Завал на работе? А если в буквальном смысле? 4 page

Она почти сломалась, почти уехала из города, почти...

Спас ее (во всех смыслах) Аларон ан-Ронсеваль. Молодой человек увидел ее абсолютно случайно, когда она пришла к одной из горничных его матери. И - влюбился. Сразу и окончательно. И Илона ответила взаимностью.

Сплетни утихли примерно за луну. После того, как Аларон укоротил несколько самых длинных языков на дуэли. А еще через две луны Илона согласилась выйти за него замуж.

И прожила с мужем двадцать безумно счастливых лет. Сейчас двое их детей учились в Универе, трое бороздили моря, еще трое, не получившие от матери магического таланта весело проводили время в поместье за городом, а сама Илона подрабатывала. Да, пусть это и не совсем подходящее занятие для леди ан-Ронсеваль, но... а что - подходящее?

Балы?

Приемы?

И на каждом балу везде, всюду, соболезнования, сожаления, сострадание - наполовину фальшивое, а на вторую половину ядовитое, как настойка аконитина.

'Бедняжка...', 'так жаль вашего мужа...', 'как же вы без него...'...

А вот так вот! Когда Аларон погиб в бою с пиратами, Илоне очень хотелось умереть. Удержали дети. Восемь мелких (и покрупнее) родных сердечек, которых надо было воспитать достойными памяти отца. И ей это удалось. Род ан-Ронсеваль мог гордиться своими наследниками. Даже старая леди, ее свекровь, которая первые пять лет брака относилась к невестке, как к гибриду коровьей лепешки и сороконожки (ползает тут и воняет...) - и та не находила ни одного изъяна во внуках. И признавалась Илоне:

- Мой сын правильно сделал, что выбрал тебя.

Когда она овдовела, ей попытался выразить соболезнования и Буздюк. Целых две минуты пытался. Потом Илона поймала его жадный взгляд на своей груди, скромно прикрытой (пусть и не до конца) траурным платьем - и вскипела.

Она не была боевым магом. Но на что-то сгодится и выпускница факультета лекарей. Во всяком случае, примерно год Буздюк заикался на каждом слове. И косил луны четыре. Левым глазом - вправо, правым - налево. Хорошо она его тогда прокляла.

Тьфу, пропасть!

Легок на помине...

В дверях салона 'Леди Илона' нарисовался Буздюк. Ведьма смерила его недружелюбным взором.

- стоило дерьмо помянуть...

Буздюк расплылся в мерзкой ухмылочке.

- А ты меня рано поминаешь Илона. Я тебя раньше помяну...

- Не дождешься. И вообще - пошел вон отсюда, пока я не приказала лакеям тебя выкинуть, - брезгливо процедила леди ан-Ронсеваль.

И повернулась к Буздюку спиной.

Удара, который лишил ее жизни, она не почувствовала. Просто на миг стало очень жарко. В глазах потемнело, а потом все рассеялось. И она увидела море. И корабль. А на носу корабля стоял и махал ей рукой любимый муж.

- Аларон!

И Илона, забыв обо всем, побежала по песку к любимому человеку.

Мимоходом она успела удивиться - как это она не проваливается в песок? И почему так легко бежать, словно летишь над землей?

А потом все стало неважно. Все стало совсем по-другому. Иначе, чем для живых.

***

Буздюк поглядел на обугленную корягу, в которую его заклинание превратило очаровательную женщину. Отвратительно воняло палеными волосами и горелым мясом.

Очень, очень жаль Илону. Красивая была женщина... до заклинания огненного смерча. Но она, в конце концов, сама виновата. Не стоило ей сначала отказывать ЕМУ, а потом обходиться с ним так, словно ОН, Буздюк - всего лишь куча навоза у дороги.

Мерзавка сполна поплатилась за свою наглость.

Убийца спрятал в карман амулет - и вышел из салона.

***

Мы занимались подводным спортом вот уже три часа. Кто сказал, что по морскому дну можно гулять?

Счаззз! Шесть разззз!

Вот я бы сказала многое. По поводу тех сволочей, которые не довели до конца заклинание. Знаете ли, в море лучше плохо плыть, чем хорошо идти. Если кто не знает - морское дно - это гигантский бардак. Ну ладно, это я конечно вредничаю. Здесь сбалансированная экосистема, и пивные банки под ногами не валяются, вместе с деталями от трактора. Но мне от этого не легче. Почему? А вы сами попробуйте походить под водой! По камням, по кочкам... Не поплавать. Походить. Получится? Если не сломаете себе обе ноги на пятой минуте - порадуйтесь своей удачливости. Теперь можно прыгать с неисправным парашютом и брать билет на 'Титаник'. Там вам уже ничего не грозит.

На морском дне в принципе нет ровных поверхностей. Есть относительно неровные, очень неровные и те, где черт сломает все четыре конечности и хвост с рогами. Каждый камешек кишит жизнью. И на этой жизни ну очень легко поскользнуться. Пару раз у нас из-под ног взлетали вверх какие-то рыбы. Не знаю, плотоядные они - или нет, но хорошо хоть никого не покусали. Водоросли... Я люблю морскую капусту в супе. И люблю водоросли в аквариуме. Но когда все это наматывается вам на ноги, на руки, да вообще на что угодно - фиг вы с ними подвигаетесь. И заросли таких водорослей приходится обходить или переплывать.

Морское дно на глубине 50 - 80 метров - далеко не Бродвей. И проблем у нас хватало. Начать с того, что наша одежда была абсолютно не приспособлена для таких прогулок - и зверски стесняла движения. Но и раздеваться не хотелось. Это вам не Мертвое море. И жизнь здесь кишела повсюду. Кругом шныряли синеполосые рыбехи, пестрые мелкие рыбешки и средних размеров рыбы с такой яркой расцветкой, словно природа решила сначала сделать это конкретное животное попугаем, но потом передумала, а отмывать не стала. Весьма несимпатичные рыбы, которых я и на тарелке-то раньше не видела.... А нет, кажется, еще в моем мире это были бычки в томате, а здесь они поднимались со дна чуть ли не до моего лица - и падали обратно. И ничего приятного я в этом не видела. Рыба - холодная и скользкая. И если есть возможность не соприкасаться голой кожей с ее чешуей - я так и сделаю.

Компания больших бледно-бурых морских угрей, извиваясь, проскользнула стороной куда-то по своим делам. И правильно. Валите ребята. А, может, они электрические? А водятся они вообще-то в этих местах? Узнать путем отхваченных 220 В - или сколько там им отпустила природа, мне почему-то не хотелось. Обойдусь без такого опыта.

Стадо физалий (ну хоть что-то я узнала), блещущих золотисто-синей окраской, окружило нас, но очень ненадолго. Стоило нам начать шевелиться - и их словно ветром сдуло.

Одежда пузырилась. Было довольно прохладно. Заклинание поддерживало нужный температурный режим, чтобы мы не загнулись от холода, но не перегревало. И незачем. Энергии тратится много, а рассеивается она быстро. Все равно, что зимой вместо шапки на голову грелку положить - и так на улицу. Ненадолго ведь хватит...

И все равно. Морское дно удивительно красиво.

Даже с нашим инфракрасным зрением - красиво.

Нас никто не атаковал. Мы не походили на обитателей морского дна. И передвигались на двух ногах, а не плыли. Почему так?

Да просто неудобно все время плыть. Какое-то время мы плыли, потом шли, потом опять плыли - и опять шли. Где-то можно было пройти. Где-то приходилось плыть. Заклинание подводной жизни действовало ограниченно. Всплыть наверх мы и не пытались. Хорошо, если нас подберут друзья. А если нет? Своей жизнью я рисковать могла. А вот жизнью Его Величества Эйверелла и так далее? Если у него повредят хоть ноготь, в Элварионе с меня потом сдерут всю шкуру. Поэтому оставалось только тупо идти. По моим подсчетам, к утру, мы точно дойдем куда надо. А там и разберемся по пунктам. Мы ни о чем не говорили. Все и так было ясно. Сама по себе бы шахта не рухнула. Ей явно помогли. Как помогли исчезнуть дежурному. А кто нас послал туда? Кто виновник происходящего?

Пра-авильно. Буздюк.

Вот доберемся - и очень подробно, с применением всех методов святой инквизиции спросим у товарища - почто это он нас угробить захотел?

План был прост. Поэтому, видимо, и не осуществился.

Когда впереди блеснуло что-то такое, холодно-голубоватого цвета, чему под водой и делать бы нечего, мы насторожились. И медленно, осторожно, укрываясь за скалами и растениями, двинулись вперед. Очень хотелось оставить все мирное население в тылы - и самой сплавать на разведку, но смысла нету. Без нас они гарантированно погибнут. Лучше уж всем вместе.

Мы медленно подкрадывались к источнику света. Недолго. Он оказался ближе, чем мы думали. Как-то под водой преломляются и искажаются пропорции и нужно немного другое чувство расстояния. А мы немного не рассчитали. Картина, представшая перед нами, была...

- О, черт!

- Эвхаар дгеморгреаз! - эхом моих мыслей отозвался Тёрн.

Небольшая поляна, густо усеянная обломками камней. Тут и там покачиваются водоросли. И по центру поляны бьются двое. Мужчина, вооруженный чем-то вроде копья - и здоровущая каракатица.

Такой же волшебник, как и мы? Только усовершенствовавший 'рыбье дыхание'?

Нет.

Мужчиной его можно было назвать только до пояса. Ниже пояса у него был здоровущий хвост, похожий на селедочный. Именно этот хвост горел сотнями голубоватых огоньков.

Каракатица явно была старой и опытной. Двумя руками она цеплялась за выступ скалы в центре поляны. Видимо, там она и поджидала добычу. Обычно у каракатицы серая с зелеными полосками и пятнами окраска. Не наступишь - не заметишь. Это сейчас она дерется - и по ее телу словно пробегает волна оттенков. М-да. Ветеранша. И клюв здоровущий. Запросто голову акуле прошибет.

А человеку-то...

А чем человек хуже акулы? Что еще за дискриминация!? Каракатица - не шовинистка, сожрет любого!

Два больших круглых рыбьих глаза сверкали то голубым, то розовым, то серебристо-зеленым огнем. Как всегда, каракатица, старая охотница, пыталась своими хватательными руками, усеянными прорвой присосок, подтянуть врага поближе, к челюстям - и прокусить ему череп. Человек не сдавался. Уворачивался от щупалец, с невероятной ловкостью, нападал, но почему-то не убегал. Или понимал, что бессмысленно?

А каракатицы вообще - преследуют добычу?

А... ламинария ее знает! Выберусь - засяду в библиотеке! А то пока у меня всех познаний - фильмы-ужастики про кальмаров и омаров. И те - еще в том мире просмотрены.

Каракатица махнула щупальцем, пытаясь захватить хвост противника, получила по нему копьем, едва не вышибла оружие из руки противника - и пустила в ход чернила.

Несколько секунд мы просто ничего не видели. А потом чернильное облако рассеялось. И мы обнаружили, что головоногая таки поймала своего противника за хвост и за руку.

Еще четыре более коротких руки попытались окончательно спеленать человека.

Дальше я уже не ждала.

Еще не хватало!

Что можно применить против рыбы в море?

Ну, я же боевой маг! А значит, могу угробить кого угодно и где угодно! Талант у нас такой, на факультете!

- Ёлка, а если это враг?

- Расспросим и пришибем.

- Я просто обожаю твою логику.

Я выпрямилась во весь рост - и прицелилась. Каракатица нас не заметила. Зато заметил человек - и на миг остолбенел. Это стоило ему спеленутой второй руки. Больше медлить было нельзя - и я активировала заклинание.

Столб кипятка прошелся четко по скале, обварив каракатице щупальца и, по-моему, часть туловища. Я прицелилась еще раз, но головоногая дожидаться повторной обработки не стала. Хищница отцепилась от скалы и попробовала спастись бегством. На миг ее тело опять окуталось чернильным облаком. Или скорее - попыталось. Она слишком уж недавно плевалась чернилами, истратила слишком чернильной жидкости, и облако получилось очень прозрачным. Так что я прицелилась - и еще раз фуганула струей кипятка. А что, вареная каракатица, кстати - съедобна?

Нам еще долго до дома шлепать. Хорошо бы и подкрепиться. Суп из осьминога я точно ела. Значит, и эту можно. А что? Море соленое, подсаливать не требуется, столб кипятка ее отлично проварил... и вообще, знали бы вы, что может слопать студент за неделю до стипендии! Каракатица - это еще деликатес.

Но до обеда мы добраться не успели. А что! И очень даже обед! Мы последний раз завтракали как бы не в пятнадцать минут шестого. А сейчас девять утра.

Ну, ладно. Второй завтрак.

Спасенный человекорыб (рыбочеловек?) отлепился от агонизирующей каракатицы - и направился ко мне. Мы, в свою очередь, выползли из-за камней - и побрели к нему.

Передвигался он легко, грациозно и стремительно. Наблюдать было одно удовольствие.

То ли дело мы - ползаем по морскому дну со скоростью улиток.

А рыболюд уже завис перед нами. Вблизи он все-таки оказался ближе к рыбам, чем к нам. Шикарный хвост уже не так напоминал селедочный. Скорее карасевый. И был покрыт крупной серебристой чешуей. Голубое сияние распространяли множество мелких... как их называют-то? Рачки? Крабики? Кажется, я даже название знала. Сифонофоры. Но вот к какому отряду и классу они относятся...

Темный лес.

Крупный плавник тянулся вдоль спины рыболюда, на шее виднелись складки жаберных щелей... сюда бы декана нашего факультета иноформки. Он бы от радости в обморок хлопнулся. Найдена новая раса разумных! Сенсация!

А у меня была задача попроще - объясниться с этим другом.

Под водой это сделать очень затруднительно. К тому же я ни слова не знаю из его языка. А он - из языка людей. Жестами пообщаться?

Ага, это когда люди одной национальности. А то в Азермоне, например, любимый жест бразильцев, когда они возводят руки к небу, означает - 'проклятие Богов на твой дом'. А если в Гварде, глядя в упор на собеседника, погладить себя правой рукой по тыльной стороне левой ладони, это будет означать: 'Ты мне нравишься'.

Я попробую показать 'плывем в Милотан', а он решит, что я его послала по всем четырем азимутам. Если не чего похуже.

Рыболюду надоело молчать первому. Но рта он не открыл. Видимо, пришел к тому же выводу, что и я. Разговаривать нам будет затруднительно. Поэтому он просто приложил пальцы к вискам - и взглянул мне в глаза.

Глаза у него были шикарные. Большие, круглые, слегка выпученные, как у рыб, потрясающего синего цвета.

А потом они чуть затуманились - и я отчетливо ощутила эмоции, идущие от рыболюда. Что ж, все верно. Можно говорить на разных языках. Но чувства и ощущения понятны всем.

- Помогай воспринимать! - я попыталась пихнуть элвара, но промахнулась - и полностью сосредоточилась на ощущениях.

Ага. Веселье. Словно человек на прогулке. Потом - опасность! Страх! Ярость! Недоумение - 'неужели все закончится именно так!?'. Решимость драться до последнего. Безнадежность отчаянной схватки.

Потрясение от моего вида. Изумление. Шок. Осознание спасения. Любопытство. Дружелюбие. 'Я не причиню вреда'...

Я вздохнула и покосилась на элвара. Потом демонстративно взялась за виски. И Тёрн в свою очередь начал проецировать эмоции.

Спокойствие и уверенность - рабочая обстановка. Надо делать свое дело. Страх, ярость - землетрясение, попытки выбраться. Облегчение - выход найден. Спокойное любопытство - путь к гавани, который рано или поздно закончится. Вспышка острого любопытства - впереди что-то происходит. Интерес - узнать, что именно. Вспышка инстинкта - помочь своим. Помочь, не зная, друг это - или враг. Да и неважно. Важно - не дать человеку глупо погибнуть.

Рыболюд поглядел на нас ясными глазами.

Судя по всему, он понял. И широко улыбнулся. Улыбка у него была почти человеческая. Только губы - синеватого оттенка, а зубы - слишком мелкие, острые, белые и по-моему их было больше, чем у людей. Но я же не полезу ему в рот, пересчитывать зубы!?

Еще не хватало!

Пусть этим не иноформке занимаются. Вот лично Меренга - и считает. Интересно, найдет ли она эту нацию - озабоченной? Если у них из всех... эээ... половых признаков - только хвост.

Наконец мы прекратили обмениваться эмоциями - и поглядели друг на друга. Рыболюду было не очень хорошо. Это факт. Побледневшее лицо, провалившиеся щеки... Но он уверенно кивнул нам - и медленно поплыл куда-то влево от нужного нам направления. Через три метра обернулся и махнул рукой.

Чего, мол, ждете, давайте за мной!

Мы думали не слишком долго.

Разыскивать нас так и так слишком быстро не начнут. А вот установить контакт с новой расой, добавим неизвестной расой...

Такой шанс упускать нельзя.

Я развернулась и поплыла следом за парнем. За мной - Тёрн. За ним - элвары. За элварами - все остальные. Как говорится, дедка за репку, бабка за дедку, внучка за бабку, мышка за внучку - и хвостик в розетку.

М-да. Не оптимистично.

- Надеюсь, твое решение не обернется для нас последним боем, - вздохнул Тёрн.

Я пожала плечами.

- А что - есть выбор? Мы не знаем кто они, какие у них возможности, что, где, кого... Но вода для них родная стихия. А для нас - нет. И если захотят - они нас найдут без особых усилий.

- Логично. Думаешь, лучше добровольно, чем принудительно?

- Именно.

- Пожалуй ты права. И надо бы попробовать договориться мирно. Дружить с ними может быть выгодно...

- а что - у Элвариона есть выход к морю?

- Нет. Но у нас есть река Райлисс.

- Это если они могут жить в пресной воде. Морских рыб в речке не разведешь...

Река Райлисс - местный аналог Волги. Только не загаженная ни людьми, ни другими расами. За этим очень строго следят эльфы и друиды. И любой, кто хоть ведро помоев выплеснет вблизи реки (я уж молчу за химикаты и ту гадость, которая в мире техники льется потоком от всех заводов и фабрик) - сильно рискует. Экологи магического мира намного радикальнее подходят к загрязнениям, чем их коллеги в мире техники. И человек, насвинячивший в природе, хотя бы просто бросивший старый башмак под кустом, рискует обнаружить вокруг своего дома этакое 'кладбище старых ботинок', которые будут сползаться к нему со всей округи. Или альтернативный вариант - вообще не сможет одеть ни одного ботинка, потому что прокляли. Ноги будет сводить хуже, чем судорогой. Кому понравится бегать босиком по снегу? Или вообще - пойдет в лес и сгинет, как не было. А что, деревьям все на удобрения сгодится.

- Ёлка, опять ты замечталась?

- Есть немного...

Мысли о реке не мешали нам следовать за проводником. Благо, его светящийся хвост было за версту видно. Плыл он достаточно медленно, постоянно оглядываясь на нас и останавливаясь, чтобы подождать отставших.

В первых отстающих числился Вердер. Но недолго. Стоило рыболюду в очередной раз остановиться, чтобы подождать нас, как гном подплыл (по правде говоря, подбежал, подпрыгивая и пытаясь плыть) ко мне, вцепился в руку и зашипел в самое ухо:

- Я ему не доверяю!

- Это очень печально, - зашипела я в ответ. - Но он там тоже не доверяет.

- Откуда вы знаете, что он нас не утопит?

- а куда нас еще дальше топить?

Вердер засопел и отвязался. Зато прицепился Эвин.

- Ёлка, а ты уверена?

- в чем?

- В этом типе с селедочным хвостом...

- Нет.

- А почему тогда мы за ним плывем?

- а куда нам плыть?

- Наверное... к городу...

- Как раз за пару дней доберемся. Лучше уж попробовать пообщаться с этими друзьями. Накопители почти все целы, заклинания надолго хватит, если что - мы тут такую бурю устроим...

- Если успеем.

- Если не успеем - то и пожалеть об этом будет некогда. Не действуй мне на нервы!

Эвин тоже отвязался. Тёрн крепко стиснул мою руку.

- Я тебе помогу во всем. Что бы ни случилось.

- спасибо. Ты настоящий друг.

- Ты - тоже. Лучшей подруги и пожелать нельзя.

Я подпрыгнула в потоке холодного течения - и поцеловала элвара в щеку. Хоть кто-то не наматывает мне нервы на карандаш. Я и сама прекрасно понимаю, что опасно доверяться неизвестно кому. Даже разговаривать с неизвестными - и то опасно. Но и выбора у нас нет. И вертится в голове, царапая мозги острыми гранями один и тот же вопрос - не вытащила ли я друзей из одной ловушки, чтобы запихнуть в другую?

Надо было проплыть мимо. А теперь уже поздно жалеть.

А если что - я кому угодно устрою кровавую баню! Лери придумала отличную схему. Раскрутим 'Смерч' - и на месте океана озерцо жидкой грязи останется. А рыбки повиснут на деревьях, у Альмера на плантации. В лучшем случае.

- Куда нас ведет этот Сусанин?

- К своим.

Приятно то, что настоящему телепату нет преград. Язык - не помеха. Думаем мы хоть и на своем родном языке, но сильный телепат, такой, как Тёрн все равно считает всю твою прошлую жизнь. И будет знать столько же, сколько и ты. Язык-то - точно будет знать. Он ведь станет тобой на какое-то время, твоя память окажется его памятью - и твои знания тоже станут ему доступны.

- Да? А зачем? Может, еще не поздно притопить его и плыть дальше?

- Поздно.

- Это еще почему?

- Во-первых, ты так никогда не поступишь. Подло убивать того, кому спасла жизнь и кто не собирается причинять тебе зла.

- Добро тоже бывает разным. Может, с его точки зрения добро - это удобрить нами местные водоросли?

- Нет, что ты. У него на уме совсем другое. Он никогда не видел людей на дне морском.

- Неужели?

- Он знает, что люди не могут жить в море. И хочет понять, что и как, пообщаться...

- пообщаться?

- Да. Сейчас он ведет нас в место, где мы можем научиться его языку.

Я пожала плечами.

- Это мило с его стороны. А нас там раньше не пришибут? До того, как научат?

- Нет. Кстати, этот милый молодой человек - какая-то важная шишка у себя на родине.

- Везет мне на шишки на ровном месте.

- Эй, это ты о ком?!

- Догадайся с трех попыток?

- Ёлка, я тебя сам когда-нибудь притоплю!

- Мню - мню.

- Будешь издеваться над моим Величеством - я тебя конфет лишу! В приказном порядке!

Эта угроза была намного серьезнее.

- Извиняюсь. Убедительно?

- Нет. Но большего от тебя все равно не дождешься.

- Тогда расскажи, что и как ты у него прочел?

- Не слишком много. На полное считывание надо больше времени. Пока я понял только, что они в этом море недавно. Откуда-то пришли круга четыре назад.

- Пришельцы среди нас?

- а сама-то ты кто?

- Боевая ведьма! И я готова это доказать в любой момент. Тебе как физически - или магически?

- я тебе на слово верю.

- а то смотри. Мне для друга ничего не жалко! Ни пары оплеух, ни огненного шара...

- Да твоя доброта давно всем известна.

Я обиделась и надулась. Тёрн несколько минут молчал, а потом опять послышался тихий голос.

- Извини, подруга.

Я гордо продолжала молчать. И вообще, я обиделась!

- И оценивается эта обида... в две коробки конфет?

Интересное предложение, но мало.

- Хорошо. Две с половиной.

- Не меньше пяти!

- Настолько я тебя не оскорблял! Три!

- Четыре!

- Три с половиной!

- Тоже мне король, торгуется, как лавочник на ярмарке!

- Лавочники мне и в подметки не годятся. Ладно! Вымогательница! Три!

- Согласна... вэшшшш! Опять обманул?!

- Ладно. Две.

- Нахал клыкастый! Три! С половиной!

- Ты уже на три согласилась!

- Но тогда одна из них - с клубникой! И обязательно в горьком шоколаде!

- Ладно, будет тебе клубника.

Так мы и плыли за рыболюдом, коротая время в дружеской беседе и не обращая внимания на сердитое сопение остальных пловцов. Что я им могу сказать? Раскрыть секрет Тёрна? Ну уж нет.

Наш путь закончился весьма неожиданно. У коралловой (я сильно подозревала, что это кораллы) арки, щедро украшенной жемчугом. Жемчужины разных цветов и оттенков складывались в странные знаки. Рыболюд провел по одному из них ладонью - и тот засветился тем же холодным голубым цветом что и его хвост. Свечение разгоралось, усиливалось, перекинулось на всю арку...

Рыболюд кивнул нам - и медленно вплыл туда.

Ну и что нам оставалось делать?

Я быстро чтобы не передумать, нырнула за ним. Мир растворился в сполохах голубого цвета. И я поняла - это своего рода телепорт.

Первое, что я увидела, открыв глаза - был весьма острый наконечник копья сантиметрах в двух от моего носа. А первое что сделала - сгенерировала слабый силовой импульс. Копье только хрустнуло, улетая куда-то вдаль, вместе со своим обладателем. Я приготовилась к отражению атаки. Если что - я тут супчик из селедки сделаю! И плевать, что головы там от людей! Хвосты сварю!

В следующую минуту меня крепко схватили за руку.

- Мурррулр!

Рыболюд с голубым хвостом решительно загородил нас грудью, выставив руку вперед.

- Мурррулр! Аш-шхессе варламурн амуррон!

Рыболюди столпившиеся возле телепорта, недоверчиво поглядели на нас, но копья опустили. Наш провожатый повернулся ко мне.

- Мурррулр. Арлуррррм...

Потом он поднял пальцы к вискам - и в мой разум опять хлынула волна эмоций.

Спокойствие. Безопасность. Волноваться не надо. Радушие. И опять спокойствие.

Я поняла. И кивнула головой. Мол, волноваться не буду. Искры, бежавшие по моим пальцам, угасли. А зачем действовать на нервы окружающим? Если что - я электрическую дугу активирую за две секунды. И без спецэффектов!

Наш провожатый еще немного поворчал, как кипящий чайник и побулькал, а потом потянул меня за собой. Второй рукой я уцепилась за Тёрна. За тем потянулись телохранители, за ними - маги, за магами - все остальные. И такой связкой сосисок мы поплыли... куда?

Как оказалось - недалеко. К большой площадке, на которой возвышался здоровущий зеленый камень с четырьмя выемками для рук.

В две рыболюд вложил свои ладони. И предложил мне сделать то же самое.

- я пригляжу, чтобы все было нормально, - пришла мысль от элвара.

Я послала ему волну тепла. Хорошо, когда есть такой друг. А потом вложила свои ладони в выемки. И на миг - отключилась от реальности. Почти перестала существовать.

***

Арле Ренье, юнга на корабле 'Стремительный', мрачно драил палубу. Конечно, корабль должен сиять и блестеть. Но они же стоят на якоре в порту Милотана?! В столице! Неужели нельзя отпустить его хоть на полдня в увольнительную? На берег?

Юнга мрачно протер последнюю доску, развернулся, чтобы выплеснуть воду за борт... и выплеснул ее аккурат в морду здоровущего гройна.

Почему-то гройну это не понравилось.

Арле тоже не оценил уникального шанса изучить гройна поближе. Вместо того, чтобы посчитать количество зубов или обратить внимание на строение глаз, он шваркнул в морду гройна тряпкой, метнулся к противоположному борту судна и с кратким пожеланием зверушке сдохнуть - прыгнул за борт.

В следующий миг на безупречно отдраенную палубу обрушились здоровущие щупальца - и корабль перестал существовать. Тот мусор, который остался качаться на волнах, не годился даже на растопку.

Юнгу спасло то, что гройн не стал раскидывать стрекательные щупальца. Он только что приплыл - и воля хозяина приказывала уничтожить суда, а не охотиться за глупыми людишками. На это еще будет время.

Да и до берега было не очень далеко. Даже меньше километра - что это такое для человека, который вырос рядом с морем?

Когда он, наконец, добрался до берега, в городе уже поднялась тревога.

Несколько минут Арле просто лежал на берегу, раскинув руки и ноги в разные стороны. И единственной мыслью было: 'знал бы - удрал бы в самоволку вместо того, чтобы палубу драить'.

А потом он встал - и пошел - просто побежал в город. Там шумели люди, там была драка. И там было его место. С гройном он справиться не сможет. Но с пиратами...

Они ему еще ответят за 'Стремительного'!

***

- Как - нету? Куда уехали? - Лери в абсолютно расстроенных чувствах отхлебнула кадри из чашечки, которую поставил перед ней Аддер Михмон. С королевским поваром она познакомилась недавно, но уже прониклась необъяснимой симпатией к этому огромному человеку со взрывным характером и удивительно добрым сердцем.

- Их Буздюк услал на остров - в шахту. К вечеру обещали вернуться.

- Это долго, - погрустнела Лери. - А вечером опять очередной гнусный бал. А родители не дадут ей отвертеться от этого кошмарно скучного мероприятия! И там наверняка будут дружки младшего принца...

Аддер подмигнул ей.

- Они просили тебе передать одну полезную вещичку, если ты придешь.

И выставил на стол маленькую коробочку.

Лери поспешно схватила ее и открыла.

- Ой!

В маленькой коробочке лежала простенькая чешуйка на цепочке - и рядом записка.

Ёлкин почерк девушка знала, как свой собственный. Сколько раз за последние дни они сцеплялись в спорах над формулами, писали, черкали, ругались до хрипоты...

Записка была короткой и простой.

Лери!

Буздюк загнал нас под землю. Раньше вечера мы точно не вырвемся. Прошу Аддера передать тебе амулет. Проколи себе палец, капни на него кровью, скажи 'Я - твоя, а ты - мой' - и носи не снимая. Цепочка платиновая, сам амулет - драконья чешуйка. Им ничего не повредит. Принцип действия - тот же, что у правящей династии. Мы все вместе заклинали.

И добавили маленькую новинку чисто от себя.

Это метод отражения и извращения. Любое направленное на тебя заклинание будет отбито, как зеркалом и направится на своего автора. Если же на тебя нападут с оружием - все, вообще ВСЕ заклинания в пределах десяти метров от тебя станут защитно-атакующими. Или образуется купол. Подробно объясню потом.