Радио «Пепла Второго Пришествия». Опомнитесь, грешники! Воевать с посланниками божьими – значит служить дьяволу

…Опомнитесь, грешники! Воевать с посланниками божьими – значит служить дьяволу! Иисус Христос уже на Земле! Но и антихрист среди нас! Сегодня солдаты антихриста разрушили священный Храм на Крепостной горе, который охранялся нашими служителями. Это преступление против веры не заслуживает прощения! Вас покарает Господь!

Кайтесь и возвращайтесь в лоно праведной церкви! Пепел Второго Пришествия ждёт крепких духом людей, дабы не дать антихристу получить власть над нашим миром!..

Радио студенческого Братства.

…Дорогие радиослушатели! Ваш любимый ди-джей Флэш, сейчас, к сожалению, находится на боевом задании, и поэтому вы слышите не его голос, а голос вашего покорного слуги, Алексеича. Мы продолжаем нашу акцию по борьбе с курением: на ступеньках экономического факультета СГУ мы поменяем пачку любых сигарет на магазин с патронами калибра 5,45! Мы не шутим! Так оно и будет!.. Разумеется, если вы вступите в наши ряды! В ряды студенческого Братства!

Леди и джентльмены, сэры и … сэрихи! Не теряйте голову! Не поддавайтесь всевозможному бреду, который вы можете услышать на других волнах. Наша идеология проста: мы объединяем молодёжь, чтобы выжить даже в такие времена. Россия и Америка вот-вот разнесут мир на кусочки! Их армии будут проливать кровь непонятно, за что. Вам повезло, если вы знаете, за что сражаетесь! А те, кто в Братстве, знают это!

Одинокий бродяга ставропольских развалин! Ты – не один! Вступай в студенческое Братство «Бета»! Стань одним из нас!..

Немного устав слушать однотипную агитацию группировок, я отправился на улицу, посмотреть на этот злополучный «Смотровик». Это был круг, выложенный брусчаткой и окружённый одиннадцатью большими прямоугольными камнями. Вокруг Смотровика росли деревья, которые закрывали весь обзор района Ташлы. Было слабо понятно, почему именно сюда так сильно рвалась Леста: многие ребята говорили, что с площади около памятника «Солдата» обзор куда лучше. Собственно говоря, я ещё раз убедился в словах Демона о том, что нашей целью здесь вовсе не была эта обзорная площадка. А целью был храм. Только вот зачем он Лесте?.. Он и Пеплу зачем-то нужен был… И почему нельзя было сразу сказать, что наша задача – отбить храм?.. Что ж, видимо, скоро мне придётся об этом узнать…

Не долго думая, я отправился к ребятам, укрывшимся за каменными сводами, недавно служившими оборонительной позицией для отряда Пепла.

Чуть позже к алтарю подошла Леста, обозначив жестом руки, что сейчас всем стоит внимательно послушать. Нарк стоял рядом с ней.

- Ребята! Братство «Бета»! Все меня слышат?! – студенты повернули головы в её сторону. Демону было неудобно разворачиваться из-за ранения, и он ленивым небрежным движением показал в её сторону жест, весьма распространённый на Земле, более известный, как «Fuck»[32], - Засунь себе в задницу этот палец, Демон! Ребята, внимание! Как вы думаете, почему в этом храме так упорно удерживали оборону приспешники Пепла? И почему именно сюда пытались прорваться чистильщики? И почему, в конце концов, здесь находимся сейчас мы?!. Этот храм и построили-то здесь не просто так. В этом месте ещё до строительства храма находился вход в старые катакомбы. Они проходят под всем Ставрополем. Лично я знаю о двух других выходах: на Северо-западе и под главным корпусом нашего университета. Там был старый монастырь, из которого есть подземный ход в Андреевский храм. Эти коммуникации соединены с катакомбами, - вся наша группа, кроме Демона, уже слушала Лесту с максимальным вниманием, - Мы с Нарком только что нашли проход в катакомбы. Он был под малой часовней. Как вы уже, наверное, догадались, туда то мы и полезем. В этих катакомбах, по крайней мере раньше, не знаю, как сейчас, находилось секретное убежище Андрея Авдеева. Ди-джей, если тебе это имя ни о чём не говорит, сиди тихо и не ржи!.. Там его оккультная лаборатория, но, самое интересное – ЕГО ДНЕВНИК! Там можно многое найти о начале Революции, о том, как ему удалось достичь ТАКОГО ВЛИЯНИЯ в городе. Вы, надеюсь, понимаете, О ЧЁМ я говорю. Этот Дневник – наш шанс! Так что, отдыхайте, и готовимся в путь! Под землю. У Нарка возьмите налобные фонарики, могут пригодиться.

- Нахуй налобный фонарик! У меня ночное зрение, - чуть приподнявшись, выкрикнул Демон.

- А твоё инопланетное оборудование, Вейн, очень нам поможет, - Леста воодушевлённо окинула меня и Райса взглядом, - Как вы их там называете, ПРОСТРАНСТВЕННЫЕ СКАНЕРЫ под землёй будут просто незаменимы! Да и наша земная связь там работать, точно, не будет. Парни, мы на вас рассчитываем, - она ещё раз пристально посмотрела на Райса, потом на Бэта, а затем – на меня, кивком головы подтвердив сказанное.

Райс и Валера заняли снайперские позиции наверху, чтобы к нам никто не подобрался незамеченным. Валере пришелся по душе «винторез», конфискованный у бандитов, которые безуспешно попытались организовать засаду. Каждый занимался своим делом: кто набивал магазины патронами,
кто – ел, кто – возился с каким-то оборудованием. Пашка Пурген даже взял в рейд гитару: сейчас он уже что-то наигрывал около разведённого на скорую руку из икон и прочей церковной утвари костра. Так как купола и вся верхняя часть храма всё равно разнесена вертолётами, дым мог свободно выходить через «естественные» отверстия в потолке. Дело в том, что на улице костёр разводить было небезопасно: во-первых, мы находились на территории, которая никем не контролировалась, а, во-вторых, возможность вечернего или ночного авианалёта ещё никто не отменял, а костёр, безусловно, будет лучшей наводкой.

Флэш и Лёха Хан подсели ко мне и начали расспрашивать о той, ДРУГОЙ жизни, в нашей Галактической Империи. И я рассказывал им о ней… О том, что и у нас не всё так хорошо, как кажется на первый взгляд…

- …У нас тоже есть вещи, о которых правительство не любит говорить. Есть и вооружённые мятежи, которые подавляются армией. На некоторых планетах постоянно идёт, чуть ли ни война с животными, населявшими их задолго до нашей колонизации. Вы кстати, никогда не задумывались, почему большая часть из вас страдает необъяснимой арахнофобией[33].

- Да, я, кстати, тоже боюсь пауков, - задумчиво протянул Флэш.

- А вот Юджайсы этим не страдают! И негроиды, и прочие коренные земляне тоже! Просто наша родная планета Ариадис имела несколько иную фауну. Если на Земле пауки не представляют серьёзной угрозы человечеству, то это не значит, что на других планетах они столь же безобидны.

- У нас тоже есть смертельно ядовитые пауки, так что не надо… - Хан было пытался со мной поспорить.

- Нет!.. У вас нет НАСТОЯЩИХ ПАУКОВ… Размером с корову, например. Мы их, конечно, истребили давно, ещё в пятом тысячелетии. Но то время, когда пауки представляли постоянную опасность для людей, когда из небольшого городка эти монстры могли за несколько часов сделать огромный кокон, не прошло бесследно. В генетической памяти человечества остались короткие обрывки информации. И теперь даже когда вы видите маленького безобидного паука, что-то внутри подсказывает, что сама его форма внушает страх. Просто для ваших предков они когда-то представляли смертельную опасность. Теперь только в строго охраняемых заповедниках через пуленепробиваемое стекло можно посмотреть на этих тварей. Кстати! Вы, наверное, точно не знаете, как у нас поступают с преступниками, осуждёнными за серьёзные преступления[34].

- У вас их подселяют к паукам в такие заповедники? – чуть ли не смеясь, спросил Флэш.

- Нет, но не намного лучше. У нас уже давно[35] действует проект «Последняя надежда».

- Звучит красиво… Последняя надежда, - Хан задумчиво почесал курчавую голову, - и как же вы даёте людям эту «последнюю надежду».

- На самом деле не всё так романтично, как звучит. «Последняя надежда» - это своеобразный способ наказания преступников, дающий им определённую свободу действий и даже шанс выжить. Для заключённых, приговорённых к смертной казни или осуждённых на очень большой срок предоставили возможность покинуть стены тюрьмы и… отправиться в специально выделенную для этих целей зону. Сначала это был небольшой заброшенный шахтёрский городок с прилегающими окрестностям на одной из индустриальных планет системы Ψ16-A. Если мне не изменяет память, этот городок, выделенный под зону для новой экспериментальной «тюрьмы» назывался Каре-Виллдерс. Хотя суть не в этом, - я заметил, как ко мне начали стекаться заинтересовавшиеся рассказом студенты: Демон, Тихий, Давид и даже прекративший играть на гитаре Пурген, - Так вот, окрестности городка взяли в оцепление военные, внутренний периметр плотно напичкали противопехотными минами. Вырваться за пределы этой территории было практически невозможно: пулемётные точки, танки и даже авиация на подхвате. Затем в этот квадрат мы высадили пятьсот заключённых, добровольно пожелавших покинуть свою тюрьму или уйти от смертной казни. Чуть позже в разные точки этой зоны были сброшены с воздуха контейнеры с продовольствием, оружием и боеприпасами. Разумеется, райские условия им никто создавать не собирался: «гуманитарной помощи» на всех не хватало. И падала она совершенно в разных местах зоны. Сначала зэки пытались действовать вместе, но это продлилось недолго. Во-первых, им пришлось разделиться для поиска контейнеров, а во-вторых… а во-вторых, контингент в тюрьмах не сильно сплочённый обычно собирается. Начали вспыхивать первые столкновения в борьбе за продукты питания. Сброшенное нами оружие делало процесс зрелищным и интересным. Разумеется, всё это начало транслироваться по развлекательным телеканалам: народ от экранов оторвать невозможно было! И это даже несмотря на то, что все на каждом углу кричали, как же это жестоко – смотреть на смерти людей в прямом эфире и получать от этого удовольствие. Плевать! Правозащитников быстро заткнули фразами типа «это всё равно опасные преступники» и «их выбор абсолютно добровольный», – меня к этому моменту внимательно слушали уже все, даже Леста, не слишком любившая мои рассказы о ТОМ мире, - Заключённые объединялись в банды, принимали новеньких, только что прилетевших из своих тюрем, убивали друг друга безо всяких зазрений совести. Среди «гуманитарной помощи», постоянно поступающей на территорию зоны «последней надежды» была и выпивка, так что зэки сильно не скучали. Среди них выделились свои лидеры, вернее, авторитеты, которые наладили даже определённое подобие экономики. Натуральной валютой были патроны и прочие боеприпасы, а Благами – выпивка, сигареты, еда, медикаменты, оружие и одежда. Ну, впрочем, ваш Ставрополь сейчас не сильно отличается от подобной тюрьмы… Правда, у нас лидеры группировок впоследствии наладили устойчивый контакт с представителями властей: они заказывали определённые виды товаров, со своей стороны «предостерегая» зэков от «глупых идей» побега. Впрочем, идеи побега у нас и правда зачастую оказывались глупыми… Экономика внутри закрытой зоны функционировала вполне сносно, если территория была поделена на зоны контроля более-менее устойчивыми группировками. В зависимости от «военно-политической ситуации» в той или иной части зоны, цены могли резко меняться. Крупные группировки имели свои отличительные элементы экипировки, определённую территорию с оборудованным складом, штабом и баром. Короче говоря, всё, что нужно для счастья. А тем временем шоу «Последняя надежда» уже лидировало по всем рейтингам телевизионных передач. Этот проект получил такую популярность, что уже через двадцать лет подобные зоны появились почти на всех планетах Империи. А заключённые отправлялись туда уже принудительно. Конечно! Когда они убивают друг друга каждый день, а шоу как-то надо продолжать! Кстати, гладиаторские бои на Земле тоже появились не без подачи наших агентов, работавших в римском Сенате и соскучившихся по этой забаве. А забава была неописуемая. Устраивались настоящие войны! Несколько дней на территорию зоны не поступала «гуманитарная помощь», а когда склады зэков, по нашим расчётам, пустели, в одно место сразу сбрасывался огромный запас продовольствия и прочих благ. Разумеется, все группировки схлёстывались в кровопролитных боях за место сброса ресурсов.

- А что, они такие дураки, что ли, и не могли додуматься объединиться, чтобы прорвать оцепление нахуй и съебаться оттуда? – резонно поинтересовался Давид.

- А ты думаешь, охранные войска в Империи из дураков состоят?! Заключённым выделялось исключительно противопехотное оружие, а периметр охраняли танки, укреплённые пулемётные точки и даже авиация.

- Подожди, Вейн. Ты говоришь, контейнеры с едой, оружием, охраняемый периметр… А это разве не дорого обходится вашей Империи? – Флэш рассуждал, в принципе, здраво, - Разве не дешевле обычные тюрьмы содержать?

- Наши экономисты всё отлично просчитали! «Последняя надежда» даже приносила доход в бюджет! Дело в том, что шоу с боями в прямом эфире показывали по платным телеканалам, на победы группировок и выживаемость определённых заключённых принимались ставки. Это огромные деньги, Флэш! Огромные! Проект стал бизнесом широкого масштаба. Да ещё и с государственной монополией. Теперь понимаешь, насколько всё тут продумано?..

- Угу… - Флэш ничего не ответил, а только промычал и задумчиво кивнул, - вот тебе и «надежда».

- Надежда у попавших в эту «тюрьму под открытым небом» была. Микроскопическая, но была. По закону, если человек смог прожить в этой зоне пять лет, ему предоставлялась возможность её покинуть. Разумеется, такие случаи – очень большая редкость. Во-первых, выжить в этих условиях в течение пяти лет весьма проблематично. А во-вторых, если человеку это удавалось, то, скорее всего, к тому моменту он уже добивался такого авторитета и влияния в зоне, что чувствовал себя там вполне нормально. Тем более, выпускали заключённых отнюдь не на свободу. Зачем нам разгуливающие по городам Империи идеально обученные убийцы с нарушенной психикой? Их лишали оружия и отправляли в другую тюрьму. Только, на этот раз, в ТЮРЬМУ – РАЙ. А тот, кто привык жить в аду, вряд ли смирится с ограничениями рая. Ни авторитета, ни оружия, ни власти. Конечно, еда, выпивка, проститутки и прочие блага цивилизации были доступны, прошедшим «последнюю надежду». Они жили в особняках, им всё доставлялось к порогу, а единственное, что было напоминанием о ТОЙ жизни, это ПЕРИМЕТР! Опять таки заминированный и охраняемый целой армией. Как ни странно, многие не хотели бросать друзей и оставались: билет в «рай» у них уже был, и такой ветеран мог в любой момент «комиссоваться».

- Кстати, этот проект ваш, как его,… «последняя надежда – неплохой бизнес. Вполне реальный компромисс между целью правительства и желанием преступника обрести хоть какую-то свободу, - заметил Тихий, отличавшийся заметным цинизмом и прагматичностью, - Думаю, нам стоило бы перенять эту идею здесь на Земле. Вы всё-таки не зря более развитая цивилизация.

- Тихий, ты долбоёб, что ли?! – Леста размахавшись руками, налетела на предприимчивого парня, - Если ты ЕЩЁ не обратил внимание, мы сейчас и так находимся в такой зоне. И, заметь, нам даже продовольствие никто не сбрасывает. Вместо продовольствия – авианалёты и чистильщики! Тебе мало?! Подожди… Вот скоро последняя еда в городе закончится, и тогда будет настоящая мясорубка!

- Да, ребята, - тут нельзя было не согласиться с Лестой: это мне до боли напоминало нашу имперскую «последнюю надежду», - Ваш Ставрополь – это такая же тюрьма под открытым небом. И её вам устроило правительство Системы, которую вы терпите и не можете уничтожить! Скоро вас будут показывать по телевизору и делать ставки! «Студенческое Братство против Индастри! Коэффициент один к десяти! Делайте ваши ставки, господа!» Вы хотите, чтобы было ТАК?! – я сам не заметил, как уже приподнялся и начал бурно жестикулировать руками, а все внимательно меня слушали, не отводя взгляда, - Нам нужно объединять выживших и идти напролом, сметая все кордоны на своём пути! Поднимите головы! Мы прилетели сюда, рискуя жизнью, чтобы хоть как-то помочь вам уничтожить Систему! Мы рискуем жизнями сейчас наравне с вами! Как вы думаете, зачем нам это?! Вся ваша Земля – это одна большая «Последняя надежда», только заключённые не знают, что они на самом деле заключённые, а ваши войны – это чей-то бизнес или шоу!

Глава 16

Катакомбы под Ставрополем.

Октябрь, 2013 г. (Летоисчисление Земной цивилизации)

Через едва заметный лаз в одном из ответвлений подвала храма весь наш отряд спустился в тёмный холодный коридор, старые стены которого были выложены из красного кирпича. В свете фонариков было видно, что этому проходу не один десяток лет. Красными кирпичи были когда-то: теперь их цвет был больше похож на коричневый, а ближе к низкому потолку можно было заметить тёмные подтёки. Развернуться было особо негде, то и дело я сталкивался с чьим-либо локтем. Коридор уходил метров на восемь вглубь, а затем куда-то сворачивал. Поворотом это было назвать, впрочем, весьма трудно: пробоина в кирпичах высотой примерно метр от пола была едва заметна на правой стороне тупика. Ребята хихикали и, то и дело, отпускали глупые шутки. Я вспоминал: именно такие стены я видел тогда в том сне, в котором Леста принимала амулет от человека в балахоне. Мы аккуратно пролезли в дыру, которая оказалась узким проходом в другой коридор. Этот оказался заметно шире: здесь мы хотя бы уже не толкались друг с другом. Свет фонариков не доставал до конца коридора, я попробовал посмотреть на сканер пространства. Ребята тоже прильнули к экрану сканера: этот коридор уходил далеко вглубь, имел небольшие ответвления, но, в целом, вёл куда-то на запад. Мы аккуратно шли, смотря под ноги и иной раз останавливаясь, замирая, чтобы проверить: не бродит ли кто-нибудь здесь, кроме нас. Никого, вроде, не было.

Хан не отставал от меня, продолжая задавать сотни вопросов про нашу Галактическую Империю, про замысел Юджайсов. Пока мы шли, и он успел мне многое рассказать о своей жизни. Оказывается, он всегда мечтал оказаться в подобном городе, где никто не живёт, все друг в друга стреляют и ты сам хозяин своей судьбы. Странные, конечно, мечты бывают у людей…

Леста не переставала напоминать, что солдаты Пепла могут вполне встретиться нам и здесь, потому что «именно по этим катакомбам они пришли в храм из северо-западного района». Значит, столкнуться с ними всё-таки придётся. Было ужасно темно и сыро, и мне ой как не хотелось сталкиваться здесь с «кем-то». Хихиканье ребят тоже понемногу стихало… Обстановка была, мягко говоря, жутковатой. Полностью дорисовывали не слишком приятную атмосферу падающие с потолка капли воды. Становилось не по себе.

- Стойте! Не двигайтесь! – не успев ничего сообразить приглушенно крикнул я, - Кажется, это не просто клаустрофобия: здесь стоит «защитка»!

- Он прав, ребята, - зловещим голосом подытожила Леста, - Я чувствую влияние на эту зону. Мы тут не одни!

Ребята резко, как подобает элитному подразделению, а не студентам-ополченцам, рассыпались по укрытиям. Последними служили кучи битого кирпича и старые ящики по краям тоннеля. Некоторые быстро залегли. Ди-джей, правда и тут отличился: споткнувшись о какую-то трубу не земле, он рухнул прямо на недавно прострелянное плечо Демона. Тот, стиснув зубы в зловещей гримасе, разразился десятиэтажным матом.

Валера и Пурген заняли позиции так, чтобы прикрывать отряд с тыла.

- Потушите фонарики, придурки! – процедил сквозь зубы Демон, который почему-то и так обходился без фонарика в подземелье.

Ребята нехотя повыключали свет.

- Парни, блядь, как он выключается?!

- Заткнись, Ди-джей! Там всего одна кнопка!

Мы затихли… Полный мрак нагонял какое-то оцепенение. Я чувствовал, что кто-то находится рядом… Кто-то «чужой». Около минуты мы ждали в полном молчании… Валера и Пурген тихо возились с чем-то сзади нас. Каждое движение давалось с трудом и с небольшим опозданием. Если я пытался повести стволом автомата, то это удавалось только секунды через две. В глазах картинка помутнела, изображение пошатывалось. Маги Пепла были совсем рядом. Надо было предполагать, что они устроят засаду… Изо всех сил я попытался прильнуть к мощёному камнем полу туннеля. Получилось только присесть: каждое движение стоило неимоверной физической и энергетической концентрации. Никто не говорил ни слова… В наводящем ужас молчании и полной темноте мы просидели минут пять… Хотя под воздействием энергетики сильного мага понимание времени может сильно нарушиться… Так что, мы могли просидеть в таком положении даже несколько часов… Вдали из темноты тоннеля блеснули фонарики… Всё ближе и ближе… Слышу шаги… Вижу очертания людей в чёрных балахонах… Только очертания, потому что их налобные фонарики слепят глаза… Вижу силуэты стволов автоматов в руках у незнакомцев… Не могу даже пальцем пошевелить… Краем глаза вижу оцепеневшего Демона: вся его энергия ушла на восстановление после ранения, и он не мог противостоять воздействию… Люди в чёрных балахонах совсем близко… Один из них направил ствол мне в лицо… Слышу оглушительный треск над головой! Вспышки выстрелов сзади! Солдаты Пепла падают на землю, я едва успеваю прижаться к полу… Воздействие магии меня немного отпустило. Боли нигде нет: я, вроде, не ранен… Вспышки выстрелов и треск очередей не прекращаются. Трассера уходят вглубь туннеля, падают на пол человеческие фигуры в балахонах… Слышу сумасшедший смех Валеры сзади. Голос Пургена тоже можно было разобрать в этом шуме… Почувствовав, что уже двигаюсь свободно, я начал решетить вглубь туннеля, сильно не целясь. Израсходовав магазин, я заметил, что из наших, вроде, никто не убит. Меня объял неописуемый восторг при одной мысли о том, что мы как-то справились. Для меня, правда, оставалось загадкой, КАК?

Я, Нарк, Флэш и Бэт сразу после окончания стрельбы привстали и медленно двинулись в сторону поверженных врагов, держа их на прицеле. Каждого бойца Пепла мы проверяли, небрежно толкая ногой. Один всё ещё шевелился… Когда я его толкнул, он издал сдавленный хриплый звук. Можно, конечно, было добить, но что-то мне подсказывало: этот нам ещё пригодится.

- Райс! Тут раненый! Посмотри его!

Я двинулся дальше осматривать тёмный туннель. Боеприпасы и жратву с врагов мы, естественно, пособирали, а для оружия места не было: если применять военную классификацию, мы всё-таки мобильная разведгруппа, а не конвой снабжения. Посмотрев за углами, за ящиками, мы больше не обнаружили выживших. Райс нагнулся над раненым врагом и делал характерные движения руками: имперские медикаменты у нас на вес золота, пленный обойдётся магической помощью. Видимо, не найдя ничего мягче, голову раненого пепловца Райс положил на кирпич. Я подошёл к этому «полевому госпиталю», у которого уже столпились ребята. Пепловец невнятно стонал, пытаясь что-то сказать. Чуть позже, энергетическими стараниями Райса, его речь уже можно было разобрать.

- Как… кааак… кааааак вы смогли?... Как вы… Смоглииии…. сопротивляться?.. Вы не могли… не могли двигаться…

Нужно было идти дальше, а раненый нас задерживал. По всем правилам, нам нужно было его пристрелить, если он сам передвигаться не в состоянии. Но эта полурелигиозная организация интересовала нас уже давно. Тем более, «Пепел Второго Пришествия» использовал Сверхспособности на достаточно солидном уровне. Тут не всё так просто: вопреки первому впечатлению, это не обычная секта повёрнутых на голову фанатиков. Оно то, конечно, может быть, отчасти и так, но у Пепла, судя по всему, есть и более серьёзные задачи. Уверенность в этом дополнялась ещё тем, что пепловцы ошивались в катакомбах, в которые и вход то не каждый найти сможет. Они тут тоже имеют свои интересы. И их интересы чуть-чуть превосходят желание грабить и убивать в этом городе. Чего на самом деле хочет добиться руководство «Пепла», нам ещё предстояло выяснить.

У меня, кстати, возникли небольшие подозрения по поводу того, что Леста может являться членом «Пепла Второго Пришествия», так что я не замедлил ненароком проверить, есть ли какие-нибудь амулеты на пепловцах. Разумеется, больше всего я боялся увидеть деревянные амулеты в металлической оправе с выжженными рунами, которые я видел во сне, а потом ещё и у Валеры… Нет. Леста не из Пепла. Амулетов на пепловцах не было: только кресты. Кресты, правда, довольно брутальные, если можно так сказать, но это были всё же кресты. Христианские кресты…

Демон, Райс и Тихий уже втроём оказывали первую оккультную помощь недобитому пепловцу. На топтание на месте у нас ушло около получаса. Подкрепление врага, видимо, приходить на место происшествия не собиралось: значит, эти катакомбы не набиты ими сплошь, а на нас просто была организована засада. Что ж… Засада немного не удалась…

Валера и Пурген отчего-то неудержимо смеялись. Точнее, даже не смеялись, а ржали. Их смех был нездоровым, явно… Они выкрикивали бессмысленные фразы и хвастались, как «уделали этих сектантов». Я поинтересовался, как им удалось сопротивляться воздействию. Пурген с Валерой долго хохотали, а когда чуть успокоились, объяснили, в чём дело.

- Вейн, тогда на ступеньках около храма мы чувствовали, что это за хрень! Она странным образом воздействует на мозги. Ты всё понимаешь, но тело не слушается команды мозга двигаться. Ещё тогда нам с Валерой пришла в голову мысль курнуть травы[36], которая воздействует как раз на этот процесс. От травы, естественно, здорово прёт на «ха-ха». Так вот, мы заранее забили пару косяков, чтобы потом не возиться и, когда почувствовали эту нездоровую хрень, сразу курнули. Сила их воздействия значительно упала. Если объяснять проще, когда голова не работает от травы, то и воздействие на эту голову уменьшается до нуля. Но, чтобы наебать сектантов, мы притворились, что воздействию поддались. Подпустили их всех поближе и жахнули с двух стволов по фанатикам. Они даже охуеть не успели!

Честно говоря, не думал, что какая-то наркота может защитить от воздействия магии. А то, что ребятам удалось с двух стволов положить всех пепловцев, несмотря на то, что у тех стволы были на нас наведены, находило вполне логичное объяснение: представители Пепла были хорошими магами, но солдаты из них не самые лучшие.

Ко всеобщему удивлению, спустя некоторое время, «сектант» уже более-менее нормально стоял на ногах. Языком тоже ворочал куда лучше, чем раньше.

- Я ничего не понимаю! Как вам удалось противостоять нашей силе?! С нами сила Господа нашего! Мы – ждущие Второго Пришествия! Иисус Христос уже спустился на нашу Землю! Его поступь чувствуют раскаявшиеся! Его голос слышат праведники! Его лик видят святые!..

- Завали ебало! – Хорс, уже освоивший эмоциональные возможности земной лексики, поднял ствол своего калаша, направив дуло в живот сектанту, - Если не прекратишь пиздеть бред, я в тебя разряжу весь магазин! И тогда увидишь, кто здесь Бог!

- Хорс, потише, - мне не хотелось идти на конфликт с пленным, ведь тогда его придётся просто пристрелить, а нам нужна информация, - У парня есть имя, правда? – я бросил на него дружелюбный взгляд.

- Ты что оглох, придурок?! Слышал, о чём тебя спросили, блядь?! Имя! Звание! Какого хуя тут трёшься?! – Хорс перебивал меня, продолжая вести беседу в своём дипломатическом ключе.

- Расскажи, что вы со своими единомышленниками делали в этих катакомбах… И кто ты такой сам?..

У нас с Хорсом как-то нелепо получалось играть в «хорошего и плохого полицейского». Однако наличие у нас автоматов, направленных на пленника несколько компенсировало неумение правильно вести допрос.

- Адепт[37] Михаил… - спокойным голосом ответил пленный. Его серо-голубые глаза были холодны и слегка прикрыты. – Я и мои Братья охраняли подземный проход под храмом… Вы все прокляты! Вы осквернили храм Господа нашего! Вы будете гореть и мучиться!.. Но … вы исцелили меня!.. И … на вас не подействовали наши силы!..

- Не вы одни обладаете сверхспособностями! – Демон успел приписать своим магическим навыкам, которые нам в этот раз совершенно не помогли, славу курительной смеси Пургена и Валеры, - Понимаешь, вы не одни, кто ЧТО-ТО может. Итак, перейдём к делу. Если ты не хочешь отправиться в рай прямо сейчас, отвечай на мои вопросы предельно ясно! Понял?

- Как вам, грешникам, объяснить, …

Демон, видно, не пожелав слушать религиозные догмы фанатика, двинул ему с правой по ебалу[38] так, что тот упал на спину. Уголок губ сектанта почти сразу украсил красный кровоподтёк. Адепт схватился рукой за лицо, бросив испуганный и одновременно ненавистный взгляд на Демона. Мне не особо нравится, когда я вижу такое обращение с пленными, но и Демона понять можно было: совсем недавно он пулю поймал от этих ребят.

- Забыл предупредить: перед отправкой в рай тебе придётся изрядно помучиться здесь на Земле. В следующий раз больнее будет! Итак, вернёмся к обсуждаемой теме… Нам нужна подробная карта этих катакомб. Сразу говорю: откуда ты её возьмёшь, меня не ебёт! Хоть рисуй, но если что-то не так будет, ты в этих туннелях и останешься! Во-вторых, расскажи, сколько ваших в катакомбах? Какие выходы вы контролируете на поверхности?

- Карты у меня нет. Она в свёртке у нашего хранителя. Вы его убили… Наших поблизости нет… Мы контролируем выход на северо-западе и несколько выходов в лесу. Тот вход в катакомбы, который под университетом, там ваши.

- Спасибо, кэп, - с ухмылкой ответил Демон, - разумеется, университет, включая все его подвальные помещения, контролирует Братство. Это я и без тебя знаю!

- Вот карта! Я нашёл её в свёртке у убитого сектанта, - подошёл к нам Давид и протянул подратые по краям грязные листы с нарисованными от руки лабиринтами катакомб.

Беседа с пленным пепловцем оказалась небезрезультатной. Мы выяснили, какие участки катакомб патрулируются, где располагаются стоянки для сна и питания. Честно говоря, я был удивлён, взглянув на эту сеть подземных проходов под Ставрополем: здесь можно было укрыть целую армию! И перемещаться незаметно из одного конца города в другой – тоже!

Леста делала вид, что не была раньше в этих катакомбах, но я то в своём сне всё видел… Она, конечно, могла и не знать всей планировки: её могли просто провести на место ритуала и, не утруждаясь рассказать и показать всё вокруг. И Демон тоже вполне мог тут находиться раньше: я видел во сне его в рядах магов Гильдии Рассвета, а их убежище, судя по всему, было здесь.

Посовещавшись, Леста, Тихий и Демон показали на карте предположительное место, где могла находиться оккультная лаборатория Авдеева, а, следовательно, и его дневник, который Лесте позарез был нужен. По правде сказать, он и нам был нужен не меньше: не стоило забывать главную цель нашего нахождения на Земле – открыть глаза всему человечеству и спасти цивилизацию от Системы Юджайсов.

Леста прочертила красным маркером на карте катакомб маршрут, который, по её словам, будет максимально безопасным и сказала мне следить за показаниями пространственного сканера. К сожалению, под землёй радиус его действия снижался в разы.

Мы медленно двинулись дальше вглубь туннеля, оставив позади трупы пепловцев. Пленного адепта мы взяли с собой, пообещав разрядить в него весь магазин, если что-то пойдёт не так. Учитывая, что у нас часто «что-то идёт не так», перспективы у сектанта были довольно незавидные.

Свет фонариков скользил по неровным кирпичным стенам, а ребята переговаривались шепотом. Не хотелось попасть в очередную засаду. И, как никому другому, сейчас этого не хотелось нашему пленному. Пурген раздал всему отряду аккуратно свёрнутые косяки с травой, которая нас уже спасла один раз. Каждый знал: если почувствуется воздействие магов Пепла, нужно, как можно быстрее, подкурить и затянуться. Райс не был сторонником этих «Земных шалостей», но сейчас понимал: здоровье эта дрянь не улучшит, но жизнь спасёт. На Земле, к слову сказать, в народе ходит поговорка, будто минута смеха продлевает жизнь на год. Пурген и Валера по этой теме уже шутили, будто ТА минута ИХ смеха спасла жизнь целому отряду Братства, четырём пришельцам и отправила на тот свет шестерых сектантов!

Мы иногда сворачивали в какие-то узкие проходы, сверялись с картой, видимо избегая встреч с пепловцами. И, разумеется, идти приходилось по самым узким коридорам, заваленным трухлявыми прогнившими ящиками и прочим хламом. Если меня не подводили знания, полученные в академии на лекциях по альтернативной истории, то эти катакомбы – часть фортификационных сооружений Ставропольской заставы, служившей оборонительным рубежом во время войн России с племенами горных мутантов ещё два столетия назад.

Кое-какие проходы были даже вычищены: сверху не свисала паутина, а на полу не был разбросан всякий трухлявый хлам. Было видно, что катакомбы используются по сей день. А иные коридорчики явно не убирались лет эдак сто пятьдесят. Один из таких коридорчиков выходил на пересечение катакомб с городской канализацией. «Выходил» - это, конечно, громко сказано: небольшой пролом в стене, закрытый со стороны канализации каким-то брезентом. Но лезть пришлось именно в этот пролом: так, по словам Лесты, мы немного сокращали путь и избегали необходимости проходить через предполагаемую стоянку пепловцев.

Канализация предстала перед нами изгибом коридора, вдоль обеих сторон которого и вдоль потолка уходили в темноту разной толщины трубы. Вонь здесь, надо сказать, стояла невыносимая: катакомбы – просто цветущий рай по сравнению с канализацией. Неудивительно, что никто особо через этот проход в старые туннели не совался! Тут и находиться то долго не хотелось, не то что искать какой-то пролом в стене, закрытый брезентом, по которому стекала непонятная жижа. Однако на карте пепловцев этот участок маршрута был прорисован вполне отчётливо: значит, они тоже использовали его или, по крайней мере, знали о нём… Хотя, по понятным причинам этот проход использовался только в крайнем случае. Как назло, ребята остановились и начали в свете своих налобных фонариков разглядывать карту. Они пытались сопоставить обычную карту Ставрополя с планом катакомб. Мой сканер пространства никак с бумажной картой города связан не был, а значит и местонахождения наше на карте определить было нельзя. Но он пробивал на достаточное расстояние, чтобы увидеть очертания зданий, находящихся над нами. На экране кроме домов, никак не попадающих под понятие «ориентир», мы увидели высокую стелу на круглом постаменте. Какой-то мемориал! Значит студенты сейчас сообразят, где мы!

- Это, вроде, «Ангел»!

- Да, это «Ангел», видишь крест наверху! – ребята почти хором озвучили место нашего расположения и отметили точку на карте. Сопоставив место входа в катакомбы, наше текущее место нахождения в этой вонючей канализации и наземные объекты, мы получили более-менее ясную картину о направлении нашего движения и о масштабе плана катакомб. Разумеется, если бы пленный адепт хоть чуть-чуть ориентировался по плану подземных тоннелей, найденному в свёртке его командира, то задача сразу бы упростилась в разы. Да и наличие на плане хоть каких-нибудь подписей и обозначений, надо сказать, тоже не помешало бы.

Немного порассуждав о дальнейшем маршруте, мы продолжили путь. Фонарики освещали цилиндрические поверхности грязно-ржавых труб городской канализации. Среди звуков наших шагов можно было отчётливо различить звук капающей, то тут, то там, воды. Правда, судя по едкому неприятному запаху, состав этой «воды» был далёк от питьевой. Свет фонариков начал во что-то «упираться» вдали. Подойдя поближе, мы разглядели тупик с круглым отверстием диаметром где-то в метр, закрытым решеткой. К счастью, нам не нужно было преодолевать решетку: сидела она крепко, и без взрывчатки её выломать вряд ли бы получилось.

Наша «дверь» была справа: с тонкой трубы, почти прижатой к стене, свисал кусок грязного смятого полиэтилена. Его заслоняли спереди более толстые трубы. Судя по карте подземелья, где-то там был проход. Флэш приподнял полиэтилен, но за ним открывалась всё та же кирпичная стена. Никаких дыр и проходов в стене не было!

- Что за хуйня, блядь! Здесь должен быть лаз в старые катакомбы, - разразился Флэш, пару секунд назад предвкушавший сказать радостным голосом что-то, вроде «Смотрите! Я нашёл дыру в стене! Нам сюда!»

Пошарив ещё немного по кирпичной стене, мы не обнаружили ни намёка на возможность свернуть вправо.

- Ну что ж, дерьмо случается… - философски заметил Демон.

- Посмотрите сюда! Я, кажется, кое-что нашла! – Леста махала рукой, стоя немного позади отряда, - Идите сюда, парни! Тут нужна ваша мужская сила!

Леста стояла на каком-то квадратном металлическом люке. Все фонарики своими лучами резко заметались по краям люка. Давид и Валера попытались поддеть люк, но ничего не получалось. Разумеется, специально предусмотренной для этого ручки у люка не было.

- Здесь бы монтировка не помешала, - деловито заметил Валера.

- Может тебе ещё ящик пива и бабу голую доставить?

- Чем тебе Лесты не хватает?

- Заткнитесь, придурки! – Леста потушила высказывания студентов, полные подъёбок и напрочь лишенные всякого смысла, - Вы же разведотряд! Разве ни у кого нет ножа? Чем-то поддеть надо!

Через секунду Демон уже протискивал лезвие своего ножа между краем люка и каменным полом канализации. Тоже самое сделал Давид с другой стороны люка. Они аккуратно начали давить на рукоятки ножей так, чтобы не согнуть лезвия. С противным скрипом крышка люка поддалась. Валера подхватил её и поспешил открыть до конца. Ржавая железная лестница уходила вниз. Всё стало ясно: на данном участке уровень катакомб был ниже уровня канализации, так что стену справа не было смысла тревожить взрывчаткой. Первый полез Лёха Хан, будто желая продемонстрировать свою преданность отряду, несмотря на то, что ещё недавно был взят нами в плен. Он вообще, показался мне довольно неплохим парнем: он, почти так же, как и мы, сразу отправился в воюющий город, чтобы лично принять участье в деле Революции. Правда, в отсутствии организованной Русской Повстанческой Армии и в условиях тотального хаоса вынужден был пополнить одну из многочисленных банд мародеров. Что ж, возможно, на определённом этапе это было необходимым шагом, чтобы выжить.

Спустившись по одному через люк из ответвления городской канализации в старые катакомбы, мы продолжили путь. После нескольких изгибов коридора мы вышли в прямой туннель. Свет фонариков опять исчезал в его глубине. Мы шли долго по этому туннелю, не обнаруживая никаких ответвлений. Темнота и замкнутость пространства начинала вызывать очень неприятные эмоции. Хотелось пробить потолок гигантской кувалдой и вырваться наружу, увидеть небо, свет… Может, даже ночное небо… Может, затянутое плотной облачностью… Пусть… Лишь бы обычное небо… Но только не этот низкий потолок, грязные кирпичные стены и свет фонариков… Мы шли, то поворачивая, то протискиваясь в какие-то закоулки… Шли очень долго… Я начинал терять счёт времени. Иногда казалось, что мы находимся в каком-то другом мире. Мире, где нет неба, звёзд, города Ставрополя, всей этой войны… Мире, обратном тому, в котором мы живём. В этом другом мире пространство представлялось бесконечной твердью, а мы могли перемещаться лишь по узким коридорам в этой твёрдой вселенной. И можно долбать любую стену до бесконечности: всё равно будет твердь. И никогда ты не выйдешь на поверхность, потому что вся вселенная – это сплошное твёрдое вещество…

Сильно давила на сознание тишина, чётко выделяющая наши шаги, но скрывающая что-то страшное в глубине этих старых катакомб. Уже хотелось пусть даже столкнуться в бою с Пеплом: добивала отрезанность от мира. Чтобы окончательно не сойти с ума, я иногда поглядывал на экран пространственного сканера: поверхность земли над нами, деревья… Наверху лес. Неужели мы так далеко ушли, что оказались за городом? Студенты успокоили нас, сказав, что мы практически под центром города и ещё раз показали нам карту Ставрополя. Геометрическим центром города был как раз таки лес вокруг пруда, рядом с которым наш челнок и приземлился на Землю.

Наконец-то монотонный бесконечный туннель приобрёл хоть какое-то разнообразие: мы вышли в некое подобие склада. Коридор заметно расширялся, а ответвления по обе стороны служили для хранения чего-то, что сейчас было не более, чем гнилым трухлявым хламом. Под ногами чвакала грязь. Где-то в глубине туннеля блеснули маленькие огоньки чьих-то фонариков. Не успел я ничего и подумать, как услышал разъярённый крик Лесты:

- Это враг! Огонь! Валим их!

- Парни, это Пепел!

Едва успев присесть на одно колено в грязь на полу, я начал вместе со всеми поливать свинцом в сторону блеснувших в темноте фонарей. Та сторона ответила уже вспышками выстрелов. Я не заметил, как инстинктивно лёг на мокрый и грязный грунт. Враги, судя по всему, отстреливались из-за какого-то укрытия: наш шквальный огонь вынудил их залечь. Я высадил почти пол магазина в сторону неприятеля и, по-видимому, впустую. Да, это не имперская штурмовая винтовка… Опускаю на глаза прибор ночного видения: вижу отчётливо металлические контейнеры, чёрт знает, откуда взявшиеся в этих старых катакомбах, за которыми укрывались враги. То и дело, кто-то из них выглядывал из-за укрытия, выпуская короткую очередь в нашу сторону. Свист пуль над головой и звук их ударов о стены сзади заставлял вжиматься в пол, что есть сил. В перерыве между автоматными очередями в стане врага были слышны громкие и отчётливые крики:

- Игорь, блядь, они нас прижали плотно! Есть граната?! Ебани их! – какой-то наигранно командный голос, будто рассчитанный не для товарища по имени Игорь, а для деморализации врага, то есть, нас. И голос этот я где-то уже явно слышал…

- Последняя, Спайс!

- Давай! – и тут было бы уже глупо не вспомнить, где я слышал этот голос: Дмитрий Спайс! Лидер Студенческого Братства! По своим бьём, выходит!

Дабы их опередить хоть на мгновение, я быстро попытался взять ситуацию в свои руки:

- Прекратить огонь! Это наши! Братство «Бета», прекратить огонь!.. – сделав небольшую паузу, я продолжил, - Эй, на той стороне! За ящиками! Это свои! Прекратить огонь! Спайс, это Вейнер Аллес!

Вроде, никто не стрелял: затишье примерно на десять секунд вызвало напряжение. И, я думаю, не только у меня. Тишину прервала Леста:

- Ребята, это Пепел! Они воздействуют на наше сознание! Огонь! – Отдав команду, Леста продолжила методично выпускать короткие очереди по предполагаемому противнику. Кто-то ещё последовал её примеру.

С той стороны ответных очередей не было, и только крик Дмитрия ещё раз убеждал меня в том, что это не Пепел.

- Леста, блядь! Хули ты делаешь?! Братство, прекратить огонь! Свои!.. – немного подождав, Спайс крикнул фразу с характерной идиотской интонацией, которая, по моим наблюдениям, была чем-то, вроде клича всего Братства: - Че за ебанааааты, блядь! Кто выстрелит ещё, яйца оторву нахуй!

Леста, наконец, перестала стрелять и приказным тоном крикнула нашему отряду:

- Всем встать! Оружие держать наготове!

- Да это же наши! Это Спайс с отрядом! – недоумённо возразил было Флэш

- Заткнись, Флэш! Я о вашей же безопасности думаю!..

Дмитрий Спайс и ещё три человека с ним вышли из-за металлических контейнеров, служивших укрытием до недавнего времени. Двое высоких парней и невысокая фигуристая девушка с симпатичным лицом стояли рядом со Спайсом, тоже не спеша опускать стволы. Мы вышли друг напротив друга, и, когда лица людей Спайса, впрочем, как и его самого, были отчётливо видны в свете фонариков, все, кроме Лесты опустили стволы оружия. Не совсем это было похоже на встречу друзей: какое-то напряжение витало в воздухе. Не успел я об этом подумать, как Бэт подошёл ко мне и шепнул на ухо: «Ненависть. Я чувствую ненависть, которая исходит от Лесты и Спайса.»

- Не двигайся, Спайс! – Леста не сводила с Дмитрия взгляда, презрительно направленного через прорезь прицела автомата Калашникова.

- Леста, ты совсем спятила, что ли? Я, конечно, знал, что тебе не стоит доверять… - Спайс не успел договорить, как та перебила его:

- Заткнись, урод! – в её голосе было что-то, схожее с шипением змеи. – Я слишком долго терпела тебя. Но ты не понимал одного: смеётся тот, кто смеётся последним.

- Сука! Ёбаная шлюха! Тебя всё Братство перетрахало уже, наверное! Надо было тебя ещё на том собрании, в июне 2010 не выгонять из Братства, а просто пристрелить! Просто, в то время у меня ещё ствола не было! Ты – властная сука! Ты всегда стремилась прибрать к рукам МОИ идеи и МОИ достижения!

- Заткнись, ублюдок! Ты же здесь, в этих вонючих катакомбах, только для того, чтобы найти Дневник Авдеева и ПОВТОРИТЬ РИТУАЛ. Это ТЫ хочешь безграничной власти! Ты!

Я не особо въезжал в происходящее, а оба отряда стояли друг напротив друга, держа автоматы наготове. По-видимому, у этих ребят были давние конфликты, берущие начало ещё на заре развития Студенческого Братства в университетах Ставрополя задолго до начала Революции.

- Я зря позволил вернуться тебе обратно в Братство! Думал, что общая беда нас объединит. Чего я ждал?! Ведь ты и в 2010 почти также подошла в лесу со своими людьми и потребовала моего ухода с поста.

- Успокойтесь, успокойтесь, ребята… Этого ещё не хватало, чтобы вы тут перестреляли друг друга! – в разговор вмешался Давид, опуская автомат Лесты за цевьё, - Леста, успокойся…- голос Давида был довольно сдержанным для данной ситуации.

Леста отодвинула Давида толчком в грудь. Тот почему-то поддался, хотя сил ему вполне бы хватило свалить Лесту на землю. Оба отряда из одного и того же Братства продолжали стоять, направив друг на друга стволы автоматов. Только Давид демонстративно опустил своё оружие, давая понять, что не хочет продолжать конфликт. Я чувствовал, что и остальные не хотят его продолжать. Только Леста и Спайс были полны ненависти. И если Спайсу ещё удавалось скрывать эту ненависть под маской достаточно адекватного лидера, то Леста просто готова была разорвать его на части голыми руками. И это было видно без каких бы то ни было сверхспособностей. А тем временем Леста всё продолжала наезжать на Спайса:

- Ты же используешь людей в своих целях! И меня ты использовал! Но сейчас пришло время за всё ответить. Ты готов ответить за всё дерьмо, что сделал?! – её голос звучал всё более угрожающе, - Ребята, настал момент провести перевыборы!

Все, кроме Давида, сразу же, передёрнув затворы, направили автоматы на Спайса. Масла в огонь добавило ещё и то, что на прицел Спайса взял не только отряд Лесты, но и его люди! Игорь, судя по услышанным мной обрывкам фраз, и другой высокий парень с двух сторон готовы были вынести Спайсу мозги. Девушка злобно смотрела на Дмитрия, держа укороченный автомат наготове. Спайс опешил, хотя явного страха и не показал:

- Ребята, вы чего?.. Успокойтесь!.. Вы же сами не понимаете, что делаете…

- Это ты ничерта не понимаешь! Все люди, которых ты считаешь «своими», на самом деле, преданы только мне! Да, Спайс, ты проебался! У тебя даже нет настоящих друзей! Да что ты вообще можешь знать о дружбе?! Сейчас те, кого ты использовал в достижении своих целей и называл друзьями могут запросто изрешетить тебя... Но только я хочу лично пустить пулю тебе в башку...

Я понимал, что Спайса надо как-то спасти. Но что мы сейчас сможем сделать, вмешавшись в их внутреннюю разборку? Или, как говорят здесь на Земле, «была – ни была!»: с этой мыслью я бросился вперёд, в момент оказавшись между Лестой и Спайсом, то есть, на линии её огня. Спайса, конечно, могли расстрелять и «соратники», но я рассчитывал внести сумятицу в происходящее, тем более, что таким способом я уже спас Лёху Хана от «произвола войны». В эту же секунду я начал осознавать, что, скорее всего, зря встал на пути свержения лидера в этой социальной группе: психология толпы вынудит их и меня положить... Лицо Лесты просто перекосилось от ненависти:

- Вейн, уберись к чертям! Не лезь не в своё дело, если не хочешь сдохнуть вместе с этим уродом!

В этот момент я увидел, как Нарк быстрым движением одной рукой схватился за цевьё автомата Лесты, а другой двинул ей в челюсть. Перехватить автомат сию же секунду помог ему Валера, и очередь, выпущенная Лестой, ударила в потолок. Нарк ударил Лесту ребром ладони в кадык так, что она схватилась за шею обеими руками, отпустив автомат, который сразу же выхватил Валера. Боковым зрением я уже видел, как стволы Игоря и того высокого парня, которые ещё недавно были наведены на Спайса, уже держали на линии огня Лесту. Секунду спустя уже оба отряда целились в Лесту, которую сзади, заломив руки, держал Нарк… Да, неожиданный поворот событий...

Спайс вышел из-за моей спины и не спеша подошёл к полной ненависти, удивления и отчаяния Лесте:

- Ты просто дура... Я дал тебе шанс, но ты проиграла, - он делал длинные паузы после каждой фразы, наслаждаясь победой, - Ты думаешь, что я пустил бы тебя обратно в Братство просто так? Вокруг тебя была выстроена целая система с одной единственной целью — предотвратить то, что ты сегодня попыталась сделать. Если бы я тебя казнил раньше, многим бы это не понравилось… НО СЕЙЧАС... Ты сама не оставила мне другого выбора! Ты строила этот заговор, но мои друзья просто подыграли тебе! Просто вывели тебя на чистую воду. Теперь даже каждому кандидату[39] будет понятно, на КАКОЕ ты способна предательство!

В руке Спайса тускло поблёскивал в свете фонариков пистолет. Он демонстративно взвёл его и снял с предохранителя так, что это движение было заметно каждому. Леста смотрела остервенелым взглядом на своего палача, который, кинематографично наведя короткий ствол пистолета на неё, начал «зачитывать приговор»:

- Ты предала Братство! Ты разрушила дружбу многих людей! Ты пыталась присвоить себе МОИ идеи и достижения! Из-за тебя погиб Белый! И чуть не погиб Нарк! Ты своими руками убила...

…Какой-то свист в ушах заглушил его речь... И непреодолимый страх! Опять этот страх! Это опять атака Пепла: на этот раз сомнений не возникло никаких. Нарк, Давид и Демон вмиг развернулись и присели для ведения огня. Стволы Игоря и его соратника, торчавшие у меня из-за спины загрохотали, вмиг оглушив меня. Спайс громко скомандовал, снимая со спины свой калаш:

- К обороне, братья! Флэш, Пурген, прикройте сзади!

Леста, пользуясь случаем, рванула с места, чуть не сбив с ног растерявшегося Ди-джея. Ди-джей, к слову сказать, не настолько уж и растерялся: длинная очередь вслед поторопила убегающую Лесту. Поняв, что могу легко поймать пулю, причём даже от своих, я отпрыгнул в угол коридора, укрывшись за грудой каменных обломков. Опускаю прибор ночного видения на глаза. Имперская техника выдавала почти идеальную картинку! Около семи фигур в балахонах и противогазах с автоматами в руках, вели огонь по нашему отряду из глубины коридора, по которому мы сюда пришли. Целюсь в крайнего правого... Пускаю очередь под грудь: пепловца отбрасывает назад, а отдача задирает ствол автомата вверх. Опускаю ствол, целюсь в следующего... Его кто-то успевает снять раньше меня... И вдруг что-то как бабахнет сзади! Будто тяжелейшей плетью меня хлестонуло по спине и ударило головой о стену туннеля справа... В глазах потемнело...

…Слышу звуки выстрелов, чьи-то крики...

-Райс, кажется, Вейнера ранили! Посмотри его!

-Блядь, меня подстрелили! Суки!

-Ёбаный в рот!!! - голос Ди-джея сливался с треском автомата.

-Парни, у Пашки кровь хлещет! Пулю поймал...

…Я лежал на холодном полу, а моя спина горела адским огнём... Сфокусировать взгляд не получалось... и мысли собрать воедино — тоже... Сознание меня покидало иногда... А иногда я чувствовал, что, если сильно постараюсь, то получится встать... Как же я хотел встать и сражаться вместе с ребятами!.. Но тело меня не слушалось... Меня выбрасывало куда-то в глубины моего сознания, и даже время шло как-то «отдельно» от меня...

-Они уёбуют! Педорасы! - пронзительный голос Нарка легко было разобрать среди любого шума.

-Подрезал одного! - полным ненависти голосом орал Спайс, - За Братство! За Пашку!.. Суки! Я вас всех поубиваю!.. Я детей ваших заживо жечь буду!..

…Опять сознание мутнеет... Я не могу разобрать смысл фраз, которые слышу вокруг среди шума автоматных очередей... Вижу лицо Райса надо мной... Он что-то кричит мне, но кроме свиста в ушах, ничего не слышно... В глазах опять всё расплывается и темнеет...

Глава 17

Катакомбы под Ставрополем.

Октябрь, 2013 г. (Летоисчисление Земной цивилизации)

… Я чувствую, что меня тащат под руки... Боли почти нет... Наверное, Райс, вогнал Серпея... Под ногами в свете фонариков мелькают камни, которыми выложен пол в катакомбах... Мои ноги волокутся по ним... Не ощущаю своего автомата... где он?.. Наверное, ребята подобрали... Меня же свои тащат?.. Этот вопрос вызвал тревогу, которая помогла более-менее прийти в себя... Смотрю по бокам... Справа вижу профиль Райса... Слева — Хан... Пытаюсь разобрать слова в непрекращающейся нервной болтовне...

-Пиздец, как Пашку жалко... Ёбаные гады!

-А что, Валер, его вообще варианта не было спасти? Даже этой инопланетной хуйнёй? Хули Райс ничего не сделал?! Или они только на себя тратят медикаменты?!

-Флэш, ты же видел... Куда там спасти... Ему ж пуля почти в глаз вошла... И ребят не вини... 7,62 в башку навылет — это не лечится...

… Мне стало как-то неописуемо мерзко… Страшно… А ребята? Я попытался осмотреться: взгляд мой улавливал только суету в бликах фонариков.

- Райс! Что с Бэтом?! Где Хорс?!

- Бэт сзади идёт… С ним всё нормально, - сухо ответил Райс, и в его голосе был какоё-то холод.

- А Хорс?! Где Хорс, Райс?! Где он?!. – я совершенно не мог сдерживать эмоций.

- Хорса больше нет… - эти слова Райса были, как оглушающий психику хлопок, который, подобно взрыву гранаты, оставляет после себя только свист в голове. Болтовня, крики, шум шагов стали неразличимы в этом свисте. Свисте внутри моего мозга… В глазах всё поплыло… Там, на Анардесе, я и представить себе не мог, что такое война… И вот мои ноги окончательно подкосись, и я уже висел на плечах у Хана и Райса… Слышу только какие-то обрывки фраз, отдающихся эхом от стен катакомб…

- …Она не уйдёт далеко…

- …Его контузило, Спайс, контузило…

- …Зачем мы пошли за ней в эту дыру?!.

- …Почему мы его не потащили?! Хорс ведь жив ещё был!..

- …Одна она в катакомбах долго не протянет…

- …Его бы не допёрли. Нас бы всех положили нахрен!

- …Хлопнут эту суку пепловцы или ещё какие-нибудь пидарасы…

- …Ди-джей, ну хули ты тупил?! Надо было лучше целиться!..

- …Игорь, времени нихуя не было! Я б её заебашил…

- …Так нельзя! Надо вернуться за Хорсом…

- …Спайс, мы должны дневник Авдеева достать сейчас! Я больше сюда не полезу!..

- …У нас двое раненых! Мы тут все сгинем!..

…Не знаю, сколько времени я пробыл в таком состоянии. Чувствовал, как меня тащили по коридорам катакомб. Слышал обрывки разговоров ребят. Ощущал ужасную боль в спине и в голове.

- …Вейн, приходи в себя, нужна твоя помощь! – лицо Райса встревожено мелькало перед глазами, - Вейн, мы на месте! – он наотмашь хлестал меня по лицу своей ладонью.

- Райс… отъебись… хули тебе нужно?.. – сил у меня совсем не было, и башка раскалывалась. Я понял, что русский мат идеально подходит, если хочешь в максимально короткое время ответить человеку хоть на вопрос, хоть на попытки заставить тебя что-то делать.

- Старший научный сотрудник Вейнер Аллес! Немедленно встаньте! – не знаю, для чего Райс перешел на официальный тон, но на секунду мне показалось, что я попал в плен к имперским агентам здесь, на Земле. Такое тоже могло случиться, ведь мы нарушаем общий ход Эксперимента.

Я таки попытался собрать силы в кулак и встать. Тому посопутствовало ментальное воздействие, которое, судя по движению рук и напряжению на лице, мне оказывали Райс и Демон. Головная боль начала стихать, а сознание всё ярче и ярче возвращалось ко мне. Оглядевшись, я понял, что мы в каком-то зале, до боли похожем на тот, что я видел во сне при погружение в сознание Лесты. Здесь ей вручали медальоны представители «Гильдии Рассвета». Однако уточнить наше место расположения я не поленился:

- Райс, мы где? Почему мы не выбрались ещё на поверхность?

- Это зал тайных собраний Гильдии Рассвета! Здесь должен был находиться дневник Авдеева.

- Что значит «должен был»?!

- А то, что его тут сейчас нет! Причём, мы нашли то место, где он должен храниться. Демон знал это, так как и сам имел не последнее отношение к Гильдии Рассвета, - я сразу вспомнил сон, в котором я видел Демона среди магов, устанавливающих контроль над жителями города в ходе Ритуала.

- А разве Авдеев не мог забрать дневник с собой? Где сейчас этот «лидер Революции»?

- Когда мы сюда шли, Леста уверяла, что дневник будет здесь. Хотя, кто знает: может нас опередили пепловцы… Может, дневник уже в руках у Гильдии Рассвета, пытающейся продолжить деятельность Авдеева… А может, и сам Авдеев после ядерного удара скрылся со своим дневником и сейчас готовит повторный Ритуал где-нибудь ещё… А тебя, Вейн, слегка контузило. Граната пепловцев. Осколками по спине хлестануло, а волной ударило головой о стену. Ты и отрубился. Враги сначала отошли, а потом ударили с новой силой. Пепловцев было так много, что нам пришлось отступать… - Райс немного помолчал и добавил, - Хорса жалко… Самое противное, что мы то ему могли помочь!.. Если бы Пепел не напирал… А так, еле сами ушли…

- Так вы что, взяли и бросили Хорса? Просто оставили умирать или быть замученным этими оккультистами-сектантами?

- Вейн, я понимаю, я всё понимаю… Но… Выхода другого не было… - Райс растеряно смотрел на меня, будто чувствуя и свою вину за это. – Попытка его спасти стоила бы жизней многих из нас… Если, вообще, не всех… Да и решение об отступлении принимал не я, сам понимаешь. Ты был в отключке, а у нас с Бэтом шансов против отряда Пепла не было никаких.

…Опёршись спиной на стену, я сидел у края этого зала, освещённого факелами, который так и напрашивалось назвать «ритуальным». Дневник Андрея Авдеева не найден… А мы ведь именно за ним здесь… Мой друг, которого я помню ещё со студенческой скамьи, погиб. Погиб ни за что! Наша цель здесь на Земле не приблизилась от этого ни на шаг! А Хорс отдал жизнь… В каких-то вонючих сырых катакомбах…

Мне безумно хотелось отомстить Пеплу. Убивать их сотнями! Крошить автоматными очередями их ряды, как в тире. А потом – добивать каждого выстрелом в упор, проходя по дымящемуся полю боя. Студенты очень находчиво использовали этот ритуальный зал для привала. Единственный выход легко было оборонять в случае неожиданного появления Пепла… Хотя, с другой стороны, и отступать нам было некуда… Ребята сидели вокруг костра, разведённого из каких-то досок и бумаг, находившихся в ритуальном зале, а Валера играл на гитаре и со слезами на глазах пел весёлую песню про какой-то холодильник, которую, судя по всему, написал Пашка Пурген:

В моём холодильнике кто-то живёт,

В моём холодильнике кто-то жуёт,

В моём холодильнике шум и веселье,

И так продолжается уже две недели,

Но я не ругаюсь и не удивляюсь,

Морить его голодом я не собираюсь,

Он любит пить водку и кушает финики,

Тот, кто живёт в моём холодильнике!..

Несмотря на то, что песня была и весёлая, никто из ребят даже не улыбался: все скорбили о её погибшем авторе. Бэт молча подошёл ко мне и помог перебраться к общему костру: спина у меня ужасно болела. Райс сказал, что вытащил осколки, когда мы добрались до ритуального зала, и я лежал без сознания.

У костра почти все молчали: кто набивал магазин патронами, кто возился с вещмешком, а кто – просто сидел и смотрел стеклянным взглядом, отражая ярко-оранжевые языки пламени. Лёха Хан поделился со мной подсохшим батоном и куском копченой колбасы. Наверное, из-за стресса голод не ощущался, но я понимал, что поесть надо. Мы ещё долго сидели, а я разговаривал, в основном, с Бэтом и Райсом, вспоминая наши студенческие годы, Академию Мирта Каллиса, планету Пелагос. Мы вспоминали, как Хорс пьяный бегал по кампусу с голой задницей и в старом противогазе. Мы вспоминали, как Хорс порой нарочно перчил еду при приготовлении сильнее, чтобы ему досталось больше. Когда-то мы обижались и злились на него за это, а сейчас эти мелочи совершенно не имели значения… Сейчас я бы ему всю свою порцию отдал…

Меня клонило в сон, и сквозь лёгкую дремоту я слушал рассказ Хана о его приключениях: «…тогда по Пятигорску уже ездили тачки с мутантами, и они прямо из окон с калашей по людям стреляли! После десяти вечера можно было легко поймать пулю от этих уродов. Мою девушку в мае этого года изнасиловали и замучили до смерти прямо посреди городского бродвея. На зверства мутантов правительство Менделя закрывало глаза. Как будто ничего не происходит! Тогда мы с Ваньком и сколотили небольшую бригаду, чтобы убивать мутантов, когда это возможно. Мы совершали нападения на их дома ночью, обстреливали из засад их машины, взрывали их частные школы и детские сады! И мы были не одни. Нормальные смелые мужики все брали в руки оружие и уходили в повстанческие отряды. Мы были так рады, когда Авдееву, наконец, удалось подмять под себя все разрозненные группировки! Мы были готовы хоть завтра вступить в РПА. И убивать мутантов уже не из-за угла в тёмных переулках ночного Пятигорска, а в открытых вооружённых столкновениях, где нас не пять человек, а целая армия! Ждали помощи от Ставрополя… Продолжали вылазки, чтобы ослабить мутантов и сделать Пятигорск доступным для штурма. Знаете, ребята, там, в Пятигорске мы знали, за что бьёмся. Машина с мутантами в свете ночных фонарей или полицейский патруль порой становились для нас мишенью. Мы били по ним из кустов и окон домов без малейшего зазрения совести! Мы знали, что они – враги! И их надо ебашить!.. А здесь, в Ставрополе – всё по-другому после ядерного удара. Мутантов Авдеев перехуярил, да. Но без лидера мы и друг другу глотки перегрызть готовы из-за банки с тушенкой. Тут нихера не поймёшь: чего хочет Сталь, чего – Индастри, чего – ваше Братство. А Пепел, вообще, не пришей к пизде рукав[40]. Да, я и сам был до недавнего времени в бандитском клане. Но куда нам с Ваньком деваться было?! Выживать как-то надо же… Эх, если бы мы могли объединить всех, чтобы переебашить чистильщиков и прорвать нахуй оцепление. Сейчас ведь по всей России, наверное, партизанская война бушует. Правительство не всесильно – это по-любому. И я уверен, что даже там, где открытых столкновений и нет, ночами люди стреляют в мусоров[41], сжигают их бобики[42] и режут мутантов…»

Сон. Погружение в память Лесты.

…Пройдя по длинному коридору катакомб, я свернул в ритуальный зал… Круглое помещение… На стенах – погасшие факела… И никого… Вроде бы только что в этом зале был костёр и сидело больше десятка студентов, но сейчас… он был абсолютно холоден пуст… Я прошёл в ответвления зала, ведущие в комнаты, служившие Авдееву чем-то, вроде лаборатории или кабинета… В дальней из этих двух комнат я увидел Лесту… На спине у неё висел автомат, а в руках она держала книгу, на обложке которой было рельефно вырезаны три сплетённых золотых треугольника… Дневник Авдеева! Эта мысль моментально пришла ко мне в голову… Она перелистывала страницы дневника, когда я тихо подошёл сзади, заглядывая в рукописи из-за её плеча… Пытаюсь прочитать, а главное – запомнить, что там написано… В памяти сохраняются только некоторые фразы: «…Малая вершина Бештау… противоядерное укрытие… копьё судьбы… начнётся война… ваш мир уже не спасти…». Увидев меня, Леста закрыла Дневник и бросилась к выходу, но я попытался её остановить… Почти молниеносным движением руки она взяла автомат наизготовку и выпустила короткую очередь мне в грудь… Боль, вроде бы есть, а, вроде бы, и нет… Но в глазах мутнеет… Леста исчезает из комнаты, а я стою на ногах, держась за кровоточащую рану… Через пару секунд в комнату влетел Спайс. Я чувствовал, что сейчас потеряю сознание и попытался как можно быстрее выдавить слова:

- Спайс, дневник Авдеева у Лесты! Она успела взять его! Она меня ранила! Она ушла! Её надо остановить!..

Пробуждение ото сна

Когда я почувствовал, что меня кто-то будит, первой мыслью было то, что ещё, вроде, темно, а значит, утро не настало. Лишь через пару секунд, я понял, что в катакомбах утро и не настанет. Здесь совершенно теряешь контроль за ходом времени: может, когда я спал, была и не ночь вовсе. Будто сдавливая сердце в тисках, надо мной нависала гнетущая мысль о смерти Хорса. Хотелось увидеть небо, наконец! Просто устремить взгляд в его даль… или в плотные низко нависшие облака. Но сверху сжимал пространство и угнетал выложенный из больших камней потолок этих старых катакомб.