Глава 2. Однажды, дважды конфидент

Чем дольше Ирисса слушала откровения уже изрядно доставшего ее болярина, тем больше становились ее глаза. Рассказ Сверича, сумбурный и излишне многословный, поверг магессу в шок, перед которым меркло ее удивление от внезапного появления Т'мора, в имении, о существовании которого, почти никто не знал. Кстати, сам арн выглядел абсолютно спокойным. Кажется даже, что он заранее знал, о чем будет говорить болярин... А еще Ириссу поначалу поразила легкость, с которой Сверич излагал свою историю, но в один момент, магесса Латто случайно задела небольшую брошь, с которой не расставалась с того самого момента, когда Т'мор ее подарил... и все поняла. Под контролем мастера Вязи не сможет врать даже тот, кто в жизни не сказал ни слова правды.

Римин прихватил Сверича в момент, когда тот разыгрывал собственную смерть на дуэли, после которой собирался тихо и незаметно покинуть Бран, чтобы присоединиться к своим темным родственникам в Староозерном княжестве. Ничего странного, в том, что Римин перехватил болярина, точнее, тогда еще виконта Сверна, не было. В конце концов, именно он и курировал эту операцию, как и многие другие подобные ей, так что магу ничего не стоило в нужный момент оказаться рядом и связать разум будущего болярина своими закладками, о которых тот, до поры до времени и не знал. Пора наступила, когда в Велиград, где обосновался после переезда болярин Сверич, прибыл один из кораблей с Хольма. Условный знак, подброшенная в воздух одним из "моряков" с этого корабля, монета-ключ, на виду у Сверича и ментальные плети сделали свое дело. Подчиняясь приказу, болярин подзуживает своих охранников на драку с задирающимися моряками, и уже через четверть часа, барагозы занимают место погибшей охраны... ведь родовитому болярину не к лицу обходиться без эскорта, не так ли? Ну а дальше... дальше было проще. В одной из "откровенных бесед" между болярином и главой его новых охранников, последний узнал о приезде в Велиград некой Ириссы Латто, оказывается, действительно запавшей в душу новоиспеченному болярину Сверичу. Контролер не стеснялся своей куклы и в открытую высказался о том, как бы было хорошо заиметь не одного, а двух подконтрольных. Ведь у Ириссы, судя по рассказу Римина, тоже должны были быть установлены соответствующие закладки. К великому сожалению кукловода, дама, о которой он был наслышан не только от болярина, но и от своего начальства, совсем не горела желанием появляться в городе, а статус охранника просто не позволял контролеру вломиться в ее поместье. Хорошо еще, что ментальные плети, хоть и отрубают напрочь всякую возможность неподчинения кровному владельцу артефакта, тем не менее, не делают из подконтрольного тупую куклу... скорее наоборот, подчиненный начинает воспринимать указания контролера, как первоочередные, приоритетные цели... собственные цели. В общем, кукловод отдал решение этой проблемы на откуп болярину, и тот зачастил в поместье Ириссы. Вот тут-то все и застопорилось.

Сверич вдруг задрожал, побледнел и обмяк в кресле.

- Вот так-то, любезная моя шпионка. - Развел руками арн, ничуть не взволнованный таким окончанием монолога болярина. - Если б не мое давнее вмешательство в твой беспокойный разум, бегала бы ты сейчас под контролем своего коллеги...

- Что?... А, да... - С отсутствующим видом проговорила Ирисса, явно ошеломленная рассказом Сверича.

- Ирисса! - Т'мор не поленился подняться с дивана, подошел к своей бывшей любовнице и пару раз щелкнул пальцами перед ее лицом. Через миг, затуманенные глаза магессы приняли обычное выражение, и она недоуменно уставилась на арна.

- Как ты здесь оказался? - Тут же спросила Ирисса.

- Пешком пришел. - Пожал плечами арн. - Какая разница? Лучше, расскажи, какого пьяного урга, ты удрала из Университета? Ректор, между прочим, хоть и не показывает виду, но явно соскучился по своему преподавателю и конфиденту. Римин тоже хотел узнать, куда ты подевалась... но, думаю, сейчас этот вопрос для него не актуален.

- Как? - Не поняла Ирисса.

- Просто. Мертвым, знаешь ли, вообще мало дела до живых. По крайней мере, так утверждает один мой знакомый Мастер Сил Смерти, и у меня нет оснований ему не верить.

- Стоп. Стоп, Т'мор. - Вскинула руки Ирисса, явно раздражаясь. - Я ничего не понимаю из твоего бреда! Какие конфиденты, причем здесь ректор и Римин?!

- Ну-у... Я так не играю. - Наигранно надулся арн, и в глазах Ириссы полыхнуло пламя. Девушка начала приподниматься с кресла, с четким намерением применить что-то из своего довольно богатого арсенала, но в ответ арн только усмехнулся. Брошь на платье Ириссы в миг осыпалась пеплом, и виски магессы пронзила боль. - Забыла предупреждение ректора, моя дорогая?

- Ты о чем это? - Вскинулась Ирисса и застыла на месте. Перед ее глазами все завертелось, а в следующее мгновение, перед мысленным взором магессы скользнуло...

"- И Ирисса... я очень надеюсь, что ваши близкие отношения с Т'мором, не повлияют на твою лояльность.

- Ректор, неужели вы ревнуете?! - Повернувшись лицом к Ламову, промурлыкала магесса. - Поверьте, не стоит. Просто, это такой удобный поводок для столь молодого человека...

- Ну-ну. Тебе виднее, конечно. - Усмехнулся ректор. - Ладно. Оставляю метод контроля на твое усмотрение, но не увлекайся, очень прошу. Он все-таки темный, а мозги у них, как видишь, работают несколько иначе... Смотри не обожгись. Все. Свободна."

- Мне показать, о чем шла речь между тобой и Риминым, в вашу последнюю встречу в университете? - Тихим, вкрадчивым голосом поинтересовался Т'мор, едва Ирисса пришла в себя. Магесса судорожно вздохнула и, словно не выдержав собственного веса, рухнула в кресло.

- Ты искал меня, чтобы отомстить? - Глухим, надломленным тоном, спросила Ирисса, после недолгого молчания.

- Не переигрывай и не мели чушь. - Скривился Т'мор и девушка, осознав, насколько фальшивой была для адепта школы Разума, ее попытка прикинуться побежденной, скинула с себя неудавшуюся маску. Поудобнее устроившись в кресле, Ирисса закинула ногу на ногу и, потянувшись, демонстрируя свою замечательную фигуру, улыбнулась, как ни в чем не бывало.

- Я рада, что ты не держишь на меня зла, Т'мор. - Промурлыкала Ирисса.

- Зла? - Т'мор расхохотался. - О нет. Но уж прости, я позабочусь о том, чтобы более никто ничего обо мне, от тебя не узнал.

В глазах Ириссы мелькнул страх. Она покосилась на валяющегося без сознания болярина, а когда перевела взгляд на Т'мора, в нем плескалось упрямство и готовность биться до конца. Воздух вокруг ощутимо нагрелся, и арн покачал головой.

- Охолонись, Ирисса. Я не собираюсь с тобой воевать. Мы сделаем иначе. Ты принесешь мне клятву стихией, что более никому и никогда не расскажешь что-либо сверх того, что уже наболтала.

- А если нет? - Протянула магесса.

- Ну-у... я как-то сомневаюсь, что Римин был лучшим специалистом в магии Разума, чем я... - Усмехнулся Т'мор.

- И у тебя поднимется рука на женщину? Более того, твою любовницу? - Деланно удивленно выгнула бровь Ирисса.

- Бывшую любовницу, милая. Бывшую. - Не преминул заметить Т'мор. - Не думаешь же ты, что мы можем продолжать наши отношения, после такого некрасивого поступка с твоей стороны?

- О! Да ты настоящий ханжа, Т'мор!

- Ни в коем случае, дорогая. Я просто темный маг. Или ты об этом забыла? - Развел руками арн.

- А что, если при встрече с твоей нынешней пассией... - Начала было Ирисса, которой, эти пикировка, кажется, начала доставлять определенное удовольствие.

- Ты уверена, что у тебя хватит духу поболтать с ней на эту тему? - Растянул губы в ехидной улыбке, арн. - Боюсь, при первой же твоей попытке обсудить с Ллайсой мои достоинства, эта милая высокородная эрия вырастит у тебя в желудке плющ Пустых земель.

- Эр...рия? - Запнулась Ирисса, разом растеряв свою уверенность. Немного помолчала и констатировала. - Ты сумасшедший, Т'мор.

- Ничуть. - Хмыкнул арн. - Как я уже говорил, я просто темный маг.

- Ладно. - Девушка вздохнула и неожиданно протянула руку перед собой. В тот же миг над ее открытой ладонью взвился небольшой шарик света. - Я, магесса Латто, Мастер Сил Огня, клянусь...

Вот и кто поймет этих женщин?! Арн принял клятву Ириссы и поднялся с дивана.

- И что теперь? - Поинтересовалась девушка, отбросив маску искушенной соблазнительницы и перестав, наконец, играть в игрушки. Сейчас перед арном сидела настоящая магесса Латто. Уверенная в себе... и в своем собеседнике, доказавшем, что с ним стоит считаться. Ничья.

Прочитав обрывки мыслей Ириссы, перемешанные с ее эмоциями, Т'мор хмыкнул, в очередной раз убеждаясь, что даже дар к магии школы Разума не в состоянии помочь мужчине понять женщину.

- Да ничего особенного. Я приведу в порядок этого убогого, а ты пока распорядишься, чтобы слуги приготовили твои вещи. Ну а потом наши дорожки разойдутся. Ты отправишься в университет, а я по своим делам. - Ответил Т'мор, принимаясь расплетать тот кошмар, что навертел в мозгу Сверича, Римин.

- Но... - Начала девушка и арну пришлось на миг отвлечься.

- Ирисса, во-первых, твой контракт с Драгобужским университетом все еще не закрыт. А во-вторых, если ты сейчас заговоришь об опасности, которая может тебя там поджидать, я буду долго смеяться. - Обведя рукой комнату, на полу которой валялись залитые кровью тела псевдоохранников болярина, проговорил Т'мор и магесса, тяжело вздохнув, кивнула. После чего, одним взмахом руки Ирисса спалила трупы, и через несколько секунд, на полу остались лишь кучки пепла и оплавленного металлического мусора. Работа для прислуги. Вот уж кому придется потратить кучу времени, чтобы убрать все это безобразие и вычистить ковры от застрявшего в них пепла. - Ну, вот и замечательно, а теперь будь так любезна, не мешай мне пока, а?

Из поместья Ириссы, Т'мор ушел не попрощавшись. Лишь посоветовал болярину вернуться в Велиград и ждать известий, после чего, вышел из гостиной и, растворившись в тенях, исчез из дома, где уже начали суетиться слуги, собирая скарб своей взбалмошной хозяйки.

По недолгому размышлению, арн решил не возвращаться в Велиград для знакомства со связным темного круга, а сразу направился в Драгобуж, где Бронев собирал очередную партию беглецов. И Т'мор мог поклясться, что среди них окажется еще не один и не два недомага, сопровождаемых свитами, подобными тем, что следовали за болярином Сверичем и ярышней Милой...

До самой темноты, арну пришлось двигаться тенями, уж больно много народу жило вокруг Велиграда, и кто-то мог заметить взлетающего сумеречного дракона. Овраги и леса сменялись ждущими плуга полями, мимо пролетали холмы и перелески, кое-где мелькали небольшие села. Мирный и спокойный край. Остается надеяться, что мирным он и останется.

Наконец, на землю опустились сумерки, над головой расцвели созвездия и арн, на ходу преобразившись, вновь взмыл в небо.

Обратный полет оказался несколько короче. Частично из-за бега в тенях, частично потому, что арну не пришлось долго кружить в поисках Драгобужа.

Створич встретил Т'мора хмуро и неприветливо. Впрочем, ничего иного от него ожидать было и нельзя. Уж очень Бронев беспокоился о своей, оставленной на Плато Ветров пассии. А тут еще этот сумасшедший протектор дел навалил! Кошмар и ужас.

- Да ладно тебе. - Ткнул Створича кулаком в плечо, арн. - Чуть-чуть осталось. Всего-то десяток групп. Мы их даже проверять толком не будем. Так отправим на Плато, а уж там пусть наши коллеги работают. Они знают, что и как искать.

- Декада на все про все... - Рассеяно вздохнул Бронев. - Но если бы ты... вы знали, как я беспокоюсь за Милу.

- Знаю. - Равнодушно кивнул арн. - И если ты сейчас же не поднимешь нормальный щит, я еще и вашу первую ночь помимо собственной воли увижу.

- Протектор! - Стремительно покраснев, попытался возмутиться Створич, но моментально все понял и принялся лихорадочно возводить защиту.

- То-то. - Поучительным тоном проговорил Т'мор, убедившись, что Створич перестал фонить эмоциями на весь дом. - Ладно. Давай займемся нашими делами. Что со следующей группой?

- Двадцать три человека. Будут готовы завтра после обеда. Место то же. - Деловито проговорил Бронев.

- Замечательно. - Протянул Т'мор. - Теперь так. Я не намерен каждый раз воевать с охранниками всяких напыщенных идиотов, поэтому наш план немного меняется. Каждую группу я буду встречать со своими гвардейцами, но знать об этом никому не надо. Ты меня хорошо понял?

- А...

- Именно. Предупредишь собравшихся об этом, не раньше, чем все они, подчеркиваю, все до одного, окажутся на месте сбора.

- Подожди... те, протектор. - Помотал головой Створич. - Но зачем это?

- Затем. - Хмыкнул Т'мор. - Ты же видел, что было с Милой, так? Так вот, к твоему сведению, я почти уверен, что в ее свите был некий человек, в чьи обязанности входило следить за действиями твоей подруги. - Говорить о том, что этот свитский был для девушки самым натуральным хозяином, Т'мор не стал. Зачем давить на психику хорошему человеку. - Понятно?

- Вы... хотите, чтоб такому предателю просто некуда было деться, да? - Дошло до Бронева.

- Именно. Но поскольку о том, что таковые предатели существуют, на данный момент знаем только мы с тобой, да несколько разумных на Плато, делать все надо с величайшей осторожностью, чтоб не спугнуть.

- Понял. Я все выполню. - И без того хмурое лицо Бронева и вовсе стало угрюмым, а тон уверенным как никогда. Вот теперь, Т'мор мог не сомневаться, что Створич не ляпнет лишнего при беглецах.

- Вот и славно. - Вздохнул арн.

- Хм. Извините, а можно вопрос? - Проговорил Бронев.

- Да?

- А вам не жаль такое количество людей? Ведь в каждой свите будет до десятка человек. Это же, сколько народу погибнет!

- А кто сказал, что я собираюсь их убивать? Неужели я так похож на маньяка? - Усмехнулся Т'мор, выуживая из кармана несколько шариков егерских пуль. - Свитские приедут на место сбора, уснут... а потом спокойно проснутся. Чья совесть чиста, очнется на том же месте, ну а буде среди них окажутся предатели и соглядатаи... Один из порталов на Плато Ветров, ведет в Хумарские степи. Не очень дружелюбное место, конечно, но выжить можно... Я им даже лошадей оставлю.

- Это очень великодушно с вашей стороны. - Успокоено кивнул Бронев но, заметив странную улыбку на губах арна, осекся. - Что?

- Да ничего. Просто, местные жители очень любят охотиться именно на конных. Добыть в степи пешего раба, им кажется не так почетно... По крайней мере, так рассказывал один мой знакомый мастер-артефактор. - Пояснил Т'мор. - Так что, я бы на твоем месте не очень рассчитывал на мое великодушие, в случае чего. Угу?

- Му-угу. - Оторопело промычал Бронев.

- Ну а раз му-угу, то давай заканчивать с этими посиделками. - Решительно закруглил разговор Т'мор. - И идем, перекусим где-нибудь. Жрать хочу, это не поддается никакому описанию.

После обеда в небольшом, но довольно уютном и спокойном трактире, Т'мор оставил Створича и двинулся в ближайший переулок, где и исчез, чтобы спустя мгновение, объявиться на Плато Ветров. Зачем? Чтоб спокойно выспаться перед запланированным на завтрашний день представлением... ну и соскучился он по Ллайсе. А еще надо было распорядиться, чтобы приготовили покои для Тары, Донова и его матери, узнать как дела у магов Разума с поисками засланных казачков, проведать до сих пор оценивающих качество и удобство карцера свитских Милы, поговорить с магами-строителями о ходе работ по возведению домов, дать задание Джорро, чтоб озаботился передачей заказов новых обитателей Плато тану Гриму и еще много-много всякого разного...

Додумывал Т'мор это самое "всякое-разное", уже тенью скользя по коридорам дворцового комплекса, чтоб не попасться на глаза дворцовой страже, которая тут же неминуемо заложит его Джорро, следующим о прибытии протектора узнает дворецкий, потом Асси, и выспаться несчастному уставшему дракону они точно не дадут.

Впрочем, когда Т'мор покинул ванную комнату в своих апартаментах и вошел в спальню, ему пришлось признать, что Асси круче любой внутренней стражи, потому как узнала о прибытии протектора, как он ни шифровался. Правда, это было именно то исключение, ради которого арн готов был забыть о своей усталости и мечте о сне.

- И как же ты узнала, что я вернулся? - Улыбнулся Т'мор, обнимая сидящую на его кровати эрию, облаченную в одну лишь воздушную, полупрозрачную ночную рубашку. Девушка в ответ махнула рукой в сторону стоящего в углу комнаты белоснежного деревца в кадке. На нем не было ни одного листочка, зато ветви были сплошь покрыты иссиня-черными цветами.

- Он предупредил. - Ллайса обвила руками шею Т'мора. - Я его заговорила на твой запах. Как только ты появился, рамиис зацвел. Я это почувствовала и... вот. А что, ты не хотел меня видеть?!

Осознав, что ступил на крайне тонкий лед, арн тут же принялся доказывать, что вовсе не думал ни о чем подобном. Наоборот, он хотел... Что именно он хотел, Асси дослушивать не стала, поцелуем заткнув ему рот и увлекая даже не думающего сопротивляться арна в постель. Т'мор только и успел мысленно порадоваться, что решил наведаться на Плато в разгар дня, а возвращаться в Драгобуж придется только завтра к обеду. Сон? А что сон? Отоспаться он еще успеет. Когда-нибудь, потом...

Утром следующего дня, Т'мор проснулся от ощущения тяжести и затрудненного дыхания. Открыв глаза и узрев мирно посапывающую на нем Асси, арн расплылся в улыбке и попытался осторожно переместить эрию на кровать. Не тут-то было. Едва девушка почувствовала сквозь сон, как какая-то сила отдирает ее от жесткого, но такого удобного ложа, она тут же вцепилась в грудь арна своими небольшими, но удивительно острыми ноготками, а для верности еще и зубами в плечо впилась.

- Оу! - Укус оказался довольно болезненным.

- Подумаешь, одним больше, одним меньше. - Пробормотала эрия, приподняв голову, и ее глаза лукаво сверкнули.

- Притворщица. - Вздохнул Т'мор, только сейчас заметив следы от укусов на своих предплечьях.

- Будешь обзываться, не только покусаю, но и еще раз спину раздеру. - Пригрозила Асси. Вот тут до Т'мора дошло, что за дискомфорт он ощущал с того самого момента, как проснулся. Спина действительно ощутимо горела... И куда только смотрит хваленая драконья регенерация, а?

- Что, удивлен, что царапины до сих пор болят? - Догадалась эрия, подперев подбородок кулачком и внимательно глядя на Т'мора.

- Ну... да.

- Извини, особенность нашей расы. - Вздохнула Ллайса. - Можно сказать, атавизм, доставшийся нам от предков, еще с тех времен, когда они ходили в шкурах и увлекались шаманизмом, вместо нормальной магии. Очень помогало в охотах на некоторую живность. Правда тогда и коготки у хоргов были подлиннее. Но, с голыми руками мы давно не охотимся, а вот свойство задерживать регенерацию у нас осталось. Так-то... И вообще, я сюда что, лекции тебе пришла читать?!

- Понял... - Кивнул Т'мор, обнимая Асси.

К месту сбора, арн чуть не опоздал, чему был не очень-то рад. А уж эти понимающие ухмылочки гвардейцев, их тихие смешки... Арн вздохнул и честно признался сам себе, что он попросту недоволен тем фактом, что ему пришлось покинуть спальню и в спешке отправляться в предместья Драгобужа, чтобы в очередной раз заняться отделением зерен от плевел. Может быть, именно поэтому, когда узнавшие об увеличении количества проводников, свитские одного из прибывших магов, попытались бежать, вместо егерских пуль к ним из леса метнулись ленты Тьмы, моментально спеленавшие всю шайку, а вылетевший следом из какого-то кустарника, арн в своей боевой чешуйчатой ипостаси перепугал до икоты не только будущих жителей Плато, но и собственных гвардейцев. Зато, любо-дорого было посмотреть, с какими постными физиономиями они отправляли "засланцев" в долгий целебный сон, и как старательно отводили взгляды от двойных зрачков Т'мора, в которых, даже при небольшом желании можно было отчетливо прочесть: "Ну же, улыбнись! Дай мне повод..."

Очевидно, что улыбаться угольно-черному чешуйчатому монстру с мечами в руках, не хотелось никому. Дураков не было. А спустя всего пару часов по прибытии на Плато, уже все местные были в курсе: Хочешь жить долго и счастливо? Не пытайся оттащить протектора от его эрии...

Ну, кто ж знал, что риссы, порой, бывают болтливее базарных торговок?!