Homo sapiens

Обсяг мозку в середньому 1300 куб. див. сплощений, високий, майже вертикальний лоб. Надбрівні дуги скорочені. Найдавніші знахідки в Африці - 195 000 років тому; на Зх. Азії - більше 90 000 років тому.

Приблизно 60-80 тис. років тому почалася велика експансія H.sapiens. Спочатку, мабуть, вони рушили до південної і південно-східну Азію, де не було неандертальців, і єдиними конкурентами могли бути реліктові популяції H.erectus (наприклад, на Яві - див. вище) і екзотичні ендемічні форми, подібні H.floresiensis. Представники цієї "хвилі" розселення проникли до Австралії (бл. 50 тис. років тому), де, мабуть, викликали надзвичайно швидке опустелювання континенту і масове вимирання великих тварин (див. тут). З кісток найдавнішого австралійця, віком бл. 50 тис. років, вдалося витягти мітохондріальну ДНК - вона виявилася досить відмінною від того, що зустрічається у сучасних людей (див. ст. В National Geographic). Це говорить, принаймні, про кілька хвилях розселення сапієнсів, і про те, що деякі з цих хвиль могли не залишити нащадків серед сучасних людей.

Трохи пізніше (45-40 тис. років тому) відбулося вторгнення сапієнсів в "споконвічні землі" неандертальців - Європу. Досить довго (40-28 тис. років тому) сапієнси і неандертальці жили на одній території. Ймовірно, неандертальці були поступово витіснені сапієнсами, хоча подробиці цієї боротьби до цих пір не відомі (чи були прямі зіткнення або тільки конкурентне витіснення за рахунок більш ефективних методів полювання?). У сапієнсів, що хлинули до Європи, на самому початку цієї експансії стався якісний стрибок у культурному розвитку. У археології цей момент відповідає переходу від середнього палеоліту (т.зв. мустьєрська культура, носіями якої були переважно неандертальці) до пізнього палеоліту. Європейських сапієнсів віком 40 тис. років і менш традиційно називають кроманьйонцями. У них вперше з'явилося справжнє мистецтво (наскальний живопис, див. тут); різко прискорився технічний прогрес; удосконалилися прийоми полювання. Останнє, втім, мало і негативний ефект (див. наш огляд про можливу роль первісних мисливців у масовому вимиранні великих тварин в кінці плейстоцену - приблизно 10 тис. років тому).

Втім, останні знахідки в Південній Африці показують, що зародження справді людської культури в дійсності почалося набагато раніше - 70 тис років тому (див.: Зародження людської культури в Африці проходило в два етапи)

Згідно з однією з гіпотез, расові відмінності сучас. людей успадковані від H.erectus; людина сучасного типу незалежно розвинувся в декількох районах з місцевих популяцій H.erectus. Згідно з іншою гіпотезою, сучас. людина з'явилася лише одного разу в якомусь невеличкому районі (в Африці), звідти він розселився по всьому Старому Світу, витіснивши (винищивши) усіх архаїчних людей - пітекантропів і неандертальців (див. статтю в National Geographic (англ.). Молекулярні дані свідчать на користь другої гіпотези - єдиного походження H.sapiens приблизно 150-200 тисяч років тому (див. статті Л. А. Животовского). Всі сучасні люди дуже мало відрізняються один від одного генетично (генетичні відмінності між расами людей в цілому менше, ніж між різними особинами шимпанзе в одному стаді).