Род Ядозубы, Heloderma Wiegmann, 1829

Мексиканский ядозуб, или Эскорпион, Heloderma horridum (Wiegmann, 1829). Один из двух известных к настоящему времени ядовитых видов ящериц. Рекордные особи достигают в длину 90 см и массы до 4 кг. Самки мельче самцов: их длина не превышает 76 см, а масса – до 2 кг. Тело окрашено в темные цвета с множеством желтоватых или розоватых пятен на теле и полосами на хвосте. Ареал простирается от мексиканского побережья Калифорнийского залива до Гватемалы. Выделяют четыре подвида: H. h. horridum, H. h. alvarezi, H. h. exasperatum и H. h. charlesbogerti. Населяет полузасушливые скалистые регионы с разреженной растительностью, встречается на дне каньонов, в пересохших руслах рек и в редколесьях. Питается млекопитающими, мелкими птицами и их яйцами, пресмыкающимися, земноводными, беспозвоночными. Неблагоприятные периоды проводит в укрытиях, впадая в спячку. Питание в этот период происходит за счет жировых запасов в хвосте. Сезон размножения приходится на февраль – март. Через 2 месяца самка в почву на глубину до 12 см откладывает 3–13 продолговатых яиц. Молодые ядозубы длиной 20 см появляются на поверхности через 6 месяцев. Максимальная продолжительность жизни, отмеченная в искусственных условиях, составляет 23 года. Численность вида относительно стабильна, но местами снижается в связи с разрушением местообитаний. Особое опасение вызывает состояние изолированного узкоареального подвида H. h. charlesbogerti. Вид включен в Приложение II Конвенции о международной торговле видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения (CITES) и Красную Книгу МСОП.

Аризонский ядозуб, или гила-монстр, Heloderma suspectum (Cope, 1869). Взрослые особи достигают максимальной длины 60 см, из которых примерно 15–17 см приходится на хвост. Масса ящерицы обычно не превышает 2 кг. Окраска тёмно-бурая с оранжево-жёлтыми или красно-бурыми пятнами. Молодые особи окрашены контрастнее и ярче. Выделяют два подвида: H. s. suspectum и H. s cinctum. Распространен вид в штатах Калифорния, Невада, Юта, Аризона, Нью-Мексико на юго-западе США, а также в прилегающих районах северо-западной Мексики. Населяет засушливые территории с разреженной растительностью на высоте до 1500 м над уровнем моря. Наземная активность дневная. В неблагоприятные, засушливые периоды впадает в спячку, питаясь за счет накопленных жиров. Основу рациона составляют, главным образом, яйца, а также птицы, ящерицы и мелкие млекопитающие. В природе питается не регулярно. Большую часть времени проводит в норах и других убежищах, ожидая благоприятных погодных условий. За один раз молодой аризонский ядозуб способен потребить количество пищи, по массе равное 50% от собственного веса, а взрослые животные – до 35% от массы тела. Яд ядозубов является, скорее, оборонительным оружием, нежели предназначен для охоты. Как и другие ящерицы, ядозубы хватают и удерживают добычу мощными челюстями, а яд способствует только скорейшей гибели жертвы. Образуясь в слюнных железах нижней челюсти, яд ядозубов имеет сходный состав с ядом коралловых змей, однако, из-за его незначительного количества и несовершенства аппарата введения в тело жертвы, укус при своевременно оказанной помощи не опасен для человека. Достоверных случаев гибели людей от укуса гелодерм неизвестно, однако его последствия могут быть очень тяжелыми, сопровождаясь угнетением дыхания, отеком Квинке, рвотой, потерей сознания. Спаривания ядозубов отмечаются с апреля по июнь. В июле – августе самки откладывают от 2 до 12 яиц размером 6–7,5×2,5–3 см. Инкубационный период длится до 12, в среднем 10 месяцев. Молодь длиной 10–12 см на поверхности появляется в мае. Продолжительность жизни природных особей редко превышает 8 лет, а в искусственных условиях достигает 20 лет. Крайне малочисленный вид. Включен в Приложение I Конвенции о международной торговле видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения (CITES), Красную Книгу МСОП, а также охраняется внутренним законодательством всех штатов США, на территории которых обитает. Основными факторами снижения численности являются: разрушение среды обитания из-за урбанизации и развития сельского хозяйства, строительство каналов, разделяющих и без того малочисленные популяции на отдельные части, гибель на дорогах, неконтролируемый отлов. С 1963 года в зоопарке Сан-Диего ведутся успешные работы по разведению ядозубов в неволе. В наше время введен в культуру во многих зоопарках мира. Недавно установлено, что один из пептидов, выделенный из яда ящериц рода Heloderma, подавляет рост раковых клеток в легких, что открывает широкие перспективы для его применения в медицине.