ГЛАВА 8. Зарна, человек‑пушечное ядро

«Опять в брешь…»

Зарна, человек‑пушечное ядро

К счастью, на нашем И‑Скакуне была комбинация для отправки на Валлет, хотя Аазу пришлось довольно долго искать ее.

Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал этот план. На допросе мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы кто‑то в том Измерении, кроме городских стражников, открыто носил оружие. И это решило дело. Мое умение маскировать вещи на металлические предметы пока не распространялось. А мечи и ножи сделали бы нас слишком заметными на улицах города. Как указал Ааз, единственный случай нежелательного ношения оружия – это когда оно может втравить тебя в неприятности, вместо того чтобы вызволить из них.

Я терпеть не могу, когда Ааз высказывает здравые мысли.

Так или иначе, если не считать небольших споров, наше отбытие с Пента и последующие прибытие на Валлет прошли гладко, без происшествий.

– Ну, малыш, – произнес Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. – Куда идти?

– Не знаю, – признался я, осматривая горизонт.

Ааз нахмурился.

– Давай я растолкую тебе помедленнее, – вздохнул он. – Ты бывал здесь раньше, а я нет. Поэтому твой ограниченный мозг должен уразуметь, что ты автоматически становишься проводником.

– Но я… не бывал здесь раньше, – возразил я. – Когда мы с Танандой прибыли, то попали в парк Та‑Хо!

На этот раз мы оказались недалеко от дороги, окруженной слегка всхолмленными лугами и растущими то тут, то там очень странными деревьями. В поле зрения не попадало даже нужника, не говоря уже о посещенном мной шумном городе.

– Не говори мне, я сам угадаю, – произнес Ааз, закрыв глаза. – При первом посещении переправой занималась Танда. Верно?

– Совершенно верно, – кивнул я. – Ты приказал мне держать И‑Скакун установленным на возвращение домой, и…

– Знаю, знаю, – нетерпеливо отмахнулся мой наставник. – Хотя, должен сказать, ты выбрал не самое подходящее время быть послушным. Ну а исходя из того, что мы попали не туда, я делаю вывод, что И‑Скакун установлен на другую зону выброса, чем та, которую использовала Танда. Нам нужно найти проводника‑туземца и сориентироваться.

– Восхитительно, – скривился я. – И где же мы возьмем такого проводника?

– Как насчет вон того? – ухмыльнулся Ааз.

Я проследил взглядом в направлении его вытянутого пальца. И верно, не далее чем в броске камня возле дерева разместился небольшой пруд. Под деревом сидел молодой туземец. Меня озадачило то, что он держал за один конец палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.

– Что он делает? – с подозрением спросил я.

– Я бы предположил, что он ловит рыбу, – ответил Ааз.

– Ловит рыбу? Каким образом? – нахмурился я. – Почему он просто…

– Позже объясню, – перебил меня он. – В данный момент мы пытаемся узнать дорогу в Та‑Хо, так ведь?

– Совершенно верно, – кивнул я. – Идем.

Я двинулся был вперед, но меня осстановила тяжелая рука Ааза, легшая мне на плечо.

– Малыш, – вздохнул он, – а ты ничего не забыл?

– Чего? – моргнул я.

– Наши личины, балда! – зарычал он. – Твой ленивый старый учитель хотел бы иметь возможность задать вопрос не гоняясь за этим юношей по всему ландшафту в поисках ответа.

– О! Правильно, Ааз.

Смущенный таким недосмотром, я спешно проделал весь фокус с личинами, и мы подошли к туземцу.

– Извините, сударь, – начал я, прочистив горло. – Вы не могли бы показать нам дорогу в Та‑Хо?

– Что вы здесь делаете? – не открывая глаз, вместо ответа спросил юноша. – Разве вы не знаете, что на время гражданской войны земля между Та‑Хо и Вейгасом ничейная?

– Что он сказал? – нахмурился Ааз.

– Что такое? – спросил юноша, резко открывая глаза.

Для разнообразия мой ум сразу оценил ситуацию. Я все еще носил кулон‑переводчик, надетый в поездку с Танандой. Но Ааз‑то такого не имел. Это означало, что, в то время как я мог понять и быть понятым туземцем, ни тот ни другой не могли расшифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило разоблачение со стороны первого же туземца, которого мы встретили. Восхитительно!

– Извините… Я сейчас, – запинаясь сказал я юноше.

Быстро сообразив, что нужно делать, я снял свой кулон с шеи и надел его на руку. Ааз сразу же все понял и сунул руку в цепочку, сжав мое предплечье железной хваткой. Таким образом мы оба теперь могли пользоваться кулоном.

К сожалению, туземец заметил эту немую сцену. Глаза его, открывшиеся при звуке голоса Ааза, теперь расширились до степени вылезания из орбит, когда он переводил взгляд с одного на другого.

– Студенческий ритуал, – объяснил Ааз, заговорщицки подмигнув ему.

– Что? – не понял я.

– Позже, малыш, – прошипел мой наставник. – Давай снова заводить разговор.

– Верно, – согласился я, а затем обратился к туземцу, – так что вы говорили о войне?

– Я сказал, что вам не следует здесь находиться, – ответил юноша, несколько восстановив свою задиристость, но все еще с подозрением посматривая на кулон. – Обе стороны объявили эту территорию закрытой для посещения, пока не кончится война.

– А когда она началась? – поинтересовался я.

– О, на самом деле она только начнется через неделю‑другую, – пожал плечами туземец. – У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все порядком разучились воевать. Им понадобится некоторое время на подготовку. Но все равно вам не следует здесь находиться.

– Ну а вы что здесь делаете? – вызывающе осведомился Ааз. – На мой взгляд, вы не похожи на солдата.

– Мой папаша – офицер, – зевнул юнец. – Если та‑хойский патруль найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за зубами.

– А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? – спросил я.

– Вейгасцы? – переспросил он. – Да они готовы еще меньше, чем Та‑Хо. Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы организовать патрулирование.

– Мы очень ценим эти сведения, – объявил Ааз. – Ну а теперь, если вы укажете дорогу в Та‑Хо, мы просто удалимся с вашего поля боя.

– Дорогу в Та‑Хо? – нахмурился юнец. – Вы не знаете дороги в Та‑Хо? Вот странно.

– Чего ж тут странного? – возразил мой наставник. – Допустим, мы здесь новенькие, ну и что?

Юноша с подозрением посмотрел на него.

– Это странно, – заметил он. – Потому что между Вейгасом и Та‑Хо пролегает только одна дорога – эта. Наверное, вы можете объяснить, как вам удается путешествовать по дороге, не зная, куда и откуда вы идете?

На миг воцарилось неловкое молчание. Затем я вынул руку из кулона‑переводчика.

– Ну, Ааз, – вздохнул я, – как мы выпутаемся на сей раз?

– Сунь руку обратно, – прошипел мой учитель, – а то у него могут возникнуть подозрения.

– Он и так уже подозревает, – ответил я. – Вопрос в том, что нам теперь делать.

– Ничего страшного, – подмигнул мне Ааз. – Сейчас увидишь, как я с этим управлюсь.

Несмотря на тревогу, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто так не умеет ваньку валять, как Ааз, коль скоро он разошелся.

– Объяснение на самом деле очень простое, – обратился к юноше Ааз. – Видите ли, мы маги, только что прибывшие из другого мира, и поэтому мы, естественно, дезориентированы.

– Вот это да! Какое остроумное алиби, – сухо заметил я.

Ааз наградил меня нехорошим взглядом.

– Понимаете, – продолжал он, – мы хотим предложить свои услуги славному городу Та‑Хо.

Мне пришло в голову, что это последнее замечание звучало малость подозрительно. Я имею в виду, что в начале нашего разговора мы ничего не знали о войне. Видимо, юнец проглядел эту существенную деталь.

– Маги? – скептически улыбнулся он. – Мне кажется, что вы не похожи на магов.

– Покажи ему, малыш, – предложил Ааз.

– Показать – что? – моргнул я.

– Сбрось наши личины одну за другой.

Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон‑переводчик и дал своей личине исчезнуть.

– Я – Скив, – объявил я. – А это… – Тут я сбросил личину с Ааза, – мой друг и коллега, маг Ааз.

Эффект не мог бы быть большим, даже если бы под этим юнцом развели костер. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться. Я даже испугался, как бы он не упал в пруд. От страха глаза его расширились, а рот продолжал открываться и закрываться, хотя он не произнес ни звука.

– Пока хватит, малыш, – подмигнул Ааз. – Он уже убедился.

Я быстро восстановил наши личины, но это мало успокоило юнца.

– Неплохая шутка, а, приятель? – ехидно спросил мой учитель.

– Я… я… – начал заикаться туземец. – Та‑Хо в ту сторону.

– Спасибо, – улыбнулся я. – А теперь мы пошли.

– Не так быстро, малыш, – осадил меня Ааз. – Как тебя зовут, сынок? – обратился он к юноше.

– Гриффин, сударь, – шепотом ответил тот.

– Ну, Гриффин, как бы тебя попросить показать нам дорогу? – улыбнулся Ааз.

– Зачем? – тупо спросил я.

– Очнись, малыш, – нахмурился мой наставник. – Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.

– Знаю. Ты ему сообщил, – съехидничал я.

– И кроме того, – продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова, – он – наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие‑нибудь армейские патрули.

– Я предпочел бы не… – начал было Гриффин.

– Конечно, – перебил его Ааз, – есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.

– Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, – заявил юнец.

– Отлично, товарищ, – просиял я.

– Видишь, малыш. – Ааз хлопнул меня по плечу. – Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.

– Гм… есть, однако, одно обстоятельство, – колеблясь, добавил Гриффин.

– И оно заключается… – подтолкнул его Ааз.

– Надеюсь, вы не будете в притензии на меня, если ваши услуги не примут? – нахмурился юноша.

– Ты сомневаешься в нашей силе? – обиделся мой наставник.

– Дело вовсе не в этом, – быстро сказал Гриффин. – Просто дело в том… понимаете… мы… у нас уже есть маг.

– И это все? – рассмеялся Ааз. – Тогда оставьте его нам.

Когда Ааз говорит «нам» и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.