Завал на работе? А если в буквальном смысле? 3 page

- Ааа... Это да. Но мне кажется, нет там тоннеля.

- Ну вот Лютик проверит, прикинет, где лучше за нами коридор обрушить, чтобы вода дальше не пошла - и будем действовать.

Вердер кивнул.

- а вы, маги, головой думаете.

- Обычно они думают другим местом, - не удержался элвар. - Оно лучше проблему чует.

Я пнула ногой в его сторону, но куда там. Попасть по телепату? Который каждое твое движение знает еще до того, как ты решишь его сделать?

Что-нибудь попроще, пожалуйста.

***

На этот раз приятель управился намного быстрее. А вернувшись, доложил:

- Ёлка, нам просто повезло. Если как следует врежем вот в этих трех местах - проломим здоровущий кусок стены. И окажемся в открытом море.

- Ни скал, ни препятствий?

- Скалы есть. Но мы же все равно будем в пузыре?

- А то. Господа, проверяйте крепость узлов, беритесь за руки - и готовьтесь к острым ощущениям!

- У меня эти ощущения уже сверлом в ж... сидят, - проворчал Вердер. Но спорить не стал. Купол доверили поддерживать Лергу. Заклинание пробоя - Лютику. То есть сначала он схлопывал за нами коридор, а потом уже пробивал дорогу в море, чтобы не затопить всю шахту. Асфульгит - вещь ценная. Добычу так и так придется восстанавливать. Вот и не будем усложнять людям жизнь. Я должна была вовремя - как только нас вынесет подальше от скал - наложить на всех 'рыбью жизнь' и снять защитный купол. Почему так?

А так вот. Если бы вы покушались на четверых магов - вы бы ушли с острова, не убедившись в их смерти?

Я бы точно не ушла. А значит, на поверхности нам появляться нельзя. Пойдем по дну.

Эвин насторожил уши. Ему, как обычно, выпало самое сложное - следить и контролировать весь процесс. Я уже говорила - у оборотней это стихийное, как дыхание.

Тёрн еще раз оглядел всю команду.

- Удачи нам всем, подруга.

- Я женщина, и она - женщина. Договоримся, - махнула я рукой. И уже вслух. - Начали! Лютик, старт!

Приятель не заставил себя долго упрашивать. Стена вылетела практически мгновенно. И нас подхватила ворвавшаяся в пролом темная волна. Нахлынула, на миг отошла, унося нас за собой - и опять понеслась на штурм подземных коридоров. А, далеко не пройдет.

Так и вышло.

Нас совсем немного поболтало, немного потрясло, раза четыре чуть не размазало по скалам (купол едва выдержал) - и мы вывалились в открытое море.

Остальное было делом техники. По команде Эвина я наложила на всех 'рыбью жизнь' - чтобы мы смогли перемещаться под водой, а Лерг махнул рукой, отключая купол.

Мы оказались на морском дне.

Мечта Кусто. Ёлы-палы...

***

Никвик Буздюк распихивал по карманам артефакты и амулеты. Спустя двадцать минут он начнет дело, к которому готовился уже два года.

И после этого наконец-то осуществятся его мечты.

Наконец-то!

Медленно перед глазами Буздюка проплывали воспоминания.

Руки сами делали свое дело, а в мозгу кружились цветные картинки, запахи, звуки...

Если б кто-то спросил магистра бестиологии Никвика Буздюка, доволен ли он жизнью - ответом было бы возмущенное: 'НЕТ!!!'.

Жизнь, увы, совершенно не церемонилась с Буздюком, справедливо полагая, что есть кандидатуры и получше. Поэтому вся жизнь несчастного магистра была цепочкой обид и разочарований.

Начиналось все с рождения в семье какого-то кариемского купца! Даже не дворянина! Более того, имея возможность получить личное дворянство, Виртот Буздюк решительно отказался это делать. Ему было просто отлично жить на своем месте.

А вот его сыну - нет!

Над ним смеялись все детство! Разумеется, у него не было титула! И дети дворян просто не хотели с ним общаться. А если и снисходили до него, то маленький Буздюк чувствовал себя просто ничтожеством. Рядом с их безукоризненными манерами, воспитанием, образованием...

Вместо того, чтобы нанять ребенку учителей по всем предметам, как это делали дворяне, отец заставил маленького Никвика ходить в самую обычную колу! С детьми простолюдинов! Рыбаков! Крестьян! Мещан!

Одним словом - всякого плебса!

Маленький Никвик безумно страдал, видя эти глупые рожи, выслушивая от них всякую чушь и гордо отворачивался, когда кто-нибудь пытался с ним заговорить.

О чем можно говорить с ЭТИМИ?!

Разве они могут понять нежную Буздючью душу?

Разумеется, нет!

Поэтому после школы маленький Никвик пытался подружиться с детьми аристократов. Он ходил в школу фехтования. К знаменитому мастеру Ритальди. Но все, что он слышал от мастера, было: 'Буздюк! Болван, как оружие, держишь!?'.

Он брал уроки музыки и танца в школе маэстро Альвериэля. Но утонченный эльф с ужасом взирал на попытки маленького Буздюка красиво двигаться. Или - упаси Великий лес длинные эльфийские уши! - петь!

Буздюку не было дано ни одного таланта. И аристократы, ходившие на занятия к тем же мастерам, с насмешкой глядели на мальчика, отвергая все его попытки подружиться.

Но что можно было ожидать?

Буздюк одевался намного хуже, чем они! У него не было ни фамильного оружия, ни книг в сафьяновых переплетах! Отец - он делал все, чтобы унизить маленького Никвика! - купил ему самый простой мечишко из паршивого железа, якобы для тренировок, и книги, напечатанные на простой гвардской бумаге! Не рукописные! Не на пергаменте! За Буздюком никогда не следовал личный слуга, несущий его сумку! Его не возили в карете четвериком, как того же ан-Вирта! Или ан-Малеро!

У него не было ни золотых перстней на пальцах, ни личных магических амулетов, ни телохранителя...

Буздюк страдал!

Разумеется, никто из тех детей, кого он считал достойными своей дружбы, не обращал на него внимания! Какой смысл дружить с нищим!?

А когда он пытался указать на это отцу, то неизменно слышал в ответ наивно-идиотское:

'Был бы человек хороший, а аристократ он или крестьянин - неважно'!

Как ЭТО могло быть неважно!?

Но годам к двенадцати Буздюк понял, в чем дело. Его просто угораздило родиться не в той семье. Где-то наверху качнулись весы не в добрый час отвернулся Бог, распределяющий судьбы - и он, со своей тонкой натурой и чувствительной аристократической душой, оказался рожден у абсолютного быдла.

Что ж. Он обязательно это исправит!

Исправление давалось бы плохо. Но тут у Никвика обнаружили магический дар.

Слабенький. Хилый. Неразвитый.

Но - вполне достаточный, чтобы попробовать поступить в Магический Универ.

Никвик этому не удивился. Кто же был достоин этого таланта, как не он!?

Умный, обаятельный, привлекательный, воспитанный, с тонкой и чувствительной аристократической душой! Да он самой природой предназначен властвовать над окружающими! И магический талант - тому подтверждение!

И - опять насмешка судьбы!

Таланта Буздюка не хватило на льготные условия поступления! За ним не собирались присылать мага из Универа или оплачивать ему телепорт! И ему пришлось просить у отца денег, чтобы добраться до Универа, как какому-то бродяге! На корабле и в дилижансе по суше!

Отец, как всегда, нашел, как унизить юношу - сказав, что телепорт слишком дорог. И вообще - Буздючьи фанаберии ему слишком дорого обходятся!

Плебей!

Но Никвик знал - стоит ему добраться до Универа - и его обязательно примут учиться! Они не смогут оставить за порогом человека подобного ему! А среди таких же избранных, как и он сам - его талант раскроется, подобно цветку лотоса и засверкает всеми гранями, как капли росы на нежных лепестках.

Никвик писал - с его точки зрения - очаровательные стихи. Но опять-таки! Плебеям не дано оценить высокое искусство!

В Универе Буздюку пришлось пережить настоящий шок.

Его способности тянули только на факультет Иных Форм Жизни. Не маг Огня! Не стихийник! Не боевой маг! Даже не алхимик!

Судьба опять посмеялась над юношей.

Но став чуть повзрослее и поумнее, он понял - это не так уж и плохо. Боевые маги?

Да кому надо погибнуть во цвете лет от какого-нибудь вурдалака или астрозавра? Уж точно не ему! Буздюк слишком ценил свою жизнь, чтобы растрачивать ее так впустую. И предпочитал иметь дело с чудищами, готовыми к употреблению. То есть - исключительно в препараторской.

А в Универе он ужасно расстраивался из-за этой несправедливости.

Там же его ждало и еще одно потрясение. Универ не признавал НИКАКИХ сословных или расовых различий. Вампир и эльф спокойно сидели за одним столом. Аристократка в двадцать шестом поколении пила вино из одного бокала с крестьянином, которого бы плетью отходить, чтобы неповадно было лезть со свиным рылом в калашный ряд! Оборотень распевал похабные песенки про ведуна - и никого это не возмущало! Включая и самого ведуна!

При воспоминании об Антеле Герлее Буздюка аж затрясло.

Его уроки вспоминались даже сейчас - с ужасом и отвращением. Этот закоснелый ретроград совершенно не понимал, что магический дар - это привилегия избранных. Таких, как он. Как Буздюк!

А когда Буздюк был вызван к директору Универа и крепко пропесочен 'за кретинский расизм и неуместный дешевый выпендреж' - откуда только Ведун мог нахвататься такой вульгарщины!? - Никвик окончательно понял - таких, как он - единицы.

В основном его окружает сплошное быдло. Безмозглое, безродное и - по какой-то дурной шутке судьбы - одаренное силой больше, чем он.

Последнее было особенно унизительно!

Крестьяне спокойно кидались огненными шарами размером с ладонь. Буздюку для создания такого шарика требовалось попотеть и помучиться. А потом еще шарики его отвратительно слушались.

Вампиры за два часа осваивали материал, для запоминания которого Буздюку требовались недели усиленной работы!

Какой-то мохнатый оборотень, мало того, что, не напрягаясь, делал Буздюка в десяти поединках из девяти, не особо напрягаясь, так еще и был звездой всего курса!

Но кого Буздюк не мог ему простить - так это Мерлиону ан-Риттар.

Мерлиона была истинной аристократкой. Такой, как их представлял себе Буздюк. Такой, о какой он мечтал.

Тоненькая, хрупкая, почти невесомая, с копной иссиня-черных волос, огромными голубыми глазами и матово-белой кожей, на которой не могло оставить след даже самое жгучее солнце.

Аристократка в двадцатом поколении.

Удивительно талантливый маг воды.

Буздюк мечтал видеть такую девушку своей женой. И он был ее достоин! Безусловно! Кто же - если не он!? И разве он этого не заслуживал за все свои страдания?

К тому же ан-Риттар - весьма богатая и влиятельная семья... нет, разумеется, он выбирал Мерлиону по любви, но разве одно исключает другое?

И Буздюк разлетелся ухаживать за леди Мерлионой.

Ухаживание продлилось ровно два дня. Цветы, конфеты из Элвариона (половина стипендии за крохотную коробочку!), нежные улыбки, записки и взгляды... А потом к Никвику подошел в коридоре тот самый оборотень, приподнял его за шкирку и, глядя прямо в глаза, душевно сказал:

- Еще раз ты к ней подойдешь - пришибу!

Буздюк не стал делать вид, что не понимает о ком речь. И с улыбкой предложил:

- Пусть решает девушка?

Он был полностью уверен в победе. Разе аристократка может предпочесть ему - ЕМУ - какого-то... какое-то полуживотное!?

Но слово было сказано.

И парни отправились к Мерлионе.

Буздюк помнил все, как будто это было вчера. Девушка открыла дверь - и улыбнулась. Нежно-нежно. Лицо ее засияло, преобразилось... она стала невероятно красива. И Никвик потянулся ей навстречу.

- Мелли, дорогая...

Брови аристократки взлетели ввысь.

- Я не давала вам права, Буздюк, называть меня по имени. Линдо, зачем ты его вообще сюда притащил?

- извини лапушка, - развел руками оборотень. - Он настаивал, что ты сама должна сделать выбор.

Мерлиона ехидно улыбнулась.

- А что - тут можно и выбирать? Между тобой и Буздюком?! Как мило! Сделайте одолжение, сударь, - тон девушки неуловимо поменялся, она не меняла позы, не шевельнула даже бровью, но от нее потянуло морозной зимней вьюгой. - Линдо, лапочка, будь свидетелем. Уважаемый Буздюк, очень прошу вас с этой секунды навсегда забыть о моем существовании. Свободны. Линдо, зайди наконец!

Мерлиона втянула оборотня за руку в комнату, захлопнула дверь - и до униженного и взбешенного Буздюка донеслось:

- И где ты шлялся, морда мохнатая!? Я тебя уже час жду! Сильва как раз на занятиях, а ты!

- а меня задержали в фехтовальном зале, - оправдывался оборотень низким басом.

- А мне чихать! Я обиделась!

- Солнышко, я заглажу свою вину! Обязательно!

- можешь начинать прямо сейчас...

И все стихло. Но Буздюк полагал, что они там, за дверью, не стихи читают.

Ярость жгла его раскаленным углем. Он плюнул на дверь, развернулся и покинул коридор, мечтая навсегда забыть об этом позоре.

Увы. То ли кто-то подслушал, то ли проболталась мерзкая хвостатая гадина - оборотень, то ли сама Мерлиона пустила сплетню, но Буздюк стал посмешищем всего Универа на несколько кругов.

Потом все забылось. Но Буздюк еще долго вздрагивал при виде этой пары. А Линдон и Мерлиона постоянно ходили вместе. А примерно через полгода обратились к Ведуну. И этот старый маразматик разрешил им пожениться!

Разумеется, приехала куча хвостатой и мохнатой родни! Разумеется, от ан-Риттаров никого не было. Мезальянс - и отвратительный! Буздюк был уверен, что этот брак не продлится долго.

Но - куда там!

Он специально следил, собирал слухи, доходящие из Гварда... последний гласил, что у парочки уже трое детей, они вместе ездят по стране, разбираясь с погодой, природой и нечистью, вполне счастливы - и собираются так прожить следующие пару сотен лет.

Твари!

Ярость опять плеснула багровой волной.

Но нельзя! Сейчас нельзя, если он хочет отплатить всем за свои унижения и занять достойное место в этом мире!

Магистр Буздюк постарался выдохнуть воздух сквозь стиснутые зубы и расслабиться. Еще не хватало сейчас переволноваться - и из-за своих эмоций запороть все дело!

К тому же он все-таки отомстил унизившим его мерзавцам! Пришлось долго ждать, но он таки сумел достать их! Жаль, не насмерть! Но новый глаз этому мерзкому полузверю не смогли вырастить даже в Универе!

И вообще - если его план осуществится, они все еще пожалеют!

Все пожалеют, что издевались над ним! Оскорбляли! Унижали!! Не уважали!! Не ценили его доброго отношения и благосклонного внимания!!!

Буздюк очаровательно улыбнулся своему отражению в оконном стекле.

Скоро все изменится.

После окончания Универа он-таки вернулся в родной дом. И собирался занять тепленькое местечко при дворе, но... куда там!

Его отец к тому времени стал слишком стар, чтобы вести дела.

И опять поступил совершенно по-идиотски!

Вместо того, чтобы поставить сына-мага во главе семейного предприятия, он просто продал свое дело и разделил деньги между всеми (шестью!) детьми. Конечно, каждому досталась совершенно мизерная сумма! Ее даже на приличный дом не хватило бы!

А этот безмозглый плебей заявил, что так дети не передерутся из-за наследства и его дело окажется в хороших руках. А если кому приспичит - может попробовать начать свое дело. Он и с меньшего начинал!

Разумеется, Буздюк плюнул на порог дома - и ушел.

Несколько лет он пытался работать на дорогах, зарабатывая себе репутацию.

Но там было просто... омерзительно!

Крестьяне, ремесленники, купцы...

Тонкая Буздючья душа просто криком кричала от необходимости общаться с такой швалью!

Невыносимо!

И когда несколько лет спустя, ему представился случай войти в команду, он не колебался! По крайней мере он не будет самостоятельно общаться со всем этим быдлом!

В командах Буздюк проработал долго, постоянно меняя их, забираясь все выше и выше...

Параллельно он пытался устроить свою личную жизнь с комфортом! А почему бы нет!? Такая партия как он - это просто подарок судьбы для любой аристократки! Умный, красивый, очаровательный и утонченный маг!

Естественно, дамы обращали на него внимание!

И так же естественно - он выбирал тех, кто мог обеспечить ему приемлемый уровень жизни! Почему бы нет!? Он же - Буздюк! Разве он не заслуживает того, чтобы за ним ухаживали!? Чтобы о нем заботились!? Дарили ему драгоценные подарки?

И вообще - любая женщина должна быть счастлива, получив в мужья такое сокровище!

Разумеется, он не мог отказать и другим женщинам. Почему бы и нет? Что он совершал такого? Просто оказывал придворным дамам маленькие любезности. А они в свою очередь были весьма любезны к ним. Но те дуры, на которых он женился, почему-то совершенно не понимали такой простой вещи! Мужчина - полигамен по природе своей! И не может ограничиваться одной женщиной! Более того, мужчины стареют намного медленнее! И с его стороны было нормально срывать на стороне цветы удовольствия!

Зачем же устраивать скандалы и разводы!?

Потом произошел тот случай, после которого ему пришлось уехать из Кариема. Но опять-таки, люди бывают просто ужасно глупы! Подумаешь, умер богатый купец, которого лечил Буздюк!?

Он и так должен был умереть! Чуть раньше, чуть позже! А то, что он умер именно в тот момент, когда написал завещание на младшего сына, близкого Буздючьего приятеля, это и вообще совпадение! Случайность! Разве можно подозревать мага - в убийстве!?

Конечно нет!

Глупости!

Но слухи поползли. И с Кариемом пришлось расстаться.

Впрочем, Буздюк особенно не горевал. К тому времени он уже обзавелся кое-какими связями в аристократических кругах - и сумел удачно приземлиться на все четыре лапки. В придворную команду Милотана!

Но и тут судьба умудрилась уязвить его!

Буздюк не был Ведущим магом и главой команды. Главой был - Сансан Тафид, сын то ли гончара, то ли бочара... одним словом - просто плебей!

И этот плебей командовал Буздюком, гоняя его и в хвост и в гриву! В команде нет лекаря? Ну и что! Зато есть бестиолог! Чему-то же тебя учили в Универе? Сумел разрезать - сумеешь и зашить!

Откровенное унижение! Нет бы, взять в команду мага по специальности!

А сколько было мелких издевательств!? Когда Буздюку поручали самую черную и неблагодарную работу, например, варить гламурию, или поднимали среди ночи, чтобы исследовать какую-нибудь пакость, или вообще направляли за какой-нибудь пакостью в Универ, как будто он мальчик на побегушках!?

Сансан совершенно его не уважал и не ценил!

Хотя справедливости ради, надо сказать, что этот плебей не уважал никого. Даже королю он мог сказать 'ты' - и Его Величество терпел это! А Сансан спокойно посылал матом аристократов в сороковом поколении! Отказывал очаровательным дамам! А если его пытались заслуженно отблагодарить за его труды, вообще мог устроить скандал. С громкими воплями, типа: 'Я себе на жизнь и без благодарностей зарабатываю!!! Вы что - с ума сошли!? Я вам красна девица - подарки мне дарить!?'.

Более того, поймав однажды Буздюка на абсолютно добровольной благодарности от милой девушки, Сансан устроил такой скандал, что Никвик чуть со стыда не умер. Было просто омерзительно думать, что ЭТО кто-то может услышать!

Кошмар!

Если вкратце перевести все выражения Сансана, звучало это коротко: 'Еще раз - и яйца оторву!'.

Буздюку пришлось быть намного осторожнее.

С другой стороны, Никвик опять был При Дворе!

Его окружали люди, с которыми можно было общаться! Которые были достойны уважения! Которые были аристократами невесть в каком поколении!

И аристократками...

Это было просто восхитительно и отчасти даже компенсировало все Сансановские издевательства.

Так что Буздюк терпел - и насколько мог наслаждался жизнью.

А потом...

Потом судьба наконец решила привести все в соответствие и предоставила ему возможность занять подобающее место!

Буздюк нашел себе союзника.

То есть союзник сам нашел его. И предложил весьма разумный и дельный план восстановления справедливости!

И Буздюк ухватился за него обеими руками.

По плану все выглядело так. Если на престол Милотана взойдет разумный и воспитанный в нужном духе король, Буздюк станет министром магии, или пожизненным придворным магом - и все наконец оценят его по достоинству!

У самого союзника тоже были свои планы. Он хотел использовать Милотан для своей войны с Элварионом. Что именно его не устраивало в нынешнем короле элваров, Буздюк не знал. Но...

А какая, собственно, разница? Все равно элвары - это даже не люди! И в них присутствует кровь мерзких мохнатых гадов-оборотней!

За что эту мразь жалеть!?

И Буздюк принялся вместе со своим новым другом разрабатывать план действий.

Выглядело это так.

Первым пунктом шла ликвидация части магов в столице. Чтобы никто не успел поднять тревогу. Буздюк и его союзник собирались поделить их пополам, но тут появились эти гнусные практиканты. А с ними и элвары. И союзник как с цепи сорвался!

Он мечтал убить их всех. И мерзких практикантов и элваров!

Что ж, Буздюк не видел повода отказывать своему союзнику в такой малости!

Тем более, что на практикантов у него у самого был длиннющий зуб. На слишком часто умничающих, слишком непочтительных, слишком наглых, слишком...

Если бы Буздюк мог честно признаться себе, он бы так же сказал - слишком умных и талантливых. Но - увы.

Он сам до конца не понимал, почему команда практикантов вызывает у него такую бешеную ярость. Зато с радостью согласился с планом их уничтожения. Практикантов изничтожал его союзник.

Поэтому магов Буздюку пришлось взять на себя. А союзник должен был прибыть вместе с флотом. И отрядами, которые захватят дворец.

Отрядами новой гвардии нового короля.

А почему бы и нет?

Универ в принципе не вмешивается во внутрирасовые склоки. Это - принцип его существования.

В межрасовые - вмешается. В обязательном порядке. Ибо Основатели заповедали: 'Расистов - давить как поганых тараканов!'.

И давят.

А внутридворцовая смена династии - это почти мелочи. Так, пустяк!

Главное провернуть все быстро.

Тем более союзник Буздюка каким-то образом смог подчинить себе гройнов.

Одного из них и опробовали на Сансане с командой. После чего Буздюк и его товарищ стали полностью свободны в своих передвижениях по дворцу, да и в планах - тоже.

Буздюк готовил все для маленького и аккуратного переворота, не забывая про свой бизнес. Получал от жизни свои скромные радости. Хорошее вино. Красивые женщины. Дорогие вещи. Почему бы и нет? Разве он этого не заслужил за все свои страдания?! Ну и конечно, Никвик подыскивал себе супругу.

Нельзя же не оставить продолжателей своего дела на земле!?

Нельзя!

Да и вообще, такой род, как его - угаснуть не должен! И, разумеется, продолжать его может только настоящая аристократка. Такая же, как... нет!

Он НЕ БУДЕТ сейчас вспоминать Мерлиону!

Тем более леди ан-Веррит тоже весьма неплоха. Если бы она еще была помоложе...

И какая разница, что ему уже к шестидесяти годам!? Он отлично сохранился! И вообще, это женщина стареет в тридцать. А мужчина - и в семьдесят - просто очарователен! Особенно если он - маг!

Буздюк улыбнулся своему отражению. Принял картинную позу.

Пожалуй, надо будет предложить Его будущему Величеству поставить такую статую на площади. И переименовать одну из площадей в его честь.

А что, хорошо звучит?!

Площадь Буздюка! Очень даже красиво...

Ладно!

Для начала надо разобраться с текущими проблемами.

То есть - с магами!

Буздюк с решительным видом вышел из комнаты.

***

Делон Реглар, магистр лечебной магии сидел в своем кабинете. Каждый день, ровно с шести утра и до полудня он вел прием больных. Не то, чтобы ему это было нужно. Он давно мог бы выйти на пенсию, ездить иногда в Универ преподавать, разводить цветы под окошком - и ничего не делать. Но целительство было смыслом всей его жизни. Вообще всей. И бросить его - было как оторвать себе ногу или руку. Жители столицы отлично это знали. И часто к крыльцу мага выстраивалась очередь на всю улицу. Частенько он засиживался с пациентами до ночи. Но не жалел. Ибо когда находишь ТО САМОЕ, СВОЕ дело - то работа становится удовольствием. Искренним и истинным.

Но сегодня прием был небольшой. Всего восемь человек. Пара вывихов, три больных зуба, две простуды. Мелочи жизни.

В дверь тихонько постучали.

- войдите!

И в комнату вошел Никвик Буздюк. Магистр Делон непроизвольно покривился. Буздюка он не любил с тех пор, как тот предложил ему продавать пациентам амулеты для лечения. Амулеты поставлял бы Буздюк, заряжал бы их магистр, прибыль пополам. Делон в принципе был не против, но поглядев на амулеты, отказался наотрез. Драть за такую гадость такие деньги? Ему было просто противно, что из его работы, ремесла, да просто любимого дела пытаются сделать рынок.

- что вам угодно? - сухо спросил Делон.

Буздюк пакостно ухмыльнулся.

- Уже ничего. Зря вы тогда мне отказали, магистр.

Он одним движением выкинул вперед руку с каким-то амулетом. Вспышка.

Делон даже не успел понять, что умирает.

Буздюк покосился на лежащее на полу мертвое тело магистра лечебной магии.

- Первый.

Убийцу так никто и не заметил. Через час мертвого магистра нашли клиенты, но тревогу поднимать было уже поздно.

***

Илона Виртон поправила локоны клиентки и посмотрела на нее с веселой улыбкой.

- Ну что, леди ар-Рителлен, разве так не лучше?

Пожилая матрона погляделась в зеркало - и разулыбалась. Волшебным (а то каким же еще?) образом пропали глубокие морщинки, посвежела кожа, исчез начинающий проявляться второй подбородок. Брови легли густыми дугами, засияли глаза с безупречно белыми белками...

Кожа рук была удивительно нежной и без всяких пигментных пятнышек.

- Вы волшебница, магистр Илона. И более того - гениальны, - произнесла она. - Сколько я должна вам за это чудо?

- Как всегда. Пять золотых. И через год опять ко мне на прием. Договорились?

Леди ар-Рителлен было чуть нахмурилась, но потом решила, что за такое пять золотых просто не жалко. Тот же Буздюк взял бы все двадцать. Или даже сорок.

Она достала из маленькой сумочки пять монет и сложила их на стол.

- я благодарю вас, магистр Илона.

- Это моя работа, - улыбнулась стройная женщина... или девушка? На вид ей было не больше восемнадцати лет. Брюки облегали длинные стройные ноги. Широкий пояс стягивал тонкую талию. В глубоком вырезе блузы виднелась высокая грудь. Нежная шея была словно изваяна из бело-розового мрамора. Грива золотистых (пусть это и не родной цвет, но он так ей к лицу) волос падала чуть ли не до пояса. Лицо тоже принадлежало молодой девушке. Выдавали только глубокие синие глаза. В них светилась мудрость, пока еще недоступная юным и прекрасным.

Но кто там будет вглядываться в глаза при наличии всего остального?

- и буду рада прийти к вам снова. Вы же знаете, дворцовый маг теперь Буздюк, а он посадил в кабинете какую-то практикантку. Гламурию она варит и все остальные мази и притирания делает, но намного хуже, чем вы, а стоит это в пять-шесть раз дороже.

- Буздюк есть Буздюк, - пожала плечами магистр Илона.

Когда за клиенткой закрылась дверь, магистр брезгливо поморщилась - и метко швырнула в корзинку испачканную салфетку.

Буздюк!

Тьма б его побрала и пожевала!

Илона отлично помнила, как этот склизкий глист пытался ухаживать за ней, тогда еще совсем молодой девчонкой лет тридцать тому назад. Его как раз случайно занесло в Милотан, а ее распределили сюда на практику. Так и столкнулись. И до сих пор Илона радовалась, что не поддалась. Хотя, по правде говоря, ее заслуги здесь особенно не было. Просто одна из близких подруг стала просить у нее какое-нибудь зелье для более страстной ночи с любовником. Илона попросила рассказать о любовнике подробно - и подруга назвала Буздюка.

Оскорбленная ведьма в тот же день разорвала все отношения между ними. А через год еще порадовалась. Буздюк оказался весьма непорядочным человеком - и продал брошенной им любовнице артефакты на крупную сумму. Хотя те стоили раз в десять дешевле, а работали намного хуже, чем могли бы. В итоге лечить подругу от применения этой гадости пришлось как раз Илоне.

Несколько раз Буздюк еще пытался подкатиться к ней, но потом понял, что - бесполезно - и отстал. Женщина вычеркнула его из головы и зажила спокойно. Правда, через пару лун по столице поползли сплетни. И такая она, и сякая, и дерет бешеные деньги, и делать ничего нормально не умеет, и вообще - махровая извращенка с уклоном в зоофилию...

Кто был источником сплетен? Вычислить это было просто.

Разумеется, Буздюк.

Не обломилось? Ни по работе, ни на кровати?

Ну, так хоть нагажу!

Илона хорошо помнила свое отчаяние, когда она - совсем молодая тогда ведьмочка, выслушивала сплетни, что она-де и чужих мужей совращает и юнцов сбивает с пути истинного, и бабами не брезгует.... А профессиональная некомпетентность? И делать она ничего и умеет, и диплом ей дали за большие таланты в раздвигании ног (и речь шла вовсе не о художественной гимнастике), и не охваченным ее вниманием в Универе остались только быки и козлы - и то, насчет быков еще большой жизненный вопрос.... Буздюк старался не за страх, а за совесть. Как эта наглая стервочка смогла пренебречь ТАКИМ восхитительным мужчиной!? Геть ее, злыдню!