Глава 18. Королева решила прокатиться верхом, и если Азшара задумала сделать что-то, то не один демон этого мира не мог заставить её отказаться

Королева решила прокатиться верхом, и если Азшара задумала сделать что-то, то не один демон этого мира не мог заставить её отказаться, а это означало, что у капитана Варо'тена не было никаких шансов. Задумав это довольно давно, она покинула пределы своего дворца. Окруженная строем своих неуклюжих телохранителей и несколькими солдатами отряда капитана с ним во главе, Азшара и ее служанки спокойно проехали через ворота и оказались в Зин-Ашари.

Правительница ночных эльфов уже видела руины Зин-Ашари из окна, но впервые оказалась так близко к ним. Она с интересом осматривала разрушенные дома и захламлённые улицы, иногда ей на глаза попадались трупы, пока ещё не тронутые падальщиками. Губы Азшары поджались, когда она учуяла неприятный запах.

Варо'тен сердито бросил взгляд на окружающий мир. Он не мог допустить, чтобы кто либо беспокоил его королеву. И если бы, где-то поблизости оказался враг, капитан всегда держал наготове свой меч. Из-за одной из разрушенных башен высунулся зверь скверны, бешено и громко жуя что-то зубастой челюстью, но завидев колонну королевы скрылся обратно.

За то время, в течении которого они проехали некоторое расстояние Азшара не вымолвила ни слова, и другой из её сопровождения не осмелился этого сделать тоже. Ее стража сбилась теснее и была наготове, хотя угрозы не наблюдалось, теперь демоны так же, как и другие солдаты были непреклонны в своем лояльном отношении к ней. Казалось, если бы она приказала им напасть на себе подобных, они повиновались бы ей без колебаний. Конечно, Азшара никогда бы не сделала этого, потому что совсем скоро прибудет тот, кого она не хотела бы разочаровывать — владыка Пылающего Легиона, Саргераса.

«Скоро ли это наступит, как вы думаете, мой дорогой капитан?» — спросила она

Офицер смутился — «Светлейшая из Светлейших?»

«Его прибытие мой капитан. Его прибытие…»

Варо'тен ответил немедля — «О, да, моя королева, очень скоро! Маннорот утверждает, что ночь от ночи портал становится все мощнее»

«Он действительно должен быть богом среди богов, если порталу необходимо быть таким мощным, лишь для того, что бы позволить ему войти».

«Как скажешь, моя королева»

«Он должен быть…великолепным» — Азшара сказала это тоном, присущим только ей

Покрытый шрамами снова кивнул, пытаясь скрыть свою зависть. Никто не мог конкурировать с богом.

Тот же зеленый туман, что простирался сейчас над большей частью Калимдора, продолжал окутывать город. Для Азшары он казался чудесным дополнением к таинственному виду столицы, в то же время, сохраняя от ее глаз некоторые вещи, которые могли бы быть неприятны ей. Когда мир будет перерождён, она попросит Саргераса удалять эту дымку, ну а пока её вполне нравился этот туман.

Когда отряд подошел к месту, которое раньше было одной из больших площадей, Азшара огляделась вокруг. Она осадила своего ночного саблезуба, остановилась и погладила животное, что бы успокоить его. Как и всех остальных во дворце, животных затронуло появление Саргераса. Глаза огромных кошек были наполнены кровью и жестокостью. Они нападали на своих сородичей, тех, что не служили в королевских конюшнях и разрывали их в клочья.

«Капитан и я продолжим дальше одни, некоторое время»

Ни ночные эльфы, ни демоны, не были довольны этим решением…кроме Варо'тена, конечно. Он сердито оглядел своих людей и проворчал — «По желанию Королевы!». Не в силах спорить с этим фактом, свита остановилась на месте, а пара медленно поехала дальше. Азшара ничего не говорила, пока они не оказались вне пределов слышимости для остальных.

«Все ли идет хорошо?» — произнесла она, улыбаясь Варо'тену

«Что вы имеете в виду?»

Королева смотрела на горизонт. «Чистка моего царства. Я думала, всё будет готово к настоящему времени».

«Архимонд проследит за этим, моя Королева»

«Но я хотела бы покончить с этим, к прибытию Саргераса! Разве это не будет огромным подарком…для моего суженого?»

Варо'тен приложил все усилия что бы сдержать себя и, успокаивая свою ревность, выдавил из себя — «О да, огромный подарок. Все непременно сбудется»

«Тогда, что мешает этому?»

«Есть много вещей — Логистика, шансы…»

Она наклонилась к нему, предоставляя ему узреть все красоту ее тела.

«Мой дорогой, дорогой Варо'тен! Разве я, при всей вашей фантазии, могу быть похожа на выносливого, мускулистого солдата, такого как вы, например?»

Его щеки потемнели — «О нет! Конечно же нет, о совершеннейшая!»

«Тогда пожалуйста… не используйте эти военные термины. Я бы предпочла, чтобы вы просто показали мне» Азшара подняла руку ладонью вверх. В ней появилась небольшая кристаллическая сфера, размером с горошину, однако прямо на глазах Варо'тена сфера выросла до размера с небольшой фрукт. Даже, несмотря на полумрак, она светилась, напоминая полную луну.

«Не доставите ли вы мне удовольствия, дорогой капитан?»

Взяв сферу, солдат ос шрамом сконцентрировался. Хотя вряд ли колдовство Высокорождённых можно было бы сравнить с его навыками, но сфера сразу отреагировала на него, превращая мысли в видения.

«Вы спросили меня, что нас задерживает, моя королева? Я бы сказал, что это только одна из причин»

Из памяти капитана сперва всплыл образ рыжеволосого существа, такого, какого Азшара никогда не видела раньше. Она внимательно его осмотрела, ее глаза блестели.

«Его внешность по своему красива. Определенно мужчина»

«Волшебник. Могущественный» образ в шаре изменился приобретая другие черты. Приобретая в облике более мудрые черты лица, очевидно намного старше

«Любезный А не труп ли вы мне показываете?»

«Нет. Несмотря на свою окраску или ее отсутствие — это живое существо. Он представлял небольшую опасность для нас, когда мы столкнулись с ним, но я полагаю тогда он был под воздействием какой-то болезни…с того времени мои шпионы сообщили что он был замечен в компании дракона».

Это впечатлило королеву — «Дракон?»

«Да, но он и зверь не доставили неприятностей воинам Архимонда. Оба недавно исчезли, хотя я подозреваю что он вернется»

«Может быть, это не так и страшно, в конце концов», — прокомментировала Азшара, разглядывая бледную, настолько сродную ночным эльфам фигуру, — «они единственные кто препятствую совершенству моего мира?»

Капитан Варо'тен нахмурился — «Есть некоторые из нашей расы, моя леди. Это было непродуманно и ошибочно с их стороны. Две персоны могли бы вызвать интерес у вашего высочества. Прошу сразу меня простить, изображение нечеткое, образы передавались мне из сознания других людей».

У одного из них волосы были собраны в пучок, и он носил всё черное, у другого распущены и одет он очень невзрачно. Оба были настолько сродни друг другу, что казалось, были одним и тем же.

«Близнецы, моя Королева», — уточнил он, — «Братья»

«Близнецы…как восхитительно», — она провела пальцами по размытому изображению, — «Но так молоды, безусловно, лидеры не они»

«Могущественны в своём искусстве, но не более того, не один ведут сопротивление. Лидером является, конечно же, почтенный Лорд Курталос Гребень Ворона».

«Милый Гребень Ворона, он всегда был моим самым заветным слугой и вот как он решил вознаградить меня».

Капитан Варо'тен отклонился от сферы королевы. Его глаза были темнее ночи, он сказал ей — «Крепость Чёрного Грача всегда завидовал славе Светлейшей из Светлейших».

Она кратко выдохнула — «Я недовольна действиями Лорда Гребня Ворона, Варо'тен», — и наконец закончила, — «Можете ли вы исправить это?»

Он не показал ни капли удивления — «Цена будет высока, но это может быть сделано, если это ваше желание».

«Мое заветное желание, дорогой капитан»

Азшара слегка погладила его по щеке, затем резко развернулась и направилась обратно к ожидавшим охранникам. Ее длинное полупрозрачное платье развевалось позади нее. Взяв себя в руки, офицер думал о желаниях его возлюбленной. Гребень Ворона вызвал ее недовольство- не существовало большего преступления во всем Калимдоре.

«Будет сделано, моя Королева», — пробормотал он, — «Будет сделано.»

• • •

Ополчение оставило Сурамар далеко позади и теперь гнало демонов в направлении Зин-Азшари. Великое заклинание Ронина постепенно прекратило своё действие, но теперь и Лунная Стража Иллидана и солдаты отошли от усталости, взяв себя в руки и начали громить демонов везде, где бы те не закрепились.

Ронин не унимался, не смотря на свой успех. Хоть он и выбирал моменты для того что бы передохнуть, но он тоже пользовался ситуацией, что бы посеять новый хаос на Пылающий Легион. Каждый демон, которого ему удавалось убить, представлялся опасностью для его семьи, если бы он выжил. Ронина больше не заботило, как отразится его участие в этой войне. Если Пылающий Легион будет уничтожен здесь, то ни демоны, ни нежить Плети, не нанесут шрамы миру будущего.

Брокс тоже не отставал. Он был воином орком, а орки должны драться. Пусть другие беспокоятся о последствиях — есть только он и его топор, жаждущий крови демонов.

Клин армии ночных эльфов прорубался вглубь рядов демонов. По флангам Лунная Стража гнала врагов прочь. Эредары и Повелители Ужаса еще наносили ответные удары от случая к случаю, но не было ничего такого, с чем не мог бы справиться отряд Иллидана.

«Мы отбросили их к холмам Урае», — отрапортовал Джарод Ронину, — «За их пределами лежит Зин-Азшари».

«Это хорошо, что мы изрядно их покромсали», — ответил мастер мрачно, — «Если бы их было больше, и они были бы организованней, это место стало бы для нас роковым в этом противостоянии. Они заняли более высокую позицию».

«Когда мы достигнем другой стороны, холмы окажутся за нами и сможем этим воспользоваться!»

«Тогда в путь, чем скорее, тем лучше».

Демоны продолжали отходить в холмы неконтролируемой хаотичной массой. Ронин перестал чувствовать Архимонда. Если бы лорд демонов контролировал свою армию, то может быть, она сражалась бы и лучше. Если только…

Хотя возможно… он остановился, поражённый, собственной мыслью.

«Джарод! Брокс! Мне нужно найти Гребня Ворона»

«"Иди!" проворчал орк, как только его топор разрубил броню Стражника Скверны, а затем и самого демона.

Ронин почувствовал укол совести, за то что оставляет своих товарищей в такое время, но тем не менее он был уверен, что ему нужно быстро найти командира. Ужасная идея посетила его, но только военноначальник мог подтвердить или опровергнуть его мысли. Но найти Лорда Гребня Ворона было непростой задачей. Его ночная пантера медленно продвигался через расположение солдат, но все опрошенные, Ронином не могли ему помочь. Он мог быть в тысяче разных мест, а мог быть у Ронина под самым носом. Его тревога росла, но Ронину наконец таки удалось найти человека, который мог знать где находится Гребня Ворона. Доспехи лорда Десдела Звёздного Ока выглядели абсолютно безупречно, его саблезуб был по-прежнему ухожен. Ронин удивился этому, как такое вообще могло быть, когда он находился непосредственно рядом с битвой, к тому же наверное участвовал в ней. Тем не менее Звёздное Око был ушами Лорда Гребня Ворона и это было единственным что сейчас имело значение.

«Мой лорд! Мой лорд!», — крикнул рыжеголовый мастер

Ночные эльфы взглянул на него, как на что-то раздражительное. Звёздное Око сунул руку в карман и достал немного нюхательного порошка, его меч остался в ножнах.

«Сейчас самый неподходящий момент заклинатель», — упрекнул он, — «Чего же ты хочешь?»

«Мне нужно поговорить с Лордом Гребнем Ворона! Где он?»

«Кур’талос сейчас очень занят. Не должны ли вы вернуться назад для колдовства чего-то там…?

В своем времени Ронин часто встречал людей подобных этому ночному эльфу. Такие лидеры как Десдел Звёздное Око были не только неэффективны, но и опасны, если командовали кем ни будь. Родившись в мирное время, у них было истинного представления о войне, они рассматривали ее как игру.

«Это очень важно, мой господин!»

«О чем вы?»

У мага не было времени на это, но он понял, что он толком ничего не добьётся от Ока Звезды, пока не убедит его, что ситуация действительно серьезная. «Я должен знать — возвращались ли к Гребню Ворона какие-нибудь всадники в последнее время. Был ли кто-то из них за холмами?»

Ночной эльф фыркнул — «Вы сами окажетесь за холмами через несколько часов и все увидите».

Ронин сожалел о том, что у него не было никакой магической связи с командиром, Гребень Ворона запретил такое общение с ним. Ночной эльф верил в то, что, несмотря на всю их силу, волшебники были более восприимчивы к чужому вторжению в свои мысли. Он не хотел рисковать своим планом, который, в свою очередь, мог бы быть прочитан через связь с волшебником. Эта идея еще долго была смехотворна для человека, и он продолжал приводить доводы для поддержания такой связи, но вскоре сдался.

«Лорд Звёздное Око … где он?»

Краткий намёк на размышление пресек надменное выражение лица дворянина. Наконец он ответил: «Следуй за мной, колдун. Я отведу тебя туда, где в последний раз видел его».

Выдохнув с облегчением, Ронин двинулся вслед за Звёздным Оком. К его удивлению, однако, ночной эльф начал удаляться от битвы. Ронин начал было возражать, но затем увидел, что тем самым они сохраняют время, перемещаясь с одного конца войска к другому. Здесь было меньше солдат, создающих живой барьер. Но даже при таком маневре драгоценное время ускользало, с того момента как они направились туда, где Звёздное Око в последний раз видел Гребня Ворона. Между тем ночные эльфы еще ближе придвинулись к холмам, заставив демонов теперь отступать через постоянно сужающиеся проходы.

Может быть, Звёздное Око был прав, мрачно подумал мастер. К тому времени, как мы найдем Гребня Ворона, эльфы уже будут на холмах, и чуть ли не на пол пути к Зин-Азшари…

«Там!», — наконец крикнул Звёздное Око, — «видишь его знамя?»

Но Ронин не видел — «Где?»

«Там… ты, глупец!», — Звёздное око покачал головой, — «Теперь оно скрылось из виду. Пошли, я проведу тебя ближе к нему

Если Око Звезды замыслил поскорее избавится от мага, то он жестоко ошибался. Ронин внимательно следил за тем как он и ночной эльф пробирались через плотные ряды солдат, но так ни разу и не увидел знамени Лорда Гребня Ворона. Одновременно с двигающимся войском, бородатый командир тоже менял свою позицию, что еще больше усложняло задачу Ронина.

«Проклятье!», — произнес эльф через некоторое время, вытирая грязь со своей безупречной брони, — «Он был там! Я видел его!»

Они пересекли строй, но так и не увидели знамени Гребня Ворона. Ронин смотрел на холмы, которые были так близко и выглядели, будто острые зубы Он мог уже разглядеть мелькающих среди них демонов, их отступление сильно замедлилось крутым подъёмом. В некоторых местах Пылающий Легион даже остановился. Или же они?… Звёздное Око указал рукой на точку впереди, но как раз в этот момент капелька грязи попала в глаз Ронина. Ронин отвернул свою голову от направления с которого поду ветер и попытался проморгать её.

Знамя Крепости Чёрного Грача предстало перед его изумлённым взглядом.

«Он там!», — крикнул человек

«Нет, я думаю что это…», — Звёздное Око прервался, взглянув в истинное направление, куда указывал Ронин, — «О да, конечно! Там!»

Не утруждая себя ожиданием, пока дворянин поедет туда, Ронин сам направил саблезуба в сторону ставки Гребня Ворона. Пробиваться сквозь поток солдат оказалась довольно сложно, но он не остановился. Еще имелся шанс, ему нужно было просто добраться…

От куда-то спереди раздались множество звуков, затрубили рога и забили барабаны. Люди вокруг мага выглядели испуганными.

«Что это?», — кричал он солдатам вокруг, но когда те не ответили ему, он обернулся…

«О, нет…», — произнес он в ужасе.

Холмы теперь кишели демонами, направляющимися к ночным эльфам. Это конечно не испугало Ронина, но огромное количество демонов по краям холмов создавали огненный поток — ужасающая картина. Хуже того, в туманном небе над головой он увидел дождь из огромных камней, падающих на защитников. И конечно же это были не камни, а смертельный дождь из Инферналов.

Ронин наблюдал как число чудовищных воинов росло, и теперь их было гораздо больше, чем во всей предыдущей борьбе. Маг понял почему командир демонов допустил все предыдущие малозначительные поражения. Он собрал бойцов со всего Калимдора, верно полагая, что ночные эльфы являются главной преградой в победе Пылающего Легиона. И теперь Архимонд встретил своих противников там, где именно хотел.

• • •

Голоса в голове Нелтариона шептали с нетерпением. Черный дракон пристально слушал каждого из них, несмотря на то, что они говорили одно и то же.

Время пришло…

Время пришло…

Время пришло…

Он взял Душу Дракона и поднял ее высокого своими передними лапами. Пристальный взгляд перенёсся с нее на других Аспектов, он прогремел: «Время пришло».

Склонив головы в знак признательности, они вышли по одному из пещеры. Только когда в пещере с ним не осталось никого, конечно, кроме голосов в его голове, Нелтарион добавил: «Мое время…».

Спустя минут драконы начали выбираться, из каждой пещеры, из каждой пропасти, некоторые выползали из-под земли, другие спрыгивали с высоких горных пиков. Они вылетали отовсюду, где был выход во внешний мир. Пришло время действовать.

Никогда прежде за историю этого мира их не собиралось так много в одном месте. Теперь, когда они собрались вместе, их великолепие внушало страх даже некоторым из них самих. Красный летел рядом с бронзовым, а рядом с ним зеленый, синий и черный взмыли в воздух. Пять великих стай объединились в одну.

Тут были и драконы, чьи крылья, казалось, простирались по всему небу, другие, по сравнению с ними выглядели комарами. Независимо от возраста, стар или молод, все были здесь, приказ Аспектов требовал этого.

Однако первые воспарившие драконы не сразу направились к царству ночных эльфов. Вместо этого они кружили высоко над горами, паря в воздухе, и ждали своих братьев. Они заполнили все небо и летали друг над другом, чтобы не столкнуться.

Легендарные гиганты продолжали выбираться из пещер. Для любого кто бы увидел их, это выглядело как будто наступил конец света…возможно так и было. Драконы понимали зло, исходящее от демонов и никто не мог бездействовать перед лицом такой угрозы. Дракон за драконом взревели с вожделением так, будто возбуждали свою кровь перед подготовкой к сражению.

Затем появились сами аспекты — Красная Алекстраза, Мать Жизни. Синий Малигос, Ткач Заклинаний. Зелёная Изера, та, что правит снами. В отсутствии Безвременного Ноздорму, его роль взяла на себя старшая из его супруг.

Только после того как они собрались Чёрный Нелтарион— Хранитель Земли явил себя.

Крошечный диск ярко блестел, несмотря на свой скромный вид, ослепляя драконов. Нелтарион взмыл в воздух и заревел, его рёв поддержали все остальные драконы.

Как только Нелтарион полетел вперёд, другие драконы последовали за ним. Время расплаты не за горами. Они отдали часть своей силы, что бы создать оружие против могущественных врагов, и если этого окажется недостаточно у них есть когти, зубы, чтобы бороться против демонов.

И если это не поможет,…то не останется ничего.

Тиранда услышала крики, звуки рогов. Она сразу же поняла, что это означает. Их снова ждет борьба, демоны нанесли ответный удар, и будет очень трудно. Оставив несчастного, которого она исцелила, новая глава жриц Элуны взобралась на своего ночного саблезуба. Шандриса, уже сидевшая верхом освободила место для нее, еще двое отправились на поиски остальных сестер. Большинство из них уже ждали ее. Когда она приблизилась, все опустились на колени и склонили головы.

«Пожалуйста! Прекратите!», — Тиранда явно чувствовала себя неудобно, — «Не надо этого!»

«Мы ждем ваших приказов», — почтительно обратилась Маринда.

Тиранда боялась этого момента. Перед ней стоял выбор — организовывать ли помощь для беженцев и раненых солдат, или же бросить сестричество в пыл битвы.

«Мы должны…», — она остановилась, про себя молясь, Матери Луне, и продолжила, — «Мы должны равномерно распределится по ослабленным областям линии фронта,…но не все! Я хочу…Я хочу, что бы треть из нас отошла в тыл и лечила раненых».

Некоторые из сестер смутились, явно желая быть на передовой рядом с бойцами. Тиранда понимала это, но так же признавала, что сражение могло быть отчаянным, и могли пригодиться все навыки которым их учили в Храме

«Нам нужны целители среди солдат, что любой раненый, способный бороться, мог вернуться на поле боя. Взглянем с другой стороны: Сестричество Элуны должно быть всегда. Если мы все ринемся в бой, а затем умрем, кто же тогда будет нести доброе слово и любовь нашему народу?», — Тиранда старалась не думать о возможности победы демонов, ведь тогда некого, да и некому будет учить. «Слушаем и повинуемся», — произнесла одна из старших жриц, остальные кивнули.

«Маринда, я оставляю в ваше распоряжение тех, кто будет ухаживать за ранеными.»

«Хорошо, госпожа»

Тиранда рассуждала дальше — «И если я погибну, я желаю что бы ты взяла руководство на себя».

Другая ночная эльфийка посмотрела на нее в ужасе — «Но Тиранда!»

«Цепь должна быть непрерывной, я понимаю это, надеюсь что и вы тоже».

«Как скажете», — Маринда нахмурилась, — «Я сделаю это».

Она кратко переглянулась с другими сестрами. Поскольку Тиранда огласила свое решение, значит она считала, что это была лучшая кандидатура, что бы повести жриц, если ей не удастся выжить. Новая верховная жрица выдохнула. Возможно, ее решения были опрометчивы, но она не могла думать об этом сейчас. Эти решения были необходимы. Это было необходимо Элуне.

«Это все что я хотела вам сказать…и пусть безмятежный свет Матери Луны освещает ваш путь».

Тиранда видела, как многие из сестер остались. Те кто собирался следовать за ней

начали снаряжаться. Одна из них посмотрела на Тиранду — «Госпожа, а что делать с ней?»

«С ней?», — Она моргнула. Постоянно находившаяся вместе с Шандрисой и настолько привыкшая к ней, Тиранда забыла, что молодая девушка не могла идти с ней.

Вероятно догадавшись о том, что должно было произойти, Шандриса сжала кулаки — «Я иду с вами!»

«Это невозможно»

«Но я умею пользоваться луком! Мой отец научил меня! Я стреляю так же хорошо, как и любая из них!»

Несмотря на сложившуюся ситуацию, ее неповиновение вызвало улыбки у некоторых из сестер.

«Правда хорошо?», — пошутила одна из сестер.

Тиранда взяла Шандрису за руку — «Нет. Ты останешься здесь».

«Но…»

«Достаточно, Шандрис»

Из ее глаз потекли слезы, и сирота спустилась вниз. Она уставилась на Тиранду с большими серебряными каплями на щеках, из-за которых Тиранда почувствовала себя виноватой.

«Я скоро вернусь, Шандриса. Ты знаешь, где меня ждать»

«Д-да… госпожа»

«Выдвигаемся», — приказала другим Тиранда. Если Элуна выбрала ее для исполнения этой роли, она должна принять это и приложить все усилия для того, что бы оправдать ее ожидания. Сюда входило и сохранение жизни сестер, как учила Мать Луна, даже если она должна была пожертвовать собой, чтобы выполнить это.

Шадриса смотрела, как они уезжают. Лицо сироты было заплаканным, но ладони сжаты в кулак. Ее сердце стучало в такт с биением барабанов войны и криков умирающих. Она не выдержала больше и побежала вслед за жрицами.