Все не так просто, Макс, - неохотно сказал Джуффин. - Я не подобрал тебя, я тебя выдумал

Как это может быть? - растерянно спросил я. - Как можно выдумать живого человека? Я ведь живой... или нет?

Куда более живой, чем большинство людей, появившихся на свет традиционным способом, можешь не сомневаться, - усмехнулся Джуффин. - Это я тебе говорю на правах создателя. Честно говоря, до сих пор не понимаю, как мне это удалось. Порой я думаю, что активной стороной был ты, а не я: ты так хотел существовать, что заставил меня придумать юного Вершителя по имени Макс, который однажды должен прийти на смену усталому Вершителю по имени Мёнин...

Хочешь знать подробности?

Да, если возможно, - криво улыбнулся я. - В конце концов, любой ребенок рано или поздно приходит к родителям с вопросом: "Откуда берутся дети?" Кстати, я всегда был убежден, что на такой вопрос лучше отвечать правдиво...

Я тоже, - кивнул Джуффин. - Впрочем, мой опыт куда хуже поддается формулировке, чем нехитрые постельные радости, о которых так не любят сообщать своим чадам обыватели. Начать, наверное, следует с того, что на меня возложили обязанность найти замену Мёнину. Было решено, что если мне не удастся в нужный срок подобрать нужную кандидатуру, я буду обязан заменить Мёнина сам. Я не Вершитель, конечно, но Махи заблаговременно обучил меня некоторым ритуалам, которые делают желания обычного человека почти столь же могущественными, как желания Вершителей. Это очень трудно, но возможно: я оказался способным учеником.

Но как вы-то влипли в это дело? В конце концов, почему бы кому-нибудь из Древних не потратить часть вечности на сохранение Мира? В конце концов, они сами это затеяли, сами же наваляли ошибок, когда стали вашими руками убивать участников войны за Кодекс... Почему вам пришлось за всех отдуваться? Как самому молодому?

Ну что ты. Все было вполне справедливо. Именно я в свое время настоял на том, что мы обязаны прислать Мёнину сменщика: благородный поступок Короля потряс меня до глубины души, и я не мог смириться с мыслью, что он обречен на вечное заточение - пусть даже в столь уютном местечке, каким является Тихий Город... Это ведь действительно очень уютное место, Макс. Тебе еще предстоит убедиться в справедливости моих слов.

Охотно верю, - равнодушно кивнул я. - Но здесь нет Меламори. В ее обществе я бы, пожалуй, и в болоте вечность провел с удовольствием. Но если она будет рядом, я стану слишком счастливым и не смогу удерживать Мир, я правильно понимаю?