Зондбезумногоэдди

–Новедь…–началРеннер,указываянаизображениеКала,растущеенаэкранахмостика.Прежде,чемонуспелсказатьчто-нибудьеще,«Мак-Артур»рванулсявпереднашестиg,причемтяжестьвыросламгновенно.Указателиприборовдикозадергались,когдакорабльпонессяпрямоксолнцу.–Капитан?–сквозьбешеныйстуккровивушахБлейнвсежеуслышалвызовсвоегоинженера-администратора.–Капитан,какиеповреждениямыможемвынести?

Говоритьбылооченьтрудно.

–Любые,еслионинепомешаютнамдобратьсядодому,–прохрипелРод.

–Васпонял,–затемКаргиллпроговорилпоинтеркому.–МистерПоттер?Наангарнойпалубевакуум?Всезатворышлюзовсложены?

–Да,сэр,–вопросбылнеуместенприбоевойтревоге,ноКаргиллбылосторожнымчеловеком.

–Открытьдвериангара,–приказалон.–Капитан,мыможемлишитьсялюковангарнойпалубы.

–Всеввашихруках.

–Явведукоконнабортбыстро,нетеряявременинауравниваниескоростей,иунасбудутповреждения…

–Сейчаскомандуетевы,командор.Приказывайте.

Помостикупоползкрасныйтуман.Родзаморгал,нототнеисчез,распространяясьневвоздухе,анасетчаткеегоглаз.Шестьg–этобылослишкоммного.Есликто-нибудьпотеряетсознание,всеможетпойтинасмарку.

–Келли!–рявкнулРод.–Когдакорабльповернется,беритезвезднуюпехоту,отправляйтесьнакормуиперехватывайтевсе,движущеесяоткокона!Ишевелитесь!Каргиллунеудержатьускорения!

–Слушаюсь,сэр!–дажепришестиgголосКелли,похожийнаскрежетгравия,былтемжесамым.

Коконбылвтрехтысячахкилометроввпереди,невидимыйдажевсамыйлучшийвизир,нонепрерывнорастущийнаэкранахмостика,растущий,номедленно,слишкоммедленно,тогдакакКал,казалось,растетслишкомбыстро.

Четыреминутыускорениявшестьg.Четыреминутыагонии,азатемзавылисирены.Этобылмоментсчастливогооблегчения.ПехотинцыКеллипромчалисьпокораблю,двигаясьвполенизкойгравитации,пока«Мак-Артур»разворачивалсянаместе.Там,гдеонидолжныбылиперекрытьвыходысангарнойпалубы,небылопротивоперегрузочныхлож.Путаницатонкихремнейподдерживалачастьизнихвкоридорах,тогдакакостальныеразместилисьвпространствеангара,вися,какмухивпаутине,соружиемнаготове.Наготове,нодлячего?

Сновавзревелисирены,исноваприборыкакбудтосошлисума,когда«Мак-Артур»началтормозитьпередкоконом.Родструдомповернулсвоиэкраны.Нанихбылаангарнаяпалуба,темнаяихолодная,исмутныеконтурывнутреннейповерхностикорабельногозащитногоПолячерногоцвета.«Хорошо,–подумалон.–Полепогаситвращательноедвижениекокона,еслионоимеется,исделаетстолкновениетакимрастянутым,что„Мак-Артур“сможетимуправлять…»

Ещевосемьминутпришестиg–максимумтого,чтоможетвыдержатькоманда–азатемпришелецбольшенебылвпереди,потомучто«Мак-Артур»повернулсяиподошелкнемубоком.Сокрушительноеускорениекончилось,ипоследовалтолчокснизу,когдаКаргиллвыстрелилизбатарейлевогоборта,чтобзамедлитьихдвижениеккокону.

Тотимелцилиндрическуюформусоднимзакругленнымкраем,акогдаповернулся,Родзаметил,чтодругойкрайусеянмножествомвыступов–тридцатьдвавыступа?–нотам,гдедолжныбылинаходитьсястяжки,небылоничего.

Кокондвигалсяк«Мак-Артуру»слишкомбыстроибылслишкомвелик,чтобыпоместитьсянаангарнойпалубе.Онбылмассивен,чертовскимассивен,анабортунебылоничеготормозящего,кромелазерныхбатарей!

ОнбылужеЗДЕСЬ!Камераангарнойпалубыпоказалазакругленныйконецпришельца,тусклыйиметаллический,протискивающийсясквозьПолеЛэнгстона,постепеннозамедляясь.Вращенияунегонебыло,однако,онещедвигалсяотносительно«Мак-Артура».Борткрейсеравсеприближался,закругленныйконецкоконастановилсявсебольшеибольше,инаконец–скрежет…

Родпомоталголовой,чтобыизбавитьсяотснованачавшегоформироватьсякрасноготумана.

–Уходимотсюда.МистерРеннер,принимайтеуправление.

Указателиприборовзадергалисьещедотого,каквзревелисирены:видимо,Реннерлегнакурссразу,какполучилконтрольнадними.Сквозьтемно-красныйтуманБлейнвглядывалсявциферблаты.Хорошо,чтоРеннернепридумываетничегочрезвычайного,позволяясолнцубыстроразвернутьих.ОнибудутускорятьсявплоскостипланетКала,чтобывстретитьсяс«Лермонтовым»изаправитьсяводородом.Еслижеонинесмогутэтогосделать,унихкончитсягорючее…

Блейнкоснулсяпереключателяисталсмотреть,какглавныйкомпьютерпоказываетучастоккурса.Да,Реннерработалздоровоиоченьбыстро.

Пустьдействует,подумалРод.Реннерзнающийофицерилучшийнавигатор,чемя.Амненужноосмотретькорабль.Чтослучилосьсним,когдамывзялинабортэтуштуку?Впрочем,всеэкраны,обслуживающиеэтотучасток,былипусты–камерысожженыилиразбиты.Снаружидолжнобытьнемногимлучше…

–Летитевслепую,мистерРеннер,–приказалБлейн.–Камерымоглипростооплавиться.Подождите,покамыотойдемотКала.

–Докладоповреждениях,шкипер.

–Продолжайте,командорКаргилл.

–Мызажалипришельцадверямиангара,изажаликрепко.Недумаю,чтобымысмоглидвигатьсясэтойштукойснормальнымускорением.Покауменянетполногопредставления,ноодноязнаюточно–ангарнаяпалубауженикогданестанетпрежней,сэр.

–Естьчто-нибудьсерьезное,жизненноважное?

–Нет,сэр.Ямогудатьвамполныйсписок–так,мелкиепроблемы:разболтавшиесякрепления,оборудование,вышедшееизстрояврезультатестолкновения–новсесводитсякследующему:еслинамнепридетсясражаться,томывхорошейформе.

–Отлично.Асейчасподумайте,какбымнесвязатьсясзвезднойпехотой.СвязьсКелли,похоже,нарушена.

–Слушаюсь,сэр.

Кому-топридетсядвигатьсяпришестиg,чтобывыполнитьэтотприказ,подумалБлейн.Дайбог,чтобыонмогсделатьэтовдвижущемсякресле.Человекможетползатьпритакомускорении,нопотомснимбудетсовсемплохо.Стоилалииграсвеч?Невеликалиплатазавероятнуюнегативнуюинформацию?Аеслионанебудетнегативной?

–КапралПетроввызываеткапитана,–слабыйакцентСв.Екатерины.

–Пришелецнепроявляетникакойактивности,сэр.

–Каргиллздесь,капитан,–добавилдругойголос.

–Японял.

–НуженливамКелли?МистерПоттерсумелпротянутьлиниюдоПетрова,непокидаясвоегоскутера,нодальшедвижениезатруднено.

–Хорошаяработа,Поттер.Капрал,вывидитемистераКелли?Снимвсевпорядке?

–Канонирмашетмнерукой,сэр.Ондежуритвовторомвоздушномшлюзе.

–Хорошо.Докладывайтеолюбойактивностипришельцанемедленно,капрал,–Блейнотключился,когдапредупреждающиесиренызаревеливновь.Пятьдесяткилограммовсвалилисьвегогруди,когдаускорениекорабляуменьшилось.

Хитраяэтоштука,подумалон,балансироватьмеждувозможностямиоказатьсяслишкомблизкокКалуиподжаритьэкипаж,илипростоприкончитьвсехускорением.

Напередовомпостуодинизрулевыхперегнулсячерезобивкусвоеголожа.Егопартнернаклонилсякнему,онисоприкоснулисьшлемамиивыключилимикрофоны.Помощникквартирмейстерапервогоклассасказал:

–Мойбратхотел,чтобыяпомогалемунаегоферменаАфродите,нояподумал,чтоэтослишкомопасноезанятие,ипотомупошелввоенныйФлот.

–КомандорСинклер,хватитлиунасэнергиидлядокладакомандованию?

–Да,шкипер.Двигателидержатсяоченьхорошо.Объектоказалсянетакиммассивным,какпредполагалось,имыэкономимводород.

–Хорошо.

Блейнвызвалсвязистовиприказалпередатьегодоклад.Пришелецнаборту.Этоцилиндрсотношениемосейчетырекодному.Выглядитцельнометаллическим,нодетальныйосмотрневозможен,поканеуменьшитсяускорение.Предлагаем«Лермонтову»попробоватьподобратьпарус,которыйдолженрезкозатормозиться,потерявкокон.ПриблизительноевремяприбытиянаНовуюШотландию…Предположительно«Мак-Артур»выйдетнаорбитунеобитаемогоспутникаНовойШотландии.Нетникакихдоказательствжизниилипростоактивностинабортучужака,но…

Иэтооченьбольшое«но»,подумалРод.Намереннолионистреляливнас?Управлялликораблемживойпилотилипросторобот,проведшийегочерезсветовыегодыобычногопространства?Впрочем,ктобыиличтобыниуправлялоим,сейчасонпокоитсянаангарнойпалубелинейногокрейсера,отрезанныйотсвоегопаруса…Чертовскинеприятныйконецтридцатипятилетнегопутешествия.

Хужевсегобылото,чтоонничегонемогсделать,чтобыразгадатьтайну.Вообщеничего.Положение«Мак-Артура»небылокритическим,Реннерхорошоконтролировалего,нониБлейн,ниКаргиллнемоглиоставитьсвоихпостовилихотябыпослатьстаршегоофицерадляизученияэтойштуки.

–Всеужекончилось?–голосСэллизвучалзаунывно.–Всевпорядке?

–Да,–Блейнневольновздрогнул,–да,ононаборту,имынезнаемонемничего,кромеразмеров.Ононеотвечаетнанашисигналы.–Почему-тоониспытывалсейчасслабоеудовлетворение.Может,потому,чтоонамоглатолькогадать,какивсеони?

«Мак-Артур»мчалсявокругКалатакблизко,чтоявственночувствовалосьтормозящеедействиеегокороны,ноРеннербылотличнымнавигатором,аПоледержалосьхорошо.Оставалосьтолькождать.

ПридвухgРодсмогпокинутьмостик.Онсусилиемвстал,перебралсявскутеринаправилсянакорму.Подъемникивезлиего«вниз»,покаондвигалсячерезкорабль,ионостанавливалсянакаждойпалубе,чтобывзглянутьначленовэкипажа,остающихсянаместах,несмотрянаслишкомдлительноесостояниеготовностикбою.«Мак-Артур»быллучшимкораблемВоенногоФлота…Иостанетсяимвсегда!

КогдаондобралсядопостаКеллиувоздушногошлюза,новостейпо-прежнемунебыло.

–Тамвидныкакие-толюки,сэр,иличто-топодобное,–сказалКеллиипосветилфонарем.Когдасветупалначужойкорабль,Блейнзаметилобломкисвоихшлюпок,придавленныекстальномуполу.

–Иононичегонеделает?

–Ничего,капитан.Оновошлосюданебыстро,ноЖЕСТКО,однакопосленебылоНИЧЕГО.Нипехота,ния,нигардемарины,кишевшиевокруг,никтоизнасневиделегообитателей,капитан.

–Ятоже,–буркнулРод.Ондосталсвойсобственныйфонарьипосветилнаогромныйцилиндр,внешняяполовинакоторогоисчезалаводнороднойчернотеПоля.

Еголучскользнулпорядуконическихвздутий,каждоеизкоторыхбылодиаметромводинметр,адлинойвтри.Онвнимательноразглядывалих,нотамнебылоничего:нипетельчатыхконцовстяжек,которыедолжныбылисоединятьсясними,ниотверстий,черезкоторыестяжкимоглипроходить.Ничего.

–Продолжайтенаблюдение,Келли.

КапитанБлейнвернулсянамостик,неполучивникакойновойинформации,исел,глядянасвоиэкраны.Рукаегомашинальнотерлапереносицу.

Радивсегосвятого,чтожеонпоймал?

ЧУЖАК

Блейнстоялпостойкесмирнопередмассивнымстолом.АдмиралХоуландКренстон,командующийсиламиЕгоВеличествазапределамиУгольногоМешка,свирепоразглядывалегочерезстолрозовоготика,украшенныйручнойрезьбой,котораяочаровалабыРода,будьунеговозможностьразглядыватьее.Адмиралткнулпальцемвтолстуюпачкубумаг.

–Знаете,чтоэто,капитан?

–Нет,сэр.

–Требованиявыгнатьвассослужбы.ПоловинафакультетовИмперскогоуниверситета.Двоесвященниковиодинепископ.СекретарьЧеловеческойЛиги.ВсеобливающиесякровьюсердцапоэтусторонуУгольногоМешкажаждутвашегоскальпа.

–Да,сэр,–похоже,большеговоритьбылонечего.Родстоялнеподвижно,весьвнимание,ожидая,покавсеэтокончится.Чтоподумаетегоотец?Сможетлионпонятьчто-нибудь?

Кренстонсновавзглянулнанего.Вглазахегонебылоникакоговыражения.Мундирегобылпомят,аминиатюрынадюжиненаградрассказывалиисториюкомандора,которыйбезжалостногналотсебялюбуюнадеждунавыживание.

–Человек,которыйстрелялвпервогочужака,встреченногочеловечеством,–холодносказалКренстон,–иискалечилегокорабль.Вамизвестно,чтомынашливсегоодногопассажира,ионбылМЕРТВ?Вероятно,вышлаизстроясистемажизнеобеспечения,–Кренстонпальцемткнулвсторонупачкибумагизлоотбросилеевсторону.–Проклятыегражданские,вечноонилезутвделаФлота!Онинеоставилимневыбора…Вобщемтак,капитанБлейн,какАдмиралФлотавэтомсекторе,настоящимяподтверждаювашеназначениекапитаноминазначаюваскомандиромлинейногокрейсераЕгоВеличества«Мак-Артур».Можетесесть.

КогдаРодизумленноуставилсянастул,адмиралбуркнул:

–Япокажуэтимублюдкам!Постарайтесьсообщитьмне,какбудетвыполнятьсямойприказ.Блейн,высамыйсчастливыйофицервармии.Советувлюбомслучаепридетсяутвердитьвашеназначение,нобезэтоговыникогданеполучилибывашкорабль.

–Да,сэр,–этобылоправдой,ноэтонемоглоизгнатьгордостиизголосаРода.«Мак-Артур»былдействительноего…–Сэр?Удалосьличто-нибудьнайтивэтомкорабле?Стехпор,какмыоставилиегонаорбите,ябылзанятнаверфях,ремонтируя«Мак-Артур».

–Мывскрылиего,капитан.Янеуверен,чтознаю,чтомынашли,новнутриегобылосущество.Мынашливотэто,–иондосталбольшуюфотографию.

Существобылораспростертоналабораторномстоле.Масштабрядомснимпоказывал,чтоонобылоневелико.1,24метра,ато,чтоРодпоначалупринялзаботинки,былоегоступнями.Нанихнебылопальцев,хотяпереднююихчастьпокрывалиусики.

Всеостальноебылосборищемкошмаров.Унегоимелисьдвегибкиеправыеруки,заканчивающиесяделикатнымиладонямисчетырьмяпальцами,которымпротивостоялидвабольшихпальца.Слевойстороныбылаоднамассивнаярука,похожаянаклубокмышц,немногобольшая,чемобеправыеруки,вместевзятые.Наэтойрукебылотритолстыхпальца,сжимавшихся,кактиски.

Калека?Мутант?Существобылосимметричнонижепоясаинесимметричновыше.

Торсегобылбугорчатым,амускулатура–болееразвитой,чемучеловека,такчтоРоднемогразглядетьподнейосновныекостныеструктуры.

Рукисуществавызывалистранноечувство.Локтиправыхруквыгляделисовершенноздоровыми,напоминаяпластиковыечашки–тутявнопоработалаэволюция.Нет,существонебылокалекой.

Нохужевсегобылаегоголова.

Преждевсего,небылошеи.Массивныемышцылевогоплечапостепеннопереходиливмакушкуголовычужака.Леваястороначерепасливаласьслевымплечомибылагораздокрупнее,чемправая.Левогоуханебыло,какнеоказалосьиместадлянего.Затоправуюсторонуукрашалоогромноемембранноеухо,нависавшеенадузкимплечом,котороевыгляделопочтичеловеческим,заисключениемтого,чтозапервымимелосьещеодно.

Лицонепоходилониначтоизтого,чтоемуприходилосьвидеть.Натакойголовеэтодажемоглоинебытьлицом,хотятамимелисьдвасимметричныхглаза,широкооткрытыхвсмерти,оченьчеловеческих,похожихнавосточные.Имелсяиротсослегкаприоткрытымигубами,показывающимиостриязубов.

–Ну,икаквамэтонравится?

–Мнеоченьжаль,чтооноумерло,–ответилРод.–Ямогбызадатьемумиллионвопросов…Онотамбылоодно?

–Да.Толькоодно,внутрикорабля.Атеперьвзглянитесюда,–Кренстонкоснулсяугласвоегостола,обнаруживскрытуюпанель.ШторынаокнеслеваотРодаразошлись,икомнатаосветиласьтусклымсветом.Экрансветилсяоднороднойбелизной.

Затемвдругсодногокраянанемпоявилисьтени,уменьшаясьпомереприближениякцентру,иисчезли.Всеэтопродолжалосьнесколькосекунд.

–Мывзялиэтузаписьизкамерсолнечнойстороны–единственноуцелевшихнакорабле.Сейчасязамедлюпоказ.

Вновьнабеломфонепоявилисьтени.Когдаихсталополдюжины,адмиралостановилзапись.

–Итак?

–Онивыглядятпохоже…похоженаэтого…–сказалРод.

–Рад,чтовызаметилиэто.Смотритедальше,–проекторсновазаработал.Странныефигурысталиуменьшаться,сходясьводнуточку,нонетак,какеслибыониудалялисьвбесконечность,акакбудтоиспаряясь.

–Этопохоженапассажиров,изгнанныхизкорабляисожженныхсолнечнымпарусом.Уменятакоечувство.

–Нет,этонето.Выможетеполучитьсорокобъяснений,еслиобратитесьвУниверситет.Картинанеоченьчеткая.Вызаметили,какониискажены?Разныеразмеры,разныеформы.Невозможнопредставить,чтобыонибылиживыми.Одинизантропологовсчитает,чтоэтобылистатуибогов,выброшенныенаружу,чтобызащититьихотосквернения.Онподкинулэтутеориюостальным,иееприняливсе,крометех,ктосчитаетэтотрещинамивпленке,миражамиПоляЛэнгстонаилипростофальшивкой.

–Да,сэр,–этоненуждалосьвкомментарии,иБлейннесталегодавать.Онвернулсяксвоемуместуиещеразвзглянулнафотографию.Миллионвопросов…еслибытолькопилотнеумер…

Последлительнойпаузыадмиралбуркнул:

–Здеськопияотчетаотом,чтомынашливкорабле.Возьмитеегоссобойиизучите.ЗавтрапослеполуднявыприглашеныкВице-королю,ионнадеетсяузнатьчто-нибудь.Вашаантропологпомогаламнеписатьэтотдоклад,ивыможетепобеседоватьсней,еслихотите.Потомможетепойтивзглянутьназонд–сегоднямыдоставилиеговниз,–Кренстонхихикнул,видяудивленныйвзглядБлейна.–Интересно,каквынайдетеэтотматериал?УЕгоВысочестваестьпланы,ивыявляетесьихчастью,поэтомудолжнызнать.

Родотсалютоваливышел,изумленный,держаподмышкойдокладспометкой«совершенносекретно».

Докладсодержалглавнымобразомвопросы.

Большаячастьвнутреннегооборудованиязондапредставляласобойкуски,сплавившиесявпутаницупластиковыхблоков,останкиинтегральныхсхем,странныеобрывкипроводниковыхиполупроводниковыхматериалов,спутанныхмеждусобойбезовсякоговидимогопорядка.Тамнебылоиследовотлиний,управляющихстяжками,никакихследовмеханизмовдляихвращения,никакихотверстийвтридцатидвухвыступахнаодномизконцовзонда.Еслибывсестяжкибылиодноймолекулой,этомоглообъяснить,почемуониотсутствовали:онимоглираспастьсяначасти,изменившисьхимически,когдапушкиБлейнарассеклиих.Нокакониуправлялипарусом?Моглилионикаким-тообразомсокращатьсяирасслаблятьсяподобномускулам?

Страннаяидея,нонекоторыеизнеповрежденныхмеханизмовбылитакимижестранными.Назонденебылостандартизацииотдельныхчастей.Дваустройства,предназначенныедляпочтиодинаковойработы,моглиотличатьсяипочтинезаметно,ивесьмазначительно.Соединенияиустановкиказалисьвырезаннымивручную,отчегозондпоходилинамашину,инаскульптуру.

Прочтяэто,БлейнпокачалголовойивызвалСэлли.Онапришлакнемувкаюту.

–Да,яписалаэто,–сказалаона.–Иэтопохоженаправду.Всемуфтыизадвижкивэтомзондепроектировалисьотдельно.Этобудетменееудивительно,еслисмотретьназонд,какнапредмет,имеющийрелигиозноезначение.Ноэтоещеневсе.Вызнаете,какдействуетстраховка?

–Вмашинах?Этокогдадвамеханизмаделаютодноитоже.Наслучай,еслиодинвыйдетизстроя.

–Таквот.Похоже,чтомошкитыдействуютименнотак.

–Мошкиты?

Онапожалаплечами.

–АкакжеещеназыватьобитателейМошки?Итак,инженерымошкитовделаютдваустройствадляоднойработы,новтороеизнихделаетещедведругиеработы,анекоторыеизнихимеюттакжебиметаллическиетермогенераторы–всеводномустройстве.Род,яструдомпонимаюэтислова.Нашиинженерыработаютсмодулями,верно?

–Длясложныхработони,конечно,делаютэто.

–Амошкиты–нет!Унихвсеоднимкуском,всеработаетещедлячего-то.Род,вероятностьтого,чтомошкитысообразительнеенас,весьмавелика.

Родприсвистнул.

–Это…пугает.Ноподождитеминутку.УнихестьОлдерсонДрайвилинет?

–Этогоянезнаю.Ноунихестьвещи,которыхнетунас.Например,высокотемпературныесверхпроводники,–сказалаона,говорятак,словноповторяязаученнуюфразу,–нанесенныеввидетонкойпленки.

–Теперьвотэто,–онапротянуларукуиперевернуластраницу.–Взглянитенаэтофото.Этоямкиотмелкихметеоритов.

–Микрометеориты.

–Таквот,ничтокрупнеечетырехтысячмикроннемоглопроникнутьсквозьметеоритнуюзащиту–воттолькониктоневиделэтойметеоритнойзащиты.УнихнетПоляЛэнгстонаиличего-то,подобногоему.

–Но…

–Этимдолженбылзаниматьсяпарус.Выпонимаете,чтоэтозначит?Автопилотатаковалнас,потомучтопринял«Мак-Артур»заметеорит.

–Ачтоспилотом?Почемуонне…

–Насколькомыможемсудить,чужакбылванабиозе.Системажизнеобеспечениябыланарушенывтовремя,когдамыбралиегонаборт.Мыубилиего.

–Этоточно?

Сэлликивнула.

–Дьявольщина!Все-такиэтопроизошло!ЧеловеческаяЛигажаждетполучитьмоюголовунаблюдесяблокомворту,иянеосуждаюихзаэто.Ахххххх…–застоналон,какотболи.

–Перестаньте,–мягкосказалаСэлли.

–Простите.Чеммызаймемсясейчас?

–Вскрытием.Этополовинадоклада,–онаперевернуластраницу,иРодвздрогнул.ЖелудокуСэллиФаулербылкрепче,чемубольшинствапридворныхдам.

Мясомошкитабылобледным,акровь–розовой,похожейнасмесьдревесногосокасчеловеческойкровью.Хирургиглубоковскрылиегоспину,обнажаякостиотчерепадотогоместа,гдеучеловеканаходитсякопчик.

–Ничегонепонимаю.Агдепозвоночник?

–Егонет,–ответилаСэлли.–ЭволюциянепридумалапозвоночныхнаМошке-1.

Вспинебылитрикости,каждаятолщинойскостьноги.Самаяверхняяизнихдоходиладочерепа,словнототимелдвадцатисантиметровуюручку.Суставнаеенижнемконценаходилсянауровнеплеча.Такимобразом,существомоглокиватьголовой,нонеповорачиватьее.

Главнаяспиннаякостьбылаболеедлиннойиболеетолстой,изаканчиваласьбольшим,тщательносделаннымсоединением.Самаянижняякостьрасширяласькбедрамисоединяласьсними.

Имелсяиспиннойстолб,главнаянервнаялиния,ноонашларядомспозвоночнымикостями,анесквозьних.

–Ононемоглоповорачиватьголову,–вслухсказалРод,–ивращалосьвталии.Потому-тобольшойсуставтактщательносделан.Верно?

–Да.Явидела,какиспытывалиэтотсустав.Торсомоноповорачивалолицопрямоназад.Впечатляет?

Родкивнулиперевернулстраницу.Наэтомрисункехирургиизобразиличереп.

Удивительномаленькаяголовабылакакой-токривобокой.Нетольколеваясторонамозгабылабольше,контролируясложноуправляемыеправыеруки,ноимассивныесухожилиялевогоплечасоединялисьузламислевойсторонычерепадлябольшейподъемнойсилы.

–Всепредназначенодлярук,–сказалаСэлли.–Представьте,чтомошкит–труженик,ивыпойметесутьдела.Правыерукипредназначеныдлятонкойработывродесборкичасов,алеваяподнимаетидержит.Онмог,вероятно,поднятьодинконецаэрокараоднойрукойи,пользуясьправыми,запаятьегодвигатели.АэтотидиотГоровицсчитает,чтоэтомутация!–онаперевернулаещестраницы.–Смотрите!

–Верно,яисамзаметилэто.Рукиустроеныслишкомхорошо.

Фотографиипоказывалиправыерукивразныхположениях.Вытянутые,ониимелипримерноодинаковуюдлину,ноунижнейрукибылодлинноепредплечьеикороткоеплечо,уверхнейонибылиодинаковы.Кончикипальцевверхнейрукисвисали,касаясьзапястьянижней.

Родпродолжилчтение.Химиячужаковотличаласьотчеловеческой,нонетаксильно,какможнобылоожидатьотвнеземныхживыхсуществ.Всемизвестныеформыжизнибылидостаточнопросты,чтобынекоторыетеоретикисчиталираспространениеспорчерезмежзвездноепространствоосновойжизнивообще.Теориянебылаширокоподдержана,нобыладостаточнозащищена,ичужакнемогрешитьпроблемы.

ЕщедолгопослеуходаСэллиРодизучалдоклад,акогдазакончил,унегосформировалисьтривывода:

–мошкитбылразумнымтружеником;

–онпроделалпутьвтридцатьпятьсветовыхлет,чтобынайтичеловеческуюцивилизацию;

–иРодБлейнубилего.