Глава 17. – Господин, у нас есть еще один кандидат для завтрашней охоты

– Господин, у нас есть еще один кандидат для завтрашней охоты.

Электронный голос разнесся с мостика через интерком по всему кораблю. Эми, собирающая со стола пустые стаканы, подняла голову. Как и пригрозила Харга, они изменили ее стиль в соответствии со стандартами тородонов. Они закололи ее волосы, ярко накрасили ее и одели в облегающий костюм, который в каком-то отношении все же был симпатичным. Но куда большее радовало, что в такой одежде на нее обращали намного меньше внимания, включая «полковника», что так интересовался ей ранее. Он, как и остальные, развлекал Крауссена, обсуждая шансы на завтрашней охоте, и играя в азартные игры.

– Господин?

– Да, передай ему, что он слишком задержался.

– Я уже сказал, но он просил передать, что готов неплохо доплатить, чтобы участвовать в этой охоте.

– Все присутствующие выложили кругленькую сумму.

Гости Крауссена рассмеялись.

– Он кажется любителем споров и сейчас снаружи.

– Снаружи? – Крауссен посмотрел на верх.

– Да, он проложил себе путь сюда.

Эми с трудом удалось подавить всплеск надежды, и продолжить собирать посуду.

– Хорошо, – сказал Крауссен. – Скажи ему, что если он хочет присоединиться к правильной охоте, то он должен приблизиться сюда по правильным каналам. Напомни ему, насколько мы не любим, когда к нас заявляются с подобными просьбами напрямую, а не через посредников. Если он немедленно не освободит воздушное пространство «Многоточия», то мы будем вынуждены его уничтожить.

– Господин, он настаивает на присоединении к охоте.

– Настаивает?

Сердце Эми забилось громче и она начала переставлять стаканы на подносе, чтобы покинуть салон как можно позднее.

– Он говорит, что готов заплатить вдвое больше обычного, – объяснил голос через интерком.

– Да кто он такой?

– Он называет себя Доктор.

Эми пришлось прикусить губу.

Крауссен бросил взгляд на своих гостей, которые не проявили особого интереса к происходящему, и повернулся к Экрану. Сердце Эми сделало двойной кульбит, когда она увидела знакомые глаза и растрёпанные волосы.

– Господин Крауссен? – Сказал Доктор. Он был в кресле пилота космического корабля, небрежно закинув ноги на панель управления и сжимая в руках бокал с шампанским.

– Кто ты? – Спросил Крауссен.

Доктор тщательно подумал, прежде чем ответить не без доли ехидства:

– Один из смертельно опасных охотников периферии.

– Да? Это звучит впечатляюще.

– Да, весьма. Или это не вопрос? Жаль.

Крауссен и гости обменялись удивленными взглядами. В салон вошел Хаеел, слышавший каждое слово диалога по интеркому. Он подошел к остальным, будучи заинтригованным.

– Кто бы вы ни были на самом деле, Доктор, – сказал Крауссен. – Мне совершенно ясно, что вы полный дурак. Это очевидно, если посмотреть на вас. Но называть себя одним из самых опасных охотников.… У меня есть несколько ребят, которые набрали неплохие очки на периферии, но никто о вас не слышал.

– Вряд ли можно возлагать на меня ответственности за их недостатки, верно?

– Да, но я могу говорить о себе, и поэтому вам лучше меня не злить, а прямо подчиниться моим указаниям, пока я не нажал на кнопку и не выпустил несколько ракет по правому борту. – Крауссен отвернулся от экрана.

– Значит, о вас говорят правду, – сказал Доктор. – Участие в охоте предназначено только для фиксированных участников.

– Фиксированных? – Прошипел Крауссен, снова повернувшись к нему.

– Фиксированных. Набирается группа неуклюжих стрелков, которые приезжают сюда, чтобы потешить свое самолюбие.

Гости Крауссена повыскакивали со своих мест. Мраморная доска в салоне с треском рухнула на пол.

– Что, давно не было настоящих конкурентов? – Рассмеялся Доктор. – Ну, я думаю, что это все вполне понятно.

– Ты хороший спорщик, – спокойно сказал Крауссен, несмотря на то, что его обуревала ярость.

– И я неплохой стрелок, – Доктор наклонился ближе к экрану. – И я могу поклясться, что завершу эту охоту примерно в три раза быстрее остальных.

В салоне воцарилась потрясенная тишина.

– И сколько вы готовы поставить? – Удивился Крауссен.

– Посмотрим… Обычной ставкой для победителя в вашей охоте является ставка вступительного взноса каждого игрока, плюс его собственные деньги. Когда я выиграю, то вы также вернете мне все мои деньги.

– А что, если ты проиграешь?

– То выплачу все ту же сумму.

– Пусть он идет на борт, господин! – Крикнул кто-то. – Этому мальчишке не помешает урок смирения.

– Мы выбьем из него каждую копейку! – Кричал второй.

– У вас с собой должно быть много наличных денег, – заметил Крауссен.

Доктор поднял в поле зрения металлический чемоданчик и открыл его, продемонстрировав хрустящие тородонские купюры.

Эми посмотрела на лицо Крауссена. Он выглядел невозмутимым, но Эми знала, что Доктору удалось его задеть. Конечно, это было нелепо. Доктора никогда не мотивировали деньги, но, на его счастье, были и другие люди, для которых деньги, напротив, были достаточной, а порой и вовсе единственной мотивацией.

Охотники также замерли, со стеклянными глазами уставившись на экран.

– Что мешает нам просто отобрать их у вас? – Спросил Крауссен.

– Я думаю, что вы понимаете, что я пришел сюда не просто так, – сказал Доктор, закрыв чемоданчик. – У меня на платформе осталось несколько… знакомых, и среди них парочка юридических консультантов. Они хорошо посвящены в мои планы, и если я вдруг исчезну, то они будут знать, с кого спросить мое исчезновение.

Эми нервно ждала, понимая, что Доктор на этот раз слишком обнаглел. Нельзя дразнить бандитов, вдруг они примут это слишком слизко к сердцу.

– Ну? – Спросил Доктор. – Модно мне уже войти?

– У вас есть письменная рекомендация, Доктор? – Спросил Крауссен. – Никто не может присоединиться к охоте, не имея письменной рекомендации от предыдущего клиента.

Доктор открыл перед экраном черный кожаный бумажник. Крауссен смотрел на документ, ничего не понимая:

– Ксандр Консалар? Он много раз выигрывал охоту, но умер несколько лет назад. Поему у тебя ушло столько времени, чтобы прийти к нам?

– Я был занят, знаете ли, – ответил Доктор, вернув психобумагу в карман. – Я больше профи в зале заседаний, чем на сафари, но все еще работаю над последним. Думаю, идею вы уловили.

Хаеел наклонился к уху своего хозяина:

– Если Консалар поручился за этого парня…

Крауссен жестом велел ему молчать и повернулся к остальным клиентам:

– Это ваш выбор, господа. Если вы того желаете, этот человек присоединиться, чтобы составить вам конкуренцию.

– Пусть он приходит на борт, – сказал полковник Крелбин. – Я всегда наслаждаюсь, когда мне бросают вызов.

Один за другим, охотники неохотно кивали. Возможно, им не нравилось происходившее, но вызов они проигнорировать не могли.

– Разрешение получено, Доктор. На левом борту судна есть пустая погрузочная платформа.

Доктор улыбнулся и прервал связь.

Крауссен отвел Хаеела в сторону:

– Платформа под вашей ответственностью. Вы видели этого парня, когда были внизу последний раз?

– Гуманоиды здесь не слишком распространены, – сказал Хаеел. – Я бы его заметил.

– Он не может быть связан с теми землянами, которых ты привел?

– Определенно, нет.

Крауссен задумался:

– Тогда мы будем с ним столь же вежливы, как обычно. Очевидно, что этот парень весьма богатая птица. Не стоит пугать его до того, как придется оборвать перья.