Завершающий этап

В 30-40-х гг. XV в. Северо-Восточная Русь пережила изнурительную феодальную войну, и хотя московские князья вышли из нее победителями, им явно в те годы было не до Литвы. Но и Литва после смерти Витовта (1430) вступила в трудный период смуты и междоусобиц.

В ходе борьбы за власть первоначально победил прорусски настроенный Свидригайло Ольгердович (1430-1432), который объявил себя совершенно независимым от польской короны. Вскоре польские магнаты свергли Свидригайло и провозгласили великим князем Сигизмунда Кейстутовича (1432-1440), младшего брата Витовта. Однако князья и бояре русских земель Великого княжества Литовского не признали Сигизмунда и провозгласили Свидригайло великим князем Руси. Произошел фактический раскол Великого княжества.

Для восстановления государственного единства польский король Ягайло вынужден был уравнять в правах православное боярство с католиками (1434). Лишь к 1439 г. Сигизмунд укрепил свое положение и, как отметили летописи, начал «княжити на великом княжении на Литовском и на Руском». Однако попытка Сигизмунда принять церковную унию, провозглашенную Флорентийским собором 1439 г., вызвала заговор против него (во главе - князь Иван Чарторыйский), и в 1440 г. Сигизмунд был убит. Уния с Польшей вновь была разорвана.

Преемник Сигизмунда Казимир Ягайлович (1440-1492), став в 1447 г. одновременно королем Польши, также попытался ввести унию православной церкви с католической, но и ему сделать это не удалось. Потерпев неудачу с церковной унией, Казимир все же добился от константинопольского патриарха согласия на образование отдельной православной митрополии в Киеве (1458). Отношения Казимира с Москвой были напряженными, но до открытой борьбы не доходило (противостояние ограничивалось мелкими пограничными конфликтами).

Великий князь Александр Казимирович (1492-1506) в начале своего правления оказался в достаточно сложном политическом положении. Москва с присоединением Великого Новгорода (1478) и Твери (1485) фактически завершила образование единого государства с явно выраженными централизаторскими тенденциями дальнейшего развития. При этом все чаще и определеннее Иваном III выражались намерения дальнейшей борьбы за включение в состав Русского (Московского) государства тех восточнославянских земель, которые ранее составляли древнерусскую государственность, то есть фактически недвусмысленно выражались намерения борьбы с Великим княжеством Литовским за старорусские земли.

Княжение Александра началось в условиях обострения отношений с Москвой. Русско-литовская война 1492-1494 гг. не привела к решающим результатам, но заставила Александра заключить мирный договор, по условиям которого к Московскому государству отошли расположенные в области верхнего течения Оки владения князей Новосильских, Одоевских, Воротынских, Перемышльских, Белевских и частью Мезецких (так называемые Верховские княжества). Кроме того, Александр Казимирович вынужден был признать присоединение к Москве Вязьмы и нескольких других мелких городов Смоленского края. В закрепление условий договора 1494 г. Александр женился на дочери Ивана III Елене.

Переход в Москву многих служилых литовских князей со своими землями лишил Литву большей части чернигово-северских уделов. Это привело к новой русско-литовской войне 1500-1503 гг., окончившейся шестилетним перемирием, по которому за Москвой остались завоеванные области и до 20 смоленских и чернигово-северских уделов (Верховские княжества, Чернигов, Стародуб, Новгород-Северск, Брянск и др.). Смоленск остался за Литвой.

Для укрепления политического положения Литвы, стремясь выдержать все усиливающийся натиск Москвы, Александр стремился упрочить литовско-польские связи. Особенно это стало заметно после того, как Александр был избран польским королем (1501). Возобновленная династическая уния Польши с Великим княжеством Литовским была закреплена Мельницким договором (1501), который зафиксировал положение, что отныне Польша и Литва должны составлять одно государство.

Младший брат Александра великий князь Сигизмунд Казимирович (1506-1544) попытался изменить ситуацию в свою пользу, но новая война с Москвой в 1507-1508 гг. не принесла существенных результатов ни Литве, ни Московскому государству. По «вечному миру», заключенному в 1508 г., литовская сторона согласилась на признание всех присоединений к Московскому государству, сделанных в предшествующее время (с 1494 г.). Мир оказался очень непрочным: в 1512 г. военные действия возобновились. Война 1512-1522 гг. шла с переменным успехом и частыми перерывами и закончилась для Литвы утратой Смоленска (1514). После новой войны (1534-1537) к Москве отошли Себеж и Заволочье.

Потери Великим княжеством Литовским былой лидирующей роли в соперничестве с Москвой создавали благоприятную обстановку для все большего сближения с Польшей. Однако далеко не все русские и литовские феодалы стремились к этому. Важные политические события произошли при князе Сигизмунде Сигизмундовиче (Сигизмунде II Августе, 1544-1572). Наиболее крупным фактом отношений с Россией в середине XVI в. была Ливонская война, в ходе которой русские войска в 1562 г. вступили на территорию Великого княжества Литовского (совр. Белоруссии) и дошли до Витебска, Орши, Шклова и Копыся. Непосредственной задачей похода было овладение Полоцком, который был взят в феврале 1563 г.

Неудачи в войне с Россией вынудили литовских магнатов согласиться на новые переговоры с Польшей. Результатом явилась Люблинская уния 1569 г. Она соединила на федеративной основе Польшу («корону») и Литву («княжество») в одно государство - Речь Посполиту. Тем самым завершился длительный процесс объединения обоих государств, начатый еще в 1385 г. Кревской унией. После принятия унии 1569 г. начался процесс колонизации украинских, белорусских и литовских земель польскими феодалами. Этот процесс усилился после принятия Брестской унии 1596 г., объединившей католическую и православную церкви на территории Речи Посполитой.