Часть первая: Откровения

Наконец, в голове немного прояснилось, а тело послушно отозвалось постепенно отступающей болью в мышцах и коже. Спасибо регенератору – нервная система уже пришла в норму. Пришлось правда сделать некоторое усилие над собой, чтобы перевернуться на спину. Как всегда после укола болело горло. Но это поправимо. Павел сфокусировал сознание на внутренней энергии. Она послушно шепнула что-то непонятное, но вместе с тем – доброе. Лицевые мышцы дрогнули в легкой улыбке. Компания, заключенная в силовом поле удивленно переглянулась между ее членами. Как он может улыбаться после пережитого? Тем временем Павел продолжал самоисцеление. Внутренней энергии явно не хватало для этого. Окончательно прояснившееся и сконцентрированное сознание наконец смогло разглядеть окружающую материю. Гравитация, фотоны, тахионы, темные частицы, а вот и магия. Совсем тоненький поток, но больше и не надо. Формула маленького аркана, дремавшая на граю памяти, налилась внутренней силой. Хлестнула петля, и магический поток изменил направление, втекая в тело. Еще одно заклинание и на пути этого потока возникло нечто вроде рассеивающей линзы. Вот только на выходе была не магическая материя, а чистая энергия. Эта энергия начала разливаться по телу Павла, наполняя каждую клетку. Естественно, присутствующие этого не видели или просто не смотрели. Однако результат был налицо. Клетки, получив энергию, начали ускоренно делиться. Ужасные раны на теле лежащего на полу… существа (разве можно после всего увиденного называть его человеком?) начали очень быстро заживать. Минута, и ничто больше не напоминало о том, что совсем недавно Павел истекал иссиня черной кровью. Шлейф, некогда тянувшийся за ним, исчез.

- Ну вот! Так гораздо лучше, - боль постепенно уходила, хотя голос был все еще хриплым. Павел потянулся, издав удовлетворенный рык, немного попрыгал на месте, затем в три прыжка добрался до бассейна и прыгнул туда, подняв фонтан брызг. Невидимый барьер не позволил им разлететься по помещению. Немного поплавав, Павел выбрался из бассейна со стороны кухонного угла. Пофыркивая, он одел желтый халат, появившийся прямо из воздуха, и направился к холодильнику. Немного покопавшись в нем, извлек стеклянную бутылку с красной жидкостью и осушил ее залпом. После издал благородную отрыжку. - Фу-х, дай Бог бабушке здоровья за ее соки. И еще котлеты.

Пустая бутылка перекочевала в отверстие над раковиной. Павел вздохнул и обернулся в сторону запертой компании. Улыбка снова появилась на его лице. Вот только радости в ней не было ни капли. Это понял каждый.

- Комп, отпусти их.

Красная линия исчезла. Илья осторожно ощупал пространство перед собой и сделал робкий шаг вперед. Остальные остались стоять на месте. Никто не знал что нужно делать и как себя вести.

- Ну же, смелее. Садитесь, - Павел указал на диваны, стоявшие вокруг центра – прозрачной платформы, парящей в воздухе без видимой опоры. Сам же он направился к креслу, в которое опустился со старческим вздохом. Павел обвел взглядом рассевшихся одногрупников. Они прятали взгляд. Даша старалась как можно теснее прижаться к Андрею. Марина намертво вцепилась в Лешину руку. Наиболее спокойным выглядел Дима. Он сосредоточенно смотрел в лишь ему ведомую точку на столе. Илья и Саша периодически поднимали глаза на их загадочного сокурсника, но долго взгляд не держали. Настя заняла второе кресло напротив, и сидела подавшись вперед, как бы готовая слушать. Павел повел рукой над столом и из ниоткуда возникло восемь небольших чашек со слегка дымящимся напитком.

- Вот выпейте. Это отвар из земных трав. Он поможет прояснить мозги и улучшить восприятие, - присутствующие послушно выпили отвар. Лица многих отразили удовлетворение. – А, вкусно? Только много не пейте, иначе галюники пойдут. Итак, я – человек. Не совсем обычный, но человек. Возможно кто-то из вас помнит, что я рассказывал про некую игру детства. Так вот – это не совсем игра. Следующее будет звучать очень странно и даже слегка глупо. Но я попрошу не перебивать. У меня есть еще срочное занятие. Итак, в девять лет меня похитили инопланетяне.

Павел выдержал паузу и начал изучать реакцию на произнесенные слова. Помолчав с минуту и кивнув своим мыслям он продолжил.

- Это была раса Туррай. Их корабль наткнулся на Землю, совершая прыжок с неисправными системами навигации. Усмотрев совершенно новую планету низших, они решили взять «образец», коим по стечению обстоятельств оказался я. Естественно были приняты меры, а именно на моих родственников, родителей, друзей, знакомых были наложены фальшивые воспоминания. Корабль расы Туррай – дикая помесь пауков и богомолов – отвез меня на свою планету. Там меня семь лет продержали в виртуально моделированной реальности, изучая мою психику. Данные для симуляции брались из сознания ничего не подозревающих родных. По завершении срока меня подвергли шокотерапии – показали реальный мир. Начался ад. Даже сейчас я не вполне понимаю истинное назначение опытов, что на мне проводились. Видимо их поражала моя сила воли и способность человеческого углеродного организма к приспособлению. Ведь их кремний органические тела не отличались особой приспособляемостью к резкому изменению условий. Для чайников: органические соединения на нашей планете в своей основе содержат углерод, в то время как органика рас Высшего Совета построена на кремнии. Однако моя, скажем так, выдержка имеет вполне объяснимую причину: меня защищал мой дар. Спустя полгода тестов я обратил внимание на одну странность с моим зрением. Вот когда вы закрываете глаза и слегка надавливаете на глазное яблоко, вы видите калейдоскоп разноцветных точек. Нечто подобное стал замечать и я, вот только глаза были открыты. Я видел нечто вроде редких ручейков разноцветных точек прямо в воздухе. Одни толще, другие тоньше, некоторые были красноватого оттенка, иные черного, а остальное пространство принимало синий оттенок с редкими участками красных и черных точек. Эти точки были и на моем теле. В основном зеленые – органические клетки. Местами в них мерцали красные огоньки, но было и несколько черных.

И вот однажды, после очередного теста, меня по обыкновению бросили в клетку. Немного оклемавшись, я обратил внимание на один из красных потоков. Он изменил направление и теперь протекал сквозь дальний угол. Любопытство взяло верх, и я протянул руку навстречу потоку. Вначале ничего не происходило, поток никак не ощущался. Вот только давняя рана на руке затянулась за каких-то три минуты. Я как мог подставился под льющийся поток красных частиц. И чудо! Разум мгновенно прояснился, раны затянулись, даже голод отступил! Постепенно я начал ощущать напряжение в теле и мышцах. Красные точки заполонили мое тело практически скрыв зеленый цвет. Я поспешно выбрался из-под странного душа, блаженно растянулся на полу клетки и закрыл глаза. Вот только окружающий мир не утонул во тьме век. Через красную пелену я видел темно-серые прутья клетки, ярко красный «душ» в дальнем углу. Кроме того я видел весь коридор, по которому меня обычно уводили на очередной тест. Причем видел лишь контуры, края, линии, создающие форму. Поверхности или плоскости лишь слегка подкрашивались цветной рябью в зависимости от материала. Я открыл глаза – мир стал обычным, закрыл – красная пелена и контуры объектов. Напряжение в теле все нарастало. Это становилось немного неприятно. Нужно срочно было сбросить излишек. Но как? Я встал и глянул на пол клетки закрытыми глазами. На нем краснело пятно в форме моего худого тела. Проведя по нему рукой, я обнаружил, что часть частиц с пола осталось на ладони. Помахал рукой – эффекта никакого. Тогда я подошел к прутьям клетки и провел по двум из них ладонями. На прутьях остались ярко красные дорожки. Сам же серый цвет прутьев стал насыщеннее, ярче. Открыв глаза, я увидел, что оба прута раскалились. Поднеся руку, почувствовал тепло. Затем какой-то частью мозга я осознал, что ощущаю те красные частицы, что остались на прутьях и мысленно потянулся к ним. Прутья начали гнуться и в конце концов разорвались. Тут же взревела акустическая сигнализация. Я в панике завертел головой, пытаясь понять куда мне деться. Страх навалился давящей тяжестью, ноги подкосились и я упал. Каким образом я оттуда выбрался и оказался на Земле до сих пор не известно. Помню яркий серебристый свет, затем тихий шепот мне на ухо и я проснулся в своей кровати от того, что меня будил папа, зовя в колледж. Сперва я подумал, что меня пять поместили в виртуалку. Однако закрыв глаза, я опять увидел контуры сквозь красные очки. Пришлось вставать, кушать и тащиться в колледж. В тот день я полностью осознал, что вернулся домой. Это было седьмого ноября две тысячи пятого года. С того времени я с головой окунулся в фантастику и науки. Конечно же пришлось придерживаться того образа, что я самосоздал в плену в виртуалке. Так как на лицо были все последствия продолжения… истории. Днем учился, вечерами и ночью – экспериментировал со своей силой. Оказалось, что с помощью магии можно творить практически все. В пределах существующих законов физики, естественно. Но наиболее интересной особенностью стало то, что я могу покидать свое тело, и сознанием путешествовать на огромные расстояния быстрее света. Причем сохраняя способность слегка влиять на то, что вижу. Естественно в первую очередь я начал искать своих похитителей. Меня неприятно удивило, что главная планета расы Туррай находится в нашем рукаве галактики, но ближе к центру на расстоянии восьмидесяти световых годах от нас. Это звезда Алиот. То, что я там узнал, заставило меня вмешаться. Хотя с вмешательством я перестарался: вместо того, чтобы уничтожить три крейсера на орбите одной из лун звездной системы, ненароком расколол саму луну. Чтобы окончательно повергнуть в шок их командование, на одном из осколков вывел надпись: «Я случайно». Пришлось накрепко запомнить, что манипулировать потоками красных частиц, или магии, диаметром больше метра следует с величайшей осторожностью. Однако, я своего добился. Проследив за одним из кораблей, я попал на экстренное заседание ВСВ (Высший Совет Высших рас). Описывать каждую из них я не буду, спросите у компа материал. Мое выступление возымело должный эффект в купе с доказательством в виде расколотой луны. Совет поостерегся отправлять корабли на Землю. Вот только само сообщение о невмешательстве заставило меня задуматься. В конце концов я построил все это.

Павел театрально обхватил руками помещение и снова принялся изучать реакцию его друзей. Недоверие, окуевание, ступор, интерес, страх, любопытство. Павел довольно усмехнулся и продолжил рассказ.

- Полтора года назад начались первые столкновения с эльфами. Я наблюдал за первым сражением объединенного флота. Пожалуй сражением назвать происходившее было сложно. Это больше напоминало избиение. Пять сотен небольших эльфийских цилиндров без особых проблем распыляли легкие корветы и раскалывали огромные тяжелые эсминцы километровой длинны. Эльфы же потерь не несли. Поврежденные отходили в тыл и там регенерировали, а их место занимали целые. Остатки объединенного флота сдавали систему за системой. А эльфы обрекали оставшихся там на верную смерть: они гасили звезды. Тогда я понял, что они были магами. Они выпивали энергию звезд через огромные энергопреобразующие линзы, сотканные из магии. Они гасили источник и жизни. Так продолжаться дальше не могло. Я снарядил свой экзоскелет и отправился в бой. Недавно землю атаковал минимальный состав когорты – триста шестьдесят кораблей. В тот первый раз я один вышел против полных пяти сотен. Естественно, эльфы поплатились за самонадеянность, не приняв меня за опасность. Я уничтожил четверых. Только тогда они одумались. Хотя одумались как-то странно: развернулись и ушли в гипер. Оставшиеся корабли Совета проводили меня на заседание, где я получил место в Ложе. Ох с каким же зубовным скрежетом они меня туда приняли. С тех пор идет «странная война». Мне приходит запрос с координатами от Совета, я лечу, уничтожаю один корабль эльфов, они уходят. До сегодняшнего дня они нападали только на миры Совета. Каким образом они вычислили Землю я не знаю. Но это не несет ничего хорошего.

Павел замолчал, изучающе глядя на понуривших головы одногрупников. Тишина длилась довольно долго. Наконец Илья поднял голову и спросил:

- А ты пытался с ними поговорить или как-то связаться? Узнать, что они хотят?

- Разумеется. И я, и Совет не раз отправляли запросы атакующей когорте на универсальном языке. Но эльфы молчат. Хотя…

Павел показательно замолчал. Все подняли глаза. На лице их одногрупника появилась странная усмешка. Он наклонился вперед, переводя взгляд от одного сидящего напротив него человека к другому. Наконец Павел встретился взглядом с Настей. Усмешка превратилась в многообещающую гримасу:

- Хотя, быть может сейчас спросить о причинах Вашего нападения. А, Настя?

Дальнейшее больше напоминало сказку. Настя прыгнула, разведя руки в стороны, между ладонями которых возникла полоса зеленого цвета. Павел же лишь взмахнул рукой. С прокушенного пальца сорвались семнадцать капелек крови. Шестнадцать из них поглотились полосой, причем от каждого столкновения по полосе пробегали алые трещины. Семнадцатая коснулась кожи лица девушки. Настя мешком рухнула на парящий стол. Его поверхность пошла рябью и из нее выросли сотни черных нитей, намертво сковав упавшее тело. Все в ужасе отпрыгнули подальше, кроме Павла. Он встал с кресла, хмыкнул, и оглядел неподвижное тело. Настины глаза налились яростным зеленым светом, губы плотно сжаты.

- Ну вот и славненько, - сказал Павел. – Подойдите поближе. Сейчас я вам покажу истинный облик альфары.

- Ты пожалеешь о содеянном, - зло выплюнула Настя.

- Ой ли? Ну может рано или поздно, но не сейчас. А теперь давай я избавлю тебя от маски. Чай надоело тебе ее носит?

Павел вскинул руки и занес их над закованной девушкой.

«Повесив маску на себя,

Скрывая истинную сущность,

Пытаясь обмануть меня,

И доказать мне всемогущность

Эльфийской магией «зеленого» начала,

Что наполняет твое тело.

И, естественно, не осознавала

Что вот так умело

Тебя поймает человек…»

Настя взвыла от ужаса и непонимания: откуда в человеческом русском языке есть сила? Павел тем временем продолжал.

«Покажи, что ты скрываешь,

Яви мне истинный твой образ.

Открой мне роль, что ты играешь,

Дай мне услышать души возглас.

Ничего не сможешь ты поделать.

Приказываю это тебе я!..

- Кто ТЫ? – вырвалось у Насти.

…О! Мне тебе поведать?

Я первый маг! И родила меня Земля!»

Спутанное черными нитями тело выгнулось дугой. На глазах его форма начала преобразовываться: ноги заметно удлинились, талия стала еще тоньше. Бедра и грудь пропорционально увеличились, черты лица поплыли, принимая абсолютные формы, ресницы удлинились, брови стали немного чернее, уши сделались заостренными, а волосы сильно наросли и окрасились в яркий изумрудно-зеленый цвет. Присутствующие медленно подошли поближе: на столе лежало безумно красивое создание. Ее красота многим показалась преступной: не может быть живое существо настолько прекрасным. Глаза Насти, мгновение назад наполненные ужасом, закрылись.

- Знакомьтесь - Анастасия. Альфара. Шпион в нашем доме, - шутливо продекламировал Павел.

Лежащее на столе существо поистине было совершенным. У присутствующих перехватило дыхание. Не только у мужской половины, в том числе и у Павла, но и у оставшейся женской. Все молча любовались им. Вот только от экстаза удерживала ее величество «суровая реальность»: у чудовищ порой приятное обличие.

- Но как? – наконец просипел Илья.

- Как? Вы этого не чувствуете, но от нее разит силой за километр несмотря на искажающее камуфляж-поле. То, что она знает больше, явственно читалось в ее глазах.

- Что ты с ней будешь делать? – тихо спросил Саша.

- Как что? Пока посажу в клетку и попробую вытянуть из нее хоть какую пользу. Затем убью. Вернее она сама подохнет, - слова лились спокойно и буднично.

- Но…

- Что, но? Она чудовище. И хотя я недолюбливаю расы ВСВ, но ее жизнь ни в какой степени не окупит сотни тысяч смертей и погашенные солнца.

Павел провел рукой над столом. Нити, сковывающее бессознательное тело, зашевелились и деловито начали стаскивать одежду. Вздох восхищения прокатился по помещению. Павел лишь хмыкнул, небрежным движением поправил халат пониже пояса. С губ сорвалась странная фраза, рука, сжатая в кулак, вытянулась в сторону тела. Из кулака на пол метра вытянулся полупрозрачный цилиндр. Его конец разошелся в стороны, приняв форму трезубца, причем средний зуб был длиннее и ниже уровня остальных двух. Павел повернул руку запястьем вверх так, чтобы средний зуб также оказался выше. Коротким колющим движением Павел проткнул обнаженное, но уже не скованное тело. Присутствующие в ужасе отшатнулись.

- Чего вы шарахаетесь? Я не знаю другого способа переместить ее, не дав ей энергию, - со странной радостью в голосе сказал Павел и поднял оказавшееся довольно легким тело. Немного подергал рукой, чтобы оно налезло получше. – Комп, сформируй проход к клеткам.

- Выполняю.

Пол под ногами слегка завибрировал и разошелся, обнажив достаточно широкий спуск вниз, куда и начал спускаться Павел, неся безвольно обвисшее на трезубце тело. Из мест проникновения текла ярко алая кровь. Ее капли падали на ступени и тут же исчезали, как бы впитываясь.

- Давайте за мной. Я еще кое-что поясню вам.

Спуск длился довольно долго. Наконец впереди показались огромные створчатые двери из странного зеленого металла. Павел остановился, отвел в сторону руку с вилами и телом на них и коснулся свободной рукой определенного места на одной из створок. Раздался сухой треск и двери быстро поползли в стороны. За ними находился довольно большой зал. Стены мягко горели зеленым светом. Посреди этого зала пропорционально периметру стояли решетчатая клетка и куб из того же зеленого металла одинаковых размеров примерно пять на пять и метра два в высоту. Павел направился к клетке. Дернув свободной рукой, из которой метнулся зеленоватый жгут, открывший клетку, Павел замахнулся и точным броском отправил альфару внутрь. Тело глухо шлепнулось на пол, отскочив от стены клетки, прервавшей полет. Зверь тут же захлопнулась. Жгут и трезубец исчезли.

- Ну вот и славненько, - с улыбкой сказал и по-хозяйски отряхнул руки. Не оборачиваясь на спутников, он продолжил:

- Эта комната целиком сделана из беллира. Этот зеленоватый металл как губка впитывает в себя магическую энергию и не выпускает ее. Любое заклинание тут же гасится и забирает раза в два больше внутренней энергии. Абсолютная тюрьма для магов. Беллир обладает еще одной способностью: он потиху высасывает внутреннюю энергию из тела. Естественно без энергии тело умирает. Даже руки марать ненадо.

Наконец Павел обернулся. Сокрушенно вздохнул:

- Да не напрягайтесь вы так. Скоро сами все поймете. А теперь пойдем отсюда. Мне пора на Совет.

Если спуск казался долгим, то подъем показался целой вечностью. К моменту, когда все выбрались из тюрьмы, никто не нашел в себе дерзости посмотреть на Павла или спросить что-то. Павел грустным взглядом обвел тесно сбившихся друзей. Страх.

- Я улетаю на пару часов. Располагайтесь, не отказывайте себе ни в чем. А лучше напейтесь до беспамятства. Поможет.

Павел направился к дальней стене, где была зона отдыха. Открывшийся проход открыл взгляду уже знакомую посадочную площадку. Остановившись в нем Павел не оборачиваясь тихо, но достаточно слышно сказал:

- Скорее всего домой вы уже не вернетесь.

Проход закрылся, оставив в зале восьмерых человек наедине со страшными словами.

Сознание вернулось рывком. Альфара открыла глаза. Естественно увиденное ей не понравилось. Еще больше ей не понравилось то, что она голая. Ноющая боль заставила ее посмотреть на свое тело. Три красных точки кровоподтеков, образующие правильный треугольник. Альфара медленно поднялась, цепляясь за прутья клетки. С томных губ была готова сорваться фраза призыва, но тихий голос на границе слуха прошептал:

- Остановись и оглянись внимательнее.

Альфара завертела головой в поисках говорящего. Попутно она все же обратила внимание на материал ее тюрьмы. Прекрасное лицо исказилось презрительно-негодующей гримасой. Беллир. Ноги предательски дрогнули. Медленная смерть неприятна. А в том, что она умрет, альфара не сомневалась.

- Странно, что сосед появился то время, когда я смог заставить металл вибрировать. Но это даже к лучшему.

Альфара, не снимая презрительной гримасы, вновь огляделась. Но зал был пуст. Кроме ее клетки был еще куб, которому она значение не придала.

- Зря пропускаешь меня, - в голосе послышался смешок. – Я как раз в этом самом кубе. Кстати, а кто ты?

Повисло молчание. Отвечать голосу низшего выше достоинства перворожденной.

- Что ж. Тогда я начну свой монолог. Насколько я помню, в берилловой комнате кроме моих апартаментов есть только клетка. Мне она не подошла, так как меня она не удержит. И предназначена она для магов. Но рас, с магией в крови очень мало. Межгалактические путешествия я исключаю. Тогда ты либо человек, либо эльф. Гуманоидные формы довольно легко различить, верно, красавица?

Альфара вздрогнула и попыталась прикрыться.

- Это не обязательно. Я не вижу, а только ощущаю. Очень неясно, но вдыхание грудными мышцами от вдыхания животом я могу отличить. Итак, продолжу. Если бы в человеческом эгрегоре была еще магическая нить, я бы знал. Но раз ее нет, значит ты эльф. Вернее альфара. Но как альфара могла попасть на Землю? Это уже другой вопрос. Простую целительницу или алхимика не пошлют в человеческий мир. Они слишком слабы и заметны для разведки. А иным проникновение и не может быть. Иначе мы бы не разговаривали. Для разведки нужна минимум высшая жрица, чтобы скрыть анатомические особенности и сам дар. СБ некоторых стран обладают аппаратурой выявления, способной обнаружить и жрицу. Значит дар должен быть сильнее. А это уже древняя благородная кровь. Но родовые принцессы слишком нежны для такого задания. Значит это проверка или испытание, а не целенаправленная разведка. Иначе послали бы мага Кроны. Значит круг сводится к последней возможности. Это испытание зрелости. Зрелости наследной принцессы. Посему официально приветствую вас в моем скромном обиталище. Да падет Свет Жизни на вашу тропу, а листья Великого Дерева защитят он зноя, Ваше Высочество…