Глава 33. Он несся, разбрызгивая грязь и камни из-под копыт

Он несся, разбрызгивая грязь и камни из-под копыт. Кратчайшая дорога как он помнил, вела через лес. Колин Квинстон принуждая бедное животное лететь из последних сил, притормозил лишь у развилки, соображая, где будет легче пройти лошади. Проклиная прошедший дождь, он все же сделав выбор, направил лошадь через долину у Трех Ручьев. Подняться будет сложно, но сэкономит добрых полчаса. Для его товарищей это означало полчаса шансов на жизнь.

Тропа круто поднимаясь вверх, заставляла двигаться осторожно. Колин, соскочив на землю, взял лошадь под уздцы, ведя за собой. Верхом этот участок не одолеть. Проходя меж бесконечно высоких скал, своими макушками которые казалось, подпирали небо, он в какой-то момент осознал, что не один. Это было скорее чувство, чем, что-то явное. Воин, отгоняя мысли, преодолел половину перевала. Где-то далеко внизу посыпались мелкие камни. Квинстон остановился на миг, но потом, упрямо продолжил идти. Если какая-то неведомая сила решится остановить его, он примет бой, но до тех пор, он не остановится, пока не достигнет стен Рейнвуда.

Он не мог видеть их, так же спешившихся, и следующих за ним черной тенью. Преследователи остановились невдалеке, оставаясь незамеченными в густой зелени. Один из них откинул полы темного плаща, освобождая руки, и вскидывая лук. Правая из них натянула тетиву, голова дикого зверя ясно была видна даже на загорелой коже открытого плеча. Прятаться ему более не было надобности. Его жертва была так близка.

- Вернемся раньше, чем я думал…

Тонкий свист прорезал тишину, и рука безвольно отпустила оружие пронзенная черной стрелой. Вторая попала в шею, не давая ему подать голос. Мужчина свалился в траву, как и его товарищ, сраженный теми же неведомыми лучниками.

Огромный детина, в темной накидке соскочив с дерева, приземлился около оставшихся лошадей. С противоположной стороны леса появились трое его товарищей. Человек скинул капюшон, коротко усмехнувшись и пнув ногой лежащее тело преследователя.

- Теперь все, девочка на месте. У него путь чист. Доберется. Дабхглас будет доволен. Возвращаемся!

Оставив позади узкий перевал, он, вновь вернувшись в седло, повел немного отдохнувшее животное по прямой дороге, открывавшей зеленый лес, за которым начинались внешние постройки. Остальная часть пути, показалась ему единым моментом. Проехав через главные ворота, он подивился на столь малое количество людей, находившихся у их обычного места сбора. Он знал, что в любом случае, МакНейр давал распоряжение быть наготове. Они не на прогулку, в конце - концов, отправлялись! Ярость охватила его. Спешившись, он схватил, первого попавшегося воина за грудки, хорошенько встряхнув. Его бас прогремел на весь внутренний двор, отразившись эхом от стен замка.

- Где все?!!

- Командир… отряд убыл, лишь был получен сигнал!

- Какой сигнал?!!

Он снова встряхнул его, поднимая над землей. Плечо вмиг загорелось болью. Недавняя рана вновь напомнила о себе. Рука его бессильно разжалась, воин, устоявший на ногах, отойдя на безопасное расстояние, попытался объяснить ситуацию.

- Был получен сигнал со стороны Чертового Рога! Около трех часов назад. Отряд немедленно был направлен к вам на подмогу!

- Я - есть ваш сигнал, черт возьми! Кто дал такую команду?! Кто его подал?! Кто отдал распоряжение выдвигаться?!!

Воин, склонив голову, отступил еще дальше, понимая, что еще немного, и он получит за всех.

- Кит, сын кузнеца принял его, командир…

- Сын кузнеца?! С каких пор, сын кузнеца командует вами?!!

- Прошу вас, командир… все не так… человек, который подал сигнал… мы, не могли сомневаться…

- О чем ты толкуешь?!!

Колина начинало подколачивать от невнятных речей солдата, но мысль о том, что люди уже приближались к месту боя, согрело душу.

- Кто подал сигнал?

- Госпожа…

Квинстон нервно рассмеялся.

- Ты бредишь?!

- Они втайне сговорились сделать это, на тот случай, если не будет другого выхода. Поскольку знали об этом только они двое, мы не сомневались, командир!

- МакНейр убьет парнишку, а потом миледи!

- Не убьет… госпожу…

- Что еще ты не сказал мне, черт тебя дери?!

- Так ведь при смерти…

Колин замер, с вновь протянутой рукой, желая схватить испугавшегося солдата.

- Как такое может быть, что ты городишь?! Где она?!!

- Наверху, в своих покоях. Молли приглядывает за ней, но дела плохи, командир. Я сам видел, он ее как куклу бездыханную привез. Я сам ее вот этими руками держал. На ней живого места не было…

- Кто это сделал?

- Я не знаю, командир.

- Он убьет всех нас, когда вернется…

- Командир.

- Если конечно нас не прикончат напавшие на Брокмур. Сколько у нас людей?

- Человек сорок. Из них шестеро раненых.

Колин поджал губы, стараясь собрать мысли в едино. Слишком много неожиданностей. Все придется менять на ходу.

- Ты Гавин, да?

- Да, командир!

- Слушай меня внимательно, солдат. Коль уж так вышло, ничего не исправишь. Теперь у МакНейра есть все шансы. Но я, подозреваю, что следующей их целью будем мы. У них ничего не выйдет с Брокмуром, но они не идиоты, поймут, что сейчас мы ослаблены. И атакуют…

- Командир.

- Собери людей. Тех, кто ранен, отправишь в деревню. Нам нужны все, кто сможет держать оружие!

- Все так серьезно?

- Полагаю, да. Это не разбой, это планомерный захват территории. Они отвлекали нас все это время своими короткими набегами, готовя масштабное наступление.

- Но кто они? Откуда прибыли? Я в толк не возьму…

- Если бы мы только знали. Гавин. Такого положения дел бы не допустили. Это не может быть никто из соседей. Я не могу сказать, что все нападавшие хорошо обученные солдаты. Такое ощущение, словно кто-то завербовал все отребье с окрестных земель, и повел войной. Зачем все это?

- Когда предположительно они выступят?

- Если отряд отбыл часа три назад, они уже поняли, суть дел. Чтобы провести сюда войска, им понадобится то же время, ведь они сами отрезали себе другие пути.

- Время в обрез.

- Верно. Поскольку нас мало, держать оборону мы сможем лишь в одном случае, либо у стен замка, не дав им войти.

- Но тогда мы потеряем деревню!

- Верно, либо спустившись в долину, но мы потеряем время и, не будем иметь никакого преимущества. Если мы не устоим, защищать Рейнвуд будет некому. И отступить мы не сможем. Хотя есть еще кое-что…

- Командир?

- У меня есть одно предположение. Если я ошибусь, это все равно даст нам небольшое преимущество. Пусть люди в деревне укроются в лесу, так их шансы увеличатся. Велишь привести людей к перевалу у Трех Ручьев. В таком случае, стены замка окажутся у нас за спиной, и в случае отступления, мы будем сдерживать их до последнего. Наступая, им придется спешится, потому что преградой станет лес, там мы получим некоторое преимущество. Нам надо продержаться до возвращения Калеба.

- Если они не успеют…

- Мы не сдадим Рейнвуд! Надо защитить миледи. Эти стены не падут!

Колин толкнул в плечо солдата, направляя его к казармам. Не прошло и пары минут, как двое из оставшихся воинов, вскочив в седла, направились к далекой деревеньке, стремясь в срок исполнить приказ. Квинстон, собрав оставшихся, оглядел своих людей еще раз. Скудные остатки! Захотелось завыть.

- Вы двое, ты и ты…

Он ткнул пальцем в стоявших рядом солдат.

- Вы остаетесь в замке. За госпожу отвечаете головой!

Мужчины лишь молча, кивнули, направляясь к центральному входу. Что ж. Теперь их еще меньше. Хотя, зная, что там, наверху, остаются дорогие сердцу люди, люди не способные защитить себя, он хотел бы оставить им на защиту всех. Подняв голову к окнам второго этажа, он увидал, как колыхнулись занавески. Через миг, знакомая рыжая голова выглянула к ним.

- Спустись!

Кит кивнул, опрометью несясь во двор. Колин подальше убрал руки, боясь ненароком придушить бедового мальчишку, тот словно почувствовав это, ступал, замедляя шаг, но все же ровно держа спину. Похоже, он станет достойным мужчиной. Квинстон, уже в который раз пожалел о решении Калеба, отстранить его от службы. Он берег его золотые руки, которые так пригодились бы ему сейчас.

- Как она?

Юноша опустил голову, тихо качнув ею.

- Она так и не пришла в себя. Не смотря на все старания Молли, ей не стает лучше. Ей удалось остановить кровотечение, но ее охватила горячка, и никак не удается ее сбить…

- Мы выступаем, Кит. Я прошу тебя…

- Я понял! Я сделаю все как надо, командир! Вы можете на меня положиться!

- Я знаю! Черт тебя дери! Ты так хотел узнать, каково держать меч в руках, кажется, тебе представится такой случай. Я вернусь, чтоб надрать тебе уши!

- Конечно, же, командир! Я не избегу наказания!

- Ты уж постарайся, не избежать…

Квинстон коротко опустил руку, на его огненную шевелюру, отечески потрепав. Затем отпихнув к дверям, отдал команду людям, отправляться.

Их небольшой отряд вскоре достиг развилки. Впереди начинались равнины. Огромный плюс Рейнвуда состоял в том, что находился он на плоскости огромного горного уступа, обзор открывался великолепный. Даже появляясь внезапно, никто не останется, не замечен.

Они поднялись выше. Глядя сверху, можно было видеть нижние долины почти до самих Трех Ручьев.

Гавин, встав по правую руку от командира, вглядывался, как и тот в начинавшую светлеть полосу горизонта.

Не поворачиваясь к ним, продолжая следить за долиной, Квинстон заговорил.

- Все вы знаете, что нам предстоит. Знаете, что должны сделать. Знаете, чем это для нас всех может кончиться, и каковы наши шансы. Просто помните о тех, кто остался за вашими спинами… о тех, кто молится сейчас за вас, веря, что вы выстоите!

Они появились со стороны перевала… Черная лавина, распространилась вдоль долины, неумолимо надвигаясь на земли Рейнвуда.

- Матерь Божья!

Десятки конников в черных плащах устремлялись к подножью уступа, смешиваясь с дикой зеленью.

- Нам не устоять, командир…

Колину не нужно было говорить этого. Он и сам знал. Горстки их людей едва хватит, чтоб немного продержаться, Рейнвуд падет…

Он, подняв меч, приготовился сразить первого, достигшего его противника.

- Командир!

Он устремил взгляд в низину. Вторгшиеся, внезапно приостановили лошадей. Они словно натолкнулись на невидимую преграду.

- Что происходит?!

- Глядите…

В утреннем солнце, глазам больно было смотреть, на чистый блеск серебра. Кованая броня слепила, вызывая слезы.

- Черт возьми!

Воины, ровной линией держа фронт, наступали появившись словно из воздуха со стороны Трех Ручьев. Выстроившись, они просто созерцали недавних налетчиков. Колин, не веря глазам, глядел на серебряную лилию, вычеканенную на груди каждого воина, прибывшего на оборону. Хью точно следовал приказу своего господина. Он выехал вперед, лошадь под ним нетерпеливо привставала на дыбы.

- Кто это, командир?

Квинстона передернуло от нервного смешка.

- Это люди Фландерса. Черт их побери! Владыка болот прислал свою армию, спасти землю МакНейра…

- Кажется, у нас появился шанс дожить до вечера.

- Похоже ты прав.

****

Подъезжая все ближе, он вдруг понял, что замедляет ход. Лошадь, осторожно ступала, среди распластанных черных фигур, он заметил блеск серебряных доспехов среди черных плащей, и руки до боли стиснули поводья. Были среди них и чужие одежды. Одежды тех, кто сложил свою голову, сражаясь за чужую землю. Среди всего этого побоища, он отыскал его. Словно Бог войны, опираясь на окровавленный меч, он поднял к нему голову. Алан остановился, натягивая поводья белого коня. Он мог поклясться, что увидел, как тень тревоги коснулась его разбитого лица. Взгляд варвара остановился на его рубашке.

- Ты ранен, Фландерс?

Голос его звучал непривычно тихо, и Алан готов был сквозь землю провалиться, не находя слов. Ну почему именно он должен был? Алан отпустил Байни, который немедля направился к бывшему хозяину, тычась, словно собака мордой в его плечо. Калеб поморщился, тут же скрывая боль. Этот человек едва стоит на ногах. Фландерс, спешился, подходя к МакНейру.

Чем ближе он подходил, тем больше менялось выражение его лица. Сначала удивление, затем тревога и наконец, их глаза встретились. Мужчины замерли, не говоря ни слова. Лошадь же все так же продолжала подталкивать его. И, сердце сжалось вдруг, словно стрела пронзила его. Глаза его синее неба в ясную погоду, потемнели. Разбитые губы дрогнули.

- Это ее…

Алан лишь едва кивнул, понимая и так, о чем говорил его гость. МакНейр внезапно притянул его к себе, схватив за полы рубашки. От охватившей ярости, его дыхание прерывалось. Он готов был кричать, чувствуя как по дрожащей руке, со сжатой ткани стекает алой дорожкой ее жизнь.

- Кто?..

Голос его стал еще тише. Рука его, резко переместилась к его горлу, неистово сжимая его. Алан закашлялся, но ни один из воинов, не осмелился вмешаться.

- Я… я тому виной, МакНейр… я не успел вовремя…

Он чувствовал, что едва не теряет сознание. Собрав последние силы, он смог скинуть его руку со своей шеи. Та безвольно упала, истратив последнюю силу. Дрожа, он стиснул не слушавшиеся пальцы в кулак. Он едва сможет добраться до дома, скорее всего, потеряет сознание по дороге, но он знал, что никто сейчас не посмеет его остановить. Лишь понесет свою боль, каждый в своей груди. Алан обвел взглядом воинов Рейнвуда. Их головы были склонены. Он видел, как подергиваются плечи, огромного рыжеволосого детины, отвернувшегося от остальных.

Похоже, его гостья, похитила и их сердца.

- Она сказала, что не может уйти, пока не убедится, что ты жив. Не дай ей уйти, МакНейр, а потом, я отвечу на все твои вопросы. Я отвечу перед тобой…

- Где она?

- Она дома, МакНейр. Возвращайся домой. И забудь эту проклятую землю навсегда! Убирайтесь все!!

Люди с изумлением подняли к нему взгляды. Фландерс, собрав остатки ярости и силы, постарался придать суровости голосу.

- Предупреждаю, ни один воин Рейнвуда больше не ступит на землю Брокмура! Я убью каждого, кто осмелится нарушить границу…

Он направился обратно к лошади, слыша в спину бранные слова и проклятия, едва произносимые этими людьми, спасшими его дом. Они не понимали, как он мог быть столь неблагодарным, а он мог отблагодарить лишь так…

Мимо пронесся черный конь. Алан глядя ему в след, молча, пожелал удачи, направляя Грея к замку. Ему предстояла своя агония.

****

Земля грязными брызгами разлеталась из-под копыт лошади. Он, влетев на мост, приостановил Грея. Лошадь привстала на дыбы, чувствуя опасность. Алан глядел на настежь распахнутые ворота. Мокрый ветер заставлял их распахиваться все шире, но они, ударяясь о распростертое на земле тело, повторяли движение монотонно, раз за разом, наполняя грудь холодом. Фландерс соскочил на землю. Сапоги гулко чеканили шаг в полной тишине. Он прошел мимо погибшего солдата, не опуская головы, не поворачивая ее, словно ничего не нарушило покой этого утра. Только кулаки, едва дрожали, да побелевшие губы сжимались, сдерживая рвавшийся крик. Лишь пройдя через врата, он, глядя на побоище, ждавшее его во дворе, с дикой яростью толкнул проклятые ворота, заставляя их замереть.

Грей, поспешил к хозяину, положив длинную морду ему на плечо. Словно пытаясь успокоить своим дружеским теплом. Мокрой рукой, Алан коснулся теплой серой шеи.

Двинувшись дальше, он поднял взгляд на замок. Ни одно окно не озарялось светом. Многие, распахнутые настежь, били тревогу полощущими на ветру занавесками, словно флаги на поле боя. Он поднялся по каменным ступеням, направляясь через открытые двери по коридору. Тела погибших, не успевших покинуть замок, терзали взгляд. Он приметил башмачок Доны, под оборванной окровавленной занавеской. Грудь сдавило в приступе тошноты, и он согнулся, едва сдержав крик. Ухватившись за край стола, он все же выравнивая дыхание, пошел вперед, направляясь в главный зал. Он уже слышал треск поленьев в огромном камине. Подойдя ближе, он увидел ее. Она сидела в большом кресле, у огня. Рваный подол платья стелился у ее босых ног. Дрожащей рукой, с ободранными пальцами держа кубок с вином, она глянула на него безумным взглядом. Разбитые губы усмехнулись. Катриона отпила из бокала, разливая алую жидкость, текшую по шее на лиф платья. Ее темная голова, словно не выдерживая собственной тяжести, склонялась, осыпая лицо спутанными косами. Все же выровнявшись, она промолвила:

- У нас гости, дрогой…

Алан молча, прошел к центру зала. Он был у окна, оперевшись на подоконник, на котором лежал брошенный им окрашенный багровым меч. Он смотрел в окно на расцветавший золотом рассвет.

- Я пришел убить тебя.

- Ты выбрал долгий путь, Рохан.

- Я хотел, чтобы ты страдал.

- Но тем лишь пробудил во мне жизнь. Отдам ли я ее теперь, так легко, как мог бы, приди ты ранее?

- Эта ведьма околдовала и тебя!

Рохан обернулся, поднимая оружие.

Счастье, тихое, безумное наполнило грудь. Хозяин Брокмура без сил улыбнулся.

- Чему ты улыбаешься, проклятие?!!

- Я рад, что ты здесь…

- Ты лишился остатков ума?!

«Ты здесь, а значит они в безопасности»

- Где твои приспешники, Рохан? Обходят меня со спины, или может, разбежались, как трусливые крысы?

Глаза Рохана загорелись адским огнем.

- Ты будешь страдать лишь от моей руки! Здесь нет других! Мой меч остановил каждого…

- Я вижу, ты победил и горничных…

Плечи Алана дернулись, он едва сдержался, чтоб не вскинуть руку к давившему на спину холодной тяжестью ножен мечу.

Его безумный враг продолжил:

- Ей стоило бежать, когда был шанс. Но дурочка решила, что станет между мной и своей госпожой. Она сама сделала свой выбор!

Алан видел, краем глаза, как Катриона позади них, упустила со звоном упавший на пол кубок. Ее губы приложились к очередной бутылке. Во взгляде ее плясали языки жаркого пламени камина, и брат понимал, что она более не с ними, спасаясь от окружавшего ее ужаса, за хмельным дурманом. Он приказал себе оставаться на месте, не смотря на острое желание покончить с вторгшимся поскорее, и, наконец, обнять ее. Увести из этого места.

- От чего же так велика твоя ненависть ко мне, Рохан?

Мужчины встали друг против друга, не видя более ничего вокруг.

- Войны не нарушали общие границы уже столько лет. На твою жизнь, полагаю, не пришлось ни одной. Что же тогда?

- Почему думаешь, прекратились все распри между нашими землями?! Кого ты видишь перед собою?! Вглядись же, наконец!!

Фландерс тихо отступил назад, оглядывая стоявшего перед собой человека. Как и прежде видел лишь убийцу и предателя, мотивы которого ему, по сути, были безразличны. Сейчас его от смерти отделяло лишь сомнение, убить немедля, или же передать варвару соседу, который он был уверен, разорвет его в клочья. Хоть и будет винить себя потом до конца дней. Его поток мыслей был прерван. Рохан не следил за выражением его лица. Он решил говорить, и Алану лишь оставалось ждать, взвешивая варианты, оттягивая время.

- Я не был сиротой!! Я был никому не угодный бастард!!

- К чему ты клонишь, Рохан?

- Чтобы утихомирить семью, он выслал меня с земли, договорившись со старшим МакНейром. Уговором было перемирие. У старика не было детей, он с радостью принял новую игрушку! Меня полагалось растить и хранить, на тот случай, если с законнорожденным сыночком не случилось бы беды!! Тогда граф попросил бы свое обратно!!

- Значит вот оно что…

Тихий смех, нарастающий в нависшей тишине, заставил Алана прикрыть глаза, вспоминая о женщине, до сих пор находящейся в зале, так и не получившей достойной помощи. Хохот ее, нервный, дикий, наполнил зал, вырываясь наружу, через распахнутые окна.

- Брат?!! - она отшвырнула пустую бутылку, продолжая пьяно потешаться над взбешенным врагом.

Рохан взирал то на нее, то на хозяина дома, словно дикий зверь, что навсегда запечатлен был на его руке, неистово сжимавшей меч. Фландерс же с необъяснимым, приводящим его в крайнее негодование спокойствием глядел на него.

- Они использовали меня оба! Проклятье!! Я не прощу ни одному! Эта земля будет гореть, как преисподняя!!!

Сотрясая мечом перед его лицом, Рохан кипел, но на мокром лице стоящего напротив человека не было, ни злости, ни ненависти, лишь удивление, смешанное с разочарованием.

- Ты дурак, Рохан…

Алан подошел к врагу вплотную. Лезвие, обжигая холодом, касалось его шеи.

- Ты такой же безумный, как и твоя сестрица! Как и твой отец! Это удел всей твоей семьи, Фландерс!! Будь проклят!!

- Ты хочешь сказать, что действительно все эти годы считал себя моим незаконнорожденным братом? Ты смел, подозревать нас в родстве?!

- Теперь ты станешь отрицать все?! Это не имеет более значения!

- О нет! Это более чем значимо, Рохан! Ты действительно считаешь, что мир между нашими землями я поддерживал, лишь из-за старого договора отца со старшим МакНейром? Ты действительно считал, что мне есть до этого дело, спустя столько лет, когда оба они почили? Так решил - я! Первые шаги… первые слова… первый бой! Всегда поддевать, провоцировать, лишь бы вынудить обернуться в свою сторону… быть рядом, и не сметь признать, это было пыткой столько лет!

- Не смей!..

Рохан отшатнулся от него, меч дрогнул в его руке. Алан же наступал, продолжая свои речи.

- Я был мал тогда, но достаточно понимал происходящее. Я помню ее. Она была нежна словно лилии, что растут в здешних озерах… и бесконечно добра. Понимаю, почему отец не устоял. Ему бы позволили держать ее любовницей, но узнав о том, что она ждет ребенка, вариантов не оставалось. Тогда отец пригласил МакНейра в свой дом, впервые. И попросил о странном одолжении. Наградой за услугу было то самое перемирие, о котором ты твердишь. У старого хозяина Рейнвуда не было детей, и не могло быть. Он женился на этой женщине, хотя она и была обедневшей, но знатного рода. Он обязан был признать ребенка своим. Его это вполне устроило, поскольку отпадал вопрос о наследовании. Он не желал оставлять свою землю на растерзание стервятникам, вроде тебя, Рохан!

- Нет! Ты лжешь!! Ты лжешь!!!

Голос его осип. Он с диким криком замахнулся мечом, но Алан отбил атаку, выхватив оружие. Металл зазвенел, скрестившись друг с другом.

- Он запретил мне говорить об этом, ради его же блага! Отец боялся козней со стороны семьи моей матери. Но те, узнав, что Эйна умерла при родах, оставили это дело. Мальчик был в безопасности, и о его происхождении знал только я, и отец. Все же боясь, моей не сдержанности, он запретил приближаться к нему. Все годы он боялся соперничества между нами, вражды, ненависти, и я не мог открыть ему своих истинных чувств. Я лишь вел себя, как и ожидал отец, втайне надеясь, что однажды, стоя лицом к лицу, скажу… скажу все как есть!!

Рык Рохана взорвал нависшую тишину. Чудовищный удар, едва выдержал меч, Алан вынужден был отступить на шаг. Отразив очередной удар, он должен был с горечью признать, что ярость его противника, придает ему куда более сил для битвы, чем могло дать ему желание выстоять и дождаться возвращения его людей. Раненное тело не выдержит постоянных атак. Оставалось надеяться на тех, кто мог в этот момент оказаться много ближе, чем солдаты… Алан вгляделся через плечо врага во двор, занавески подхваченные ветром не давали толком обзора.

- Жалкий мальчишка!! Позор своего отца!!! Я был для него всем!! Я!!!

- Ты был и остаешься никчемным созданием подобранным МакНейром на моей земле! Неблагодарный пес!!!

- Это твоя участь, Фландерс! Ты подохнешь как пес, один, и ни одна живая душа не встанет за тебя в этот час!!

Этот удар обрушился, с лязгом кроша металл, Алан выдержал, едва удерживая меч уже обеими руками.

- Туман!!! - взгляд вновь устремился в окно.

Рохан вновь нападая, рассмеялся.

- Зовешь на помощь собаку? Ты жалок!!

Куда девался пес, когда был так нужен?! Своевольное животное попросту жило своей жизнью, иногда навещая этот дом. Взывать к нему было, похоже, абсурдом, но все же, оставался последний шанс…

- Грей!!

Лезвие рассекло бок, в тот самый миг он упустил ставший непомерно тяжелым меч. Тот со звоном опустился к его ногам. Алан зажал рукой рану, по пальцам стекала кровь, окрашивая и без того изукрашенную алыми пятнами рубашку. Рохан поднял свой меч, занеся для последнего удара.

- Никто не придет, Фландерс. Это конец…

Звук, грудной, протяжный, исходящий, словно из самой преисподней, оборвал его. Он поднял взгляд, отведя его от своей жертвы, глядя на входившего в зал. Огромный седой пес остановился в дверях, скалясь и продолжая сотрясать рыком стены пустого замка. С его губ сорвался не удержавшийся смешок. Рохан, казалось, забавляясь, направил оружие на пса.

- Ты пришел за ним, дружек? Похоже, он чувствует родственную душу, Фландерс! Пес чует пса!!!

Туман угрожающе двинулся, подбираясь к хозяину. Рохан взмахнул перед оскалившейся мордой мечом, останавливая собаку.

- Ты проиграл, Рохан. Бросай свой меч.

Варвар захохотал, вторя Катрионе.

- Да ты никак умом тронулся, Фландерс!

Грохот за окном нарастал, и он тихо улыбнулся. Этот звук он узнает из тысячи. Оставалось лишь пара мгновений.

- Ты пришел, мой друг…

Рохан заворожено обернулся, глядя, как за окном в единое мгновение потемнело. Громкое ржание вторило рыку у него за спиной. Великолепное животное, не сбавляя ходу, обрывая мокрые занавески, влетело в зал через огромное открытое окно. Грохот копыт оборвался. Привстав на дыбы, Грей заставил стоявшего перед ним человека склониться уворачиваясь, и опуская оружие. Рука мгновенно вспыхнула адским пламенем в месте, куда вонзились белоснежные клыки, заставляя ее разжаться и прекратить бой. Алан напротив, выровнялся, словно прибывшие вдохнули в него немного жизни.

- Я не стану тебя судить. Я поступлю куда более жестоко, Рохан. Ты предстанешь перед его взглядом, и будешь судим его судом. Таково мое решение. А сейчас…

Он, едва переставляя ноги, прошел к креслу, и, подняв на руки бессознательную сестру, направился к выходу. Пятно на рубашке неумолимо росло, но он тяжело дыша, упрямо шел вперед.

- Мои немногие друзья позаботятся о тебе. И их невозможно подкупить, в отличие от предателей, которых ты нанял…

****

Зур вел людей вслед за их предводителем. Они старались держать дистанцию, при этом сдерживаясь, чтоб не опередить его. Дорога через лес, внезапно оказалась отрезана. Они вторглись в самое сердце сражения. Тибор, сориентировавшись в обстановке, лишь махнул другу огромной рукой.

- Расчищай ему дорогу, дружище! Мы разберемся, и потом вернемся!

Зур, кивнув, вновь поднял меч, готовый сразить любое препятствие на их пути. Он в изумлении и негодовании глядел, на воинов, в серебристой броне, сражавшихся наряду с их людьми. Что же тогда означали слова Фландерса? Выходит, он отправил своих людей на подмогу? Что он за человек?!

- Проклятье!!!

Но МакНейр не видел их. Он летел стрелой, летел до тех самых пор, пока не пересек ворота. Он не помнил потом, где оставил лошадь, где со звоном упал его ставший невыносимо тяжелый меч… Как в тумане, он лишь оттолкнул Молли, в отчаянии пытавшуюся его остановить, и осмотреть его раны. Он так бежал к каменным ступеням, ведущим на второй этаж, но ноги его словно увязшие в глине, едва ступали.

- Калеб! Позволь мне тебе помочь!

Он даже не обернулся к ней. Просто не хотел тратить последних сил. Каждое слово, словно удар, отбирало их, заставляя испытывать бессильную ярость.

- Хочешь мне помочь?.. спаси ее…

- Прости меня…

Он ступил на ступени.

- Уйдите все…

Молли, укрыв по привычке лицо в передник, спряталась за колонну, дав волю слезам. Она слышала, как он тяжело поднялся и прошел по коридору. Она знала, чего это ему стоило…

Он, опустив ладонь, с засохшей на ней кровью, его и тех, кто встал у него на пути, на шершавую поверхность деревянной двери, замер, не решаясь войти. Спутанные, мокрые от дождя и неимоверных усилий светлые пряди падали, прилипая ко лбу. Он едва переводил дыхание, не имея возможности остановиться хоть на миг после боя, изнывая от ран. Но одна болела сильнее тех, что сочились кровью… сердце, не могло истерпеть мук совести, доводивших до исступления. Он все же тихо распахнул разъединявшую их преграду, не слышно ступая по застеленному золотистым ковром полу. Грязь с сапог запечатлела каждый его шаг, до самой кровати, где укрытая тонким пледом лежала она. Она была бела как снег. Даже горячка, охватившая ее адским пламенем, не могла окрасить румянцем ее щеки. Зато темные круги под глазами, увенчанными длинными черными ресницами, и каждая ссадина, и царапина, причиняя ему еще большую боль, чем их обладательнице, так была видна. Его взгляд остановился на тугой повязке, опоясывающей ее. Он вновь задержал дыхание, сдерживая эмоции при виде того, как маками расцветают на ней алые пятна. Опустившись рядом с ней на колени, он осторожно взял в свои руки ее маленькую горячую ладонь, и, склонив к ней свою голову, впервые в жизни, зарыдал.

- Останься со мной… сколько раз я хотел сказать тебе это… и сколько раз говорил. Но лишь мысленно, ведь так просто, черт возьми, отнять, чью-то жизнь, но как сложно попросить подарить ее… Я должен был понять тебя сразу. Понять, как ты поступишь, ты поступала так каждый раз, когда кому-нибудь из нас грозила опасность. Ты отчего-то решила, что можешь умирать раз за разом, приходя на эту землю! Но я больше ни о чем тебя не попрошу… я больше не буду так эгоистичен… и не позволю никому другому, поэтому… поэтому… возвращайся в свой мир… Живи! Почему, черт возьми, ты не ушла?! Почему ты остаешься здесь?! Он сказал, что ты не могла уйти до тех пор, пока не узнаешь, что я жив… так вот я здесь! Я жив, ты слышишь меня, девочка!! Я жив! Я даже согласен пить ту дрянь, что дает Молли, я …если ты не справишься … Я этого не вынесу! Клянусь, до тех пор, пока дышу… я тебя люблю …поспеши!

Он в сердцах ударил кулаками по постели, ощутив в миг, как жар опалил его лицо. Облако золотых искр, осветив комнату, ослепило его своим светом. Он боялся пошевелиться, словно волшебство вмиг могло просто кончиться, но свет таял, осыпая искорками его плечи и лицо. Опустив ладонь на опустевшее покрывало, сохранившее тепло ее тела, он присел на пол, склонив голову на край постели. Его глаза устало закрылись. Боль и пустота, разом напомнили о себе, но теперь это не имело значения, она ушла, все остальное подождет…

Елена слышала каждое его слово... Она сжалась от того, как отчаянно звучал голос Калеба, и ей, наверное, показалось, видимо окончательно охватил ее жар. Она тяжело вздохнула, силы окончательно покидали ее. Это был самый невероятный и мучительный сон из всех, что она помнила. Елена не в силах пошевельнуться, приготовилась к новой волне боли, которая разливалась по всей груди, но вместо этого падала в блаженную пустоту…