Глава 19. Шон никак не мог отделаться от вопроса, который сверлил ему мозг

Шон никак не мог отделаться от вопроса, который сверлил ему мозг.

Кто лежал мертвый при входе?

Он опустился на колени и ощупал тело. Шону впервые в жизни едва не сделалось дурно.

Потом появился леденящий страх: отец! Что они сотворили с его добрым старым отцом? А Мэгги, что с ней? В доме было невероятно тихо. Тихо и темно. Начинал накрапывать дождь, выл ветер, и дело шло к буре.

Ему захотелось громко крикнуть: позвать отца или Мэгги. Но он не осмелился. У него был только один шанс – внезапность.

Чтобы обыскать все, Шон призвал на помощь детские воспоминания о доме: используя их как путеводную кить, он начал обходить комнаты. В столовой никого не было, на кухне тоже… В зловещей тишине Шон двинулся в гостиную, а потом…

А потом он услышал голоса: резкий, хриплый голос Картера и другой – женский, мягкий и молящий. Это был голос Мэгги.

Она просила, чтобы Картер не убивал его отца.

Пригнувшись, чтобы не представлять собой мишень, как учили его в полицейской школе, Шон подкрался к двери библиотеки и заглянул туда.

И сразу же увидел Аарона, который держал нож у горла Мэгги.

И тогда Шон крикнул, подняв пистолет:

– Отпусти ее, задница!

Убийца оттолкнул Мэгги, но все еще удерживал ее свободной рукой. Другую руку, вооруженную ужасным ножом, он держал близко от шеи Кеннеди‑старшего.

Увидев в полумраке комнаты Шона, Аарон рассмеялся:

– «Отпусти ее… Всем стоять смирно…» Большой мальчик, да? Ты только глянь, Мэгги, твой коп заявился! Не понимаю, почему ты не сказала ему, что пули не наносят вампирам вреда?

Мэгги, глянув на Шона, сглотнула.

– Ну не говорила, так скажи ему об этом сейчас. Пусть он наконец поймет, – злобно сказал Аарон. – Или я прикончу его.

– Шон, то, что он говорит, увы, правда…

– Ты слышал ее слова, большой мальчик? Убирайся учить уроки! Иначе ты труп. Я убью тебя. Быстро и легко. Так что уходи и не доставляй мне неприятностей. В противном случае ты сильно об этом пожалеешь!

В комнате послышался шум. Это Сисси и Энджи развязывали стягивавшие их путы, вернее, уже почти развязали их. Оставались связанными только запястья. Поскольку Аарон собирался устроить на плантации пир и освобождение девиц могло помешать его планам, он глянул в ту сторону, где лежали девушки.

Шон был копом. Причем копом милостью Божьей. И соответственно стрелял мастерски. Он не мог убить Картера пулей, но мог замедлить его движения или даже слегка ранить его. Пока Аарон смотрел на девушек, прошло некоторое время.

Шон вскинул пистолет и прицелился Аарону в голову. Стреляя в него, он надеялся выиграть немного времени. Грохнул выстрел. Шон попал в цель. Пуля поразила Аарона точно в середину лба.

Мэгги вскрикнула. Аарон мерзко выругался и отпрянул к стене. Шон понял, что в его распоряжении есть несколько мгновений.

Но тут он увидел, что Аарон Картер – существо с белым лбом и крашеными волосами – движется прямо на него.

Мэгги метнулась как молния. Схватив с полки в качестве оружия увесистый том древней истории, принадлежавший Кеннеди‑старшему, она обрушила его с дьявольской силой на Аарона. Тот качнулся и привалился к двери. Шон бросился вперед, спуская курок бесполезного пистолета.

Но когда он достиг места, где, как ему казалось, замер Аарон Картер, там его уже не было, зато Шон увидел Мэгги и, забыв обо всем, бросился ей навстречу.

– Мэгги! Шон! – только и слышалось в комнате. Они стиснули друг друга в объятиях. При этом Шон время от времени бросал заботливые взгляды на своего отца.

– У твоего отца, по‑моему, легкое сотрясение мозга, – сказала Мэгги, когда страсти немного улеглись.

– Не так уж я и стар, чтобы получить сотрясение мозга от пустячного удара, – возразил Дэниэл. Но все решили, что на всякий случай вызвать «скорую помощь» не помешает.

– У него ничего серьезного! – воскликнула Энджи. – Он говорит и мыслит вполне здраво. Но после всего этого нам просто необходимо устроить здесь пикник! Здесь так шикарно!

– Лучше вам уехать, – возразил Шон.

Он отнес отца на кушетку, стоявшую у стены, и посмотрел на Мэгги:

– Как ты думаешь, куда девался Аарон?

– Понятия не имею.

– Сдохнет он когда‑нибудь? – Шон неотступно думал о своем противоборстве с вампиром.

Мэгги покачала головой:

– Пока, во всяком случае, он жив.

И вдруг весь дом стал сотрясаться от раскатов смеха.

Мэгги испугалась и схватила Шона за руку. Но боялась она не за себя – за него. Он поднял руку, чтобы погладить ее по щеке и немного успокоить, но тут же понял, что пока Аарон жив и на свободе, покоя не будет.

– Он не ушел из дома! – тихо сказала Мэгги.

С улицы послышались звуки заводимого мотора.

«По крайней мере девушки будут в безопасности», – подумал Шон и в следующую минуту ощутил присутствие Картера.

Он сидел на корточках в библиотеке рядом с постелью отца, как вдруг в окно ворвался черный вихрь и закружил его. Шон наносил удары по тому месту, где, как он думал, был Картер. У Аарона были очень сильные руки. Когда он охватывал Шона, тому едва удавалось дышать. Шон ничего не видел и только чувствовал запах этого человека, отдававший мертвечиной.

– Ты труп! – рычал Картер как зверь. – Надеюсь, ты отдаешь себе в этом отчет? Но я не убью тебя сразу – мне этого мало. Я разорву тебя на куски!

Он хватал их с Мэгги и с размаху бросал об пол и о стены. Ударившись о стену, Шон помотал головой, чтобы прийти в себя.

Он снова увидел Картера. Теперь Аарон обрел вид человека.

– Аарон! Ты ведь хочешь сразиться со мной! – крикнула Мэгги, стараясь отвлечь его от поднимавшегося с пола Шона.

Потом она сменила тактику. Издав боевой клич, Мэгги бросилась на Аарона, но тот легко отразил ее атаку и расхохотался:

– Неужели ты думаешь, что победишь меня, любовь моя? Все то время, что прошло после нашей последней стычки, я не сидел сиднем, а совершенствовал боевое мастерство. Для этого мне пришлось принимать целые ванны крови. Теперь, Мэгги, ты не одолеешь меня и через тысячу лет.

С этими словами Аарон поднял Мэгги на вытянутой руке. Как она ни дралась и ни пыталась укусить его за горло, все было напрасно.

Между тем Шон поднялся, вскинул пистолет и, прицелившись, выстрелил. Потом взвел курок и выстрелил снова, но осторожно, так, чтобы не задеть Мэгги.

Все‑таки Шон попал в него. Он понял это потому, что Мэгги снова обрела силу и вцепилась в Аарона. Услышав, как свинец вошел в тело Аарона, она сразу же накинулась на вампира.

Аарон швырнул ее на пол.

А потом, совершенно неожиданно для всех, он снова исчез.

И вот тогда на Шона стала наступать тьма. Почти невидимые пальцы рвали его тело, старались выколоть ему глаза… А потом Аарон снова поднял Шона и швырнул на пол.

Боль была ужасная. Казалось, Шона измолотили досками. У него болело все – голова, плечи, спина…

Он лежал в темноте. Увидев Мэгги, Шон собрался с силами и пополз к ней.

– Скажи мне только одно: где он? – спросил Шон.

– Не знаю. Уверена только, что он вернется.

Шон обнял Мэгги и зашептал ей на ухо:

– Знаешь, тебе придется все‑таки это сделать. Превратить меня в свое подобие.

Она замотала головой:

– Нет, Шон, пусть уж Аарон возьмет меня и удовлетворится этим. Он сам мне говорил, что желает этого.

– Глупости! Никакой дар не удовлетворит его зверскую натуру. К тому же, если ему удастся нас побить или обмануть, он станет еще сильнее – как ты этого не понимаешь?

– Умоляю, Шон, не проси меня об этом. Я ведь люблю тебя, а состояние «перехода» почти равно смерти. Да это и есть смерть, если разобраться.

– Прошу тебя, Мэгги, сделай это для меня!

– Даже став вампиром, ты не сможешь его убить. Таковы правила, которые никто не может нарушить. Даже Люсьен. За такое деяние суд вампиров приговаривает к смерти.

Они снова услышали смех. За спиной у Мэгги появилась большая темно‑серая тень, которая с каждой минутой обретала все более четкие очертания.

– Сделай это, Мэгги! Молю тебя!

– Нет, Шон, никогда, – ответила она, целуя его.

– Сделай это, Мэгги, хотя бы из любви к Господу, иначе пострадают десятки, если не сотни безвинных людей.

На его щеки капали ее слезы.

– Сделай это, Мэгги, прошу тебя!

– Нет, Шон, этого я не сделаю никогда.

Он привлек ее к себе и пристально посмотрел в золотисто‑кошачьи глаза.

– Или сейчас, или никогда, Мэгги.

– Нет!

– Мэгги, я не собираюсь становиться вампиром всерьез. Только представь – я буду человеком, но с телом и замашками вампира!

– Шон, тут трудно сказать что‑либо определенное. Когда мужчине вводят тинктуру, он чаще всего становится умалишенным. И начинает убивать.

– Но других шансов у нас нет – ты это сознаешь?

И тогда Шон почувствован у себя на горле ее зубы. Они напоминали стальные гвоздики. Отравленная ими кровь расходилась по его венам.

Неизвестно, сколько прошло времени, но Шон ощутил в себе гигантские силы. Он стал словно шаровая молния.

Прошла еще минута – или несколько минут, – и Шон увидел, как на диване начали обозначаться руки, ноги, плечи и голова. Это был Аарон.

Он нарушил правила и набросился на своего собрата.

Шон оборонялся. Аарон Картер был вооружен огромным ножом, и шансов у Шона, отбивающегося от него, почти не было. Пропустив сильнейший боковой левый, он некоторое время приходил в себя.

Но постепенно Шон стал приноравливаться к Аарону.

Тот, перехватив нож поудобнее, снова пошел на него.

Мэгги пыталась помешать Аарону. Она стояла у него за спиной, отклоняясь то влево, то вправо. Не участвуя в схватке непосредственно, Мэгги отвлекала внимание Картера.

Шон, почувствовав, что у него появился сильный союзник, сам пошел в наступление на вампира. У Картера имелось преимущество – он был вооружен широким длинным ножом‑мачете.

Неожиданно, с порывом ветра, в комнату вихрем ворвался Люсьен:

– Собираетесь биться? Но только один из вас вооружен клинком. Это непорядок. В таком случае возьмите и вы клинок, Кеннеди. Вообще‑то дуэли у нас не допускаются, но у вас с Картером такие глаза, что примирение между вами вряд ли возможно, а потому мы готовы пойти вам навстречу. Тем более у Кеннеди есть в футляре кавалерийская сабля, о которой он почему‑то забыл. Уверен, оружие предков придаст ему силы. Что у вас, Картер?

– Нож‑мачете.

– Ну что ж, как в таких случаях говорят – с Богом!

Они сошлись в библиотеке, где люди, чтобы не мешать им, жались по стенам.

Помахивая саблей, Шон ждал, когда Аарон атакует его. Как только Аарон напал на Шона, их клинки со звоном скрестились.

Оружие у Аарона было более тяжелое и широкое. Сабля же Шона, более легкое оружие, в руке поворачивалась быстрее.

– Шон! – душераздирающим голосом крикнула Мэгги, когда Аарон размахнулся.

Аарон с размаху нанес удар. Шон отразил его, а потом по‑кавалерийски взмахнул саблей, больше действуя при ударе кистью и предплечьем, чем плечом. Все затаили дыхание.

На долю секунды в глазах Картера мелькнули испуг и удивление, после чего голова с чавкающим звуком слетела у него с плеч – острая сталь перерубила мышцы, хрящи и сухожилия.

Шон отшвырнул дымящуюся от крови саблю. К нему бросилась Мэгги и стиснула его в объятиях.

– Боже, Шон, что ты сотворил!

– Что ж, теперь появился еще один убийца, – мрачно обронил Шон.

– Господи, Шон, ты не понимаешь…

– Мэгги, пока мы живы. Хотя у нас в доме есть убийца, больше никто здесь никого не убьет. Теперь, после всего случившегося, мы должны приложить все свои силы, чтобы жить иначе!

Шон подошел к окну. Выли включенные во всю мощь сирены съезжавшихся к дому полицейских автомобилей. Отвернувшись от окна и слегка покачиваясь от усталости и напряжения, Шон пошел искать Люсьена. Но его уже нигде не было.

Не прошло и минуты, как в дом хлынули офицеры полиции. Впереди шел Джек с перебинтованной головой. Среди офицеров были и важные шишки – например, шеф Дэниэлс. Шон что‑то говорил, что‑то объяснял, но чувствовал себя прескверно – голова у него раскалывалась, мысли путались.

Внезапно Шон рухнул ничком на ковер, и у него все померкло перед глазами.

Мэгги не говорила ему, что вампиры иногда теряют сознание.

Время шло быстро.

Через неделю Дэниэл Кеннеди выписался из госпиталя. Мэгги и Энджи были правы: у него действительно оказалось легкое сотрясение мозга.

Шона тоже выписали. Он лежат в одной палате с отцом.

Газеты захлебывались, расхваливая подвиги Шона и Мэгги. Журналисты считали, что они избавили Новый Орлеан от современного Джека Потрошителя.

Дело закончилось, как и все дела об убийствах, довольно прозаически. Труп убийцы был доставлен в морг, откуда, правда, при невыясненных обстоятельствах исчез. Его заменили другим – тоже обезглавленным, – и никто не знал, куда он вдруг делся. В сущности, в этом не было ничего удивительного, поскольку доктор Пьер, светило местной судмедэкепертизы и главный смотритель морга, находился в это время в больнице с сотрясением мозга и поэтому не контролировал персонал.

Как ни странно, узнав о похищении трупа, Пьер особой ярости не выказал.

Короче говоря, инцидент так или иначе был исчерпан. Одно было плохо: у жителей города возникло по поводу этого дела множество вопросов, на которые не находилось ответов.

Всех очень занимал труп: граждане не понимали, куда он исчез и почему так и не был найден.

Однако не прошло и пары недель, как обо всем этом стали забывать.

Шон каждый день смотрел на себя в зеркало, но изменений в своей внешности не замечал.

Он по‑прежнему любил чеснок.

И все‑таки…

Ему не давала покоя мысль, что он вдруг может свихнуться.

На службу Шон вернулся только по настоянию Мэгги и Джека.

Мэгги перебралась в квартиру Шона. Они проводили много времени в Оуквиле и на плантации семейства Монтгомери: отдыхали и зализывали раны.

И ждали, что будет.

Как‑то вечером, когда со дня смерти Аарона прошло уже больше месяца, Шон заехал за Мэгги в «Монтгомери энтер‑прайзис». Сисси сказала ему, что у Мэгги совещание, и просила его подождать ее в офисе наверху.

Сев в кресло Мэгги, Шон стал рассматривать сделанные ее рукой наброски, висящие на стенах.

Повернувшись, он, к своему удивлению, обнаружил, что находится здесь не один.

За столом в обитом кожей кресле сидел Люсьен де Во.

Шон покрылся холодным потом, ибо ничего хорошего от этой встречи не ждал. Он убил вампира после того, как Мэгги глотнула его крови.

«Что, интересно знать, он мне предложит? – подумал Шон. – Поединок, который я не смогу выиграть?»

– Здравствуйте, Люсьен, – сказал он охрипшим от волнения голосом.

Люсьен усмехнулся:

– Привет, лейтенант. Выглядите вы хорошо.

– А сам‑то я хорош, то есть для вас?

– По мне, вы хороши внешне и внутренне.

– Черт бы вас побрал, Люсьен! Вечно вы со своими шуточками. Если вы пришли объявить мне, что я вампир и меня ждет смертный приговор, говорите сразу – без обиняков. Что бы вы мне сейчас ни сказали, я спокойно встречу свою судьбу, положась на волю Бога. Но предупреждаю: если вы решите, что расплачиваться за все следует Мэгги, я буду драться с вами насмерть.

– Ах, лейтенант, лейтенант! Забыли уже, что саблю вы положили в футляр исключительно благодаря моему гипнотическому воздействию, поскольку этот ублюдок Аарон хотел убить и меня. Предательство остается предательством, как на него ни посмотри. А еще я хочу, чтобы вы немного подумали. Вы чувствуете в себе какие‑то изменения?

– Я вас не понимаю…

Люсьен утомленно вздохнул.

– Успокойтесь, Кеннеди. Вас никто убивать не собирается.

– А Мэгги? – тихо спросил Шон.

Люсьен расплылся в улыбке:

– Вы не вампир, лейтенант. Возможно, вы не слишком проницательны, но при сложившихся обстоятельствах вам это, конечно, простительно.

– Ладно. Предположим, я не вампир, поскольку и в самом деле не успел пройти весь путь. Но быть может, я заражен? – В последнее время мысль о том, что он сходит с ума, не давала Шону покоя.

Люсьен подался вперед и покачал головой:

– По‑моему, лейтенант, вы ни черта не поняли из того, что я сказал. Что ж, попробую объяснить еще раз. Вы никогда не были вампиром, а заражены были только на короткое время – ведь у Мэгги все не как у людей. Отец слишком рано начал ее лечить, так что она, в сущности, никогда физической смерти, как всякий вампир, не переживала. Соответственно та священная субстанция, которой вампир заражает людей, имеет у нее концентрацию значительно меньшей степени. Если же Мэгги кого‑то и убивала, то только из милосердия. Поэтому, молодой человек, считайте, что вам повезло – тинктура подействовала лишь на короткое время. В такие мгновения, как эти, начинаешь верить в существование Творца, который всегда устанавливает собственные правила, не имеющие ничего общего с нашими. Странная вещь судьба. Вспомните хотя бы, как Магдалена познакомилась с Аленом.

– С Аленом? Но ведь он сделал ее вампиром!

Люсьен кивнул.

– Ален от любви к ней потерял голову. В том деле он ежеминутно рисковал жизнью. А все почему? Потому что верил, будто любовь способна вернуть человека в нормальное состояние. Вы знаете изречение, вырезанное на цоколе одной старинной башни в Нормандии? «Любовь сделает тебя свободным» – так там сказано. Говорят, эти слова принадлежали вампиру. Ален верил в обратную трансформацию с помощью любви. В сущности, вампиры чудовища и сродни диким зверям. Но возможно, не все так просто и человеческий дух в состоянии подавить в человеке монстра. Ален употреблял еще одну глупую на первый взгляд поговорку. «Любовь завоевывает все».

Я, конечно, верю в высшие силы. По мне, есть ад и небеса – и в наших душах, и в пространстве, что нас окружает. Мэгги никогда не теряла веры в бессмертную душу. Вы когда‑нибудь слышали о вампире, посещающем церковь? Наверняка нет. А Мэгги посещает! В общем, в мире много вопросов, на которые я не могу дать ответ. Но я и не собираюсь копаться в тонких материях. Как говорится, не мое это дело, но о Мэгги я сказал вам чистую правду. Подумайте над этим, лейтенант! Итак, вы не заражены, и, возможно, Мэгги найдет мир с вами, поскольку меня она уже давно не слушает…

– Мне бы… мне бы очень хотелось во все это верить. Но если то, что вы говорите, правда, почему я вижу вас здесь?

– Как вежливый человек, я пришел попрощаться. Видеть Мэгги мне бы не хотелось. У меня на сердце рана, которая все еще кровоточит. Я, знаете ли, чуть не влюбился в нее – был такой момент. Итак, привет всем на свете вампирам, даже кратковременным! И рекомендую вам воспользоваться моим советом: пусть у вас с Мэгги будут гармоничные отношения. А На прошлое наплюйте и главное – не копайтесь в нем. Вы имеете право считать себя героем, поскольку отрубили саблей голову Аарону Картеру и получили драгоценный приз в виде Мэгги Монтгомери. Да… И забудьте обо мне. Я в вашем городе промышлять не стану. Так что смело идите на улицу. Там вас ждет прекрасная жизнь.

Шон подал Люсьену руку в знак дружбы. Люсьен пожал ее.

– Живите долго и счастливо, – сказал Люсьен, потом поморщился и добавил: – Наверняка это из какого‑нибудь фильма, но не могу отказать себе в удовольствии – люблю кино, и все тут.

Шон расхохотался.

– Обычно такими фразами заканчивается восемьдесят процентов американских фильмов. Но люди на них все равно ходят: они хотят хотя бы киношного счастья.

– В этом смысле вам с Мэгги повезло больше. Счастье у вас не киношное, а всамделишное, – усмехнулся Люсьен.

Шон услышал голос Мэгги. Она звала его со второго этажа.

Он повернулся к Люсьену, но того уже и след простыл.

– Шон! Ты слышишь меня?

Мэгги уже поднялась по лестнице и ждала его. На ней было надето что‑то особенное, воздушное – такое, что у Шона перехватило горло. Кроме того, она ослепительно улыбалась во все свои тридцать два зуба.

– Ну‑ка, рассказывай сейчас же, Мэгги, что тебя так развеселило!

– Это невероятно!

– Что именно?

– В принципе этого не может быть, тем не менее это свершилось.

– Так что же это?

– Шон, ты будешь смеяться, но я беременна!

– Что?!

Он положил ей руку на плечо и расплылся в блаженной улыбке. Впрочем, в этой улыбке была еще доля недоверия и скепсиса – Мэгги ни разу не заговаривала с ним о такой возможности. Напротив, всегда говорила ему, что не может иметь детей.

Но теперь Мэгги совершенно преобразилась. Она с такой уверенностью сообщила ему о своей беременности, что даже если ошибалась, счастье, которое Мэгги при этом испытывала, с лихвой компенсировало любую ошибку врача.

– Я беременна. Можешь себе представить?

– Но я все время думал, что ты не можешь иметь…

– Знаю. И никак не могу понять, как такое произошло. Я так счастлива, что не могу в это поверить. Видишь ли… – доверительно обратилась она к Шону, – внутренне я стала совсем другой. Просто переродилась. Куда исчезли былая ярость и боевой пыл? Я стала нежная и мягкая, как сметана. Так что, Шон, скоро ты станешь отцом. Одного никак не возьму в толк… Мы же с тобой…

И тут Шон воспользовался сведениями, полученными от Люсьена.

– Мы с тобой – обыкновенные смертные, – заявил он, а потом, подхватив Мэгги под руку, вывел на улицу, где, по заверениям Люсьена, их ждала «прекрасная жизнь».