Еговысочествопринимаетрешение

Вице-королевскийдворецгосподствовалнадединственнымкрупнымгородомНовойШотландии.Сэлливосхищенносмотреланаогромноестроениеивозбужденнопоказываланапереливыцветов,изменявшихсяскаждымповоротомфасада.

–Какдостигаетсятакойэффект?–спросилаона.–Этонепохоженамаслянуюпленку.

–ЭтовырезаноизлучшихпородНовойШотландии.Выникогдапрежденевиделиподобного.Здесьнебыложизни,покаПерваяИмпериянезаселилапланету;дворецпостроенизкамня,переливающегосявсемицветамипомереиспаренияегосодержимого.

–Оченькрасиво,–сказалаона.

Дворецбылединственнымзданием,вокругкоторогоимелосьсвободноепространство.НоваяШотландиятесниласьнанебольшомперенаселенномучасткеисвоздухабылохорошовиднокольцевойузор,похожийнакольцаростадерева,образованныйбольшимгенераторомПоля,защищавшимгород.

–Анепрощебылобыпланироватьгород,используяпрямыеуглы?–спросилаСэлли.

–Верно,проще,–ответилСинклер.–Номыдвестилетвеливойну,икое-ктонепредставляетжизнибезгенератораПоля…Впрочем,этонеотноситсякФлотуиИмперии,–торопливодобавилон.–Нелегколоматьтакиестарыетрадиции.Лучшемыбудемжитьвтесноте,затосможемсражаться.

Флайерселнаиспещреннуюшрамамилавовуюкрышудворца.Улицывнизубылипутаницейцветов,напоминаяклетчатуюматериюпледов,икаждыйпрохожийтоиделотолкалсвоегососеда.Сэллиоченьудивилась,увидев,какмаластолицаИмперскогосектора.

РодоставилСэллиисвоихофицероввуютнойгостинойипоследовалзанакрахмаленнымпроводникомиззвезднойпехоты.ЗалСоветабылсмесьюпростотыироскоши,егостеныизничемнеприкрытогокамняконтрастировалисузорчатымишерстянымиковрамиигобеленами.Сбалоквысоковверхусвисалибоевыезнамена.

ПехотинецпроводилРодакегоместу.СразупослеэтогопереднимподнялосьвозвышениедляСоветаиегообслуживающегоперсонала,анадним–тронВице-короля,доминирующийнадвсемзалом.Однако,дажетронзатмевалоогромноетрехмерноеизображениеЕгоКоролевскогоиИмператорскогоВысочестваиВеличества,ЛеонидаIХ,милостьюБожьейИмператораЧеловечества.КогдаприходилопосланиесТронногоМира,изображениемоглооживать,носейчасонопоказывалочеловеканеболеесорокалет,одетоговчерныймундирадмиралаФлота,безовсякихнаградизнаковразличия.Темныеглазасмотрелинаисквозькаждогочеловека,присутствующеговзале.

Залбыстрозаполнился.ЗдесьбылиСекторычленовПарламента,армейскихифлотскихофицеров,суетящихсягражданских,сопровождаемыхклерками.Родпонятиянеимел,чегоследуетждать,нозамечалбеглыеревнивыевзглядытех,ктобылпередним.Онбылсамыммладшимофицеромнапервомрядугостевыхмест.АдмиралКренстонзанялместонадвакреслалевееБлейнаиживокивнулнаегоприветствие.

Прозвучалгонг.Угольно-черныйдворцовыймажордомсимволическиударилхлыстомпосвоемуподпоясанномубелымпоясоммундиру,вышелнаплатформупереднимиистукнулосценужезлом.Тутжевкомнатувошлавереницалюдей,занимаяместанавозвышении.Имперскиесоветникипроизводятболееслабоевпечатление,чемихзвания,решилРод.Большинствоизнихказалосьчем-тообеспокоены,нонекоторыеимелитакойжевид,какпортретимператора,способныйвидетьвэтомзалетакое,очемостальныемоглитолькодогадываться.Покаонибесстрастнорассаживались,гонгударилснова.

Мажордомвсталвпозуитриждыударилосценусвоимжезлом.

–ЕгоПревосходительноеВысочествоСтивенЮрийАлександровичМеррилл,вице-корольЕгоИмператорскогоВеличествакоролевствазаУгольнымМешком.ДанаградитГосподьмудростьюЕгоВеличествоиЕгоВысочество.

Всевстали.Стоя,Родразмышлялотом,чтопроисходит.Оказывается,легкобытьциником.Вконцеконцов,Мерриллбылпросточеловеком,даиЕгоИмператорскоеВеличествотожетолькочеловек.Онисаминатягиваютсвоиштаны–поочерединакаждуюногу–нонесутответственностьзасудьбучеловеческойрасы.Советможетсоветоватьим,Сенатможетобсуждать,Ассамблея–кричатьитребовать.Ивот,когдавсепротиворечивыетребованиявыслушаны,когдавсесоветыобдуманы,кто-тоначинаетдействоватьотименичеловечества…Нет,церемониальноепоявлениенебылопреувеличенным.Человек,обладающийтакойвластью,можетпозволитьсебенапомнитьобэтом.

ЕгоВеличествобылвысокимдолговязымчеловекомскустистымибровями.ОнбылодетвмундирвоенногоФлотасозвездамиикометаминагруди,полученнымивпрежниегодынаслужбеКоролевству.Добравшисьдотрона,онповернулсяктрехмерномуизображениюнаднимихлопнул.МажордомпровелприсягунаверностьКороне.МерриллселикивнулСовету.

ГерцогБонин,пожилойЛорд-председательСовета,всталсосвоегоместавцентрестола.

–Лордыиджентльмены.ПораспоряжениюЕгоВеличестваСоветсобрался,чтобыобсудитьвопросочужомкорабле,прибывшемсМошки.Заседаниеможетоказатьсядолгим,–добавилонбезтенисарказма.

–Всевыполучилиотчетопроведенномнамиобследованиичужогокорабля.Ямогусуммироватьегорезультатывдвухосновныхвыводах:чужакинеимеютниОлдерсонДрайв,ниПоляЛэнгстона.Сдругойстороны,ониимеютдругиетехнологии,значительнопревосходящиевсе,чемкогда-либообладалаИмперия…втомчислеиПерваяИмперия.

Позалупронессявздохудивления.ПерваяИмперияпользоваласьпочтимистическимпоклонениеммногихимперскихгубернаторовиихподданных.Бонинмногозначительнокивнул.

–Сейчасмыобсудим,чтонамследуетделать.ЕгоПревосходительство,сэрТраффинДжерри,секторминистравнешнихдел.

СэрТраффинбылпочтитакжевысок,каквице-король,нонаэтомсходствокончалось.ВместоаккуратнойиатлетическойфигурыЕгоВысочествасэрТраффиннапоминалпоформебочку.

–ВашеВысочество,лордыиджентльмены.МыотправиликурьеранаСпартуивтечениенеделипошлемещеодного.Этотзондбылзапущенболеесталетназадидвигалсясоскоростью,меньшейскоростисвета.Вближайшиенесколькомесяцевмыможемтолькождать.ПоканепридутинструкцииЕгоВеличества,япредлагаюподготовитьэкспедициюкМошке,–ДжеррисвиреповыпятилвпереднижнююгубуиогляделЗалСовета.–Яподозреваю,чтоэтоудивитмногих,знающихмойтемперамент,но,помоему,следуетобдуматьэтотвопросполучше.Нашерешениеможетповлиятьнасудьбучеловеческойрасы.

Взалеодобрительнозашептались.Председателькивнулчеловекуслеваотсебя.

–СэрРичардМакдональдАрмстронг,секторвоенногоминистра.

ПосравнениюстушейсэраТраффинавоенныйминистрбылпочтикрохотным.Егомелкиечертысоответствовалителу,аналицезастыловыражениекротости.Однако,глазаегобылижесткими,авзглядмогпоспоритьспортретомнадним.

–ЯотличнопонимаюточкузрениясэраТраффина,–началАрмстронг.

–Длянасоченьудобнознать,чтонаСпартесамыеумныелюдирасыпоставятзаслоннашимошибкамипромахам.

ВегоречипочтинетакцентаНовойШотландии,подумалРод.Толькослабыйнамек,хотялордявнобылместнымуроженцем.

–Однако,унасможетнеоказатьсявремени,–мягкопродолжалАрмстронг.–Рассмотримэтотвопрос.Какпоказываютнашизаписи,стотридцатьлеттомуназадМошкавспыхнулатакярко,чтозатмилаГлазМурчисона.Затемоднаждывсепришловнорму.Этогонеповторилось,когдазондбылготовповернутьсядругимконцоминачатьторможениевнашейсистеме.Такимобразом,лазеры,которыезапустилиего,имелисьунихужедолгоевремя.Егостроителиимелипоменьшеймерестопятьдесятлетдляразвитияновойтехнологии.Подумайтеобэтом,лорды.ЗастопятьдесятлетлюдиЗемлипрошлипутьотпарусныхвоенныхкораблейдовысадкинаЛуну.Отпорохакводородномусинтезу.Приуровнетехнологии,которыммогутобладатьсоздателиэтогозонда–инеболее,чемчерезстопятьдесятлетпослеэтого–мыимелиОлдерсонДрайв,ПолеЛэнгстона,десятьмежзвездныхколонийиСоВладение.ЕщечерезпятьдесятлетФлотпокинулЗемлю,образовавПервуюИмперию.Вотчтозначатстопятьдесятлетдлярастущейрасы,лорды.Ивотсчемоказалисьбымылицомклицу,появисьониздесьраньше.

–Аяговорю,чтомынеможемпозволитьсебеждать!–выкрикнулмужскойголосизглубинызала.–ЖдатьуказанийсоСпарты?ПривсемуваженииксоветникамЕгоВеличества,чтомогутонисказатьтакого,чегомынезналибылучшеих?Завремя,покаонисмогутответить,мыможемпослатьимещеотчеты.Еслижеположениеделизменится,ихинструкциинебудутиметьсмысла.КлянусьзубамиГоспода,даужлучшеделатьсвоисобственныеошибки!

–Вашипредложения?–холодноспросилПредседательСовета.

–ЯбыприказаладмиралуКренстонусобратьвсевоенныекорабли,которыемыможемосвободитьотоккупационныхипатрульныхобязанностей.Крометого,япослалбыЕгоВеличествунастоятельноетребованиенаправитьвэтотсектордополнительныесилы.Сейчасяпредлагаю,чтобывоеннаяэкспедицияотправиласькМошкеивыяснила,чтотампроисходит,покаВерфипереоборудуютдостаточноеколичествокораблей,чтобыбытьуверенными,чтомысможемуничтожитьмирчужаков,еслиэтопонадобится.

Исновапозалупрокатилсявздох.ОдинизчленовСоветабыстроподнялся,требуяпровестиразведку.

–ДокторЭнтониХорват,министрпонауке,–объявилПредседатель.

–Вашевысочество,лордыиджентльмены,яговорюоченьплохо,–началХорват.

–Дай-тоБог,чтобытаконоибыло,–пробормоталадмиралКренстон,сидевшийслеваотРода.

Хорватбылпожилым,тщательноодетымчеловекомсточнымижестами,произносившимкаждоесловотак,какеслибысобиралсясказатьтолькоегоиничегобольше.Онговорилтихо,нокаждоеегословоразносилосьповсемузалу.

–Этотзондничемнеугрожалнам,лорды.Нанемнаходилсявсегоодинпассажир,иунегонебылослучаяпослатьотчеттем,ктонаправилегосюда,–ХорватмногозначительнопосмотрелнаадмиралаКренстона.–Мыненашлиабсолютноникакихпризнаковтого,чточужакиобладаютсверхсветовойтехнологией,инималейшегонамеканаопасность,однако,лордАрмстронгпризываетсобиратьФлот.Ондействуеттак,словновсемучеловечествуможетугрожатьодинмертвыйчужакисолнечныйпарус!Ноестьлитомудоказательства?

–Чтовыпредлагаете,докторХорват?–спросилПредседатель.

–Конечно,послатьэкспедицию.Ясогласенсвоеннымминистром,чтоиз-забольшогоразрывавовременибезтолкунадеяться,чтоТронпришлетдетальныеинструкции.Нужнопослатьвоенныйкорабль,еслиэтоможетуспокоитьвас,ноотправитьнанемученых,персоналминистерствавнешнихделипредставителейторговогокласса.Лететьсмиром,какониприбыликнам,инеугрожатьчужакам,словнооникакие-нибудьпираты!Другогоудобногослучаяможетнепредставиться,лорды.Первыйконтактмеждучеловечествомиразумнымичужаками!Конечно,мыможемвстретитьидругиеразумныевиды,ноиэтогопервогомоглибыникогданеобнаружить.Все,чтомысейчассделаем,навсегдавойдетвнашуисторию,инельзясажатькляксунаэтойстранице!

–Спасибо,докторХорват,–сказалПредседатель.–Кто-нибудьеще?

Заговориливсеразом,ипрошлонекотороевремя,покаустановилсяпорядок.

–Джентльмены,мыдолжныпринятьрешение,–сказалГерцогБонин.–КакойсоветмыдадимЕгоВеличеству?ПошлемэкспедициюкМошкеилинет?

Эторешилибыстро.ГруппировкивоенныхиученыхлегкоперевесилисторонниковсэраТраффина.Кораблинужнопосылатьтакбыстро,кактольковозможно.

–Превосходно,–кивнулБонин.–Авозможныйхарактерэкспедиции?Будетонавоеннойилигражданской?

Мажордомударилжезломпосцене,ивсеголовыповернулисьвсторонувысокоготрона,накоторомсиделМеррилл,бесстрастноследившийзадебатами.

–БлагодарюСовет,нояненуждаюсьвподсказкеприрешенииэтогопоследнеговопроса,–сказалВице-король.–ПосколькуделокасаетсябезопасностиКоролевства,ононеможетбытьпрерогативойСектора,–величественноевыступлениеслегкаиспортилото,чтоМерриллпровелпальцамиповолосам.Впрочем,поняв,чтоделает,онторопливоопустилрукунаколени.Слабаяулыбкапоявиласьнаеголице.–Впрочем,яполагаю,чтовашсоветмогбытьтакимже,какмоерешение.СэрТраффин,вашагруппасогласнасчистонаучнойэкспедицией?

–Нет,ВашеВысочество.

–Ядумаю,чтоможнонеспрашиватьмнениеиуЛордавоенногоминистра.ГруппадоктораХорватавлюбомслучаеимеетперевесголосов.Припланированииэкспедициитакогородатребуетсякруглиц,меньший,чемполныйСовет.ПоэтомуяприглашаюсейчасдоктораХорвата,сэраТраффина,лордаАрмстронгаиадмиралаКренстонавмойофис.Адмирал,офицер,окотороммыговорили,здесь?

–Да,ВашеВысочество.

–Пустьонпридетсвами,–Мерриллвстали,широкошагая,сошелстронатакбыстро,чтоумажордоманебыловозможностисоблюстивсеформальности.ОнзапоздалостукнулжезломпосценеиповернулсякпортретуЕгоВеличества.

–ВолеюЕгоВысочестваСоветраспускается.ДанаградитГосподьмудростьюЕгоВысочество.Боже,храниИмператора.

Когдавсепокинулизал,адмиралКренстонвзялРодазарукуипровелчерезмаленькуюдверьвстене.

–Чтовыдумаетеобовсемэтом?–спросилКренстон.

–Всеоченьаккуратно.КогдаяприсутствовалнаСоветенаСпарте,тодумал,чтоонипередерутся.СтарыйБонинзнает,каквестисобрание.

–Да.Выпонялиэтуполитическуючепуху,нетакли?Вовсякомслучае,лучшеменя.Выможетеоказатьсялучшимвыбором,чемядумал.

–Выборомдлячего,сэр?

–Аразвеэтонеочевидно,капитан?ЕгоСветлостьияпринялирешениепрошлойночью.Выпойдетена«Мак-Артуре»кМошке.

УБИЙЦАПЛАНЕТ

УВице-короляМерриллабылодваофиса.Одинбылогромный,витиеватоукрашенныйподаркамииподношениямисомножествамиров.Настене,позадитисовогостола,инкрустированногослоновойкостьюизолотом,былотрехмерноеизображениеИмператора,цветущиековрыизживыхтравТэйблтопаобеспечивалибесшумноехождениеиочисткувоздуха,итривизионныекамерыбылинезаметновделанывкаменныестеныдляудобстварепортеров,описывающихцеремониальныеторжества.

РодедвауспелвзглянутьнароскошноеместоЕгоВысочества,какегопровеличерезэтотзалвгораздоменьшуюкомнату,обставленнуюпочтисмонашескойпростотой.Вице-корольсиделзаогромнымдюралепластовымстолом.Волосыегобыливбеспорядке,воротникформеннойтуникирасстегнут,аботинкистоялиустены.

–Ага.Входите,адмирал.Явижу,выпривелимладшегоБлейна.Какдела,парень?Ты,конечно,непомнишьменя.Внашуединственнуювстречутебебылогодадва.Илитри?Будьяпроклят,еслипомнюэто.Какпоживаетмаркиз?

–Хорошо,ВашеВысочество.Яуверен,чтоонпослал…

–Конечно,конечно.Хорошийчеловектвойотец.Барнаходитсясправаоттебя,–Мерриллсхватилпачкубумагипролисталстраницы,делаяэтотакбыстро,чтоочертанияихрасплывались.–Такяидумал,–онпоставилсвоюподписьнапоследнемлисте,корзинакашлянула,ибумагиисчезли.

–Возможно,ядолженпредставитькапитанаБлейна…–началадмиралКренстон.

–Конечно,конечно.Какэтоязабыл?ДокторХорват,мистерАрмстронг,сэрТраффин–капитанБлейн,«Мак-Артур».ОнсынмаркизаКруциса.

–«Мак-Артур»?–презрительносказалдокторХорват.–Явижу.Простите,ВашеВысочество,ноянепонимаю,зачемОНнуженвамздесь.

–Зачем?–переспросилМеррилл.–Пользуйтесьлогикой,доктор.Вызнаете,очембылонашесовещание,правда?

–Янеговорю,чтонеуверенввыводе,сделанноммной,ВашеВысочество,ивсеженевижупричин,почемуэтот…милитаристскийфанатикдолженстатьчастьюпланируемойэкспедициитакогоогромногозначения.

–Выжалуетесьнаодногоизмоихофицеров,сэр?–огрызнулсяадмиралКренстон.–Еслида,томогуяспроситьувас…

–Этоитакбудетсделано,–сказалМеррилл,растягиваяслова.Онбросилдругуюпачкубумагвкорзинуизадумчивосмотрел,каконаисчезала.–ДокторХорват,полагаю,вывыскажетесвоивозражения,имыпосмотрим,чтоснимисделать,–труднобылопонять,комупредназначаласьулыбкаВице-короля.

–Моивозражениядовольноочевидны.Этотмолодойчеловекможетвовлечьчеловечествоввойнуспервойнечеловеческойцивилизацией,которуюмывстретили.Адмиралтействонесочловозможнымуволитьего,ноярешительновозражаюпротивегоучастиявдальнейшемконтактесчужаками.Сэр,неужеливынепонимаетегнусноститого,чтоонсделал?

–Нет,сэр,яэтогонепонимаю!–воскликнулвоенныйминистрАрмстронг.

–Новедьэтоткорабльпрошелтридцатьпятьсветовыхлет.Вобычномкосмосе!Болеестапятидесятилетполета!Этодостижение,скоторымнемогласравнитьсядажеПерваяИмперия!Идлячеговсеэто?Чтобыбытьискалеченнымнаместеназначения,расстрелянным,затолканнымвтрюмкрейсераидоставленнымв…–наэтомместеголосминистрапонаукесорвался.

–Блейн,вырасстреливализонд?–спросилАрмстронг.

–Нет,сэр.Этоонстрелялвнас.Яприказалперехватитьиосмотретьего.Послетого,каккорабльчужаковатаковалмойкорабль,яотсекегоотсолнечногопаруса,используемогоимкакоружие.

–Похоже,вамприходилосьвыбиратьиздвухвариантов:взятьегонабортилипозволитьемусгореть,–добавилсэрТраффин.–Этохорошаяработа.

–Носовершенноненужная,еслибызонднебылповрежден,–настаивалХорват.–Когдаонстрелялввас,почемувынедодумалисьзайтизапарусипродолжатьследоватьзаним?Использоватьпарус,какприкрытие?Вамнетребовалосьубиватьего!

–Эташтукастрелялапоимперскомувоенномукораблю!–взорвалсяКренстон.–Ивыдумаете,чтоодинизмоихофицеровмог…

Мерриллподнялвверхруку.

–Интересно,капитан,почемувынесделалитак,каксказалсейчасдокторХорват?

–Я…–Блейнвыпрямился,мыслиегопутались.–Понимаете,сэр,унаскончалосьтопливо,имыбылислишкомблизкокКалу.Еслибымысохранялискоростьзонда,этокончилосьбыпотерейконтролянадситуацией.Намтребоваласьскорость,чтобыуйтиотгравитацииКала,и…Ияприказалидтинаперехват,–оннамгновениезамолчал,коснувшисьпальцамисломанногоноса.

Мерриллкивнул.

–Ещеодинвопрос,Блейн.Чтовыдумали,когдабылиназначеныдляисследованиячужогокорабля?

–Ябылвозбужденвозможностьювстречисним,сэр.

–Джентльмены,по-моему,онговоритнекакбезрассудныйксенофоб.Нокогдаегокорабльатаковали,онсумелзащититьего.ДокторХорват,еслибыондействительнорасстрелялзонд–аэтобылопрощевсего,послетого,каксталоясно,чтооннеможетповредитьегокорабля,–япервымпотребовалбы,чтобыегоотстранилиотслужбыЕгоВеличествувкакомбытонибылокачестве.Вместоэтогооносторожнолишаетзондегооружияисрискомдлясвоегокорабляберетегонаборт.Мненравитсяэтакомбинация,джентльмены,–онповернулсякАрмстронгу.–Дикки,объявитеим,чтомырешилиотносительноэкспедиции.

–Да,ВашеВысочество,–военныйминистроткашлялся.–Пойдутдвакорабля.Имперскийлинкор«Ленин»илинейныйкрейсер«Мак-Артур».«Мак-Артур»будетпереоборудованвсоответствиистребованиямидоктораХорватаипонесетгражданскийперсоналэкспедиции,которыйбудетвключатьученых,торговцев,людейизминистерстваиностранныхделиконтингентмиссионеров,которыхтребуетЕгоПреосвященство,вдополнениеквоенномуэкипажукорабля.Всемиконтактамисчужойцивилизациейбудетуправлять«Мак-Артур».

Мерриллмногозначительнокивнул.

–Ниприкакихобстоятельствах«Ленин»неберетнабортчужаковинеподвергаетсебяопасностизахвата.Яхочубытьуверен,чтомыполучиминформациюотэтойэкспедиции.

–Анеслишкомлиэто?–спросилХорват.

–Нет,сэр,–выразительноответилсэрТраффин.–Ричардисходитизтого,чточужакинедолжныполучитьудобногослучаязавладетьниПолемЛэнгстона,ниОлдерсонДрайв,ияполностьюсогласенсним.

–Ноеслиони…допустим,онизахватят«Мак-Артур»?–спросилХорват.

–Тогда«Ленин»уничтожит«Мак-Артур».

Блейнкивнул.Онужепонялэто.

–Подберитехорошегочеловекадляпринятиятакогорешения,–заметилсэрТраффин.–Коговыпосылаетена«Ленине»?

–АдмиралаЛаврентияКутузова.Вчерамыотправилизанимкурьерскийкорабль.

–Этогопалача?–ХорватпоставилсвойстаканнастоливяростиповернулсякВице-королю.–ВашеВысочество,япротестую!ИзвсехлюдейИмпериивысделалисамыйхудшийвыбор!Выдолжнызнать,чтоКутузовбылтемчеловеком,который…которыйстерилизовалИштван.Изовсехпараноиков…Сэр,яумоляюваспересмотретьвашерешение.Человеквроденегоможет…Неужеливынепонимаете?Тамжецивилизацияразумныхсуществ!Этоможетоказатьсявеличайшиммоментомвовсейистории,авыхотитепослатьэкспедициюподкомандойнедочеловека,которыйповинуетсятолькорефлексам!Этобезумие.

–Ещебольшимбезумиембылобыпослатьэкспедициюподкомандойчеловекавродевас,–заметилАрмстронг.–Неотноситеськэтому,каккоскорблению,доктор,новысмотритеначужаковкакнадрузей,иневидитевсейопасности.Возможно,яимоидрузьявидимееслишкоммного,ноужлучшепустьошибемсямы,чемвы…

–Совет…–слабозапротестовалХорват.

–ЭтовопроснедляСовета,–заявилМеррилл.–ЭтовопросзащитыИмперии.БезопасностиКоролевстваивсеготого,чтовызнаете.Остаетсятольковопрос,чтоскажетобовсемэтомИмперскийПарламентнаСпарте,нокакПредставительЕгоВеличествавэтомСектореяужепринялрешение.

–Понимаю,–Хорватунылосел,затемсновавскочил.–Новысказали,что«Мак-Артур»будетпеределандлянаучныхнужд.Чтоунасбудетполностьюнаучнаяэкспедиция.

Мерриллкивнул.

–Да.Надеюсь,вамнепридетсяиметьделоскораблемКутузова.Оннедолженвступатьвкакие-либоотношенияилетиттолькодлястраховки.

Блейносторожнооткашлялся.

–Говори,парень,–сказалАрмстронг.

–Ачтосмоимипассажирами,сэр?

–Конечно,конечно,–ответилМеррилл.–ПлемянницасенатораФаулераиэтотторговец.Думаете,онизахотятлететьсвами?

–Язнаю,чтоСэлли…тоесть,миссФаулер,захочет,–ответилРод.–ОнаотказаласьотдвухвозможностейотправитьсянаСпартуикаждыйденьходитвАдмиралтейство.

–Студентка-антрополог,–буркнулМеррилл.–Еслионахочетлететь,пожалуйста.Небудетвреда,еслимыпокажемЧеловеческойЛиге,чтопосылаемнекарательнуюэкспедицию,ияневижулучшегоспособасделатьэтоочевиднымдляних.Этохорошаяполитика.АчтосэтимБари?

–Янезнаю,сэр.

–Узнайте,хочетлионлететь,–сказалМеррилл.–Адмирал,увасестьподходящийкорабль,отправляющийсявстолицу?

–Никого,комуямогбыдоверитьэтогочеловека,–ответилКренстон.–ВывиделирапортПлеханова.

–Да.Чтож,докторХорватхочетвзятьссобойторговцев.Думаю,егопревосходительствосрадостьюухватитсязаудобныйслучайотправитьсятуда…Толькоскажитеему,чтоможетевместонегопригласитьегоконкурентов.Этоможносделать,а?Яникогданевиделторговца,которыйнесогласилсябыпройтисквозьад,чтобыпокончитьсконкуренцией.

–Когдамыотправляемся,сэр?–спросилРод.

Мерриллпожалплечами.

–ВсезависитотлюдейХорвата.Полагаю,работымного.«Ленин»будетздесьчерезмесяц.Кутузоваонзаберетподороге.Почемубывамнеотправиться,кактолькобудетготов«Мак-Артур»?