Завал на работе? А если в буквальном смысле? 2 page

А потом перед входом в шахту я увидел... рисунок.

Пентаграмму.

Следующие десять минут были потрачены на ее изучение. Пентаграмма была неправильная. Вот совершенно неправильная.

Мы рисуем по-другому. И символы используем другие. То есть и эти мы тоже знаем, но пользоваться ими слишком накладно. Приходится пропускать через себя большое количество силы и появляется опасность хватануть лишнего - и перегореть. На время? Навсегда?

Это уж кому как не повезет.

Одним словом, пентаграмма выглядела так, словно тут работал... не маг, а самоучка. Талантливый, но не слишком знающий и не очень сильный. Предпочитающий заемные источники силы. Все равно своей мало. Лучше уж сразу взять накопитель и не мучиться. Или тинктуры Лакриса хлобыстнуть.

Одним словом - нас действительно намерено закрыли здесь. Зарыли. И забыли.

А мы вот вылезем! Чисто из вредности - вылезем!

Надо бы поискать выживших...

Ага, так я их и нашел.

Все было тихо и пусто. И в домиках, и у шахты...

Мертвые тела я нашел в воде у берега. Скоро над ними потрудятся рыбы. Потом - отлив, прилив - и какое-то время опять будет не в нашу пользу. Если сюда придут спасатели (когда еще это будет?) они обнаружат следы схватки - и место, где трупы побросали в воду. Не факт что нас не причислят к погибшим.

Но может, хоть кто-то уцелел? Тогда можно будет дать сигнал тревоги...

Ага, размечтался один такой...

Для очистки совести я облетел вокруг острова, но все было пусто и тихо. Плохо.

Теперь надо в тоннели - поискать выживших. Гном говорил, что одна смена здесь - двадцать пять человек. С нами и десятка не набралось.

Но в тоннелях не было ничего утешительного.

Скалы редко оставляют живых. А амулеты абсолютного щита дороги. Их надо заряжать. Да и не свойственно людям быть перестраховщиками. Все надеются 'авось, пронесет...', 'со мной этого не будет' и 'кривая вывезет'.

А так не бывает. И мы это знаем лучше многих. И стелим соломку везде. Чтобы спасти хоть кого-то. На то мы и боевые маги. Факультет самоубийц...

Живая аура!?

В одном из тоннелей мое внимание привлек... привлекло...

Трое людей чудом остались в живых. Чудом, иного слова я не подберу. У одного-таки оказался амулет. И сейчас бедолага крепко сжимал его в кулаке, держа заклинание активным.

И правильно. Пока гора еще тряслась, надо было перестраховаться.

К нему жались еще двое шахтеров, с ужасом поглядывающих на тонны камня вокруг и с надеждой - на своего приятеля.

А парень - молодец. Не бросил. Хотя на троих щит растянуть можно, но на одного - быстрее и проще. И прослужит он намного дольше. А он спас еще двоих. А где они по отношению к нам?

Я покружился на месте и попытался сориентироваться.

Получилось - двумя ходами ниже. Хорошо. То есть - ничего хорошего, но не бросать же их? Сами они к нам точно не поднимутся. Значит, придется выделять аварийную команду. И надо бы разведать, как до них добраться по тоннелям.

Землетрясение уже почти прекратилось. И я покрутился вокруг.

Ага. Добраться можно. Если мы пойдем по крайнему из четырех тоннелей на уровень 6-С, а оттуда на уровень 4-С и метров триста направо... Вот мы как раз в них и уткнемся. Только два завала разобрать.

Надо обязательно сказать Ёлке. Не бросит же она их...

Я медленно плыл по тоннелю, в котором застряли уже мы. М-да. Завалило нас качественно. Буквально десять метров - и завал. Еще десять - и еще завал. Фиг мы их разберем. Как бы еще больше не обрушилось. Если уж даже 'гномий клей' - странное вещество, которым они обрабатывают потолки всех своих шахт и которое держит крепче цемента - и то не выдержало.

Неутешительно.

Мое тело лежало там же, где я его оставил. Ребята внимательно прислушивались - не ушел ли я слишком далеко, не пора ли звать меня обратно.

А вот не пора! Я сам приду.

Уже иду.

Я воспарил над родным (все-таки я симпатичный) телом, сложил ладони - и рыбкой нырнул вниз. Приятно так поступать, когда знаешь, что ничего себе не отшибешь.

***

Мы внимательно наблюдали за телом Лютика. А Лерг вообще держал ладонь у него над сердцем, готовясь рвануть товарища обратно, как только он уйдет слишком далеко. Время тянулось, как загустевшая смола, вязло и липло, кажется, не только к зубам, но и ко всем остальным частям тела.

Эвину было проще. Оборотень занимался лечением всех болящих. Таких оказалось ровно три штуки. Гному досталось по плечу камнем, и он получил здоровущий синяк, еще один шахтер получил сотрясение мозга, а третий просто был в глубоком шоке и заикался. Еще бы. Керрон выдернул его буквально в последнюю секунду из-под завала. Сейчас шахтер не сводил обожающих глаз с элвара, а тот недовольно хмурился и держался поближе к Тёрну. Вообще-то правильно, психические расстройства по его части...

- Ёлка, как тебе не стыдно! Я не психиатр, а у бедняги абсолютно здоровая психика. Просто пятеро детей могли остаться сиротами. И он безумно благодарен Керрону. Не знает только, как выразить свою благодарность.

- Поцеловать его в левую пятку.

- Не снимая сапог?

- Сапоги можно снять, портянки оставить.

- Садистка. Но - кстати говоря, у элваров не потеют ноги.

- Ужасная несправедливость!

- просто мы носим качественную обувь, - я готова была поклясться, что элвар ухмыляется.

Дурацкий разговор, да! Но именно такие мелочи помогали сохранить рассудок, не сойти с ума от осознания сотен и тысяч тонн камня над головой, через которые надо еще было пробиться на волю. А как?

Не знаю. А какие у нас вообще перспективы?

Нерадостные.

Спасать нас для начала прибудет Буздюк. Его квалификацию мы знаем. Нулевая. Чтобы не сказать - в минус ушла. Паркетный маг, который не имеет никакого представления о горных работах. У него и специализация-то по бестиологии. Но сначала работу доверят ему. А этот халявщик в жизни не признается в своей некомпетентности.

Это могла сделать я. Мог - совершенно спокойно сделать Антел Герлей. Он - настоящий маг. А этот халтурщик в жизни не признается, что чего-то не знает. И просто угробит нас при попытке спасти.

Профессионал может признать свою некомпетентность в каком-либо вопросе. Но на то он и профи. А Буздюк...

Плохо.

А вообще, сколько времени мы имеем?

Купол на нас всех надо поддерживать постоянно. Даже сейчас я отлично понимаю, что только он не дал расплющить нас в лепешку. Где-то три - четыре тысячи искр в час. У меня меньше, у ребят - больше. Хуже другое. Скорость отдачи не равна скорости накопления. Продержав купол до последней искорки я свалюсь на сутки - минимум. И накопится такое количество силы дня за четыре - если я буду хорошо кушать, пить и отдыхать. Здесь у нас облом по всем пунктам.

У ребят все это примерно так же. Сутки больше, сутки меньше - роли не играет.

А особенно - если вспомнить про накрывшуюся систему вентиляции. Сколько времени пройдет, прежде чем мы задохнемся в собственной углекислоте? День? Или меньше?

Мы на шестом ярусе. Ярус - двадцать метров. Между нами и поверхностью - сто двадцать метров камня. Столько нам не пробить. Тем более, Лютик говорит, что наверх нам не пробиться. Все сплющено, как торт 'наполеон' на который наступили ногой. Получился уплотненный блин. Да, теперь между нами и поверхностью на сто двадцать, а всего семьдесят метров - но чистой породы, блин! Мы столько не пройдем. Если только попробовать идею Лери...

Кольцо - смерч... если уж гройна этим приемом одолели...

- Даже не удумай! - как следует тряхнул меня Тёрн.

- Это нам с ребятами решать, - огрызнулась я.

- что решать? Может, поделитесь с миром? - ворчливо потребовал гном.

Тёрн глубоко вздохнул и изложил кратко.

- Наверх пробиться у наших магов сил не хватит. Как только силы кончатся - купол придется убрать - и нас расплющит в лепешку. Есть один метод, при котором мы возможно и выберемся, но! Эти четверо угробят себя наверняка. Мы им даже помочь ничем не сумеем.

- Это мне не нравится, - вздохнул Вердер.

- А лучше подыхать всем вместе? - окрысилась я.

- А лучше если вы себя угробите здесь, а нас пришибут там?

Я хлопнула глазами.

- Как - пришибут?

- А вы еще не догадались? Это не простое землетрясение. Оно рукотворное.

Мы дружно изобразили сцену 'окунь на суше'. Рты открыты, глаза выпучены и часто-часто хлопают. Да кому и на кой ляд понадобилась эта шахта!? Наоборот, ее надо беречь и лелеять! Асфульгит - редкость. И любому государству нужен будет. А теперь, чтобы до него добраться, придется просто удавиться. Ладно. Не удавиться. Но это будет долгий и мучительный процесс.

- с чего вы вообще такое решили? - удивился Лютик.

- А вы сами подумайте. Мы, гномы, горы кровью чувствуем. А я обвала не предвидел. Это - раз.

И серьезный. Если гном обвала не предвидел - значит, предвидеть было нечего. И обвал действительно...

- Второе. Ваш парень посмотреть полетел... Как вернется, наверняка подтвердит мои слова. Землетрясение пошло бы снизу вверх. А это? Сверху вниз? Феномен, однако!

Тоже не поспоришь.

- Третье. Я Тоби сам на пост ставил. Парень он хороший, честный, добросовестный, только туповат слегка. Выманить его труда не составило. И убрать тоже.

- И кто бы стал его убирать?

Верить в налет на остров очень не хотелось.

- Лютик приходит в себя, - перебил нас Лерг.

Лютик пошевелился и от души потянулся под куполом, чуть не попав кому-то ногой по лбу.

- Очнулся? Слушаем доклад.

- слушаете? Ну и слушайте! - огрызнулся приятель. И приступил к изложению.

Доклад оказался нерадостным.

Спасать нас скоро не явятся. Только завтра, когда надо будет обновлять заклинание на кристалле. А может и тогда еще не поторопятся. Мало ли что...

На остров действительно напали. И шахтеров действительно перебили. А когда Лютик описал пентаграмму, мы вообще сели и глубоко задумались.

Все было очень печально.

- Интересно, кто автор пентаграммы? - протянул Тёрн.

- Буздюк таким вроде не баловался..., - вслух подумала я. Почему Буздюк? Ну не нравится он мне, НЕ НРАВИТСЯ!

- Или просто мы об этом не знали?

- Может, и то и другое. Но от этого особенно не легче. Если выберемся - надо будет снять астральный след.

- Ага, и как ты себе это представляешь, мохнатик? К тому времени, как мы до него доберемся - все уже травой порастет. В лучшем случае.

- Да и нельзя нам туда. Вы уверены, что на острове не осталось никакой засады? Или заклинания, которое уничтожит первых же живых, которые там появятся?

- И такое есть? - угрюмо спросил Вердер

- Хорошего - мало. А гадостей придумать можно вагон, - вздохнула я.

- Тогда на остров нам нельзя.

Я была целиком и полностью согласна с гномом. Остальные люди и элвары, судя по хмурым выражениям лиц - тоже.

- Вот и думайте. Вы нас на поверхность вытащите. Но сами-то загнетесь?

- Да.

- А нашуметь - нашумите?

- Выше вулкана, - мрачно призналась я.

- Ну и чего тогда? Те, кто все это устроил, первыми на шум прибегут, точно. Не верю я, что они уже удалились. Если только через день-другой, убедившись, что никто не вылез...

- а через день-другой мы и не сможем, - вздохнула я. - Что, ребята, нам хана?

Несколько минут все мрачно молчали. Потом голос подал Лютик.

- Может, тогда доберемся до тех троих?

- На миру и смерть красна? - хмыкнула я.

- помирать, так в компании, - махнул рукой Лютик. - Там картишки покидаем, здесь по рюмочке хлопнем...

- По рюмочке чего?

- Употребим лекарства из аптечки. Там же половина на спирту. Ага?

- Верни аптечку, гад! - возмутилась я. - Там трое человек, им еще помощь может потребоваться...

- Ёлка, мы не можем пойти вверх. А вниз?

Мысленный голос друга как всегда застал меня врасплох. Единственное, на что меня хватило - не отвечать вслух.

- Вниз?

- Ну да. Смотри, мы же сейчас ниже уровня моря, так?

- Да.

- Надо просто найти выход в море - и плыть до берега. На это ваших сил хватит?

Хммм...

Выглядит самоубийственно. С другой стороны... Можно взять деревянные брусья, которыми кое-где крепился потолок шахты. И зачаровать немного. Тогда дерево будет держаться на воде, как пенопласт. Плыть до берега - на лодке - пять часов. Просто так - десять.

А можно и не плыть. Можно взять с собой груз - и идти по дну. Уж что-что, а заклинание водяного дыхания наложить несложно. На каждого. На сутки. И потратится немного. Если в искрах, на человека - около пятисот. И если мы за сутки не доберемся по дну до дома...

Кстати, есть и еще плюс. Ты нас со дна еще выцарапай! На поверхности - если пробьемся, то нас могут ждать. А на дне морском?

Скорее всего, нет. Нормальному человеку это в голову просто не придет. Тёрн у нас один такой... альтернативно одаренный богами...

- Попрошу без оскорблений...

- а гений часто граничит с безумием.

- Ёлка, дождешься - я тебе земли пожалую. К титулу и гражданству.

- я тебя тогда сама утоплю!

- Сначала до воды доберись!

- а можем и добраться...

- Ребята, - громко обратилась я к народу. - Есть одна идея.

Предложение пробиваться вниз, к океану, все приняли без особого восторга.

- Вы же шахту затопите! - возмутился Вердер.

Я пожала плечами.

- Не хотелось бы. Но можно найти компромисс. Тоннель, из которого будем пробиваться к морю - обрушим за собой. Чтобы вода дальше не прошла. А потом его можно будет укрепить. Это все возражения?

Гном собрал в кулак роскошную бороду.

- Не люблю я воду-то... Плавать не обучен...

- Мы все равно пойдем по дну.

- А нас не расплющит?

- Нет. И мы не всплывем. Будем какое-то время дышать, как рыбы. А они глубину выбирают сами.

- Это как?

- Вам полную раскладку по заклинанию дать? - огрызнулась я. - Тогда придется подождать часика четыре. Или все шесть! За меньший срок я не управлюсь! Мы на это заклинание три занятия грохнули! И около двадцати часов практики.

Гнома это почти не утешило.

- А сбои были?

Я врать не стала.

- Все выжили.

Вердер исподлобья посмотрел на меня.

- А выбор?

- Нет у нас никакого выбора. Либо так - либо никак.

- мне это все равно не нравится.

- а мне нравится, - вмешался Лютик. - Хрен с ней, с шахтой, нам свои шкурки спасать надо.

- Ребята у нас есть только два выхода, - вздохнула я. - Либо мы пытаемся выбраться, как предложил Тёрн, либо помираем здесь. Ну-ка, поднимите руки, кто верит в спасательную экспедицию?

Руки подняли три шахтера и гном.

- Кто верит, что она успеет вовремя?

Снова те же.

- Тогда я могу оставить вас здесь. Хотите - ждите. А мы пойдем.

- Это произвол, - вякнул один из шахтеров, но элвар так сверкнул на него глазами, что пламенный борец за демократию увял на корню. Эх, в Россию бы элваров. В девяностые, когда только начиналась перестройка. Как красиво они могли бы погнать пинками демократов по Красной площади... Лирика!

- О лирике - потом...

Тёрн чуть сжал руки на моих плечах. И я пришла в себя.

- Хорошо. Кто согласен - идет с нами. Кто не согласен - сидит и ждет здесь. Кто остается?

Все промолчали.

- Тогда считаю, что все идут с нами. И пытаются добраться до берега вплавь. Молчание - знак согласия? Тогда подъем. Всем обвязаться веревками, на случай чего-либо непредвиденного. Порядок движения такой. Впереди - Керрон, потом я, Тёрн, Лютик, вы двое - я показала на самых усталых шахтеров - не знаю вашего имени...

- Кирт.

- Варрен.

- Отлично. Потом - Реллон и Лерг, за ними уважаемый гном Вердер и вы двое - я показала еще на двух шахтеров, замыкают процессию последние наши маг и телохранитель. Винер, я очень на тебя надеюсь. Эвин, ты прислушиваешься что есть сил. Мы - люди, ты - оборотень. Господа элвары, если что - вы знаете, как действовать. Людям - не дергаться и не мешать спасать их. Все ясно?

- кроме одного. А чего это баба здесь командует? - встрял тот шахтер, которого огрело по плечу и который ратовал за Буздюка. Его имени я не знала. А теперь и знать не хотела.

- Не баба, а боевой маг. Научишься колдовать - пушу покомандовать. Усек?

- Спорщиков спасать в последнюю очередь, - негромко приказал Тёрн элварам. Вышло ну очень убедительно. Все замолчали и принялись нащупывать веревки. Светлячок Эвина светил еле-еле - оборотень не хотел тратить силы на иллюминацию.

Наблюдая, как товарищи встают с земли, отряхиваются и связываются между собой, я оперлась спиной на широкую грудь элвара. Хорошо все-таки, когда хоть три минуты, но можно побыть маленькой и слабой. Потом я опять начну командовать. Потом я стану сильной. Но эти вот минуты - они только мои. И как хорошо, что они - есть.

- Ты сильная, ты справишься, - пришла тихая мысль.

Я улыбнулась.

- справлюсь. Все сделаю, чтобы мы вышли отсюда живыми.

- Ждать здесь - верная смерть. А так появляется хоть маленький, но шанс.

- Именно.

Я ухмыльнулась, вспоминая кувшин со сметаной и двух лягушек. Одна сложила лапки. Вторая - гребла ими, пока были силы. И сбила-таки масло. Выбралась - и отправилась восвояси.

Нельзя сдаваться. Никогда нельзя сдаваться. Есть случаи, когда надо сидеть на месте и ждать. Но не в этот раз. Мы будем драться, прорываться внутрь, потом еще отправимся по морскому дну до берега...

И - выживем!

Назло всем врагам!

Мы не признаем себя - побежденными. Значит - мы обязательно победим.

- Утверждение спорное, но твой настрой мне нравится.

- Изыди, шизофрения. Я тут психологический тренинг между собой провожу, а ты вечно все прекрасное опошлишь!

- А-а... А мне казалось, ты уснула.

- Это еще почему?!

- Тебе приятель уже минуты три как пытается веревку всучить, а ты ноль внимания.

Я уже говорила, что все элвары - заразы? Хотя бы вот эта, конкретная и с фиолетовыми глазами?

Я повторюсь! Мне - несложно!

Мы обвязались веревками.

- Лють, ты не прикинул, куда нам надо двигаться, чтобы попасть к тем троим?

- Прикинул. Вниз, до третьего тоннеля. Потом направо, через два завала - и мы на них просто наткнемся.

Я кивнула друзьям.

- Ну что? Я начинаю плавить. Лютик контролирует направление и меня, чтобы не сильно увлекалась. Лерг и Эвин страхуют всех от падения. Закройте носы - вонять будет не по-детски. Начинаю преобразование заклинания. До центра земли - недалеко! Поехали!

Идея была простой и элегантной. И прототипом послужило произведение Булычева про Алису. Милая девочка путешествовала к центру земли?

Да!

А чем мы хуже?

Надо было просто обеспечить две вещи. Первая - абсолютный защитный купол. Вторая - как заставить этот купол проходить сквозь любую породу.

С куполом вышло просто. Идеальное защитное поле и без меня изобрели. А вот проходить через любую породу... Теоретически - в таком куполе можно было выжить даже в магме. Но ты до нее еще дойди. Через литосферу и кучу других сфер.

Вариант с суперраскаленной сферой не прошел сразу. Во-первых, ты ее догрей. Во-вторых - поддерживай температуру. В-третьих - постарайся как-нибудь сберечь людей внутри. Чтобы не получить на выходе аппетитно прожаренный шашлык - мечту каннибала. Можно бы создать что-то вроде земснаряда, но тогда мы просто забьем путь за собой. И фиг бы с ним, с путем, но все эти массы будут падать на нас. И рано или поздно просто уплющат. А в горах - это вообще самоубийство. Если кто не знает - земснаряд машинка далеко не бесшумная.

Выход нашелся неожиданно. Один из наших приятелей-алхимиков предложил пустить по поверхности сферы абсолютный растворитель. Что-то вроде царской водки, только еще круче. А на вопрос - откуда взять на него элементы - не из воздуха же синтезировать, сказал, что как раз из земли и воздуха.

А что? Нужные элементы там есть. Водород. Кислород. Хлор. Азот. Сера. Правильно подобрать простенькое заклинание - и вытягивать их прямо из почвы, чтобы на поверхности сферы они преобразовались в мощный растворитель.

Так мы избегаем сразу нескольких проблем. Никакой тряски. Никакой температуры. Мы просто плавно и медленно погружаемся в почву. Минус - достаточно низкая скорость. Ну и запах. Ребята уже замотали рты, чем попалось под руку. А стоило пойти реакции - как все остальные последовали их примеру.

Мы медленно и неуклонно проплавили один ярус. Приземлились не слишком комфортно - на здоровенную кучу гравия, из которой кое-где торчали деревяшки, но Лерг и Эвин вовремя создали воздушную прослойку.

Получилось не очень удачно, но ноги никто не переломал - ну и хватит. Чего еще-то?

А ничего, кроме матерного. Проплавлялось все медленно, шипело, воняло так, что аж кожу на лице щипало, силы тратились, и прежде, чем добраться до нужного нам коридора мы исчерпали чуть не половину моего амулета. А что делать? Не бросать же людей? Ни за что не бросать! Иначе мы - не боевые маги.

- Вы и так... самоубийцы.

- А элварам, как ОМОНу даже оружие не выдают, чтобы ненароком кого не покалечили, - обиделась я за родной факультет.

В ответ пришло что-то вроде теплой улыбки.

- Ты уже подумала, как нам добираться до берега? Здесь глубоко?

- С этой стороны - не очень. Пятьдесят - семьдесят метров - мелочи. Все не двести - триста, как с той стороны рифа.

- Это очень утешительно.

- Больше мне тебя утешить нечем,... эвхаар дгеморгреаз!!! - приземление вышло слегка жестковатым. Ну да ладно, на ногах устояли - и хватит. - Лютик - это тот коридор с твоими потеряшками?

- Да.

- Тогда двигаемся.

Мы и двинулись. Через какое-то время я убрала защитный купол. Пока ничего не дрожит, не сыплется, не рушится - ну и зачем силы тратить? У меня запасы не беспредельны. В отличие от проблем.

Хотели было разобрать завалы руками - куда там. Началась такая подозрительная дрожь, что мы поспешили опять влезть под купол. И не зря. Еще несколько камней нас не миновали. Никто, конечно, не пострадал. Но через завал пришлось проплавляться. Через оба. И видит Небо - мы пришли вовремя.

Трое шахтеров воззрились на нас с таким благоговением, что и Христу не снилось.

- Это Карм, Верхен и Дирек, - опознал всех троих уважаемый Вердер. - Эй, вы, балбесы, давайте к нам под купол, пока амулетик окончательно не посадили!

Два раза приглашать не пришлось. Мой щит пропустил их - и я решительно отобрала у черноволосого массивного Верхена амулет.

- Поиграл? Дай другому!

- а... э...

- Все. Давай, не жмись. Защищать вас теперь будем мы. А вот подпитку силой хорошо бы и... а, дрых зеленый!

- что не так?

- Да толку с того амулета... Час бы протянул - и сдох. А то и меньше. Смысла нет связываться. Уважаемый, возьми свою игрушку и скажи магу, который ее делал, большое жизненное спасибо. Если бы не он - уплющило бы вас очень быстро и качественно.

- Знаю. Чуть с ума от страха не сошли. Все тряслось, нас заваливало, только купол держал...

- Это мы и сам знаем. Давайте, становитесь в серединке, обвязывайтесь, цепляйтесь к общей связке, Карм - вперед, Верхен - в середину, Дирек - в хвост. И пойдем. Нам еще отсюда выбираться. Уважаемый Вердер, как нам лучше всего добраться до моря?

Гном задумался. Мы не мешали. Что-что, а план подземных ходов любой гном запоминает влет. Нюхом чувствует, что и где будет крепко и куда лучше не ходить.

Наконец Вердер потеребил бороду и кивнул.

- Тут, тремя уровнями ниже, есть нехорошее место, где вода близко подошла. Я хотел сегодня ребят послать заделать все получше, но тут вы приехали, не до того стало...

Я вздохнула - и активировала заклинание. По куполу опять побежали потоки кислоты. Собрались на полу в вонючую лужу - и стали разъедать камень. Оставалось только ждать.

Когда мы доплавили камень до нужного уровня - заряда в моем амулете почти не осталось. Так, пара тысяч искр. Но здесь почти не было завалов - и мы рискнули снять купол. Я распорядилась немного передохнуть и все устроились у стены, вытянув ноги и расслабившись, насколько это было возможно с горой камня над головами. Хорошо хоть ни у кого клаустрофобии нету, лечи тут припадки...

Я пощелкала пальцами, зажигая двух дополнительных 'светлячков'. Ненадолго - можно.

- Эх, а спасателей дождаться было б лучше, - услышала я шепот одного из шахтеров.

А´вэшшш хейтер браш! В раздражении я чуть не зажгла еще десяток 'светлячков', но вовремя остановилась. Не стоит тратить силы на такие мелочи. Одного хватит, а когда еще нас откопают...

Буздюк!

Откуда эта дрянь вообще взялась на наши головы!?

- Могу ответить на этот вопрос.

- вот как?

- Должен же я был навести справки о твоем руководителе практики?

- Может быть. А зачем?

- Как это зачем? А вдруг он так хорошо, что влюбиться можно?

- И что?

- Влюбишься и выйдешь замуж! А Элварион не может позволить себе потерять такую ценную гражданку!

В Буздюка!?

От одной мысли замутило! Да лучше жабозавра поцеловать!

- И это радует.

- а вообще - что ты можешь рассказать о Буздюке?

- Он родом из Нижних Буздяков - это в Кариеме.

Я заржала, как лошадь.

- Из местечка Буздяки к нам явились Буздюки?!

- Примерно так. Но место не виновато.

- Это понятно. Где только Буздюки не рождаются. А потом что? После родов?

- Жил. Проявил хиленькие способности мага. Но поскольку папаша был купцом, Буздюка-младшего кое-как пристроили в Универ.

- к нам за деньги не попасть!

- Но до вас еще надо добраться. Таланта у него не хватало, чтобы быть отобранным по описку талантов, вот, как тебя отобрали а папенька оплатил чадушку дорогу. И Буздюк таки умудрился пролезть в Универ.

- Уже тогда был пролазой!

- Не знаю. Окончив Универ, он какое-то время работал на трактах. Потом прибился к команде Ривера Альтского.

Я попыталась вспомнить. Получилось плохо.

- Чем они были знамениты?

- Терлись при дворах. Так что не напрягайся, ты все равно не вспомнишь. И дальше его карьера особо не выдается. Так пара скандалов в свете.

- Вот как?

- Вернулся в Карием. Там его отец уже отошел от дел. А в бедности Буздюк жить не хотел. Поэтому женился. Три раза. Каждый раз разводился. Каждый раз выбирал себе побогаче и пострашнее.

- То есть он еще и альфонс?

- Что-то около.

- И три жены его - того? М-да...

- Да. После третьего развода он был вынужден чуть ли не со скандалом уехать из Кариема. И осел здесь. Года через два после приезда прибился к команде Сансана.

Я пожала плечами. Обычная биография мага. Кроме браков-разводов. Обычно маги считали, что впереди много лет. Деньги - тоже дело такое. Наживное. И связываться абы с кем ради неясно чего - не стоит. Зачем? Жизнь у магов длинная. А разводы здесь не приветствуются. Нет, они возможны. Но - редко.

- И это все?

- Тут он прославился... как редкостный козел, пользуясь терминологией вашего мира.

- Это - как?

- а так. Не надо навязывать себя женщинам. А еще брать оплату натурой с девиц помоложе. И использовать служебное положение в личных целях.

- Козел.

- Вот-вот...

М-да. И вот ЭТОМУ доверяют больше, чем нам?

Несовершенно что-то в этом мире.

- Зато ты у меня само совершенство.

- подхалим ушастый!

- Сама такая.

-Я!? подхалим!?

- Нет. Ты - просто ушастая. А я еще и талантливый.

В беззлобной перепалке прошли около получаса. А потом мы бодро зашагали дальше, повинуясь указаниям сосредоточенного гнома.

Вердер уже три раза успел переспросить, не зальет ли его любимую шахту, получить ответ от меня, Лютика и Эвина, но все равно продолжал вздыхать и переживать. Или это он из-за предстоящего путешествия по дну морскому?

Может и так.

Гномы сильно с водой не дружат. Их стихия - камень, а вода его что? Правильно! Точит. И за что ее любить такую?

Не за что! Факт.

Наконец мы остановились в одном из коридоров - и гном провел ладонью по стене.

- Чуете? Аж дрожит вся.

Я послушно провела рукой. И что тут чуять? Камень - он и в Африке камень.

- Лють, давай на разведку.

Друг не спорил. Он опять улегся на пол - и погрузился в транс.

- Зачем это? - подозрительно осведомился гном. - Не доверяете?

Я покачала головой.

- Я полностью уверена, что там - вода. Но нам надо знать, что и как. Нам-то надо в открытое море, а не в какой-нибудь тоннель, где и карась не проплывет.