Глава 27. Словно в наказание за романтическое свидание с её парнем, Ори вытащил Райли из сна примерно через час после того

Словно в наказание за романтическое свидание с её парнем, Ори вытащил Райли из сна примерно через час после того, как она ушла спать. Первая остановка была где-то в Атланте, затем они побывали в Лас-Вегасе и Сиэтле, где в ночной тьме на неё пролился холодный дождь. После убийства всех демонов она была покрыта дымящейся черной кровью, а предсмертные визги демонов все еще звучали в ее ушах.

– Я не могу так больше, – взмолилась она. – Пожалуйста…

Ори посмотрел, как на неё с небес льёт дождь.

– Ты должна быть в состоянии убивать всех самостоятельно, но ты слишком занята, думая о том проклятом ловце и…

– Почему ты так со мной поступаешь? – спросила она, поднимая себя на ноги. – Ты завидуешь Беку? Так, что ли? Боже, если ты настолько меня ненавидишь, убей меня!

Что-то изменилось в глубоких глазах ангела. Это была не ревность, но она там увидела холодную решимость. Райли вдруг испугалась и сделала несколько шагов назад.

– Ты забыла свое место. Это мне принадлежит твоя душа, а не наоборот.

– Если я такая жалкая, почему ты беспокоишься обо мне?

– Потому что другого выбора нет, – потом внезапно его гнев прошел. – У нас осталось мало времени. Я хочу, чтобы ты… – он покачал головой. – Возможно, придет время, когда я не сумею тебя защитить. Ты должна научиться драться, чтобы выжить, иначе все это будет напрасно, – он пренебрежительно махнул рукой. – Мы закончили на сегодня.

Райли оказалась на полу своей комнаты. Её одежда была чиста, никакой демонской крови, словно она вытащила ее из сушилки, но не могла отбросить ужасающие образы в ее сознании. Никакие ангельские силы не могут стереть растущее чувство ужаса глубоко внутри ее сердца.

Как и в предыдущий день, все сокурсники Райли гудели о танцах, кто там был и с кем, кто что надел и кто напился и вырубился в туалете для девочек (или мальчиков). Потому что всегда было что-то одно из двух.

Питер легонько толкнул ее локтем.

– Эй? Есть кто там?

– Извини, я просто поздно легла. – Она не была готова поделиться своими мытарствами с ангелом, поэтому она перешла на более приятное воспоминание. – Бек и я сидели перед камином где-то до полуночи, потом он пошел домой. Это было так… идеально.

– Пожалуйста, скажи мне, что там были обильные проявления чувств.

Это заставило ее улыбнуться.

– Конечно, были. Как насчет тебя и Сими?

– Мы пошли в кафе получить свою дозу кофеина и говорили до тех пор, пока его не закрыли, – ответила ее подруга.

– У нее очень необычный ум, но мне это нравится. Я отвез ее домой. И да, там были КПК, – добавил Питер.

– Подожди, вот твой отец захочет встретиться с ней.

– Вот это работка, – безрадостно ответил он. – Он так взбесится, когда увидит ее волосы, –Питер вытаращил глаза на свой кулак, показывая, насколько он обеспокоен встречей с родителями.

– Все наладится. Она сумасшедшая, но клевая. Держу пари, твой отец это разглядит.

Райли почувствовала тяжесть чьего-то взгляда. Это был Алан, и судя по выражению его лица, он страсть как хотел ей отплатить.

– Хорошо, люди, давайте покопаемся в домашнем задании, – призвала миссис Хаггерти.

Райли вытащила свой лист с вопросами по математике и улыбнулась про себя: последний поцелуй Бека пританцовывал в её сознании. Когда учительница назвала ее имя отвечать на вопрос номер семь, она с неохотой вернулась в реальный мир.

После занятий Райли и миссис Хаггерти работали над задачей по математике, с которой у нее были проблемы. К тому времени, когда они покидали здание, остальные студенты уже разошлись.

– Тебе понравился бал? – спросила учительница, заперев за ними двери.

– Определенно. Это было здорово.

– Я видела молодого человека рядом с тобой. Он очень красивый. Он тоже ловец?

Райли кивнула.

– Да, он ловил демонов вместе с моим отцом.

– Я рада, что ты нашла кого-то. После смерти Пола я волновалась. Теперь треволнений меньше. Будь осторожна, хорошо?

– Буду. Спокойной ночи, миссис Хаггерти.

Райли только отперла дверь ее машины, как зазвонил ее сотовый.

– Привет, Принцесса. Как дела?

Это был ее любимый.

– Хорошо. Я уже вышла из класса. Какие планы на сегодня?

– Я подумал, может, поужинаем вместе. В «Барбекю мамы Зи»?

– Идёт.

Они согласовали время, звонок завершился его обещанием компенсировать опоздание той ночью. Когда Райли начала подсчитывать, сколько поцелуев будет равно извинению, за её спиной раздался шум. Затем хруст шагов по гравию. Она повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Алана, идущего навстречу ей.

Прежде чем она успела отреагировать, он схватил ее за руку и швырнул прочь от машины. Дверь захлопнулась, когда он встал между ней и автомобилем.

– Ты отшила меня, – сказал он. – Ты не отвечаешь на мои звонки, а теперь еще и этот урод. Я видел, как ты целовалась с ним на танцах. Почему ты так поступаешь со мной?

– Потому что ты ударил меня, помнишь? Ты двинул мне в челюсть, потому что я не смогла украсть тебе компьютер и ты теперь удивляешься, что я не хочу иметь ничего общего с тобой?

– Ты раздуваешь из мухи слона. Я знаю, что ты делаешь – ты встречаешься с деревенщиной просто, чтобы вернуться ко мне, – он повысил голос. Обе руки сейчас были сжаты в кулаки.

Бек будет ждать ее в ресторане через несколько минут. Если она придет с синяками…

– Это все твоя вина, – продолжал Алан. – Я не хотел тебя ударить, но ты разозлила меня. Если бы ты только делала всё, что я тебе велел…

Ярость Райли стремительно нарастала.

– Это не моя вина. Ты. Ударил. Меня.

– Ты выставляешь дураком перед всеми. Держу пари, твой деревенщина бросит тебя, если решит, что ты изменяешь ему. Или даже больше.

Ее кровь застыла от угрозы, она знала, какие повреждения могли нанести его кулаки. Она поставила рюкзак на землю и вытащила в стальную трубу.

– Ты никогда больше не сделаешь мне больно. Даже не пытайся.

– Тебе нужно научиться уважению, – сказал Алан, его глаза горели, а зубы были стиснуты. – Тогда, может быть, узнаешь, каково это – быть мной.

Когда она собралась с духом, пытаясь придумать, как сбежать, Алан обмер и замер как статуя.

Райли почувствовала присутствие ангела. Она отодвинулась, чтобы могла увидеть их обоих.

– Ты можешь ударить его один раз, но он не поймет боли, – сказал Ори. – Он достаточно натерпелся её.

– Что ты имеешь в виду? – ее сердце тяжело забилось.

– Как думаешь, где он научился пользоваться кулаками? Его бьют родители. Он делает только то, чему научился.

Райли никогда даже не задумывалась над этим. Она указала на своего бывшего.

– Ну и что теперь? Ты не можешь оставить его в таком состоянии навсегда.

– Я мог бы убить его для тебя, – предложил Падший. – Конец его страданиям.

Она содрогнулась от предложения.

– Нет! Я имею в виду, что он отвратителен и все такое, но…

Он кивнул, как если бы она прошла какое-то испытание.

– Возможно, он должен увидеть свое будущее яснее, – ответил Ори. Он щелкнул пальцами и ее обидчик ожил.

– Что, черт возьми, происходит? – потребовал Алан, его взгляд был прикован к Ори.

– Ну, если ты действительно хочешь знать…

Он исчез в одной вспышке белого света.

Райли проморгалась. К счастью, на стоянке было пусто. Она просто укладывала трубу в рюкзак, когда они вернулись. На этот раз Алан был не полон ярости, а истерично рыдал, стоя на коленях, его одежда подозрительно пахла серой.

– Ты не… – начала она.

– Взял его в ад? Конечно, я это сделал. Если он не уничтожит желание продолжать идти по этому пути, Алан должен знать, куда он направляется. Я удивлен, что его душа до сих пор его собственная, он созрел для сбора.

Райли тяжело сглотнула. Она отправится по этому адресу, когда умрет, но Ори никогда не делал для нее экскурсий.

– Твой день придет, – ответил ее полу-господин.

Алан наконец поднял голову, и, завидя Ангела, обернулся вокруг собственной оси, крича от страха.

– Теперь ты понял? – Ори расправил свои крылья, приняв более угрожающий вид.

Алан в панике вернулся к потокам слез.

– Затем ты перестанешь творить зло, Алан Бенджамин Блажек. Ты – не твой отец. Будь лучше этого презренного куска глины! – он указал вдаль. – Убирайся!

Алан запутался в собственных ногах, затем кинулся прочь, все еще рыдая. Пройдя небольшое расстояние, он в панике бросил взгляд через плечо и набрал скорость.

– С ним все будет хорошо? – спросила Райли, глядя на удаляющуюся фигуру.

Ори искоса посмотрел на нее.

– Тебя беспокоит твой обидчик?

– Да. Он подлый козел, но… он был напуган до смерти.

– Тот, кто задает такой вопрос, точно не заслуживает места в аду, – ответил Ори. И ангел исчез в новой вспышке.

Несмотря на то, что она не заслуживает вечного проклятия, она туда попадёт. И шанса изменить это нет.

Каждый вечер, забираясь в постель, Райли произносила простую молитву: не дай ангелу смерти забрать меня отсюда сегодняшним вечером, и каждый раз ее молитва была проигнорирована. Несмотря на появление Ори в школе, этот вечер ничем не отличался от предыдущих.

На этот раз она оказалась в одном из закоулков Демон Централ, но без ангела. Это что-то новенькое. Он обычно всегда был там и критиковал ее методы устранение врагов Люцифера.

Пространство постепенно встало на свои места: в переулке было три человека – молодой человек в джинсах и толстовке, и двое женщин. Та, что пониже, носила мини-юбку и черное бюстье, она казалась моложе Райли. Другая была повыше, с многочисленным пирсингом и манящей черной кожей, ее белоснежные волосы были коротко пострижены.

Что я здесь делаю?

Присмотрись, сказал Ори в ее сознании.

Именно тогда Райли стала замечать мелкие детали, вроде того, что парень был не на этой планете: его лицо было пустым, а челюсть отвисла. Потом сделала другое открытие: две «женщины» оказались гипнодемонами-четвертаками, а чувак – их жертвой. Если бросить его им в лапы, его душа скоро уйдет вместе с жизнью.

Более сильная чуть не забрала у Бека душу, утверждал Ори.

Так вот почему Райли была здесь. Это была расплата.

Она шагнула поближе, что привлекло внимание демона пониже.

– Дочь Блэкторна, – зарычала она.

Демон повыше сейчас же повернулась к ней, принюхиваясь к воздуху с отвращением.

– Где твой полу-хозяин, гадкий ребенок? Почему Божество не защищает тебя? Ты недовольна им? Он послал тебя на верную смерть?

Все вопросы были очень хорошими.

Когда Райли не ответила, демон нарушила контакт со своей жертвой.

– Я разорву твою плоть, – прохрипела она. – Если болонка принца приходит избавиться от меня, я уничтожу ее.

Эти двое, должно быть, были частью экипажа Сартаэля.

– Ты не в команде Люцифера, да? – упрекнула Райли.

Младший демон закричала при упоминании имени своего хозяина. А старшая демоница только поморщилась, значит, она сильнее, чем Райли показалось сначала. Как же иначе, если она почти забрала душу Беку.

Она завороженно с ужасом смотрела, как растаяла маскировка и демон обернулся гротескным Исчадием Ада. Она стояла на голову выше Райли, у неё была бежевая кожа и внушительный набор рогов. Ее глаза пылали в ночи. Странные складки крыльев начали формироваться между ее телом и лапами.

Эта штука почти как Архидемон.

– Поэтому она должна умереть, – ответил Ори. Убей ее.

Здесь их двое.

И?

Молодой человек остался, несмотря на то, что одна из дам в настоящее время выглядела как чья-то идея для бюджетного фильма ужасов.

Райли ощутила покалывание и дискомфорт в ладони правой руки, огонь распространялся вниз по пальцам и слился воедино, а затем вспыхнул на острие и принял форму божественного меча. Младший демон зашипела от страха и вернулась к своей природной форме.

– Ах, дерьмо, – вот такого кота, безусловно, вытащили из мешка.

– Что это? – потребовала старшая тварь. – Как получилось, что ты обладаешь Божественным огнем?

– Наверное, мне просто повезло.

Сначала убей сильную.

– Думаешь? – пробурчала Райли.

Она и старший демон смело встретились друг напротив друга в широком кругу, нервы Райли были на пределе. Ори бросил ее на съедение волкам. Или демонов, в данном случае.

К счастью, другой гипнодемон осталась в стороне от боя, нервно жуя свой коготь.

Не доверяй им, предупредил Ори. – Не поворачивайся спиной.

Райли была сыта по горло бегущей строкой в своей голове. Почему ты заставляешь меня это делать?

Пришло время нести тебе свое бремя. Либо ты убьешь их, либо умрешь сегодня вечером.

– Ни за что, – сказала Райли больше для себя, чем для голоса в ее сознании. У нее было слишком много причин, чтобы жить и она отказывается сдаться, когда она и Бек наконец-то синхронизировали свои сердца.

Старший демон махнул рукой на бестолкового парня.

– Убей его и съешь труп.

Младшая перешла к выполнению приказа своего непосредственного начальника.

– Нет! Стоп! – Райли знала, что это ловушка, но у нее не было выбора. Когда она разбила строй и перехватила младшего демона, её старшая спутница ударила. Одним взмахом когтя она разрезала Райли плечо, и ее рука сразу же онемела.

Двигайся! – Закричал Ори.

Райли увернулась от еще одного прямого удара и нанесла ответный. Она порезала старшему демону мускулистую грудь, но не достаточно глубоко, чтобы замедлить его.

Сейчас Четвертак хитро улыбнулась.

– Я знаю смертного, который заботится о тебе. Ловец, которым я почти овладела. Я видела тебя у него в разуме.

– Везет тебе, – сказала Райли, все еще двигаясь по кругу.

Как ее остановить?

Никакого ответа от ангела не последовало. Она действительно была сама по себе.

– После того как убью тебя, я уничтожу ловца, – насмехалась демон. – Я попирую его телом, а его душа станет моей.

Самообладание Райли ушло, и она ринулась вперед, демон отреагировал мгновенно, прыгнув к ней с обнаженными когтями и зубами.

Райли подняла меч, чтобы отбить ее атаку и тварь попыталась перенаправить ее выпад, но она двигалась слишком быстро, и меч пронзил демоницу прежде, чем когти смогли дотянуться до нее. Оглушительный визг наполнил воздух и через секунду прервался. Затем демон взорвался в бурлящем облаке кипящего пламени, сопровождаемого удушливым облаком черного пепла.

Райли зажала свой рот, чтобы избежать попадания в легкие этого пепла.

Позади тебя!

Она резко обернулась и противостояла вялым атакам младшего демона, ранив ту. Она упала на колени и зарыдала, моля о пощаде на адском языке, и предлагала свою верность навечно, если Райли пощадит ее жизнь.

Ори материализовался рядом с ней.

– Наконец ты явился, – сказала она, согнувшись и пытаясь отдышаться.

– Ты выполнила работу как требуется, – сказал он. – Хотя и небрежно.

Он никогда ее не хвалил. Ни одного раза.

Жестом Ори привёл молодого человека в чувства.

– Иди, смертный. Этой ночью ты не умрешь.

Мужчина бросился бежать по переулку и ни разу не оглянулся назад.

Младшая демоница продолжала скулить, склоняя голову к земле в униженном реверансе.

– Если ты не убьешь ее, она будет под твоим командованием, – пояснил Ори. –Ты хочешь этого? Ты хочешь стать владычицей демонов?

– Что? Нет! – воскликнула Райли. – Пусть идет!

– Сейчас это невозможно.

Секундой позже младшего демона больше не было.

После такой напряженной истории желудок Райли ощутил пустоту.

– Я хочу домой, – сказала она устало. – Я не хочу больше убивать.

Ангел покачал головой.

– Есть много тварей, нуждающихся в твоем мече.

Райли повернулась к нему, больше не боясь его гнева.

– Я не какой-то бездушный палач, как ты. Я не могу продолжать делать это.

– В этом ты ошибаешься, – сказал он терпеливо. – В тот момент, когда ты отдала мне свою душу, ты потеряла свой выбор.

***

Ее ночной сон расстроили повторяющиеся кошмары о кровавых гипнодемонах. Райли знала, что ей нужно и с кем-то поговорить, или потерять себя полностью. Она не осмелилась рассказать Беку о том, где она и ангел находились, по крайней мере пока, а доверие к мастеру приведет к последствиям от Рима для них обоих и Стюарта.

Оставалась только ее подруга Эйден: ведьма всегда давала ей дельные советы и Райли отчаянно нуждалась в нескольких.

Потребовалось время, чтобы забить место для парковки неподалеку от Центрального парка, она никогда ценила этот талант Пола. Она припарковалась на стоянке через дорогу от руин Шатра и оглядела место происшествия. Оно сильно изменилось с последнего ее визита в этот район. Гигантские монолиты стояли неровными промежутками, демонстрируя трудолюбивые усилия бульдозера. Казалось кощунством снести здание, но земля, вероятно, для кого-то имела цену. Им лучше не стоит строить что-то бессмысленное.

Она заперла машину, закинула рюкзак на плечи и стала пробираться через руины. Земля была неровная, поэтому она осторожно двигалась. Попытаться отыскать ориентиры в завалах было невозможно, поэтому она бесцельно бродила, вспоминая ночь, демонов и погибших людей. Кто-то положил цветы на основание одного из могильных холмов, своего рода святилище. Она опустилась на колени и коснулась букета. На карточке было написано, что они для Итана, одного из учеников ловцов, погибшего в огне, и подпись: с любовью, Жанин. Возможно, она была его невестой.

Потрясенная чудовищностью потери, Райли поднялась, желая уйти из этого места. Когда она повернулась, то носком теннисного ботинка зацепилась за кусок дерева. Райли уставилась на выпавший из завала кожаный шнур. Она догадалась, что это, ещё не раскопав его, и хотя он обгорел, инициалы Саймона на задней стороне его крестика были еще видны. Почему-то символ его веры пережил катастрофу.

Райли рукой отёрла его от черной сажи. Если она вернет ему его сейчас, он может не принять его, ведь он все еще потрясен от пережитого. Вместо этого она засунула его в пакет, надеясь, что когда-нибудь Саймон Адлер найдет утешение в своей вере и радушно примет возвращение креста

«Колокол, книга и метла» суетились с клиентами, проверяя обильные запасы благовония, кристаллов и различных зелий. Эйден помогала женщине, настаивавшей, что хочет любовного зелья. Ведьма терпеливо предупредила ее, что такая магия часто имела непредвиденные последствия, но заказчица не слушала.

– Я не понимаю, почему это проблема, – сказала женщина. – Я просто хочу, чтобы он влюбился в меня.

– А что потом? – спросила Эйден, подняв бровь в раздражении. – Что произойдет, когда вы решите, что не любите его больше? Вы свяжете его и свою волю.

– Я скажу ему, что все кончено. Большое дело.

К счастью, женщина ушла через некоторое время, поминая любовное зелье. Она утверждала, что знала какое-то другое место, где можно его купить.

– Это выучено из одного неприятного урока, – ответила ведьма. Ее вьющиеся темно-рыжие волосы были собраны в пучок, открывающий шею и татуировку на груди, которая выходила за лиф ее платья. Раньше там были изображены феи, идущие в бой, но теперь там вновь оказалась татуировка дракона.

– Ты изменила свою татуировку или она это сделала сама? – спросила Райли заинтригованно.

– Как только я принимаюсь за магию, она меняется сама, как считает нужным. Обычно она изображает то, что происходит вокруг нее. – Она посмотрела вниз. – Хм…Интересно, что это означает.

– Ничего хорошего, – Райли быстро оглянулась вокруг. – Нужно поговорить. Во всяком случае, ты можешь сейчас взять перерыв?

– Конечно. Мне все равно нужно передохнуть. Дай мне только захватить плащ.

Пока они шли к шатру, в котором подавали горячий сидр, Эйден ввела ее в курс политики ведьм/некромантов, которую пропустила Райли, пока находилась в южной Джорджии.

– В городе у нас перемирие. Озимандия установил закон для некоторых некромантов с горячими головами, и они отступили.

– Ози? Сам темный лорд? Почему он в этом участвует?

– Морт думает, что парень пытается искупить свою вину за катастрофы, которые он обрушил на нас. Озимандия дал понять, что он лично поджарит любого заклинателя, который вызовет демонов.

– Это сурово.

– Он сделал свое дело, – призналась ведьма. – Мои люди остыли только через некоторое время, но сейчас все играют по правилам. Я надеюсь, это будет продолжаться и дальше.

Ее подруга повела ее к другой палатке, где они уже раньше бывали, и обе купили по кружке дымящегося сидра. Они сели на сверхбольшие подушки.

– Я видела в новостях о том, что произошло на болоте, – сказала Айден. – Должно быть, это было тяжело.

– Довольно сильно. Но не все было отстой. Бек и я прошлой ночью ходили на выпускной бал, и это было удивительно.

– Вот с этими новостями я могу жить и дальше, – ответила ведьма улыбаясь.

Райли вертела чашку в руках.

– Я сделала ошибку с Ори, ты знаешь… переспала с ним. Если Ден и я… Что, если это все неправильно?

– Твоя любовь к Беку кажется тебе такой же, как и к ангелу?

Райли покачала головой прежде, чем Эйден закончила вопрос.

– Эти чувства… настоящие, понимаешь? Мы через многое прошли вместе. Как будто он хранит каждую мою частичку, чтобы я не потеряла их по пути. С Ори все было прохладно, все было слишком нереальным. Слишком идеальным.

– Похоже, на этот раз у тебя с головой все в порядке. Так в чем проблема?

– Я не хочу облажаться.

– Любовь без риска? – сказала Айден. – Её не существует. В ней нет конечных результатов. Ты делаешь все возможное, и надеешься, что никто слишком сильно не пострадает, а если ты выживешь без потерь, значит, ты все делаешь правильно.

– С тобой тоже такое было? – спросила Райли, заново изучая подругу.

– Можно и так сказать.

Пришло время поговорить начистоту.

– У меня есть еще одна проблема. – Райли блуждала взглядом по красному шелковому шатру, когда объясняла, что на самом деле творится с ней и Ори. Как ангел ожил, как ее новый парень не в курсе ее новой профессии: ученика убийцы демонов.

Эйден нахмурилась.

– Ты должна рассказать все Беку. Ты не можешь скрывать это от него. Он должен знать.

– Но что, если он не может справиться? Он ревнует к Ори, и если он узнает, что я провожу почти каждый вечер с ангелом и убиваю демонов…

– Он должен узнать об этом раньше, чем ты отдашь вашему союзу своё сердце.

Разумный совет, хотя Райли хотела услышать не это.

Она права. Райли ожидала, что Бек выложит все свои секреты; и ей придется сделать то же самое, или их отношения никогда не выживут.

– И расскажи мастерам, особенно Стюарту, – посоветовала Эйден. – Ты не сможешь справиться с этим сама.

– Я это делала довольно хорошо до сих пор, – ответила раздраженно Райли.

– Ты должна, пришло время для подстраховки. Возможно, Стюарт узнает, почему ангел так поступает с тобой. Он всегда видит полную картину.

Райли неохотно кивнула.

– Я расскажу Беку сегодня вечером. Затем… – Если он по-настоящему любит ее, он захочет быть рядом с ней. Если он не сможет справиться…

Ад сможет претендовать на нее.