Глава 1 3 page

– Хоть сто сорок! Что от меня требуется за это?

– Только честное слово.

– Какое?

– Что она не будет использована против моей страны!

Салим, не задумываясь, кивнул:

– Клянусь!

Клятва, данная неверному, ничего не стоит. Но Мачо изобразил полное удовлетворение.

– Я еду в Россию. Мне нужен канал, по которому я могу с тобой связаться.

Салим ненадолго задумался, потом со значением наклонил голову.

– Слушай внимательно, американец…

Теперь в слово «американец» он вложил совсем другой оттенок, чем несколько минут назад.

Мачо вышел на улицу через тридцать пять минут. Морские пехотинцы уже были на взводе. По их лицам офицер понял: воскресить его они бы не смогли, но отомстить – сумели.

– Расслабьтесь, орлы! – улыбнулся он. – Сегодня выпивка за мой счёт!

Ту же фразу он повторил и Тому, слово в слово. Но «атташе» проявил интерес к упоминанию о выпивке, только когда они вышли из старого города и сели в машину.

***

На станции Кузяевка скорые поезда не останавливаются, а пассажирские тормозят на три минуты. Из них почти никто не выходит: местные добираются из Тиходонска электричками, рейсовыми автобусами или на попутных машинах. Но из утреннего тамбовского пружинисто выпрыгнул невысокий мужичок с потрёпанной чёрной сумкой через плечо, подмигнул проводнице, махнул рукой попутчикам и быстро пошёл по неказистому перрону. Направлялся он, почему‑то не к выходу на привокзальную площадь, а вдоль путей и, когда платформа закончилась, спрыгнул на шпалы, быстро приноровившись шагать с одной на другую. Без привычки к этому приспособиться трудно, такая походка выдаёт опытного железнодорожника или человека, умеющего быстро адаптироваться к любой ситуации. Через несколько минут он подошёл к депо и по‑свойски обратился к перекуривающим у входа монтёрам пути:

– Здорово, мужики! Какие курите?

– Свои, – недружелюбно ответил заросший густой щетиной путеец, а двое других угрюмо уставились на чужака.

– Это хорошо! – широко улыбнулся тот. У него было простецкое лицо и быстрые плутоватые глаза, обычная простая одежда, манеры человека с улицы. Как ни таращились насторожённо работяги, как ни выискивали что‑то подозрительное, но никакого подвоха не усматривали: по всему выходило, что он свой в доску.

Он действительно был русским человеком, или, как стало модно говорить в последние годы, россиянином, никогда не выделяющимся из толпы и ни при каких обстоятельствах не привлекающим к себе внимания. Отражая это качество, московская резидентура ЦРУ присвоила ему псевдоним Иванов, с учётом последнего обстоятельства признавать его «своим» следовало очень осмотрительно.

«Иванов» обладал авантюрным складом характера, умением быстро приспосабливаться к ситуации и сходиться с людьми. Отличался природными способностями: умом, острой интуицией, смелостью, умением быстро принимать решения. Пройдя очень сжатый курс подготовки, он самостоятельно повышал квалификацию, в частности, тщательно изучал психологию. У него были хорошие показатели в работе, причём использовался он «вслепую»: предполагалось, что он не знает, чьи задания выполняет. И действительно, он никогда в жизни не видел Бицжеральда или других посольских разведчиков, имея дело с посредником, таким же россиянином, как и он сам. Пётр Васильевич познакомился с ним случайно, несколько лет назад, попросив за приличное вознаграждение проверить, живёт ли по рязанскому адресу один человек. Дело оказалось плёвым, а полученная за него сумма изрядной. Так и пошло… Поручения, как правило, были необременительными и на редкость хорошо оплачиваемыми. Правда, когда пришлось брать пробы земли и воды в разных районах и областях, определённые подозрения у «Иванова» появились, но он предпочёл их не развивать. Его вполне устраивала хорошая оплата услуг, которые можно при желании считать обычными услугами частного детектива. Полная ясность здесь и не нужна.

– А вот давайте мои попробуем, – по‑прежнему улыбаясь, чужак протянул пачку «Мальборо».

После некоторого замешательства путейцы экономно притушили свои сигареты и приняли угощение.

– Меня Василием зовут, я сам‑то из Тиходонска, сейчас в Москве живу, – сообщил «Иванов». – А этой роскошью меня шеф угостил, когда я два пропавших вагона нашёл. Там как раз «Мальборо» и везли. Только мне не нравятся. Форсу много, а не забирает. Сладкие какие‑то.

Фраза была тщательно продумана. И могла вызвать только положительную реакцию.

– Это точно, – кивнул заросший, а его молчаливые коллеги оживились и согласно заулыбались.

– А ты чего, вагоны ищешь?

– Я всё ищу. Про частных детективов слыхали?

– У нас они не водются, – вмешался другой монтёр с острым, как у Буратино, носом. – А в кино видали.

– В кино одно враньё показывают, – сплюнул Василий. – А не выпить ли нам водочки? У меня с собой, и закусь имеется.

Работяги переглянулись. Предложение было дельным и характеризовало нового знакомого исключительно с положительной стороны.

– Это можно… Дело всё равно к обеду идёт. Надо только мастера предупредить…

Консенсус был достигнут. Компания расположилась в полуразвалившейся беседке за растущим вокруг депо кустарником, Василий достал из своей сумки две бутылки водки, шмат сала, чёрный хлеб и две луковицы. Монтёры одобрительно переглянулись. Приезжий действительно оказался простым, хорошим мужиком, которому и помочь не грех. А в том, что помощь ему понадобится, никто и не сомневался: не будет же он ни с того ни с сего поить незнакомых людей! Отношения складывались ясные и незамысловатые: мы у тебя угощения не просили, сможем – поможем, нет – извини!

Выпили за знакомство, за железнодорожников, за родителей.

– А ведь у меня дело есть, мужики, вы‑год‑но‑е! – сказал Василий, когда первая бутылка подошла к концу. – На этом деле мы все хорошо заработать можем…

Сотрапезники кивнули, хотя понимали, что ничего, кроме нескольких бутылок водки, они не заработают, сколь бы выгодным ни было предлагаемое дело.

– Я сейчас на одну фирму работаю. А у неё вагон обокрали. На десять миллионов! Если поможете – пятьсот тысяч наши. Поделим на четверых! Ну, извините, не поровну: триста мне, двести вам. Годится?

Зарплата монтёра пути составляет две тысячи триста рублей в месяц. Суммы, о которых говорил Василий, на этом фоне представлялись совершенно нереальными и интереса для дальнейшего обсуждения не представляли. Но вторая бутылка водки была вполне реальной, она стояла на застеленном газеткой столе и представляла несомненный интерес.

– А где разбомбили‑то вагон? – поинтересовался похожий на Буратино.

Василий пожал плечами.

– Кто знает… Из Москвы вышел целый, а в Новороссийск пришёл прорубленный… В составе охрана была, говорят, где‑то в вашем районе…

Монтёры покачали головами.

– Может, у нас, а может, и не у нас. Что взяли‑то?

– Алмазные буровые коронки, – сказал Василий. – Они никому не нужны, там другие алмазы, технические… Короче, обычному человеку без пользы. А когда бурить надо, через каменную породу пробираться, тогда им цены нет! Потому и дорогие! Их в Турцию по контракту отправляли.

При слове «Турция» небритый оживился.

– У нас недавно турецкий контейнер прорубили. Угря с Саввой сцапали, да Лаврентьича с ними, только Лаврентьича потом выпустили. Он рассказывал: предупреждал, мол, дураков, на иностранное не лезть! А они позарились! Вот и сидят теперь!

– Да ну?! – вскинулся Василий. – А сколько им дали‑то?

– Пока нисколько. Суд только завтра начнётся.

– Так, может, это они и наш вагон заломали? – озабоченно насупил брови Василий и начал разливать вторую бутылку.

– Вряд ли. Куда бы они эти бурильные головки дели?

– Всё равно, спросить надо, – не согласился Василий.

– Как же ты спросишь, если они в тюрьме сидят?

– Так, может, условно дадут! И сразу выпустят!

Востроносый с сомнением хмыкнул.

– Савве, может, и дадут условно. А Угорь уже сидел, ему на полную катушку вкатят…

– Тогда у этого, Лаврентьича, надо спрашивать! Познакомите с ним, мужики?

Небритый со скрипом потёр щетину.

– Познакомить не познакомим, это ведь дело щепетильное… А показать его со стороны покажем. А там ты уже сам подходи да выспрашивай. Нам в эти дела встревать негоже…

– Ладно, мужики, разве я не понимаю? Я ведь тоже раньше на заводе пахал… Давайте выпьем, что ли?

Через полтора часа Василий так же по‑свойски беседовал за кружкой пива с Иваном Лаврентьичем Пименовым. Теперь они стояли за высоким столиком в привокзальной пивной, грызли сухую тарашку, время от времени опрокидывали по сто граммов водочки и запивали почти прозрачным «жигулёвским».

– Так кто предложил на турецкий‑то контейнер идти? – в очередной раз спрашивал он, изображая полное непонимание столь опасной глупости. И Лаврентьич с ним полностью соглашался.

– Говорю же – козлы! Или Савка предложил, или Угорь, точно и не упомню. А я им сказал: нельзя на иностранный груз замахиваться, могут матку вывернуть!

Испитое лицо Лаврентьича раскраснелось, глаза воинственно блестели.

– А они в ответ: не боись, сейчас всё можно… Вот тебе и можно! Всю станцию раком поставили, и меня в кутузку посадили, хорошо, скоро выпустили! Коз‑злы!

– Может, подсказал им кто? Или подводку дал? – продолжал выпытывать Василий.

– Да какое там! За полчаса у них и мысли такой не было! А потом увидели товарняк с турецкими вагонами, вот и стрельнуло в заднице!

– Ладно, а как насчёт моего вагона? Может, его тоже они прорубили?

Лаврентьич прищурился и доверительно приблизил лицо к уху собеседника.

– Я тебе точно говорю: никакого вагона с алмазами у нас не рубили…

– Да он не с алмазами! С буровыми коронками, а в них алмазы, – это совсем другое дело!

Пименов зажмурился и замотал головой так, что она могла оторваться от морщинистой шеи.

– Всё одно. Говорю – не трогали твоего вагона! Ищи свои алмазы в другом месте!

– Да это не настоящие алмазы, они просто так называются!

«Иванов» нарочно зацикливал собеседника на мифических буровых коронках. И это у него получалось. Лаврентьич с пеной у рта доказывал, что никакого другого вагона его друзья не грабили. Все остальные расспросы Василия отошли на задний план и забылись. Допив водку и пиво, новые знакомые расстались.

– Завтра в суд вызывают, – кряхтел Лаврентьич. – Хошь не хошь, а надо идти, деваться некуда…

– Я тоже приду, – пообещал Василий. – А потом треснем по маленькой. Где тут у вас суд‑то?

За пятьсот рублей «Иванов» переночевал в комнате отдыха машинистов. Перед тем как заснуть, подвёл промежуточные итоги. Свою миссию он почти выполнил. Кража имела место в действительности, её план возник внезапно и не был кем‑то подсказан, воры арестованы. Концы с концами сходятся.

Конечно, можно предположить, что все это правдоподобная имитация. Пётр Васильевич ориентировал его именно на такую возможность. Теперь важно узнать, как накажут воров.

Если чисто символически, значит, действительно кража могла быть имитированной. Если наказание окажется суровым, это подтвердит первоначальный вывод. Можно усложнить рассуждения и предположить, что, несмотря на суровость наказания, воров тайно освободят, сделают пластическую операцию и, снабдив новыми документами, переселят в отдалённую местность. Но это версия для голливудского фильма, а не для простецкой российской действительности. И «Иванов» спокойно заснул как человек, честно выполнивший свой долг.

Процесс о взломе контейнера был рядовым, но народу в зале суда собралось довольно много: железнодорожников дело очень волновало. Подсудимые отказались от сделанных ранее признаний, отпечатков пальцев и показаний Лаврентьича, настаивая на своей полной невиновности и требуя оправдательного приговора. Это было обычное поведение преступников в эру поголовной невиновности.

Объявив перерыв, судья Давыдов зашёл к председателю суда и доложил обстановку.

– Это те, за которых из ФСБ просили? – наморщил лоб начальник. – Они больше не звонили?

– Да нет, – покачал головой Давыдов.

– Ну, тогда смотрите сами. Времена теперь другие. Мы независимы и никому не подчиняемся.

– Но там этот заграничный контейнер… В общем‑то, дело мутное, шпионажем пахнет…

Давыдову уже стукнуло пятьдесят девять, как человек старой закалки он с пиететом относился к госбезопасности. Но председателю было всего тридцать семь, и он принадлежал к новой формации, в которой уважают только того, кто может поставить на должность или отстранить от неё.

– Это нас не касается. Есть уголовное дело, его надо разрешить по существу. Вот и разрешайте.

Наглое поведение подсудимых сыграло свою роль. Давыдов приговорил Саватеева и Угольникова к пяти годам лишения свободы каждого. Как говорится, на полную катушку.

Выйдя из суда, «Иванов» наткнулся на поджидающего его Лаврентьича. Тот был явно расстроен.

– Пойдём выпьем, – предложил он. – Вишь, козлы, что удумали, теперь выходит, что это я их посадил!

«Иванов» покачал головой:

– Не могу, батя. Мой вагон, кажется, нашёлся. Поеду разбираться…

На следующий день подробный отчёт «Иванова» получил неприметный российский гражданин Пётр Васильевич Потапов, известный в московской резидентуре ЦРУ под псевдонимом Слон. Суть отчёта он, зайдя в интернет‑кафе, сбросил в виде криминального репортажа на безобидный е‑мейл, один из сотен тысяч в мировой компьютерной сети. А ещё через несколько часов отчёт прочёл Ричард Фоук и окончательно убедился, что провал одного звена операции «Сеть» является случайностью.

***

Через несколько дней после возвращения из рейса Александр получил первую зарплату. Со всеми надбавками она оказалась в два с лишним раза больше, чем у обычного ракетчика. Распираемый гордостью, он пришёл домой и развернул перед Оксаной веером хрустящие купюры. Супруга вначале обрадовалась, но тут же потухла.

– Тут и потратить не на что… Разве что отложить до лучших времён…

– Зачем откладывать, – возразил Александр. – Это событие нужно отметить. Давай выедем в Кротово, Шульгин сказал, что там есть неплохой ресторанчик.

Оксана снова повеселела.

– Ой, как здорово! Я уже забыла про развлечения!

Они выбрались вчетвером: Кудасовы и Шульгин с подругой – грудастой буфетчицей Светой. Для конспирации все вышли из части порознь и топали пешком метров пятьсот, а за лесополосой их поджидал убитый «Москвич» одного из местных жителей, с которым Шульгин поддерживал приятельские отношения. Оксана надела свой красный сарафан, босоножки на шпильках и жемчужные украшения, когда она ковыляла по пыльному просёлку мимо бурьяна и лопухов, казалось, что это какая‑то кинозвезда, спрыгнувшая из нездешней экранной жизни в сельскую глубинку Тиходонского края. Идти было неудобно, ноги и босоножки запылились, приподнятое настроение сменилось раздражением.

– Давай быстрее, подруга! – с хохотом подбадривала её Света. Она надела короткое ярко‑голубое платье в блёстках и кроссовки, которые уже в машине сменила на чёрные «лодочки». Кавалеры в гражданских костюмах с галстуками выглядели вполне цивильно, только водитель – весёлый увалень Толян был в военном камуфляже с закатанными рукавами. Кудасов подумал было, что он тоже военный, но по разговору быстро понял, что к армии тот не имеет ни малейшего отношения.

– На пилораме работы стало – невпроворот! – радостно сообщил тот. – Как консервный завод тиходонские выкупили, так и строят всё, так и ремонтируют. Говорят, скоро на полную мощность запустят… Но рабочих в основном привозных наймут. Наших брать не хотят: пьянь – говорят. Да оно и правильно. Только и приезжие пить будут, без этого не обойдётся.

Взяв у Александра платок, Оксана вытерла ноги, отряхнула босоножки.

– Неужели, чтобы куда‑то выйти, надо всей перемазаться? Что же это за место такое? – пожаловалась она неизвестно кому.

– Э‑э‑э, девушка, это ты ещё не перемазалась! – радостно захохотал Толян. – Погоди, вот осень придёт, так ты по нашей грязи в сапогах не пройдёшь!

– Не подливай масла, Толян! – осадил водителя Шульгин.

– Не пройдёт, клянусь не пройдёт! Сапоги в грязи останутся. Разве что босой… Тогда можно… Кстати, про сапоги… Ты, Игорь, форму‑то получил? Отдал бы мне ватник и сапоги, а то я те сносил уже…

В Кротове за прошедшие полтора месяца произошли заметные изменения. Заброшенное общежитие консервного завода полным ходом ремонтировалось, на площади появились две торговые палатки и красочный, похожий на цирк шапито шатёр пивной, изрисованный логотипами «Балтика». Из «цирка» круглосуточно доносилась громкая музыка, но почти все места оставались свободными: аборигенов отпугивала не роль дрессированных животных, а несуразные цены – кружка слабого пенистого напитка стоила столько же, сколько бутылка забористого самогона. А если цена одна, то зачем покупать слабое вместо крепкого? Этот нехитрый принцип практичные селяне исповедовали задолго до того, как навязчивая реклама попыталась сделать из него откровение. Поэтому наиболее посещаемым злачным местом оставалась поселковая чайная, на которую привесили фанерную вывеску «Ресторан», с незатейливым ассортиментом блюд и развлечений: антрекот с жареной картошкой, гуляш и отдельно мясо из гуляша, которое в сочетании опять‑таки с жареной картошкой называлось уже красиво и непонятно – «бефстроганов».

Шульгин расторопно сделал заказ, полная неулыбчивая официантка быстро принесла салаты, графинчик с коньяком и шампанское.

Небольшой зал был полон. Судя по лицам посетителей, здесь собралась не самая порядочная и интеллигентная публика. За двумя сдвинутыми столиками сидели явно приезжие кавказцы, наверное, строители. Они то и дело приглашали трёх вульгарных крашеных блондинок, веселившихся в чисто женской компании. Из дальнего угла за происходящим угрюмо наблюдали четыре молодых крепких парня специфической блатной внешности.

По плебейской традиции старания музыкантов многократно усиливались мощной аппаратурой: с советских времён отдых принято связывать с музыкой, и чем музыка громче, тем отдых лучше.

– Ну, за первую офицерскую получку! – прокричал Шульгин, однако сквозь грохот динамиков разобрать слова можно было только по губам. Впрочем, все и так было ясно.

Офицеры с дамами пили и закусывали, девушки отдавали предпочтение шампанскому, молодые люди – более крепкому напитку. Как‑то очень быстро всё оказалось выпито, и Шульгин повторил заказ.

– А патруль сюда не зайдёт?! – наклонившись к самому уху товарища, крикнул Кудасов.

Тот помотал головой.

– Нет! Внутри редко проверяют! И график заранее составляют, тогда мы узнаем и сюда не ходим!

– А если в посёлке засветимся?! – продолжал беспокоиться Кудасов.

Он чувствовал себя нарушителем и от этого испытывал дискомфорт. Стоя на пороге ответственной должности нельзя попадаться на нарушениях приказов. А ещё лучше совсем не допускать этих нарушений. По натуре Александр был человеком дисциплинированным и сегодняшний проступок совершил только ради Оксаны.

– Смотря кто в патруле будет! Офицеров обычно не трогают! Если не сильно пьяный! – прокричал Шульгин. – Пойдём лучше потанцуем!

Офицеры подхватили Оксану со Светой и принялись кружиться по залу. Алкоголь сделал своё дело: настроение улучшилось, музыка уже не казалась навязчиво‑громкой, блондинки – вульгарными, а хмурые парни – приблатненными. Было весело, наступило расслабление и отдохновение души. Оксана раскраснелась и заливисто смеялась, в этом шалмане она была, несомненно, самой красивой девушкой.

Время пролетело быстро, Шульгин посмотрел на часы: Толян должен был забрать их в девять тридцать. Оставалось ещё сорок минут.

Внезапно к столику подошёл небритый кавказец лет тридцати, он был сильно пьян и заметно покачивался. Начав что‑то говорить Оксане и не сумев перекричать оркестр, он схватил девушку за руку и стал поднимать со стула.

– Эй, эй, ты чего! – Кудасов вскочил и оттолкнул наглеца.

Тот отлетел в сторону и с трудом удержался на ногах. Музыка смолкла.

– Ты кого толкаешь?! – ощерился кавказец, обнажая золотые зубы. – Пойдём выйдем!

– Сам выходи! Спать иди! – зло сказал Кудасов, внимательно следя за руками противника.

– Ну ладно, раз так – жалеть будешь! – процедил золотозубый и неверной походкой вернулся к землякам. Те недобро уставились на офицеров. Их было человек десять.

– Надо уходить, пока они не опомнились, – сказал Шульгин, подзывая официантку. Лицо у него было озабоченным.

Но Александр чувствовал, что без драки не обойдётся. Причём драка будет не киношной, в которой два офицера сноровисто разбрасывают кучу негодяев, а реальной, и десятеро легко изобьют двоих. Потому что офицеров хотя и учили рукопашному бою, но попутно, а в основном их обучали инженерным расчётам и массе сложных военно‑технических дисциплин, которые сейчас никак не могли помочь. Помочь мог бы положенный офицеру табельный «ПМ», но он стоит в оружейной пирамиде… А у этих наверняка в карманах ножи…

У Александра взмокли ладони и засосало под ложечкой. Он положил на стол деньги. Может, Толян уже подъехал и они успеют вскочить в машину… До части несколько минут езды, а там часовые… Хотя возвращаться следует осторожно, не поднимая шума, но сейчас этим придётся пренебречь…

– Пошли, – обитатели военного городка встали и направились к выходу. Кавказцы провожали их недобрыми взглядами и о чём‑то спорили, сильно размахивая руками.

– Мне надо в туалет, – сказала вдруг Оксана, когда они вышли в вестибюль.

Черт, как не вовремя! Но что можно на это возразить?

– Давай, только быстро!

Шульгин взял Свету под локоть.

– Мы выйдем, поищем Толяна…

– Давайте, – пожал плечами Кудасов, хотя это ему не понравилось.

Он остался один в маленьком замызганном вестибюле, в маленьком замызганном посёлке, один на один с опасностью… Почему они не выходят? Это обстоятельство не успокаивало, а настораживало ещё больше. Трудно предположить, что эта публика откажется от мести… Если бы золотозубый пошёл следом, это бы означало, что они удовольствуются обычным мордобитием. Но если они выйдут позже, конспиративно, значит, собираются учинить что‑нибудь похуже… Кудасов испытывал сильное волнение, грозящее перерасти в страх. И ему было стыдно своих чувств. Старший лейтенант российской армии, будущий командир пуска… Разве может он бояться какой‑то шантрапы?! Ему предстоит запускать ракеты, уничтожающие целые города и страны! Но… Если сейчас его искалечат, то ничего запускать не придётся и вся российская армия ему не поможет…

Из зала снова загремела музыка. В проёме двери мелькнула хищная мордочка с редкими чёрными усиками и тут же скрылась. Где же Оксана?!

Жена появилась через несколько минут с улыбкой на лице.

– А где Игорь со Светой? Они вернулись танцевать?

– Быстро, пошли отсюда! – схватив Оксану под локоть, Александр потащил её к выходу.

Уже стемнело, дул прохладный ветерок. Фонари, как и следовало ожидать, не горели. Ни Толяна с его «Москвичом», ни Шульгина со Светланой видно не было. В отдалении, на фоне освещённой площади, колыхались какие‑то силуэты.

– Туда! Быстро!

– Да куда ты так спешишь? – удивлялась Оксана. – Где наши друзья?

Сейчас она предельно раздражала Кудасова.

– Не знаю, – сквозь зубы процедил он. – Надеюсь, они ждут нас на площади.

На самом деле у него появилась неприятная мысль, что сослуживец просто‑напросто сбежал. Смотался. «Сделал ноги».

Они прошли метров пятьдесят, когда сзади послышался шум вывалившей из «чайной» компании. Раздался протяжный свист.

– Вот они! А ну стойте!

– Беги! – Кудасов толкнул жену в спину.

– Не могу, я же на каблуках…

– Так сними их, к чёртовой матери! – рявкнул он.

– Стой! Я из тебя шашлык сделаю! – гортанно крикнул кто‑то.

Сзади раздался топот ног. Во дворах всполошённо лаяли собаки. Александр нагнулся, пошарил по земле, но ни камня, ни палки под руку не попадалось. Если бы с ним были два‑три «чёрных автоматчика»! Эти парни и черту голову скрутят…

Оксана побежала, зажав босоножки в руках. Кудасов помчался за ней. Он вполне мог бы убежать, но Оксана бежала медленно, то и дело спотыкаясь. Преследователи догоняли. Их было меньше, чем за столом, – человека четыре. Вполне понятно: пить, кушать, отдыхать – это одно, а драться – совсем другое.

У них тоже очко играет… Если показать им ствол пистолета, они мгновенно слиняют… Но пистолета нет!

Когда расстояние сократилось до нескольких метров, Кудасов остановился и повернулся к врагам лицом. Над ними ржаво скрипел фонарь, жёлтый круг света раскачивался из стороны в сторону. Впереди, тяжело дыша, бежал золотозубый. Александр размахнулся, метя в челюсть, но сильного удара не получилось – так, тычок, вскользь по жёсткой щетине.

– Глохот куным! – выругался тот и повис у Кудасова на шее, ногами пытаясь сделать подножку. Сильно воняло потом, перегаром и табаком. Схватив жилистую руку, Александр вывернул кисть, – это было почти всё, что он помнил из курса рукопашного боя. Но приём помог освободиться, резко повернувшись, он бросил противника на землю. Но тут набежали остальные, со всех сторон посыпались удары. Некоторые были несильными, некоторые тяжёлыми, грозящими сбить с ног. Кудасов уворачивался и отбивался, но было ясно, что долго он не продержится.

– Что вы делаете! Милиция! На помощь! – изо всех сил кричала Оксана.

Собаки продолжали лаять, но было ясно, что никто не выйдет на тёмную улицу.

– Дайте мине эту суку! – золотозубый поднялся на ноги, в руке у него что‑то блестело.

– Помогите, убивают! – надрывалась Оксана.

Раздался скрип тормозов, Кудасову почудилось, что на выручку пришёл патруль милиции. Но это оказался огромный белый джип, милиция на таких не ездит, скорей всего – подоспели дружки нападающих. В отчаянии он с маху ударил кого‑то в ухо и попал хорошо: тот отлетел в сторону и привалился к забору.

Из джипа вылезла огромная фигура и влезла в самую гущу драки.

Бац! Золотозубый побежал спиной вперёд и, с утробным стоном, опрокинулся навзничь. Бац! Согнулся и рухнул ничком его приятель. Бац! Растянулся на пыльной дороге третий…

Всё закончилось в один миг. Кудасов не мог поверить в столь чудесное спасение. Оксана по инерции продолжала визжать.

– Успокойся, Барби! – раздался уверенный баритон из джипа. – Уже всё в порядке. Дядя Сурен подоспел вовремя!

Оглянувшись, Кудасов узнал сомнительного доброго дядюшку, устроившего им свадьбу. Вот дела, откуда он здесь взялся?

– Как ты здесь оказалась, Барби? – спросил Степан Григорьевич.

– Ой, Алик! Суренчик! – радостно закричала Оксана и тут же поправилась:

– Здравствуйте, Степан Григорьевич! Мы же здесь живём! Не прямо здесь, а в военном городке! Сашу сюда распределили!

– А, так ты с законным супругом! Я молодого мужа и не узнал…

– А вы что здесь делаете? – спросил Кудасов. Он вновь испытывал двойственные чувства: с одной стороны, Степан Григорьевич их спас, с другой – этот человек был ему неприятен. В значительной мере теми непонятными отношениями, которые связывали его с Оксаной.

– А я поднимаю на ноги российскую глубинку, – засмеялся тот. – Купил консервный завод, скоро запушу его на полную мощность… Ну, давайте, лезьте в машину, поговорим в более приятном месте.

Распластанные фигуры начали шевелиться. В тусклом свете жёлтого фонаря на земле блестели какие‑то камешки. Присмотревшись, Александр понял, что это золотые зубы.

Подсадив Оксану на высокую подножку, он залез в просторное кожаное нутро «Лендкрузера». Это был оазис уюта, комфорта и безопасности. Здесь приятно пахло, аппаратура климат‑контроля поддерживала нужную температуру и влажность воздуха, – показалось даже, что пахнет морем. Алик, отряхнув руки, занял место водителя. Ровно заурчал мотор. Поверженные противники ошалело поднимались на ноги. Один, наклонившись, чиркал спичками и рассматривал что‑то на земле. Он искал свои зубы.

– Поехали, – приказал Степан Григорьевич.

«Более приятным местом» оказалась всё та же самая переименованная в ресторан чайная. Белый джип остановился у крыльца.

– Там друзья этих, – испуганно сказала Оксана. – Ну этих…

– С которыми я дрался, – прояснил вопрос Александр.

– Вот и хорошо, – засмеялся Степан Григорьевич. – Сейчас за беспокойство получим!

Он бодро выпрыгнул из джипа, галантно подал руку Оксане и пошёл впереди, но почти сразу его обогнал Алик. Александр с женой отставали на два шага. В таком порядке все четверо и вошли в гремящий музыкой зал. Там почти ничего не изменилось, только веселья поубавилось – наиболее активные весельчаки приводили себя в порядок на улице, поэтому у блондинок не было партнёров, и площадка для танцев пустовала. Оставшиеся за столом кавказцы то и дело поглядывали на дверь, явно ожидая возвращения соплеменников. Увидев Степана Григорьевича и его спутников, они пришли в замешательство. Хмурые парни в углу приподнялись и почтительно его приветствовали. Навстречу выбежала полная официантка, которая теперь лучилась радушием.

– Добрый вечер, Степан Григорьевич! Вы в зал или в кабинетик?

– Здесь сядем, с народом, – покровительственно отозвался тот.