Глава 5. Перед нами расстилалось поле невиданного побоища

Перед нами расстилалось поле невиданного побоища. Люди, монстры, мутанты, солдаты… Менее суток назад казалось, что ничего невероятнее инопланетного корабля быть не может, а сегодня мы оказались единственными выжившими в таком бою. Мы именно «выжили», поскольку победителями нас было сложно назвать. Расстрелять с пятидесяти ярдов группу израненных мутантов — разве это победа?

Для начала предстояло выяснить, действительно ли только мы двое остались целы. Пока я ходил за нашими рюкзаками, Фил добил ножом тех мутантов, которые еще подавали признаки жизни: то ли экономил время, то ли щадил мои нервы… Впрочем, призыв «Освободи его» прочно засел у меня в сознании, так что я тоже был готов взять в руки нож и начать «освобождать».

Пока я возился с вещами, Фил осторожно обошел по кругу поляну перед пещерой и, удостоверившись в безопасности, стал приближаться к входу. Я подходил с другой стороны. Судя по сложенным камням и телам людей в серых накидках, оборону они держали сначала у входа в пещеру. Может, у них просто был здесь лагерь, а может, они заранее готовились к нападению. Стрелки скрывались за подготовленными брустверами из камней. Сухая кладка прекрасно оберегала от стрелкового оружия, но слабо защищала от пуль крупнокалиберного пулемета, который крошил и раскидывал камни в стороны. Но разметал оборону людей все же мутант-гранатометчик. Следы разрывов чернели на камнях и скале, позади человеческих укреплений.

Я обратил внимание на необычное оружие, которым были вооружены погибшие люди. Странный неказистый автомат, будто составленный из двух прямоугольных металлических коробок, к которым приделали рукоять и оптический прицел. Да и люди были странные: все одеты в серые робы, под которыми не было никакой брони.

— Это хаббологи, — пояснил Фила. — Чего это их так далеко на север занесло? Смотри, какое у них оружие — это «Хеклер Кох Г-11», к тому же модернизированный. Бери все неповрежденные, они стоят бешеных денег. Если боеприпасов наберем достаточно, то свой «МП-9» можешь сразу выкидывать. Теперь у тебя есть оружие громоздкое, но дико убойное.

Я решил повременить с мародерством и приблизился к пещере.

— Погоди! Ты уверен, что хочешь туда войти? Там сейчас каша из людей и нелюдей, приправленная плазмой.

Я судорожно сглотнул.

— Фил, если я хочу стать следопытом и разведчиком, как ты, я ведь должен быть готов зайти в такую пещеру?

— При условии, что станешь таким же черствым отморозком как я, который легко убивает в спину и ласкает только свою винтовку.

Я не ответил, задержал дыхание и шагнул под серые своды.

Глаза еще не привыкли к сумраку, а ноги через несколько шагов окунулись в густую жижу. Кровь супермутантов и людей, тела монстров, растворенные плазмой, — всё это хлюпало под сапогами. Мерзкий запах ударил в ноздри, и я с трудом сумел сдержать рвотный позыв. Хорошо еще, что ел очень давно.

— Есть кто живой? — прохрипел я, выталкивая из легких отравленный воздух.

Не дождавшись ответа, прошел дальше. Под ногами что-то хрустело, может, чьи-то кости, а может, еще что-то. Глаза все лучше различали подробности: лежащие по сторонам тела людей, фрагменты тел монстров, разбросанное оружие. Пещера была протяженностью несколько десятков ярдов и имела несколько ответвлений, но трупы сконцентрировались ближе к выходу. Я решил, что будет лучше вытащить хотя бы несколько человек из каменной ловушки, в которую они себя загнали. Прихватив ближайшего под руки, я поволок его к выходу. На обратному пути в глаза бросился нежно-розовый с красными разводами цвет биомассы, что облепила мои сапоги и чавкала при ходьбе. Красивое очарование смерти. Но все портил запах.

Солнечным свет ослепил меня. В легкие ворвался свежий воздух. Фил стоял снаружи. Перед входом уже лежало шесть тел людей в одинаковых серых балахонах. Я добавил своего.

Фил указал рукой в сторону зарослей:

— Там один раненый. Его отбросило взрывом, и он отключился. Я вколол стимпак и оставил под деревом. Потом приведем в себя и допросим. Сдается мне, не случайно их оказалась здесь такая куча, да и эти ребята в силовой броне не просто так прилетали. Что там, внутри?

— Кажется, все мертвы. Нужен свет, чтобы удостовериться окончательно. Может, по углам еще найдутся контуженные.

— Вытаскивай пока, кого увидишь, и не забудь их оружие прихватить. Да, кстати, летатели и кентавры недаром называются радиационными монстрами. Их тела очень сильно «фонят», так что рекомендую после вылазок в пещеру сменить обувь. Если, конечно, не хочешь разжиться шестым пальцем, как у караванщика Била.

Я взглянул на свои сапоги, заляпанные розовым:

— Очень своевременное предупреждение. Ладно, пойду еще вытащу. А ты пока сооруди несколько факелов.

Вернувшись в пещеру, я не стал заходить далеко, а принялся вытаскивать погибших людей, начиная с лежащих у входа. Многие были пробиты навылет мощными пулями мутантов, у некоторых не хватало частей тел. Особенно бросились в глаза повреждения одного человека, которого, кажется, просто-напросто лишили всей крови. Зато его лицо и шея были покрыты мельчайшими отверстиями. Увидев это тело, Фил прокомментировал:

— Летатель поработал.

Запалив огнивом один факел, мы шагнули в темноту. Ответвления пещеры оказались неглубокими, поэтому люди, которые пытались найти там спасение, нашли лишь свою смерть. Глядя на разорванные лица и грудные клетки, я понял, каким страшным оружием бывает кастет в руках мутанта. Бой у скалы начался гораздо раньше, чем мы его услышали. Поначалу пришедшие сюда люди перестреляли живущих в пещере малышей рад-скорпионов — их-то панцири и хрустели под ногами.

Когда у пещеры лежали все двадцать четыре тела убитых хаббологов, мы занялись самым приятным и одновременно самым мерзким делом — поиском ценных вещей. Сектанты не были любителями украшений, а из дорогих вещей предпочитали только высококлассное оружие. Мы обнаружили несколько рюкзаков с едой и боеприпасами и, собрав все оружие мертвецов, стали обладателями мощнейшего арсенала. Главным и излюбленным оружием хаббологов оказался автомат «Хеклер Кох Г-11». Неповрежденных взрывами и пулями, не залитых радиоактивной жижей нашлось всего шесть штук. К ним мы собрали несколько десятков полупустых, необычных длинных магазинов, но в рюкзаках нашлось еще несколько пачек с патронами. Также нам достались двенадцать плазменных гранат и два устройства, усиливающих силу кулачного удара, как их назвал Фил — «энергетические кулаки». У одного бойца обнаружилась переносная рация, правда, поврежденная, но и ее Фил прихватил. Из карманов мы извлекли в общей сумме семьсот двадцать золотых.

Обшарив пещеру, мы продолжили поиски на поле боя у входа. Оказалось, что один из мутантов так же имел «энергетический кулак», а их пулеметы и гранатометы мы даже трогать не стали — слишком тяжелые, да и боеприпасов к ним нет. Настоящим кладом мы посчитали аптечку лекаря-хабболога: несколько десятков стимпаков, «Баффут», два Суперстим-пака, одно «Психо», несколько пачек Ментата, пузырек пилюль «Рад-Икс» и две капельницы «Рад-Эвей», медицинские инструменты. Но затем я забыл всех предыдущих трофеях, когда увидел оторванную руку бойца в энергетической броне. Бравые солдаты, что собирали своего товарища, не нашли в суматохе боя эту часть тела. Я наклонился, схватил руку под локтевой сустав. На плечевой пластине нашлась странная маркировка «Анклав» и звездно-полосатый флаг. Я продемонстрировал находку Филу, в ответ он показал большой палец в знак одобрения и продемонстрировал поврежденную лазерную винтовку.

— Фил, что будем делать со всеми этими трупами?

— Можно, конечно, бросить просто так — их через два дня уже не будет. Можно постараться закопать, но на это у нас тоже уйдет два дня.

— Давай их сожжем. Заодно и огнемет попробуем — никогда из такого не стрелял.

— Тоже мысль. Только сначала сложим в пещере, пусть она станет их общей могилой.

— Интересно, как мы потащим оружие. Я понимаю, что оно дорогое, но переться с ним через пустыню — не самая веселая перспектива. Может, бросим этот хлам?

— Нет, железо мы точно не бросим. Даже винтовку возьмем, хоть она и тяжелая и никогда больше не выстрелит.

— Зачем?

Фил хмыкнул:

— Мордино отдадим.

— Фил, ты — гений!

Конечно, Мордино ничего не знает об инопланетянах, но наслышан про людей в силовых доспехах и летающих машинах. Мы приносим ему эти куски, рассказываем про крушение крылатой машины, а инопланетные трофеи остаются в нашем распоряжении.

— А ты сомневался? Ничего, сейчас приведем в порядок того парня, что отсыпается под деревом, и его еще нагрузим.

— Ты что, хочешь использовать его как раба?

— Скажем так, мы сделали ему одолжение, перестреляв всех его врагов, и сейчас откачаем от контузии, а он все это отработает по пути в Нью-Рено, где мы отпустим его на все четыре стороны, может, даже пистолетик подарим. Меня больше интересует, что мы будем делать с обломками брони. Точнее, с кусками их предыдущего владельца. — Фил взял стальную руку и осмотрел со всех сторон, пытаясь понять, как можно расстегнуть доспех и вытащить оттуда останки солдата. Защелки нашлись быстро, и через несколько движений «рука» расстегнулась на две створки.

Солнце уже припекало вовсю, а мы ничего не ели, хотя впечатления от побоища надолго лишили меня аппетита. Пока я складывал тела в пещере неподалеку от входа, Фил ковырялся с раненым сектантом. Потом он принялся собирать сушняк. Сначала я решил, что для костра, но, увидев растущую кучу у пещеры, понял, что разведчик решил обложить тела дровами для лучшего качества кремации, не полагаясь только на огнемет. Через час все было готово: я выбрал себе хорошие сапоги, а хаббологи лежали в пяти шагах от входа в пещеру, щедро обложенные сухими ветками, там же покоилась рука десантника. Тела мутантов мы не трогали, оставив для лакомства местным свинокрысам, ведь они спасли нам с Филом жизнь, когда пилоты летательных машин смотрели на датчики движения.

Мы не успели запалить погребальный костер, нас отвлекли стоны нашего пленника — он пришел в себя. Мы подошли к раненому, и Фил сказал:

— Тихо, парень, не шевелись. Сейчас тебе ничто не угрожает, я вколю тебе еще один стимулятор.

Человек в балахоне едва дернулся, когда игла одноразового шприца вонзилась ему в руку. Затем он затих и успокоился: боль проходила, и препарат возвращал жизненные силы. Сектант был уже не молод, даже старше Фила: морщинистое лицо, высушенное пустынными ветрами и солнцем, седые волосы и крепкие мускулистые руки. Вооружен он был энергетическим кулаком, который мы предусмотрительно с него сняли. Разумеется, освободили от содержимого и его карманы.

— Кто вы? — проговорил он, окинув нас мутным взглядом, и снова закрыл глаза.

— Просто путешественники. Случайно наткнулись на ваше побоище, считай, что тебе крупно повезло, — ответил Фил.

Хабболог был не только стар, но и мудр, и уверен в себе даже в такой ситуации. Он сказал:

— Здесь не бывает «просто», «случайно» и «повезло». Сюда не ходят путешественники, значит, нас свело провидение великих Учителей. Мы должны идти на север. Осталось уже не долго — Небесное Колесо рядом…

Словно в ответ на его слова небо озарилось белой пронзительной вспышкой, и мелкие клочки облаков разметала незримая рука. Фил суматошно огляделся, заорал: «В пещеру!!!» и бросился в темный проем. Я понял, что произошло, схватил за одежду нашего пленника и потащил его туда же.

Я догадался, что это взорвалась наша тарелка. Сам взрыв мы не видели, потому как нас защитил утес. Догадываюсь, Фил потому и не спешил от него уходить, ведь тот представлял хорошую защиту от возможного ядерного взрыва. И вот взрыв состоялся: на нас обрушилась взрывная волна, земля сильно вздрогнула, со скалы посыпались не устойчивые камни, сухие ветки деревьев неподалеку от входа отрывало и уносило в сторону. Взрывная волна прошла через нас и устремилась дальше, сметая все на своем пути и спотыкаясь только о скалы вроде той, что спасла нас. Сектант ошалело смотрел по сторонам, не понимая, что произошло, попытался было встать, но еще был слаб, да и Фил одной рукой прижал его к земле.

Постепенно шум стих, но от каждого дерева протянулась еще одна тень, будто взошло второе солнце. Я подумал, что пропустил самое великолепное зрелище в своей жизни — термоядерный взрыв. Правда, потом решил, что такое зрелище могло стать последним для моих глаз.

Как только новый источник света стал тускнеть, а волна ушла, Фил выскочил наружу и стал затаскивать наши вещи в пещеру. Я ему помогал.

А потом началось то, что представляло большую чем сам взрыв опасность для нас — загорелось все, что могло гореть, за пределами тени, отбрасываемой скалой. Пламя быстро разгоралось, уничтожая сухие деревья и траву. Огонь стремительно распространялся, перекидываясь с ветки на ветку, и стлался по траве. Спустя несколько минут первые горячие языки добрались и до пещеры. Остановило их распространение только отсутствие пищи — ведь даже атомное пламя от взрыва на таком расстоянии не способно поджечь камни. Но дым стал пробираться под своды пещеры, и ветер гнал жар прямо нам в лицо. Глубоко забираться было проблематично, так как проход перегораживал завал из трупов, а недра пещеры были сейчас не менее радиоактивны, чем чистое поле, обожженное взрывом.

— Все, дядя, нету твоего небесного колеса — это оно рвануло, — прокричал сквозь шум Фил, прикрывая лицо рукой.

— Не может быть, я должен… — воскликнул сектант и снова попытался подняться.

— Ничего ты не должен, — успокоил его я. — Мы нашли твою тарелку, но на ней включился таймер, как на бомбе.

Хабболог замер, переваривая сказанное мною, а затем уткнулся носом в пыль и завыл:

— Не-е-ет! Этого не должно было случиться. Это мы шли к Небесному Колесу, а нашли его какие-то бродяги из пустошей. Дикари, что вы с ним сделали?! — его досада стала перерастать гнев.

— То же самое, что и с твоими товарищами. Пошарили по карманам, да отломали все, что смогли, — спокойным тоном охладил пыл сектанта Фил. — Значит, вы тоже шли к тарелке, но мы вас немного опередили? Странно, как вы вообще узнали о ее существовании.

— Верховный служитель — АХС-9 знает всё. Ему ведомы пути Небесных Учителей.

— Сколько вы шли?

— Сегодня восьмой день.

— Ага, тарелка упала четыре недели назад. Получается, вы три недели готовились к выходу, и одну шагали. Как-то сомнительно. Скорее я поверю, что ваш «ахеэс» как-то узнал о падении предмета с неба. Подозреваю, что пройдоха Билл догадался-таки кому-то продать информацию о событии, которое мы видели. А тебя-то как звать?

— Я АХС-4. Руководил третьим поисковым отрядом.

— Как интересно! И где нам ждать еще три отряда? Думаешь, они выжили после этого взрыва?

— Нет, их не стало раньше. Всего было три группы по двадцать братьев. Сначала погибла вторая группа — на них напали мутанты. Затем в столкновении с огнедышащими гекко мы понесли потери. Также пострадала и первая группа, поэтому к концу пути мы решили объединиться. До этой скалы мы шли целый день вместе и решили заночевать. Но монстры выследили нас, а остальное, думаю, вы знаете лучше меня. — Хабболог успокоился, и в нем проснулось любопытство: — Расскажите, что произошло.

— Все просто, — начал Фил. — Мы услышали звуки боя, подкрались и стали смотреть, как мутанты разделывают вас. Смысла вмешиваться не было, враг был силен, поэтому мы просто наблюдали. Потом, видимо, такие же любопытные прилетели на двух летающих машинах, пощипали мутантов и загнали их в пещеру, затем вот этот парень, — Фил помахал прихваченной стальной рукой, — получил кумулятивный заряд из гранатомета, и бравые вояки улетели. Нам оставалось только перестрелять остатки мутантов, собрать оружие и найти тебя.

— На все воля Небесных Учителей, — вместо «спасибо» ответил хабболог. — А что будете делать дальше?

— Боишься, что и тебя добьем? Правильно боишься. Но тебе повезло. У твоих ребят было с собой столько великолепного оружия, что мы решили донести его до ближайшего магазина. Ты нам поможешь, а потом посмотрим, может, отпустим, а может, продадим работорговцам.

— Втроем нам не пройти через пустыню.

— Это вам, бездарям, не пройти. Умеете только поклоны бить своим выдуманным учителям. Пока вы ждали от них мудрости, я учился у природы сам. Поэтому я пройду, — не без гордости за себя ответил Фил. — Да и выбора у тебя нет: либо идешь с нами, либо кормишь крыс здесь.

— Я бы пошел с вами, но должен удостовериться в правдивости ваших слов. Я же не видел Небесного Колеса. В общине меня не поймут, если я вернусь один и без новых знаний.

— Ладно. Эд, покажи ему куски обшивки.

Пока я доставал свою добычу и показывал ее недоверчивому хаббологу, Фил снял ремень с моего «МП-9», отбросил автомат в сторону и стал перевязывать трофейное оружие в сноп, чтобы его легко можно было нести. Уложил связку в один из рюкзаков хаббологов и стал туда же засовывать добытые медикаменты и боеприпасы.

Сектант осторожно взял в руки белую пластину и принялся ее разглядывать.

— Тарелка пережила сильный удар об землю, но она даже не поцарапалась. Подозреваю, что никакое оружие не сможет повредить этот материал. Если только ядерный взрыв, — сказал я.

— Я должен доставить ее в Сан-Франциско, нашим ученым.

— Нет, ты должен нести вещи. Это я хочу отправиться в Сан-Фран и продать вашей секте этот экземпляр. Если не согласен — останешься здесь. — Я отобрал у него пластину.

— Я согласен. Вас наградят.

— Вот и славно. А сейчас мы идем в Нью-Рено. — Фил бросил на землю тяжелый рюкзак. — Сейчас ветер с юга, значит нас не накроет радиоактивной пылью от взрыва. Но горящие прерии — не лучший маршрут. Поэтому подождем пару часов, а затем выдвинемся к горам, пока погода благоволит. Это тебе. — Разведчик бросил сектанту стимулятор и кусок солонины.

Пока сектант вводил себе препарат и подкреплялся, мы стали разбираться с оружием. Необычный автомат имел столь же странные боеприпасы — каждый патрон представлял собой продолговатый, покрытый лаком брусок спрессованного пороха. Это были безгильзовые заряды — очень удобно, но непрактично, ведь если не наладить выпуск таких боеприпасов, то можно просто расстрелять все запасы, и оружие станет бесполезным. Система взвода тоже была нестандартной — с левой стороны оружия имелся дисковый переключатель, который досылал патрон в патронник и приводил автомат в боевое положение. Длинный шнековый магазин на пятьдесят патронов был расположен над стволом. Обращение со столь нестандартным оружием требовало привычки. Поэтому я принялся изучать все необходимые манипуляции, а сектант подсказывал, так как Фил тоже ничего не знал об этой модели.

Не прошло и полчаса, как до нас донесся стрекот летающих машин. Мы скрылись в пещере, надеясь, что оттуда нас не засечет датчик движения. Машины огибали утес, и их лопасти загоняли клубы дыма в пещеру. Нам пришлось припасть к земле, где только и можно было найти чистый воздух. Затем машины двинулись к месту падения и взрыва инопланетного аппарата.

Оставалось лишь усмехнуться, опоздали ребятки. Теперь будут изучать воронку, а не тарелку.

Фил подал голос:

— Эй, Ахеэес, а вы знаете, что это за люди? — он ткнул пальцем вверх.

— Я АХС-4! — гордо поправил сектант. — Нет. Наши миссионеры рассказывали про летающие машины, которые иногда видят в пустыне, они летят с запада или на запад, но откуда они берутся и куда улетают — неизвестно.

Через час пожар стих, уничтожив все заросли на десятки миль вокруг. Жар шел прямо от черной земли, не успевшей остыть от огня и нагревшейся на солнце.

В отдалении снова донесся шум пролетающих машин — домой полетели. Нам пришло время уходить. Мы плотнее затянули повязки на лицах и выбрались из пещеры.

Но следовало еще решить вопрос с погребением трупов.

Мы с Филом подошли к темному входу в пещеру, спасшей нам жизнь и ставшей могилой для многих. Я вскинул на плечо тяжеленный огнемет.

— Дыма сейчас в прериях много, так что те парни в силовой броне не поймут, что здесь горит погребальный костер. Так что пали и не думай о последствиях, — подбодрил меня Фил.

Я нажал на спуск, и тяжелая струя пламени ударила в горловину пещеры. Я не отпускал гашетку, пока не израсходовал весь запас топлива. Огонь разгорелся во всю мощь, пожирая древесину, одежду и плоть без разбора. Мы с минуту наблюдали за буйством стихии, потом Фил достал плазменную гранату и протянул мне:

— Хочешь метнуть?

— Давай.

Я отбросил огнемет и взял в руки коричневую ребристую гранату. Раньше мне приходилось метать только бутылки с горючей смесью, а тут сразу плазма. Но в метании разницы немного, надо только чеку дернуть. Что я и сделал. Граната попала точно в середину полыхающего скопления тел, и через пару секунд зеленое пламя озарило своды, уничтожая то, что не успел сделать огонь.

— Не самые плохие похороны, — прокомментировал Фил.

Сектант встал и попытался взвалить на спину вещмешок, я помог ему в этом, заодно оценив вес груза. Несмотря на негативное отношение к сектанту, Фил нагрузил его поровну со всеми.

Перед дорогой мы приняли по одной пилюле «Рад-Икс». Напоследок я зашвырнул в огонь все свои запасы пуль для «МП-9» — лишняя тяжесть.

Под хлопанье патронов за спиной (то-то маленький Марк со своими приятелями порадовался бы) мы направились к горному хребту, который привыкли называть Западным.

— Надеюсь, взрыв и пожар изрядно сократили количество местной опасной живности, так что идти будет спокойнее, — рассуждал Фил вполголоса.

Из-под ног вздувались маленькие черные облачка пепла, и хотя они не достигали даже колен, масок мы не снимали. Фил пресекал любые попытки от них отказаться. Счетчик Гейгера регистрировал предельно допустимый фон, который все же был выше обычного для этой местности — последствия взрыва распространялись по округе. Радиоактивная пыль сейчас распространяется в верхних слоях атмосферы и рано или поздно прольется дождем. Солнце село, но Фил вел нас вперед без остановок, мы не обедали и не ужинали, лишь изредка пили на ходу. Цель у нас была одна: уйти как можно дальше от места взрыва и не попасть под радиоактивное облако, которое переносилось ветром. Пока нам везло, направление ветра было северо-западным — нам в лицо, но на следующий день все могло измениться.

Идти продолжали и ночью. Не хотелось ложиться спать в пепел, оставленный атомной вспышкой. Перекусывали и принимали «Рад-Икс» на ходу. Уже после полуночи стали попадаться первые лысые проплешины, не тронутые огнем. Когда нашлась достаточно большая, мы остановились на ночлег. Дежурили по очереди я и Фил, не доверяя «Ахеэсу», которого даже не снабдили оружием. В результате к утру он был единственным, кто выспался, но больному телу хороший сон всегда лучше любого стимулятора. Зато Фила я поднял, только когда взошло солнце: путь предстоял не близкий, вес за плечами немалый, и выдыхаться раньше времени не хотелось. Ветер изменил направление на запад, что нас пока устраивало.

На следующий день вода стала подходить к концу. Предстоял тяжелый дневной переход под палящим солнцем и по открытой местности. Место взрыва находилось уже на приличном расстоянии, округа была холмистой, так что здешние опасные твари могли пострадать при взрыве только от вспышки света, и опасность нападения возрастала.

Полуденное солнце не щадило. Мы обмотали головы тряпьем, чтобы хоть как-то уменьшить жар и воздействие излучения. Сектанту было проще, он и так был закутан в свой балахон с головы до пят. Скорость нашего передвижения постепенно снижалась. Начинался подъем. Идти было очень сложно, а еще сложнее экономить воду. Губы потрескались и шелушились, белые пустоши слепили глаза, а в голове стучала только одна мысль: Идти. Не падать. Еды тоже оставалось не много, так что обед не принес ощущения сытости. Но первый час ходьбы после обеда дался легко, а затем жажда, голод и утомление навалились с новой силой. Я поминутно оглядывался на солнце, пытаясь понять, насколько ниже оно опустилось, но казалось, что светило вообще не движется. Единственным утешением для глаз был приближающийся горный хребет.

Затем я стал замечать, что шагать стало легче, хотя вес рюкзака не изменился. Задумавшись над причиной, я не сразу обратил внимание на длинные тени, тянувшиеся впереди наших ног. Я обернулся — о, чудо, солнце уже покраснело и сбавило интенсивность своего жара. Скорее от осознания этого факта, чем от реально посвежевшего воздуха, на душе стало легче, и мы зашагали бодрее. Когда же красный диск скрылся за горизонтом и быстро начало темнеть, над нами уже нависли горы. Здесь они были выше, чем возле Реддинга. Я надеялся, что завтра к вечеру мы окажемся по другую сторону хребта.

Ровные пустоши давно уже сменились холмами, и на вершине одного из них мы разглядели развалины какой-то кирпичной стены.

Фил предложил сделать привал.

— Позиция неплохая. Местность вокруг хорошо просматривается, наверх к нам никто не полезет.

— А мне кажется, нас будет видно издалека, — прохрипел сектант.

— С чего бы вдруг? Если не будем разводить костра, петь гимны и молиться, то никто не узнает, что мы там находимся. Пошли-ка глянем.

Судя по всему, на холме когда-то была ферма или чей-то загородный дом. Мы обошли постройку по кругу, взобрались на вершину.

За стеной была удобная выемка. Быть может, эта яма осталась от обвалившегося подвала, но сейчас в ней можно было удобно устроиться на ночлег.

— Здесь можно спать, — проговорил Фил, и я тяжело упал на свой спальник.