ГЛАВА 13. Бледно‑желтый свет заливал западную стену внутреннего двора замка

Бледно‑желтый свет заливал западную стену внутреннего двора замка. Кусочки торфа лежали, растворенные в нагромождении камней и водорослей, словно зеленая волна, обрушившаяся на берег.

Нежась на солнце, Люси подняла лицо, светясь от счастья. Каждый миг трех прошедших дней, который Конн проводил не с хранителями, он был с ней – по большей части, в постели. Не было ничего, что он не сделал бы за эти дни, и совсем немного того, что они не попробовали. Она чувствовала себя необычайно чувствительной, до боли живой, кожа лоснилась от постоянного внимания Конна. Она сияла изнутри и снаружи.

– Камни, они нагрелись, – сказал Рот со скамьи.

Люси вздрогнула, ее внимание снова обратилось к уроку. Температура во внутреннем дворе значительно поднялась, прибавив по меньшей мере десять градусов.

Грифф потер челюсть своей огромной рукой.

– Айе. Сегодня слишком жарко, чтобы сконцентрироваться на учебе. Идите, наслаждайтесь.

Трое мужчин посмотрели на Люси, их глаза темнели животной настороженностью. Они знали, что она все поняла. Даже мальчики.

Она чувствовала себя так, будто ее окунули в кипяток, ошпарив до красноты.

– Кажется это слишком теплая погода для октября, – заговорила Люси.

Рот поперхнулся.

Йестин опустил глаза.

– Это все течение, – любезно пояснил Грифф. – Оно движется с юга. Поэтому на острове никогда не бывает очень холодно.

– Или очень тепло, – сказал Рот. – Обычно.

Йестин пнул его в лодыжку.

Люси откашлялась.

– Хороший климат для растений.

– Хороший, для овса и яблок, – сказал Грифф.

– И для дикого лука, тоже, – сказал Йестин. – Который растет под фруктовыми деревьями. И для мяты.

Люси рассеянно посмотрела на узкий длинный участок у подножия залитой солнцем стены. Не то, чтобы это было ее дело, но…

– Разве не было бы удобнее выращивать растения в стенах замка. По крайней мере, травы.

– Айе. Эмма сажала какие‑то из них за кухней, много лет назад, – Грифф печально улыбнулся. – Теперь они растут не так хорошо.

– За кухней? – Люси нахмурилась, представляя отдаленный внутренний двор замка. – Там совсем немного солнечного света.

– Вы могли бы пересадить их, – предложил Грифф. – Весной.

Люси вздрогнула. До весны пройдут еще месяцы. Когда она просила Конна предоставить ей время, она не заглядывала так далеко вперед.

– Или сейчас, тоже хорошо, – сказала она. Сейчас было бы очень хорошо. Зачем упускать такой шанс? – Осень – лучшее время для пересадки.

– Правда? – темные глаза Грифа, казалось, оценивали ее. – Тогда Вы могли бы взглянуть.

– Я так и сделаю.

Почему нет? Конн сказал ей, что до полудня он будет встречаться с оставшимися хранителями. Взрослея, она поняла одну вещь – нельзя сидеть сложа руки и ждать, что кто‑то обратит на тебя внимание. Конн заботился о ней, ее удобстве и удовольствии. Просто у него были и другие обязанности, занимающие время, и она…

Сзади, на шее, Люси ощутила покалывание. Совсем чуть‑чуть.

Пришло время что‑то с этим делать.

– Ну, – она встала. – Спасибо.

– Йестин принесет Ваш обед сюда, – сказал Грифф.

– Я сама могу за ним сходить. Обычно я в состоянии это сделать.

Грифф и мальчики наградили ее пустыми, мужскими, непонимающими взглядами.

– Я все равно пройду мимо кухни, – вздохнула Люси.

И мимо большого зала, подумала она. Конн был в зале. Не то, чтобы она действительно решилась увидеть его, но даже небольшая вероятность близости пускала ее сердце вскачь. Словно ей снова десять лет и она проезжает на велике мимо дома Мэтью Миллера, потея и затаив дыхание в ожидании.

Но когда она приблизилась к арке во внутренний двор замка, то стала шагать уже не так решительно. Вообще‑то она не ходила этой дорогой со времени своего столкновения с лордом демонов. Воспоминание ворвалось в ее разум, агрессивное, болезненное. Она отгородилась от него тем же способом, каким заблокировала Го.

«Он почувствовал, что ты – человек и поэтому уязвима», – сказал Конн во время одного из коротких перерывов на разговоры. Прошлой ночью? Позапрошлой ночью? Он поднялся, чтобы подкинуть дров в камин, отблески огня скользили по его решительным чертам. Люси подтянула покрывало к груди. Ей было холодно без его тепла, и, кроме того, воспоминание о Го вызывало дрожь. Голос Конна был глубоким и резким, как топор. «Теперь он знает, что ты находишься под моей защитой. Он не станет снова нарушать суверенитет Убежища».

Люси была уверена, что защитила себя в прошлый раз, но ей нравилось, как она себя чувствовала, когда Конн беспокоился о ней. В безопасности. Окруженной заботой. Кроме того, Конн был обнажен. Все время пока он говорил, она была сосредоточена на твердом уклоне его плеч, изгибе его бедер, когда он склонился к огню.

Она пересекла мощеное камнями пространство.

Длинное, низкое здание напротив сторожевой башни было кухней, рядом с которой находился колодец. Люси не увидела возвышающихся грядок или прополотой от сорняков земли, среди камней она узнала тимьян, в ползучем растении с крошечными листьями, и более высокий кустик, беспорядочно разросшийся в тени, который вероятно был шалфеем. Около двери на кухню пророс пучок серо‑зеленой листвы с сухими колосками. Лаванда? Она потерла бархатистый лист между пальцами и фыркнула. Майоран. Хорош с цыпленком и рыбой. Она должна уговорить Гриффа разрешить ей взять на себя часть обязанностей по приготовлению еды.

Обустройство сада, планирование меню… Она снова зажила своей старой жизнью, и Конн стал ее новым центром.

Что‑то в этой мысли показалось ей не совсем правильным. Люси отмахнулась от этого ощущения и открыла дверь на кухню.

Там было мало света, беспорядок и холод, скорее склад, чем кухня. В помещении стояли запахи яблок и лука, рыбы и торфа. Закрытые ставнями окна пропускали полосы света, выхватывающие камень, покрытый копотью, толстый слой пыли на полках, контейнеры, мешки и бочки, сложенные вдоль стен.

Так. Люси медленно повернулась. Если она хотела чем‑то себя занять, она пришла в нужное место. Когда ее глаза привыкли к скудному освещению, она увидела длинный, широкий стол, заставленный серебром, хрусталем и фарфором, похожими на сокровища с блошиного рынка. Распахнутый очаг и чугунная печь были установлены на одном конце комнаты. Глубокая лохань с трубой занимала другой конец. Стены были завешены открытыми полками.

Люси подошла ближе и заморгала, удивленная рядами консервных банок. Все размеры и формы оловянных и жестяных консервных банок, маркированных на всех языках, с потускневшими картинками помидоров, персиков, бобов.

«Мы принимаем подарки, которые выносит приливом», – говорил Конн.

Если бы у нее получилось открыть их, она смогла бы закатить целый пир. Пир на одного?

Люси нахмурила брови. Если бы ей хотелось в одиночестве поесть консервов, то она могла бы вернуться в Мэн.

Не то, чтобы она реально могла вернуться. Не то, чтобы она сейчас этого хотела. Конна ведь не было в Мэне.

Выражение ее лица смягчилось, она распрямила плечи и начала искать консервный нож среди ножей с костяными ручками и серебряных щипцов.

Через щели в ставнях доносился мужской голос.

– … более неотложные проблемы, занимающие его внимание.

Послышался невеселый смех женщины.

– Занимающие его кровать, Вы имеете в виду.

Люси застыла, вцепившись в лопатку.

– Я так понимаю, Вы не одобряете связь принца, – прохладно сказал мужчина.

О, Боже. Мужчина и женщина вместе пересекали внутренний двор. Хранители?

– Я лишилась права одобрять или не одобрять что‑либо, когда покинула постель принца, – сказала женщина. – А Вы, Лорд Морган?

Люси задержала дыхание. Скрытая ставнями Люси подошла поближе к окну, чтобы получше их рассмотреть. Чтобы шпионить, призналась она себе со стыдом и чувством неловкости. Высокий мужчина в черном был седой и чисто выбритый. Это, должно быть, Морган. А рыжеволосая женщина с ожерельем из крупных розовых жемчужин, рядом с ним, спала с Конном.

Она очень красива, подумала Люси.

И попыталась не принимать это на свой счет. Чего она ожидала? Конн ведь должен был где‑то изучить технику секса. Занимаясь этим с ним, она понимала, что он не был трехтысячелетним девственником.

– Шельфовые ледники в северных глубинах разрушаются, – сказал Морган. – Котики теряют почву под ногами изо дня в день. При сложившихся обстоятельствах мне трудно поддерживать интерес к новой племенной кобыле Конна.

Ай.

У Люси перехватило дыхание. Они не знали ее. Как они могли ее осуждать?

– Я Вам сочувствую. И также, кажется, Конн Вам помогает? – интонация женщины сделала утверждение вопросом.

– Он делает, что может, – мрачно сказал Морган. – Этого явно недостаточно, чтобы противостоять людям в их варварском истреблении нашего народа. Возможно, когда уровень воды в океанах поднимется и затопит их, мы, наконец, испытаем облегчение.

Люси сглотнула. Очевидно, она не была единственным человеком, которого невзлюбили эти два селки. Они были полны злости и ненависти.

Племенная кобыла Конна.

Она поежилась.

– Значит, Вы согласны с Го? – прошептала женщина.

Широко шагавший Морган остановился. Они стояли очень близко к окну. Люси вжалась в тень, ее сердце колотилось в груди, как пойманная в ловушку птица.

– Вы слышали принца, – бесцветным голосом сказал он. – Дети моря нейтральны в войне Ада с человечеством.

– Не так уж нейтральны, пока эта человеческая galla делит с ним постель.

Ее презрительный тон не нуждался в переводе.

– Ее мать была селки, – сказал Морган.

– Ее мать была сукой.

– Зато плодовитой, – подчеркнул Морган. – Конн хочет ребенка.

Рыжеволосая женщина оскалилась.

– Вы осмеливаетесь предполагать, чего хочет Конн?

– Я ничего не предполагаю, – резко ответил Морган. – Будь это не так, возможно, Ад ответил бы по‑другому.

Они ушли. Если женщина и сказала что‑нибудь в ответ, Люси этого не слышала. Кровь стучала в ушах. Живот скрутило.

Она должна встретиться с Конном. Очевидно, заседание совета закончилось. Скоро он придет ее увидеть. Она нуждалась в утешении его сильных рук и подбадривающих словах. Он не испытывал ненависти к ней за то, что она была человеком. Он считал ее красивой. Он согласился дать ей время.

Пока она продолжала заниматься с ним сексом.

«Конн хочет ребенка».

От испытываемой боли она закрыла глаза. Да, он хотел.

«Твоя кровь и мое семя, для спасения моего народа», – говорил он.

Он не лгал ей. Возможно, было бы легче, если бы он лгал. Поскольку теперь она не могла найти утешение даже в гневе. Она не могла обвинить его в том, что он ее обманул.

Она сама себя обманула.

Дрожащей рукой она положила лопатку обратно на стол. Ей нужно время все обдумать до того, как она снова увидит его.

– Куда Вы идете? – юный голос Йестина настиг Люси у потайного выхода из крепости.

Люси окинула страждущим взглядом пространство за стенами замка, где зеленый склон спускался, теряясь в саду, устремляясь к горным вершинам и гребням. Скалы поднимались из торфяников как киты на поверхность океана. Горные хребты мерцали в лучах полуденного солнца. Она хотела быть там. Она хотела уйти подальше от башен и ожиданий, которые давили на нее так, что было трудно дышать.

Она повернулась и сдержанно улыбнулась Йестину, как учитель ученику.

– На прогулку.

Йестин нахмурился.

– Я думал, что Вы пошли обедать.

Она сглотнула, горло саднило.

– Я не голодна.

По крайней мере, это было правдой

Взгляд мальчика скользнул по ней и задержался на Мэдэдхе, сидящем рядом с ней, высунув язык.

– Я пойду с Вами.

– Нет, – резко сказала Люси. Слишком резко. Бурлящие в ней чувства грозили вырваться наружу. Ей отчаянно хотелось сбежать из этого места. От этой боли. – Со мной все будет в порядке. У меня есть Мэдэдх.

Лицо Йестина застыло с невероятно взрослым выражением. И затем она вспомнила. Он только выглядел как подросток.

– Собака не защитила Вас от нападения Го.

Нет, она сама себя защитила.

– Со мной все будет в порядке, – повторила Люси. Семейный девиз Хантеров, используемый, чтобы хранить секреты и отвергать заботу. Она нахмурилась, любопытство на мгновение преодолело ее страстное желание сбежать. – Сколько же ты видел, шпионя со стены?

– Достаточно, чтобы знать, что Вы не должны блуждать в одиночестве вне этих стен.

Его беспокойство было искренним и трогательным.

– Конн сказал, что я здесь в безопасности.

– Вы все еще можете заблудиться или вывихнуть лодыжку. И тогда я попаду в неприятности. Я не могу позволить Вам уйти.

Она вздернула подбородок.

– Ты не сможешь меня остановить.

Йестин усмехнулся ей, усмешкой мальчика: дразнящей, дерзкой.

– Хотите проверить?

Гм, нет. Не смотря на жилистое тело, он был так же высок, как и Люси, а компактная мускулатура наводила на мысль о бегуне средней школы.

– Сколько тебе лет? – спросила Люси.

Еще одна усмешка.

– Я скажу, если разрешите мне пойти с Вами.

Она моргнула. Он что… Мог ли он флиртовать с ней? Это было осложнение, не нужное никому из них.

Но его дружелюбная улыбка бальзамом пролилась по ее оскорбленному эго.

– Хорошо. Мне не так уж интересно, – сказала Люси и направилась вниз по склону.

Мэдэдх рыскал впереди, длинный мохнатый хвост мягко раскачивался, как флаг позади велосипеда. Ветер растрепал Люси волосы и всколыхнул высокие сорняки в саду. И принес насыщенно‑сладкий аромат яблок.

Йестин шел рядом с ней, на расстоянии шага.

– Мне было двенадцать лет, когда принц привел меня в Убежище.

Это ее заинтересовало.

– Конн привел тебя?

Йестин кивнул.

– Он заплатил моему отцу золотом.

– А что думала об этом твоя мать?

– Я не знаю. Моя мать – селки, – он покосился на нее. – Как и Ваша.

– Но… Разве ты не видел ее после того, как приехал сюда?

– Нет. Я был ей не нужен, – просто объяснил он. – Она зачала меня в человеческом обличье, так что она не могла уйти в море все время, пока была беременна. Она отдала меня отцу, как только они смогли найти кормилицу. Я не помню ее и сомневаюсь, что она помнит меня.

Как Конн, с болью в сердце подумала Люси. Бедный мальчик. Бедные потерянные мальчики.

– Должно быть, тебе было трудно покинуть отца.

Йестин пожал плечами.

– Он начал жалеть, что потерял меня, когда я стал достаточно взрослым, чтобы помогать на ферме. Но мой лорд дал ему достаточно золота для того, чтобы нанять много людей.

Они пробирались через садовую траву, переплетенную усами дикой земляники и украшенную крошечными синими и белыми цветами. Фрукты все еще висели на нижних ветках, темные как гранаты, золотые как луна, и под каждым деревом кольцо из упавших от ветра плодов, лежащих словно ожерелье.

– Я имею в виду, должно быть, это было эмоционально тяжело для тебя, – сказала Люси.

– Я не мог остаться, – сказал Йестин.

– Почему нет?

– Я был близок к своей первой трансформации, – он поднял голову, чтобы посмотреть на собаку, несущуюся из‑за деревьев вверх по склону на противоположной стороне. – В первый раз это тяжело, даже когда ты подготовлен. Нужно восстановить свой кожный покров изнутри. Это больно. Будто тебе вырывают кишки.

– Но ты же не обязан трансформироваться, – вырвалось у Люси прежде, чем она смогла остановиться.

Легкие сжались в груди. Сердце сильно заколотилось. На мгновение она снова почувствовала себя четырнадцатилетней беглянкой на захудалой бензоколонке за пределами Ричмонда, выворачивающейся наизнанку в грязный толчок придорожного туалета, умирающей на холодном кафельном полу.

Йестин повернулся и всмотрелся в нее суженными золотистыми глазами.

– Конечно, обязан. Все селки трансформируются. Мы не можем это изменить. Это – наша природа.

Люси вынудила себя вдохнуть. Все селки трансформируются.

Она не была селки.

Они поднимались на холм вслед за Мэдэдхом, который уже взбирался по камням на скалы. Благодаря подъему, растянулись утомленные мышцы ее бедер, ослабло напряжение в подколенных сухожилиях. Солнце лилось вниз словно мед, ярко очерчивая тени. Легкий ветерок донес едва уловимый след дыма утренних костров.

– Значит вам нужно, чтобы кто‑то был с вами? – спросила Люси.

Йестин кивнул.

– Это помогает при трансформации. И после нее. Трудно противостоять притяжению моря. В первый раз в море наставник необходим, чтобы помочь найти дорогу назад.

– А без наставника?

Он снова пожал плечами.

– Можно остаться под волной. Возможно, навсегда. Если, конечно, не придет в голову выйти на берег.

Люси попыталась предположить, что же может привлечь селки на берег.

– Например, чтобы поесть?

– Ээ, – Йестин покраснел. – В основном, ради секса.

– О, – сглотнула Люси.

Конечно. Ее собственная мать… И Мэгги…

Длинное, низкое завывание эхом отразилось от скал и затем еще и еще в жутком хоре, от которого по ее спине пошла мелкая дрожь.

Мэдэдх пригнулся, прижимая уши, ощетинивая холку.

Люси задрожала.

– Что это было?

– Волки.

Она остановилась как вкопанная.

«Волки?»

На лице Йестина блеснула еще одна ухмылка, его смущение было забыто.

– Они безвредны.

– Безвредны, – недоверчиво повторила Люси.

– Айе. Если Вы не глупая овца.

Он явно дразнил ее. Люси это совсем не задело. Она посмотрела на Мэдэдха, дрожа, как натянутая в луке стрела, а затем перевела взгляд на тропинку впереди, вьющуюся между скал.

– Значит, я – овца, – сказала она. – Давай вернемся.

– Беее, – проблеял Йестин.

Люси показала ему язык. Они повернулись, чтобы начать спуск.

И неподвижно застыли, так как громадный серый волк выскользнул из тени скал и преградил им путь.

Мэдэдх заскулил.

Йестин побледнел.

– Дерьмо.

Страх запустил свои когти прямо в горло Люси.

– Ты сказал, что волки безвредны.

– Они, – Йестин осторожно нагнулся, не сводя глаз с волка, и вынул из ножен под коленом черный клинок, как у Конна.

– Они не волки. Уже нет.

О, Боже.

– Кто … – Люси пыталась справиться с пересохшим ртом.

– Демоны.

Паника взорвалась в ее голове, ослепляющая, яркая. Она заморгала, проясняя зрение, и увидела, как еще больше фигур подкрадывалось, окружая их с обеих сторон, держась вблизи скал. Люси сжала кулаки.

– Встаньте за мной, – скомандовал Йестин, его юный голос звенел от напряжения. – Не бегите. Они нападают сзади.

Люси запнулась, повинуясь его приказу. Под ее ногами лежали камни. Она наклонилась, схватив по одному в каждую руку, и посмотрела на тропу перед собой

Волк, преградивший Йестину путь, лязгал зубами и рычал. Угрожая. Испытывая. Люси практически повернулась.

И чуть не упустила двух его сородичей, когда они показались, бесшумно вплывая на тропу, словно дым.

Колени дрожали. Руки тряслись. Мэдэдх издавал низкое рычание.

– Уходите! Я приказываю вам! – выкрикнул Йестин.

Волки, стоящие напротив Люси, обнажили клыки, словно смеясь. Мэдэдх ощетинился и задрожал.

– Конн, – прошептала Люси.

Сожаление огромной дырой зияло в ее сердце. Ладони были скользкими от пота. Она сильнее сжала камни. Люси не хотела покидать его. Не так, когда между ними осталось столько невысказанных слов и нерешенных вопросов.

Тень перед ней прыгнула. Она закричала. Люси пережила сумбурное мгновение из жара, клыков и глаз прежде, чем Мэдэдх ринулся навстречу нападавшему. Их тела столкнулись с такой силой, что покатились по земле, лязгая челюстями, царапаясь когтями.

Она слышала, как Йестин что‑то проворчал, почувствовала, как он колеблется в нерешительности позади нее, поглощенный очередной атакой. Все вокруг было наполнено шумом борьбы, ужасом и хаосом. Люси бросила камень и промахнулась. Бросила другой, и он отскочил, ударив волка в бок и не причинив вреда. Окружающие их звери, смыкали кольцо. Позади нее Йестин сделал резкий выпад и нанес удар. Что‑то теплое брызнуло на ногу Люси.

Она посмотрела вниз. Это была кровь.

Мэдэдх взвизгнул.

И Люси сорвалась.

Гнев затопил ее нутро, наполнил грудь, хлынул по дрожащим ногам, возвращая им твердость. Она чувствовала, как это клубилось, извивалось и поднималось внутри нее: вездесущие, коварные волны ярости, рокочущие в ее теле, в мозгу, слишком многочисленные, чтобы их контролировать, слишком огромные, чтобы их сдержать. Боль пронзила ее мозг так, что искры из глаз посыпались. Вскинув пустые руки, она закричала: – Хватит!

Слово вылетело из нее, словно молния, и ударило в рычащий, извивающийся узел сцепившихся Мэдэдха и волка. Она услышала крик боли или изумления от Йестина, чувствуя запах паленой плоти и горящей шерсти, в ужасе наблюдая, как оба животных дернулись и рухнули на землю.

О, Боже. О, Боже. Руки безвольно упали. Дыхание было рваным. Что она наделала?

Гончая поднялась на все четыре лапы, пошатываясь и истекая кровью. Волк остался неподвижно лежать на земле.

Йестин резко вдохнул позади нее.

Она повернулась.

Мальчик пошатывался над осевшей тушей первого волка. Под копной рыжевато‑коричневых волос его лицо отсвечивало нездоровой белизной. Кровь вытекала из рваной раны на руке, в которой бесполезно болтался нож.

Пока она смотрела, он слабо ухмыльнулся и перехватил окровавленное лезвие другой рукой.

– Двое готовы, – сказал он.

Люси сглотнула и кивнула, стараясь удержать содержимое своего желудка.

Из‑за скал появлялись новые тени. Больше подкрадывающихся, окружающих Люси и Йестина волков. Ждущих своего часа.