Марина Подгорная 3 page

– Мы до тебя доберемся! И не позволим, чтобы произошло новое убийство.

– Заткнись, мразь, – ответил «Зодиак» устами мадам Матильды. – Мне уже довелось пришить одну русскую, сделаю это и со второй – с тобой. Тебя постигнет та же участь, что и Ирину!

Стул под мадам Матильдой заходил ходуном, я закричала и бросилась к выключателю. Яркий свет залил всю комнату. Мне хотелось одного – чтобы кошмар как можно быстрее закончился.

Гадалка сидела на стуле и, казалось, спала. Однако она была без сознания. Мы с Эдиком с трудом перетащили ее на диван и принялись приводить в чувство. Я предложила вызвать медиков, но журналист возразил:

– И что мы скажем? Что она потеряла сознание после того, как в нее вселился дух «Зодиака»?

К моей несказанной радости, мадам Матильда начала подавать слабые признаки жизни. Веки дрогнули, она открыла глаза и слабым голосом проинесла:

– Что со мной произошло?

Эдик притащил ей воды, я принесла мокрое полотенце, которое положила ей на лоб. На грудь гадалки взгромоздился черный Армагеддон и упорно не желал уходить оттуда. Более того – кот принялся топтаться по телу гадалки! Надо же, не прошло и пяти минут, как жизнь вернулась к ней. И я вспомнила, что где‑то читала о том, что животные, в особенности кошки, обладают способностью исцелять.

Мадам Матильда заявила, что чувствует себя лучше, и категорически отказалась от медицинской помощи.

– Врачи все равно ничем мне не помогут, – сказала она. – Такое у меня однажды было, но давно, лет тридцать назад, а то и больше. Во время сеанса в меня вместо духа супруга моей клиентки вторглось нечто иное, скорее всего, одно из тех эфирных существ, которые церковью именуются бесами или демонами. К счастью, он покинул мое тело, однако я приходила в себя не меньше недели.

Раньше бы я открыто посмеялась над подобной историей, однако последние события научили меня относиться ко всему без предрассудков.

Гадалка пожелала кофе, но я, опасаясь за ее здоровье, приготовила ей мятный чай. Эдик заботливо положил под спину мадам Матильде несколько подушек, я подкатила к дивану столик на колесиках. Положив в чашку пять ложек сахару и тщательно размешав, подала ясновидящей.

– Что за гадость! – воскликнула Матильда, но я заставила ее выпить приторную жижу.

– Вам требуется восстановить силы, поэтому потребляйте как можно больше углеводов, – посоветовала я и поймала на себе восхищенный взгляд Эдика. Что это с ним? Или любовные талисманы начинают действовать? – «Зодиак» сказал, что убийство произойдет следующей ночью. Значит, у нас имеется шанс отыскать молодого человека, которому предстоит умереть.

– Но мы так мало знаем о нем! Всего лишь то, что он блондин и родился под знаком Водолея, – уныло откликнулся Эдик.

– Ничего, завтра с утра мы отправимся к Айрин Мориарти, и я лично сумею убедить ее в том, что к видениям мадам Матильды надо прислушаться, – ответила я. – Надо предостеречь людей: пускай все, кто является Водолеем, окажутся под защитой полиции, в особенности молодые блондины.

– Да ты знаешь, сколько понадобится полицейских? – изумился Эдик. – И кто отдаст подобный приказ, основываясь только на видениях мадам Матильды? Вопрос ведь в том, поверит ли шеф полиции и мэр Лос‑Анджелеса!

– Тогда сразу обращусь к Арни, он поможет! – отрезала я, имея в виду калифорнийского губернатора Шварценеггера.

– Арни заботится об одном – о своем имидже, поэтому не пойдет ни на какие действия, которые могут нанести удар по его рейтингу. – Эдик отрицательно качнул головой. – Представляешь, что будет, если губернатор примет твой совет, по его приказу начнут крупную полицейскую операцию, жители города взбудоражатся, и ничего не произойдет? Или жертвой станет не молодой блондин‑Водолей, а старая брюнетка‑Дева. Нет, приближенные Арни немедленно обрисуют ему возможные последствия, и тебе, если ты вообще сможешь связаться с канцелярией губернатора, дадут отказ.

Я вздохнула: похоже, любовные талисманы не подействовали. Повернулась к мадам Матильде:

– Почему «Зодиак» совершает убийства? За ними кроется какой‑то особый план? Он ведь убивает людей не в той последовательности, в которой идут знаки Зодиака, а вразнобой. Или имеется некая скрытая последовательность?

Гадалка, которая чувствовала себя уже гораздо лучше, даже порозовела, попросила еще зеленого чая с пятью ложками сахара и ответила:

– Я тоже билась над этой загадкой. Первыми шестью жертвами, во всяком случае, официальными, стали Телец, Близнецы, Весы, Скорпион, Рыбы, Овен. Первые две жертвы, вторая и последняя пары жертвы идут друг за другом, и это может навести на размышления. После Близнецов, женщины, убитой в июне, последовал достаточно большой интервал – новая жертва была умерщвлена только в октябре. Все даже думали, что «Зодиак» прекратил убийства. Итак, Телец, знак Земли, – склонен к упрямству, однако великолепно справляется с работой. Близнецы, стихия Воздух, – изменчивый характер, склонность к эмоциональной неустойчивости. Можно было бы подумать, что «Зодиак» убивал по стихиям – земля, воздух, вода, огонь, но не получается, ибо третья жертва – Весы, снова воздушный знак. Многие люди с большим творческим потенциалом рождаются под этим знаком, но частенько они увлекаются совершенно несбыточными идеями. Дальше, Скорпион, доминирующий элемент – вода. Знак власти (едва ли не половина американских президентов Скорпионы) и сексуальной энергии. Затем идут Рыбы, двойственный знак. Люди романтического склада, склонные к оккультизму. И последняя жертва в 1939 году – Овен, огненный знак. Овны отдаются полностью работе, в которой достигают больших успехов, однако, по мнению многих астрологов, бывают зачастую эгоистичны и не обращают внимания на чувства окружающих.

Я выразительно посмотрела на моего милого барашка, Эдика, и журналист отвел взгляд. Что‑то правдивое есть в лженауке астрологии, черт меня побери!

– В новой серии убийств были лишены жизни сначала ваша хозяйка, мадам писательница, являвшаяся по знаку Зодиака Львом, то есть опять элемент огня, затем стриптизерша Кристина, что родилась под созвездием Рака, знака воды. Я не вижу какой‑либо закономерности, – вздохнула гадалка. – Остаются четыре знака: Дева, Стрелец, Козерог и Водолей.

– А я – Козерог, – глупо изрекла я и подумала, что вряд ли мне грозит стать жертвой «Зодиака». И вообще – пока со мной мой принц Эдик, мне ничего не страшно.

– Я могла бы составить тебе гороскоп, причем бес‑платно, – вдруг предложила мадам Матильда. – Назови дату своего рождения.

Я замялась.

– Ах, как‑нибудь в другой раз!..

Еще чего! Не буду же я называть в присутствии Эдика год своего появления на свет. Это окончательно отпугнет моего дорого Овенчика. Не хочу, чтобы он узнал: когда он родился в своей далекой Америке, я уже в школу пошла.

Наш визит затянулся – было уже около двух часов ночи. Мы распрощались с гадалкой, вызвали такси и поехали ко мне в отель. По дороге я все думала, каким образом заманить к себе Эдика. Сказать ему, что мне очень страшно? Посетовать на то, что боюсь «Зодиака»?

Журналист высадил меня у отеля и на прощание даже поцеловал – в щечку, по‑братски. Вот и верь после этого заколдованным амулетам! Эдик ведь должен был пасть к моим ногам, вернее, подняться со мной в номер, где мы предались бы – внимание, уважаемая публика, цитирую покойную Леру Свентицкую! – «неистовой, пламенной, всепоглощающей, животной страсти».

Мы договорились, что в первой половине следующего (вернее, уже наступившего) дня отправимся к Айрин Мориарти, чтобы изложить ей сведения о новой жертве. И пускай прокуресса нам не верит! Внучка писателя, специалист по маньякам, должна поверить.

Я поднялась к себе в номер, приняла душ и завалилась спать. Меня разбудил звонок будильника из мобильного телефона – я продрала глаза и увидела, что уже половина седьмого. Невыносимо хотелось спать, но не оставалось ничего иного, как подыматься, – уговор дороже денег. Я успокаивала себя тем, что совсем скоро увижу Эдика.

Мой милый журналист заехал за мной в начале восьмого, и мы отправились к Айрин Мориарти. По дороге Эдик сообщил, что сумел переговорить с утра с внучкой писателя, и та согласилась выделить для беседы с нами полчаса.

Айрин Мориарти обитала в Беверли‑Хиллз в большом старинном доме, доставшемся ей от богатого дедушки. Такое поместье, подумала я с завистью, наверняка стоит не один миллион долларов. Наш автомобиль медленно полз по дороге, что вела от ворот к особняку через ухоженный сад. Как бы и мне хотелось жить в таком месте!

Но мой дедушка был, увы, не всемирно известный писатель, а токарь на заводе холодильников.

Импозантное здание в мексиканском стиле с красной черепичной крышей мне понравилось. Говорят, домик у Айрин хотел перекупить какой‑то из наших недосаженных московско‑лондонских олигархов, а потом на него положила глаз и гламурная чета Бекхэмов, но агентша ФБР, не колеблясь, отвергла все заманчивые предложения. Еще бы, ведь ей от дедушки и так достался Эверест из «зеленых»!

Едва Эдик позвонил, тяжелая дверь открылась, и я увидела смуглую женщину в униформе – прислугу Айрин Мориарти. Нас проводили в гостиную – кожаная мебель, полки с книгами. На стене – большой портрет солидного господина с седой эспаньолкой, видимо, дедушки Айрин.

Я ожидала увидеть хозяйку дома в халате или неглиже, однако Айрин встретила нас одетая в деловой серый костюм. Как будто она и не смыкала ночью глаз.

– Доброе утро, мисс Мориарти, – приветствовал ее Эдик. – Мы чрезвычайно благодарны за то, что вы уделили нам несколько минут своего драгоценного времени.

Айрин пожала мне руку, и я поморщилась от боли. Она что, тягает железки в фитнес‑студии? Хотя в доме, где она обитает, наверняка имеется собственный спортзал и бассейн. Вероятно, даже не один. Нет, хорошо все‑таки живут зарубежные писатели – они не только сами тратят свои баснословные гонорары, но еще детям миллионы оставляют! Кстати, после Леры осталась кое‑какая недвижимость в Москве и около оной, которую можно выгодно продать, а также несколько счетов в банках. И кому это все достанется? Точно не мне. Наверняка приберут к рукам жадные родственнички мадам Свентицкой: младший брат и старшая сестра.

Айрин предложила нам что‑либо выпить. Я не отказалась бы и закусить, так как ничего не ела со вчерашнего дня, однако смирилась и остановила свой выбор на апельсиновом соке. Эдик принялся расхваливать последний бестселлер Айрин, в котором она описывала поимку нескольких маньяков, но лесть не произвела на странную особу с короткими седыми волосами никакого впечатления.

– Мистер Холстон, – прервала она излияния гостя, – уверена, что вы навестили меня не для того, чтобы расточать похвалы. Так что давайте перейдем к делу – у меня через час важная встреча.

И как с ней кто‑либо уживается? Судя по всему, внучка писателя обитает в своей роскошной хате совершенно одна. Вот она, незавидная судьбина миллионеров и их отпрысков! Однако уж лучше жить одной в особняке, обладая миллионным счетом, чем одной в двухкомнатной квартире пятиэтажного старого дома и без миллионов, подумалось мне.

Тогда Эдик изложил все, что нам было известно (вернее, почти все, не поведав, конечно, о нашем вторжении в квартиру стриптизерши). Он сделал акцент на видениях мадам Матильды и на том, что она совершенно верно предсказала обстановку в обиталище Кристины Монг, ее внешность и знак Зодиака. Айрин Мориарти слушала, как мне показалось, чрезвычайно внимательно, я же попивала ледяной апельсиновый сок и рассматривала ее дом. Сколько в особняке комнат? Думаю, не меньше тридцати. И зачем ей такое дикое количество жилых помещений, если она обитает только в двух или трех? Могла бы продать дедушкино гнездо, получить дополнительные миллионы и переехать в дом или квартиру попроще. Но, по всей видимости, Айрин ощущала себя наследницей великого имени, своего рода кронпринцессой, которая не имеет права покидать фамильное гнездо.

Эдик тем временем перешел к повествованию о последнем видении мадам Матильды и сообщил Айрин, что новой жертвой станет молодой светловолосый человек‑водолей, в комнате которого царит беспорядок.

Когда он завершил рассказ, на несколько секунд воцарилось молчание. Затем заговорила Айрин:

– Мистер Холстон, мисс Подгорная! Я уже давно работаю в ФБР, и моя специализация, как вы знаете, составление психологических портретов убийц. Для очень многих мое занятие кажется мистическим, сопоставимым с астрологией и хиромантией. Однако на самом деле все выводы основываются исключительно на фактах. Я не верю ни во влияние планет на нашу судьбу, ни в то, что линии на руках являются картой нашей жизни, ни в переселение душ, ни в лохнесское чудовище. Я руководствуюсь разумом. И вам советую делать то же самое!

– Но вы не можете оспорить, что мадам Матильда оказалась права! – не выдержала тут я. – Еще до того, как умерла Кристина Монг, она знала, что у нее имеется волнистый попугайчик и что девушка родилась под знаком Рака!

Айрин Мориарти чуть заметно поморщилась, как будто увидела перед собой таракана.

– Я как‑то встречалась с мадам Матильдой. Чрезвычайно эксцентричная особа! Она любит бахвалиться тем, что помогла разоблачить нескольких убийц и обнаружить тела их жертв, однако в действительности именно я разоблачила маньяков и нашла их жертвы. А мадам Матильда присвоила себе результаты моего умственного труда. Причем разоблачила я преступников не посредством неких видений, а на основании незыблемых фактов. Для таких, как эта так называемая ясновидящая, главное – найти легковерных. И она нашла их в вашем лице.

– Но она же продемонстрировала нам свои способности – предсказала заранее смерть Кристины… – не унималась я.

Айрин вздохнула.

– Если бы она сообщила, что умрет мужчина под знаком Козерога, который держит дома морских свинок, то, узнав, что жертвой стала Кристина Монг, по знаку Рак и любительница попугайчиков, вы сразу же забыли бы о шарлатанке. Ей просто сказочно повезло, вот и все!

Я не понимала, отчего Айрин Мориарти так враждебно относится к мадам Матильде. Вдруг мне подумалось – а что, если не гадалка присвоила себе лавры Айрин, а наоборот, внучка писателя воспользовалась в своих целях несомненным даром мадам Матильды? Вот тогда понятно, отчего спецагент столь пренебрежительно отзывается о способностях ясновидящей.

– Значит, вы ничего не намерены предпринять, дабы предотвратить новое преступление, которое произойдет грядущей ночью? – спросила я резко. – И позволите «Зодиаку» убить молодого человека, родившегося под знаком Водолея?

– Моя задача – раскрывать уже совершенные преступления, – довольно жестоко ответила Айрин. – А теперь я постараюсь окончательно убедить вас в том, что мадам Матильда – обманщица. Или, по крайней мере, неумеха. Она сказала, что в действиях «Зодиака», как старого, так и нового, не прослеживается каких‑либо закономерностей.

– Но это правда, – воскликнула я. – Стихии расположены вразброс, никакой стройной схемы не имеется. «Зодиак» – чокнутый тип!

– В действиях каждого серийного убийцы прослеживается логика, и если мы поймем ее, то сможем напасть на его след, – возразила Айрин.

Мне не нравился ее тон – снисходительный и успокаивающий. Тоже мне, главная по маньякам!

Внучка писателя извинилась и на минуту оставила нас одних. Я шепнула Эдику:

– Она знает, что Матильда права, но не хочет уступать ей пальму первенства. Еще бы, тогда Айрин выбросят с работы, а на ее место возьмут гадалку! Вот она ее грязью и поливает…

Появилась Айрин с ноутбуком в руках. Поставила его на стол, включила и сказала:

– Сейчас вы узнаете то, что еще не известно ни единой живой душе. Я совсем недавно наткнулась на одну поразительную закономерность и пока не довела ее до сведения начальства. Однако вы, мистер Холстон, и вы, мисс Подгорная, дадите мне слово, что не разгласите услышанное. Во всяком случае, пока.

Я поклялась, хотя решила, что если сведения будут важные, то непременно использую их в своих целях.

Айрин Мориарти, надев очки в тонкой оправе, посмотрела на дисплей ноутбука.

– Как я уже говорила, в действиях любого человека, в том числе и серийного убийцы, прослеживается определенная логика. Более того – шаблонность. Только в большинстве случаев мы не в состоянии увидеть схему, поэтому и утверждается, что маньяки убивают людей без разбора, поддаваясь своим темным желаниям. Отчасти это верно – желание убить идет откуда‑то из глубин подсознания, подхлестываемое сублимированными страхами, комплексами и страстями. Однако в любом действии подобного рода преступника можно обнаружить причинно‑следственную связь. Выявить ее необычайно сложно, и никакая гадалка или ясновидящая не в состоянии сделать это. Требуется кропотливая работа с фактами, а не хрустальный шар и карты Таро…

Хм, говорить Айрин умеет отлично… Однако если думает, что сможет отделаться от нас общими фразами, то сильно ошибается.

– А у вас есть неопровержимые факты? – словно читая мои мысли, спросил Эдик.

– Они имелись с самого начала, их можно было обнаружить еще в первой серии убийств, совершенных «Зодиаком»‑прим, как я называю первого убийцу, из тридцатых годов. И они же, похоже, прослеживаются в деяниях «Зодиака»‑бис, то есть его последователя, который убивает сейчас.

– А какая связь существует между «Зодиаками»? – спросила я и сама же дала ответ: – О, поняла! «Зодиак»‑прим – предок «Зодиака»‑бис. А жертвы второй серии – отпрыски жертв первой серии.

Айрин Мориарти качнула головой:

– Мисс Подгорная, вынуждена признать, что вы говорите сущую ерунду. Да, был у меня как‑то случай, когда сын пошел по стопам отца – серийного убийцы, но это исключение, а не правило. В большинстве своем дети маньяков стыдятся своего предка‑убийцы, не хотят иметь с ним ничего общего, меняют фамилию, переезжают в другой город или даже штат. А то, что две жертвы второй серии не являются родственниками, даже отдаленными, жертв первой серии, не подлежит сомнению. Или ваша хозяйка, мадам Свентицкая, имела какие‑то американские корни?

Я подумала и выпалила с огорчением:

– Да, вы правы. У Валерии Артуровны не было иностранных корней. Ее родители живы, а дед и бабка умерли, однако все они – жители России, а раньше – Советского Союза.

– Родители Кристины Монг прибыли в Соединенные Штаты около тридцати лет назад из Китая, так что никто из их предков не мог стать жертвой «Зодиака»‑прим, – заявила Айрин. – Более того, среди жертв первой серии не было человека с восточными корнями. Итак, некая родственная связь жертв первой и второй серий полностью исключается. Вот вам и неопровержимый факт номер один. Следовательно, нет никакой родственной связи и между «Зодиаком»‑прим и «Зодиаком»‑бис. Кстати, по официальной версии, убийца был пойман и казнен, но вы, я вижу, сомневаетесь в виновности Джека Тейлора. Единственное, что связывает старые и новые жертвы, так это зодиакальный цикл. В тридцатые годы были убиты шесть человек, следовательно, можно предположить, что «Зодиак»‑бис желает совершить тоже шесть убийств, чтобы завершить зодиакальный цикл.

Айрин пригласила нас подойти к столу, что мы и сделали. На экране ноутбука я разглядела таблицу, в колонках и графах которой были вписаны даты, имена и символичные изображения знаков Зодиака.

– Итак, первой жертвой «Зодиака»‑прим стала некая Тара Слоним, пожилая хозяйка пансиона в Голливуде, где проживали начинающие актеры. Мадам Слоним прибыла в США из Австро‑Венгрии в конце девятнадцатого века. У нее был супруг, но детей не имелось, только малолетняя племянница, которую она воспитывала. Так что «Зодиак»‑бис никак не мог убить ее прямых потомков. Так вот, мадам Слоним была по знаку Зодиака Тельцом…

– Но ведь зодиакальный цикл обычно исчисляется с Овна, ведь так? – спросила я. – Так почему же «Зодиак»‑прим не начал именно с него? А Овен, актриса Аврора Демарко, наоборот, была последней его жертвой?

Внучка писателя улыбнулась:

– Не думаю, что мы должны уделять пристальное внимание первой жертве. Дело не в порядковом номере, а совсем в ином. Все шесть жертв первой серии были убиты за два дня до своего дня рождения. Так, обезглавленное тело мадам Слоним было найдено ранним утром 20 апреля 1938 года – через два дня, 22 апреля, хозяйке пансиона исполнилось бы шестьдесят шесть. Второй жертвой стал молодой актер Джордж Парсонс, который был убит за два дня до своего дня рождения, а именно 14 июня 1938 года. Мистер Парсонс родился под созвездием Близнецов. Затем последовал достаточно долгий перерыв, и, несмотря на шумиху, вызванную двумя первыми убийствами, полиция решила, что «Зодиак»‑прим прекратил свои злодеяния. Но все убедились в несостоятельности этой надежды, когда 8 октября 1938 года было найдено тело Лидии Родэ, как и два предыдущих, обезглавленное. Лидия Родэ была молодой актрисой, и через два дня, 10 октября, отпраздновала бы свое двадцатишестилетие. Она родилась под знаком Весов. Четвертой жертвой стал один из столпов тогдашнего общества, голливудский продюсер и владелец известной в то время кинофирмы Саймон Ван Дорк. Он, Скорпион, был лишен жизни 1 ноября 1938 года, и опять же за два дня до своего пятьдесят девятого дня рождения. И снова последовала пауза, правда, не такая большая, как в первый раз. Но полиция была начеку, потому что подозревала, что «Зодиак»‑прим просто затаился. Новый удар убийца нанес уже в 1939 году – 25 февраля была убита известная актриса Патриция Дамор‑Блок, звезда немого кино, которая, однако, сумела удержаться на голливудском небосклоне и после начала эпохи кино звукового. Ее день рождения приходился на знак Рыб. И, наконец, последняя жертва, чья голова была не так давно презентована общественности, – восходящая звезда тех лет, Овен, Аврора Демарко, обезглавленная «Зодиаком»‑прим 21 марта 1939 года в ее особняке за два дня до того, как молодой даме исполнилось бы двадцать пять.

Айрин перевела курсор на новую таблицу, в которой были вписаны только два имени.

– Перейдем к деяниям «Зодиака»‑бис. Список новых жертв посчастливилось, если так можно выразиться, открыть вашей покойной хозяйке, мисс Подгорная, мадам Свентицкой. Она родилась 16 августа 1959 года, под знаком Льва.

– Но умерла‑то она не за два дня до юбилея, – сказала я, – на дворе у нас ноябрь! Лера… Я хотела сказать, мадам Свентицкая, не любила упоминать год рождения, но не скрывала, что по гороскопу она Лев. Валерия Артуровна не раз заявляла, что это царский знак, а она сама – царица российской беллетристики. И ошибка исключена – я сама видела ее паспорт, где черным по белому напечатано: «16 августа». Или она изменила дату?

– Я вам верю, – заявила внучка писателя таким тоном, как будто уличила меня во лжи. – Но мадам Свентицкая, во‑первых, звалась в действительности Людмилой Скориковой, а во‑вторых, умерла в воскресенье.

– И что с того? – изумилась я. – Какое отношение ее подлинное имя и день недели, когда ей отрезали голову, имеют ко всей этой катавасии?

– Самое непосредственное, – ответила Айрин. – И, наконец, последняя на нынешний момент жертва «Зодиака»‑бис, стриптизерша Кристина Монг, родившаяся под знаком Рака, 9 июля 1983 года. Она была умерщвлена в понедельник…

– Но опять же не за двое суток до дня рождения! – воскликнула я зло. Меня начинала бесить Айрин Мориарти с ее замашками нобелевской лауреатки. Делает вид, будто все понятно, а мы… нет, я по своей дремучей тупости не вижу взаимосвязи.

– «Зодиак»‑бис нейтрализовал это посредством дня недели. – Голос Айрин звучал спокойно.

Я начала дико хохотать. Вытирая слезы, спросила:

– Что… что вы сказали? Вы же сами сказали, что не верите в астрологию, а вещаете нам про какие‑то дни недели!

Мне стоило большого труда успокоиться. Айрин с кислой рожей пояснила:

– Я не верю в астрологию. Но в нее верил «Зодиак»‑прим и верит «Зодиак»‑бис. И мы должны следовать его схеме, даже если она базируется на фальшивом учении.

Эдик укоризненно посмотрел на меня. Я перестала смеяться и поинтересовалась:

– Так в чем же соль, мисс Мориарти? Я ничего не понимаю. А ты, Эд?

– Для того и требуются специалисты по разоблачению серийных убийц, – мягко улыбнулась Айрин. – А гадалки и предсказатели только воду мутят. Прошу вас, взгляните в таблицу. Первой жертвой стала Тара Слоним, родившаяся 22 апреля. Год для «Зодиака»‑прим и «Зодиака»‑бис не имеет значения, ведь знак зависит от дня и месяца, а не как в китайской традиции, от года. По‑латыни Телец – «TAURUS». Обратили внимание – имя жертвы и название знака Зодиака по‑латыни начинаются на одну и ту же букву? Доведите месяц, в котором родилась Тара Слоним, до завершения – в апреле 30 дней, следовательно, требуется восемь дней. Следующая жертва, Джордж Парсонс, был убит 14 июня, а его день рождения – 16 июня. 16 плюс 8 дает 24. А двадцать четыре – это два раза по двенадцать. Двенадцать – число зодиакальных знаков. Джордж по‑английски пишется через «G» – George, а название созвездия Близнецы, под которым он появился на свет, по‑латыни гласит «GEMINI».

От разъяснений Айрин у меня голова пошла кругом.

– И что все это значит? – произнесла я, тупо прильнув к экрану ноутбука.

– То, мисс Подгорная, что имя каждой из жертв начинается на ту же букву, что и латинское название созвездия, под которым та или иная жертва родилась. И это вовсе не совпадение! Кроме того, между днями рождения каждой из жертв в том порядке, в котором они были умерщвлены, лежит ровно 24 дня. Но так как жертвы умерщвлялись не в порядке, предусмотренном циклом Зодиака, а, как вы верно отметили, хаотично, то «Зодиак»‑прим, а также «Зодиак»‑бис прибегли к уловке – завершали месяц, в котором была убита та или иная жертва, прибавляя нужное количество дней, а потом остаток механически переносили на новую жертву, вычисляя ее день рождения. Смотрите сами: за Джорджем Парсонсом последовала Лидия Родэ, родившаяся 10 октября. Парсонс родился 16 июня, соответственно – четырнадцать дней до конца месяца, остается еще десять, они и переносятся на октябрь. А Весы по латыни – «libra».

Наконец‑то я поняла извращенную логику «Зодиака». Эдик в восхищении воскликнул:

– Боже, мисс Мориарти, да вы гений! Теперь, когда вы это объясняете, я удивляюсь, отчего никто раньше не догадался!

Ну, называть Айрин гением ему явно не следовало, однако игра в цифры и буквы увлекла и меня. И я выпалила:

– Двадцать один день до конца октября, остается еще три. Значит, день рождения новой жертвы должен выпасть на третье число какого‑то месяца! Так и есть, у вас в таблице стоит – Саймон Ван Дорк, родился 3 ноября 1879 года. Он – Скорпион, а его имя тоже начинается на «С», ведь по латыни скорпион…

– «Scorpius», – подхватил Эдик. – Теперь дай‑ка я попробую! Три плюс двадцать четыре, без перехода в другой месяц, это легко – двадцать семь! День рождения новой жертвы – двадцать седьмое число. И была убита Рыба Патриция Дамор‑Блок, родившаяся 27 февраля. А Рыбы по латыни – «pieces», в то время как имя жертвы – Patricia!

Я задрожала от радости и вступила в «игру».

– Последняя жертва «Зодиака»‑прим Аврора Демарко. В феврале двадцать восемь или, по високосным годам, двадцать девять дней, но год ее смерти, 1939‑й, был обычным, следовательно – один день до конца февраля, и еще двадцать три! Аврора родилась 23 марта, в самом начале зодиакального цикла Овна. А Овен по‑латыни, как и имя Aurora, начинается на букву «а» – «ARIES».

– «Зодиак»‑бис использовал ту же схему, – сказала Айрин. – Видимо, он попросту раскрыл секрет своего предшественника. Восемь дней до конца марта, в котором тридцать один день, и остается еще шестнадцать – получаем 16. А день рождения вашей патронессы, мадам Свентицкой, приходился как раз на 16‑е, правда, августа. Она была убита в воскресенье, а воскресенье, согласно астрологии, находится под влиянием Солнца. Это даже отражается в языке – Sunday по‑английски, Sonntag по‑немецки, zondag по‑голландски, то есть дословно «день Солнца». Везде фигурирует Солнце, планета, которая является покровителем зодиакального созвездия Льва. «Зодиак»‑бис не мог ждать, пока наступит август и приблизится день рождения мадам Свентицкой, поэтому решил столь незамысловатым способом, прикончив ее в день Солнца, продолжить цикл. На обложках книг мисс Свентицкой стоит ее псевдоним – Валерия, в то время как подлинное имя – Людмила. То есть первая буква ее настоящего имени «L». А Лев по‑латыни, как нетрудно догадаться, «lео». Далее, Кристина Монг, вторая жертва нового цикла…

Я перебила Айрин:

– Позвольте мне, это так интересно! В августе тридцать один день, то есть пятнадцать дней надо отнять, остается еще девять. Точно, день рождения Кристины – 9 июля, как вы сами сказали. И Рак по‑латыни, «cancer», начинается с той же буквы, что и имя стриптизерши – Christina.

Смолкнув, я перевела дух и сделала большой глоток апельсинового сока. «Эстафету» подхватил Эдик:

– В июле тридцать один день, следовательно, двадцать два дня до конца месяца. Еще два дня остаются. День рождения новой жертвы должен приходиться на второе число. А так как неубитыми остались еще Дева, Стрелец, Козерог и Водолей, то можно предположить, что это будет в случае Девы 2 сентября, или, если жертва Стрелец, 2 декабря, или, если неизвестный или неизвестная Козерог, – 2 января…