Завтрак с Биллингс. Когда на следующее утро я пришла в кафетерий, за столом в одиночестве сидела Ариана, на ней был белый сарафан и синий шарф

Когда на следующее утро я пришла в кафетерий, за столом в одиночестве сидела Ариана, на ней был белый сарафан и синий шарф. Не могу сказать точно, из-за меня ли она находилась там так рано, но я была рада ее видеть. Когда она сидела вот так сама по себе, подходить к ней было гораздо проще. Я ожидала, что, когда подойду к ней ближе, она поднимет взгляд от книги, но этого не произошло. Наконец, я в замешательстве встала рядом, чувствуя неловкость. Может, это была шутка. Или она забыла. Разве она могла не заметить тень, которую я отбрасывала на страницы?

— Э-э... Ариана? — сказала я, мое лицо покалывало от жара.

Она озадаченно подняла голову. О, Боже. Она забыла. Судя по взгляду на ее лице, она даже не знала, кто я.

— Извини, — машинально пролепетала я.

Я уже собиралась отойти, как ее выражение лица изменилось, и она улыбнулась.

— Привет, Рид, — сказала она. — Садись сюда.

Она выдвинула из—под стола стул рядом с собой. Все мое тело накрыла волна облегчения, я обошла ее сзади и поставила свой поднос на стол, а потом на спинку стула повесила сумку.

— Не голодна? — спросила она, разглядывая мой скудный завтрак, состоящий из тоста и кофе.

Вообще-то, голодна. Просто я была не уверена, что будет представлять собой официально одобренный завтрак за столом Биллингс, поэтому решила подстраховаться. На подносе у Арианы стоял наполовину съеденный фруктовый салат, два тоста и миска сухих хлопьев «Лаки Чармс». При виде всего этого у меня заурчало в животе — слава Богу, не слышно.

— Я не особая любительница завтраков, — солгала я. А потом мне захотелось пнуть себя, когда я осознала, что если все закончится тем, что я снова буду сидеть тут, то мне придется придерживаться этого заявления.

— А я люблю завтрак, — беспечно сказала Ариана, беря одну фиолетовую зефиринку и кладя ее себе в рот. — Если бы могла, то ела бы его три раза в день.

Я улыбнулась. Ее безмятежность действовала на меня успокаивающе.

— По утрам здесь спокойно, — осматриваясь, сказала я, когда сквозь двойные двери сонно плелись студенты.

— Вот почему мне нравится завтрак, — сказала Ариана. — Гораздо лучше для чтения.

Именно в этот момент подошли две девушки и заняли противоположные места за дальним концом стола. Я узнала их по той группе ребят из Биллингса, которую видела в свое первое утро. У одной была темная кожа, черные как смоль волосы и боди «Виктория Сикретс» под джинсами и белой рубашкой. У другой были прямые светлые волосы до середины спины. Ее наряд был модным, но слишком, будто она провела очень много времени, подбирая исключительно правильный пояс, чтобы тот соответствовал исключительно правильной сумке, а та в свою очередь — исключительно правильной паре туфель. Садясь, обе бросили на меня озадаченные взгляды.

— Привет, — сказала одна из девушек, доставая из сумки журнал. «Нэшнл Ревью». На обложке была картинка осла—демократа с петлей вокруг шеи. Я не знала никого, кто бы читал политические журналы. Даже никого из взрослых. — А ты?

— Это Рид, — ответила Ариана прежде, чем я смогла что-то сказать. — Рид, это Наташа Креншоу и Лиэнн Шор.

— Привет, — с нервной улыбкой произнесла я.

— А Ноэль знает, что ты сидишь здесь? — насмешливо спросила Лиэнн.

Моя улыбка ослабла.

— Скоро узнает, — спокойно ответила Ариана.

И в этот момент от линии раздачи отошла Ноэль, сопровождаемая Тейлор, Киран и Дэшем. Она жадно улыбнулась нам, и у меня скрутило живот. И о чем я только думала, считая, что это было хорошей идеей?

— Доброе утро, лизательница окон! — сказала Ноэль, уронив поднос напротив Арианы.

Мое лицо тут же стало красным. Плохая идея. Очень плохая идея.

— Лизательница окон? — сказала Лиэнн. — А! Точно! Ты же лесбиянка, — хриплым голосом произнесла она. Наташа ухмыльнулась, открыв журнал, Лиэнн рассмеялась, наслаждаясь собственной шуткой.

Ариана опустила книгу и взглянула не на Лиэнн, а на Ноэль. Удивительно, но та тоже покраснела. Ариана могла заставить Ноэль покраснеть. Будем знать.

— Извини! — сказала Ноэль, закатив глаза. — Привет, Рид, — подчеркнуто произнесла она, затем села и усмехнулась. — Какие мы обидчивые. — Она повесила свою сумку на стул и закатила глаза. — Боже, Лиэнн. Ты можешь его закрыть?

У Лиэнн захлопнулся рот, и ее смех прекратился. Она слегка покраснела под слоем макияжа.

Ариана снова подняла книгу и продолжила читать. Я с трудом смогла удержаться от улыбки. Киран заняла стул напротив и открыла свой смартфон Сайдкик. У нее на шее висел огромный бриллиантовый кулон, сверкающий на солнце, который чуть не ослепил меня, пока она усаживалась. На ней был крошечный мягкий на вид свитер лимонного цвета, черная юбка и туфли на каблуке «кошачья лапка»[2] — все было очень дорогим. Если бы она продала этот наряд, то, возможно, на вырученные деньги могла бы купить мой дом. Но, с другой стороны, полагаю, что тело на рекламных щитах в Нью-Йорке приносит кругленькие суммы.

Тейлор, больше походившая на меня в джинсах и тенниске преппи, бросила в мою сторону любопытный взгляд, когда протиснулась позади меня и села справа. У нее в ушах были большие бриллиантовые гвоздики.

— Привет, — сказала она. — Я Тейлор.

— Она знает, — нетерпеливо заметила Ноэль.

Щеки Тейлор залил румянец.

— Я Рид, — сказала я, пытаясь сгладить ее неловкость.

— Она тоже это знает. Мы что тут все отсталые? — спросила Ноэль.

Наташа вздохнула и подняла взгляд от журнала.

— Ноэль, пожалуйста, не употребляй это слово. По крайней мере, при мне.

— Простите, принцесса-констебль. Вы хотели одеть на меня наручники? — сказала Ноэль, вытягивая руку над Сайдкиком Киран. Та цокнула языком и отклонилась на спинку стула, чтобы ей был виден экран.

— В этом нет необходимости, — с ухмылкой произнесла Наташа.

— Наташа считает себя моралью Истона, — сказала мне Ноэль.

— Вообще-то не похоже, что остальные из вас стремятся что-либо делать, — с притворным добродушием сказала Наташа.

Ноэль сунула палец в рот.

Вот и славно.

— Итак, Рид, тебе здесь нравится? — спросила Тейлор.

— Да. Определенно, — ответила я.

— Ты же из Пенсильвании, да? — радостно спросила она. — Похоже на твою старую школу?

Я взглянула на Ноэль. Это она рассказала остальным, откуда я?

— Она уже выучила все учебники здесь, поэтому теперь переключилась на ежегодники и списки студентов, — объяснила Ноэль.

— А вы знали, что меньше двух процентов всех студентов Истона и выпускников были из Пенсильвании? Разве это не странно? — спросила Тейлор. — То есть, учитывая то, насколько это большой штат.

Я с трудом сглотнула. Меньше двух процентов, да? Значит, я была большой редкостью.

— А что ты думаешь по поводу своих учителей? — нетерпеливо добавила Тейлор. — Какие предметы ты взяла? У тебя тригонометрию ведет Коркоран?

— Я...

— Тейлор, не нужно ей устраивать допрос с пристрастием, — небрежно произнесла Ариана.

У Тейлор порозовело лицо.

— Прости, — сказала она.

— Ей все нужно знать, — пояснила Ноэль.

— Как будто она и так не знает, — произнесла Наташа себе под нос.

Тейлор опустила голову, прячась за своими кудряшками, и я от всей души ей посочувствовала. Несмотря на то, что была рада, что меня больше не рассматривали под микроскопом.

Именно в этот момент напротив меня плюхнулся Дэш, откинув с глаз прядь волос движением головы. Вблизи я увидела, что он был еще симпатичнее, чем мне показалось. С квадратным подбородком, теплыми карими глазами и идеальной кожей он выглядел как ожившая реклама Аберкромби.

— Дэш Маккаферти, — сказал он вместо приветствия. — А ты та девчонка с легкой ногой.

Ноэль подозрительно взглянула на меня.

— Ты бы видела, как на днях она ударила по футбольному мячу, — сказал он Ноэль. — Она бы могла составить тебе конкуренцию, детка.

— Ну, ничего себе. Извини, что пропустила, — уныло произнесла Ноэль.

Лиэнн в очередной раз разразилась хохотом, пока Ноэль взглядом не заставила ее замолчать.

Тут к ним подошли двое парней и ударили с Дэшом по рукам. Один из них сел на стол позади него, а другой выдвинул еще один стул и поставил его настолько близко, что казалось, будто, находясь слишком далеко от Дэша, им не будет хватать кислорода. Я узнала их обоих по тому футбольному матчу и подумала, не подойдет ли за ними и Томас.

— Это Джош, — сказал Дэш, указывая через плечо большим пальцем в сторону симпатичного блондина с кукольным личиком.

— Привет, — ответил Джош, улыбнувшись и кивнув головой.

— А это неудачник Гейдж.

Усмехнулся более высокий и модный парень. Дэш один раз ударил его по руке, не сильно, так как лицо Гейджа даже не изменилось, и на этом все закончилось.

Открылись двойные двери, и я машинально посмотрела в ту сторону. Вошли Констанс и Диана с Мисси, Лорной и всеми остальными. Констанс осмотрела комнату, я знала, что она искала меня, удивляясь, почему я ушла так рано, да еще и без нее. Я почувствовала укол совести, когда она, наконец, заметила меня, а потом еще раз посмотрела в мою сторону. Когда она прошла мимо меня с ошеломленным выражением лица, я изобразила извиняющуюся улыбку. Мисси и Лорна тут же зашептались друг с другом, и, если такое было возможно, ноздри у Мисси расширились еще сильнее. Зависть была очевидна.

Пока что утро проходило хорошо.

— Ты занимаешься многими видами спорта, Рид? — словно из ниоткуда прозвучал вопрос Тейлор.

Ну, вот опять. Я оторвала свой взгляд от Мисси. Тейлор методично выковыривала из рогалика мякиш и складывала его горкой на своем подносе.

— Только футболом и лакроссом, — ответила я.

— Как и ты, детка, — сказал Дэш, кладя руку на спинку стула Ноэль.

Девушка уставилась на меня.

— И снова мне больше нечего сказать, кроме как: «Ну, ничего себе».

Ух ты. Видимо, уважение, которое я заслужила вчера на футбольном поле, не распространялось на обычную жизнь.

Лиэнн снова засмеялась, а Наташа заерзала на стуле.

— Лиэнн, не будешь ли ты так любезна, чтобы убрать свой нос от моей задницы? Он начинает натирать, — рявкнула Ноэль.

На этот раз Лиэнн выглядела так, будто сейчас расплачется. Она встала, закинула на плечо рюкзак и бросила на меня уничтожающий взгляд прежде, чем удалиться.

— Отлично, Ноэль, — сказала Наташа, тоже поднимаясь. — Она просто хочет тебе понравиться.

Я была удивлена откровенностью этого заявления.

— Прости, Наташа, — невинно произнесла Ноэль. — Но боюсь, это невозможно.

Наташа закатила глаза и последовала за Лиэнн, выйдя через двойные двери. Значит, не все так гладко было за стенами Биллингса. Но почему-то это знание сделало его лишь еще более интригующим.

Кто-то удержал дверь сразу после того, как та закрылась за Наташей, и у меня подпрыгнуло сердце в надежде увидеть Томаса. Но это оказалась лишь группка парней со вчерашних занятий. Я откинулась на своем стуле и инстинктивно взглянула на Ариану. Конечно же, она опустила книгу и открыто изучала меня.

— Что? — сказала я, слегка краснея.

— Дэш, а Томас придет на завтрак? — спросила Ариана.

Мое сердце практически остановилось. Она что, умеет читать мысли? Девушка многозначительно посмотрела на меня, и я знала наверняка, что она задала этот вопрос от моего имени.

— О, Боже, Ариана. И ты туда же? — воскликнула Ноэль.

— А что такое? Что не так с Пирсоном? — спросил Дэш.

— Думаю, более уместно будет спросить, а что так с Пирсоном, — сказала Ноэль.

— Я просто задала вопрос, — спокойно заметила Ариана. — Так он придет?

Дэш засмеялся, зачерпывая вилкой омлет.

— А разве он вообще приходит? — Он взглянул на меня. — Пирсон не из разряда ранних пташек. Спроси у Джоша.

Я понятия не имела, почему это замечание он адресовал мне. Неужели Томас что-то говорил обо мне? Или Дэш прочитал мои мысли и понял, кого я искала?

— Я его сосед по комнате. Могу подтвердить, — сказал Джош, поднимая руку. — Чувак любит поспать.

Отложив книгу в сторону, Ариана взяла с тарелки кусочек тоста и впилась в него зубами. Жуя, она улыбнулась мне, и я, несмотря на свое смущение, улыбнулась ей в ответ, мысленно благодаря ее за то, что она задала вопрос, который у меня никогда не хватило бы смелости спросить.

— Уф! — простонала Киран, захлопывая свой Сайдкик и швыряя его на стол.

Она положила руку на спинку своего стула и на мгновение отвернулась ото всех остальных, ни разу не меняя своего положения. Ее профиль был идеально заострен, скулы острые и очерченные. Я также заметила, что у нее поверх глаз был наложен шиммер, но он был настолько неуловимым, что его можно было увидеть, только когда определенным образом падал свет.

— Это тебя так твоя техника злит? — спросил Гейдж.

— Никогда не встречайся с парнем из Барселоны, — сказала Киран, слегка качая головой и снова повернувшись к нам лицом. Каждое движение этой девушки было элегантным и грациозным. Она взяла кусочек яблока, изысканно держа его между кончиками пальцев, и откусила от него. — Они замечательные, да, но настолько эгоцентричные. — Взгляд ее потрясающих золотисто-карих глаз упал на меня, и она моргнула. — Так откуда ты?

На минуту повисло молчание, а потом все истерично захохотали.

— Что? Это всего лишь вопрос, — сказала Киран.

— Она живет в своем собственном мирке, — пояснила Ариана.

— Кто бы говорил, — проворчала ей Киран. Она окинула меня взглядом и откинулась на спинку стула, положив кусочек яблока на свою тарелку. — Знаешь, это яблоко немного кислое. Я хочу другое, — сказала она, глядя мне прямо в глаза.

В ответ прозвучало молчание, и я поняла, что все смотрят на меня. Выжидательно.

— Что?

— Она сказала, что хочет другое яблоко, — сказала Ноэль. — А раз уж ты встаешь, то можешь и мне принести кофе.

— И один шоколадный пончик, — добавила Киран. — С карамельной крошкой. Я праздную окончание купального сезона.

— О-о-о, я тоже буду, — воскликнула Тейлор.

Я оглядела их, у меня горели щеки. Они что, серьезно? Они и правда приказали мне встать и принести им еду. Дэш закинул в рот кусочек рогалика и засмеялся, весело глядя на меня.

— Ты все запомнила или тебе дать листок с ручкой? — спросила Ноэль.

Я посмотрела на Ариану. Девушка глубоко вздохнула и продолжила читать. Я была одинока здесь. И у меня возникло явное чувство, что у меня нет выбора.

— Хорошо. Тогда, думаю, я пойду, — сказала я.

— Хорошее решение, — заметила Ноэль.

Я поднялась на трясущихся ногах.

— А ты не собираешься спросить у Арианы, не хочет ли она чего? — невинно спросила Киран.

Умри, умри, умри.

Я помолчала.

— Ариана? Ты что-нибудь хочешь? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал, как можно, радостнее.

— Нет, спасибо, Рид, — небрежным тоном ответила она. Ариана ни разу не подняла взгляда от страниц.

Значит, она была с ними заодно. Она попросила меня сесть с ними не для того, чтобы она и ее друзья могли получше узнать меня. Им просто нужна была какая-нибудь новенькая девчонка, которой можно было бы раздавать приказы. Ну что ж, ладно. Если это необходимо, то я так и сделаю.

Я повернулась и направилась к линии раздачи, чувствуя явную досаду и унижение от того, что они наблюдали за тем, как я выполняла их слова. Но больше всего я надеялась, что ничего не напутаю. Я снова и снова повторяла заказ в голове. Кофе, два пончика, яблоко.

Погоди. У Киран было красное, желтое или зеленое яблоко? Я остановилась и оглянулась через плечо, чтобы проверить. Зеленое. Хорошо. Почему-то я считала, что если ошибусь, то меня больше никогда не позовут за их стол. А мне это было нужно. Очень нужно. Я буду приносить им завтрак каждое утро, я буду выдерживать это унижение каждый день, если они просто позовут меня еще раз.

ДРЕК

Позже на этой неделе прямо перед ужином я встретилась с мисс Нейлор. Ей хотелось узнать о том, как проходят мои занятия, нет ли чего-то, что показалось мне слишком «сложным». Но все, о чем я могла думать, так это то, что после завтрака с девушками из Биллингса они меня больше не приглашали к себе за столик. Ей нужны были сложности? Попробуйте выяснить, как вернуться к ним. Но как бы ни была важна моя социальная жизнь, мне казалось, что Нейлор она не слишком заботила. Когда она выжидательно смотрела на меня, я гадала, рассказал ли ей мистер Барбер о моем первом дне. Я представила, как они шепчутся в комнате отдыха профессорско-преподавательского состава или где там они обычно собирались, заключая пари о том, как долго еще я продержусь. Я натянуто ей улыбнулась, сказала, что все отлично, и решила тотчас же добраться до библиотеки, чтобы начать разбираться со списком книг, который он мне дал.

Я не собиралась сдаваться без боя.

День выдался влажным с плотными серыми облаками, затянувшими небо, воздухом настолько тяжелым, что казалось, будто атмосфера давила на меня со всех сторон. Как обычно я шла с опущенной головой, и струйки пота стекали по моей шее в воротник футболки. А потом я поняла, что тороплюсь. Такая погода не способствовала спешке. Я глубоко вздохнула и замедлила шаг, обходя вокруг Дрейк Хаус, — общежитие для мальчиков из старших классов, которое все называли «Дрек»[3], потому что, вероятно, все неприятные мужчины Истона жили там.

Все будет хорошо. Мне просто нужно было остыть. Просто нужно было вспомнить, почему я оказалась здесь и чего нужно избегать, чтобы не вернуться обратно. Мне просто нужно было...

Я завернула за угол Дрека и услышала, как открылось окно, а потом раздалось хихиканье. Я подняла голову и замерла как вкопанная. Из окна подвала в сторону кустов выбиралась с помощью большой ладони на ее заднице Киран Хайес. Она, смеясь, выкарабкалась, потом расправила юбку и стряхнула грязь с голых коленок. Секундой позже появился парень, встав рядом с ней и притянув ее для поцелуя. Сначала Киран толкнула его в плечи, но потом издала легкий стон и поцеловала в ответ.

Киран Хайес обжималась с парнем из Дрека. Его же руки буквально задирали ее майку до груди.

Точно. Мне не нужно было этого видеть.

Я повернулась, чтобы уйти, но движение, должно быть, привлекло внимание Киран. Мгновение спустя она рявкнула:

— Стоять! Не двигаться, — потребовала она.

Я зажмурилась и повернулась к ней спиной, мой пульс зашкаливал.

— Боже! Ты и правда, что ли, вуайеристка? — спросила она.

— Нет! — Я приоткрыла один глаз и увидела, как тот, кто лапал Киран, схватил свой рюкзак и, направившись к входной двери Дрека, скрылся за углом. Это был высокий, неуклюжий парень, которому Киран подмигнула в тот день в кафетерии. Что такая супермодель, как Киран, делала с этим неудачником, читающим мангу? И я думала, что у нее есть парень в Барселоне. — Я просто хотела срезать путь до библиотеки, — сказала я ей. — Я ничего не видела.

Сзади волосы Киран, там, где они прижимались к грубой кирпичной кладке, были похожи на крысиное гнездо. Юбка наполовину перевернута, а помада вообще отсутствовала, открывая взору пухлые розовые губы. Я никогда не видела ее такой растрепанной, и при этом она по-прежнему оставалась потрясающе красивой.

— Да, верно, — сказала она, делая шаг мне навстречу. — Ты же никому не расскажешь об этом, да?

— Нет, — сказала я. — Нет. Конечно, нет.

— Потому что ты даже не можешь вообразить себе, что я могу с тобой сделать, — пригрозила она.

Ух ты. Эта девушка действительно знала, как угрожать. Ее глаза, в обычный день такие невероятно красивые, сейчас были полны яда. Но даже находясь в столь запуганном состоянии, я понимала, что этот момент могла использовать в свою пользу. Я могла показать Киран, что мне можно доверять. Мне представилась еще одна возможность, чтобы проявить себя.

— Не беспокойся, — сказала я. — Твоя тайна умрет вместе со мной.

А потом к своему удивлению я увидела у нее в глазах вспышку облегчения. Она действительно боялась того, что люди могли узнать об этом. Но почему? Может, парень и был мужланом, но Киран считалась влиятельной популярной девушкой, которой могло сойти с рук то, что она встречается с тем, с кем хочет, и все равно быть при этом выше насмешек и слухов. Почему она так беспокоилась о том, чтобы сохранить в тайне этот маленький секрет?

— Хорошо, — сказала Киран. — А теперь иди.

Все равно нет времени на то, чтобы задавать вопросы, на которые у меня не хватило бы смелости. Я развернулась и, как можно быстрее, ушла оттуда.