Забытая земля 3 page

– Конечно. Как прошла аудиенция у его величества?

Сэм пересказал встречу с Чарли Кингом.

– Мы с Реми обсуждали это в самолете. Он говорит все правильно и ведет себя, как положено деревенщине, но что‑то в нем неладно.

– Прежде всего его девушка Пятница, – сказала Реми и описала Чжилань Су. Ее поведение, когда рядом не было Кинга, способно лишить присутствия духа, но на борту «Гольфстрима» оно разительно поменялось. Неудовольствие Кинга из‑за числа кусочков льда в его «Джеке Дэниелсе» и ее испуг говорили не только о том, что она боится своего нанимателя, но и о том, что Кинг привык повелевать.

– У Реми есть еще одно интересное соображение относительно мисс Су, – заметил Сэм.

Реми сказала:

– Она его любовница. Сэм не уверен, но я ручаюсь. И Кинг держит ее в ежовых рукавицах.

– Я по‑прежнему работаю над биографией семьи Кинга, – сказала Сельма, – но пока никаких сведений о Чжилань. Продолжу работать. С вашего разрешения могу позвонить Рубу.

Руб Хейвуд, еще один друг Сэма, работает в штаб‑квартире ЦРУ в Лэнгли, штат Виргиния. Познакомились они в тренировочном лагере ЦРУ Кэмп‑Пири; Сэм тогда работал в ДАПРА[2], а Руб был перспективным руководителем операции. Для сотрудника типа Руба обучение на «Ферме» было обязательным, Сэм же был своего рода частью оборудования: ДАПРА и ЦРУ предполагали, что чем лучше техники поймут, как работают в поле руководители операций, тем лучше смогут готовить американских разведчиков.

– Если нужно, действуй. Еще одно, – добавил Сэм. – По утверждению Кинга, он не знает, что интересовало его отца. Он, мол, искал отца почти сорок лет, но знать не знает, что привлекало этого человека. Я этому не верю.

Реми добавила:

– Он также заверяет, что не связывался ни с непальским правительством, ни с посольством США. Такому могущественному человеку, как Кинг, для этого достаточно сделать несколько телефонных звонков.

– Кинг также говорит, что Фрэнк не интересовался домом его отца в Монтерее. Но Фрэнк слишком дотошен, чтобы упустить это. Если бы Кинг рассказал ему о доме, Фрэнк побывал бы там.

– Зачем Кингу лгать про дом? – спросил Пит.

– Понятия не имею, – ответила Реми.

– И что это нам дает? – спросила Венди.

– Кое‑кому есть что скрывать, – ответила Сельма.

– Точь‑в‑точь наша мысль, – согласился Сэм. – Вопрос в том, что. У Кинга вдобавок есть черты параноика. Учитывая, как он богат, к нему должны толпами сбегаться мошенники.

– В конечном счете все это не имеет значения, – сказала Реми. – Пропал Фрэнк Алтон. Вот на чем мы должны сосредоточить внимание.

– С чего начнем? – спросила Сельма.

– С Монтерея.

Монтерей, Калифорния

Свет автомобильных фар терялся в тумане, клубившемся над землей и в листве по обочинам извилистой гравийной дороги, и Сэм поворачивал осторожно. Под ними на склонах утеса мерцали в полумраке огоньки домов, а еще дальше в черноте плавали навигационные бакены рыбацких лодок. Окно со стороны Реми было открыто, и через него временами долетали далекие скорбные гудки буйков.

Как они ни устали, Сэму и Реми хотелось побыстрее начать разбираться с исчезновением Фрэнка, поэтому вечерним рейсом они добрались из Сан‑Диего до аэропорта Монтерея, где арендовали машину.

Даже не видя само сооружение, можно было понять, что дом Льюиса «Булли» Кинга стоит миллионы. Точнее, миллионы стоит участок, на котором поставлен дом. По словам Чарли Кинга, отец купил дом в начале пятидесятых. С тех пор цены настолько выросли, что даже картонная лачуга превращается в золотое дно.

Навигатор прозвенел, предупреждая о новом повороте. За ним фары осветили одинокий почтовый ящик на столбе.

– Это он, – сказала Реми, читая номера.

Сэм въехал на подъездную дорогу, ограниченную кустарниковой сосной и полуразвалившейся давно уже не белой изгородью, которую как будто держали только оплетающие ее лианы. Машина остановилась. Впереди фары осветили дом в тысячу квадратных футов с островерхой крышей. По сторонам от входной двери два маленьких заколоченных окна, внизу раскрошившиеся бетонные ступени. Фасад когда‑то был выкрашен зеленой краской. Теперь краска облупилась и поблекла, цвет стал тошнотворно‑оливковым.

В конце подъездной дороги, частично закрытой домом, гараж на одну машину, с провисшей водосточной трубой.

– Да, это дом пятидесятых, – сказала Реми. – И никаких ненужных украшений.

– Участок не меньше двух акров. Удивительно, что на него не обратили внимания застройщики.

– Неудивительно, принимая во внимание, кто им владеет.

– Хороший довод, – заметил Сэм. – Должен признаться, тут жутковато.

– Я бы сказала: очень жутко. Пойдем?

Сэм погасил фары, выключил двигатель, и теперь дом освещал только лунный свет, пробивающийся сквозь туман. Сэм взял с заднего сиденья кожаный саквояж, они вышли и закрыли дверцы. В тишине хлопок показался вдвойне громким. Сэм достал из кармана брюк фонарик и включил.

Они прошли по тротуару к входной двери. Сэм ногой проверил прочность ступенек. Кивнул Реми, поднялся по ступенькам, сунул в замок ключ, полученный от Чжилань, и повернул. Замок со щелчком открылся. Сэм чуть толкнул дверь; петли предсказуемо заскрипели. Сэм переступил порог, Реми за ним.

– Посвети мне, – попросила она.

Сэм повернулся и осветил стену у дверного косяка, где Реми искала выключатель. Нашла и повернула. Чжилань заверяла их, что электричество в доме есть, и оказалась права. В трех углах комнаты загорелись лампы, заливая стены желтым светом.

– Не такой уж заброшенный, как говорил Кинг, – заметил Сэм. Здесь не только горели все лампы – нигде не было ни следа пыли. – Должно быть, дом регулярно убирают.

– Тебе это не кажется странным? – спросила Реми. – Он не только сохраняет дом сорок лет после исчезновения отца, он здесь ничего не поменял и прибирается, хотя участок зарастает.

– Чарли Кинг тоже кажется мне странным, но меня это не удивляет. Ему еще нужно бояться микробов и прятать состриженные ногти, и он точно будет на территории Говарда Хьюза.

Реми рассмеялась.

– Ладно, хорошая новость – искать тут особенно нечего.

Она была права. Со своего места они видели почти весь дом Булли: комната двадцать квадратных метров, одновременно жилье и кабинет, вдоль восточной и западной стен от пола до потолка стеллажи с книгами, безделушками, фотографиями в рамках и витринами с чем‑то похожим на окаменелости и артефакты.

В центре комнаты кухонный стол, который Льюис превратил в письменный; на нем старая портативная пишущая машинка, ручки, карандаши, блокноты для стенографии и стопки книг. В южной стене три двери: одна на кухню, вторая в туалет, третья в спальню. Кроме моющего средства и нафталина, в доме пахло плесенью и старым обойным клеем.

– Думаю, мяч у тебя, Реми. Вы с Булли… гм… родственные души. Я посмотрю другие комнаты. Если увижу летучую мышь, крикну.

– Не смешно, Фарго.

Реми бесстрашный воин, не боится запачкать руки или устремиться навстречу опасности, но терпеть не может летучих мышей. Их кожистые крылья, крошечные коготки на лапах и морщинистые мордочки вселяют в нее первобытный ужас. Хэллоуин – напряженное время в доме Фарго, и старые фильмы про вампиров запрещены.

Сэм подошел к ней, указательным пальцем приподнял подбородок и поцеловал.

– Прости.

– Извинения приняты.

Сэм направился в кухню, а Реми подошла к книжным полкам. Вполне предсказуемо, все книги изданы до 1970 года. Она поняла, что Льюис Кинг был читателем‑эклектиком. Большая часть книг была посвящена непосредственно археологии и связанным с ней дисциплинам: антропологии, палеонтологии, геологии и так далее; попадались также тома по философии, космологии, социологии, классической литературе и истории.

Сэм вернулся в комнату.

– Нигде ничего интересного. А здесь?

– Подозреваю, он был… – Она замолчала и обернулась. – Надо решить, какое время употреблять. Как ты думаешь, он мертв или жив?

– Будем предполагать последнее. Фрэнк так считал.

Реми кивнула.

– Думаю, Льюис – интересный человек. Готова поспорить, что он прочел большую часть этих книг, если не все.

– Если он столько времени проводил в поле, как говорит Кинг, откуда у него время?

– Скорочтение? – предположила Реми.

– Возможно. Что в витринах?

Сэм посветил фонариком в ближнюю к Реми, за ее плечом, витрину. Она взглянула.

– Острия «гвоздики», – сказала Реми, употребляя общепринятое теперь название наконечников копий и стрел из камня, слоновой кости и просто кости. – Отличное собрание.

Они по очереди стали просматривать остальные витрины. Коллекция Льюиса была такой же эклектичной, как его библиотека. В основном археологические экспонаты: черепки глиняной посуды, резные рога, каменные орудия, окаменевшая древесина; были и предметы, относящиеся к наукам о прошлом: окаменелости, камни, рисунки вымерших растений и насекомых, обрывки древних рукописей.

Реми постучала по витрине, в которой находился пергамент, написанный как будто на деванагари, праалфавите Непала.

– Интересно. Думаю, это репродукция. А вот это похоже на имя переводчика: «А. Каалрами, Принстонский университет». Но самого перевода нет.

– Проверим, – сказал Сэм, доставая из кармана айфон. Вызвал веб‑браузер «Сафари» и подождал, пока в меню айфона не появилась иконка сети 4G. Тут же поверх появилось сообщение:

«Подключитесь к сети вай‑фай 651FPR».

Нахмурившись, Сэм разглядывал сообщение, потом закрыл веб‑браузер и вызвал приложение, позволяющее делать надписи. Потом сказал Реми:

– Нет связи. Посмотри.

Реми повернулась к нему.

– Что?

Он подмигнул.

– Посмотри.

Она подошла и посмотрела на экран айфона. Сэм напечатал сообщение:

«Следуй за мной».

Реми не растерялась ни на мгновение.

– Не удивляюсь, что у тебя нет сигнала, – сказала она. – Мы ведь в пустыне.

– Как ты считаешь? Мы достаточно видели?

– Думаю, да. Давай вернемся в отель.

Они выключили свет, вышли через парадную дверь и закрыли ее на ключ. Реми спросила:

– Что происходит, Сэм?

– Я поймал беспроводную сеть. Названную по этому адресу: 651 False Pass Road.

Сэм вызвал сообщение на экран и показал Реми.

– Может, сосед? – спросила она.

– Нет, обычный домашний сигнал дальше пятидесяти ярдов не распространяется.

– Все интересней и интересней, – сказала Реми. – Я не видела никаких модемов или роутеров. Зачем покинутому дому беспроводная сеть?

– Могу указать только одну причину, и, если учесть, с кем мы имеем дело, эта причина не столь уж безумна: дом прослушивается.

– Камеры?

– Или звукозаписывающие устройства.

– Кинг за нами шпионит? Зачем?

– Кто знает? Но у меня разыгралось любопытство. Придется вернуться. Пошли, осмотримся.

– А если есть наружные камеры?

– Их трудно спрятать. Мы будем их искать.

Освещая фонариком фасад дома и потолок, Сэм прошел по подъездной дороге к гаражу. Дойдя до угла дома, остановился и выглянул за угол. Выпрямился.

– Ничего, – сказал он.

Он подошел к боковой двери гаража и повернул ручку. Дверь закрыта. Сэм снял плащ, обернул им правую руку и прижал кулак к стеклу над замком; нажал, и стекло с легким хлопком разлетелось. Он убрал осколки, просунул руку внутрь и открыл дверь.

Внутри ему потребовалась всего минута, чтобы найти электрощиток. Сэм открыл крышку и стал изучать содержимое. Щиток устаревший, с пробками. Некоторые кажутся совсем новыми.

– Что теперь? – спросила Реми.

– Не хочу возиться с пробками.

Он посветил вниз, под щиток, потом перевел луч на соседнюю стойку. Здесь он нашел счетчик. Карманным ножом перерезал к нему провод, открыл крышку и выключил главный рубильник.

– Если только у Кинга где‑нибудь не спрятан генератор или запасные батареи, это должно подействовать, – пояснил Сэм.

Они вернулись к парадной двери. Реми достала айфон и поискала беспроводную связь. Та исчезла.

– Чисто, – сказала она.

– Теперь посмотрим, что прячет Чарли Кинг.

Вернувшись в дом, Реми сразу направилась к витрине с рукописью на деванагари.

– Сэм, достанешь мой фотоаппарат?

Сэм открыл саквояж, который аккуратно поставил на соседний стул, достал Cannon G10 и протянул Реми. Она начала снимать витрину. Сняв все, перешла к соседней.

– Заодно все документируем.

Сэм кивнул. Сунув руки в карманы, он осматривал книжные стеллажи. Провел быструю мысленную оценку: не менее пяти или шести сотен томов.

– Начну перелистывать.

Вскоре стало очевидно: тот, кому Кинг платил за уборку в доме, на книги обращал мало внимания. Корешки были чистые, но верхний срез книг покрывал толстый слой пыли. Прежде чем снять очередной том, Сэм при свете фонарика искал отпечатки пальцев. Книги никто не трогал лет десять.

Два часа и сто чиханий спустя они вернули на место последнюю книгу. Реми, которая час назад кончила фотографировать витрины, помогала с последней сотней томов.

– Ничего, – сказал Сэм, отступая от стеллажей и отряхивая ладони о брюки. – У тебя?

– Тоже. Но в одной витрине я нашла кое‑что любопытное.

Она включила камеру, нашла нужный снимок и показала Сэму. Он несколько мгновений разглядывал его.

– Что это?

– Я не вполне уверена, но, думаю, это осколки яиц страуса.

– А гравировка? Это язык? Художественная роспись?

– Не знаю. Я достала их все из витрины и сфотографировала каждый отдельно.

– И что они значат?

– Для нас, вероятно, ничего. Но в более широком контексте… – Реми пожала плечами. – Возможно, очень многое.

Реми объяснила, что в 1999 году группа французских археологов обнаружила в Южной Африке в пещере Дипклоф двести семьдесят осколков яиц страуса с гравировкой. Геометрические узоры восходят ко времени между пятьюдесятью пятью и шестьюдесятью пятью тысячами лет назад и принадлежат к так называемой ховисон‑портской индустрии каменного века.

– Специалисты до сих пор спорят о смысле этих изображений, – продолжала Реми. Некоторые утверждают, что это первобытное искусство, другие – что это карта, третьи – письменность.

– Эти на них похожи?

– Так сразу не вспомню. Но, если они того же типа, что южно‑африканские осколки, – закончила Реми, – они найдены по меньшей мере на тридцать пять лет раньше открытых в Дипклофе.

– Может, Льюис не знал, чем владеет.

– Сомневаюсь. Любой археолог, который не зря ест свой хлеб, сразу поймет значительность такой находки. Когда отыщем Фрэнка и жизнь войдет в норму… – Сэм открыл рот, собираясь что‑то сказать, но Реми быстро исправилась, – в норму для нас, я займусь этим.

Сэм вздохнул.

– Итак, все отдаленно связанное с Непалом, что мы до сих пор нашли, это пергамент на деванагари.

Катманду, Непал

Сэм и Реми проснулись оттого, что пилот объявил: их самолет подлетает к международному аэропорту Катманду Трибуван. Проведя большую часть последних трех суток в воздухе, они потратили всего тридцать секунд на то, чтобы окончательно проснуться. Рейс компаний «Юнайтед» – «Катэй Пасифик» – «Ройал Непал» длился почти тридцать два часа.

Сэм встал, вытянул руки над головой, потом переставил часы на местное время по циферблату на спинке сиденья. Рядом с ним раскрыла глаза Реми.

– Все царство за добрую чашку кофе, – сказала она.

– Через двадцать минут будем на земле.

В последние годы в Непале развился кофейный бизнес. Что касается Фарго, то с их точки зрения лучшие в мире кофейные зерна выращивают в непальском районе Аграханчи.

Сэм улыбнулся.

– Куплю столько, сколько сможешь выпить.

– Мой герой.

* * *

Самолет резко накренился, и они посмотрели в окно. В умах большинства путников само название Катманду вызывает экзотические кратины с буддийскими храмами и монахами в рясах, путешественниками и горцами, благовониями, приправами, ветхими хижинами и тенистыми долинами, окруженными гималайскими вершинами. Но гостю, оказавшемуся тут впервые, не придет в голову, что здесь кипит жизнь, в городе с семьюстами пятьюдесятью тысячами жителей и уровнем грамотности 95 процентов.

Если смотреть с воздуха, Катманду аккуратно вписывается в похожую на кратер долину, окруженную четырьмя величественными горными кряжами: Шивапури, Пхулчовски, Нагарджун и Чандрагири.

Сэм и Реми дважды были здесь в отпуске. И знали, что, несмотря на большое население, на земле Катманду похож на конгломерат деревень средней величины, соединенных нитями современности. В одном квартале вы встретите тысячелетний храм бога Шивы, в следующем – магазин сотовых телефонов; на главных улицах изящные такси соперничают с пестро украшенными рикшами; на площади с одной стороны ресторан напоминает про «Октоберфест», с другой – уличный продавец предлагает прохожим миски с чатом. И, конечно, на горных склонах и на крутых утесах, окружающих город, – сотни храмов и монастырей, причем некоторые старше самого Катманду.

* * *

Опытные путешественники, Сэм и Реми хорошо подготовились к встрече с таможней и иммиграционной службой и прошли их с минимальными задержками. Вскоре они оказались за пределами аэропорта, на подъездной дороге под современным изогнутым навесом. Фасад здания аэропорта был отделан под старинную терракоту, а наклонная крыша украшена сотнями прямоугольных вставок.

– Где Сельма забронировала нам номер?

– В «Хаятт Ридженси».

Реми одобрительно кивнула. В свое последнее посещение Катманду, надеясь погрузиться в непальскую культуру, они остановились в дешевой гостинице, расположенной рядом с загоном для яков. И скоро узнали, что яки ни во что не ставят скромность, одиночество и сон.

Сэм подошел к обочине, чтобы остановить такси. Сзади послышался мужской голос:

– Не вы ли мистер и миссис Фарго?

Сэм и Реми повернулись и увидели мужчину и женщину лет двадцати с небольшим, очень похожих не только друг на друга, но и на Чарли Кинга, но с одним поразительным отличием. У обоих были светлые волосы отца и его широкая улыбка, но – отчетливые азиатские черты.

Реми искоса бросила на Сэма взгляд, который он истолковал правильно: ее догадка относительно Чжилань Су хотя бы частично подтвердилась. Однако, если Фарго не слишком преувеличивают, она вовсе не обычная любовница.

– Мы, – ответил Сэм.

Мужчина, унаследовавший отцовский рост, но не телосложение, энергично пожал руки обоим.

– Меня зовут Рассел. А это моя сестра Марджори.

– Сэм… Реми. Не ожидали, что нас встретят.

– Мы решили проявить инициативу, – пояснила Марджори. – Мы здесь по папиным делам, так что ничего страшного.

Рассел сказал:

– Если вы никогда не бывали в Катманду, он вас разочарует. У нас машина. Будем рады отвезти вас в отель.

«Хаятт Ридженси» в двух милях на северо‑запад от аэропорта. Поездка в седане «Мерседес‑Бенц» детей Кинга прошла спокойно, хотя и не быстро. Сэму и Реми, отделенным от улицы звуконепроницаемыми стенками и затемненными окнами, она показалась немного сюрреалистической. Рассел легко вел машину по узким улицам, а Марджори указывала на достопримечательности – увлекательно, как опытный гид.

Наконец они подъехали к отелю. Не успели Сэм и Реми коснуться ручек, как Рассел и Марджори уже выскочили из машины и открыли перед ними дверцы.

Как и здание аэропорта, отель «Хаятт Ридженси» представлял собой слияние старого и нового: шестиэтажное здание со стенами из терракоты и крышей как у пагоды. Территория отеля с роскошной растительностью занимала двадцать акров.

К машине подошел швейцар, и Рассел что‑то сказал ему по‑непальски. Тот энергично кивнул, улыбнулся, достал из багажника вещи и исчез в вестибюле.

– Ну, устраивайтесь, – произнес Рассел и вручил каждому из них по визитной карточке. – Позвоните, и мы обсудим наши дальнейшие действия.

– Дальнейшие действия? – повторил Сэм.

Марджори улыбнулась.

– Простите, папа, вероятно, забыл вам сказать. Он просил нас быть вашими проводниками, когда вы будете искать мистера Алтона. До завтра!

С одинаковыми улыбками, помахав, дети Кинга сели в машину и уехали.

Сэм и Реми несколько секунд смотрели им вслед. Потом Реми сказала:

– В семье Кингов есть кто‑нибудь нормальный?

Сорок пять минут спустя они сидели в своем номере и наслаждались кофе.

Проведя полдень в бассейне за отдыхом, они вернулись в номер за коктейлями. Сэм заказал «Сапфир Бомбей Джин Гибсон», а Реми «Кетель уан космополитэн». Дочитали читать досье, которое дала им Чжилань в аэропорту Палембанга. Хотя досье казалось очень объемистым, ничего существенного они в нем не нашли.

– Должна признать, – сказала Реми, – что соединение генов Чжилань Су и Чарли Кинга дало… интересный результат.

– Ты очень дипломатично выражаешься, Реми, но будем честны: Рассел и Марджори меня пугают. Соедини их внешность с бросающимся в глаза дружелюбием и получишь пару голливудских серийных убийц. Ты заметила в них черты Чжилань?

– Нет, и даже почти надеюсь, что их нет. Если она их мать, ей было, вероятно, восемнадцать или девятнадцать лет, когда она их родила. – Кингу тогда было сорок с лишним.

– Заметил отсутствие техасского акцента? В их гласных я уловила следы «Лиги плюща».

– Значит, папа выслал их из Техаса и устроил в колледж. Я бы хотел узнать, как у них оказался номер нашего рейса.

– Чарли Кинг разминается? Показывает нам, что у него большие возможности?

– Вероятно. Это может также объяснить, почему он не сказал нам, чтобы мы ждали встречи с Чудо‑Близнецами.

– Мне не нравится, что они собираются всюду ходить за нами.

– Мне тоже, но давай завтра попробуем выяснить, что им известно о действиях Фрэнка. Я подозреваю, что семья Кинг знает гораздо больше, чем сообщает нам.

– Согласна, – ответила Реми. – И все сводится к одному: Кинг пытается быть кукловодом. Почему? Он псих, свихнувшийся на контроле, или он что‑то скрывает?

Позвонили в дверь. Сэм пошел открывать, но под дверь просунули конверт.

– Ага, подтверждение к заказу столика.

– Правда?

– Ну, если только ты сумеешь собраться за полчаса.

– Мне нравится. И куда мы идем?

– «Бханчка и Гхан», – ответил Сэм.

– Как тебе удается помнить?

– Невозможно забыть такую великолепную еду, окружение и непальскую кухню в Непале!

Через двадцать пять минут Реми переоделась в брюки и топ, а через руку перебросила подходящий по цвету жакет. И Сэм, свежевыбритый, в синей рубашке «Роберт Грэм» и темно‑серых брюках, вывел ее из номера.

* * *

Реми почти не удивилась, когда, проснувшись в четыре утра, увидела, что муж не спит, а сидит в кресле в гостиной. Когда что‑то терзало подсознание Сэма Фарго, он не мог уснуть. Сэм сидел в мягком свете лампы и перечитывал досье, которое дала им Чжилань. Реми бедром мягко оттолкнула папку. Потом села к нему на колени и плотнее завернулась в длинный шелковый халат.

– Думаю, я нашел преступника, – сказал Сэм.

– Покажи.

Он перелистал несколько скрепленных страниц.

– Ежедневные отчеты, которые Фрэнк посылал Кингу электронной почтой. Начинаются со дня его прибытия сюда и кончаются в утро исчезновения. Замечаешь отличия в последних трех письмах?

Реми просмотрела их.

– Нет.

– Все эти сообщения подписаны «Фрэнк». Посмотри на предыдущие.

Реми посмотрела. Поджала губы.

– Подписано просто ФА.

– Так он подписывал и свои письма мне.

– И что это значит?

– Я просто рассуждаю. Я бы сказал: либо Фрэнк не подписывал последние письма, либо попытался послать сигнал тревоги.

– Мне это кажется маловероятным. Фрэнк нашел бы код похитрее.

– Тогда остается второе. Он исчез раньше, чем считает Кинг.

– И кто‑то выдавал себя за него, – закончила Реми.

Тридцать миль к северу

от Катманду, Непал

«Рейнджровер» шел в предрассветном мраке по главной дороге. Она, петляя, тянулась по дну долины, и фары машины освещали зеленые террасы полей по сторонам; потом началась другая дорога, более узкая и в глубоких колеях. Прежде чем переехать через мост, ровер несколько сот ярдов громыхал по ухабам. Внизу пенилась река, темные волны бились в опоры моста. На противоположном берегу фары на мгновение осветили дорожный указатель. На нем было написано на непальском «Трисули». Еще через четверть мили ровер оказался у приземистого серого кирпичного здания с заплатанной жестяной крышей. Рядом со входной деревянной дверью светилось квадратное желтое окно. Ровер остановился перед зданием, мотор смолк.

Из машины вышли Рассел и Марджори Кинг и направились к двери. Из‑за углов здания появились две неопределенные фигуры и преградили им дорогу. Каждая наискось прижимала к груди автомат. Фонарики осветили лица детей Кинга, потом погасли. Один из охранников кивком разрешил войти.

За дверью сидел за столом, устроенном на козлах, один человек. Если не считать мигающей керосиновой лампы, в комнате ничего не было.

– Полковник Чжоу, – произнес Рассел Кинг.

– Добро пожаловать, мои безымянные американские друзья. Прошу садиться.

Они сели на скамью напротив Чжоу. Марджори сказала:

– Вы не в мундире. Только не говорите, что боитесь патрулей непальской армии.

Чжоу усмехнулся.

– Вряд ли. Я бы не против того, чтобы мои люди поупражнялись в стрельбе в цель, но боюсь, мое начальство не одобрит переход границы без соответствующих процедур.

– Так зачем вы нас пригласили? – поинтересовался Рассел.

– Чтобы обсудить вопрос о пропусках, которые вам нужны.

– О пропусках, за которые уже заплачено? – спросила Марджори.

– Это вопрос семантики. Район, в который вам нужны пропуска, очень хорошо охраняется…

– Вся территория Китая очень хорошо охраняется, – возразил Рассел.

– Но лишь часть нужной вам территории в моем ведении.

– В прошлом это ни разу не вызывало трудностей.

– Все меняется.

– Вы нас шантажируете, – сказала Марджори. Лицо ее оставалось бесстрастным, но глаза стали холодными и злыми.

– Я не знаю этого выражения.

– Подкуп.

Полковник Чжоу нахмурился.

– Резко сказано. Однако вы правы: вы уже заплатили мне. К несчастью, изменения границ моего района заставляют меня кормить больше ртов, если вы понимаете, что я хочу сказать. Если я не смогу кормить эти рты, они начнут говорить не с теми людьми.

– Может, нам стоит побеседовать с ними вместо вас? – предположил Рассел.

– Попробуйте. Но есть ли у вас время? Припоминаю, что вам потребовалось восемь месяцев, чтобы выйти на меня. Со мной вам повезло. В следующий раз вас могут арестовать как шпионов. Это может произойти и сейчас.

– Вы затеяли опасную игру, полковник, – сказала Марджори.

– Не более опасную, чем нелегально пересекать китайскую границу.

– И я полагаю, не более опасную, чем то, что ваши люди не обыскали нас на предмет оружия.

Чжоу сощурился, взгляд метнулся к двери, потом вернулся к близнецам.

– Вы не посмеете, – заявил полковник.

– Она посмеет, – сказал Рассел. – И я тоже. Можете не сомневаться. Но не сейчас. Не сегодня. Полковник, если бы вы знали, кто мы, вы бы хорошенько подумали, прежде чем вымогать у нас дополнительные деньги.

– Я могу не знать ваших имен, но знаю вашу породу и догадываюсь, чего вы хотите.

Рассел спросил:

– Сколько вам нужно, чтобы накормить лишние рты?

– Двадцать тысяч – евро, не долларов.

Рассел и Марджори встали. Рассел сказал:

– До конца дня деньги будут на вашем счете. Мы свяжемся с вами, когда будем готовы перейти границу.

* * *

Он догадался – по прохладе ночного воздуха, по отсутствию шума дорожного движения и позвякиванию колокольчиков яков, – что находится высоко в горах. Втолкнув в машину, ему сразу завязали глаза, и он не знал, далеко ли его увезли от Катманду. Десять миль или сто – это, в сущности, не имеет значения. За пределами долины, в которой лежит город, местность способна поглотить человека – и делала это тысячи раз. Ущелья, пещеры, карстовые воронки, расселины… миллион мест, где можно спрятаться или умереть.

Пол и стены из неструганых досок, койка тоже. Матрац набит соломой и слабо пахнет навозом. Печь старая, пузатая; он догадывался об этом по звукам, когда его похитители заходили раздуть огонь. Иногда сквозь дым он улавливал запах топлива для печи – таким пользуются путешественники и горцы.

Его держат в заброшенной хижине, где‑то вдали от постоянных маршрутов: в хижине давно никого не было.

Похитители за все время не сказали ему и двадцати слов, только приказы на ломаном английском: сядь, встань, ешь, туалет… На второй день, однако, он уловил обрывок разговора за стенами хижины, и хотя ничего не понимал по‑непальски, но понял, на каком языке говорят. Значит, его захватили местные. Но кто? Террористы или партизаны? Он ничего не слышал о партизанах в Непале. Похитители людей? Он в этом сомневался. Его не заставляли писать никакие требования о выкупе. Да и обращались с ним неплохо. Решительно и твердо, но не грубо, регулярно кормили, давали много воды, а его спальный мешок хорошо служил при низких, ниже нуля, температурах. И он продолжал гадать: кто? И почему?