Глава 26. Как‑то, сидя возле камина в гостиной вместе с Себастьяном, Тес осведомилась у него относительно их дальнейшей судьбы

Минуло какое‑то время. Девушка потеряла ему счёт. Шли дни, недели. Она и Себастьян жили друг для друга, наслаждаясь любовью во всех её проявлениях. Днём Себастьян и Кристиан продолжали совершенствовать умение новоиспечённого субвита. Она уже не слышала мысли Лауры, когда та приходила, если только сама не хотела проникнуть ей в голову, что проделывала крайне редко, и то лишь в качестве совершенствования практики. Вообще, Тес не доставляло удовольствия копаться в чужих головах. Ей это было не интересно. Субвиту более не становилось дурно в людных местах. Блокировать мысли у неё так и не получалось.

Как‑то, сидя возле камина в гостиной вместе с Себастьяном, Тес осведомилась у него относительно их дальнейшей судьбы.

‑ Себ, ведь никто не знает, что ты сделал меня субвитом?

‑ Да, Тес, это правда.

‑ И что же – ты собираешься всю жизнь меня прятать?

‑ Потерпи, любимая, и доверься мне. Всему своё время, всё будет хорошо.

‑ Себ, а если откроется, что ты сотворил субвита? Кто‑нибудь из них наверняка сможет почувствовать меня. Чем это грозит?

‑ Милая, тебе ничего не угрожает, поверь. И я не допущу, чтобы ты подверглась хотя бы малейшей опасности, ‑ заверил Себастьян.

‑ Но ты же не можешь опекать меня двадцать четыре часа в сутки?

‑ Могу, Тес, ‑ тут же выпалил он. – Мало того – я буду это делать.

‑ Себ…

‑ Тес, всё уже свершилось. Но если бы у меня был выбор, я бы поступил точно так же. Мне слишком много пришлось пережить, чтобы ты, наконец, была со мной. Так что я не намерен это обсуждать.

Затем более мягко добавил:

– Я слишком люблю тебя, чтобы допустить даже мысль, что с тобой может что‑то случиться.

Тема была закрыта. Но Тес не могла просто успокоиться и воспринять слова возлюбленного как истину. Ведь не только её жизнь могла оказаться под угрозой, если всё откроется – Себастьян в таком случае тоже подвергнется опасности. А вот этого Тес допустить никак не могла. И дело было не только в том, что он её любимый. Слишком большое значение Себастьян имел в мире субвитов…

А вечера, ночи и утренние часы – это было что‑то особенное, божественное и умопомрачительное. Время, когда возлюбленные наиболее ярко проявляли свою любовь друг к другу, не в силах остановиться, и лишь сознание того, что у Тес не проявлялось чувство голода, а ей непременно следовало поесть, заставляло Себастьяна с большой неохотой отстраняться от любимой и заниматься её завтраком. После чего девушка обычно упрашивала фотографа обучить её новым тонкостям сущности субвита или просто прогуляться. Своей любимой Себастьян мало в чём мог отказать.

И вот всё это волшебство закончилось в один миг!

Тес пробудилась от непонятных ощущений. Впервые она проспала всего полтора часа. Себастьяна рядом не обнаружилось – ещё одна странность. Субвит пыталась определить, где он находится, но ничего не выходило. Что за нелепость?

‑ Тес, ‑ отозвалось в её сознании. Кто‑то звал её, и явно не один из братьев. – Тес, ‑ снова отчётливо донеслось до девушки. Она вмиг оказалась подле окна.

Внизу в метре от дома на утоптанном снегу стоял Алфан (?!) и широко улыбался. Сердце Тес замерло, все краски стали сходить с лица. Удивительно, но она его почти не чувствовала. Где же Себастьян и Кристиан? Тес была настолько ошеломлена появлением незваного гостя, что не могла прочувствовать местонахождение братьев.

Рассуждать о том – идти к Алфану или не идти – сомнений не возникало. Девушка метнулась к шкафу, моментально облачилась в куртку, надела кроссовки и через мгновенье предстала перед потревожившим её субвитом, бесшумно закрыв за собой окно. Алфан с головы до ног тщательно оглядел Тес, что разозлило девушку.

‑ Поверить не могу, что эти ненормальные решились на такое. Жертва стала субвитом. Мир сошёл с ума, ‑ он перестал улыбаться. – Тогда как мне они грозили расправой.

‑ Что тебе нужно? – она не собиралась обсуждать с ним данную тему. Алфан позволял ей разговаривать.

‑ Теперь не мёрзнешь? – он посмотрел на её обнажённые ноги.

Тес демонстративно скрестила руки на груди, в нетерпении воззрившись на собеседника.

‑ Обрела смелость? Ну и каково это, Тес, стать субвитом?

Она не собиралась отвечать. Он усмехнулся.

– Я рад, что теперь на равных могу общаться с тобой без твоего людского страха. И, милая, ‑ он жадно втянул воздух. – Твоя кровь по‑прежнему соблазнительна и притягательна ‑ впрочем, как и ты сама.

‑ Хочешь обсудить мою внешность? – недовольно промолвила собеседница.

‑ Не только. Прогуляемся?

Алфан удалился, не дожидаясь реакции Тес. Она последовала за ним. Через несколько секунд субвиты уже были на приличном расстоянии от дома. Девушка резко замедлила шаг.

‑ Я тебя слушаю, ‑ твёрдо начала она.

‑ А мысли‑то ты свои скрывать так и не научилась, ‑ отметил он, сосредоточенно глядя на собеседницу. – Но придется научиться. И в самом ближайшем будущем.

Алфан некоторое время внимательно вглядывался в новоиспечённого субвита – слушал мысли. Она занервничала, не особо контролируя своё сознание. Тес не могла с точностью угадать, насколько глубоко Алфан проник в её голову.

‑ Да! Вижу, ты многому обучилась. И твоя сила – это что‑то нереальное. Теперь сложнее будет достать твоей крови, ‑ он неожиданно резко подался вперёд, но ещё быстрей субвит отскочила.

– Молодец, ‑ похвалил собеседник, улыбнувшись и оценивающе оглядев девушку. – Ну что – купилась на любовь Себастьяна? Теперь ты ходячий источник неуязвимости для них.

Тес было плевать, что думает Алфан относительно неё и Себастьяна. Она‑то знала правду – насколько сильно они любят друг друга.

‑ Что ты знаешь обо мне, Тес? Ничего. Я тоже могу часами рассказывать о чёрных делах братьев, якобы хороших и благородных.

Попутчица мысленно попросила гостя изложить цель своего визита.

‑ Терпение, душа моя, терпение. Чёрт, ‑ неожиданно завёлся он. – Так и знал, что этот старик Фаннар нарочно морочит мне голову, убеждая, что твоя кровь – яд в чистом виде. Я должен был стать твоим хозяином, Тес, а не этот самовлюблённый ублюдок.

С земли вихрем стали взлетать клубы снежной пыли – субвит разозлилась. Алфан рассмеялся.

‑ Очень эффектно. Не забывай, что твои мысли – открытая книга. И прежде, чем ты только захочешь что‑то предпринять, я увижу это и пойму.

Насколько же он чертовски прав. Когда же она научиться блокировать своё сознание?!

‑ Думаю, что очень скоро, дорогая. Хочешь – не хочешь, тебе просто необходимо будет этому обучиться… Когда Себастьян сумел забрать тебя, я был в полной уверенности, что тот непременно сотворит из тебя субвита. Слишком давно я знаком с его тщеславием. Он даже на секунду смог убедить меня, что влюблён, ‑ она смерила его гневным взором. – Рано или поздно он наиграется с тобой, Тес, поверь. Но речь не об этом.

Алфан вдруг уверенно развернулся и зашагал по расчищенной снежной дороге, в противоположную сторону от домика. Девушка не тронулась с места.

‑ Как ты нас нашёл? – вслух бросила она ему в спину. Вокруг было тихо и холодно. Казалось, сама природа прислушивается к разговору.

‑ Субвитам трудно затеряться в маленьком городке, ‑ не оборачиваясь и не сбавляя шага, донёс до неё собеседник, и Тес не могла определить – говорит он при этом или нет.

‑ Ну, так как? – такой ответ не удовлетворил её.

‑ Важно не это, а для чего я здесь, ‑ Алфан резко повернулся и через мгновенье оказался в шаге от попутчицы. Некоторое время он внимательно разглядывал её, девушка с нетерпением ожидала продолжения. – А ты похорошела, Тес. Хотя и до превращения была весьма соблазнительной. А сейчас – твои глаза и волосы зажглись огнём, твоя решительность и грация завораживают. Теперь я желаю тебя в первую очередь как женщину, а не источник силы. ‑ И чтобы обозлившаяся Тес не посмела возразить, быстро продолжил: – На что ты готова ради Себастьяна?

Вот она – суть разговора. Субвиту сделалось не по себе – по телу пробежала колкая прохладная волна, но ответ на поставленный вопрос существовал только один:

‑ На всё, ‑ твёрдо заявила она.

‑ Даже не сомневался, ‑ Алфан чуть прищурился. – Я без труда обнаружил вас. Не сомневайтесь, что и другие субвиты проделают это с той же лёгкостью. Тес, вы же не думали, в самом деле, что сотворив ещё одного нам подобного, сумеете скрыть данный факт? – девушка не отвечала. – Или что это сойдёт вам с рук?

Она напомнила ему, что он сам намеревался сделать её субвитом. Алфан улыбнулся – Тес похолодела.

‑ Не думаю, что в силах был бы остановиться, вкусив твоей крови, ‑ как назло в голову собеседницы врезался эпизод, когда Себастьяна пришлось оттаскивать от неё. – Вот именно. Никакой Кристиан не сумел бы тебе помочь в этот момент.

Тес мысленно попросила его вернуться к интересующей её теме.

‑ Сотворение субвита карается смертью. Это прекрасно известно Себастьяну и Кристиану. Они сами придумали эти правила – для всех. И исключений быть не может.

Он что, собирается убить её? Здесь и сейчас?

– Нет, Тес, это не мне решать, к счастью. Но я не могу допустить, чтобы данное творение, даже такое прекрасное, как ты, осталось безнаказанным. В противном случае – вокруг будет появляться бесчисленное количество субвитов.

И что же он предлагает?

– Ты должна предстать перед судом, дорогая, ‑ судом субвитов. Буду откровенным – вряд ли тебе удастся спасти свою жизнь. ‑ Он смолк, ожидая реакции девушки. Та продолжала внимательно слушать его. – Но если ты явишься с повинной, возможно, судьи пощадят Себастьяна.

С какой стати Алфану печься о нём?

‑ К врагу тоже можно испытывать уважение. А Себастьян как никто другой до мозга кости субвит и сделал для нас очень‑очень много. Как бы я ни желал его гибели – не будет Себастьяна – нарушиться тот шаткий мир, который возник благодаря его стараниям.

Тес нервно теребила нижнюю губу. В этот момент собеседница, как никогда, походила на человека.

‑ Что за суд? – спросила она только для того, чтобы… Тес и сама не знала ‑ зачем?

‑ По двенадцать субвитов с каждой стороны. Но Себастьяна и Кристиана на этот раз среди них не предвидится. Как и меня, впрочем. Чтобы всё было бесстрастно и по правилам.

‑ И где это случится? – без особого интереса продолжала Тес.

‑ Это решают сами судьи. И раз мы в Швеции, думаю, всё можно организовать и в этой стране.

Тут и размышлять было нечего. Девушка уверенно закивала, не оставляя в покое нижнюю губу. Всё что угодно, лишь бы Себастьян жил. А она с самого начала принадлежала к жертвам. От судьбы не уйдёшь.

‑ Как бы злорадно это ни звучало, но вынужден с тобой согласиться. Субвиты всё равно не успокоятся, пока не уничтожат вас обоих. Даже сейчас я не могу с уверенностью сказать – сохранят они жизнь Себастьяну или нет. ‑ Тес с ужасом взглянула на Алфана, умоляя его помочь. – Поверить не могу, чтобы ради кого‑то так жертвовали. Ты славная, Тес, и думаю субвиты проникнутся к тебе состраданием, верней ‑ к Себастьяну. В конце концов, в какой‑то степени это ему они обязаны всем, ему и Кристиану.

Спутница была готова незамедлительно отправиться с Алфаном.

‑ Терпение, душа моя, терпение. Не всё так быстро и просто. Не думал, что ты с такой лёгкостью согласишься отдать свою жизнь за Себастьяна. Твоя любовь к нему – это что‑то запредельное. И, Тес, она увеличилась – возможно, из‑за того, что ты теперь субвит, это проявляется сильней, а может ‑ ты и в самом деле полюбила его ещё глубже, иначе не была бы сейчас так решительно настроена погибнуть. Я должен поговорить с судьями, объяснить им всё, после чего они вынесут вердикт. Я приду к тебе примерно через неделю и сообщу о результатах. А ты позаботься о том, чтобы наш разговор остался в тайне. В частности – для Кристиана. Попробуй думать обо всём сразу и ни о чём, если песни не помогают, ‑ собеседник улыбнулся. – Пока, Тес...

Она открыла глаза и поняла, что холодна, как лёд. Алфан явился к ней во сне – он знает их местонахождение. Впервые Тес наблюдала спящего Себастьяна. Он обнимал её одной рукой, крепко прижимая к себе. Его тело было огненным по сравнению с кожей возлюбленной. Тес захотелось прильнуть к Себастьяну ещё ближе, чтобы согреться, как она вмиг оказалась под ним, а он воззрился на неё в некотором удивлении. Тес поняла, что значит чуткость сна субвита.

‑ В чём дело? ‑ взгляд Себастьяна заблуждал по её лицу. Тес моментально начала согреваться.

‑ Всё нормально, ‑ она дотронулась до его лба и нежно провела кончиками пальцев по телу возлюбленного. Её рука замерла на его плече.

‑ Что с тобой, Тес? – забеспокоился он, нахмурившись. – Ты холоднее льда, ‑ Себастьян принялся согревать девушку своим телом. – Рассказывай немедленно, что с тобой творится? В противном случае придётся позвать на помощь Кристиана.

Этого она допустить никак не могла.

‑ Нет‑нет, всё хорошо, ‑ улыбнулась собеседница, чтобы успокоить субвита. Но состояние Себастьяна не изменилось.

‑ Тебе что‑то приснилось? Точнее – кто‑то?

Тес показалось, что её сердце остановилось. Себастьян слишком дорог ей, чтобы так глупо выдать себя.

‑ Даже если мне что‑то и приснилось, я не помню, ‑ прошептала девушка, потянувшись к его губам. – Но ведь сны субвитам не снятся.

‑ Тес?! – Себастьян припечатал голову возлюбленной к подушке, утонув пальцами в её волосах. – Если я не слышу твоих мыслей, это не значит, что я не в состоянии угадать их. Тебя что‑то беспокоит. Немедленно рассказывай мне всё, ‑ потребовал он чувственным голосом.

‑ Твоё беспокойство излишне, дорогой, ‑ к этому времени тело Тес стало плавиться в объятьях Себастьяна. Она заёрзала, почувствовав всю близость любимого мужчины, и принялась воспламенять его. – Понятие не имею, с чего я вдруг пробудилась. Наверно, жутко соскучилась по тебе, ‑ она не переставала гладить его грудь, плечи, руки, спину...

‑ Тес, ‑ выдохнул субвит и незамедлительно припал к её губам.

Через мгновение все его сомнения и беспокойство забылись. Тес же, награждая Себастьяна неистовой любовью, думала о том, что всему приходит конец, и её прекрасной жизни тоже. Но всё это не имело никакого значения, лишь бы её любимому, бесценному и единственному в мире смыслу жизни ничего не угрожало.

Однако и эти мысли вскоре оставили голову Тес, когда всё её существо заполнил Себастьян, и он один. Они дарили друг другу любовь до позднего вечера следующего дня. Тес не выпустила Себастьяна и тогда, когда он намеревался заняться её питанием.

‑ Нет, пожалуйста, не уходи, ‑ шептала она, страстно и чувственно целуя его. Как можно думать о еде, когда им осталось быть вместе всего ничего – неделю. Хотя Тес и ранее никогда не думала о пище.

‑ Любимая, тебе нужно поесть, ‑ улыбнулся возлюбленный.

‑ Обойдусь без этого. Голодание не повредит.

‑ Тес, ‑ он коснулся губами уголков её губ. – Ничего не помешает нам продолжить после.

Но процедура займёт уйму времени – целых полчаса. Это слишком долго – непозволительно долго. Вместо ответа Тес накинулась на Себастьяна с новой силой. Он сдался. В эту ночь голодание не повредило им обоим.

Больше всего Тес страшилась предстоящей встречи с Кристианом. Благо, тот не позволял себе слушать мысли через стенку. Тес заснула лишь утром, когда Себастьян с неохотой оторвался от неё и отнёс поесть – в этот раз никакие уговоры и мольбы не помогли. За процедурой девушка и отключилась. Снов она не видела. Пробудившись следующим днём субвит до последнего не выходила из комнаты: без спешки приняла ванну, тщательно уложила волосы, наложила макияж. Она усердно вспоминала все наставления, относительно блокирования мыслей.

И вот когда оставаться в комнате было уже просто неприлично, Тес спустилась вниз, заведомо зная, что оба брата находились в гостиной. Лаура покинула дом, когда девушка ещё спала.

Лишь только она увидела Кристиана, сердце ее непроизвольно бешено забилось. Пред глазами тут же встал образ Алфана и весь их разговор. Девушка, не спеша – человеческой походкой ‑ стала спускаться по лестнице, силясь думать ни о чём и обо всём сразу. На помощь пришла песня группы «Ледяной восход» под названием «Боль», отчётливо всплывшая в сознание Тес. Не самая любимая, но, несомненно, одна из наиболее запоминающихся:

Творит бесполезных планета людей.

Об ночь спотыкаемся, о жизнь убиваемся.

Алфан стал уходить на задний план, но всё ещё достаточно чётко вырисовывался в голове субвита. Шаг вниз. Кристиан и Себастьян о чём‑то увлечённо беседовали на испанском, не обращая внимания на приближение Тес. Она довольно вздохнула, вспоминая следующие громкие строки:

Закончился, в сущности, список идей,

Зачем же мы дышим? Кому поклоняемся?

Осталось восемь ступеней, семь, шесть…

Ты смотришь на мир, понимая, что слеп,

Ты слушаешь лишь пустоту,

Себастьян повернул голову в сторону Тес, Кристиан тоже. Гостья встретилась с ним взглядом, он широко ей улыбнулся. Девушка зарделась.

Кричишь, осознав, как при этом нелеп,

Не веря, что всё наяву…

Алфан ушёл на второй план, третий. Через какое‑то мгновение Тес уже думала лишь о Себастьяне. Снова и снова в её сознании звучала громкая мелодия песни «Боль» со словами, которые пел Валентин – солист «Ледяного восхода».

Оба брата поднялись навстречу гостье. Один в силу своей манерности, второй уверенно подошёл к возлюбленной, заключил её в пламенные объятья и наградил проникновенным поцелуем. Тес затрепетала, обвивая Себастьяна руками. Она силилась сдержать неуместный, предательский стон. Все мысли вмиг покинули голову девушки, включая громкую песню.

‑ Великолепно выглядишь, дорогая, ‑ отметил Себастьян, отпрянув от возлюбленной. Она ещё какое‑то время приходила в себя, уткнувшись ему в шею и пытаясь восстановить дыхание. Если бы фотограф слышал её мысли, девушка попросила бы его больше так не делать в присутствии брата.

Кристиан, наблюдавший за происходящим, лишь широко улыбался.

‑ Привет, Тес. Давно не виделись, ‑ она поняла, что тот имеет в виду. Себастьян тоже.

‑ Даже не смей лезть ей в голову, ‑ зло прорычал он.

Тес немного пришла в себя, отпустив возлюбленного. Она подошла к Кристиану и громко поприветствовала его. Кажется, всё прошло успешно. По выражению лица младшего брата можно было понять, что либо тот и в самом деле перестал копаться в голове Тес, либо она и впрямь смогла заблокировать свои мысли. В последующие дни, лишь только завидев доктора, Тес тут же начинала напевать про себя песню, и всегда одну и ту же – «Боль». Ей, похоже, действительно удалось научиться справляться с блокированием мыслей.

А она только и думала, что об Алфане, и с каждым днём нервничала всё больше. Во второй раз он явился к ней во сне не через неделю, как ожидала Тес, а на пятую ночь. Субвит открыла глаза и увидела перед собой юношу. Она резко села в постели, прекрасно осознавая, что спит.

‑ Похвально, Тес, ‑ улыбнулся Алфан, восседая на стуле рядом с кроватью.

‑ Когда? – серьёзно задала она один‑единственный вопрос, который её интересовал.

‑ На четвёртую ночь я буду ждать тебя на развилке – вниз по дороге. Всё дальнейшее объясню после.

‑ Себастьян будет жить? – О себе Тес не думала – она просто не могла себе этого позволить. И дальнейшее можно было не объяснять – ей было всё равно. Алфан широко улыбнулся.

‑ Думаю, с ним всё будет в порядке.

Девушка громко, облегчённо выдохнула. Огромный груз свалился с её плеч. Оказывается, всё это время она беспокоилась лишь о Себастьяне, и только о нём.

‑ Ты научилась справляться с блокированием мыслей? В данный момент я без труда слышу и вижу всё, что творится в твоей голове.

‑ Главное, чтобы Кристиан ни о чём не догадался. А он остаётся в неведении, ‑ заверила девушка. – Либо он перестал копаться в моём сознании, во что мне верится с трудом; либо и в самом деле не может услышать моих мыслей.

‑ А в это уже мне верится с трудом, Тес, ‑ отреагировал собеседник. – В любом случае, раз ты утверждаешь, что он ни о чём не догадывается, думаю, так оно и есть.

‑ Как я смогу выйти из дома незамеченной. В особенности – ночью? – поинтересовалась субвит.

‑ Этого я не могу тебе сказать. Прояви фантазию, Тес, если тебе и в самом деле дорога жизнь бесценного Себастьяна.

Он засмеялся. Собеседницу затрясло. Она очнулась. Оказалось, это Себастьян будил её, встряхивая за плечи. Тес отметила, что её тело покрылось испариной – совсем не типично для субвита.

‑ Тес, что с тобой? – не медля, Себастьян притянул её к себе, запустив пальцы в густые волосы и склонившись над девушкой. – Что тебе приснилось? – обеспокоенно спросил он.

‑ С чего ты взял, что мне что‑то приснилось? – Она ощутила, как его тело напряглось.

‑ Твоя голова металась по подушке, готовая оторваться, и ты вся взмокла, ‑ Тес ужаснулась, искренне надеясь, что не болтала при этом во сне. ‑ Любимая, ‑ страдальчески выдохнул ей в губы Себастьян. – Ты можешь мне всё рассказать. Что тебе привиделось?

‑ Не помню, чтобы мне снились сны, ‑ промолвила она и погладила возлюбленного по лицу в надежде успокоить.

Он некоторое время пристально смотрел на Тес, затем резко вскочил. Она упала на подушки, прекрасно понимая состояние фотографа.

‑ Совершенно очевидно, что с тобой что‑то творится, ‑ сдерживаясь из последних сил, начал Себастьян. – Ты целуешь меня, как одержимая, а предаваться любви стала так, будто делаешь это в последний раз. Что с тобой, любимая? Я не могу проникнуть к тебе в сознание и впервые по‑настоящему жалею об этом. Кристиан заверяет, что ничего особенного не происходит, но я вижу, что что‑то не так. Я прошу тебя, пожалуйста, объясни, в чём дело?

Тес медленно поднялась и вплотную приблизилась к возлюбленному. Нужно во что бы то ни стало убедить его, что всё хорошо. Он пристально проследил за движениями девушки. Она положила руки на его обнажённые плечи и провела по ним кончиками пальцев.

‑ Себ, ‑ дальнейшее Тес произнесла, тщательно подбирая каждое слово. – В последнее время меня постоянно мучают мысли относительно нашего будущего. И я ничего не могу с собой поделать. ‑ И тут же добавила, пока собеседник не начал говорить: – Может, это мне и снится. Я не знаю. Не помню, ‑ выдохнула она, побагровев. Врать самому дорогому существу на планете совсем не доставляло ей удовольствия, но ради его безопасности Тес была готова на всё – даже не грязную ложь.

‑ О, детка, ‑ Себастьян облегчённо выдохнул, и коснулся губами кончика её носа. – Я же сказал, что тебе не о чем беспокоиться. – Он крепко обнял её, оторвав от пола. Тес откинула голову, чтобы свободно восхищаться красотой любимого мужчины. Она почувствовала, как лямки сорочки спадают с её плеч, после чего та полетела на пол.

‑ Раз ты так говоришь, ‑ страстно проговорила Тес, обвивая тело субвита. Сама она уже дрожала, пребывая в любовной лихорадке и предвкушая самое прекрасное мгновение, которое только могло существовать во Вселенной. – Значит, так оно и будет.

‑ Не сомневайся, любимая, ‑ Себастьян потянулся к её губам, крепче прижимая девушку к себе, хотя она и так уже растворилась в его руках.

‑ Я так люблю тебя, Себ. И всегда буду любить.

Свой ответ он выказал ей на деле, выразив его в глубоких чувствах, желаниях и действиях.

Все последующие дни и ночи Тес была сама не своя, стараясь не проявлять это при Себастьяне, что давалось с большим трудом. Кристиан, на счастье девушки, отлучился на неделю по делам. Теперь Лауру привозил и отвозил Себастьян. В минуты одиночества Тес упорно старалась сообразить, как выскользнуть из дома незаметно. Ничего вразумительного в голову не приходило.

Наступил роковой день, с предстоящей судьбоносной ночью. Себастьян позаботился о завтраке Тес, после чего они придавались любви до позднего вечера, совершенно позабыв о Лауре.

Ближе к ночи нервозность Тес достигла предела, ее уже невозможно было скрывать. Девушка еле заставила себя оторваться от возлюбленного, уговорив его сходить поесть. Тот, странно взглянув на Тес (он явно что‑то подозревал, но так и ни произнёс ни слова) не стал возражать, в темпе покинув комнату. Тогда Тес как можно спокойней метнулась в комнату, где покоилась её одежда, схватила джинсы, свитер, куртку и вернулась в спальню Себастьяна (эту комнату она про себя звала именно так). Одежду она приготовила в ванной комнате, завернув её в большое полотенце. После чего приняла душ и предстала перед Себастьяном, уже ожидавшим её в постели.

‑ Иди ко мне, ‑ ласково попросил он. Девушка, облачённая в ночную сорочку, подчинилась.

Без слов они поняли, что им хочется просто полежать в объятьях друг друга. Себастьян гладил Тес по волосам, лицу.

‑ Ты так прекрасна, ‑ прошептал он.

На что она крепко обняла его, сильней прижавшись к широкой груди и вслушиваясь в приятный звук биения любимого сердца. Это успокаивало. Всё что угодно, лишь бы этот стук никогда не прекращался.

Тес знала, что Себастьян засыпает быстро. Она осторожно высвободилась из его объятий, перевернувшись на другой бок. Фотограф незамедлительно снова привлёк её к себе. Прошло несколько минут, прежде чем девушка поняла, что Себастьян заснул. Она очень аккуратно выбралась из постели.

‑ Ты куда, Тес? ‑ От его шёпота она вздрогнула.

‑ В ванную. Спи, ‑ в тон ему ответила она, после чего наклонилась и нежно коснулась его губ своими. Это был самый вожделенный поцелуй в её жизни. Себастьян, не открывая глаз, широко улыбнулся. Тес чуть не разрыдалась, глядя на возлюбленного. Но быстро взяла себя в руки и уже через секунду очутилась в ванной.

Одевшись, она бесшумно вылезла в окно, заперев его за собой. Оказавшись на заснеженной земле, Тес на секунду замерла. Снова она остро ощутила присутствие субвита, как когда‑то. Лёд проник ей под кожу. Так это Алфан! – догадалась Тес. Его присутствие она ощущает так остро. Но почему братья остаются в неведении – неужели Себастьян не чувствует Алфана? Возможно, во сне субвиты не ощущают друг друга?

С помощью новых способностей Тес сумела, ни издав ни звука, потихоньку удалиться от дома на приличное расстояние. Кругом было морозно и безветренно. Девушка понеслась по дороге, что есть мочи. На первых порах встречный ветер беспощадно обжигающе ударял в лицо, но вскоре кожа подстроилась под это, и Тес могла нестись на огромной скорости, открыв глаза.

Она еле успела отпрыгнуть, чтобы не столкнуться с встречным внедорожником. Тес слышала, что приближается машина, но решила, что та далеко и это Алфан. Что за чёрт? Это был автомобиль Кристиана, и он заметил девушку. Почему она его не почувствовала, впрочем, как и Себастьяна тогда? Неужели причина этому Алфан? Рассуждать об этом времени не было. Доктор тем временем резко тормознул и почти на ходу вылетел из салона. Тес не успела удалиться, субвит схватил её за руку и притянул к себе. Она стала изо всех сил вырываться. Вокруг них столбом поднялась снежная пыль в радиусе нескольких метров, затрещали деревья.

‑ Тес, успокойся, ‑ потребовал Кристиан, не выпуская спутницу из рук. Но она его не слышала. В голове крутилась одна мысль, связанная с сохранением жизни Себастьяну.

‑ Тес, ‑ мысленно прокричал собеседник. – Я всё знаю, ‑ вслух скзал он. Тес вмиг замерла, вопросительно взглянув на субвита.

‑ Почему, ты думаешь, я уехал? – спокойно продолжил вещать он. – Себастьян замучил меня вопросами о твоём ненормальном состоянии... Алфан ожидает тебя на развилке, ‑ сменил он тему, с грустью и сочувствием оглядев девушку. Он никогда не переставал слышать её мыслей? Прав был Алфан, когда хвалил их актёрское мастерство. – Так не должно было случиться. Я был против, чтобы ты стала субвитом, зная, чем это грозит. И Себастьян прекрасно понимал это. Но ему было плевать на свою жизнь, лишь бы его ненаглядная Тес всегда была рядом. Видимо он позабыл, что Тес‑ человек, мало того – жертва. ‑ Девушка вздрогнула. Это, несомненно, от холода, пронизывавшего до костей. – А у них всегда всё предопределено. Судьба избранных известна заранее – они рождены, чтобы отдать свою жизнь субвитам – ради человечества, ради бессмертных душ. Себастьян выступает ярым сторонником наших правил и нарушил главное из них. Этого ему никогда не простят. И ты должна это понимать, Тес, и вижу, что понимаешь. Только своим исчезновением ты можешь и обязана спасти ему жизнь. Слишком большое значение Себастьян имеет в нашем мире. Мне, правда, жаль, Тес. Ты очень хорошая девушка. И от всех субвитов в моём лице огромное тебе спасибо, что жертвуешь собой ради моего брата. Обещаю, больно не будет – мы с Алфаном об этом позаботились.

Тес произнесла только одну фразу, почему‑то будучи абсолютно уверенной в том, что Кристиан не услышал её заранее:

‑ Пожалуйста, отвлеки Себастьяна, чтобы он не кинулся меня искать и позаботься о нём.

Ответа на это ей не требовалось, поэтому она что есть силы бросилась прочь от Кристиана, Себастьяна и всего, что называлось словом «жизнь». Она – жертва, рождённая умереть. Да будет так. О произнесенной речи доктора Тес не рассуждала, поблагодарив его за то, что он её не остановил. У девушки была одна цель – спасти жизнь любимому. Рано или поздно он осознает, что она совершила правильный поступок.

Вдали показалось чёткое очертание внедорожника. Тес рассмотрела в нём Алфана. Завидев девушку, субвит тут же оказался на улице, широко улыбнувшись. Как это было глупо. Хотел успокоить её? Или подобным образом он выказывал своё злорадство? Через несколько секунд Тес уселась на переднее сиденье, даже не взглянув на попутчика. Он очутился рядом, и машина рванула вперёд.

Дрожь Тес почти прекратилась. Видимо, организм адаптировался к присутствию Алфана. На какое‑то время воцарилось молчание. Девушка бессознательно уставилась в окно, скрестив руки на груди. Автомобиль быстро мчался по извилистой дороге, не освещенной дальним светом, но Тес, как и Алфан, прекрасно видела путь. Позади остался город Кируна.

‑ В жизни ты ещё лучше, чем во сне, ‑ раздался равнодушный тон водителя.

‑ Почему Себастьян не почувствовал тебя? Или я ошибаюсь?

‑ Нет, ты права. Субвит при желании способен остаться незамеченным другим субвитом. Ты тоже бы этому научилась – со временем.

‑ И как это происходит? – она имела в виду казнь субвита.

‑ Его лишают головы, вырезают сердце, последнее скорее в качестве ритуала. Труп сжигают, ‑ бесстрастно сказал Алфан. Собеседница не него не смотрела. – Боишься, Тес?

‑ Нет, ‑ тут же отрезала она. И это было абсолютной правдой. Ей было всё равно. Тес даже была не в состоянии о чём‑то размышлять.

‑ Нужно успеть до рассвета. В отличие от тебя, милая, я не имею возможности разгуливать под дневным светом, но, полагаю, скоро всё изменится – с твоей помощью, ‑ Тес посмотрела на него взглядом, полным апатии. Она стянула с себя куртку, закинув её на заднее сиденье. В самом деле – зачем ей куртка?

Они всё ехали и ехали, поднимаясь выше и выше в горы. Попутчица поняла это по запаху и скалистым вершинам вокруг. Казалось, что здесь вообще не должно быть дороги, которая серпантином терялась среди крутых заснеженных скал. Тес сама дивилась себе, с каким спокойствием она ожидает своего конца.

Прежде чем машина резко затормозила, девушка почувствовала странные ощущения присутствия Себастьяна. Этого не может быть. Ещё не успев понять, что произошло, она оказалась на улице, вынырнув из салона. Алфан последовал её примеру. Сначала Тес обратила внимание на его машину, перегородившую им путь, и только потом увидела возлюбленного. Разум отказывался в это верить. Однако ощущения говорили об обратном, и глаза тоже. Себастьян во всём своём великолепии предстал перед ними. И как только Тес оказалась вне машины, тут же рванул к ней, но был остановлен Алфаном.

‑ Тес, иди ко мне, ‑ в нервном напряжении процедил субвит. Девушка приросла к месту, всё ещё никак не придя в себя после подобной неожиданности. В её руках что‑то хрустнуло. Тес взглянула на источник шума – в ладонях оказался кусок от дверцы машины, на которой у неё покоились руки. – Тес, ‑ настаивал возлюбленный. Как же он был прекрасен.

‑ Себастьян, ты совершаешь большую ошибку. Я довёл до сведения судей, что ты сотворил субвита, ‑ вместо неё заговорил Алфан.

‑ Какого чёрта ты вмешиваешься в это? – фотограф постоянно порывался добраться до девушки, но недруг не позволял. Себастьян не особо проявлял свою силу, опасаясь за любимую – как бы паршивый субвит не причинил ей зла.

‑ У тебя ещё хватает наглости спрашивать об этом? – разгневался Алфан. – Сколько бессмертных и человеческих душ на твоей совести? Об этом ты своей возлюбленной поведал?

Себастьян не сводил взгляда с оцепеневшей девушки.

‑ Тес, просто подойди ко мне, ‑ казалось, его что‑то душило. – Это же так легко.

Но она не шевелилась, осознавая, что этим безвозвратно погубит Себастьяна, хотя всё, чего ей хотелось, – это кинуться ему на грудь и больше не отпускать никогда.

‑ Молодчина, Тес, ‑ улыбнулся Алфан, чем вызвал ярость Себастьяна. Тес заметила, как заходили желваки на его лице. – Она думает о тебе, Себастьян, а вот ты, похоже, вообще ни о чём не думаешь.

Фотограф что‑то ответил по‑испански.

‑ К чему переходить на другой язык. Это невежливо по отношению к даме, ‑ спокойно промолвил собеседник.

‑ Если ты сию же минуту не уберёшься, клянусь, я убью тебя, ‑ пригрозил Себастьян.

‑ И чего ты этим добьёшься? Ещё раньше твоя любимая Тес полетит в пропасть, ‑ пообещал он.

Девушка непроизвольно оглянулась – в двух метрах позади земля заканчивалась обрывом. Точнее, это было ущелье – каменно‑снежное и, судя по всему, бездонное.

‑ Смеешь мне угрожать? – прогремел Себастьян. – Только попробуй причинить ей зло, и я уничтожу не только тебя, но и всех твоих преданных псов.

‑ Ты сам причинил ей наибольшее зло, когда решил сотворить из неё субвита, прекрасно понимая, чем это вам обоим грозит.

‑ Тес, иди ко мне, ‑ почти потребовал возлюбленный. – Всё будет хорошо.

‑ Ты же сам не веришь в то, что говоришь, ‑ продолжал недоброжелатель. – Хорошо не будет – такого просто не может быть. И кому, как не тебе, Себ, лучше всего об этом известно.

‑ Замолчи, Алфан. Тес, не слушай его. Я сумею позаботиться о нас.

‑ Чушь, ‑ оборвал его Алфан. – Субвиты убьют вас обоих, в особенности, если ты ко всему посмеешь укрывать от них Тес. Она прежде всего жертва. У неё нет выбора. Подумай хотя бы о себе. Стоит она твоей жизни и жизни твоих подопечных…?

Он не договорил, собеседник отшвырнул его в сторону пропасти, но тот приземлился в полуметре от неё, твёрдо встав на ноги. Огромный кусок камня, оторвавшийся от скалы, полетел в Себастьяна. Тес ахнула и отбросила глыбу в сторону – камень скрылся в темноте ущелья. Себастьян, воспользовавшись случаем, хотел притянуть девушку к себе, но она не позволила, воспротивившись, чем вызвала неподдельное изумление любимого. Алфан улыбнулся на это и хотел продолжить расправу над Себастьяном, но Тес остановила, выкрикнув:

‑ Нет! – оба субвита замерли, уставившись на девушку. Только потом она поняла, что могла вызвать своим голосом и способностями обвал. Но к счастью – этого не случилось.

– Себастьян, ‑ тихо проговорила она. – Алфан прав – нас не оставят в покое. Сколько ещё должно пострадать народу, дабы не нарушилось равновесие между вами? Я не желаю, чтобы из‑за меня кто‑то погиб. Я жертва, Себ, Так было, так есть и так будет. И что это за участь – жить в гонении? Моя жизнь не стоит твоей, Себ...

‑ Тес, что ты задумала? – уверенно оборвал её Себастьян. Тес делала медленные короткие шаги назад. – Ты не жертва. Ты для меня самое дорогое существо на планете. Ты – моя Тес. Моя любимая Тес. И я не могу допустить даже мысли, что останусь без тебя, что ты исчезнешь из моей жизни. Нет! Мы должны жить. Вместе. И так будет. Всё будет хорошо.

‑ Нет, Себ, не будет, ‑ она отрицательно затрясла головой. Что‑то обожгло лицо – по щекам одна за другой потекли слёзы. Тес не обращала на них никакого внимания, судорожно запоминая каждую чёрточку лица обожаемого Себастьяна. – Ты пятьсот лет жил без меня и должен жить дальше. Ты слишком дорог мне, чтобы я допустила мысль, что тебе может грозить опасность. Я люблю тебя, Себ.

Он метнулся к ней, но ещё быстрей Тес сделала уверенный широкий шаг назад и вмиг исчезла в черноте бездонной пропасти, ни издав ни звука.