Глава 25. – Леди Ванесса, проснитесь - тихо позвал лод Гвэйдеон

КОШКИ - ЭТО ХОРОШО.

Смерть

– Леди Ванесса, проснитесь… - тихо позвал лод Гвэйдеон.

Вон с трудом продрала глаза - судя по слабым лучикам света, пробивающимся в чердачное оконце, утро наступило едва-едва. Паладин осторожно тряс ее за плечо.

– Что, моя очередь? - широко зевнула она. - А я только задремала…

Лод Гвэйдеон настоял на том, чтобы стоять на часах по очереди. Нет, сначала он собирался всю ночь караулить в одиночку, но Креол цыкнул на него, потребовав, чтобы он прекратил все время взваливать на себя самый тяжелый груз. И тут же распределил членов команды на шесть вахт по полтора часа, положив на бочонок ванессин «Роллекс». Логмир моментально сострил на тему того, что именно на этих часах караульный и будет стоять. Никто даже не улыбнулся.

Креол уселся стеречь сон остальных самым первым, громко ругаясь при этом, что раб куда-то задевался - было бы на кого переложить это дело. За ним должен был стоять Индрак, потом Логмир, затем Витааль, потом лод Гвэйдеон и самой последней Ванесса. На этом месте все понимающе закивали - последняя очередь должна была стать самой короткой. Никто же не собирался и в самом деле спать целых девять часов! А Вон, как-никак, была единственной дамой в их компании - ей полагались некоторые поблажки.

– Леди Ванесса, пожалуйста, разбудите остальных, - тихо попросил лод Гвэйдеон, возвращаясь к посту наблюдения у окошка. В руках он держал обнаженный меч. - Мне кажется, сейчас не время спать…

Вон посмотрела на Креола, мирно посапывающего рядом с ней, и решила дать ему еще пару минут. Она торопливо пихнула Витааля и ужасно долго тормошила Индрака - требовалось приложить значительные усилия, чтобы могучий дэвкаци хотя бы заметил, что его трясут. Потом она толкнула Логмира, и тут же пожалела - спящий герой рефлекторно схватил ее в охапку и сладострастно заулыбался, не раскрывая глаз.

– Крошка, ну куда же ты! - обиженно воскликнул Двурукий, когда Вон молча пнула его в коленку и вырвалась. Все еще пребывая в объятьях Морфея, герой двигался довольно вяло. - Это же я - Логмир!

– Я тебя испепелю! - прорычал маг, даже во сне почуявший, что кто-то покушается на его неотъемлемые права, и немедленно проснувшийся.

Логмир открыл глаза, сообразил, что он не в борделе, как ему снилось, а на чердаке дома отшельника, и разочарованно зевнул.

– Прости, подруга, - лениво махнул рукой он. - Командир, что ты сразу Мазу-то строишь [20]? Ну не скумекал спросонья, чую - девка под боком, ну и хвать ее! То ж реакция! Как магистр говорит - условный рефлекс! А они, рыбомордые, в этой чепуховине здорово поднаторели - все знают…

– Потише! - сурово обернулся лод Гвэйдеон. - Святой Креол, прошу, подойди сюда - я боюсь ошибиться, но не те ли это колдуны?…

При слове «колдуны» маг мгновенно позабыл о нарождающемся конфликте с Логмиром. Да и все остальные забыли - разом ломанулись к окну. Крохотное окошко никак не могло вместить шесть пар глаз (точнее, пять пар и один отдельный), поэтому все моментально начали пихаться локтями. Креол, как самый старший и наиболее уважаемый человек в команде, с легкостью пробился на самое удобное место, лод Гвэйдеон, будучи вторым по старшинству, занял позицию у его плеча, огромный Индрак любезно пропустил вперед даму (впрочем, она-то как раз толкалась активнее всех), а остальным пришлось тесниться где-то позади. Особенно ярился Логмир - за спиной дэвкаци ему ничего не было видно.

– Тихо! - приказал теперь уже Креол, быстро делая какие-то пассы.

Маг запустил сразу два заклятия: Скрытие, чтобы колдуны не почуяли их присутствия, и Чуткое Ухо - чтобы слышать, о чем они говорят. Само собой, говорили они на языке серых, поэтому полиглот-эйст вполголоса переводил остальным.

За окном, в небольшой прогалине меж гор, освещенной светом утреннего солнца, по направлению к ущелью, по которому они сами прошли только вчера, виднелись трое человек. Без сомнения, серые - цвет кожи и одежда выдавали их с головой. И вряд ли в этих местах могли оказаться еще какие-то серые, кроме тех четверых, что остались от экспедиции, посланной Серой Землей за Сердцами Султанов. Правда, тут их было только трое - но ведь Йудук Тучегонитель как раз и говорил, что лидер группы отделился от остальных. Значит, они все еще не встретились…

Справа шла полная женщина лет сорока - без сомнения, Ноктикула Плачущая. Достаточно было взглянуть на ее лицо, чтобы понять, за что ее так назвали: не женщина, а воплощенная меланхолия. Более кислую рожу трудно себе даже представить. Плащ синий.

Слева двигался крепкий мужчина лет сорока пяти - скорее всего, Алес Стрелок. Лицо скорее солдата, чем колдуна. За спиной висит колчан. Совершенно пустой колчан - без единой стрелы. Да и лука нигде не было видно… Плащ желтый.

Но все глаза с самого начала были прикованы к тому, что шествовал в центре. Антикваро Мразь. Жгучий брюнет, что у серых встречается очень редко - обычно у них и волосы тоже серые. Выглядит лет на двадцать, что еще страннее - колдуны седьмого уровня редко бывают настолько молодыми. Впрочем, это ничего не значит - тот же Креол выглядел на тридцать, хотя на самом деле прожил втрое больше. Росточку Антикваро оказался крохотного - метра полтора, удивительно щуплый и какой-то кособокий. И все с первого же взгляда поняли, за что его прозвали Мразью - он выглядел чем-то средним между мокрицей и… другой мокрицей, но еще более омерзительной. Такой противной улыбочки и гнусных глазок Вон не видела еще ни у кого. Трой рядом с ним показался бы ангелом во плоти. Даже Ноктикула и Алес старались сохранять дистанцию между собой и Антикваро - этот человек вызывал какое-то инстинктивное отвращение. Плащ красный.

– Повелительница Асмодея приказала ждать ее здесь, - хрипло произнес Алес, указывая на дом. Он покопался в кармане, выудил толстую сигарету в мундштуке и закурил, пуская кольца жирного дыма. Огонь колдун высек прямо пальцем. - Она обещала прибыть завтра утром.

– Хаам-м-м?… - издал какой-то странный звук Антикваро. - Ждать… Ххххх…

– Говорят, тут живет какой-то старик, - сурово посмотрел на него Алес. - Он нам не помешает.

Последние слова он выделил особо.

– Живет?… - противно ухмыльнулся Антикваро. - Не помешает?… Ххххх…

– Мне так жаль Йудука! - неожиданно пустила слезу Ноктикула. - Он был так юн, так многообещающ! Каким же надо было быть зверем, чтобы убить такого доброго человека!

– А что я, что я?… - заерзал Логмир, чувствуя на себе взгляды остальных. - Да ладно вам, какой он был, к хабу, добрый?! Падаль, не человек!

Креол, лод Гвэйдеон и даже Ванесса молча согласились. Действительно, Йудук Тучегонитель отнюдь не был безобидным червячком. Просто слишком жалок и ничтожен, чтобы иметь возможность причинить кому-то серьезный вред. Но амбиции имелись.

Похоже, Антикваро и Алес были с этим согласны. Во всяком случае, на лице Стрелка отражалась только брезгливая скука, а Мразь глядел с сожалением, но сожалел он явно не о смерти Йудука, а о том, что эта смерть наступила не от его руки. Антикваро украдкой покосился на спутников. Ему ужасно хотелось прикончить их обоих - удерживало только осознание того, что пока что они еще нужны. Собственно, ему хотелось прикончить всех, кого он только знал. Разумеется, на свете существовало множество людей, убить которых Антикваро не хотел - но только потому, что не знал о их существовании.

Пока что не знал.

Троица подошла к дому и Алес несколько раз бахнул в дверь. Всего лишь кулаком, но от всей души. Этот стук выразительно говорил, что явившиеся все равно войдут - откроют им или нет. Однако всем будет куда проще жить, если все-таки откроют.

Через несколько минут на крыльцо вышел старый Барун. Полусонный отшельник с трудом удерживался от зевков, но смотрел приветливо, от души радуясь новым гостям.

– Так, сидим тихо и не высовываемся, - прошептал Креол. - Надеюсь, этот старый дурак не проболтается, что мы тут. Сначала надо выяснить, что они знают и что собираются делать.

– А то! - согласился Логмир. - Ясное дело, подождем!

– Добро пожаловать в дом старого Баруна… - низко поклонился старик.

Это стало его последними словами - несчастный старец исчез в огненной вспышке. Но умер не сразу - огонь был не настолько мощным, какой, бывало, призывал Креол. Барун дико кричал от нестерпимой боли, на нем обугливалась плоть, а Антикваро, все это сотворивший, стоял и весело ржал, продолжая «поддавать жару». В его глазах было неописуемое наслаждение…

Секунд через двадцать, когда на землю шлепнулся обугленный труп (Антикваро с удовольствием продолжал бы развлечение и дальше, но старик просто не выдержал столь мучительной пытки), Ноктикула и Алес отшатнулись от сотоварища.

– Зачем?! - проскрипел Алес, выплевывая сигарету. - Ради пресвятого Ктулху, зачем тебе это понадобилось?!

– Заслужил… - расплылся в омерзительной улыбке Антикваро, удовлетворенно глядя на дело своих рук. - Заслужил, ххххх…

Ванесса нервно сглотнула. А она-то упрекала Креола за излишнюю жестокость… Да рядом с этим типчиком ее учитель казался невинным ягненочком! Да маг и сам глядел на Антикваро с неизбывным отвращением - до такого он никогда не опускался.

– А где лод Гвэйдеон? - неожиданно спохватилась Ванесса.

– Мерзавец!!! - прогремел паладин, выходя из дома с обнаженным мечом.

В первый момент лод Гвэйдеон и вовсе хотел просто выпрыгнуть из окна. Но оконце было столь узким, что в него вряд ли пролез бы даже худосочный Логмир, а не то что паладин в доспехах. Поэтому он поспешно спустился по лестнице.

Алес и Ноктикула с большим удивлением уставились на человека, закованного в металл. Для этого мира подобное зрелище было диковиной - рыцарей тут никогда не было. Само собой, существовали и кольчуги, и кирасы, и прочие виды лат, но целиком упаковаться в железо на манер консервной банки никто так и не додумался.

Зато Антикваро только противно хихикнул и шевельнул рукой, извергая еще одно облако бело-желтой плазмы. Огонь объял фигуру Серебряного Рыцаря, но лод Гвэйдеон даже не поморщился. Доспехи без единой щелочки, отлитые из чудесного керефа, надежно экранировали владельца и от огня, и от стужи. Паладин только сжал покрепче черен Белого Меча, оберегая единственное уязвимое место на теле - ладони.

А в следующее мгновение лод Гвэйдеон сделал один-единственный гигантский шаг, меч в его руках совершил быстрое движение, и голова Антикваро отделилась от туловища. Мертвый колдун, лишившись головы, некоторое время все еще стоял и даже делал какие-то жесты. Но потом до него все-таки дошло, что он уже как бы не способен двигаться, и Мразь упал на землю рядом со своей жертвой. Хотя его руки продолжали шевелиться, пытаясь приподнять обезглавленное тело. Да и глаза на отрубленной голове моргали по-прежнему…

Но всего этого никто не замечал. Ноктикула и Алес смотрели только на одно - на Серебряного Рыцаря, надвигающегося на них с окровавленным мечом. Кошмар всех колдунов - паладин!

Однако продолжалось это оцепенение какую-то секунду. Ноктикула что-то резко выкрикнула и растворилась в воздухе. Спустя миг она проявилась снова - на крыше дома. Алес как-то странно дернулся, расплылся и вокруг него замерцал пузырь, похожий на мыльную пленку. Белый Меч просвистел в воздухе и ударил по нему, но защитное поле сумело отразить удар. Опасливо поглядывая на паладина - магическое оружие почти пробило поставленную преграду, Алес полез за пазуху и достал некое приспособление, больше всего похожее на дуэльный пистолет. Только сплющенный и с какой-то финтифлюшкой на конце. Дуло начало подниматься…

Лод Гвэйдеон привычно поднял меч, готовясь отбить пулю. Но этот «пистолет» выстрелил ослепительным лучом света. Он ударил в лезвие Белого Меча и отшвырнул паладина назад, как соломенную куклу. Серебряный Рыцарь тут же вскочил на ноги, не обращая внимания на боль, и вновь устремился на Алеса. Новый луч он уже не стал отражать, а просто уклонился - отсутствием реакции Генерал никогда не страдал.

– Техномаг! - гаркнул Креол, стремительно спускаясь по лестнице. Он начал громогласно ругаться по-шумерски - лод Гвэйдеон так торопился попасть вниз, что сломал эту самую лестницу, изрядно усложнив дорогу всем остальным.

Мимо мага пронесся белый вихрь. Логмир вылетел из дверей, пробежал мимо лода Гвэйдеона и с размаху врезался в защитное поле Алеса. А в следующий миг ему снова пришлось ускоряться и драпать - луч техномага ударил уже в него. Но для Двурукого этот выстрел выглядел светящимся столбиком, ме-е-едленно ползущим в его сторону…

С крыши ударил сноп молний - Ноктикула, все это время спешно читающая длинное заклинание, наконец-то его закончила. Логмир вновь понесся с бешеной скоростью, увертываясь от смертоносных жал, лод Гвэйдеон поднял меч, превращаясь в этакий громоотвод. Керефовый доспех успешно защитил его и от этой угрозы.

Защитное поле Алеса замерцало и испарилось - его собственная стрельба истощила энергетический запас. Колдун поднял руку… и левая кисть отлетела прочь. А рядом с ним материализовался Логмир с двумя катанами. Алес закричал от нестерпимой боли, выстрелил в Логмира и все-таки закончил начатое чародейство - рядом с ним выросла фигура пещерного медведя. Мохнатый доппель зарычал и с удивительной для такого массивного создания скоростью побежал на лода Гвэйдеона. Паладин без малейшей тревоги на лице поднял меч…

Чердачное оконце разлетелось вдребезги. А за ним обвалилась и большая часть стены - хватило одного-единственного удара молотом. Могучий дэвкаци спрыгнул с десятиметровой высоты, оставив глубокий след во влажной земле, и еще в полете успел шарахнуть наконечником по мохнатой голове. Медведь с раздробленным черепом упал навзничь и начал растворяться. Этот доппель не был настолько дрянным, как, те, что некогда творил Трой, но и не настолько хорошим, чтобы остаться в живых после такой раны.

Алес, вновь поднявший свое странное оружие, лишился и его, и последней руки - мимо снова промчался Логмир. На сей раз поработал не Рарог, а Флейм…

Через пару секунд безрукий колдун грохнулся наземь, изрешеченный сразу двумя типами зарядов - пулями и ядовитыми шипами. Ноктикула, печально всхлипнув последний раз в жизни, упала, пронзенная насквозь Огненным Копьем. В ее животе осталось обугленное отверстие…

– Ну что, все? - спросила Ванесса, выходя во двор.

– Не все! - хмуро ответил маг, указывая на тело Антикваро. Точнее, на то место, где оно лежало минуту назад.

– М’еау! - весело сказали сзади.

Все шестеро одновременно обернулись. Там сидел и умывался черный котенок. Он смотрел так ехидно, так подленько, что все сразу же поняли, кто это такой.

– Фельги? - уточнил Креол. - Неплохо, отрыжка Нъярлатхотепа! Принять фельги после смерти…

– Блаакадар’ит заа коомплэм’ент ‘ест, - издевательски поклонился кот и взвился ввысь. По-чрехверски он говорил с куда большим акцентом, нежели Хаал Крылатый.

Вокруг маленького создания молниеносно распространилось облако раскаленного газа. Креол выкрикнул слово Ледяного Дыхания, и морозный воздух отогнал огонь прочь, отшвырнув вместе с ним и Антикваро. Следующим стало заклятье Лезвия, выстрелившее точно в пушистого колдуна. Однако тот каким-то образом успел увернуться.

Лод Гвэйдеон, Логмир и Индрак благоразумно оставались сзади - началась битва чародеев, в которой они бы только помешали. Никто и не сомневался, что Креол легко одолеет этого серого.

И он с уверенностью это подтверждал. Маг швырял целые гроздья боевых заклинаний, и Антикваро едва успевал увертываться от них, а не то что переходить в наступление. Более того - ему также приходилось дополнительно защищаться от пуль и шипов Ванессы и Витааля. Неразменный пистолет и паровой шипомет строчили с бешеной скоростью - баллоны за спиной эйста снова начали колыхаться и бурлить. Впрочем, как раз это не было для колдуна сложной задачей - легкое защитное поле, и можно уже не обращать внимания на эти продукты технологии.

Креол с легкостью закрылся от языка огня, выплюнутого запыхавшимся Антикваро, и ответил Заморозкой. Маленький черный котенок успел выкрикнуть слово Противодействия, но уже слишком поздно - его шерсть и усы покрылись инеем, и колдун замер неподвижно. Всего на пару секунд - Противодействие уже начало работать.

– Ум-ма!!! - гаркнул Индрак, швыряя метательный молот.

Тяжеленный снаряд ударил в зверька-колдуна с силой пушечного ядра, разнес вдребезги остатки защитного поля и превратил мохнатое тельце в бесформенное кровавое месиво. Во все стороны брызнула кошачья кровь…

– Ну а теперь-то все? - устало спросила Вон, опуская пистолет.

Креол молча покачал головой, указывая на трупик. Там опять происходило что-то непонятное…

Антикваро Мразь все никак не мог спокойно умереть. Окровавленные клочья вновь собирались воедино, и через несколько секунд черный кот снова стоял живой и здоровый. Только теперь уже не очень симпатичный - примерно так выглядел бы кот Франкенштейна. Составленный из кусочков, со множеством свежих шрамов и рубцов, показывающих места стыковки, практически без шерсти и даже без кожи. Жуткое и омерзительное существо. Ванесса почувствовала, что ее мутит.

– М’еау! - уже с нешуточной злобой сказал Мразь. - Шаалкая ниасшш, раазв’е бытт отин споосоп уничтоошшт мага ‘ест?! Ххххх…

– Колдуна!!! - взревел Креол, взбешенный тем, что эта тварь осмеливается именовать себя магом.

С пальцев настоящего мага сорвалось заклятье Огненного Шторма. Однако мощный поток плазмы, достигнув Антикваро, благополучно раздвоился и обошел его. Колдун в образе кота-зомби мерзко захихикал, шевельнул лапками и молниеносно переместился на ветку ближайшего дерева. А в том месте, где он стоял, земля разверзлась и оттуда показались три черных капюшона…

Три мрачные фигуры неприятно напомнили лоду Гвэйдеону и Ванессе Служителей Близнеца. Почти такие же черные монашеские балахоны. Правда, у этих не было никаких щупальцев - обычные руки, только зеленые и покрытые плесенью. И на земле они стояли прочно, даже не пытаясь подняться в воздух. А лица… лица у них оказались почти человеческие, но обезображенные, с содранной кожей и сгнившими глазами.

– Будхи! - пораженно воскликнул Креол. - Высшие надзиратели Лэнга!

Антикваро широко зевнул, сонно прикрывая кошачьи глаза. Он явно не собирался больше шевелиться, полностью уверенный, что вызванные им существа доделают работу за него. На трупы Алеса и Ноктикулы он взглянул без малейшего сожаления, полностью равнодушный к гибели соратников.

Но когда его дерево буквально вылетело из земли, выбитое заклятьем Гейзера, Антикваро понял, что расслабился слишком рано. Оживший кошачий труп приземлился на все четыре лапы, потерял правое ухо и дал деру. За ним вдогонку устремились Логмир и огромный огненный шар. А следом, размахивая жезлом и грязно ругаясь любимыми богами Антикваро, побежал Креол.

Трое будх смотрели на весь этот цирк с явным недоумением. Но потом все-таки вспомнили, что они на работе, и бросились в атаку. Двигались надзиратели с огромной скоростью, причем даже не шевеля ногами или что там у них было под балахонами. Просто плыли по земле. Похоже, перемещаться они могли только по ровной поверхности - одному из них на пути попался совсем небольшой камешек, и он его старательно обогнул.

Лод Гвэйдеон шагнул навстречу первому будхе, привычно подняв меч. Светящееся лезвие с легкостью отсекло будхе голову, но он этого, казалось, даже не заметил - заплесневелые руки продолжали тянуться к керефовому горлу паладина. Из пасти демона потекла ядовитая слюна, а глаза загорелись желтым. Лод Гвэйдеон невозмутимо заработал мечом, строгая обезглавленную тварь на гуляш.

Ванесса медленно пятилась назад, не отрывая пальца от курка. Свинцовый ливень дробил лицо другого будхи, превращая и без того мерзкую рожу в нечто совсем уж неописуемое. Но и это его нисколько не беспокоило - тварь после каждого попадания слегка подавалась назад (весили эти существа очень мало), но тут же снова наверстывала упущенное. К собственному удивлению, Вон совершенно не испытывала страха - привыкла. А встреться она с таким вот дядечкой год назад, могла бы и в обморок брякнуться… Но сейчас все это воспринималось как нечто нормальное и привычное.

Третий будха избрал своей целью Индрака. Могучий дэвкаци стоял неподвижно, утробно рыча и поджидая, пока тот подойдет поближе, а в последний момент резко вскинул молот, размахнулся и ударил по будхе. Он не повторил ошибки лода Гвэйдеона и не ограничился одной головой - тяжеленный наконечник ударил так, что существо просто отлетело шагов на двадцать. И, похоже, переломало себе все кости - дэвкаци привыкли убивать своих врагов с первого же удара. Но его это ничуть не взволновало - будха с легкостью вскочил и вновь понесся на Индрака. Слегка опешивший гигант замешкался на какое-то мгновение, и холодные пальцы обхватили толстую коричневую шею. От боли Индрак выронил молот и схватил будху за руки, ломая их, как спички. Увы, это тоже ни к чему ни привело - надзиратель Лэнга чихать хотел на такие мелочи, как сломанные кости или отрубленная голова…

Витааль, которому единственному не досталось противника, сначала помогал Вон, нашпиговывая ее будху ядовитыми шипами. Однако на них демон реагировал не более, чем на пули, и эйст решил поэкономить патроны. Вместо ствола шипомета он взялся за гарпунное ружье, решив попытаться проткнуть тварь насквозь. Особых шансов на успех не было, но хоть что-то… Он приложил ружье к плечу, прицелился, и тут до него донесся хриплый стон Индрака…

Витааль среагировал чисто машинально. Он схватил гарпунное ружье за дуло, резко развернулся и ударил прикладом по голове будхи. Стеклянный баллон с тихим звоном раскололся, и оттуда вырвался мощный столб пара. Зеленоватая бурлящая жидкость потекла по капюшону демона. И вот тут-то его наконец проняло! Холодные руки отцепились от горла дэвкаци, и будха с диким визгом заметался, окутанный паровым облаком. Похоже, ему было невыносимо больно…

Индрак, освободившийся от стального захвата, подобрал молот, бросил быстрый взгляд на Витааля и понесся на помощь Ванессе - ту прижали к дереву. Теперь он бил уже не наискосок, как раньше, а прямо сверху - точно по маковке. Будха, и без того похожий на решето, превратился в настоящую гармошку и оглушительно заскрипел, не в силах шевельнуться. Ванесса благодарно кивнула гиганту.

Лод Гвэйдеон нанес завершающий удар, отрубив своему будхе обе ноги. Обезглавленный и обезноженный демон пополз на руках, и паладин довершил дело, отрубив ему и руки. Однако все эти кусочки продолжали жить - трудно даже представить что-то более живучее, нежели будха. Возможно, неубиваемость Антикваро имела те же корни…

Из-за поворота вылетел Логмир. Он резко затормозил, ошалело покрутил головой, убедился, что его помощь не требуется, но для порядка все таки полоснул Рарогом по будхе, крутящемуся волчком в облаке пара.

– Командир уже идет, - сообщил он требовательно глядящей на него Ванессе. - Поймали мы этого кошака. Сначала убили, а потом поймали - не желает подыхать, маленькая скотина… Все время оживает! - обиженно посетовал Логмир. - Командир его испепелил, а он из пепла собрался! Я тоже так хочу! И как он так умудряется?

– Это потому, что он сам наполовину будха! - ответил вышедший из-за дома Креол.

Маг держал на вытянутой руке нож с насаженным на него… ну, вероятно, это все-таки был Антикваро. Хотя сейчас этот изуродованный, слабо шевелящийся комок скорее напоминал какой-то гриб. Этакий подгнивший трюфель. Но умирать он явно не собирался и даже пребывал в полном сознании.

– Будхи не слишком сильны и не владеют магией, - мрачно сказал маг, глядя на три черные фигуры - объятую паром, приплюснутую и разрубленную на куски. - Но у них есть одно важное преимущество - они практически бессмертны. Никакое обыкновенное оружие против будхи не помогает.

– Но святой Креол… - показал ему Белый Меч лод Гвэйдеон.

– Недостаточно, - покачал головой маг. - Нужно что-то совершенно особенное, специально против демонов. Как вот моя цепь. А этот колдун, - он брезгливо покачал ножом перед глазами, - сам почти будха. Судя по ауре, могу предположить… да, почти наверняка его мать была человеком, а отец будхой.

Ванесса представила себя на месте матери Антикваро, и ее затошнило.

– А теперь сгоните мне этих демонов в кучу, - потребовал Креол. Он достал пузырек с благовонием Зкауба, щедро плеснул на всех трех будх, и прочел:

Шаммаш ша кашшапий а касшап тийа епишйа

Муштепиш тийа!

Кима тинур кхутуршуну л’рим!

Ликхулу лизубу у литтааттуку!

Е пишташуну кима мех нааду ина тикхи ликхту!

Шуну лимутума анаку лу’ублуйи!

Шуну линишума анаку лу’уднин!

Шуну ли’иктишума анаку лууппатар!

Тиррама шалути ш кашшапти

Ша рукхи йе ипушу

Шупт йи аркхиш уппу йуш!

Зи дингир гал кешшеба канпа!

Будхи как-то присмирели. Разрубленный, уже успевший к этому времени воссоединиться с головой и руками, приподнялся на локтях и уставился на Креола. Ошпаренный замер на месте и прекратил подвывать. На Креола он не смотрел - жидкость из ружья Витааля выжгла ему глаза. Даже сплющенный попытался двигаться.

– Мясо! Свежее мясо для будх! - издевательски произнес маг, стряхивая Антикваро на землю.

Ванесса в ужасе отвернулась. Произошедшее вслед за этим выглядело на редкость омерзительно. Креол лишил Антикваро власти над теми, кого он вызвал, и теперь они пожирали своего повелителя. Громко чавкая и смачно хрустя костями, будхи в одно мгновение сожрали того, кто некогда был Антикваро Мразью, колдуном седьмого уровня.

Креол терпеливо дождался, пока они проглотят последнюю косточку, а потом вынул цепь и с оттягом хлестнул по спине ближайшего. Будха завизжал и рассыпался в прах. Двое других последовали его примеру с минимальной паузой. Против такого они защититься не могли.

– Вот теперь - все, - произнес маг, предупреждая вопрос ученицы.

Пока Слуга рыл могилу для старого Баруна, а лод Гвэйдеон и Креол избавлялись от трупов Алеса и Ноктикулы, Индрак подошел к Ванессе.

– Индрак вернул долг Ванессе один раз, - ненавязчиво, но твердо сказал он. - Теперь Индрак должен Ванессе еще только одну жизнь.

– Ясное дело, - серьезно кивнула девушка. - Спасибо, Индрак.

– Не надо благодарить. Индрак должен, и Индрак расплачивается. Долг жизни священен.

– Все равно спасибо, - чмокнула его в щеку Ванесса. Для этого ей пришлось встать на крыльцо - дэвкаци возвышался над ней почти на три головы.

Индрак смущенно копнул землю носком ноги и неохотно направился к Витаалю. Тот опечаленно смотрел на остатки гарпунного ружья. Основная часть осталась цела, но баллон с вытяжкой из железы океанического червя раскололся, и починить его не было никакой возможности. В таком виде от оружия не было никакого толку.

– Эйст… спас… Индраку… жизнь… - с огромным трудом выдавил из себя дэвкаци. - Индрак должен эйсту жизнь. Индрак не хочет быть в долгу у… эйста! Поэтому Индрак отдаст долг очень быстро!

– Зря я это сделал, - проворчал Витааль.