Позднее

Туман у нас остается ненадолго. В то лето он уже не вернулся. Мы сидели за ленчем в «Лумис энд Джейк», за настоящим ленчем. Я имею в виду, что платила Сюзанна Аурелио и нам подали три блюда. Я бы не хотел в эти часы оказаться в каком‑либо другом месте. Температура умеренная, можно ходить по улице, не испытывая никакого неудобства. Окрестности во всех направлениях просматривались на мили. На воде покачивались тысячи лодок, трепетали в слабом океанском бризе белые паруса, большие и маленькие. И компания была… интересной.

Во время первого блюда Сюзанна посмотрела вслед Элис (та отошла, чтобы позвонить), отодвинула тарелку с прекрасным омаром Микки Карлуччо и сказала:

– Она слишком молода для тебя, Бирс. У вас ничего не выйдет.

Я покачал головой.

– О нет. Ничего и не будет.

– Хватит заливать. Неужели ты всерьез хочешь сказать, что вы этого не делаете?

Я чуть не подавился палтусом.

– Делаем? Не твое собачье дело, но… нет, мы «этого не делаем».

Она мне подмигнула.

– Наверное, надеешься, что до этого недалеко.

– Хватит! Не слишком ли много предположений? Складываешь ты все верно, а для ровного счета прибавляешь что‑то еще. В результате делаешь ошибку, которой не замечаешь..

– Это отрицание? Здорово! Настоящее отрицание. А то за четверть века я. от тебя только и слышу: «Не знаю, но предполагаю».

– Я просто хотел сказать: «Какое тебе дело»? Понятно?

– Мне есть до этого дело. Я твой адвокат, забыл? Ближайший друг. Единственный верный союзник. Ты обошелся мне в четверть миллиона долларов. Поэтому у меня и личный интерес.

Оказывается, для ленча была причина.

– Пошли счет Стэпу. Скажи, что, если он не заплатит, я его засужу.

Сюзанна улыбнулась. На ней был красный деловой костюм и что‑то золотое и тяжелое на шее. Она была довольна собой. Бумаги о разводе оформили два дня назад. Согласно истории в утренней газете, источником финансирования которой она, без сомнения, являлась, добрачный контракт – еще одно новшество, которое я до сих пор пытался понять, – был составлен ее фирмой. Это лето для ее мужа Фрэнка будет недешевым.

– Я люблю судебные процессы. Съела на этом деле собаку. Дай мне шанс. Если проиграю, отказываюсь от гонорара. За выигрыш попрошу 20 процентов, включая все судебные издержки.

Что ж? Заманчиво. Я забрал у нее Оул‑Крик, в связи с тем что был неадекватен, когда подписывал бумаги. Она взяла тысячу, которую Кайл Маккендрик положил на банковский счет в Лихтенштейне. В результате у нас с Элис были лишь остатки от выданных мне Стэпом двадцати тысяч, и исчезали они со скоростью, в которую мне до сих пор трудно было поверить.

Сюзанна делала то, что и всегда. Настаивала.

– Что ты теряешь?

– Как насчет моего шанса вернуться в мир? Хотя это не мой мир, но другого не существует. Либо остаться здесь, либо сделаться отшельником. Либо…

Либо что? Я и сам не знаю. Полицейская форма и значок? Вряд ли сейчас это мне подходит. Мне пятьдесят два. Физически я был готов, и голова просветлела, но семнадцати лет никогда уже не будет. В будущее я заглядывал с сомнением.

Микки Карлуччо принес еще две тарелки с улитками и моллюсками соте. Хорошо бы так жить каждый день.

Он посмотрел на Сюзанну глазами знатока.

Когда Микки ушел, я сказал:

– Знаешь, владелец, похоже, положил на тебя глаз. Думаю, скоро даст отставку нынешней подруге.

Она шлепнула по столу салфеткой.

– Я на мелочи не размениваюсь.

Я кивнул в сторону рыбного рынка.

– Микки не мелочь. К тому же он кулинар. Как тебе его рагу? Он научился этому искусству от отца. Ты никогда не имела дело с шеф‑поваром?

Она смотрела на меня как на марсианина.

– Одно только слово, Бирс. Рестораны.

Я не слушал.

Элис шла к столику, радостно улыбаясь. Сегодня утром она потратила часть убывающих денег на наряд специально для ленча. На ней была шелковая блузка кремового цвета. Она купила ее в Чайнатауне, а потому она обошлась ей намного дешевле, чем в магазине. Синие блестящие слаксы казались сшитыми на заказ.

Элис казалась счастливой. У нас обоих было для этого много причин. Стэп оказался верен своему слову. Никому из нас не было предъявлено обвинения. Я продолжил жизнь с чистого листа. Элис знала, что никогда более не вернется к синим волосам и цепочкам. А Джонни Лун, человек, ответственный за убийства, попал в руки людей Стэпа. Скоро ему должны будут вынести обвинение. Я не собирался присутствовать на суде. Я пришел в согласие с миром и одобрил его действия.

Элис села и объявила:

– Он на улице.

– Что на улице? – удивилась Сюзанна.

– «Кавасаки» 1993 года выпуска, – ответил я.

Моя адвокатша покачала головой.

– Это что, газонокосилка или что‑то другое?

– Мотоцикл, – ответила Элис. – Не тот цвет, что предпочитаю я, но этот тоже годится.

– Ого! – изумилась Сюзанна. – Ты купил ей древний подержанный мотоцикл. Похоже, знаешь, как потрафить женщине. Вернемся к делу…

Она вынула из сумки папку.

– Мне нужно провести кое‑какие предварительные исследования в отношении двух текущих дел. Я могла бы обратиться в обычные агентства. Но я хочу поручить это вам.

Она посмотрела на Элис.

– Вы оба на это способны. Найми ее себе в секретари. Что будете делать с деньгами, решать вам.

– Сюзанна… – залепетал я.

– Все легально. К тому же, пока вы работаете на меня, иск тебе я предъявлять не стану.

Она ослепительно улыбнулась.

– Это хорошая идея. Можешь поверить. У Элис был деловой вид.

– Вы серьезно предлагаете провести для вас исследования?

– Почему бы и нет? – спросила Сюзанна. – Послушай, детка. У нас миллион агентств с длинными названиями, красивыми офисами, а все, что они для меня делают, это смотрят в компьютер. При желании я и сама могу заглянуть в «Гугл». Вы двое представляете чудесную пару. Профессиональную. Ты умеешь обращаться с современной техникой. Бирс может разговаривать с людьми, с глазу на глаз. Это сейчас мало кто умеет.

Элис глянула на меня и принялась за еду.

– Может, позже обсудим? – сказал я.

Сюзанна недоуменно уставилась на меня.

– Когда будешь работать на меня, Бирс, скоро узнаешь, что в твоем лексиконе нет слова «позже».

Я подцепил с блюда улитку, переложил ее к себе на тарелку и повторил очень твердо:

– Позже.

Элис подняла глаза от тарелки, и обе они переглянулись. Не уверен, что мне это понравилось. Мне представились два хищника, договорившиеся о том, какого оленя из стада они будут есть.

– Офис, зарплата, гарантия шестимесячной занятости плюс страховка, – сказала Сюзанна.

Элис вздохнула и покачала головой.

– Нет. Инвестиция в размере двухсот тысяч долларов с меньшей долей в капитале, – сказала она. – Плюс гарантия работы, страховка и кое‑что еще, но об этом я подумаю.

Сюзанна на мгновение задумалась, потом кивнула:

– О'кей.

Потом обе женщины уставились на меня. Немного рассерженно, потому что я встал из‑за стола и приготовился уходить.

Обе пары глаз устремились на меня. Обе женщины хором, медленно и осторожно сказали:

– Бирс?

Я повернулся, улыбаясь, помахал ключами и пошел к выходу.

– Ты куда, черт возьми? – закричала Сюзанна на всю веранду.

Не имея понятия о том, что говорят или делают в таком случае пингвины, я ответил:

– Уинк, уинк, – и захлопал руками.

На улице было замечательно. Я сел на сиденье старого зеленого «кавасаки» и подумал об ожидавшей меня дороге.

[1]Короткодействующий барбитуратовый анестетик, применяемый для вводного наркоза. – Здесь и далее примеч. перев.

[2]Блокатор нервно‑мышечной проводимости.

[3]Название улицы переводится как «Совиный ручей» (англ.).

[4]Доктор Зюсс – псевдоним известного американского писателя Теодора Гейзеля (1904–1991).

[5]У. Шекспир. Гамлет. Перев. Б. Пастернака.

[6]Парусное судно, принадлежавшее международной экологической организации «Гринпис».

[7]Здесь и далее имеется в виду тюрьма округа Гвинет.

[8]У. Шекспир. Буря. Перев. О. Сороки.

[9]Следовательно (лат.).

[10]Условное депонирование – передача банку на хранение ценностей, принадлежащих двум и более владельцам, с условием их возвращения на строго оговоренных и документально оформленных условиях.

[11]Аэрокосмическая промышленная ассоциация.

[12]Уклонение от прямого ответа.

[13]Имеется в виду мотель из фильма Хичкока «Психо».

[14]Отель часто упоминается в произведениях Стивена Кинга.

[15]«Опус деи» («Божье дело») – международная католическая организация, созданная в 1928 г.

[16]Псевдоним американского киноактера Пола Рубенса.