Джек. К чему разглашать такие подробности. Сесили и Гвендолен

непременно подружатся. Поручусь чем угодно, что через полчаса после встречи

они назовут друг друга сестрами.

Алджернон. Женщины приходят к этому только после того, как обзовут друг

друга совсем иными именами. Ну, а теперь, дружище, надо сейчас же

переодеться. Иначе мы не захватим хорошего столика у Виллиса. Ведь уже скоро

семь.

Джек (раздраженно). У тебя постоянно скоро семь.

Алджернон. Ну да, я голоден.

Джек. А когда ты не бываешь голоден?

Алджернон. Куда мы после обеда? В театр?

Джек. Нет, ненавижу слушать глупости.

Алджернон. Ну тогда в клуб.

Джек. Ни за что. Ненавижу болтать глупости.

Алджернон. Ну тогда к десяти в варьете.

Джек. Не выношу смотреть глупости. Уволь!

Алджернон. Ну так что же нам делать?

Джек. Ничего.

Алджернон. Это очень трудное занятие. Но я не против того, чтобы

потрудиться, если только это не ради какой-то цели.

Входит Лэйк.

Лэйн. Мисс Ферфакс.

Входит Гвендолен. Лэйн уходит.

Алджернон. Гвендолен! Какими судьбами?

Гвендолен. Алджи, пожалуйста, отвернись. Я должна по секрету поговорить

с мистером Уордингом.

Алджернон. Знаешь, Гвендолен, в сущности я не должен разрешать тебе

этого.

Гвендолен. Алджи, ты всегда занимаешь аморальную позицию по отношению к

самым простым вещам. Ты еще слишком молод для этого.

Алджернон отходит к камину.

Джек. Любимая!

Гвендолен. Эрнест, мы никогда не сможем пожениться. Судя по выражению

маминого лица, этому не бывать. Теперь родители очень редко считаются с тем,

что говорят им дети. Былое уважение к юности быстро отмирает. Какое-либо

влияние на маму я утратила уже в трехлетнем возрасте. Но даже если она

помешает нам стать мужем и женой и я выйду еще за кого-нибудь, и даже не

один раз, - ничто не сможет изменить моей вечной любви к вам.

Джек. Гвендолен, дорогая!

Гвендолен. История вашего романтического происхождения, которую мама

рассказала мне в самом непривлекательном виде, потрясла меня до глубины

души. Ваше имя мне стало еще дороже. А ваше простодушие для меня просто

непостижимо. Ваш городской адрес в Олбени у меня есть. А какой ваш адрес в

деревне?

Джек. Поместье Вултон. Хартфордшир.

Алджернон, который прислушивался к разговору, улыбается и записывает

адрес на манжете. Потом берет со стола железнодорожное расписание.

Гвендолен. Надеюсь, почтовая связь у вас налажена. Возможно, нам

придется прибегнуть к отчаянным мерам. Это, конечно, потребует серьезного

обсуждения. Я буду сноситься с вами ежедневно.

Джек. Душа моя!

Гвендолен. Сколько вы еще пробудете в городе?

Джек. До понедельника.

Гвендолен. Прекрасно! Алджи, можешь повернуться.

Алджернон. А я уже повернулся.

Гвендолен. Можешь также позвонить.

Джек. Вы позволите мне проводить вас до кареты, дорогая?

Гвендолен. Само собой.

Джек (вошедшему Лэйн у). Я провожу мисс Ферфакс.

Лэйн. Слушаю, сэр.

Джек и Гвендолен уходят. Лэйн держит на подносе несколько писем. Видимо, это

счета, потому что Алджернон, взглянув на конверты, рвет их на кусочки.

Алджернон. Стакан хересу, Лэйн.

Лэйн. Слушаю, сэр.

Алджернон. Завтра, Лэйн, я отправлюсь бенберировать.

Лэйн. Слушаю, сэр.

Алджернон. Вероятно, я не вернусь до понедельника. Уложите фрак,

смокинг и все для поездки к мистеру Бенбери.

Лэйн. Слушаю, сэр. (Подает херес.)

Алджернон. Надеюсь, завтра будет хорошая погода, Лэйн.

Лэйн. Погода никогда не бывает хорошей, сэр.

Алджернон. Лэйн, вы законченный пессимист.

Лэйн. Стараюсь по мере сил, сэр.

Входит Джек. Лэйн уходит.

Джек. Вот разумная, мыслящая девушка. Единственная в моей жизни.

Алджернон без удержу хохочет.

Чего это ты так веселишься?

Алджернон. Просто вспомнил о бедном мистере Бенбери.

Джек. Если ты не одумаешься, Алджи, помяни мое слово, попадешь ты с

этим Бенбери в переделку!

Алджернон. А мне это как раз нравится. Иначе скучно было бы жить на

свете.

Джек. Какая чушь, Алджи. От тебя слышишь одни глупости.

Алджернон. А от кого их не услышишь?

Джек с возмущением глядит на него, потом выходит. Алджернон закуривает

папиросу, читает адрес на манжете и улыбается.

Занавес

ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ

Сад в поместье м-ра Уординга. Серая каменная лестница ведет к дому.

По-старомодному распланированный сад, полный роз. Время - июль. В тени

большого тисса соломенные стулья, стол, заваленный книгами.

Мисс Призм сидит за столом. Сесили в глубине поливает цветы.

Мисс Призм. Сесили, Сесили! Такое утилитарное занятие, как поливка

цветов, это скорее обязанность Мольтона, чем ваша. Особенно сейчас, когда

вас ожидают интеллектуальные наслаждения. Ваша немецкая грамматика у вас на

столе. Раскройте страницу пятнадцатую. Мы повторим вчерашний урок.

Сесили (подходя очень медленно). Но я ненавижу немецкий. Противный

язык. После немецкого урока у меня всегда ужасный вид.

Мисс Призм. Дитя мое, вы знаете, как озабочен ваш опекун тем, чтобы вы

продолжали свое образование. Уезжая вчера в город, он особенно обращал мое

внимание на немецкий язык. И каждый раз, уезжая в город, он напоминает о

немецком языке.

Сесили. Дорогой дядя Джек такой серьезный! Иногда я боюсь, что он не

совсем.здоров.

Мисс Призм (выпрямляясь). Ваш опекун совершенно здоров, и строгость его

поведения особенно похвальна в таком сравнительно молодом человеке. Я не

знаю никого, кто превосходил бы его в сознании долга и ответственности.

Сесили. Может быть, поэтому он и скучает, когда мы остаемся тут втроем.

Мисс Призм. Сесили! Вы меня удивляете. У мистера Уординга много забот.

Праздная и легкомысленная болтовня ему не к лицу. Вы же знаете, какие

огорчения доставляет ему его несчастный младший брат.

Сесили. Я хотела бы, чтобы дядя позволил этому несчастному младшему

брату хоть иногда гостить у нас. Мы бы могли оказать на него хорошее

влияние, мисс Призм. Я уверена, что вы, во всяком случае, могли бы. Вы

знаете немецкий и геологию, а такие познания могут перевоспитать человека.

(Что-то записывает в своем дневнике.)

Мисс Призм (покачивая головой). Не думаю, чтобы даже я могла оказать

влияние на человека, который, по словам собственного брата, обладает таким

слабым и неустойчивым характером. Да я и не уверена, что взялась бы за его

исправление. Я вовсе не одобряю современной мании мгновенно превращать

дурного человека в хорошего. Что он посеял, пускай и пожнет. Закройте ваш

дневник, Сесили. Вообще вам совсем не следует вести дневник.

Сесили. Я веду дневник для того, чтобы поверять ему самые удивительные

тайны моей жизни. Без записей я, вероятно, позабыла бы их.

Мисс Призм. Память, моя милая, - вот дневник, которого у нас никто не

отнимет.

Сесили. Да, но обычно запоминаются события, которых на самом деле не

было и не могло быть. Я думаю, именно памяти мы обязаны трехтомными

романами, которые нам присылают из библиотеки.

Мисс Призм. Не хулите трехтомные романы, Сесили. Я сама когда-то

сочинила такой роман.

Сесили. Нет, в самом деле, мисс Призм? Какая вы умная! И, надеюсь,

конец был несчастливый. Я не люблю романов со счастливым концом. Они меня

положительно угнетают.

Мисс Призм. Для хороших там все кончалось хорошо, а для плохих - плохо.

Это и называется беллетристикой.

Сесили. Может быть, и так. Но это несправедливо. А ваш роман был

напечатан?

Мисс Призм. Увы! Нет. Рукопись, к несчастью, была мною утрачена.

Сесили делает удивленный жест.

Я хочу сказать - забыта, потеряна. Но примемся за работу, дитя мое, время

уходит у нас на пустые разговоры.

Сесили (с улыбкой). А вот и доктор Чезюбл идет к нам.

Мисс Призм (встав и идя навстречу). Доктор Чезюбл! Как приятно вас

видеть!

Входит каноник Чезюбл.

Чезюбл. Ну, как мы сегодня поживаем? Надеюсь, вы в добром здравии, мисс

Призм?

Сесили. Мисс Призм только что жаловалась на головную боль. Мне кажется,

ей помогла бы небольшая прогулка с вами, доктор.

Мисс Призм. Сесили! Но я вовсе не жаловалась на головную боль.

Сесили. Да, мисс Призм, но я чувствую, что голова у вас болит. Когда

вошел доктор Чезюбл, я думала как раз об этом, а не об уроке немецкого

языка.

Чезюбл. Надеюсь, Сесили, что вы внимательно относитесь к вашим урокам?

Сесили. Боюсь, что не очень.

Чезюбл. Не понимаю. Если бы мне посчастливилось быть учеником мисс

Призм, я бы не отрывался от ее уст.

Мисс Призм негодует.

Я говорю метафорически - моя метафора заимствована у пчел. Да! Мистер

Уординг, я полагаю, еще не вернулся из города?

Мисс Призм. Мы ждем его не раньше понедельника.

Чезюбл. Да, верно, ведь он предпочитает проводить воскресные дни в

Лондоне. Не в пример его несчастному младшему брату, он не из тех, для кого

единственная цель - развлечения. Но я не стану больше мешать Эгерии и ее

ученице.

Мисс Призм. Эгерия? Меня зовут Летиция, доктор.

Чезюбл (отвешивая поклон). Классическая аллюзия, не более того;

заимствована из языческих авторов. Я, без сомнения, увижу вас вечером в

церкви?

Мисс Призм. Я все-таки, пожалуй, немножко пройдусь с вами, доктор.

Голова у меня, действительно, побаливает, и прогулка мне поможет.

Чезюбл. С удовольствием, мисс Призм, с величайшим удовольствием. Мы

пройдем до школы и обратно.

Мисс Призм. Восхитительно! Сесили, в мое отсутствие вы приготовите

политическую экономию. Главу о падении рупии можете опустить. Это чересчур

злободневно.

Даже финансовые проблемы имеют драматический резонанс. (Уходит по

дорожке, сопровождаемая доктором Чезюбл ом.)

Сесили (хватает одну книгу за другой и швыряет их обратно на стол).

Ненавижу политическую экономию! Ненавижу географию. Ненавижу, ненавижу

немецкий.

Входит Мерримен с визитной карточкой на подносе.

Мерримен. Сейчас со станции прибыл мистер Эрнест Уординг. С ним его

чемоданы.

Сесили (берет карточку и читает). "Мистер Эрнест Уординг, Б-4, Олбени,

зап". Несчастный брат дяди Джек а! Вы ему сказали, что мистер Уординг в

Лондоне?

Мерримен. Да, мисс. Он, по-видимому, очень огорчился. Я заметил, что вы

с мисс Призм сейчас в саду. Он сказал, что хотел бы побеседовать с вами.

Сесили. Просите мистера Эрнеста Уординга сюда. Я думаю, надо сказать

экономке, чтобы она приготовила для него комнату.

Мерримен. Слушаю, мисс. (Уходит.)

Сесили. Никогда в жизни я не встречала по-настоящему беспутного

человека! Мне страшно. А вдруг он такой же, как все?

Входит Алджернон, очень веселый и добродушный.

Да, такой же!

Алджернон (приподнимая шляпу). Так это вы моя маленькая кузина Сесили?

Сесили. Тут какая-то ошибка. Я совсем не маленькая. Напротив, для своих

лет я даже слишком высока.

Алджернон несколько смущен.

Но я действительно ваша кузина Сесили. А вы, судя по визитной карточке, брат

дяди Джек а, кузен Эрнест, мой беспутный кузен Эрнест.

Алджернон. Но я вовсе не беспутный, кузина. Пожалуйста, не думайте, что

я беспутный.

Сесили. Если это не так, то вы самым непозволительным образом вводили

нас в заблуждение. Надеюсь, вы не ведете двойной жизни, прикидываясь

беспутным, когда на самом деле вы добродетельны. Это было бы лицемерием.

Алджернон (глядя на нее с изумлением). Гм! Конечно, я бывал весьма

легкомысленным.

Сесили. Очень рада, что вы это признаете.

Алджернон. Если вы уж заговорили об этом, должен признаться, что шалил

я достаточно.

Сесили. Не думаю, что вам следует этим хвастаться, хотя, вероятно, это

вам доставляло удовольствие.

Алджернон. Для меня гораздо большее удовольствие быть здесь, с вами.

Сесили. Я вообще не понимаю, как вы здесь очутились. Дядя Джек вернется

только в понедельник.

Алджернон. Очень жаль. Я должен уехать в понедельник первым же поездом.

У меня деловое свидание, и мне очень хотелось бы... избежать его.

Сесили. А вы не могли бы избежать его где-нибудь не в Лондоне?

Алджернон. Нет, свидание назначено в Лондоне.

Сесили. Конечно, я понимаю, как важно не выполнить деловое обещание,

если хочешь сохранить чувство красоты и полноты жизни, но все-таки вам лучше

дождаться приезда дяди Джек а. Я знаю, он хотел поговорить с вами

относительно вашей эмиграции.

Алджернон. Относительно чего?

Сесили. Вашей эмиграции. Он поехал покупать вам дорожный костюм.

Алджернон. Никогда не поручил бы Джек у покупать мне костюм. Он

неспособен выбрать даже галстук.

Сесили. Но вам едва ли понадобятся галстуки. Ведь дядя Джек отправляет

вас в Австралию.

Алджернон. В Австралию! Лучше на тот свет!

Сесили. Да, в среду за обедом он сказал, что вам предстоит выбирать

между этим светом, тем светом и Австралией.

Алджернон. Вот как! Но сведения, которыми я располагаю об Австралии и о

том свете, не очень заманчивы. Для меня и этот свет хорош, кузина.

Сесили. Да, но достаточно ли вы хороши для него?

Алджернон. Боюсь, что нет. Поэтому я и хочу, чтобы вы взялись за мое

исправление. Это могло бы стать вашим призванием - конечно, если б вы этого

захотели, кузина.

Сесили. Боюсь; что сегодня у меня на это нет времени.

Алджернон. Ну тогда хотите, чтобы я сам исправился сегодня же?

Сесили. Едва ли это вам по силам. Но почему не попробовать?

Алджернон. Непременно попробую. Я уже чувствую, что становлюсь лучше.

Сесили. Но вид у вас стал хуже.

Алджернон. Это потому, что я голоден.

Сесили. Ах, как это мне не пришло в голову! Конечно, тот, кто

собирается возродиться к новой жизни, нуждается в регулярном и здоровом

питании. Пройдемте в дом.

Алджернон. Благодарю вас. Но можно мне цветок в петлицу? Без цветка в

петлице мне и обед не в обед.

Сесили. Марешаль Ниель? (Берется за ножницы.)

Алджернон. Нет, лучше пунцовую.

Сесили. Почему? (Срезает пунцовую розу.)

Алджернон. Потому что вы похожи на пунцовую розу, Сесили.

Сесили. Я думаю, вам не следует так говорить со мной. Мисс Призм

никогда со мной так не говорит.