Дешуттес, Модьёрод Театр Мелиссиа Лиранский Альянс

Виктор тяжело опустился на диван, почти промахнувшись мимо и пошатнувшись, чтобы не приземлиться на пол гостиной. Его ноги словно налились свинцом. Рана, которая никогда не заживет, врезавшаяся так глубоко в тот день, когда он узнал о смерти своей матери, была вновь открыта еще одной невосполнимой утратой.
Его брат был мертв.
Оми мгновенно оказалась рядом с ним, взяв руки Виктора в свои ладони, разделяя его боль. Ее спокойное присутствие напомнило ему как Минору, ее брат, так часто говорил о смерти как о естественной части жизни, но это ничуть не помогло заполнить пустоту, рас-крывшуюся внутри него.
Стоящий рядом Джерард Кренстон выключил экран головида на моменте с изображением разрушенного спортивного стадиона Робинсона. Он почтительно ждал пока Виктор соберет-ся с мыслями. Его голубые глаза были наполнены гневом, в то время как Тиарет отвела взгляд, стыдясь внезапной слабости Виктора.
Как ни странно, именно эта ее реакция придала ему сил. Воину Клана, как Тиарет, смерть была не только нормальным явлением, но и желанной, так как являлась способом обретения бессмертия через евгеническую программу Клана. Тиарет судила бы об Артуре по тому, как он встретил свою смерть. Бежал ли он от опасности или же сражался до последнего вздоха. И недавний рейд на Робинсон доказал, что Артур не был трусом, и молодой человек ушел в момент поиска своего собственного пути.
Виктор хотел бы знал куда собирался направить свою речь Артур. Он знал, что будет шо-кирован и ужаснется словам брата, пошлет ему сообщение, полное недовольства, а затем в частном порядке разделит с Артуром его триумф во время следующей встречи.
Теперь же ничего из этого не произойдет. И Виктор знал, кого следует винить.
- Катерина, - сказал он, заставляя сделать делать глубокие вдохи, чтобы выровнять дыха-ние. – Катерина ответственна за это.
- Мы не знаем этого, Виктор, - мягко сказала Оми. – Вокруг твоего брата было достаточно других сил, у которых куда как больше причин принимать столь радикальные меры.
- Это верно, - сказал Джерри, хотя его тон говорил об обратном. – Герцог Сандоваль объя-вил военное положение в Марке Дракона и проводит мобилизацию для возмездия, объявляя, что во всем виноват Дом Куриты. Мои извинения, Оми, - сказал он, смягчая голос, - но вы можете представить себе, как Сандоваль и остальные люди Марки исказят произошедшее. Танкред находится там, и он знает, что твой отец никогда бы не санкционировал подобную атаку, но внутри Синдиката в эти дни работают и другие силы. Октябрьский рейд на Робин-сон только доказал это.
- Хай, - сказала Оми. – По обе стороны границы есть консервативные элементы, которые только и хотят, что разрушить мир между нашими нациями. Но совершать такой поступок сейчас, когда Синдикат находится в состоянии войны с Призрачными Медведями, было бы просто безумием. По крайней мере, со стороны Синдиката.
Виктор резко поднял голову. Имела ли ввиду Оми, что Джеймс Сандоваль мог иметь от-ношение к смерти Артура? Возможно, он был фанатиком, но Виктор не мог поверить, что тот способен сговориться против одного из наследников Ханса Дэвиона. В любом случае, не напрямую.
- Катерна, - сказал он быстро. – Это может быть только она. Но мне нужны доказательст-ва, Джерри. Я должен знать.
- Это неважно, - сказал Джерри, но в его глазах было то же гневное выражение.
Виктор вскочил от ярости.
- Это важно. Артур был моим братом!
- Гален мертв, Виктор, - без эмоций сказал его собеседник. – Твоя сестра не устанавливала бомбу, которая убила его, но она сделала то, что можно назвать его убийством. Теперь мертв Артур, и я не удивлюсь, если она точно так же убила и его, - гнев в его глазах сменился на боль. – Сейчас важно только то, сколько еще человек умрет. И их умрет очень много, если мы не остановим ее.
- Насколько все плохо? – спросил Виктор натянутым голосом.
- Достаточно плохо. Четыре мира поднимают открытое восстание в это самое время, включая Кентарес. Я могу назвать еще более пяти, которые взорвутся после новостей о смер-ти Артура, и еще дюжину других, которые могли бы пойти против существующей системы. Твоя сестра этим утром разослала приказы всем командирам гарнизонов, предоставляя им еще больше полномочий, чтобы разобраться с местными волнениями. Формулировка рас-плывчата, но нет никаких сомнений в смысле послания.
- Военное положение, - сказал Виктор, заставляя себя обратить внимание на разговоры о политике, несмотря на боль в сердце. – Она обратилась к военным, чтобы решить проблемы, используя смерть Артура как ширму. И она останется в стороне, когда Сандваль начнет свою собственную войну с Синдикатом, негласно обозначив это как месть Теодору за аннексию Лионского Выступа.
Все встало на свои места. Все, кроме последовательности событий. Виктор внимательно посмотрел на Джерри Кренстона.
- Как ты получил новости о приказах Катерины так быстро?
Джерри поднял брови.
- Сомневаешься во мне, Виктор? Квинт Аллард-Ляо был на Новом Авалоне, когда твоя сестра переехала во дворец, и он немедленно ушел в подполье. С войной в Договоре Святого Ива и остальными ее политическими проблемами, она не стала озадачиваться вопросом по его вытравливанию. Он скопировал сообщение, приготовленное Дехейвером и доставил его к одному из моих агентов.
- Нет, - сказал Виктор, подсчитывая время, за которое сообщение могло достичь Модьё-рода. – Я имею ввиду как ты смог получить его так быстро? Ты сказал, что новость о смерти Артура пришла только час назад.
- А, ты об этом. Ты что-нибудь знаешь о ГИГ-цепи Катерины?
Виктор кивнул.
- Ну так вот, КомСтар все еще управляет большинством из этих установок, и ваш примас разработала новую процедуру. Длинные цепочки из этих сдвоенных станций регулярно вы-страиваются в командные цепи каждые восемь часов для серийных передач. Разведданные о приказах Катерины догнали новости об Артуре на станции, установленной на Ковентри, дойдя до моего компьютера одним пакетом.
Артур… Виктор поморщился от напоминания о смерти своего брата. Узнает ли он когда-нибудь о том, кто точно отдал приказ? Как только он разберется с Катериной, то не успоко-ится, пока не выяснит этого.
- Я просил дать мне время до следующего лета, - напомнил он своему другу.
Джерри покачал головой, испытав первое поражение за сегодняшнюю ночь.
- Извини, Виктор, но это невозможно. Внутри Содружества вот-вот начнется война, а мы также стоим на пороге еще одной войны с Домом Куриты. Это произойдет с нами или без нас. Я считаю, что лучше бы этому произойти с нашим участием.
Виктор посмотрел на Оми, которая слегка отодвинулась из-за новостей о готовящейся атаке на ее родину. Она взглянула на него, ее голубые глаза показывали, что она доверяет ему действовать в их общих интересах.
- С нашим, - сказала она.
Конечно же, Тиарет проголосует за сражение, но Виктор все равно хотел услышать, что она скажет. Он повернулся к ней с немым вопросом.
В ее подчиненном положении Тиарет обычно отказывалась давать советы командиру. Она была лояльна к Виктору, но все еще жила воспитанием и обучением Клана.
Виктор уставился на нее, противопоставив свою волю ее. Она стояла в нерешительности, но встретила и выдержала его взгляд.
- С нашим, - наконец сказала она.
Для Виктора это был сигнал подвести итог и высказать голос, который сделает принятое решение единогласным. Он посмотрел на каждое из лиц в комнате.
- С нашим, - сказал он, и это были самые душераздирающие слова, которые он когда-либо произносил.

≡ 19 ≡

Дешуттес, Модьёрод
Театр Мелиссиа
Лиранский Альянс
8 декабря 3062

Как странно было ощущать на себе мундир. Эту униформу Виктор хорошо знал из исто-рии его людей, но еще никогда не носил ее на своих плечах. Куртка из зеленого хлопка была сильно накрахмалена и выглажена, воротник и манжеты отделаны золотой парчой - отличи-тельным знаком командующего. И подходящие к форме штаны. На его сапогах крепились шпоры, обозначая своего владельца как мехвоина. И вместо полного плаща, установленного с 3042 года, на левое плечо он надел кирасу из золотистой бронзы цвета солнца размером в половину груди.
Это был полный мундир Вооруженных Сил Федеративных Солнц. Мундир, последний раз официально одетый во время правления его отца и до создания Вооруженных Сил Федеративного Содружества.
- Не совсем та униформа, к которой я привык, - признался Виктор.
Выращенный в Лиране и выпускник одной из самых престижных лиранских военных академий, он чувствовал себя не в своей тарелке, надев эту форму. Бросалось в глаза отсутствие украшений, наград, премий и лент, которые он имел право носить. Только значок фельдмаршала и герб Федерации Солнц украшали его мундир.
- Необходимость, - возразил Джерри Кренстон против слов графини Дрейк и деми-прецентора Шакова, которые тоже присутствовали в студии, откуда планировалось вести вещание. – Революции нужна легитимная личность, а Катерина слишком хорошо укрепила свой имидж как приверженца Альянса, чтобы пытаться взять в руки штандарт Лирана.
Виктор посмотрел на Оми, которая сделала шаг вперед и вежливо отвела его в сторону. Мужчины не стали их останавливать.
- Ты должен сделать это, - сказала она тихим голосом. – Твои люди нуждаются в тебе.
Он кивнул, зная, сколько мужества потребовали от нее эти слова.
- Кажется, что мы всегда возвращаемся к этому разговору, Оми-сан. Как часто мы были разделены из-за нужд наших людей? Аутрич. Таркад. Лютьен. Слишком много раз, - список миров, где он и Оми говорили друг другу «до свидания» лично, либо через видеосвязь, ка-зался бесконечным.
Оми улыбнулась ему, ее глаза были спокойны как ясное голубое небо.
- И как часто наше воссоединение было все более радостным? Я буду ждать, Виктор. Все-гда. Сегодня ночью я буду ждать в особняке.
- Ты не останешься? – он предполагал, что она подождет его в крыле здания, пока он за-писывает свое заявление. Все были здесь. Почти все.
- Изис сейчас одна в поместье, - напомнила ему Оми. – Да и когда ты закончишь свои де-ла, то тебе придется провести большую часть ночи со своими советниками.
- Я вернусь до полуночи, - пообещал он. Она была права, но ему все равно было тяжело отпускать ее.
- Это было бы хорошо, Виктор-сан. Нам надо кое-что обсудить, тебе и мне. Важные во-просы. Личные. Возможно… - Оми обняла свою грудь руками. – Виктор, я бы никогда не стала вторгаться в воспоминания о твоем брате, но, возможно, я знаю что-то, что может об-легчить боль, - а затем она улыбнулась таинственной улыбкой. – Хотя я и не обещаю, что это не усложнит твою жизнь.
Имела ли ввиду Оми, что они переводят их союз на новый уровень – тот, который они всегда считали недостижимым? Если так, то это давало надежду, которая вселяла мужество, столь необходимое, чтобы пережить этот вечер, и еще тысячу вечеров после него.
- Мы будем говорить, говорить и говорить, - сказал он.
Оми сделала полу-поклон, и повернулась, чтобы уйти.
Но Виктор поймал ее за руку.
- Возьми Тиарет с собой, - настойчиво сказал он. Он кивнул в сторону элементаля, кото-рая стояла в стороне, всегда настроенная на отражение угрозы.
Тиарет нахмурилась, явно намереваясь что-то возразить, но Виктор заговорил первым.
- Пожалуйста, убедись, что Оми добралась домой без приключений и затем встреть меня на гарнизонном посту. Я был бы очень за это благодарен.
Тиарет неохотно кивнула, заняла позицию для охраны Оми Куриты и вышла за ней из комнаты. Рядом с нежным вешним видом Оми огромная мускулистая фигура Тиарет выгля-дела так устрашающе как никогда прежде.
- Это было твоей идеей? – спросил Виктор у Джерри когда Оми и Тиарет прошли через дальнюю дверь.
Джерри Кренстон смущенно отвел взгляд под ястребиным взором Виктора.
- Я подумал, что так вам обоим будет проще. Если ты не заметил, то Оми не очень-то про-сто было вести себя непринужденно при виде униформы Федеративных Солнц. Ты никогда ранее не выставлял так сильно напоказ тот факт, что ты являешься наследником дома Дэвио-на.
Виктор кивнул. Джерри был прав.
- Давай вернемся к нашим делам.
Простая сцена была уже установлена. Тут же была низкая трибуна, которая давала луч-ший вид на униформу и придавала дополнительный рост Виктору, обладающему ростом в сто шестьдесят сантиметров. На стене позади него висел флаг Федеративных Солнц, его края были черными в знак скорби.
Виктор дождался, пока продюсер сосчитает с трех до одного. Он ухватился за трибуну обеими руками и направил взгляд прямо в камеру головидео.
- Дорогие жители Федеративного Содружества, - начал он. – Я мог бы пожелать многих вещей для нас. Например, чтобы великий союз двух наций, который создавали мои родители, не потерпел бы неудачу. Или чтобы я никогда не счел бы необходимым покинуть вас, чтобы вести сражения для окончания вторжения Кланов, - он замолчал на длительность одного сердцебиение. – Чтобы моя сестра, Катерина, смогла подавить в себе жажду власти, к которой она идет, не обращая внимания на цену. Но одними лишь желаниями не удастся достичь всего. Мечты об этом умерли.
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
- И все надежды на мир между двумя государствами, которые я так лелеял, умерли вместе с моим братом Артуром, который был убит два дня назад в жестоком теракте, - эти слова вы-звали новую волну боли, но Виктор сдержался, сильнее сжав руки на своей опоре. Демонст-рация силы привлечет больше военных умов, чем пустой всплеск эмоций. Катерина удержи-вала сознание масс. У Виктора пока что не было такой роскоши.
- Артур был солдатом, хорошим человеком и он учился, чтобы стать лидером мужчин, женщин и миров. И кто-то решил, что для достижения этой цели он должен умереть. Смерть Артура убедила меня, что мой долг по защите Содружества более нельзя игнорировать. Про-блемы на Солярисе были предвестниками того, что пришло к нам, и насильственная смерть Артура лишь подчеркивает боевые действия, которые уже идут в таких мирах, как Катил, Робинсон и Кентарес. Его смерть не будет напрасной. На троне Федеративных Солнц и Ли-ранского Альянса более не будет сидеть непригодный и несправедливый правитель, который счел необходимым применить насилие против собственной семьи, предав память нашего отца, матери и доверие населения обоих государств. Руки Катерина заляпаны кровью, и никакой пропагандой невозможно отмыть их.
Это был вызов, перчатка, брошенная ей под ноги с удвоенной силой. Виктор не успокоится, пока не найдет убедительного доказательства причастности своей сестры к гибели Артура и их матери. Вместе с тем, как его дорогая сестра научила его, обвинения, озвученные в нужный момент, несли такой же вес, как и доказательства.
- Никто из нас не желает видеть развития конфликта, но мы более не можем игнорировать мучающие нас проблемы. Мы вынуждены жить с результатами, пусть и болезненными, так как нельзя закрывать глаза на разногласия, возникшие между мной и сестрой. Для меня больше неприемлемо стоять в стороне в интересах сохранения мира. Время пришло, народ мой, когда у нас не осталось иного выбора.
Он сделал паузу и, гордо выпрямившись, что сделало его таким же высоким, как и любого другого человека.
- Иного, - сказал он, - кроме войны.
Виктор знал, что едва ли будет достаточно обычного головидео, чтобы убедить народ. Им понадобится некоторое время, чтобы поразмыслить над его словами. Он не сомневался, что в конечном итоге они склонятся на его сторону, и среди них уже было много тех, кто в глубине своего сердца понимал, что правлению Катерины нужно положить конец.
- Это заявление было выдавлено из меня тиранскими действиями Катерины, а также жертвами среди патриотов, сражающихся на Катиле, Бенете, Кентаресе, Деметере, Бромхеде и других, с которых пока нет вестей. Мы будем сопротивляться всеми имеющимися в распо-ряжении силами, чтобы вернуть нам свою законную свободу. Мы сражаемся имея за спиной справедливость и правду, и мы просим лишь об одном – чтобы все выслушали и беспристра-стно рассудили.
- Я знаю, что в конце концов мы победим, установив надежное и ответственное прави-тельство среди наших людей, миров и народов.
Продюсер, проникнувшийся словами Виктора, чуть не забыл дать команду на выключение камеры.
- Ты сделал это, - сказал Джерри, первым подошедший к Виктору. – Ты дал достаточно, чтобы заставить людей остановиться, задуматься и начать задавать вопросы. И единствен-ный, кто может пострадать из-за этих вопросов – это Катерина.
- Это начало, - сказал Виктор. – Нам нужно будет постоянно делать публичные заявления, и делать это будет все сложнее по мере продвижения по Альянсу. Отправь его, Джерри. И направь призыв ко всем войскам. Начинай активизировать их.
- Мы как раз этим и занимаемся, - пообещал Джерри. – На мирах, где Катерина взяла в оцепление объекты КомСтара мои агенты лично доставят это сообщение. Мы готовы, Вик-тор.
- О, мы готовы ко всему, - тихо сказал Виктор, чтобы его мог услышать только главный советник, - Ко всему, но в любом случае мы не могли учесть всего.

Часовой, совершающий быстрый обход по темному коридору и не обративший внимания на открытую дверь в библиотеку, так и не увидел своего убийцу. Рука, подобно копью, пронзила его трахею. У часового почти не было времени на вдох, руки почти мгновенно обвились вокруг его горла, пресекая любые звуки. Невидимый противник откинул назад его голову, часовой безуспешно пытался вытащить пистолет. Раздался резкий треск ломающихся позвонков, и он обмяк.
Личина убийцы как Дэна Шейяра была сброшена, мертвое тело охранника медленно опустилось на ковер, после чего ассасин продолжил свой путь наверх, преследуя свою добы-чу. В одной руке у него удобно устроился игольный пистолет «Маузер & Грей», а его темные глаза обследовали тени. Часовой был неожиданным препятствием, и ему следовало быть начеку на случай других сюрпризов.
Он переместил свой вес с одной ноги на другую, его шаги по толстому ковру были бес-шумны как движения змеи. В особняке было настолько тихо, что он мог легко услышать да-же самый тихий звук, идущий из другого конца зала.
Он знал, что это была Оми Курита, готовящаяся отойти ко сну в своей комнате. Все как он планировал, так что можно было продолжать движение вперед. Номер Изис Марик остался позади, затем открытая дверь в рабочий кабинет, и теперь только три комнаты отделяли его от жертвы. Звук его собственного осторожного дыхания казался невероятно громким.
Он не ожидал, что в кабинете Виктора будет гореть свет, отбрасывая яркие полосы света в зал. Это потребовало еще одной корректировки его тщательно отрепетированного плана. Быстрая проверка показала, что кабинет был пуст, так что он продолжил движение к комнате Оми, выключив свет позади нет. Для него было нехарактерно менять окружение перед ударом, но он предпочитал темноту незначительному риску быть обнаруженным.
Единственным настоящим риском в этот вечер была подделка документов и организация перевозки большего количества вещей Изис из хранилища в Дешуттесе в особняк. Но этого нельзя было избежать. Смерть Артура Штайнер-Дэвиона заставила его передвинуть время атаки на более ранний срок. Он не сомневался, что Виктор и Оми покинут Модьёрод раньше, чем ожидалось.
Это не беспокоило его. У него было два варианта: отложить свои планы и нанести удар по Оми Курите на месте ее следующей остановки, либо же разобраться со всем ранее назначенного срока.
Не сомневаясь в своем плане, убийца решил не откладывать дело на потом.
Пол вновь скрипнул, заставив сделать еще одну паузу. Он на секунду испытал чувство досады из-за того, что не мог дождаться полуночи и использовать прикрытие в виде боя часов. Но он не мог быть уверен, что Виктор будет отсутствовать всю ночь, и ему хотелось скрыться задолго до того, как Виктор сможет взять его след.
В звуках, идущих из комнаты Оми, не было никаких изменений. Его инстинкты говорили ему, что он был достаточно близок, поэтому последние пять шагов он быстро пробежал. Держа в одной руке игольный пистолет, он использовал другую руку, чтобы открыть тяжелую дверь.
В комнате стояла телохранитель Виктора, темнокожий элементаль. Каждый нерв в теле убийцы закричал об опасности.
Оми сидела за туалетным столиком, застыв с расческой в руках. Наполовину скрытая за массивной фигурой элементаля, она была сложной целью для убийцы. И Тиарет всегда хо-дила вооруженной гирореактивным пистолетом, находящимся в кобуре под левой рукой. Она была быстрой, но этого было недостаточно, чтобы опередить тренированного профессионала с оружием наизготовку. Убийца дважды нажал на курок.
Игольный пистолет был очень неприятным оружием, которое выпускало сотни крошеч-ных игловидных зарядов из блока полимеров, выполняющего роль обоймы. Первый шквал острых иголок попал в бок элементаля, разрывая кожу и мышцы. Второй вошел ей в грудь, как раз в тот момент, когда она достала свой пистолет из кобуры. Но эти попадания не смог-ли опрокинуть ее на спину, лишь сбив прицел. Гирореактивный пистолет послал ревущие раз-рывные патроны в стену, на двадцать пять сантиметров промахнувшись мимо головы убий-цы. Тиарет попыталась передвинуться вперед, но с первым же шагом рухнула на пол. Обго-ревший пластик распространял тяжелое зловоние в воздухе.
План убийцы по тихому бегству рухнул без шансов на осуществление, но теперь Оми Ку-рита была прямо перед ним. Она держала тонкий стилет с тонкой насечкой, но едва ли его можно было противопоставить игольному пистолету. Он сместил прицел, приготовившись выполнить контракт, но вспышка движения, которую он поймал краем глаза, заставила его быстро уклониться.
Слишком поздно. Агония пронеслась через его тело, когда Изис Марик с диким криком воткнула нож с короткой ручкой в его грудь ударом сверху. Убийца закричал от неожидан-ности и боли, почти уронив игольный пистолет из-за мгновенно онемевшей руки. Ему уда-лось удержать оружие, размахнувшись им и нанеся хлесткий удар в лицо Изис. Он почувст-вовал, как рукоятка попала в ее скулу, и она тяжело упала у его ног.
Он жестко пнул ее ногой, не в силах смириться с тем, что она смогла причинить ему боль. Кровь стекала по ножу, который все еще торчал из его груди и являясь убедительным аргу-ментом.
Оглушительный выстрел из гирореактивного пистолета Тиарет попал в бок убийцы, сломав ребро, прежде чем попасть в стену за ним. Этот удар отбросил его на покрытую парчой сте-ну. Обернувшись, он увидел элементаля, поднявшуюся на одной руке, ее гирореактивный пис-толет раскачивался, но был направлен в его сторону. Он наполовину упал, почти споткнулся в дверях и едва он успел проникнуть в зал, как пистолет Тиарет вновь заговорил, выбивая отверстия размером в кулак на том месте, где он только что стоял.
Это не могло – не должно – было происходить. Эта мысль преследовала его пока он от-ступал к лестнице. Он убил двух агентов безопасности, поднимающихся по лестнице, смер-тельным потоком игл из пистолета. Их смерть была столь легкой. Почему же все остальное пошло не так? Эта ситуация сильно отличалась от той, когда люди Виктора Дэвиона поймали его, заманив в ловушку. Сегодня он был охотником, а не дичью. Он контролировал ситуацию. В его действиях не было ошибок – он вообще никогда не ошибается.
Убийца захрипел, закашлял и почувствовал вкус крови.
Выйдя через боковую дверь особняка, он собрался с силами и бросился к обслуживающе-му зданию. Он посмотрел на раны в лунном свете. Плохо. Пуля вырвала большой кусок пло-ти из его бока, который теперь сильно кровоточил, а нож Изис пробил правое легкое.
Он вытащил его. Нож для писем! По нему пробежали мурашки, и он вздрогнул. Ранен де-вушкой, вооруженной ножом для писем. Он отшвырнул нож на газон и чуть не потерял соз-нание от напряжения, но удержался только благодаря силе воли. Скрыться! Бежать!
Полдюжины пинков слабыми ногами открыли дверь в обслуживающее здание. Он забрал фонарик из шкафа, а затем устремился в канализацию, который ранее дал ему возможность попасть в особняк. Они смогут отследить его до этого места, но под землей находилось бес-конечные километры труб и туннелей с несколькими тайниками, которые он заранее приго-товил. Он шел по щиколотку в воде и грязи, а затем, споткнувшись о собственные ноги, за-валился вперед. Он медленно поднялся на руки и колени, со свистом втягивая воздух.
Или ему удастся сбежать, или он умрет здесь. В одиночку.
Эта мысль обожгла его больше, чем что-либо. Он не мог умереть! Он был единственным, кто держал жизни других в своих руках, забирая или даря ее по собственному усмотрению.
По собственной прихоти. Или по контрактам, за которые он взялся. Он никогда не прова-ливал задания – и не провалит.
Эта мысль, рожденная отчаянием, придала ему сил. Убийца вновь поднялся на ноги и по-брел вперед. Но его хватило ненадолго. С каждым шагом его ноги становились все тяжелее, а его дыхание начало превращаться в рваные вдохи. Его раны горели, не давая вспомнить запланированные пути бегства. Его зрение сузилось до туманного луча, отбрасываемого фо-нарем. Этого не происходило.
Это было последней мыслью в его мозгу перед тем, как темнота пробралась вовнутрь, уг-рожая потерей сознания и смертью.
Этого не происходило.

≡ 20 ≡

Дешут, Модьёрод
Театр Мелиссиа
Лиранский Альянс
12 декабря 3062

Изис Марик очнулась, ощущая ночную духоту. Темнота окутывала ее подобно теплой во-де, проникая в уши и давя на глаза. Она давила на ее руки и ноги, вызывая онемение. И лишь сердцебиение составляло ей компанию: четыре или пять прерывистых удара, затем медленный шумный вдох, и потом все сначала.
Память возвращалась к ней отрывками, как кадры голошоу, мелькающие в темном и пус-том театре. Оставленная в особняке в одиночестве. Сидящая в темном офисе, не в силах ус-нуть. Скрип шагов безликого призрака. Выстрелы! Громкие, раскатистые крики и запах жженого пластика. Она вспомнила теплую струю крови, которая сочилась по ее руке. Затем боль и пустоту.
Изис вновь упала в обволакивающую темноту, сражаясь за то, чтобы вновь обрести спо-собность связно мыслить. Не за мной! Это первое, что она смогла понять. Убийца, в отличие от ее ожиданий и страхов, был послан не за ней.
Еще четыре удара сердца, и еще один шаркающий звук. Это явно шаги, а не ее сердце. Кто-то приближался. Теперь она узнала звук. Вспомнились множество часов ожидания ред-ких сообщений от отца, решений Сунь-Цзы, спасения, а также чего-то столь обыденного как надежды на то, что ее жених приедет на ужин. Всегда в ожидании. И потом ее всегда выго-няют.
Она попыталась заставить глаза открыться, но по какой-то причине правый глаз упорно оставался закрытым. Смутная надежда в глубине ее сознания дразнила мыслью, что Сунь-Цзы Ляо услышал о ее ранении и теперь находился рядом. Но человек, вошедший в ее ком-нату и одетый в униформу старых Федеративных Солнц, не мог бы более отличаться от канцлера Капеллы даже если бы сильно постарался. И его бы взбесило, если бы он узнал, что его могли принять за Сунь-Цзы.
Виктор Штайнер-Дэвион должно быть уловил небольшое движение. Дрожание века или, возможно, дернувшийся палец. Он оказался возле нее за три быстрых шага, а затем накло-нился, чтобы посмотреть ей в лицо. Изис увидела в нем беспокойство, а также намек на смущение. Состояние мужчин всегда так легко прочесть. Должно быть, она выглядела испу-ганной.
- Оми? – спросила она глухим голосом. Слова вызвали неприятное раздражение в гортани, и она почувствовала сухой вкус антисептиков во рту.
Он улыбнулся, не выражая никаких чувств, и кивнул.
- С ней все в порядке. Она ожидает тебя на «Алакрити», - он поднял стакан воды с тум-бочки, помог ей слегка подняться и поднес его к ее губам. – Ты спасла ей жизнь.
Вода была теплой, но все же облегчила раздражение гортани.
- Я слышала как кто-то упал, - она закрыла глаза. Когда глаза вновь открылись, Виктор уже отвернулся.
- Кто? – спросила она.
Он ответил не сразу.
- Тиарет. Несколько игл попали достаточно близко к сердцу, но она быстро поправляется. Ее вычеркнули из списка больных в критическом состоянии сегодня утром.
Сегодня утром?
- Как долго я пробыла тут? – спросила она, ощущая, как к ней возвращаются силы. Правая сторона челюсти болела, и правый глаз все еще никак не открывался, но состояние было скорее одурманенное, чем больное.
Виктор посмотрел на нее. В его серых глазах читалось беспокойство.
- Четыре дня. У тебя сотрясение мозга. И скула сломана в нескольких местах, - Изис про-вела пальцами по лицу, исследуя опухшую щеку. – Они действовали очень аккуратно и тща-тельно, Изис. Ты будешь в порядке. Не будет никаких шрамов, кроме небольшой отметины на линии волос.
Не будет шрамов. Эта мысль вызвала у Изис непреодолимое желание рассмеяться. Не все шрамы видны глазом.
- Я думала, что он пришел за мной, - сказала она, чувствуя необходимость общения, не-смотря на боль. – Когда увидела, как он ползет.
Она сделала паузу, стараясь собраться с мыслями.
- Я не могла уснуть, даже несмотря на то, что я сказала Оми об усталости. Так много всего происходило, а у меня было лишь ощущение собственной бесполезности. Ты никогда не узнаешь, что означало для меня прибыть сюда, увидеть тебя… и Оми.
- Ты не могла спать, - осторожно сказал Виктор.
Она кивнула.
- Я перешла в офис, прилегающий к моей комнате. Сидела там в темноте и, полагаю, жа-лела себя. Затем услышала первые шаги, но не придала им значения. Я стояла лицом к окну, и свет, идущий из зала, позволили мне увидеть отражение, когда он проходил мимо откры-той двери. Темный пригнувшийся призрак, держащий пистолет обеими руками. Он заглянул внутрь, и я была уверена, что он увидел меня, и сейчас я умру. Но он прошел мимо.
Она засмеялась с болью в голосе.
- Это ведь хорошая штука, когда даже убийцы не замечают тебя, да? Ведь я ждала, когда Кали Ляо вновь пошлет за мной своих убийц-таги.
Виктор похлопал ее по руке, вероятно, пытаясь успокоить.
- Кали была сослана в Хайспайр за атаки Черного Мая. Она будет находиться там до само-го конца жизни. Тебе не стоит о ней беспокоиться.
- Неужели? Я понимаю, что тебе сложно поверить в то, что я была счастлива в Сиане, но все же мне там было хорошо. Единственным плохим моментом было то, что Кали Ляо при-водила меня в ужас. Я никогда не смогу поверить, что ее можно сдержать, - она посмотрела на Виктора и прочитала страх в его глазах, когда тот подумал о том, насколько близко Оми была к смерти.
- Ты не можешь прожить всю жизнь в страхе, Изис. Что касается Сиана… - он шумно вы-дохнул и взял ее ладонь в свои руки, - …я никогда не буду ставить тебе в вину любое сча-стье, особенно после того, что ты сделала для меня. Я сожалею, что никак не могу помочь с Сунь-Цзы. Но если есть что-то, что я могу сделать, то тебе надо лишь попросить. Я имею ввиду все что угодно.
Но Виктор был не в силах предоставить то, чего так желала Изис.
- Ты отсылаешь меня, не так ли? – сказала она.
- С Оми, - мягко сказал Виктор. – Туккайид – это на данный момент самое безопасное ме-сто во Внутренней Сфере, и я хочу, чтобы вы добрались туда самым защищенным способом из всех возможных. Капитан Гейнс взял на себя персональную ответственность за вашу безопасность.
Он отпустил ее руку и улыбнулся.
- Тебе надо отдохнуть. Джерард Кренстон приедет, чтобы лично сопроводить тебя к кос-мопорту. Еще раз спасибо, Изис. Я никогда не забуду, что ты сделала, - кивнув в последний раз, он повернулся, чтобы выйти.
Несмотря на раны, Изис все еще была дочерью одного из самых могущественных лидеров Внутренней Сферы, и быстро поняла всю ситуацию. Франклин Гейнс? Виктор также упомя-нул «Алакрити», не так ли? Варшип, на котором он прибыл на Модьёрод.
- Ты уверен, что это мудрое решение, Виктор? – сказала она слабым голосом, но доста-точно громко, чтобы заставить его обернуться. – Ты сделал заявление, которое направлено против Катерины, ведь так?
Он кивнул.
- Значит, сейчас вы в состоянии войны, либо будете в ближайшем будущем. Ты уверен, что должен отсылать свой варшип? В такое время?
- Этот вопрос, Изис, лишний раз дает повод порадоваться тому, что ты будешь с Оми. Хо-рошо иметь друзей, на которых я могу положиться, - он вновь тепло улыбнулся, хотя его взгляд выдавал, что мыслями он был далеко отсюда, - но туда, куда я собираюсь отправить-ся, КомСтар не сможет последовать за мной.
Затем он вышел. Или, возможно, Изис провалилась в сон. Она никогда не смогла бы ска-зать с уверенностью.