Ну, раз не мила - добро пожаловать, - легко согласился Джуффин. - Я, признаться, уже начал сомневаться, что ты вообще когда-нибудь захочешь вернуться

Между этой встречей и нашей в высшей степени откровенной беседой у меня в гостиной мы виделись всего несколько раз, неизменно за столиком трактира, и о серьезных вещах больше не говорили: шеф был слишком занят, а я - слишком счастлив, чтобы продолжать развитие интригующей, но опасной темы...

Вы сомневались? - искренне удивился я. - Странно. Вы же всегда были в курсе всех безобразий, что творятся в моей глупой башке. А я с самого начала знал: если смогу - вернусь. Какие уж тут сомнения?

Я действительно всегда был в курсе твоих дел, - согласился Джуффин. - До определенного момента: пока полагал своей священной обязанностью охранять твою драгоценную шкуру - в первую очередь от тебя самого. Но этот период в нашей с тобой жизни закончился - вместе с твоим ученичеством. Мне больше не следует вмешиваться в твою судьбу. Поэтому я понятия не имею, что творится в твоей лохматой голове, сэр Макс. Не знаю и знать не хочу... Тем приятнее сюрприз. Я рад, что ты решил вернуться. Зная тебя, я предполагал, что каникулы затянутся надолго.

Возможно, еще недавно я бы действительно ухватился за возможность как следует отдохнуть от ваших хлопотных чудес, - печально улыбнулся я. - Но не теперь. Я уже знаю, что нет ничего более зыбкого и ненадежного, чем моя жизнь.

Пока я еще способен открыть дверь, за которой сидите именно вы или сэр Лонли-Локли с очередной книжкой на коленях, а не какой-нибудь другой мираж, к которому я питаю не столь глубокую привязанность, надо воспользоваться этим и провести в вашем обществе как можно больше дней. Столько, сколько отведено судьбой, и еще один отнять силой... Логично? Ну а если для этого следует продолжать играть в тайных сыщиков - я к вашим услугам. Готов напялить Мантию Смерти и приступить к исполнению своих обязанностей немедленно. Сейчас же конец года, у вас небось каждый сотрудник на счету, даже такой невменяемый, как я...