Самое поганое место во Вселенной! Уродство! Архитектурное недоразумение!

Свинарник!"

С какой стати я поднял такой гвалт? Да просто вспомнил, как Альфа говорила мне, будто Тихий Город помешан на любви. Я верил ей: Альфа умница, она не может ошибаться! А если этот городишко действительно жаждет любви - значит, тип вроде меня для него - кость в горле. Рано или поздно он непременно захочет от меня избавиться. И поскольку я сам хочу в точности того же - дело в шляпе!

Конечно, я здорово рисковал: вполне могло статься, что Тихий Город предпочтет убить меня, а не отпустить. В таком случае некому будет тосковать о мозаичных мостовых Ехо и затея сэра Джуффина Халли и его загадочных "старших товарищей" пойдет прахом, но... Я уже давно решил, что никому ничего не должен!

Вообще никому, в том числе и Джуффину. Он придумал меня? Вот и славно. Но раз уж он придумал меня таким, каков я есть, - пусть сам все и расхлебывает. О да, я был по-настоящему безумен в те дни, но порой мне кажется, что никогда еще я не мыслил так ясно - ни до, ни после.

И однажды (я как раз рылся в помойном ведре > входа в ресторан под гордой вывеской "Золотой гусь", откуда меня только что вежливо попросили убраться и громогласно заявлял, что только в таком дурацком городке может существовать поганая забегаловка со столь идиотским названием), я услышал голос. Он звучал не откуда-то сверху, откуда обычно льется глас Божий в мультфильмах, снятых по мотивам библейских сюжетов, а из-под земли.

Почему ты так ненавидишь меня? - Голос звучал скорее обиженно, чем угрожающе, и мое сердце сжалось в сладкий комок, предчувствуя свободу и "сбычу мечт" по полной программе.

Потому что ты самый дрянной, мерзкий, паршивый, дурацкий, уродливый городишко во Вселенной! - бодро отрапортовал я.

Разве я не заботился о тебе? - печально спросил голос. - Разве я не устроил твою жизнь наилучшим образом? Разве я не предоставил тебе самое уютное из жилищ? Разве я отказывал тебе в пище? Разве я не наполнил твой дом самыми лучшими книгами? Разве не окружил друзьями и даже почитателями?

- Ты поселил меня в поганом свинарнике, раскормил как свинью, и жизнь моя здесь была сплошным непрерывным свинством. Ты - не город, а вонючее болото, в котором копошатся сытые свиньи, - парировал я. И для убедительности добавил: