Глава 6. Дом, милый дом… и кто это в нем?

На дорогу домой ушло больше десяти дней.

Лиля злилась, но куда было деваться? Несколько телег с покупками и отряд вирман, которые не очень хорошо держались в седлах — тут не покрутишься.

Вирман с ней в принудительном порядке отправил Лейф. Сам бы отправился, да корабль нельзя оставлять без капитана.

Зато наобещать своим людям кучу всего приятного, в случае, если графиню не уберегут — он мог. Так что Лилю стерегли даже в кустиках, выставляя дозор из трех человек.

А кроме того стеклодув, кузнец, мальчишка-травник, который затребовал под все свои пучки трав, горшочки и запасы отдельную телегу, трое девушек, которые ни за какие коврижки не захотели расставаться с Лилей. Марсия еще и в личные горничные умудрилась напроситься. И заявления Лили о том, что у них работы будет и так выше крыши ее не напугали. Графине нельзя без горничной. То, что Марсия мастер швейного цеха — это мелочи. И прислуживать доводилось. А свою благодарность она должна как-то выразить, чтобы не захлебнуться.

Лиля только рукой махнула. И в отместку обучила девчонок чуть-чуть подкрашивать глаза сурьмой, выщипывать брови и укладывать волосы.

Благо, Хельке перед отъездом успел обеспечить графиню заколками в товарном количестве.

Так что Марсия, Лидия и Ирэна практиковались друг на друге и были весьма довольны.

И Лиля замечала, что кое-кто из холостых вирман с интересом поглядывает на девушек.

Она не возражала. Дело молодое. Только предупредила командира бойцов — Ивара, чтобы тот приглядывал за своими подчиненными. Потому как девчонки — ее. И если что — жениться придется любому. Или свалить к чертям из Иртона.

Плюс с собой вели и часть скотины. Небольшую. Всего несколько коров. Остальное обещали доставить в течение пары месяцев. Лиля договорилась с мэром о передержке и транспортировке — и была этим очень довольна.

Кое-то — взять с собой уже сейчас. А остальное — пусть прибывает партиями.

И не только скот. Еще и птица, еще и кое-что купленное для хозяйства…

Держать все это надо будет в Иртоне. Лиля уже поняла, что лучший вариант жизни — это колхоз.

Единый центр управления. И отсюда выдаются все материальные блага. И точка!

А раздавать все по дворам…

Ну хорошо!

Когда колхозы развалились — много кто много чего наработал?

Есть трудяги. Но большинство-то — лентяи откровенные. А если всем раздать много халявы — ее и второй раз попросят. А третий — уже потребуют. Нет уж.

Хотите конфетку?

Получите. Но отработать придется.

Короче, когда караван дополз до Иртона — Лиля была не в лучшем настроении.

Если уж честно — еще и моменты в жизни определенные начались — всегда они в дороге открываются. И Лиля всерьез задумалась, что надо шить нормальные трусы… ну и кое-что еще…

Разберемся.

Иртон встретил хозяйку тишиной.

И чистотой.

Выметенный двор просто блестел. Крыльцо сверкало.

А Эмма щеголяла новым платьем и белым фартуком.

— Ваше сиятельство!

— Девочка моя!!!

Марта не повисла у воспитанницы на шее. Но таким счастьем сияли ее глаза…

Лиля не выдержала и крепко обняла нянюшку.

— родная моя!

Марта откровенно расплакалась. И Лиля потихоньку спихнула ее на руки Марсии. Девочка понятливо кивнула и принялась вытирать няне лицо, уговаривать ее, что все хорошо и вообще — надо же дать хозяйке обойти свои владения…

Лиля этим и занялась.

Отдыхать с дороги?

В гробу отлежусь! А пока…

Лиля маршировала по замку боевым строем. И таким же строем за ней маршировали четверо вирман.

На конюшне было грязно.

После краткого внушения Лили и воспитательных пинков от Ивара с Гэлом — все три конюха преисполнились трудового энтузиазма. И принялись пахать так, что навоз летел во все стороны.

Лиля потерла руки и отправилась по поместью.

И увиденное ее не порадовало.

М-да.

Управляющего нет. Эмма…

А много ли она может?

Она ведь тоже крестьянка, ну разве что чуть повыше, она здесь живет… при Лиле ее слушались. Без поддержки же — увы.

Она сильно давить не решится. А крестьяне просто распоясались.

Грязь, пыль… какая-то сволочь в углу надула???!!!

Лиля взбеленилась.

И стены средневекового замка в очередной раз услышали конкретную речь прапорщика дяди Пети. Служанки были построены, изруганы, оштрафованы на половину месячного жалования — и отправлены отмывать все, до чего дотянутся руки. В первую очередь — комнаты самой графини. А потом…

А потом — надо где-то разместить вирман. Девушек. Мастеров…

Одним словом — попавшим также под руку старостам досталось партийное задание — завтра же пригнать из деревень три десятка женщин для генеральной уборки — два. И плевать на все! Жить в свинарнике графиня Иртон не собирается! И никому не позволит!

Один раз отмыли?

Второй раз будет проще.

Потом Лиля позвала Эмму в свой кабинет и принялась расспрашивать.

М-да…

Судя по обмолвкам — крестьяне пользовались отсутствием хозяйского глаза — вовсю.

И собрано урожая было подозрительно мало, и мельница использовалась (судя по отсутствию урожая — вхолостую?) и рыбы не наловили…

Эмма опускала глаза и всячески давала понять, что она старалась, но она-то не графиня и даже не управляющий, так человек с полномочиями и без особой защиты…

Лиля ее понимала. Но пускать все дело на самотек не собиралась.

Корабль вирман должен был прийти очень скоро. С учетом незнакомого фарватера, нагруженности судна и остановок на берегу — людей ведь везет, он должен был быть дней через пять. Вместе с Ингрид. Вот ей Лиля и собиралась поручить управление хозяйством. А Эмме — дом и двор. Строить слуг она сможет. Это несложно. Да и Лиля рядом. А Ингрид и Лейфу карты в руки. Лейфу — охрана земель, устройство постов, организация патрулей — ему виднее, чем надо заняться, чтобы никто чужой не пролез и не напакостил. А Ингрид должна будет объехать села, посмотреть, оценить… Лиля тоже собиралась ехать с ней и смотреть. Смотреть, слушать, мотать на ус…

В конце концов — Ингрид учили управлять хозяйством. Там, на Вирме. Разный масштаб?

Да, это есть.

Одно дело — усадьба и порядка сотни крестьян, которые пытаются обработать то, что камнем не засыпало. Скота — мало. Почва — бедная.

Но и здесь, в Иртоне — не лучше.

Леса и болота. Почва кислая.

Кстати, надо бы по осени за опятами прогуляться. Показать, что и как…

Грибы — вещь хорошая. Можно посолить бочками — и пусть стоят. Съедятся за зиму. Правда, вирмане терпеть грибы не могли, ну так оно и понятно. Откуда на Вирме взяться нормально приготовленным грибам? Ладно! Здесь распробуют!

Грибочки да с жареной картошечкой… умммм….

Лиля только облизнулась.

На ярмарке ей удалось купить самое главное!

Несколько мешков семенной картошки — и несколько мешков на еду. Так что она иногда сможет себя баловать. Здесь, похоже, данный овощ был не слишком распространен.

Ну ничего. Поправим.

Я ему за зиму такую рекламу сделаю, что по осени поля охранять придется! Буду еще мешками картошки за отличную работу награждать! Тем более колорадского жука здесь нету!

А ведь были еще помидорчики и баклажанчики.

Поневоле облизнешься.

Ладно!

Это она все весной высадит!

На личной графской делянке, на которой и пахали все крестьяне по очереди. Лиля вздохнула.

Ей хотелось тишины и покоя.

Уюта, тепла, чтобы никто ее не беспокоил, чтобы было время прийти в себя.

Но куда там!

Словно приливная волна подхватила и тащит!

Надо будет переписываться с Хельке и Торием. Надо приводить в порядок Иртон. Надо разворачивать производство. Нет, не серьезное заводы и фабрики — это, простите, нереал.

Но она спокойно может получить кислоту. Она может сделать стекло. Может даже цветное.

Она знает секрет производства глазурованной глиняной посуды. Сама делала в свое время. В Доме Пионеров. Можно столькому научиться — если желаешь учиться!

А еще можно сделать краски. Хорошие. Качественные. Зверобой, луковая шелуха, еще кое-что… она сможет. А еще — батик. Она купила подходящую ткань. Пусть она рисовать не умеет! Найдется кому!

Девочек надо научить шить то, что нужно. Например, одежду с карманами. Да и со стилем поиграть можно.

А еще — вязание. Вышивание. Можно — бисером. И главное — кружевоплетение.

Последний промысел тут был вообще не развит. А ведь ничего особо и не нужно!

Коклюшки — вырезаются за час. Подушка-валик набивается соломой. Рисуется рисунок. А в качестве опорных игл можно использовать щепки или косточки.

Сплести, перевить, сплести, два раза перевить, опять сплести…

И рождается воздушное чудо. Здесь Лиля кружев почти не видела. А еще можно вязать крючком. Организовать целый цех из деревенских девушек, поставить своих старшими — и вперед!

Хельке не откажется поторговать таким чудом. А еще можно к кружеву добавлять бисер… да с руками оторвут! Лиля это умела.

Собственно, попробуйте выжить в девяностые? Да в глуши, в военном гарнизоне? Еще и не такому научишься! Все, что можно делать дома руками — Лиле удавалось на отлично.

Пару раз Лиля видела кружево. Но стоило оно вовсе запредельно, а полоски были узенькими, шириной с палец. А она может предложить многое…

А фасоны платьев…

Надо и об этом поговорить с Хельке. Хорошо, что ей с собой дали голубей — и специально обученного паренька. Так что в Иртоне будет голубятня. Местный аналог е-мейла. Как-то же общаться надо, а пока доедешь…

Зато птица летит по прямой, проблем у нее нету, прокормится по дороге сама… Лиля правда не знала, как птаха сообразит, куда лететь, но это не ее проблемы. Ее дело — предоставить место для голубей, голубятни и голубятника.

Любовь и голуби…

Вспомнив название фильма, Лиля помрачнела.

Вот что касается любви — тут намечались проблемы. Не надо забывать — она немножечко замужем.

Дают ли тут развод?

В книгах про это ничего не было. Лиля слышала, что король Уэльстера разводился, но что позволено Юпитеру, за то быку голову снесут. Она-то не королева. И не тянет.

Расспросить она как-то позабыла. Да и кого? Мэра города?

Или Хельке?

Так их в качестве партнера вполне устраивает графиня Иртон. А вот что скажет граф…

Так ладно!

Довольно!

Лиля усилием воли выкинула из головы левые мысли.

Когда встретится с супругом — тогда и будет думать, что сказать, как себя повести и куда пойти. Или лучше его послать?

А пока надо-таки отписать отцу. Судя по воспоминаниям, которые у нее остались — дочку он-таки любил. Устроил ей судьбу, выдал замуж за графа… это много. А что наезжал редко…. так и сама Лилиан была не подарок. Истеричка, дура, хамка…

Нет, надо отписать — и приложить скромный подарочек от Хельке. Чернильницу и перо. Золотые, красиво инкрустированные камнями… талант у мужика!

Отец оценит. Наверное…

А вот как с ним общаться, когда они встретятся?

Да уж найдется как.

И о чем — тоже.

Лиля мрачно подумала, что папа у нее не ангел. Или все-таки?

Надо бы просмотреть все документы повнимательнее. Неужели двое родных людей не переписывались? Не встречались после замужества Лилиан?

Не верю.

Итак. Проблемы будем решать по мере поступления. Самая близкая — это Иртон. Навести порядок. Перекопать все в поисках переписки. Найдется, куда денется! Пока не прибыли вирмане — повидаться с пастером. Приручить его. Хотя в меру. Пусть знает, что пока у него с графиней тишь и гладь — его будут терпеть. А вот потом — уж простите. По рогам и в бубен.

Кто сказал, что люди сейчас не понимают своей выгоды?

Все они понимают. Просто иногда не хотят отрывать тылы от стула, иногда им мешает избыток религиозности, а иногда…

Неважно!

Итак! По пунктам!

Иртон!

Переписка!

Пастер!

Производство!

А когда приедет супруг — и с ним рабзеремся.

Во дворе послышался шум. И Лиля поморщилась. Вот что там еще?

Что — она узнала ровно через пять минут. Когда влетела Мэри с таким испуганным выражением лица, словно ее дракон преследовал.

— Ваше сиятельство! Там прибыла маленькая графиня Иртон!!!

Лиля вскинула брови.

— Кто?

— Миранда Кэтрин Иртон, ваша падчерица…

М-да.

К списку проблем добавилась еще одна.

— А она одна прибыла?

— Со свитой. Госпожа…

— Лиля выдохнула. Главное — дражайший супруг не явился. А с остальными — разберемся. Ребенок — это не черт с рогами. Или все-таки?

— Ладно. Устрой их, где обычно. Ужин через два часа. И я хочу видеть на нем падерицу.

Память Лилиан Элизабетты взяла вверх — и Лиля вспомнила-таки, что у мужа была дочь от какого-то из браков. Вопрос — от какого, сколько ей лет, что она из себя представляет… короче, одни вопросы и нет ответов.

Разберемся.

* * *

— Как дела?

Джес посмотрел на сияющего и довольного морским путешествием Рика.

— Отлично. Даже шикарно…

— Ты чего невесел?

— Рик, сколько мы там пробудем?

— Ну, зиму — у Гардвейга, это обязательно. Весной дороги подсохнут — и в Ивернею. По суше или по морю — пока не знаю. Подумаю.

— Может быть по Лимайере?

— почему нет? Правда, нам придется плыть через Авестер… ну да ладно. Все-таки Имоджин была моей матерью….

— Рик, ты ее часто вспоминаешь?

— не очень. Она много кричала, ссорилась с отцом…. Знаешь, ма…, Джесси я вспоминаю чаще. И люблю больше.

— Имоджин, наверное, была очень несчастна.

— Это не повод делать несчастными всех вокруг себя.

— Она не хотела…

— С чего ты вдруг об этом вспомнил?

— Да так.

Рик пристально посмотрел на брата.

— Ну-ка выкладывай. С чего тебя разобрало? С Адель что-то не так?

— Да нет. С ней как раз все так. Но я ведь женат. Я ей ничего дать не могу. Я не король, моя любовница — это не самое почетное звание…

— Коогда ты женился, ты знал, что и зачем.

— Я не знал, что так тяжело быть на всю жизнь связанным с нелюбимой.

— Мне жаль. Но развод у нас невозможен, сам знааешь. Только в крайних обстоятельствах…

— Или если она умрет сама…

— Главное, не вздумай ей помогать. Август — мужик с характером. И если с его пышкой что случится — небо и землю перевернет.

— Ты уж из меня вовсе скотину делаешь… Пусть бы жила. Но…

— Да понимаю я все. Выпьем?

Джес взглянул на кувшин с вином. Протянул руку. Но потом покачал головой.

— Нет. Не хочу топить беды в вине. Пойду лучше постою на палубе.

— Пошли. Сегодня отличный закат.

Двое мужчин переглянулись.

Одного жизнь уже «побаловала» браком по расчету. Второму это только предстояло. Ни тому, ни другому это не нравилось.

Но разве жизнь нас спрашивает?

Она просто дает задачку. А пути решения… увы, не всегда они нам приятны.

Увы…

* * *

Анелия Уэльстерская готовилась к приему дорогих гостей. Приводила себя в порядок. Ухаживала за кожей, волосами, принимала ванны с травами…

И не забывала про совет старой ведьмы.

Отца она видела от силы пару раз. И то — Гардвейг оглядел ее с ног до головы, кивнул, мол, так держать — и отпустил. Балов он пока не устраивал. Лев Уэльстера был слегка скуповат, а впереди и так предстояла зима. И большие траты на прием Ричарда Ативернского со свитой.

Анелия смотрела на себя в зеркало — и видела темные волосы, смуглую кожу, блестящие глаза…

Она красива.

Очень красива.

И способна очаровать кого угодно. Но сможет ли она?

Ричард, говорят, тоже красавец. Недостатка в женщинах у него нет. Что, если она не справится?

Анелию больше беспокоило, что с ней случится в этом случае. Потому что иногда она ловила на себе взгляд шута — и ее передергивало от холодных светлых глаз. Что с ней станется, если она не угодит этому страшному человеку?

О муже, которого убили, Анелия даже не вспоминала. А если и думала иногда, то с досадой. Он-то умер. А вот она — жива. И у нее может быть куча проблем из-за этого идиота.

О том, что именно она вешалась Лонсу на шею, Анель благополучно забыла. Как и о многом другом. О страсти, о клятвах…. Какое это имело значение?

Важен был только приезд Ричарда. И сможет ли она его очаровать.

Должна.

Она очень постарается.

* * *

Личный королевский шут Гардвейга 12-го, он же граф Альтрес Лорт, он же молочный брат короля, выслушивал доклады от своих подчиненных.

В принципе, его все устраивало. Ричард двигался к границе. Безопасность ему Альтрес обеспечит. В королевстве все более-менее тихо.

Не радовал только отчет личного докторуса Гарда.

Судя по словам пилюли, жить брату оставалось максимум лет десять. Нездоровая кровь, язвы на ногах, дурная желчь…

Альт не слишком хорошо в этом разбирался. Зачем?

Важно другое.

Нужен кто-то, кто пооддержит королевство в трудную минуту. Пока сын Гарда не сможет удержать власть. Если он еще пошел в отца….

Самому Гарду власть досталась в пятнадцать. Он справился, но какой ценой….

Никому и никогда не рассказал бы Альт, как утешал Льва Уэльстера, а тот, вцепившись в свои золотые волосы, едва не выл.

Все расползалось в руках, как грязная тряпка, страна была полна заговорщиков, на Гарда покушались раз шесть только за первые два месяца правления — и уцелели они чудом.

Что будет при маленьком ребенке?

Да, Гард повывел заговорщиков. Но…

При малолетнем короле должна быть сильная мать. А Милия…

Она хорошая. Добрая. Но — курица. Ей самой защита нужна. Она до сих пор уходит, если Гард утверждает смертные приговоры. Куда это годится? Каким она буудет регентом?

А кого еще назначить?

Его — нельзя. Герцоги… ну там свои проблемы.

Если только договориться с Эдоардом — и подписать договор о взаимопомощи в Ативерной. Чтобы за спиной младенца незримо маячил призрак другого короля. Это будет кстати.

А на престол Уэльстера Рик претендовать не будет. У него две сестры — и все. Ему и Ативерны хватит.

Брак нужен.

Поэтому и Анелия пока нужна.

А так…. Альтрес давно устроил бы ей несчастный случай. Не любил он блудливых кошек. Тем более при власти.

* * *

Эдоард Восьмой тоже не был счастлив. К нему на прием прорвалась дочка.

Хотя прорвалась — это не то слово. Пропустили и проводили. Попробовали бы не сделать так…

Очень давно Эдоард разрешил пропускать Амалию, Джеса, Джайса — без доклада. Джайс был его другом. Самым близким. Амалия же и Джес… официально они считались племянниками королевы. То есть — почти родня.

Амалия.

То есть она-то думала, что племянница. Но — дочурка.

Родная, любимая… копия Джесси. Хотя и его черты тоже встречаются.

Тот же упрямый подбородок, но губы — Джесси. Рисунок бровей и манера вскидывать голову — его. А вот глаза — матери. Синие, яркие…

— Что случилось, малышка?

— Дядя Эд…

— Да?

Эдоард вышел из-за стола, обнял дочку, усадил ее в кресло…

— Рассказывай, что случилось, заинька. Я думал вы с Питом уже в деревне. Город — не лучшее место для беременной женщины.

— Мы и хотели. Но…

— Что — но?

— Дядя, мне кажется, что у Джеса серьезные проблемы.

— Вот как?

Эдоард поднял брови.

Старшего сына он любил. И принимал его дела близко к сердцу.

— Дело в том, что ко мне приехал докторус, которого Джес послал в Иртон. Ну, когда узнал, что его корова беременна…

— И?

— У нее был выкидыш.

Эдоард вздохнул. Опять Джесу не повезло. В очередной раз.

— А она жива?

Амалия кивнула.

— Да. Но… она странно веддет себя.

— то есть?

— Крейби — это докторус, сказал, что она буквально выгнала его из поместья.

— Почему?

— Она пришла в себя, спросила, как ее лечили — и коогда Крейби рассказал ей — приказала убираться и никоогда больше не попадаться ей на глаза.

— Ну и что тут удивительного?

— Ну…

— ты же знаешь Лилиан…

— Вообще-то мы с ней виделись раза два….

— Я не больше. Но поверь мне — это нормально. Лилиан весьма неуравновешена.

— Может быть. Крейби сказал, что она выгнала управляющего за воровство…

Эдоард нахмурился. Это было серьезнее. Но только чуть. Ну, выгнала. И что?

— Полагаю, за зиму она без управляющего не умрет. Сейчас ехать туда уже поздно. А весной я попрошу Августа. Пусть навестит дочь.

— Хорошо. Вдруг она сошла с ума?

— тогда Джесу будет очень плохо.

Эдоард вздохнул. Безумие жены не считалось поводом для развода. Если так получилось — это тебя наказал Альдонай. Терпи и молись.

Только вот Джеса это вряд ли утешит.

— Весной я пошлю туда кого-нибудь. А ты езжай спокойно в деревню. Тебе вредно волноваться.

— Как скажешь, дядюшка.

Амалия поцеловала дядю-отца в щеку, попрощалась и вышла.

Эдоард только плечами пожал.

Плохо, если Лилиан сошла с ума. Но сейчас… снаряжать корабль?

Не до того. А отправлять в Иртон гонцов… все равно они оттуда быстро не вернутся. Или отправить?

Нет, лучше ближе к весне. Когда станут проходимыми дороги. Слишком уж глухое захолустье…

И…

Была у короля еще одна мысль.

Подловатая, грязноватая… но.

Он — король. Он — должен.

Если с Лилиан Иртон что-то не так…

Не убивать. Но оставить без помощи. Авось сама помрет. И никто не виноват — и Джес станет свободен. Почему нет?

Его Величество искренне желал сыну счастья.

* * *

Клубок стягивался все туже, сплетая ннескоолько десятков нитей воедино.

Плыл к Иртону корабль вирман — и плыли работорговцы.

С благодарностью вспоминал о своей исцелительнице Али Ахмед — и с неприязнью о неуступчивой бабе патер Симон Лейдер.

Барон Торий Авермаль подсчитывал прибыли, а его сын мечтал увидеть Лилиан Иртон мертвой. Плелись интриги при дворах королей.

Джерисон Иртон мечтал о нормальной семье. А Его Высочеество Ричард Ативернский — о любви.

Мечтала о богатом муже Аделаида — и о том же мечтал ее кузен. И эта мечта не сулила Лилиан ничего хорошего.

А где-то была еще графиня Алисия Иртон, и Амалия беспокоилась о брате…

И кипела жизнь в Иртоне. Как наружная, так и потаенная.

Но от этого не менее опасная.

Клубок завязывался.

Все еще только начиналось.