышала. Громкие шаги, раздавшиеся из коридора, что примыкал к трактирному залу, известили нас и странных неизвестных о приближении по крайней мере двоих постояльцев. Лично я без труда узнал шаркающие шаги Халласа. Хозяин трактира проворно нырнул под стойку. Это послужило сигналом к действию.

Кли-кли небрежно щелкнула пальцами, и позади нас на долю мгновения полыхнула яркая вспышка. Раздались вопли боли и ярости. Двое гадов закрывали глаза руками, еще один не переставая вопил и катался по полу. Остальные хоть и были ошеломлены неожиданным волшебством, бросились к нам. У всех в руках было нечто острое и опасное для жизни. Кли-кли, не церемонясь, бросила первую пару ножей, я лупанул из арбалета, принялся перезаряжать оружие, гоблинша отправила в полет вторую пару. Мумр преградил дорогу нападающим, размахивая биргризеном из стороны в сторону. Ребята, опасаясь быть нашинкованными, поостереглись лезть напролом, и тут в зал ввалились Халлас с Угрем. Дикие не стали разбираться, из-за чего весь сыр-бор. Чтобы начать действовать, им вполне хватило увидеть нас, прижатых к трактирной стойке, и пятерку нехороших и до зубов вооруженных парней. Оба врубились в свалку, Мумр тоже не зевал. Столы и скамьи так и падали. Я стрелять поостерегся, боясь попасть в своих. А вот Кли-кли, не раздумывая, швырнула мою пивную кружку и попала одному из напавших на нас аккурат в голову. Халлас безжалостно прикончил упавшего, и последний из оставшихся в живых разбойников, поняв, что дело плохо, бросился к двери. Я выстрелил и, как назло, промазал. Парень выскочил на улицу, Угорь бросился за ним. Раздался вопль, и спустя мгновение в трактир вошел хмурый Эграсса с окровавленным кинжалом.

– Только не говорите мне, что этот был последним и вы не догадались хотя бы одного оставить в живых.

– Он был последним, Эграсса. Ты через окно вылез?

Эльф не ответил Кли-кли, лишь выругался.

– Все было несколько неожиданно. Мы даже не подумали о «языке».

– Я сам виноват, Угорь. Не надо было мне приканчивать беглеца. Ну что уж теперь поделать?

– Чего хотели эти хмыри? – Халлас нехорошо поглядел на валяющиеся на полу трупы.– Ну и разгром здесь!

– А где трактирщик?! – осенило меня.

– Я здесь, благородные господа,– испуганно пролепетали из-под стойки.

Мумр запустил под стойку руки и явил всему свету испуганного трактирщика.

– Вот ты-то нам и расскажешь, что было нужно твоим друзьям!

– Они не мои друзья! Нет! – с ужасом проблеял перепуганный человек.

Если Фонарщик не перестанет строить такие грозные рожи, то этот дядечка точно в обморок хлопнется.

– Не твои?! Тогда кто они такие?! Рассказывай!

И трактирщик, стеная и заламывая руки, рассказал. Парни приехали в трактир под вечер прошлого дня, напугали его до смерти, приставили нож и посоветовали вести себя тише воды ниже травы, словно ничего не случилось. Постояльцы трактира были не дураками и смылись из опасного места, даже не соизволив заплатить. Ни стражи, ни егерей поблизости нет, так что оставалось лишь молиться богам да надеяться, что все закончится хорошо. Раньше он этих ребят не видел, но они точно не разбойники. Сразу видно, что люди серьезные.

– Серьезные! – хмыкнул Мумр, отпуская трактирщика.– Может, и серьезные, но дураки еще те. Так просто дали себя перебить.

– Может, они не нас ждали? – предположил я.

– Да нет, именно нас.– Угорь перестал изучать карманы убитых.– Все так, как я и предполагал.

На ладони гарракца лежало золотое колечко с гербом ядовитого плюща.

– Слуги Неназываемого.

Я и думать о них забыл, зато они забыть о нас не смогли.

– Слуги Неназываемого?! – с ужасом повторил трактирщик, враз побледнев.– Нет, добрые господа! Я не знаю этих душегубов! Горе-то какое! Если местные узнают, кто тут лежит, они же мой трактир подпалят! В первую ночь как пить дать красного петуха пустят!

– Хватит ныть! – грубо оборвал стенания несчастного трактирщика гном.– Хочешь, чтоб трактир еще сто лет простоял, избавься от мертвецов. И порядок наведи! А мы, так и быть, назавтра забудем твою рожу и ничего не скажем ни Бездушным, ни Королевским песочникам.

Трактирщик, во весь голос воздавая хвалу богам и добрым господам, опрометью бросился исполнять приказ гнома.

– Как они нас нашли, хотел бы я знать.

– Какая разница как? Главное, что нашли, Гаррет. Неназываемый не оставил надежды заполучить твою дудку.

– Она не моя, Фонарщик. Что нам теперь делать?

– Что делать, что делать… Не знаю, как вы, а я иду спать,– вздохнул Халлас и слез со скамьи.– Время позднее.

– А ужин? – изумилась Кли-кли.

– Чего-то мне расхотелось. Дракой насытился.

– Одно хорошо,– усмехнулся Эграсса,– нам не надо будет искать и покупать лошадей.

На этот раз я знал, что я сплю. Я знал, что, несмотря на кажущуюся реальность, этот кошмар можно прекратить, стоит лишь открыть глаза – и ничего не будет. Я мог проснуться, мог, но не хотел. Тихий шепот в моей голове, шепот Вальдера безостановочно твердил, что этот сон очень важен. Я пытался возмутиться, пытался отбросить от себя его шепот, но архимаг умел быть убедительным. Я сдался. Оставалось лишь смотреть и запоминать, ежесекундно твердя себе, что все, что сейчас творится со мной, уже было, пускай и совсем недавно. Все это не со мной… Не со мной… Это только сон…

День обещал быть ясным несмотря на то, что прошлым вечером опять пошел снег и все небо затянуло тучами. Даже мороз, вот уже неделю сжимающий весь север в своих холодных объятиях, на время отступил, и солдаты перестали опасаться, что оружие примерзнет к рукам.

С самого раннего утра армия Сталкона ожидала появления войска Неназываемого. Конная разведка докладывала, что до передовых отрядов противника не больше двух часов пути. А еще говорили, что против неполных двадцати восьми тысяч армии Валиостра Неназываемый поставит как минимум шестьдесят. Страшная, колоссальная цифра!

Лейтенант королевской гвардии Изми Маркауз полной грудью вдохнул в себя свежий утренний воздух. Сегодня им придется туго. Королю и его командующим и так удалось сотворить чудо и даже при отсутствии двух северных армий набрать восемнадцать тысяч регуляров, три тысячи наемников и семь тысяч ополченцев. Король ждал еще пятнадцать тысяч, которые маршем шли к Авендуму от границы с Исилией, но даже дуракам было ясно, что эти тысячи не успеют и доберутся, лишь когда битва будет выиграна или проиграна.

– Что думаете, лейтенант? Припечет?

– Припечет, Вартек. Придется постараться.

– Место уж больно плохое.

– Ничего лучше не нашли. Не у Авендума же встречать гостей? Стены нас не спасут, а здесь сама земля на нашей стороне. Как ребята?

– Спорят, кто первым убьет вражеского воина.

– Они же знают, что королевская гвардия не вступит в бой, пока худо не придется. Наша задача – беречь короля.

– А Бобровые шапки на что? – недовольно пробурчал Вартек.– Я слышал, что нас всех в левый резерв центра ставят.

– Я тоже это слышал,– пожал плечами Изми.– Успеем еще секирами намахаться. Или не терпится?

– Вы бы надели броню, граф,– вместо ответа посоветовал Вартек.

– Успеется, маркиз.

– Легкая кавалерия уже вступила в стычку с передовыми силами, вон за тем леском. Так что, может, и не успеется.

– Граф! – подбежал воин с бумагой.– От командующего центром.

Изми пробежался взглядом по строчкам и кивком показал посыльному, что тот свободен.

– Вартек, давайте к нашим. Оставьте с королем сто, нет, лучше сто пятьдесят гвардейцев, а со всеми остальными на левый склон.

– Так все-таки нас запихнули в резерв! – Вартек нахмурился.

– Исполняйте, гвардеец! – Голос Изми Маркауза стал жестким.

– Да, лейтенант! – Вартек подхватил с земли припорошенный снегом шлем и побежал исполнять распоряжение.

Прежде чем пойти к королю за последними указаниями, Изми еще раз оглядел поле. Кто-то с какой-то дури назвал огромное, чуть ли не в лигу длиной поле Полем Фей. Отчего в голову пришло это название, лейтенант королевской гвардии не знал, да и не хотел знать. Ну, Поле Фей. Было бы легче сражаться, если бы оно называлось, к примеру, Полем Божьих Коровок или Полем Великого Пророчества? Вот-вот. Не легче. Так какая, собственно говоря, теперь разница? Не случайно именно это поле и было выбрано на военном совете для генеральной битвы. Оно располагалось в четырех днях пути от Авендума, как раз там, где должна была пройти армия Неназываемого. На южном краю поля высился Прыщ – высокий холм с пологими спусками. Именно на его вершине находилась королевская ставка. Тут же гномы установили два своих дальнобойных орудия и одно ранее не виданное чудовище – мортиру. Вторую мортиру вместе с гномьим расчетом, к сожалению, так и не успели перебросить из Исилии. Огромный холм был основой всей обороны, и именно на нем располагался центр армии Сталкона. Две тысячи линейной пехоты, пять тысяч кавалерии и шесть тысяч Играющих с ветром. Мощная сила, особенно если учесть, что противнику придется забираться на холм под огнем лучников, находящихся на возвышенности, да и удар кавалерии под горку выходил куда более сокрушительным. За центр Изми не очень-то и волновался. Шесть тысяч лучников способны остановить кого угодно. Да и на левом и правом флангах центра находилось еще по тысяче легкой кавалерии. На левом склоне холма – он со своими людьми, на правом – Лунные жеребцы, ребята лихие, если что – и лучникам помогут, и к правой армии их перебросить всегда можно будет. За холмом расположили обоз и лекарей.

В полулиге, как раз напротив Прыща, через поле, темнел Регский лес. С севера, огибая лес, справа и слева на поле выходили две дороги. Они шли параллельно друг другу, как раз через все поле.

Левая дорога пересекала Винный ручей и проходила между Прыщом и другим лесом – Лузским. Правая также располагалась между холмом и в меру широкой и не в меру быстрой речкой Кизевкой. Прямо на дороге между холмом и речкой находилась небольшая деревушка – Точеные Луки. Именно она и послужила основой для базирования правой армии. Решение расположить солдат в Точеных Луках оказалось гениальным. Если противник попрет по правой дороге, то ему обязательно надо будет пройти через деревню, иначе придется или лезть на холм под огонь лучников, или плыть по Кизевке. За фланги правой армии можно было быть спокойным – они надежно защищены. За неделю армия превратила Точеные Луки в маленькую крепость. Вырыли ров, куда пустили воду из реки, насыпали крепостной вал, натыкали в него кольев на зависть всем ежам Сиалы, разобрали почти все дома и весь строительный материал пустили на сооружение стен и вышек для лучников. Стен построили аж целых две, и если случится так, что враг возьмет первую, у защитников будет время, чтобы отступить за вторую. Теперь в Точеных Луках засели две тысячи арбалетчиков и три тысячи мечников, набранных из разных отрядов. Гномы поставили на первой стене три пушки. Ярдах в девятистах позади Точеных Лук застыла черная стена двухтысячного резерва.

Куда большие опасения у Вартека возникали по поводу левой армии. Девять тысяч пехоты, четверть из которой были ополченцами и стражниками из Авендума, стояли на дороге между Прыщом и Лузским лесом. Солдат разделили на баталии так, чтобы полностью перекрыть пространство между холмом и лесом. Баталии стояли ярдах в пятидесяти за Винным ручьем. Несмотря на свою небольшую ширину – всего какой-то жалкий ярд,– ручей был глубоким и не думал замерзать. Раньше тут был мост левой дороги, но старательные солдаты его разобрали, и теперь вражеской кавалерии следует очень постараться, чтобы пересечь ручей. Во всяком случае, места для разгона им не будет. Да и вражеская пехота, преодолевая ручей, потеряет строй, а значит, прежде чем успеет сдвинуть щиты, получит тяжелый болт в качестве первого подарка. Между левой баталией (основой для которой послужили Веселые висельники, снятые с двенадцати кораблей) и Лузским лесом поставили триста эльфийских лучников. Эльфы сами настояли на том, чтобы их направили именно в это место. Изми надеялся, что луки темных помогут левой армии продержаться. Левая армия Сталкона была самым уязвимым местом в предстоящей обороне. Поэтому и сюда пришлось поставить двухтысячный резерв.

Изми посмотрел вдаль, туда, где возвышалась едва различимая стена Регского леса. На самом берегу Кизевки, прямо у дороги, змеей выворачивающейся из леса, высился замок Нуад. Высокие двадцатипятиярдовые стены и четыре круглые башни грозно высились над правой дорогой. Гарнизон замка – четыреста человек – был пополнен пятьюстами Играющими с ветром. Врагу придется или взять замок штурмом и запоздать с наступлением на правую армию, или пройти этот отрезок пути под непрекращающимся обстрелом, ведущимся защитниками Нуада. Также Неназываемого ждал неприятный сюрприз в виде двух гномьих пушек. А если враг все же пройдет, в тыл ему ударят триста всадников, до поры до времени скрывающихся за стенами замка. Не ахти какие силы, но и они способны доставить множество неприятностей противнику.

Перед Изми вырос его оруженосец:

– Милорд?

– Подготовь мои доспехи.

Паренек кивнул непокрытой головой, и Изми пошел к королевскому шатру. Королевские гвардейцы и Бобровые шапки взяли шатер Сталкона в кольцо. Еще несколько воинов, вооруженных страшными фламбергами, охраняли королевское знамя.

В шатре кроме короля и его младшего сына – Сталкона Весеннего Жасмина, что сейчас командовал кавалерией центра, находился глава Ордена магов Арцивус и еще двое неизвестных Изми волшебников. Мужчина и женщина. Посохи обоих помечены тремя полосками. Птицы высокого полета, пускай и не архимаги. Король заметил лейтенанта, приветливо кивнул и подал знак, чтобы тот подождал, пока закончится разговор.

– Это реальный выход из ситуации, ваше величество,– продолжил Арцивус, кутаясь в теплый плед.

– А если ветер подует не в ту сторону? На нас?! Мы потеряем армию еще до начала сражения! – отрывисто бросил королевский сын.

– Уверяю вас,– прогудел незнакомый Изми маг.– На людей это заклятие не действует и…

– Напомните мне, господин Балшин,– оборвал король мага.– Мы говорим о том же заклятии, что не далее как летом полностью уничтожило всех жителей деревушки к югу отсюда? Как там она называлась?

– Вишки, ваше величество,– неохотно произнесла женщина.

– Благодарю вас, госпожа Клена. Вы очень любезны. Именно Вишки. Та самая деревня, где вы едва не пленили людей, исполняющих мой особый приказ?

– Это было досадное недоразумение,– попытался защитить магов глава Ордена.– Вору и эльфам ничего не угрожало.

– Охотно верю,– согласился король, хотя в его голосе не было ни капли доверия.– Конечно же им ничего не угрожало, кроме ваших экспериментов, стоивших мне целой деревни. Когда весной я давал разрешение, ваше магичество, на этот безумный эксперимент, то никак не предполагал, что будут жертвы среди мирного населения.

– Поверьте, ваше величество, мы тоже,– заговорила Клена.– Те книги огров, что были у нас, таили в себе ошибку. Она исправлена, и история с Вишками не повторится.

– Вы должны дать разрешение, ваше величество,– продолжал убеждать короля старый маг.

– Нет, Арцивус! Вы ведь понимаете, какой это риск?

– Понимаю,– по-птичьи наклонил голову волшебник.– Но вы ведь знаете мою квалификацию… я ручаюсь, что заклятие сработает как надо.

Король молча барабанил пальцами по столу.

– Разведчики докладывают, что у Неназываемого пятнадцать тысяч огров. Пятнадцать тысяч! Они в один присест сметут наш левый фланг и даже не остановятся. После Неназываемого это самая большая опасность, что угрожает Валиостру. Чтобы убить одного огра, понадобится как минимум восемь наших солдат. У нас нет таких сил. Мы можем…– Арцивус специально выделил последнее слово.– Можем спасти королевство, если уничтожим огров. Именно для этого я столько лет изучал древние книги этой расы, именно поэтому госпожа Клена и господин Балшин так долго экспериментировали с тем заклятием и добились успеха, пускай путем проб и ошибок.

– Ничего себе ошибка! – заметил принц.– Несколько сотен человек погибло за пару секунд, а вы называете это ошибкой.

– Вам надо лишь отдать приказ, и спустя две минуты ни одного огра в Валиостре не останется. Это очень сильно ослабит армию Неназываемого, ваше величество,– не обращая внимания на младшего Сталкона, продолжил магистр Ордена.– Уверяю вас, пострадают только огры.

– Хорошо! – наконец решился король.– Действуйте, и да поможет нам Сагра!

Арцивус кивнул, и Балшин с Кленой, поспешно поклонившись, вышли из шатра.

– Полагаюсь на ваш опыт, ваше магичество. Когда ждать результата?

– Через две-три минуты.– Тонкие губы архимага дрогнули в усмешке.

– Так быстро?! – удивился король.– Но не вы ли говорили мне, что из-за равновесия между силами колдуна и Ордена такие сильные заклинания невозможны?

– Это самое простое из всех известных мне заклинаний, ваше величество. Его было трудно подобрать, но теперь с ним справится ученик первой ступени. Что же до равновесия, к сожалению или к счастью, все это верно. Пока есть сила в Роге Радуги, совет Ордена способен поглощать силу Неназываемого. Хуже обстоит дело с его свободными шаманами. Мы не сможем уделять им время.

– И что? Моим солдатам суждено быть зажаренными какими-то шаманами?

– У Ордена есть пять свободных боевых магов. Это те, которые не потребуются нам для создания круга. Если ваше величество позволит, я отправлю их в войска.

– Конечно.

Арцивус, кряхтя, поднялся с кресла, оперся на посох и, подозвав своего ученика – Родерика, покинул шатер.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.

– Знаю. Арцивус меня еще ни разу не подводил. Как твои люди?

– Кавалерия рвется в бой.

– Прикажи им спешиться. Лошадей отправьте в обоз.

– Но…

– Слушай, что я говорю. Спешиться всем. От кавалерии в центре толку не будет. Когда заговорят гномьи пушки, лошади взбесятся и в лучшем случае нарушат строй, а в худшем разнесут всю линию обороны. Уж лучше пять тысяч спешившихся кавалеристов усилят линейную пехоту и остановят тех, кто будет прорываться к Играющим с ветром, чем уничтожат своих же товарищей по оружию. Спешиться. Я знаю, что говорю.

– А если на нас выйдет тяжелая кавалерия Рачьего герцогства?

– Что ж, прикажешь лучникам стрелять по лошадям. Не по-рыцарски, зато эффективно.

– Хорошо, отец, я так и сделаю.

– Изми, мальчик мой, забери от моего шатра всех своих людей. Я обойдусь «бобрами».

– Обязанность королевской гвардии – охранять своего короля.

– В мирное время. Во время войны для этого существуют Бобровые шапки. Забирай всех своих людей, вскоре каждый человек будет на счету.

– Жаль, что здесь нет моего отца,– с горечью произнес Изми.– Он бы смог убедить ваше величество.

– Я тоже жалею, что граф Алистан сейчас далеко.

– Ваше величество! – В шатер влетел очередной адъютант.– Конные лучники борона Тогга столкнулись с передовыми частями Неназываемого и после скоротечного боя отступили из Регского леса под прикрытие Нуада!

– Началось. Командующих армиями ко мне!

– Плотнее крепи! Да плотнее, кому говорят?! Мать твою, ты девку гладишь или рогатку забиваешь?! Так рогатку?! А какого хрена она у тебя в небо смотрит?! Чтобы воробушков не подпускать?! Наклони ее, дурья твоя башка! Вот! А теперь крепи! Да так крепи, чтобы ни одна падла на лошади до нас не добралась! Даже не надейся на ручей, он тебя от кавалерии не спасет, а вот добрая рогатка и тем паче пика вытащат наши задницы из этой выгребной ямы! И на кой Сагра мне послала в подчинение таких тупых обезьян?!

Джиг с интересом слушал, как какой-то сотник из его баталии костерит ополченцев. Хоть какая-то забава перед боем. Стражник левой рукой прижал к себе алебарду, достал из кармана новую головку чеснока, почистил, запихал в рот и с наслаждением начал жевать.

– Опять ты эту дрянь жрешь? – скорчив кислую мину, спросил стоявший справа от Джига.

– Не нравится, Клоп? – ухмыльнулся воин.

– А кому понравится, когда ты благоухаешь, как целый Чесночный ряд с Рыночной площади?! Ты этим чесночным духом не только меня с ума сведешь, но и Неназываемого.

– Хорошо бы.

– Ну правда, Джиг! Хватит уже! Ты полдня только и делаешь, что жрешь свой чеснок!

– Не нравится, можешь уйти. Милорду Лантэну сейчас каждый стражник в Авендуме нужен. Не выстоим мы, вся оборона будет на бароне. Еще не поздно вернуться.

– Не говори ерунды! – раздраженно бросил Клоп.– Я не для того тащился четыре дня, чтобы в самый последний момент свалить домой.

– Тогда не ной.

– Я и не ною. Просто зло уже берет. Полтора часа торчим курам на смех, и никого! У меня ноги озябли.

– Вы не знаете, кормить нас будут? – спросил кто-то из воинов первой линии.

– Это ты у нашего тысячника спроси! – посоветовали откуда-то сзади. Видно, какой-то арбалетчик.

– Я вас накормлю вот этим, если не заткнетесь! – гаркнул проходящий вдоль первой линии баталии сотник и показал кулак.– Словно дети малые! Потерпеть не можете!