Макс, я тебя очень прошу, будь осторожен. Не расслабляйся, будь начеку

Оттого, что ты вернулся в Ехо, ничего не изменилось. Приключения вроде твоего никогда не заканчиваются. Вообще никогда. Ты меня понимаешь?

Да... наверное, - неуверенно откликнулся я. - Я думал... а, ладно! Чего именно я должен остерегаться, вы, конечно, мне не скажете?

- Рад бы. Но я не знаю, Макс. Тебя втянули в игру, правила которой мне неизвестны. И втянул тебя в нее незаурядный игрок. По сравнению с ним я - такой же неопытный мальчишка, как наш Нумминорих. Поэтому я и прошу тебя быть начеку все время, даже во сне. Возможно, во сне - в первую очередь... Но и наяву не делай ни одного шага, не ощупав половицу. Прежде чем войти в собственную гостиную, убедись, что за дверью - именно твоя гостиная, а не пасть огнедышащего монстра. Проснувшись в собственной постели, постарайся понять: ты ли в ней проснулся... - Джуффин умолк, потом неожиданно рассмеялся, махнул рукой, словно разгоняя в стороны только что сказанные слова:

Разумеется, я преувеличиваю. И все же... Будь осторожен, ладно?

Вот так. Напугал и ушел, - проворчала Меламори, когда за шефом закрылась дверь. - Как это на него похоже... Пожалуй, я все-таки принесу светильник. А то нагнал жути господин Почтеннейший Начальник, да еще и после этих твоих историй...

Со светильником можешь не спешить, - улыбнулся я. - Сначала я тебя поцелую.

- При свете поцелуешь, - упрямо сказала она. - Не так уж скверно я выгляжу, переживешь. - Вскочила, стремительно нырнула в нишу кладовой, вернулась, освещенная голубоватым сиянием, исходящим от прозрачного шара, который она бережно прижимала к груди. Оставила светильник в изголовье, шепнула:

Я тоже должна быть начеку, Макс. Хочу быть уверена, что целую именно тебя. Мир перестал быть таким надежным, как раньше, правда?

В справедливости ее замечания я убедился в этот же вечер, когда решил, что не могу больше терпеть разлуку с любимой ванной комнатой, и неохотно, с громкими охами - официальным цеховым гимном лентяев всех миров - покинул постель, которая, безусловно, является наилучшим местом для любого из дел, кроме купания. Меламори решила не расставаться со мной ни на минуту, поэтому мы отправились вместе, держась за руки, как дети на прогулке. Моя прекрасная леди пребывала в дурашливом настроении, справедливо полагая, что единственное стоящее лекарство от страха таится в насмешливости.

Надо посмотреть, не ждет ли нас за этой дверью "пасть огнедышащего монстра", - весело тараторила она. - Макс, я умоляю тебя: посмотри. Пусть все будет как взаправду: остановись на пороге. Вот так, молодец! Теперь осторожненько высунь голову за дверь... голову можно, она - не самое ценное из всего, что у тебя есть... хотя нет, голову тоже жалко: все-таки она умеет целоваться... поэтому особо не высовывайся, а просто посмотри одним глазом, что там творится у нас в коридоре?