Великая певица не смогла устоять и съела свою собаку! Ужас на проспекте! Город в Ступоре!

12:21
…на негативы не претендую…

– По какому, собственно, делу? – спросили за дверью. Прозвучало так, что Сергей не сразу нашелся, что ответить. Кажется, здесь не жаловали гостей. – Я… Я насчет фотографий… Собственно. За дверью долго молчали. Наконец тот же голос, скрипучий и дребезжащий, с ехидством сообщил: – Цены высокие. На негативы можете не рассчитывать. Сергей глянул на потертый, лопнувший в двух местах коленкор, которым была обита дверь. Звонок еле держался на изогнутом синем проводке. – Я знаю, Вадим Васильевич. На негативы не претендую. В ответ послышался кашель. Дверь без лишней спешки начала открываться. Молодому человеку подумалось, что сейчас он узрит гнома – маленького, сгорбленного, с седой бородой. Пахнуло мятой. В слабо освещенном дверном проеме вместо ожидаемого гнома обозначился некто саженного роста – узкоплечий, длиннорукий. Седина присутствовала, но не в бороде (таковой не оказалось), а в густой белой шевелюре. Лицо покрыто глубокими морщинами, темный фартук, рукава клетчатой рубашки закатаны до локтя… – За сколько купили мой адрес? Глаза под седыми бровями глядели без особой приязни. Сергей вздохнул. Его предупреждали. Вредный старик помешался на древних пленочных фотографиях. С редких клиентов берет втридорога, вежливости не обучен. – Адрес получил бесплатно. У меня однокурсник работает в «Новостях дня». Соврал, пусть и наполовину. Старик хмыкнул без доверия, но уточнять не стал. Отступил назад: – Проходите… В коридоре запах мяты стал сильнее. К нему добавился аромат хорошего табака. Трубка? Сигары? – Меня зовут Сергей. Вадим Васильевич, я по поводу ваших вчерашних фотографий. Которые с площади. Только у вас они получились… Фотограф оглядел гостя с головы до ног: – Понадобился, значит? Вы, Сергей, опоздали… – Но… Старик дернул плечом: – Однако поскольку вы изволили потратить на меня время, да и на транспорт, поди, издержались, чаем я вас все-таки угощу. Пойдемте. Решив не спорить, Сергей проследовал за хозяином дома. Шли по узкому коридору – курс прямиком на кухню. Впрочем, кухни не оказалось. Мойка и печка присутствовали, даже кухонный стол имелся, однако все остальное пространство занимала старинная фототехника. Громоздкий увеличитель, кюветы, банки с реактивами, пачки фотобумаги. Хоть в музей не ходи! Окно скрывала тяжелая черная штора. Горела лампа – красная, в густой металлической сетке. Гостя усадили на единственный стул, в руки сунули фаянсовую кружку с изображением павлина. – С мятой, – предупредил фотограф. – Полезно для здоровья. Сам Вадим Васильевич садиться не стал. Подошел к увешанной фотографиями стене, прислонился, устало повел шеей: – Пейте, пейте! Компанию не составлю, извините. Утреннюю порцию я уже выбрал… Теперь о деле. То, что у меня оказались интересующие вас негативы, знали только в «Новостях дня». Я их убедительно просил ни с кем этим фактом не делиться. Как я теперь вижу, верить людям нельзя. Сергей второпях сделал большой глоток. К счастью, чай успел остыть. – Лично к вам у меня претензий нет. Каждый ищет свой интерес. Но фотографии я уже продал. Они должны были появиться в этом самом… Как его? – Интернете. Они там выложены, Вадим Васильевич. Собственно, я там их увидел – и позвонил своему знакомому. Чай горчил. Молодой человек не любил лгать. Но не говорить же старику, кто рассказал Сергею о фотографе-пенсионере? Симметричный знакомец явно не желал огласки. – Видели, значит? Тогда зачем я вам понадобился? Берите файл, выкатывайте фото любых размеров. Качество там, правда, не очень. Снимал не я. Сергей кивнул. Высокого и седовласого он бы запомнил. Старика на площади не было. – У меня есть внучатый племянник. Увлекается фотоделом: не современными игрушками, а настоящей, правильной техникой. Пока, увы, без особых успехов. Он попросил у меня «Zeiss Ikon», но я дал ему кое-что попроще – «Москва 2». Для учебы более чем достаточно. Остальное, думаю, вполне понятно… – Он оказался на площади, – подхватил Сергей, – сделал несколько снимков, а потом услышал, что это… Ну, то, что мы увидели, не фиксируется. Отдал вам аппарат… Вы проявили пленки, верно? Вадим Васильевич усмехнулся: – Верно. Отдал и предупредил, что часть кадров будет пустой. Не выйдет из него профессионала! Снимать надо везде и всегда, до последней возможности. Ну, жадничать я не стал и гонорар поделил честно. Сразу скажу, о причинах сего феномена могу лишь догадываться. Я не слишком высокого мнения о современной фотографической технике, но изображение она все-таки фиксирует… Давеча по телевизору некий ученый муж предположил, что на площади имела место массовая галлюцинация. Очень убедительно излагал, заслушаться можно. Я даже жалею, что в какой-то мере испортил ему весь эффект. Старик тихо засмеялся. – Вам-то что нужно, Сергей? Свежие отпечатки? Желаете двухметровое фото? На негативы не рассчитывайте, я сразу предупредил. – Не претендую, – гость мотнул рыжей головой. – Зачем они мне, Вадим Васильевич? Я фотоувеличитель только в ретро-фильмах видел. Там, на площади, была… ну, девушка. С другой стороны. На фотографиях ее нет. Ваш родственник, вероятно, стоял правее, она не попала в кадр. Кажется, на этот раз фотограф удивился по-настоящему. Взлохматил волосы, безо всякой нужды поправил фартук. – Девушка, говорите? Насколько я помню, на фотографиях имеется несколько особ прекрасного пола… – У нее были астры в руках, – заспешил Сергей, – и еще альбом для рисования. Форма гимназическая. Анна Николаевна Великовская, гимназия имени Гаршина, восьмой класс. Она стояла слева, на краю. Вадим Васильевич беззвучно шевельнул губами. Подошел ближе: – И вы согласны заплатить? – Согласен! – Сергей вскочил. – Я… У меня есть деньги. Показать? – Молодость, молодость… А я-то думал! Впрочем, если вы согласны заплатить… Он шагнул к полке, достал пачку черных конвертов из-под фотобумаги. Близоруко прищурился, разбирая надписи на аккуратно приклеенных белых квадратиках. – Сами догадались? Или кто-то умный подсказал? Фотографий было, конечно же, не пять, а значительно больше. Половину мой родич умудрился запороть, а на остальных такое, что стыдно показывать. Не быть ему мастером! Но кое-что я выделил и распечатал. Вот, поглядите. Может, и найдется ваша знакомая. Рука Сергея дрогнула. Легкий конверт потянул ладонь к самому полу. Красный свет, черно-белые силуэты. Лица, лица, лица… – Вот, – он едва сдержался, чтобы не закричать. – Это, кажется, я. А это она, то есть, Анна Николаевна. Хорошо получилось! Старик покачал головой: – Не слишком. Почти весь снимок занимала чья-то спина. Но аппарат неплохой, и пленка чувствительная. Этот фрагмент я сумел вытянуть. Гимназия имени Гаршина, говорите? Там есть еще одно фото. Тоже фрагмент, совсем маленький. С выдержкой беда, пришлось долго возиться… Чаю заварить? 12:49
…проявитель – яд…

– Сколько я вам должен, Вадим Васильевич? Обе фотографии лежали в черном конверте. Вторую чашку чаю пришлось выпить, дабы не обижать хозяина. – Должны, – кивнул фотограф. – А сколько? Ну, будем считать, десятку – за бумагу и реактивы. Не обеднеете? Сергей моргнул: – Десятку? А я понял, что… Вадим Васильевич скривил узкий рот. – Мало ли что вы поняли, молодой человек! На таких, как вы, наживаться грешно. Бог накажет – и верно сделает. Правильнее всего было бы вообще не пускать вас в дом. Уж извините, не удержусь от вопроса. Зачем вам призраки? Вы хоть знаете, на какую дорожку вступили? И не врите мне, что эта девушка – ваша родственница по линии прабабушки! Сергей достал из нагрудного кармана десятку. Положил на кухонный стол, придавил для верности пустой кружкой. Взял конверт в руки. – Сойдете с ума, – вздохнул старик. – И близким своим жизнь испортите. А если какой-то шарлатан пообещал вам сеанс спиритизма или, прости господи, некромантии… Это уже не безумие, а самое настоящее преступление. – Преступление? Сойду с ума? А если иначе взглянуть? Мне двадцать четыре года, институт закончил, диплом защитил. Что впереди? – ничего. И вокруг тоже ничего. Что я могу? Денег заработать? Да, могу, если постараюсь. Дальше-то что? Вчера, на площади, я понял, что даже в такой жизни есть… Не договорил, глотнул теплый, пропахший мятой воздух. Вадим Васильевич скрестил руки на груди, нахмурился: – В конце концов, вам виднее… Подумал с минуту, ударил взглядом: – Хотите аналогию? Вы были чистым листом фотобумаги, лежали в темной пачке. А потом кто-то включил увеличитель. Учтите, Сергей, проявитель – весьма сильный яд. 13:03
…мы уже на войне…

Микки, он же Пятый из Седьмой Череды, положил на стол последний лист бумаги, густо исписанный убористым шрифтом. Добавил сверху две фотографии крупного формата: – Ознакомился, шеф. Владыка Камаил отхлебнул кофе из маленькой, воробью впору, чашки. Откинулся на спинку кресла: – Не ознакомились, а просмотрели. Бегло и не думая. – Вам какую из страниц – наизусть? Шеф вновь взялся за чашку. Пить не стал, отодвинул прочь: – Обиделись? Зря. Великое дело – наизусть! В нашем штате попугаи не предусмотрены. Вы – аналитик, так извольте приступить к анализу. Но не сразу. Подумайте как следует… – Могу и сразу. Впрочем, если вы предпочитаете умозаключения с душком… Пятый из Седьмой Череды действительно обиделся. Начальство, осознав сей факт, предпочло не усугублять. – Хорошо, согласен на свежачок. Приступайте! Однако в дальнейшем прошу придерживаться лексики, принятой в нашем учреждении. Вас это не затруднит? Пропустив начальственный сарказм мимо ушей, Микки встал. Опустил руку на кожаный бок папки: – Приступаю. Сначала – анализ внешний. Появление этой подборки документов на столь высоком уровне стало возможным исключительно из-за полного хаоса, который царит в Третьей Ангельской Сфере. Рискнул бы сказать: «бордель негритянский» – но, боюсь, данное выражение не из нашей лексики. Он взял паузу. Возражений не последовало. – Считаю необходимым напомнить слова Закона. «Начала – небесные слуги Отца. Начальствуют Ангелы сии над стихиями: водой, огнём, ветром, над животными и растениями и над всеми видимыми предметами, над народами, городами и царствами. Они предстательствуют за свой народ пред Отцом, внушают и властителям намерения на благо народа.» Неужто при таких возможностях они бы сами не решили вопрос? Даже если случился форс-мажор, они имеют право обратиться непосредственно к Отцу. Этого Начала не сделали, потому что и не собирались ничего решать. У них долгоиграющий конфликт с Архангелами, и эти бумаги – всего лишь попытка переломать кое-кому кости. В идеале – выкинуть из Сферы во тьму внешнюю с анафемой и полагающимся пакетом проклятий. Прецеденты уже были… – Согласен! – донышко чашки легко ударило о столешницу. – Свое мнение по данному вопросу мы изложим, но не раньше, чем решим все прочее. Приступайте к внутреннему анализу, Микки. Интриги – интригами, но факты, увы, налицо. – Внутреннее исходит из внешнего, шеф. Ничего особенного в этой папке нет. Неискоренимые грешники, нестойкие духом праведники. Глупость, тупость, бред. Иереи-извращенцы, пасомые-злодеи… Такого мусора можно набрать всюду. Эти, извиняюсь, факты складировали годами, а потом собрали в кучу – и отправили наверх, к нам. В качестве изюма добавили ряд необъяснимых пока явлений, случившихся в городе и в его окрестностях. Подозреваю, толчком стало то, чему мне пришлось стать свидетелем. Со стороны выглядело внушительно. Даже я впечатлился – и рискнул нарушить инструкции. Та человеческая особь, Сергей Илюшин, так и просился, чтобы его завербовали… Начальство соизволило кивнуть: – О последствиях я намекал. На ваши действия, Микки, пришло три жалобы. Шум был изрядный. Подозреваю, именно поэтому дело отдали нам, а не соседям. Кто-то на самом верху верно оценил вашу инициативу. Чем же вы недовольны? – Случай, конечно, любопытный, шеф, – Пятый из Седьмой Череды замялся, подбирая слова. – Но это уровень стажера из Ангельской сферы. Я, собственно, хотел передать агента именно туда. Шеф! Владыка Камаил Девятый! В этой куче мусора нет ничего серьезного. Ничего! Кроме… Он взял папку в руки, приподнял над столом: – Кроме того, что она очень уж большая. Если вы в чем-то и правы, шеф, то в количественной оценке. Постарались на славу! Обильно титулованный шеф усмехнулся не без грусти: – Наконец-то! Семь с хвостом тысяч лет службы – и меня хоть кто-то признал правым. Пусть всего лишь в чем-то, как вы, Микки, изволили выразиться. Давайте остановимся на этом приятном для меня моменте. Итак, данная куча мусора очень большая. Очень – это насколько? Данные по иным городам помните? Пятый из Седьмой Череды замолчал надолго. – Если учет велся правильно, – наконец сказал Микки. – Я не уверен, шеф, но если так… Где-то на порядок. – По моим подсчетам – в двенадцать раз. Вот и оцените ситуацию. Обычный город, ничем не примечательный, а неприятностей – на дюжину подобных хватит. Проблемы мелкие, как вы верно отметили, нашего внимания не стоящие. Но их много, Микки. Очень много! Статистика, да и просто здравый смысл говорят: такого не может быть! Но это – есть. Ни одна из Сфер не замешана, Отец ничего не повелевал… Знаете, что мне это напоминает? – Догадываюсь, – вздохнул подчиненный. – Начало ядерной реакции. Вы не в чем-то, вы полностью правы, шеф. Жду указаний. Уголки бесцветных губ дрогнули: – Нет, мой старательный Микки. Это я жду. А еще ждет начальство. Действуйте, время пошло. Поднимайте всю Череду. До конца операции вы – игемон. И считайте, что мы уже на войне. Владыка Камаил подумал и уточнил: – На ядерной. 14:21
…Ад и Израиль…

То, что на проспекте беда, было слышно за километр. Какофония гудков, вой сирен, низкий, утробный гул. Длинные ряды автомобилей застыли на всех прилегающих улицах. Сообразив, что дело серьезное, водители выходили из машин, закуривали, обменивались злыми репликами. Час пик. Пробка. – Ну что, доча? Будешь покупать автомобиль? – ехидно поинтересовался папа, обозревая ситуацию с тротуара. «Доча» – длинноногая девица ближе к тридцати – глянула на родителя сверху вниз сквозь дорогие штучные очки, благо рост позволял. Скривилась, но ответила мирно: – Так не каждый же день, па! «Па» – в немодном костюме, в белой кепке с твердым козырьком – сверкнул глазами. Он собирался выдать еще одну едкую подначку, но, передумав, заговорил иначе: – Ты экономист, доча, считать умеешь. Центр города построен больше века назад. На такое количество автомобилей он рассчитан не был. С каждым месяцем их становится все больше, статистику ты знаешь. Что будет через год? Через пять лет? Словно в подтверждение его слов, взвизгнула сигнализация ближайшего авто. «Доча» закрыла уши ладонями. – Мы даже график составили, – уныло сообщила она, когда визг прекратился. – Это адский ад, па! Но не могу я ездить в вонючих маршрутках! Не могу! Каждая бабка в лицо сумкой тычет!.. – Метро? – предположил родитель. – Через пару лет, когда разрешат, купишь себе вертолет. «Доча» вздохнула: – Вертолеты в первый день падать начнут! Как представлю… Нет, и представлять не хочу. Это будет не адский ад, а целый ад и Израиль. Посмотрев в сторону близкого проспекта, она рассмеялась: – В одном ты прав, па. Не хотелось бы мне там сейчас находиться. А машину я все равно куплю. По ночам буду ездить – из принципа. Пошли в метро! 14:39
…со свидетелями будем работать мы…

Метро работало. Те, кто им в этот вечер воспользовался, отделались легко. Толкнули, обругали, наступили на ногу, дверьми прищемили, в конце концов. Дело житейское! Счастливчики же, получасом раньше гордо взиравшие на мир из окон собственных авто, влипли по-крупному, без дураков. Пробка сама по себе – стихийное бедствие. А если она на полпроспекта? Три километра вперед, три – назад? Дальше разрулили, пустили движение в объезд, но в эпицентре машины стояли мертво. В сердце многоколесного Вавилона поблескивали мигалки двух милицейских фургончиков. Служивые рьяно взялись за дело, не обращая внимания на то, что сами отрезаны от помощи и начальства. Уйма машин – всмятку; три – на боку, подозрительно дымятся… – Трое! – докладывал сутулый лейтенант, выдыхая слова в черную мембрану старомодной рации. – Трое тяжелых, двадцать два с травмами. Так точно! Так точно!.. «Скорая» рядом оказалась. Работают… Так точно! Устанавливаем! Устанавливаем причину! Прессы и телевидения пока нет, не добрались. Так точно! Да, пожарных тоже! Пожарных, так точно!.. Закончив доклад, лейтенант побрел к дымящемуся авто. Там уже суетились трое с маленькими автомобильными огнетушителями. Рядом толстяк-сержант расспрашивал водителя – парня с перевязанной головой. – Повторить, будь ласка, ще раз. Волну вы бачылы? Водитель, скользнув ладонью по повязке, застонал: – Сколько можно повторять? – Скильки трэба! – перебил сержант. – Слухаю! – Приблизительно полчаса назад… Водитель посмотрел на циферблат дорогих наручных часов: – Если точнее, тридцать четыре минуты… Я ехал в сторону аэропорта во втором ряду. Впереди был белый «Бентли», он сейчас тут стоит. Боком… Скорость невысокая, у меня радио играло. Прошли новости, диктор назвал время. Впереди я увидел что-то серое, вначале подумал – туча. Серая, огромная, от земли до неба, да. Облака разошлись, синее небо. И тут такое, да… – Хвылыночку! – сержант повернулся к лейтенанту. – Сходыться, товарышу лейтенант. Все волну ту проклятущую бачылы. От таку! И протянул блокнот с неряшливо набросанным рисунком. Лейтенант повернулся к водителю: – Подтверждаете? Тот молча кивнул. – А сверху там что? – лейтенант снял фуражку, вытер потный лоб. – Кораблик? – Это не кораблик, – без всякого выражения проговорил раненый. – Лайнер, трехтрубный. Я такие на Средиземном море видел, да. Как я понимаю, волна была высотой метров в триста. То есть, это я сейчас понимаю… Лейтенант хотел уточнить насчет Средиземного моря и количества труб (на рисунке их оказалось аж четыре), но не успел. – Здравствуйте, товарищи! Спасибо, все свободны. Дальше со свидетелями будем работать мы. Трое молодых людей в штатском. Неулыбчивые, спокойные. У главного – странное лицо. Зеркальное, из двух одинаковых половинок. Подошли уверенно, по-хозяйски, оттеснили в сторону сержанта с блокнотом. – А-а… – открыл было рот лейтенант. – А вы займитесь всем прочим, – отрезал зеркальный. – Советую начать с той машины, что слева. У нее мотор может взорваться. И не пускайте посторонних, тут уже водку продавать начали. – А-а-а-а… – вновь завел свое соло лейтенант. Зеркальный махнул «корочкой» в дорогом сафьяновом переплете: – Ис-пол-нять! Рот закрылся. Лейтенант едва успел прикусить язык, дабы не гаркнуть по-сержантски «Та-а-ак точна-а-а!!!» Ни к чему это. И авторитету – явный подрыв. Но взгляд! Какой был у зеркального взгляд!.. 14:42
«…Кто ты, мой друг, мой гость незваный…»

Старушке было лет сто с гаком. С каким именно, Сергей не определил. Он уже успел пожалеть, что согласился заглянуть в комнатку на первом этаже серой «сталинки». Обрадовался удаче – зашел во двор, зацепил взглядом трех бабушек на лавочке, вежливо поздоровался. Представился. Улица называлась в честь мало кому известного поэта, честно отсидевшего свой «четвертак» под ярким солнцем Магадана. Во времена же позабытые, давние, это была улица 8-го Съезда Советов. Дом не знал ремонта со времен Лаврентия Павловича Берии. Большой двор – неухоженный, неуютный. Два железных гаража, три лавочки… – Ну, вы и спросили! – прошелестел старческий голос. – Кто ж такие времена помнит, Сережа? Сергей мысленно добавил собеседнице еще десять лет. Ровесница Первой революции, появилась на свет аккурат в Кровавое воскресенье. Точно! – О гимназистах я только в книжках читала. Мой отец, Прохор Спиридонович… «Бывший крепостной, – мысленно вставил Сергей, – соратник Пугачева.» – …сюда в 1930-м приехал, когда тракторный завод пустили. То, что вы стариной интересуетесь, это правильно. Но поздно, поздно! В архивы вам надо, если не спалили. Вон, как при немцах главную городскую библиотеку бомбой повредило, снесло стену, так народ книжками до 1943-го «буржуйки» топил… Молодой человек невольно сглотнул. Странное дело, но комнатушка, куда его пригласили, выглядела вполне современно. Разве что календарь на стене висел позапрошлогодний. А вот к хозяйке самое время экскурсии водить. – Про гимназию имени Гаршина ничего не скажу, а Анну Николаевну я знала. Да как не знать-то? В этом подъезде она и жила, на втором этаже. В коммуналке, понятно. Одна комната, окна во двор. Ей еще повезло, соседи часто в командировки ездили. Не то что у меня! А что в гимназии она училась, никто и не знал. Не такое было время, чтобы гимназиями хвастать. Но женщина образованная, конечно. Учительница! Как тогда говорили, «училка», а еще проще – шкраб. Сергей хотел переспросить, но в последний миг раздумал, боясь спугнуть разговорившуюся аксакальшу. На всякий случай запомнил. «Шкраб» – вроде краба. С клешнями, но шипит. – Физику она преподавала. И еще химию. Хвалили ее очень, и родители, и даже ученики. Я, правда, в другую школу ходила, от завода… Про физику Сергей уже знал. Как и про то, что Анна Николаевна, окончив Институт народного образования, проработала три года в знаменитом Украинском Физико-техническом институте, колыбели Бомбы. До 1937-го, когда начались повальные аресты. – Умерла она от воспаления – легкие застудила. Август был холодный, дожди шли. Анна Николаевна на «менку» собралась – вещи на продукты менять. За город, без пропуска. Страшно было, я вам скажу. Ой, страшно! По таким и немцы стреляли, и наши. Фронт-то близко… И арестовать могли, и в душегубку отправить. Не подстрелили, не арестовали – под дождь попала. Она ведь, Анна Николаевна, чего за продуктами собралась? Сестра у нее двоюродная жила на соседней улице, с сыном. Голодала, а на «менку» ходить боялась. Вот Анна Николаевна и решила ее выручить… Врача, понятно, вызвали, только лекарств-то нет! Их лишь на золото выменять было можно, и то не всякие. Похоронили ее на Первом кладбище, если от церкви, то направо и по аллее, до самого конца. Мы цветы принесли. Купить не могли, так мы диких сорвали… Старушка прикрыла веки, обозревая череду дней прошедших – или просто впав в дрему. Сергей прикинул, что самое время уходить. Но хозяйка внезапно встрепенулась: – Вспомнила! Это вам будет интересно. Анна Николаевна про Будущее рассказывала… – Про коммунизм во всем мире? – улыбнулся Сергей. – Не-е-ет! – со значением протянула долгожительница. – Про коммунизм и про врагов народа нам в школе рассказывали. А она, Анна Николаевна, только своим, считай, по секрету. Глянула на гостя, поджала губы: – Не шибко ей Будущее нравилось. Говорила, что техники будет много всякой, а люди какими-то не такими станут. Мелкими, некрасивыми… Молодой человек провел ладонью по рыжей шевелюре. Представил то, что видит каждое утро в зеркале… – А еще она стихи написала. Про призрака. Сергей вскочил, чуть не опрокинув стул: – Про к-кого? – Про него, – упрямо повторила старушенция. – Про призрака. Всей правды не знаю, но говорили так. Увидела она кого-то – то ли ангела, то ли совсем даже наоборот. Явился к ней, значит! Не иностранец, не эмигрант, а не пойми откуда, не из нашего мира. И на всю жизнь, считай, присушил. С мужем развелась, на парней не смотрела. А стихи я помню, их моя подруга записала. Красивые очень! Только слова не шибко понятные, потому так мало и выучила. Помолчала, прикрыла глаза: Кто ты, мой друг, мой гость незваный, —
Жилец эфира иль земли?
От духа горного созданный
Иль зародившийся в пыли?

Молодой человек вежливо поблагодарил. Попрощался, вышел из подъезда. Глянул в серое, «сталинке» подстать, небо, и еле удержался, чтобы не завыть в полный голос. И-ди-оооот!!! Его пугали призраком. Пугали, да не напугали. Что с ним, Сергеем Илюшиным, станется? В «дурку» запрут? Смирительную рубашку наденут? Поделом! Увидел красивую девушку, хвост распушил! «Кто ты, мой друг, мой гость незваный…» Дурак он, твой гость незваный, Аня! Вечером интернет, всеобщий друг, подсказал, что строчки эти написала не Анна Великовская, а начисто забытый поэт-мистик Константин Фофанов. Рыжего парня по имени Сергей это ничуть не успокоило. 16:18
…мы думаем именно о людях!..

– По существующим нормам в крупных городах плотность магистралей должна составлять до четырех с половиной километров на квадратный километр городской застройки, – вещал Большой Начальник, с ненавистью глядя на подкараулившего его репортера. – У нас же в центральной части города плотность дорожной сети составляет один и семь десятых километра, что чуть ли не в три раза ниже необходимого. Понимаете? Разгрузить город, особенно центр, можно только за счет пробивания магистральных улиц, по которым будут направляться транспортные потоки, минуя исторический центр… – Но все говорят о какой-то волне, – без лишней вежливости перебил собеседника представитель второй древнейшей профессии. – Именно волна, которую увидели водители, и стала причиной… – Вопрос выясняется! – рыкнул на нахала Большой Начальник. – Выясняется – и будет выяснен в должный срок и в должном порядке. А ваши слушатели пусть обратят внимание на то, что высокая аварийность и тенденция к дальнейшему ухудшению ситуации во многом объясняется постоянно возрастающим уровнем автомобилизации населения. Цифры просто ужасают! А почему? Сегодня практически не существует ограничений и технических норм в приобретении автомобилей, особенно старых иномарок. Да, именно в иномарках все дело!.. – Но волна! – не сдавался репортер. – Это не первый случай. Миражи невозможно заснять или сфотографировать, но они есть. Почему администрация не реагирует, скрывает факты? Пострадали люди, много людей! Большой Начальник примерился к левой скуле наглеца, сжал пальцы в кулак. Разжал. – Люди? В первую очередь мы думаем именно о людях! О ком же еще? В рамках программы по развитию системы оказания медицинской помощи пострадавшим в ДТП планируется оснастить программно-техническими средствами и реанимационным оборудованием все травмопункты города и городскую станцию скорой медицинской помощи… 16:27
…восемнадцать подобных случаев…

Седьмая Череда, на время операции переименованная в «группу», собралась в крошечном сквере рядом с проспектом. Место тихое, грязноватое. Трое алкоголиков у забора и бабушка со шкодливой внучкой Череду ничем не обеспокоили. Более того, Череда их просто не заметила. Лишь ветер подул, да зашелестела тревожно листва, начинающая желтеть. Зеркальный Микки взглянул на шестерых молодых людей в штатском. Кратко бросил: – Слушаю! Вытянул руку, разжал кулак, шевельнул пальцами. Легкая вспышка – и над раскрытой ладонью повис белый шарик, светясь ровным огнем. Никто не удивился. Тот, что стоял первым слева, сделал шаг вперед: – Игемон!.. – Без чинов, – предупредил зеркальный. – Сейчас – и до возращения. Первый кивнул. Повел ладонью, ловя кинувшийся ему навстречу шарик. В руке первого шарик на миг побледнел, но вскоре снова налился пламенем. – Микки! То, что мы видели – не галлюцинация и не результат внушения. Образ создан искусственно с помощью техники, которой люди пока не владеют. Над осенним сквером раскрылся гигантский купол, словно в зале планетария. Появилась и сгинула огромная, живая карта города, сменившись видами знакомого проспекта. Ночь, утро, день, потоки автомобилей. Пробка – вид сверху, машины в шесть рядов. Лежащий на боку «Бентли». Лицо раненого крупным планом. – Инопланетяне исключаются. Местная нежить тоже, мы сразу проверили. Причина, по которой изображение не фиксируется, не ясна. …Вместо забитого машинами проспекта – человеческий глаз. Фотография, затем – страничка из анатомического атласа. Вслед за ней – страница из старого пособия для фотографов, с ятями и ерами. Длинная полка с фотоаппаратами: супермаркет или выставка. Старые, пленочные, за ними аппараты системы APS, тоже с пленкой, но магнитной. В центре – красавец POLAROID, Принц Светописи. Цифровые – любительские, подешевле, и дорогущие, штучные. Olympus, Canon, вездесущий Samsung… Впереди всех – старинная фотокамера на деревянной треноге. – У двух шоферов были пленочные аппараты, Микки. Я заглянул, проверил – нет, ничего не вышло. Это нарушение закона, пусть не Высшего, но физика в этом мире тоже нерушима. Единственное объяснение – Поправка Ноль… Виноват! Он убрал руку, отпуская побледневший шарик, уступил место следующему в ряду. Второй не заставил себя ждать, раскрыл ладонь: – Изображение выглядело очень реалистично… Шарик, успевший устроиться на новом месте, вспыхнул. Исчезнувший было купол появился опять, плеснув морской синевой. Волна – та, что предстала перед изумленным городом. Вдали. Близко. Совсем рядом. Желто-серый гребень, брызги пены застыли в полете. – Этого не было, Микки. Нигде, мы проверили. Корабль на гребне современный, но подобных волн в последние два века на Земле не наблюдалось. Купол сменился десятком небольших экранов. На каждом – волны, одна страшнее другой. Опустошенные пляжи, остовы разрушенных домов, корабли, выброшенные на сушу… – Не было! Следовательно, образ хоть и реалистичный, но вымышленный. Для того, чтобы такая волна возникла в этом мире, требуется взрыв термоядерной бомбы или падение астероида. Рискну тоже намекнуть на Поправку Ноль. Невероятно, зато все объясняет. Виноват, иного объяснения у меня нет. В любом другом случае я бы сказал, что это – типичная провокация. Третью Сферу уже подставили, теперь занялись нами. Разочарованный шарик вернулся к хозяину. Игемон, он же Микки, он же Пятый из Седьмой Череды, взмахнул рукой, отправляя шарик в неизвестность. Подвел итог: – Плохо. Очень плохо! С ним были все согласны. Поправка Ноль, именуемая также Высшей или Божьей волей, действительно могла объяснить, что угодно. Но в отчет такое лучше не вписывать. «Не поминай имя Господа всуе». А лучше вообще не поминай. Не намекай. И даже не думай в сердце своем. Виноваты! – Властью, мне доверенной… Тихий голос пронесся по скверу ледяным ветром – неслышный, но ощутимый, пробивающий до костей. Один из алкашей схватился за горло, захрипел, пошатнулся. Бабка на скамейке воздела персты для крестного знамения, да так и застыла с пальцами у лба. – …указываю и повелеваю! С мига сего на неназываемое отнюдь не ссылаться. Забыть! Не вспоминать!.. Людям было холодно и страшно – и только. Те же, кому даровано иное, высшее зрение, увидели, как вспыхнул белый серебристый огонь, порождая огромный, бешено вращающийся обод. Острые золотые крылья, семь немигающих глаз. – Да не будет помянут Отец Небесный всуе, ни Сам Он, ни Имя Его, ни Его Воля. Аминь! Ледяной ветер стих. Бабка, оторвав персты ото лба, растерянно заморгала, достала из старомодной сумочки носовой платок. Алкаш взбодрился, прокашлялся, матернулся вполголоса. – Продолжим, – как ни в чем не бывало, сказал Микки. – Следующий! На этот раз шарик не хотел воспарять с ладони. Наконец поднялся, замер – и медленно лег в протянутую руку следующего в ряду. Третий не торопился. Поглядел в темнеющее вечернее небо, легким движением бровей вернул купол на место. – За последнее время нами зафиксировано восемнадцать подобных случаев. Из них здешние обитатели сумели увидеть семь. Большинство, скажем так, явлений длилось не более секунды… Экраны ожили, являя Небо и Землю. Два солнца горят бок о бок. Трещина рассекает девятиэтажный дом. Столб пламени бьет из-под тверди. Черный силуэт зверя на фоне заката. …лапа поднята, зубастая пасть разверста. – По четырем случаям наблюдатели звонили на телевидение. Двое написали в газету, но реакции не последовало. И вряд ли будет: свидетелей мало, пострадавших нет. Таким образом, большая часть явлений кратковременна. Это первое… Пятый из Седьмой Череды расщедрился на поощрительный кивок. Кажется, именно это он надеялся услышать. Шарик тоже отреагировал, вспыхнув ярким золотом. – Теперь второе. Все происходило в светлое время суток – или сразу же после заката. Ни одного ночного случая. Звучит нелепо, но автор всего этого ночью предпочитает отдыхать. Значит, для него «ночь» – понятие реальное. Едва ли это человек, но… И третье, куда менее приятное. Все случаи можно поделить пополам: имитация кары, как, допустим, сегодняшняя волна – или нечто нейтральное, но в принципе тоже опасное. Шарик взмыл вверх, завис. Третий поспешил пояснить: – То, что было на площади… Экраны исчезли, сменяясь панорамой: толпа, суетливый мэр, броневик «Полковникъ Безмолитвенный». – Если бы контакт стал реальным, весьма вероятно было бы взаимное инфицирование. С той стороны – брюшной и возвратный тиф, с этой – грипп новых штаммов. Около тысячи летальных случаев, минимум. Про всякую глупость вроде политических катаклизмов и эксцессов с тяжелыми последствиями я даже не говорю. Итак, либо кара – либо угроза ее. Милости, помощи и добра нет и в помине. Вывод один: городу кто-то угрожает. С умыслом или нет, иной вопрос. Микки вновь кивнул, на этот раз менее охотно. Запреты запретами, а истина – она как вода в треснувшей батарее. Надо было что-то сказать, и Пятый из Седьмой Череды без сомнения нашел бы нужные слова. Не успел. Крайний в ряду поднес ладонь к уху: – Еще! Прямо сейчас, в городском парке… 16:28
…космы палят…

Великан брел по центральной аллее. Огромный, выше самых старых сосен, обросший густым черным волосом. Ликом темен, зубами остер, зраком страшен. На чреслах – повязка из грубо сшитых бычьих шкур, прихваченная поясом с медными бляхами. На толстой шее – ожерелье из звериных черепов. В деснице – дубина размером с ту же сосну. Брел неспешно, под ноги глядел. Предосторожность излишняя, ибо огромные босые стопы не касались асфальта. Зазор был мал, не сразу заметен, и великан осторожничал. Ногу поднимет, посмотрит вниз. Опрокинутая урна? Обойдем урну! – Бегите-е-е-е-е! Шаг-шажище, еще щаг… – Кино снимаю-ю-ю-ют! Сюда, сюда, скорее!.. От опасности убегают. К чему-либо интересному, напротив, спешат со всех ног. Обросший шерстью великан – сам того, вероятно, не желая – оказался в обеих ипостасях. Пугливых вымело из парка в первые же минуты, результатом чего и стала урна, лежавшая на боку. Иные оказались крепкого закала. Про случай на площади слыхал каждый, да и великан вел себя вполне миролюбиво. И, конечно, кино. Кто бы ни крикнул, а подхватили в сотню луженых глоток: – Кино снимают! Кинг-Конг! Сюда-а-а-а!.. Великан, он же Кинг-Конг, брел между тем дальше – от аттракционов к выходу, где ворота. На пути его никто встать не решился, зато по бокам народу собралось изрядно. Кинг-Конг словно чувствовал, переставлял ножищи медленно, основательно, давая возможность любопытным лилипутам поспевать за удивительным гостем. Шаг-шажище, еще шаг… Остановился, по сторонам взглянул. Грустно, тоскливо, без всякой злости. – Сюда! Сюда! – Ух ты-ы-ы! – Сколько же такое нарисовать стоит? Насчет «нарисовать» сообразили, когда гигант зацепил бедром бетонный столб с проводами – и не заметил. Могучая плоть прошла через бетон, ни один из проводов даже не дрогнул. Потом кто-то разглядел-таки зазор под пятами Кинг-Конга. Естественно, у кого-то оказался фотоаппарат, у остальных – мобильные телефоны со всеми полагающимися прибамбасами. Волосатый гость техникой не фиксировался. Спрятав «Nikon» в футляр, фотограф вынес вердикт: – Защитку поставили. Жлобы голливудские! А Кинг-Конг шел себе и шел. Вот и ворота впереди. Высокие, но для гостя – пустяк. Перешагнет, даже ногу не слишком задирая. Со стороны улицы, от троллейбусной остановки, спешили новые зеваки, вдали прорезался мерзкий глас сирены. – Сюда-а-а-а!.. Великан остановился, моргнул всеми тремя глазами – и внезапно присел на корточки, уложив дубину на край аллеи. Покосился на сопровождающих, сделал понятный жест, приглашая подойти ближе. Решились, хотя и не сразу. Сперва фотограф, оставшийся без снимков, за ним – курсант-летчик с девушкой, двое молодых людей с «паком» пива… А там и все прочие, включая мамаш с чадами от двух лет до восьми. Великан терпеливо ждал. Наконец, моргнув верхним глазом (тем, что посреди мощного лба), поклонился, прижал когтистую ладонь к сердцу. – Здравствуйте, товарищ артист! – пионерским голосом отозвалась пенсионерка в белой панаме. – Good afternoon, Mr. King Kong! – подхватил образованный курсант. – How do you like our City? Уши дрогнули. Великан нахмурился, покачал головой. – Не слышит, – рассудил фотограф. – А незачем было защиту от копирования ставить! Мальчик лет десяти извлек из кармана кусок мела. Наклонился, чиркнул по асфальту раз, другой… «Helo!» Строгая мама поспешила мел отобрать и вписать недостающее «l». Кинг-Конг кивнул с пониманием и полез за пояс. Оттуда был извлечен кожаный свиток – небольшой, в человеческий рост. Огромная лапища пристроила свиток на асфальте, развернула… Собравшиеся кинулись вперед, обступили пергамент. Детям места не хватило, о чем поведал жалобный плач. Но и счастливцы поняли немногое. Ряд волнистых линий, дорожки странных знаков. Орнамент? – Карта! – уверенно рассудил дед преклонных лет. – Иностранного происхождения, между прочим. Значит, шпион! Вы его тут, граждане, придержите, я за милицией схожу. – Держи сам! – последовал дружный ответ. Бдительный дед дернул шеей: – Ми-ли-ци-и-и!.. Получив по той же шее, предпочел умолкнуть. – Иврит, – вмешалась загорелая брюнетка с симпатичным носиком. – Очень древний вариант, но понять можно. Пропустите-ка… Пропустили без возражений. Лишь бдительный дед буркнул неодобрительное о космополитах, которые, как известно, космы палят. Но очень, очень тихо. 16:44
…Свят Саваоф, свят Саваоф…

– …Рефаим. Рефаим, сын… Сын Енаков. Брюнетка всмотрелась в след от когтя: – И внук Эмимов. Когтем пришлось писать великану – на обратной стороне карты. Попытки взять мел или нацарапать что-то на асфальте оказались тщетными. Зато брюнетка орудовала мелом вовсю, заставив публику отойти, дабы прибавилось места. – Про гражданство спросите! – подал голос старший милицейского патруля. Стражи порядка наконец-то добрались до места происшествия. – Земля Ездралион! – девушка выпрямилась, устало повела плечами. – Там он – должностное лицо, вроде нашего… Да, точно! Он – судебный пристав! Но не местного суда, а какого-то высшего… Милиционер прокашлялся и на всякий случай поднес ладонь к фуражке, приветствуя коллегу. Но тут же спохватился: – А чего он, гражданка, здесь оказался? У нас решения всяких там Едре… Ездральонов недействительны. Вы ему перетолкуйте, а то непорядок! Взять мел брюнетка не успела. Кинг-Конг по имени Рефаим оказался понятлив. Могучие ручищи вознеслись вверх, к вечерним небесам, затем ладонь перевернула пергамент. Острый коготь ударил точно в центр изображения. – Заблудился! – хмыкнули в толпе. – А нечего орангутангов брать на службу! Коготь вновь уткнулся в рисунок на карте. Великан насупил все три брови и сжал ручищу в кулак. – Бумммм! Удар в грудь – один, другой, третий. Что есть силы, от всей великаньей души. – Бумммм! Бумммм! Бумммм!!! «Бумммм!», конечно, не услышали – кулачище лупил по волосатой груди беззвучно. Но догадались и представили; представив же, впечатлились. Кинг-Конг кивнул на дубину, мирно лежащую возле аллеи, затем покосился не без злобы на рисунок. Шевельнул губами, да так выразительно, что некая юная дева покраснела. – Мочить их будет, – без всякой необходимости вербализировал увиденное молодой человек. К этому времени он успел допить пиво из «пака». – Убивальная юстиция. – Ювелирная, – поправил дружок. – С наждачком. И вывод сделал: – Весело, блин, у них! Великан понял. Обиженный, полный укоризны взгляд, глубокий вздох. Ручища указала на карту, затем ладонь международным жестом ткнулась в жилистое горло. Ребром. – Достали, значит, – сообщил переводчик-любитель. – До горлянки дошло. Кинг-Конг, кивнув, устремил ручищу в темнеющее небо – в зенит. – Ого-о! – с пониманием протянул старший патруля. – Это, значит, на областном уровне, не ниже. Гражданка… Гражданка, город-то как называется? Надеюсь, не в нашей области? Брюнетка замялась с ответом. Когда же открыла рот, собравшимся стало не до географии. Великан вскочил, с чудовищной ловкостью подхватил дубину… …Прыгнул – бросил огромную свою тушу – на толпу. – Ой-й-й-й-й!.. Йо-о-о-о-о!.. Исчез. – Свят Саваоф, свят Саваоф, свят Саваоф!.. – с явным опозданием зачастила старушка-нищенка, подошедшая с троллейбусной остановки. – Свят, свят, свят… – Пошел мочить, – без сантиментов констатировал молодой человек. И завел дурным голосом: Кишки на проводах – какое чудо!
Кишки на проводах я не забуду…

– Р-расходимся, граждане! – овладел ситуацией служивый. – Расходимся! Не будем нарушать! Потом, чуть подумав, изменил прием: – А свидетелей прошу ко мне! Проедем, значит, в отделение. Не волнуйтесь, ненадолго, к послезавтрему дома будете. Прошу, граждане, прошу! Первый кто? Полюбовавшись опустевшей аллеей, он с удовлетворением хмыкнул и направился к подчиненным, успевшим придержать троих – тех, что стояли ближе к карте. Брюнетку с носиком зацепили первой. Милиционер служебно улыбнулся: – Все в порядке, граждане. Насчет послезавтра я шутканул. Но проехать все же придется. На предмет составления… – Не придется, – перебил парень в сером костюме, заступая путь. – Со свидетелями будем работать мы. Свободны, сержант! Как и во всех предыдущих случаях, начальственный рот начал раскрываться на штатную ширину приклада. На этот раз обошлось без «корочек» в сафьяне. Парень лишь отмахнулся: – Идите! Пошли… 17:40
…Погружение…

– …пожалуй, все, – резюмировала брюнетка, перечитывая протокол. – Больше ничего и не вспомню. Только вот, товарищи… То есть, граждане… господа… – Как угодно, – без улыбки перебил парень в сером. – Вас что-то смущает? – Название города! Я хорошо знаю иврит, но… Не может ведь город называться Погружение? Ее собеседник сложил листы протокола. Кивнул сочувственно: – Понимаю. Могу успокоить – иврит вы действительно знаете. Но Тору, рискну предположить, давно не брали в руки. Город под названием Погружение истории неизвестен. А вот Гоморра – иное дело. 20:29
…И шестихренов серафим…

– Кнао-кнао-кнао-кнао, – бормотал широкоплечий румяный бородач. Он сноровисто открывал бутылку, дабы разлить ея содержимое в классические «мухинские» стаканы. – Кнао-кнао… кнао-кнао-кнао… Окна! Да, именно окна! Столь внезапный финал ничуть не смутил второго – худого, безбородого, лысого. Во-первых, привык. Во-вторых, не слишком и прислушивался. Больше смотрел – дабы не расплескалось и было правильно но́лито. Но бородатый дело свое знал. Опыт в три десятилетия чего-нибудь да стоит. – Ок-на! Всенепременно окна! Окна-окнао-кнао-кнао… Полутемная мастерская – бывший кирпичный гараж. Здесь в давние годы стояла «Победа», принадлежавшая дедушке бородача. Два рассохшихся кухонных стула самого подозрительного вида. Уж не с помойки ли? Табурет застелен рекламными проспектами, пустая бутылка… …Высушенные емкости здесь не убирали из принципа. Считали это гнусной «ментовской» привычкой. Благородные «мухинские» стаканы. Распечатанная пластиковая коробочка с плавленым сыром Viola. Одноразовый нож, тоже из пластика. – Ну, дюралюминь! – Дюр-минь! Вздрогнули! Два широко известных в узких кругах художника-концептуалиста занимались привычным и очень важным делом – потребляли вдохновиловку под плавленый сырок. К занятию этому оба пристрастились еще в годы давние, для многих почти былинные, обучаясь в стенах Художественно-промышленного института. – Окна! И только окна! – бородач ударил донышком стакана о табурет. – Поможешь? Лысый без всякой охоты кивнул. Помощь, как он уже знал, требовалась не моральная, не интеллектуальная, а самая что ни на есть прозаическая. Окна! Их требовалось погрузить, разгрузить… Чудо, что такое вообще позволили устроить, пусть не на площади, но совсем рядом, на площадке художников. – Помогу. Не дядю Васю же подписывать… Не хочется, но ведь друзья! Бородач был удачлив, при деньгах, да еще имел брата, советника главы областной администрации. …Помянутые окна находились во дворе, на помойке. Соседи затеяли евроремонт и меняли старые деревянные рамы на металлопластику. – И все-таки вульгарно, – заметил лысый, вертя мухинское изделие в руке. – Как правильно сказал Сол Ле-Витт, мы, концептуалисты, выметаем все лишнее из видеоряда, позволяя на пределе обманутого попсой зрения увидеть великое Ничто. Высокопарно, но по сути верно. А ты – окна!.. Если расставить эту рухлядь кругом, как ты хочешь, со стороны получится дачный участок. А ты посередине будешь вроде пугала – ворон гонять. Смеяться станут. Бородач шумно вздохнул: – А балконная дверь?! Это же самое главное: окна, вход – и тот, кто всем этим управляет. Да, вход! Сейчас у нас в городе кто-то открывает окна неведомо куда. И вот вокруг будут окна – и дверь, через которую зайдет Некто. А я буду в центре, на этом табурете – с клавиатурой. Лысый с недоумением моргнул. Удачливый коллега снизошел до объяснений: – В этом-то и идея. Я уверен, что всеми чудесами командуют изнутри. Не марсиане, не психи у адронного коллайдера. Вот я и буду олицетворять. Одежонку подходящую я уже подобрал. Лысый пожевал губами, отвернулся. Идея ему самому очень нравилась. Сестра-зависть, проснувшись, тыкала острыми пальцами в ребра. – Есть прокол, – рассудил он. – Балконная дверь – это правильно. Но если никто не войдет, не встанет на пороге, это будет вроде той пьесы у Ионеску. Там – стулья, у тебя – хлам. Плагиат – полный пессимизм без просвета. – Хммм… Бородач подпер подбородок крепкой дланью, насупился. – Есть скульптура Ленина. Правда, без ноги, левой. Но… Лысый кивнул, стараясь не встречаться с приятелем взглядом. Настроение сразу улучшилось. – Нет, не годится! Вешалку поставить? Так я не Станиславский! Кто там должен появиться? Кто? Кто?!! Окна-окна-окна-окнао-кнао-кнао… Лысый не выдержал – улыбнулся во все свои двенадцать уцелевших при трех мостах. Ему было хорошо. Потянуло на классику, на вечное. Сказать бы какую-нибудь гадость, душевную, искреннюю… – Да-а, задачка! С кондачка не решить! Духовной жаждою томим,
В пустыне мрачной я влачился…

– А-а-а-а!!! С грохотом рухнул стул, распадаясь на составные части. Бородач подпрыгнул, воздел кулачище к потолку: – Серафим! Шестихренов! – Что? – Глобально! Мощно! Он и войдет! Поглядел на замершего в нехорошем ожидании коллегу. Хмыкнул: – И знаешь, кто им будет? Лысый кинулся к выходу, опрокинув табурет: – Нееееет!!! – Дааааа!!! День третий