Беги,кролик,беги

Онинашлигардемариноввозлесобора.УслышавглухойперестукботинокХорстаСтели,Уайтбридподнялголову,заметилидущихмошкитовисказал:

–Финч'клик'?

–Финч'клик'.

–Мыизучаемваши…

–Джонатан,унаснетвремени,–сказаламошкита.

ВторойКоричнево-белыйпосматривалнанихснетерпением.

–Намвсемгрозитсмертьзанарушениечужоговладения,–сказалСтели,–иянезнаю,почему.

Воцарилосьмолчание,потомУайтбридсказал:

–Нояничегонесделал!Этожепростомузей…

–Да,–сказалмошкитаУайтбрида.–Выдолжныбылисестьздесь.Этонепростоневезение.Вашинемыемалышидолжныбылизапрограммироватьспасательныеконусытак,чтобыонинесвалилисьвводу,нагородилигорнуювершину.Выдолжныбылисестьсредисельскохозяйственныхугодий.Аэтоименнотоместо,гденаходятсянашимузеи.

–Здесь?Нопочему?–сказалПоттер,потомдобавилтакимтоном,словноужевсепонял:–Здесьнетлюдей…

–Поэтомуихнебудутбомбить.

Тишинабылачастьювозрастаэтогоместа.Мошкитасказала:

–Гэвин,авынекажетесьособоудивленным.

Поттерпопробовалпотеретьчелюсть,ноэтомупомешалшлем.

–Полагаю,нетнималейшегошансаубедитьвас,чтомыничегонепоняли?

–Действительно.Выпробылиздесьтричаса.

–Всегодва,–вмешалсяУайтбрид.–Хорст,этоместофантастично!Музеивнутримузея,которыеуводятглубоковпрошлое.Может,этоиестьтотсекрет?Чтоздешняяцивилизацияоченьстара?Ноянепонимаю,зачемвамскрыватьэто?

–Увасбыломноговойн,–медленносказалПоттер.

Мошкитавтянулаголовувплечи.

–Да.

–Большихвойн.

–Верно.Атакжемалых.

–Сколькоихбыло?

–Богаради,Поттер!Ктососчитает?Тысячициклов.Тысячиразрушительныхвозвращенийкварварству.БезумныйЭддипостояннопыталсяостановитьэто.По-моему,всякастапринимающихрешениясостоитизбезумныхЭдди.Онисчитают,чтонарушаткруговоротциклов,выйдявкосмосизаселивдругиесолнечныесистемы.

ГолосХорстаСтелибылспокоен.Говоря,онвнимательнооглядывалкупол,ирукаеголежаланарукоятипистолета.

–Онитаксчитают?Авчемзаключаетсято,очеммыузналислишкоммного?

–Этоякакразипытаюсьобъяснитьвам.Затемяпопытаюсьдоставитьвасобратнонакорабль.Живыми…–онауказаланадругуюмошкиту,котораябесстрастностоялавовремяэтогоразговора,потомчто-топросвистелаипрогудела.–МожетезватьееЧарли,–сказалаона.–Вамневоспроизвестиеенастоящееимя.Чарлипредставляетотдающегоприказы,которыйхочетпомочьвам–можетбыть…Влюбомслучаеэтовашединственныйшанс…

–Чтоженамделатьсейчас?–спросилСтели.

–МыпопытаемсядобратьсядобоссаЧарли.Тамвыбудетеподзащитой(свист,щелчок,свист).Зовитеего…э…корольПетр.Унаснеткоролей,ноонсейчасмужчина.Этоодинизнаиболеемогущественныхотдающихприказыи,поговоривсвами,он,вероятно,захочетдоставитьвасдомой.

–Вероятно,–медленносказалХорст.–Ивсеже,чтоэтозасекрет,закоторыйвытакбоитесь?

–Потом.Намнужноуходить.

ХорстСтеливытащилпистолет.

–Нет,прямосейчас.Поттер,естьвэтоммузеечто-нибудь,чтобымымоглисвязатьсяс«Лениным»?Поищите.

–Да,да…Высчитаете,вампонадобитсяэтотпистолет?

–Найдитенамрадио!

–Хорст,послушайте,–настаиваламошкитаУайтбрида.–Принимающийрешениязнает,чтовыприземлилисьгде-тоздесь.Есливыпопытаетесьвыйтиотсюданасвязь,вампомешают,аесливывсе-такиотправитесообщение,ониуничтожат«Ленин»,–Стелихотелчто-тосказать,номошкитанастойчивопродолжала:–Да,онимогутсделатьэто,хотяэтобудетнелегко.ВашеПоледовольносильно,новывидели,чтомогутнашиинженеры,иникогданевидели,чтомогутнашиВОИНЫ.Мывиделиуничтожениеодногоизлучшихвашихвоенныхкораблейизнаем,какэтоможносделать.Выполагаете,одинмаленькийлинкорустоитпротивфлотов,летящихотсюдаисостанцийнаастероидах?

–О,боже,Хорст,онаможетбытьправа,–сказалУайтбрид.

–Мыдолжныдатьзнатьадмиралу,–Стеливыгляделнеуверенным,нопистолетвегорукебылнеподвижен.–Поттер,выполняйтеприказ.

–Выполучитевозможностьвызвать«Ленин»,кактолькоокажетесьвбезопасности,–настаиваламошкитаУайтбрида.Намгновениеголосееподнялсяпочтидокрика,затемрезкоупал.–Хорст,поверьтемне,этоединственныйпуть.Крометого,выникогданесможетесамиуправитьсяскоммутатором.Вампотребуетсянашапомощь,амынесобираемсяпомогатьделатьглупости.Намнужноуходитьотсюда!

Втораямошкитачто-топрощебетала.МошкитаУайтбридаответила,инекотороевремяонипереговаривалисьдругсдругом.ЗатеммошкитаУайтбридаперевела:

–ЕслисюданепридутвойскамоегособственногоМастера,тоявятсяВоиныХранителямузея.Янезнаю,гдеХранительдержитих.Чарлитоженезнает.Хранителистерильны,иунихнетчестолюбия,ноониоченьревнивоотносятсяктому,чтоужеимеют.

–Онибудутбомбитьнас?–спросилУайтбрид.

–Нет,покамынаходимсяздесь.Этоможетповредитьмузеи,амузеи–оченьважны.ИХранительпошлетвойска…еслимойсобственныйМастернепоявитсяздесьпервым.

–Тогдапочемуихещенет?–требовательноспросилСтели.–Яничегонеслышу.

–Радибога!Онимогутбытьуженаподходе!Понимаете,мойМастер…мойстарыйМастер…получилюрисдикциюнаизучениелюдей.Онанехочетотказыватьсяотэтого,поэтомуневовлекаетвэтоделоникогодругого.Онабудетстаратьсядержатьместныхжителейвстороне,апосколькуеевладениянаходятсявокругзамка,тоивсеВоиныбудуттам.Аэтооколодвухтысячкилометровотсюда.

–Этотвашсамолетдовольнобыстр,–сказалСтели.

–Этомашина,которойпользуютсявслучаеопасностиПосредники.Мастеразапрещаютвсемостальнымпользоватьсяею.Вашепоявлениевнашейсистемепочтиначаловойну,ипосылкаВоиновводномизсамолетов,несомненно,приведеткэтому…

–Развеувашихпринимающихрешениянетникакихвоенныхпланов?–спросилУайтбрид.

–Есть,ноониоченьмедлительны.Впрочем,влюбомслучае,онидолжнызащититьвас.Подэтимзданиеместьтуннель…

–Туннель?–переспросилСтели.Всепроисходилослишкомбыстро.Онкомандовалздесь,нонезнал,чтоделать.

–Конечно.Музеииногдапосещаются.Ионбудетиспользован,чтобыдобратьсясюдаизЗамка.Ктознает,чтобудетделатьвэтовремяХранитель?ОнможетдажезапретитьмоемуМастерувмешательство.Ноеслионсделаетэто,выможетебытьуверены,чтоонубьетвас,удерживаявсехмастеровотвступлениявсражение.

–Нашелчто-нибудь,Гэвин?–крикнулСтели.

–Ничего,чтоможнобылобыназватькоммуникатором.Иэтосамыеновейшиеэкспонаты,Хорст.Все,чтоестьвболеестарыхзданиях,насквозьпроржавело.

–Хорст,намнужноуходитьотсюда!–снованапомниламошкитаУайтбрида.–Нетвременидляразговоров.

–ЭтиВоинымогутдолететьнасамолетахдоближайшейстанции,аоттудадоехатьпотоннелюсюда,–заметилУайтбрид.–Нужночто-тоделать,Хорст!

Стелимедленнокивнул.

–Хорошо.Какбудемуходить?Навашемсамолете?

–Оннеподниметнасвсех,–сказаламошкитаУайтбрида.–НомыможемотправитьдвоихсЧарли,ая…

–Нет,–решительноотказалсяСтели.–Мыбудемвместе.Можетевывызватьболеекрупныйсамолет?

–Уменянетуверенности,чтосможетуйтихотябыодин.Вероятно,выправы–надодержатьсявместе.Намнеостаетсядругогопути,крометуннеля.

–Которыйужесейчасможетбытьполонврагов,–Стелинамгновениезадумался.Куполбылзащитойотбомб,азеркалохорошоотражалолазерныелучи.Онимоглиостатьсяздесь–нонадолголи?Онуженачиналиспытыватьвынужденнуюпаранойюсолдата,находящегосянавражескойтерритории.

–Кудамыдолжныуйти,чтобыпослатьсообщение«Ленину»?–спросилон.Разумеется,этобылосейчассамымважным.

–НатерриториюКороляПетра.Онавтысячекилометров,ноэтоединственноеместо,гдеможнонайтиоборудованиедляпослания,котороеневозможнобудетперехватить.Дажеономожетнепомочь,новсе-такинадеждаесть.

–Имынеможемулететьнасамолете…О'кей.Гдеэтоттуннель?Мыустроимтамзасаду.

–Засаду?–Мошкитасогласнокивнула.–Конечно,Хорст,янеразбираюсьвтактике–Посредникинеучаствуютвсражениях.ЯтолькопытаюсьдоставитьваскМастеруЧарли.Вамсамимпридетсяразделыватьсястеми,ктобудетпытатьсяубитьваснаэтомпути.Насколькохорошовашеоружие?

–Этообычноеручноеоружие.Неслишкоммощное.

–Здесьвмузееестьдругое.Поднегоотведеначастьэтогомузея.Ноянезнаю,какоеизнихдействует.

–Думаю,стоитпопробовать.Уайтбрид,Поттер,поищитетаморужие.Так,все-таки,гдеэтоттуннель?

Мошкитыогляделисьпосторонам.Чарли,несомненно,понялавсе,чтоговорилось,хотядаженепыталасьпроизнестинисловапо-английски.Несколькосекундонипересвистывались,затеммошкитаУайтбридауказаларукойназдание,похожеенасобор:

–Здесь.

Посленебольшойпаузыонапоказаланастатуи«демонов»вдолькарнизов.

–Все,чтовывидели,безвредны,заисключениемэтих.Этоклассвоинов,солдат,телохранителей,полиции.Ониубиваютиделаютэтохорошо.Есливыувидитеихгде-нибудь,бегите.

–Бегитесами,чертпобери!–буркнулСтелиикрепчестиснулсвойпистолет.–Ищитенасвнизу!–крикнулоностальнымиповернулсякмошките.–Ачтосвашимкоричневым?

–Япозовуее,–сказаламошкитаУайтбридаииздалаптичьютрель.

Коричневыйвошелвовнутрь,несянесколькопредметов,которыепередалЧарли.Мошкитывнимательноосмотрелиих,имошкитаУайтбридасказала:

–Этопонадобитсянам.Воздушныефильтры.Выможетеснятьсвоишлемыинадетьэтимаски.

–Наширадиопередатчики…–запротестовалХорст.

–Снимитеих.ПозднееКоричневыйсможетпоработатьсними.Выдействительнохотите,чтобывашиушинаходилисьвнутриэтихшлемов?Всеравнобаллоновсвоздухомифильтровхватитненадолго.

–Спасибо,–сказалХорст,взялфильтризакрепилегоналице.мягкаячашказакрываланос,атрубкавелакнебольшомубаллончику,которыйонповесилнапояс.Былобольшимоблегчениемснятьшлем,нотеперьоннезнал,чтоснимделать.Вконцеконцовонпривязалегокпоясу,гдетотиболталсяизсторонывсторону,причиняянемалыенеудобства.

–Ну,вот,можнодвигаться,–безшлемаговоритьсталолегче,нонужнобылопостоянноследитьзасобой,чтобыневдохнутьчерезрот.

Наклоннаядорожкаспиральюуходилавниз.Далековниз.Ничтонедвигалосьвбестеневомосвещении,ноСтелипредставлялсебямишеньюдлякого-то,затаившегосявнизу.Какбылобыздоровоиметьподрукойгранатыиотрядзвезднойпехоты!Новместоэтогоздесьбылитолькоонсамидваегособрата-гардемарина.Имошкиты.Посредники.«Посредникинеучаствуютвсражениях»,–сказаламошкитаУайтбрида,ионзапомнилэто.ОнавеласебятакпохоженаДжонатанаУайтбрида,чтоСтелиприходилосьсчитатьруки,чтобыудостовериться,ктоговорит.Ноонанесражалась.Коричневыетоженесражались.

Ондвигалсяосторожно,ведячужаковвнизпоспиральнойдорожкеидержапистолетнаготове.Наконец,дорожкакончиласьудвери,инамгновениеСтелизаколебался.Задверьюбылотихо.Чертсним,подумалонипереступилпорог.

Онбылодинвширокомцилиндрическомтуннелесрельсами,проложеннымипоегодну,инебольшимуклономсоднойстороны.Слеваотнеготуннелькончалсякаменнойстеной,асправа,казалось,уходилвбесконечнуютемноту.Встенахтуннелявиднелисьуглубления,похожиенаребрагигантскогокита.

Мошкитаподошлакнемусзадииувидела,кудаонсмотрит.

–Когда-тоздесьстояллинейныйускоритель,нопотомоднаизвырождающихсяцивилизацийиспользоваламеталл,изкоторогоонбылсделан.

–Яневижуникакихмашин.Какмысможемполучитьодну?

–Ямогувызватьее.ЛюбойПосредникможетэтосделать.

–ПустьэтосделаетЧарли,–сказалХорст.–Или,может,онизнают,чтоонатожевподполье?

–Хорст,еслимыбудемждатьмашину,онаприбудет,набитаяВоинами.Хранительзнает,чтовыоткрылиэтоздание.Непонимаю,почемуеголюдейещенетздесь.Вероятно,идетсражениезаюрисдикциюмеждунимимоимМастером.Юрисдикция–этооченьважнаявещьдляпринимающихрешения…

–Значит,мынеможембежатьнасамолете,неможемуйтипешкомчерезполяинеможемвызватьмашину,–сказалСтели.–Ну,хорошо,изобразидляменяэтумашину.

ОнанарисовалаеенаэкранекарманногокомпьютераСтели.Этобылящикнаколесах,универсальныйэкипаж,которыйдолженвезтикакможнобольше,иприэтомзаниматьпоменьшеместа.

–Двигателиздесь,наколесах.Управлениеможетбытьавтоматическим…

–Тольконенавоенноймашине.

–Тогдаоноздесь,впереди.ИКоричневые,иВоинымогутделатьлюбыеизменения.Имэтонравится…

–Теперьвооружение.Бронированныестеклаиборта,носовыеорудия…–всетримошкитызамерли,иСтелиприслушался,ноничегонеуслышал.

–Шаги,–сказаламошкита.–УайтбридиПоттер.

–Возможно,–Стеликошачьейпоходкойнаправилсяковходу.

–Спокойнее,Хорст,яузнаюэтотритм.

Онинашлиоружие.

–Вотнашадобыча,–сказалУайтбрид,подняввверхтрубуслинзойнаодномконцеиприкладом,явноприспособленнымдляплечамошкитанадругом.–Незнаю,насколькохватитзаряда,ноэтоспокойнорежеткаменнуюстену.Невидимыйлуч.

Стеливзялее.

–Этото,чтонамнужно.Обостальномрасскажетепотом.Асейчасстаньтезадверьистойтетам.

СамСтелиразместилсятам,гдекончаласьплощадкадляпассажиров,усамоговходавтуннель.Невыйдяизтуннеля,никтонемогувидетьего.Интересно,насколькохорошидоспехимошкитов?Могутлиониостановитьлучрентгеновскоголазера?Изтуннелянедоносилосьнизвука,ионмогтолькождать.

Всеэтоглупо,убеждалонсебя,ночтоещеонимогутсделать?Допустим,Воиныприлетятнасамолетахисядутвозлекупола.Нужнозакрытьдверьиоставитького-нибудьнаверху.Времядляэтогоещеесть.

Онначалповорачиватьсякостальным,стоящимпозади,ивэтотмоментуслышалнизкоегудение,шедшееотрельсовглубоковнизу.Этотзвук,наконец,помогемууспокоиться.Выбиратьбольшебылонеизчего.Хорстосторожношевельнулсяиполучшеухватилнезнакомоеоружие.Машинабыстроприближалась.

Онаоказаласьгораздоменьше,чеможидалСтели:игрушечнаямашинкасулицы,просвистевшаямимонего.Лицаегокоснулсялегкийветерок.Машинарезкоостановилась,иСтелипринялсяводитьоружием,какволшебнойпалочкой–взадивперед.Проходилоличто-нибудьнадругуюсторону?Да,ружьедействовало,какнадо.Лучбылневидим,нополосыдокраснаразогретогометаллакрест-накрестперечеркнулиэкипаж.Стелиудариллучомпоокнам,закоторыминичегонебыловидно,ипокрыше,затемшагнулктуннелюивыстрелилвдольнего.

Изтемнотыпоявиласьвтораямашина.Стелинырнулобратновукрытие,закрывавшеебольшуючастьеготела,нопродолжалстрелять,целясьвподъезжающуюмашину.Откудаемубылознать,когдабатареи–иличтотамбылоисточникомэнергии–разрядятся?Все-такимузейныйэкспонат!Втораямашинапромчаласьмимо,пересеченнаявишнево-краснымилиниями.Стелисделалнапоследокещеодинвзмах,затемотступилназад,сновастреляявтуннель.Однако,тамбылопусто.

Третьеймашинынебыло.Оченьхорошо,подумалСтелиисистематическирасстрелялвторую.Что-тоостановилоеесразузапервой–какая-тосистемапредотвращениястолкновений?Этогооннезнал.

Онбросилсякмашинам.УайтбридиПоттерприсоединилиськнему.

–Ясказалвамстоятьтам!

–Извини,Хорст,–сказалУайтбрид.

–Мынавоенномположении,мистерУайтбрид.ВыможетеназыватьменяХорст,когдавнаснестреляют.

–Да,сэр.Ятолькохотелзаметить,что,кромевас,никтонестрелял.

Отмашинытянулозапахомгорелогометалла.Мошкитывышлиизсвоегоукрытия.Стелиосторожноприблизилсякмашинамизаглянулвовнутрь.

–Демоны,–сказалон

Онисинтересомосмотрелитела.Еслинесчитатьстатуй,ониникогдапрежденевиделисуществэтоготипа.ПосравнениюсПосредникамиилиИнженерамиониказалисьпроволочно-тощимииподвижными,совсемкакборзыерядомсмопсами.Правыерукибылидлиннымискороткимитолстымипальцамиивсегооднимбольшимпальцем;крайлевойладонипокрывалагладкаямозоль.Леваярукабыладлиннее,спальцами,похожиминасосиски.Подлевойрукойбылоещечто-то.

Крометого,удемоновбылизубы,длинныеиострые,какунастоящихчудовищиздетскихкнигиполузабытыхлегенд.

Чарличто-топрощебеталамошкитеУайтбрида,неполучивответа,защебеталаснова,громче,затеммахнуларукойКоричневому.Инженерподошлакдверииприняласьизучатьеевблизи.МошкитаУайтбридастояла,оцепенев,глядянамертвыхвоинов.

–Берегисьмин-ловушек!–крикнулСтели.инженернеобратилананеговниманияиначалаосторожноизучатьдверьвблизи.–Берегись!

–Тамдолжныбытьловушки,ноКоричневыйнайдетих,–оченьмедленносказалаЧарли.–Ясказала,чтобыонабылаосторожной,–словаонапроизносилааккуратно,безвсякогоакцента.

–Выможетеговоритьпо-английски?–удивилсяСтели.

–Плохо.Мнетруднодуматьнавашемязыке.

–Что-тонеладноесмоейфинч'клик'?–вмешалсяУайтбрид.

ВместоответаЧарлисновазащебетала.Тоназвуковрезковозросли.МошкитаУайтбридадернуласьиповернуласькним.

–Простите,–сказалаона.–ЭтоВоины…моегоМастера.Боже,боже,чтояделаю?

–Намнужнопопастьтуда,–нервносказалСтелииподнялсвоеоружие,чтобыразрезатьбортмашины.Коричневыйпо-прежнемуразглядывалдверь,оченьосторожно,какбудтобоялсяее.

–Позвольтемне,сэр,–Уайтбриддержалврукекороткиймечстолстойручкой.

Хорстудивленноследил,каконрежетвметаллическомбортумашиныотверстиеоднимнепрерывныммедленнымдвижениемлезвия.

–Думаю,этовибратор,–сказалон.

Частьзапахапрошласквозьихвоздушныефильтры.Длямошкитовэтодолжнобылобытьгораздохуже,ноонинеподаваливида.Наконец,онипрониклиивовторуюмашину.

–Осмотритеихповнимательнее,–сказаламошкитаУайтбрида.Сейчасонаговорилагораздолучше.–Познакомьтесьсосвоимиврагами,–оначто-топрощебеталаКоричневому,тотподошелкрычагамуправлениямашиной,внимательноосмотрелихиселнаводительскоесидение,предварительносбросивснегомертвогоВоина.

–Заглянитеимподлевуюруку,–сказаламошкитаУайтбрида.–Этовтораялеваярука,рудиментарнаяубольшинствавидовмошкитов.Унихотнееосталсятолькоодинкоготь,похожий…–онанамгновениезадумалась,–…накопыто.Этонож-потрошитель.И,конечно,достаточносильныемышцы,чтобыдвигатьим.

УайтбридиПоттерскорчилигримасы.ПоуказаниюСтелионипринялисьвыноситьтеладемоновчерезотверстиявбортумашины.Воиныбылипохожидругнадруга,отличаясьтолькоместами,обожженнымилучомрентгеновскоголазера.Ногибыливооруженыострымишипами,торчавшиминабольшомпальцеипятке.Одинпинок–назадиливперед–исврагомбудетпокончено.Головыбылималенькие.

–Ониразумны?–спросилУайтбрид.

–Повашимстандартам–да,нонеочень-тонаходчивы,–ответиламошкитаУайтбрида.Онаговорила,каксамУайтбрид,цитирующийлекциюпервоголейтенанта;голосеезвучалоченьточно,нобезвыразительности.–Онимогутисправитьлюбоеоружие,нонемогутизобрестисвоегособственного.О,аэтодоктор,гибридмеждунастоящимДокторомиВоином.Полуразумный.Каквыпонимаете,онидовольнопохожи.Кстати,вамлучшеотдатьКоричневомунапроверкувсеоружие,котороеувасесть…

Безовсякогопредупреждениямашинаначаладвигаться.

–Кудамыедем?–спросилСтели.

МошкитаУайтбридазащебетала.Этозвучалонемногопохоженасвистпересмешника.

–Кближайшемугородуналинии…

–Ониблокируюттамдорогуилипоставятвооруженныечасти,ждущиенас,–сказалСтели.–Какдалекодонего?

–Э…пятьдесяткилометров.

–Проедемполовинуиостановимся,–приказалСтели.

–Да,сэр,–мошкитапроизнеслаэтуфразунеотличимоотУайтбрида.

–Онинедооцениваливас,Хорст.Этоединственноеобъяснениеслучившегося.Яникогданеслышала,чтобыВоиныубиваликого-то,кромедругогоВоина.ИлииногдаМастера…неоченьчасто.МысражаемсядругсдругомспомощьюВоинов,поддерживаятемсамымихчисленность.

–Угу,–буркнулУайтбрид.–Апочемубыпросто…простонеперестатьразводитьих?

Мошкитарассмеялась.Этобылудивительногорькийсмех,оченьчеловеческийиоченьсмущающий.

–Неужелиниктоизваснепонял,чтоубилоИнженера,бывшегонабортувашегокорабля?

–Да,–почтихоромответиливсетрое.Чарличто-топрощебетала.

–Пустьонитожезнают,–сказаламошкитаУайтбрида.–Онаумерлапотому,чтонебылоникого,ктомогбысделатьеебеременной.

Воцарилосьдолгоемолчание.

–Вотвамивесьсекрет.Такоговынепредполагали?Каждаяособьнашихвидовдолжназабеременетьпослетого,какнавремястановитсяженщиной.Ребенок,мужчина,женщина,беременность,мужчина,женщина,беременность–кругзакругом.Еслионанезабеременеетвовремя,онаумирает.Итакскаждым.Амы–Посредники–неможемпомочьвэтом.Мы–мулы,стерильныегибриды.

–Но…–Уайтбридговорил,какмальчик,которомутолькочторассказалиправдуоСантаКлаусе.–Сколькожелетвыживете?

–Околодвадцатипятивашихлет.Пятнадцатьлетпоследостижениязрелости.НоИнженеры,ФермерыиМастера–особенноМастера!–должнызабеременетьвтечениедвухнашихлет.ЭтаИнженер,которуювыподобрали,должнабылаужеблизкоподойтиксвоейпоследнейчерте.

Некотороевремяониехалимолча.

–Но…мойбог!–сказал,наконец,Поттер.–Этоужасно!

–Ужасно…Конечно,ужасно.Сэллииее…

–То,чтоонапринимает?–спросилУайтбрид.

–Таблетки,контролирующиерождаемость.МыспрашивалиСэллиФаулер,чтоделаетчеловеческаяженщина,еслипоканехочетребенка.Онапринимаеттаблетки,контролирующиерождаемость.Нохорошиедевушкинепользуютсяими,онипростонезанимаютсясексом,–жесткозакончилаона.

Машинабыстромчаласьпорельсам.Хорстсиделсейчаснакорме,котораясталаносом,вглядываясьвпередидержаоружиенаготове.Потомонполуобернулся.Обемошкитысмотрелиналюдей,ихгубыслегкаразошлись,обнажаявулыбкезубы,ногоречьсловитонаопровергалидружелюбиевзглядов.

–Онипростонезанимаютсясексом!–сновасказаламошкитаУайтбрида.–Фью-юф-ву-ффл!(свист)Теперьвызнаете,почемумывоюем.Всегдавоюем…

–Демографическийвзрыв,–сказалПоттер.

–Да.Развитиелюбойцивилизации,поднявшейсяизварварства,останавливаетсмертьотголода.Вы,люди,незнаете,чтотакое–давлениепопуляции.Мыможемсдержатьростчисленности,уменьшивразведение,ночтомогутсделатьотдающиеприказысосвоейсобственнойчисленностью?Ближевсегоктаблеткам,контролирующимрождаемость,пожалуй,толькодетоубийство!

–Тогдавыначинаетевойны,–сказалПоттер,–ивскоревсесражающиесязапищуисчезают.

–Разумеется,–теперьголосмошкитыУайтбридасталспокойнее.–Чемвышеуровеньразвитияцивилизации,темдольшепериодварварства.ИвсегдавэтовмешиваетсяБезумныйЭдди,пытаясьразрушитькруговоротцикловиделаявсеещехуже.Есливынезаметилисами,джентльмены,скажу,чтосейчасмыоченьблизкикпадению.Когдавыпоявились,здесьшложуткоесражениезаюрисдикцию.МойМастерпобедил…

Чарличто-топросвистелаипрогудела.

–Да.КорольПетрпыталсясделатьэто,нонеполучилдостаточнойподдержки.Впрочем,врядлионсумелбывыигратьсражениесмоимМастером.Пожалуй,то,чтомыделаемсейчас,приведетквойне,ноэтоневажно.Всеравноонаскороначаласьбы.

–Вастакмного,чтовывыращиваетерастениядаженакрышах,–сказалУайтбрид.

–О,этообычноеявление.Также,какполя,пересекающиегорода.Кое-ктоживетвсегда,посматриваянаЦиклысвысока.

–Должнобыть,непростосоздаватьцивилизациюбезрадиоактивныхруд,–сказалУайтбрид.–Выкаждыйразприходитекводородномусинтезу?

–Конечно,увасдолжнобытьтакже.

–Неуверен.

–Чтож,всюописаннуюисториюмышлиэтимпутем,оченьдолгоповашимпонятиям.Исключениесоставляетпериод,когданашлирадиоактивныерудынатроянскихастероидах.Тамосталисьнесколькоуцелевших,ионипринеслицивилизациюсюда.Рудыбылитщательнообработаныкакой-тодревнейцивилизацией,нокое-чтовсе-такиосталось.

–О,божьиглаза!–сказалУайтбрид.–Но…

–Прошуостановитьмашину,–приказалСтели.МошкитаУайтбридапрощебетала,имашинаначалатормозить,поканеостановиласьсовсем.–Меняоченьнервируетто,кчемумымчимся,–объяснилСтели.–Онидолжныждатьнас.Этисолдаты,которыхмыубили,неотправилидонесения…ктомуже,еслиэтипринадлежаливашемуМастеру,тогдежеВоиныХранителя?Какбытамнибыло,яхочуиспытатьихоружие.

–ПустьсначалаихосмотритКоричневый,–сказаламошкитаУайтбрида.–Онимогутбытьссюрпризами.

Оновыгляделосмертоносным,этооружие.И,какобычно,небылодвухидентичныхобразцов.Самымобычнымтипомоказалосьчто-товродепулемета,нобылитакжеручныелазерыигранаты.Прикладкаждогоорудиябылиндивидуализирован.Одниобразцыприкладывалисьтолькокверхнемуправомуплечу,другиекобоим.Крометого,имелисьдвемоделидлялевшей,иСтелисмутноприпомнил,чтоонивыносилителасдвумялевымииоднойправойруками.

Имелсятамиракетометсостволомдиаметромпятнадцатьсантиметров.

–Пустьонаосмотритего,–сказалСтели.

МошкитаУайтбридапередалаоружиеКоричневому,принявотнеепулемет,которыйположилаподсиденье.

–Этословушкой,–сказалаона.Коричневыйвзглянулнаракетометичто-топрощебетал.–Впорядке,–сказаламошкитаУайтбрида.

–Акакнасчетзарядов?–Стелипрошелмимоних.Тамбылонесколькоразныхвидовиниоднойпарыидентичной.Коричневыйсновазащебетал.

–Этакруглаяракетадолжнавзорваться,есливыпопытаетесьзарядитьее,–сказаламошкитаУайтбрида.–Наверняказдесьмногоещеидругихловушек.Мнеказалось,чтоМастерасчитаютваскем-товродеглупыхПосредников.Поначалутакдумалиимы.Ноэтиловушкиозначают,чтоонисчиталивасспособнымиубитьВоинов.

–По-моему,онискореесчиталинасглупцами.Безэтогомузейногооружиямыбылибыужемертвы.Акстати,почемувмузеяххранитсяготовоекдействиюоружие?

–Вынепонялицелимузея,Хорст.ОнслужитдляподъемавследующемЦикле.Дикари,собравшисьвместе,положатначалоновойцивилизации.Чемскорееонисмогутсделатьэто,тембольшевременипройдет,поканаступиточереднойколлапс,потомучтоспособностиихбудутрастибыстрее,чемчисленность.Понимаете?Дикариполучатдлявыборабольшинстводостиженийпредыдущихцивилизаций,иэтооружиеможнобудетсновапуститьвдело.Высправилисьсзамком?

–Нет.

–Этосделаля,–сказалПоттер.–Дляэтогонеобходимызнанияастрономии.Полагаю,этоудержитдикарейотполучениявещей,покаонинебудуткэтомуготовы.

–Верно,–Коричневыйчто-топрощебеталипередалбольшуютупоносуюракету.–Онаисправилаее.Теперьэтобезопасно.Чтовысобираетесьделатьсней,Хорст?

–Подберитемнеещенесколькоштук.Поттер,авывозьмитеэтотрентгеновскийлазер.Какблизкомысейчасотповерхности?

–Э…Гм…–птичийпересвист.–Конечнаястанциявсеговодномлестничноммаршеотповерхности.Почвавэтомрайонедовольноровная…Ябысказала,чтомывтридцатиметрахподземлей.

–Адалеколидодругихтранспортныхсредств?

–Часходьбыдо…–птичийпересвист.–Хорст,выхотитеповредитьтуннель?Вызнаете,скольковремениониспользуется?

–Нет,–Хорстперебралсячерезбортмашины,прошелметровдвадцатьвтомнаправлении,откудаониприехали,затемудвоилэторасстояние.Воружииещемоглитаитьсямины-ловушки.

Прямопереднимтянулсябесконечныйтуннель.Вероятно,егоподправлялилазером,которыйпроходилсквозьвсе,какножсквозьмасло.ГолосмошкитыУайтбридадогналего.

–Одиннадцатьтысячлет!

Стеливыстрелил.

Снарядкоснулсяпотолкатуннелядалековпереди,иХорстсогнулсявтрипогибели,чтобыустоятьпередвоздушнойволной.Когдаонвыпрямился,тоувиделвпередигрудуземли.

Онвыбралдругойснарядивыстрелилещераз.

Наэтотразвдалекесверкнулкрасноватыйдневнойсвет,иСтелипошелтуда,чтобывзглянутьнаразрушения.Да,онисмогутвыбратьсяпоэтомуоткосу.

Одиннадцатьтысячлет…