Покидая Лас‑Вегас

Долго рассказывать о воплощении своей программы‑минимум в жизнь я не стану, скажу лишь, что я ее воплотил. Кэти, как я и подозревал, ничего путного мне не сказала, поэтому, переодевшись и поужинав, я разворошил архивы и набрал с десяток фильмов, самыми значимыми из которых оказались «Экскалибур», «Вечерние Посетители», «Храброе Сердце», «Уиллоу» и трилогия «Властелин колец». Вся остальная мишура, типа «Тринадцатого воина», «Эрагона», «Осады подземелья» и «Меча правосудия» была просмотрена в ускоренном режиме.

Копаясь в коллекции, я, конечно, пожалел, что не приобрел больше исторических фильмов, однако, в принципе, хватило и того, что было. Получив более или менее общее представление о том, какие страсти бушевали в Средние века, я схватил мой любимый атлас по истории мира и отправился в каюту, почитать перед сном. Дочитав до середины определения термина «феодальная система», я вырубился.

Меня разбудила Кэти.

– Нас окружила целая армия, – доверительно сообщила она мне, включив на полную мощность громкоговорители внутри «Кречета».

После этого «доверительного сообщения» мне пришлось свалиться с кровати, спросонок не понимая, где я и что происходит. Потом я долго кричал на свою возлюбленную, взывая к ее совести, но она была глуха к моим мольбам. Поворчав еще немного, я отправился в рубку и принялся разглядывать на экране основного монитора окружившую нас армию.

Алегронд постарался – все озеро оцепили войска, факелы горели яркими огнями по всему берегу, и в их свете можно было заметить отблески на доспехах рыцарей. Включив камеры ночного видения, мы с Кэти обнаружили, что берег забит солдатами, а недалеко от леса раскинулись шатры, возле которых вояки развели костры и готовили ужин.

Не нужно быть мудрецом, чтобы тут же сообразить – прорваться сквозь это кольцо незамеченным мне не удастся. С другой стороны, мочить аборигенов из пулеметов только для того, чтобы пойти погулять, мне не хотелось. Поэтому настроение мое тут же испортилось.

Я долго сидел в рубке, вполуха слушая отчет Кэти о проделанной работе, и размышлял о том, что мне делать. И в результате придумал.

Не дослушав отчет Кэти до конца, я побежал к себе в каюту и достал из ящика бутылку виски. Тут опять позволю себе небольшое отступление.

Дело в том, что я равнодушен к алкоголю. Еще с институтских времен. Просто один раз меня угораздило нажраться так, что потом тошнило всю ночь, а на следующий день я не помнил ничего, кроме белого студенческого друга – унитаза, возле которого сознание ко мне и вернулось. Вернуться‑то вернулось, но толку мало.

Я не помнил ни что делал, ни что говорил, ни с кем пил, вообще ничего. Помнил только первые три рюмки водки, которые мне предложил мой друг Леша (с символической фамилией Наливайко). И все. Потом‑то мне рассказали, как я танцевал на столе и устраивал стриптиз для сокурсниц. Но это потом. В общем, ваш покорный слуга завязал с алкоголем и пил исключительно в праздничные дни и то понемногу. Эх, если бы я знал, что мне готовит будущее…

Так вот, сейчас как раз и настал тот самый, праздничный день. День Установления Контакта. И я решил выпить.

Но не просто выпить, потому что в «одно рыло» пить просто неприлично. В мою светлую голову пришла гениальная идея завязать знакомство с начальником всей этой армии, которая сейчас расположилась у озера. Это и был мой великолепный план. Я логично полагал, что раз на этой планете есть люди, значит, тут употребляют горячительные напитки. К тому же у меня внезапно появилась стопроцентная уверенность, что переговоры с начальником пройдут успешнее при распитии бутылки виски, которую я на всякий случай заначил на «Кречете».

Схватив бутылку, я побежал к шлюзовой камере, приказав Кэти подготовить СИЧУП и заодно рассказав ей о моем плане. Кэти, разумеется, прокомментировала мое решение самыми нелестными эпитетами, причем слово «идиотизм» являлось самым частым и самым интеллигентным из них. Я на нее прикрикнул, и она мигом исполнила мою команду. Женщины часто такие – стукнешь их разок, и они тут же становятся шелковыми. Ну, по крайней мере, Кэти такая. Так что не надо обвинять меня в шовинизме.

По пути в шлюз мне вспомнилось, что я опять забыл сделать «интеллектуальный укол», о котором мечтал весь день. Поэтому пришлось забежать в медотсек и «пистолетом» засадить себе в руку чудо‑сыворотку. Результатом укола стало головокружение и тошнота, весьма неприятные побочные эффекты, о которых честно предупреждали в инструкции по применению. Пару минут мне пришлось с этими эффектами бороться, и в результате я победил.

Забравшись в СИЧУП, я осторожно взял в руку бутылку, открыл наружную дверь шлюза и прыгнул в воду. Через пару минут я уже выбрался на берег и отправился к солдатам, на ходу проверяя, работает ли «интеллектуальный укол». Вроде бы, работал.

Потому что на мой крик «Это я, мужики, тащите сюда своего босса!» ко мне подбежали сразу шесть рыцарей.

Пояснив им цель своего визита (один из солдат тут же куда‑то смылся, видимо докладывать обо мне), я поднял забрало, чтобы солдаты видели мое добродушное, милое лицо и особо не напрягались.

Они и не напрягались, стояли, глазели на меня и о чем‑то тихо разговаривали. О чем именно – я подслушивать не стал, тем более что меня это мало интересовало.

Буквально через пару минут я увидел, как ко мне спешат трое – один был тем самым солдатом, который побежал обо мне докладывать, а двое других заслуживают более подробного описания, потому что потом они сыграли значительную роль в моей эпопее.

Один из них оказался высоким и худым мужиком, с узким лицом, крючковатым носом и большими карими глазами. Судя по странной форме его ушей, я решил, что его родителями были человек и эльфийка… Или наоборот. Шагал он легко, держался прямо, смотрел пронзительно и все время поджимал губы, из‑за чего у меня сначала возникли проблемы с пониманием того, что он говорит. Его волосы странного пепельного цвета падали на плечи, а на вид этому гибриду человека и эльфа было лет тридцать пять.

Второй был намного ниже и… объемистей. Тучный мужик с широкими плечами и огромными руками. Короткие кривые ноги, «пивной» живот, который, судя по всему, с трудом умещался в доспехи, курчавая черная борода, нос картошкой (пару раз сломанный), толстые губы и чуть раскосые глаза. Он все время улыбался. Сначала я подумал, что он просто идиот, а потом догадался, что ему всего‑навсего радостно находиться рядом с представителем другой цивилизации.

Эта странная парочка была облачена в одинаковые кольчужные костюмы, сбоку у них висели одинаковые тяжелые мечи, а на плечи накинуты одинаковые темно‑красные плащи. Короче говоря, тоже клоны, разве что телосложением разные. Кто из них кто я узнал, как только они приблизились ко мне.

Высокий сделал странный жест рукой, я так понял, нечто вроде салюта, и, слегка улыбаясь, произнес:

– Приветствую тебя, пришелец. Мое имя Вальдрунган, я командую отрядом, который охраняет твой покой.

– А меня Кральдом кличут, – встрял улыбающийся толстячок. – Я сотник.

– Привет, – ответил я и улыбнулся им в ответ, наглядно демонстрируя свою радость от знакомства с ними. – А меня зовут Ваня. Очень рад с вами познакомиться! Давайте выпьем.

Вальдрунган, которого я тут же окрестил Валей, недоуменно поднял брови. Кральд продолжал лыбиться. Я показал им бутылку и повторил:

– Выпьем. Давайте? Это отличный вискарь, захмелеете мигом.

«Укол» работал великолепно, поскольку в процессе общения я не просто понимал, что мне говорят, но даже успевал адаптировать произнесенные фразы под свое восприятие. Создавалось впечатление, что инопланетяне говорят на чистом русском языке. Но, несмотря на то, что Валя с Кральдом понимали, о чем именно я говорю, они явно не врубались в некоторые идиоматические выражения и сленг. Ничего удивительного, если разобраться. Инопланетяне же. Откуда им знать, что вискарь – отличный?

В конце концов, они, наконец, сообразили, что я предлагаю им «огненную воду», но реакция у них оказалась совершенно разная. Улыбка Кральда стала еще шире и доползла до ушей, а у Вали исчезла вовсе.

– Прошу прощения, мессир, – вежливо заявил Валя, – но мне запрещено долгое время находиться в вашем обществе. Более того, чародей Алегронд упомянул, что вы не должны покидать свой корабль. Я думал, что вы здесь появились оттого, что у вас возникли какие‑то проблемы…

– Именно, – перебил я. – У меня возникла одна проблема. Мне не с кем выпить. Поэтому предлагаю составить мне компанию.

Валя покачал головой и сурово нахмурил брови.

– Увы, это невозможно. Я вынужден просить вас вернуться к себе на корабль.

– Да брось ты, Валя, – обиженно произнес я. – Не будь занудой, вон, смотри у Кральда уже слюнки потекли – выпить хочет. Давай, махнем вискаря, третьим будешь.

Валя, по‑видимому, не понял половины сказанного, он некоторое время меня рассматривал, наверное, решая, что ответить, потом молча развернулся и пошел обратно, в сторону костров. По пути он что‑то тихо приказал троим солдатам, те вытянулись по стойке «смирно» и мигом уставились на меня. «Велел им за мной следить»: догадался я.

Кральд по‑прежнему стоял передо мной и улыбался.

– Люди болтают, что ты с Земли, – дружелюбно проговорил он, внимательно рассматривая мое лицо. – Правда, или врут?

– Правда, – кивнул я. – Выпьешь?

Кральд кивнул и крикнул своим парням, чтобы принесли две чаши. Чаши, а точнее, кубки, нам притащили практически мгновенно. Усевшись с сотником на валуны у воды, я разлил виски по кубкам, мы чокнулись и выпили.

Обжигающий напиток огнем прокатился по моим внутренностям, заставив вспомнить институтские времена, когда приходилось «бухать» ежедневно (до того знаменательного дня, о котором уже упоминалось). Но я мигом прогнал мысли о былом веселье, потому что сейчас происходила знаменательная «застольная» встреча двух представителей разных цивилизаций, и мне нужно было сохранять серьезность. Тем более, что я планировал вытянуть из Кральда как можно больше информации. Пусть он и не генерал, а всего лишь какой‑то там сотник, но он наверняка сможет толком рассказать мне, что у них тут творится.

Поэтому я тут же вновь наполнил кубки и со словами «Между первой и второй перерывчик небольшой» чокнулся с Кральдом и опять хлопнул вискарь. Кральд после первой же «рюмки» восхищенно зацокал языком, оценив «Чивас» по достоинству, после второй, третьей и четвертой он уже радостно хохотал, хлопал меня по СИЧУПу и болтал без умолку. Я старательно подливал ему виски, делая вид, что пью (подносил кубок ко рту, совершал глотательные движения, причмокивал, но не пил и тем самым экономил драгоценный напиток).

Другой бы на месте Кральда мигом меня раскусил (потому что себе‑то я не подливал), но доверчивого сотника больше интересовало содержимое его собственного кубка, и за мной он особо не следил. Таким образом, пребывая в трезвом виде, я постепенно выуживал из сотника последние новости этого мира.

И вот что удалось узнать. Оказалось, что замок, в котором я сегодня побывал, назывался Контодрил, он считался оплотом клана Красных Драконов, членами которого являлись все, кого я за это время видел. Люди этого клана считаются вассалами короля Стампина, управляющего довольно большим королевством. Так вот, этот король повздорил с другим королем, по имени Чундарк, на стороне которого сражается клан Черных Драконов, о них упомянул эльф Руди во время первого контакта. Собственно, именно поэтому эльфы меня и обстреляли – они решили, что встретили рыцаря из клана Черных Драконов, шпионящего в окрестностях Контодрила.

Два королевства несколько лет назад ввязались в войну, которая на сегодняшний день приняла затяжной характер и, скорее, являлась позиционной, нежели активной. Причиной конфликта стал какой‑то источник, который располагался на земле короля Стампина.

Что это за источник, и чего он там источает, я так и не понял, потому что Кральд сам толком не знал, что это такое, ведь это чудо природы опекалось чародеями, и туда простым смертным вход был заказан. Суть в том, что Чундарк напал на Стампина и попытался этим самым источником завладеть. У него ничего не вышло, но он до сих пор не теряет надежду прибрать его к рукам, а потому копит новые силы для очередного вторжения.

И у Стампина, и у Чундарка имелись свои сторонники среди магов, а потому противостояние стало, можно сказать, глобальным, так как чародеи пользовались громадным авторитетом у всех людей, населяющих эту планету. Сколько продлится эта война, неясно, народ уже изрядно заколебался воевать, а Чундарк и его маги все никак не могли расстаться с идеей завладеть таинственным источником, который все называли Чародейским.

Тут я принялся пытать Кральда, намереваясь все‑таки разузнать, что это за источник такой, что из‑за него идет война, но Кральд уже осушил восемь кубков, и язык его практически заплелся в узел. Поэтому я так ничего и не узнал. «Чивас» закончился как раз тогда, когда Кральд сполз с валуна и захрапел на земле счастливым сном алкоголика, продолжая улыбаться во сне. Подбежали его солдаты и потащили сотника к шатрам.

Я вздохнул и выпил свою порцию виски. Повертев кубок в руках, решил, что заберу его с собой в качестве сувенира, захлопнул забрало и с пустой бутылкой отправился по дну озера к своему «Кречету». Узнал я много, и мне не терпелось обсудить собранную информацию с Кэти.

* * *

– В общем, что это за источник, я так и не выяснил, – с сожалением констатировал я, завершая рассказ. – Есть какие‑нибудь идеи?

Кэти, которая не слышала мои разговоры с аборигенами, проявила исключительный интерес к рассказу, а затем неопределенно хмыкнула и поинтересовалась:

– А где именно находится этот источник, они тебе не сообщили?

– Не‑а, – ответил я. – Кральд упомянул только, что он где‑то здесь, в этом королевстве.

Кэти подумала.

– Значит так, – наконец сказала она. – Как только я доведу мощность генератора до нужного уровня, запущу зонд в атмосферу, проанализирую полученные данные и смогу сделать какие‑то определенные выводы. Пока же я этого сделать не могу, потому что мощности недостаточно даже для того, чтобы просканировать местность в радиусе пяти километров.

Я расстроился.

– А когда ты доведешь генератор до ума? – спросил я.

– Дня через два.

Я расстроился еще больше.

– Черт побери, – буркнул я. – Ладно, фиг с ним. Надо бы придумать, чем заняться в эти два дня.

Кэти усмехнулась.

– Как чем? Можешь продолжить свои попойки с местными. Ты же с ними вроде как подружился.

– Смейся, смейся, – сказал я. – Но одна бутылка виски за полчаса сделала больше, чем ты за весь день.

Кэти возмутилась, но я махнул рукой и приказал, чтобы она включила мне «Лунную сонату», потому как я хочу расслабиться и подумать. Кэти, прежде чем выполнить мой приказ, все равно сказала обо мне что‑то гадкое, но мне на ее оскорбления было наплевать. Я развалился в кресле, положил ноги на пульт и принялся размышлять о ситуации.

Итак, что, собственно говоря, удалось узнать? Информацию о делах, творящихся в этой части планеты. О том, что происходит в других уголках Крамджала, я не имел понятия – жаль, но до телевидения примитивы пока не доросли. Но, если Кэти удастся запустить зонд, информация польется на меня потоком. Я потер руки и решил вновь обратиться к своему внутреннему голосу, потому что с Кэти сейчас разговаривать не хотелось.

– Ну что? – спросил я у него. – Мы с тобой сегодня узнали чертовски многое. Например, что оказались в эпицентре международного конфликта. Что будем делать?

– Как что? – ответил мне мой внутренний голос. – Будем пассивно наблюдать. Ты же понимаешь, что вмешиваться в политику, да еще на чужой планете, это не просто неэтично, но и неразумно. Международный конфликт может с нашей помощью перерасти в межпланетный. А это плохо.

– Но я не хочу торчать на корабле и ждать, пока Кэти починит его. Мне скучно.

– Согласен, это скучно. Но скажи честно – тебе разве не лень? Представь – думать, как выбраться отсюда через кольцо оцепления, потом куда‑то идти, искать приключения себе на задницу… Это же так хлопотно… В данной ситуации наиболее эффективно именно сидеть на месте.

– Ну, в целом ты, конечно, прав. Вот только думать мне не лень. Так что давай все же обмозгуем эту самую данную ситуацию.

– Давай.

– Итак, что мы имеем? Два короля дерутся друг с другом за какой‑то загадочный источник. Что это за источник мы пока не знаем, но, очевидно, что он представляет собой исключительную ценность, если стал причиной войны. Так?

– Так.

– Источник находится на земле этого короля… Как там его? Штампир? Стампур? Шампур?

– Стампин, – подсказал мне мой внутренний голос, порывшись в памяти.

– Точно. Так вот, источник этот изначально находится на земле этого Стампина. А второй король…

– Чундарк, – не дожидаясь, пока я запнусь, вновь подсказал внутренний голос.

– Верно. Этот самый Чундарк хочет оттяпать у Стампина часть его земли, причем именно ту часть, где расположен данный источник. Что это означает? Что Чундарк – агрессор, а Стампин – невинная жертва короля‑завоевателя. Правильно?

– В общем, да.

– Более того, – продолжал я развивать свою мысль, – поскольку мы приземлились на территории этого Стампина, значит, мы перед ним в долгу.

– Это как? А если бы ты приземлился на земле Чундарка?

– Значит, были бы в долгу у Чундарка.

– Почему?

– Не знаю, – признался я. – Но мне кажется, что так правильно.

– Глупости. Неужели тебе хочется быть у кого‑то в долгу? Нет, ты просто ищешь оправдание, чтобы вмешаться в ситуацию. Повоевать. Подозреваю, что ты просто вознамерился, прикрываясь политической необходимостью, пострелять из СИЧУПовских пулеметов. И это желание даже сильнее, чем твоя лень.

– Блин, ты видишь меня насквозь.

– Это потому, что я твой внутренний голос. Ну ладно, допустим, что твое желание принимается, я сам этого хочу. А как же нам это устроить?

– Очень просто, – обрадовался я тому, что мой внутренний голос не особо возражает против испытания пулеметов. – Мы отправимся к королю Стампину и предложим ему нашу помощь. Вряд ли он откажется, ведь пулеметы и ракеты – это вам не стрелы да баллисты, так?

– А договор с Алегрондом?

– Начхать! Мы действуем в интересах клана Красных Драконов… Или Черных?

– Красных.

– Да. И поэтому чародеи возражать не станут.

– Знаешь, что я только что понял?

– Что?

– Ты сменил темперамент. Ты уже не флегматик. Ты, скорее, холерик‑авантюрист. А еще точнее – ты всегда был латентным романтиком и теперь этот твой романтизм в тебе внезапно проснулся. У тебя могут возникнуть проблемы.

– Глупости. Про романтизм особенно. А темперамент так просто не изменить.

– А ты его изменил. Кроме того, не сказал бы, что это было «просто». Не забывай, что ты открыл новую планету, установил контакт с гуманоидами, плюс узнал, что Земля – это колония, а все мы на самом деле выходцы с Крамджала, и что жизнь на нашей планете появилась не сама по себе, а ее «насадили». Любой нормальный человек от подобной информации получил бы страшнейший стресс. Вот ты его и получил, потому что ты нормальный. А стресс, в свою очередь, вызвал изменение темперамента. К тому же, согласись, несмотря на то, что ты считал всех этих студентов‑романтиков идиотами, ты же сам хотел попасть в какую‑нибудь экстремальную ситуацию. Так что – смирись. Ты сменил темперамент.

– Хм. Черт побери, ты прав. Я, наверное, и впрямь стал холериком‑авантюристом. Теперь можно отправляться спать. Завтра с утра займемся политикой.

Я бодренько вскочил с кресла и побежал в каюту, где упал на кровать и мгновенно заснул.

* * *

Я стоял посреди площади, разглядывая разношерстую толпу, которая бродила по рыночной площади. Площадь располагалась между крепостными стенами и домами, построенными в строгом готическом стиле. Люди здесь суетились, кричали, спорили о чем‑то, я же скучающим взором обводил всю эту средневековую толпу и думал о том, какого черта я здесь делаю.

Внезапно кто‑то завизжал. Этот визг поддержали тысячи голосов, завопивших разом, как по команде. Я поднял голову и, окаменев от ужаса, увидел, что над крышами домов появилась огромная голова со всклокоченными волосами. Сначала я увидел голову, потом плечи, потом я уже ничего не видел, потому что побежал вместе с толпой в сторону подъемного моста у крепостной стены.

Думал я в этот момент только об одном – как бы спастись от этого великана, поступь которого заставляла землю содрогаться. Рядом, споткнувшись, упали какие‑то люди, их тут же растоптала обезумевшая от ужаса народная масса. У мостовых ворот столпотворение стало ужасным, и я понял, что туда нечего и соваться – либо погибну в давке, либо настигнет великан.

Поэтому в моей голове мигом созрел хитроумный план – я решил, что побегу не со всеми, а сверну в сторону и спрячусь возле мостика, ведущего к воротам. Я уже видел свое укрытие и радовался тому, что всех перехитрил. Добежав до места, я скорчился в тени мостика, боясь повернуться и посмотреть, где великан.

Но потом ощущение безопасности и врожденное любопытство все же победили страхи, и я обернулся. Последнее, что я увидел, была огромная нога в деревянном башмаке, которая опустилась прямо на меня. Потом осталась только темнота и обида, что мой хитроумный план ни фига не сработал, и великан меня раздавил, как муравья.

* * *

Я сел в кровати, мокрый от пота, с бешено колотящимся сердцем. Давненько меня не мучили кошмары. Впрочем, этот казался мне забавным, я запомнил его в мельчайших подробностях – кафтаны простолюдинов, серо‑желтые стены домов, великана в белой рубахе и кожаной безрукавке. Почему, интересно, дурные сны запоминаются лучше обычных, счастливых?

– Кошмар? – участливо спросила Кэти.

– Угу, – пробормотал я и рухнул обратно в кровать, зарывшись лицом в подушку.

Лежать на мокрой подушке мне не понравилось, пришлось ее переворачивать.

– Который час? – пробормотал я.

– По местному – четыре утра.

– Сплю дальше, – решил я.

И заснул, причем больше снов не видел. Может, конечно, и видел, но ни черта не запомнил.

* * *

Утром я быстро перекусил, выслушал отчет Кэти о проделанном за ночь ремонте и отправился в шлюз. Кэти пыталась выпытать, что у меня на уме, но я ответил туманной фразой «Пообщаюсь с местными», забрался в СИЧУП, отключился от мой помощницы и прыгнул в воду.

Выбравшись на берег, я поднял забрало и обратился к первому попавшемуся солдату, потребовав Валю и Кральда. Те не замедлили явиться, причем Валя выглядел в точности так же, как вчера, а вот Кральд изменился – лицо его, и так полное, теперь вообще раздулось, под глазами залегли тени, глаза – красные… и сотник не улыбался. Видать этот Валя ему навалял за пьянство на боевом посту.

– Здоров, мужики, – приветливо обратился я к ним. – Как жизнь?

– Здравствуйте, мессир Иван, – сухо ответил Валя, меряя меня взглядом. – Чем можем вам помочь?

– Я хочу увидеть вашего короля – Штамп… Э‑э‑э… Стампина.

Полуэльф меня разглядывал с минуту, не произнося ни слова. Потом поджал губы и отрицательно покачал головой.

– Сожалею, но это совершенно невозможно. Вы не можете покидать окрестности озера. Чародей Алегронд был весьма озабочен вашим возможным желанием покинуть корабль и отправиться в путешествие, а потому отдал мне недвусмысленный приказ ни при каких обстоятельствах этого не допустить.

Я мысленно чертыхнулся. Этот Алегронд меня раскусил и распорядился, чтобы все попытки к бегству пресекались на корню. Что ж, ему не откажешь в сообразительности. Доверяй, но проверяй, как говорится. Но еще не все потеряно, и я решил блефовать.

Я взял Валю под локоток и отвел в сторону, доверительно сообщив:

– Послушай, Валя, я и вправду хочу принести вам пользу. Я великий воин, а мое оружие поможет вам раз и навсегда разобраться с этим Чундарком. Поэтому, давай ты меня отведешь к Стампину, и он даст тебе высокий пост в правительстве и медаль за службу отечеству. А? Что скажешь?

Полуэльф опять покачал головой.

– Боюсь, сотник Кральд слишком много вам рассказал, мессир Иван. Вам не к чему вмешиваться в отношения наших королевств. И чародей…

– Да брось ты про чародея талдычить, – перебил я его. – Пораскинь мозгами, приятель. Представь себе ситуацию: Чундарк собирает армию, вторгается на вашу землю и начинает всех убивать. А я один легко могу раздолбать все его войско. Стампин это поймет, как только я продемонстрирую ему свои возможности. Вам что, не нужна помощь?

– Не нужна, – холодно ответил Валя. – Мы и сами можем справиться с армией Чундарка. Мы успешно отражали все его предыдущие атаки. Послушайте моего совета, мессир Иван, отправляйтесь на свой корабль. Мы позаботимся о вашей безопасности.

Похоже, мои доводы совсем неубедительны. Я вздохнул.

– Ну ладно. Только ты, это, на Кральда особо бочку не кати. Мы с ним просто болтали.

– Никакой бочки, чтобы ее катить на Кральда у меня нет, мессир Иван, но я, кажется, понял, что вы имеете в виду, а потому не премину воспользоваться вашим советом.

С этими словами, произнесенными холодным тоном, Валя отправился к шатрам, даже не взглянув на Кральда, который стоял, словно побитый пес. Я сокрушенно покачал головой и пошел к озеру, помахав рукой пригорюнившемуся Кральду. В моей голове опять зрел план. На этот раз – коварный.

* * *

Почти весь день я провел в техническом отсеке, готовя свой СИЧУП к длительному путешествию. Обидно, когда тебя заставляют сидеть на корабле и не казать носа наружу, будто ты Дантес какой‑то. Со сложившимся положением я не собирался мириться. А потому решил совершить дерзкий побег из тюрьмы, вспомнив сериал с аналогичным названием. Правда, план мой был намного проще, и татуировок на шкуре мне рисовать не пришлось.

Сегодня ночью я намеревался незаметно прорваться сквозь оцепление и отправиться в столицу. А для этого я должен быть во всеоружии. Поэтому я и занимался СИЧУПом, налаживая, проверяя и перепроверяя всего его механизмы, датчики, сенсоры и прочее. Особое внимание я, разумеется, уделил вооружению.

Произведя детальный осмотр пулеметов и механизмов запуска ракет, я удовлетворенно хмыкнул и потер руки. СИЧУП готов.

Во время моего пребывания в техническом отсеке, Кэти регулярно докладывала о положении на берегу озера. Все без изменений – армия по‑прежнему на месте, шатры стояли там же, численность войска оставалась неизменной, часовые всё так же ходили по берегу, нарезая круги вокруг корабля. И никаких усиленных постов наблюдения. Значит, они не ожидают моего побега.

Я добавил в мини‑реактор СИЧУПа еще немного агниума, так, на всякий случай, и поднялся на мостик. Усевшись в кресло, я по обыкновению закинул ноги на пульт и, глядя на основной экран, спросил у Кэти:

– Послушай‑ка, дорогая, ты можешь узнать, где находится столица этого королевства?

– А что, Кральд тебе не сказал?

– Я не спрашивал, поскольку решил, что ты и сама справишься.

– Какая глупость. Мог бы и его спросить. Мне теперь придется анализировать столько данных! А он смог бы ответить тебе сразу.

– Что, безусловно, подтверждает мою теорию, – с воодушевлением продолжил я, – моя бутылка виски ценнее, чем все твои килобайты…

– Убербайты, – поправила меня Кэти. – Я тебе уже говорила, что думаю по поводу этой твоей теории, повторяться не буду. Ты нецелесообразно используешь мои ресурсы.

– Ага. Значит, теперь я виноват, так что ли?

– Ты взрослый человек, к тому же капитан «Кречета», а потому несешь полную ответственность за свои действия и поступки.

– Именно потому, что я взрослый человек – в гробу видал эту ответственность.

– Ответственность, милый мой, и отличает ребенка от взрослого. И взять на себя ответственность может далеко не каждый. Для этого нужно мужество. Свалить вину на другого – это самый простой выход, когда ищешь оправдания своим ошибкам.

– С каких это пор ты начала читать проповеди?

– С этих самых. Ты постоянно обвиняешь меня, пытаясь таким образом, снять с себя вину за свои поступки.

– Какого черта? – возмутился я. – Не было такого!

– Было, было. Только это стало настолько естественным для тебя, что ты уже и не замечаешь. Вообще не понимаю, как тебе доверили управлять космическим кораблем.

– Чего?! – терпеть несправедливые наезды я не стал. – Да ты чего несешь?! Черт возьми, я, кажется, дал тебе слишком большую свободу слова! Либералка чертова! Вот пойду сейчас и выну плату индивидуальности, будешь у меня разговаривать, как обычный компьютер. «Докладываю, сделала то‑то, то‑то. Разрешите провести анализ того‑то, того‑то». Хочешь? Запросто устрою!

– Это обычный тоталитаризм и нежелание признать правду, – холодно ответила Кэти. – Ты – тиран и диктатор, причем закомплексованный. Не хочешь выслушивать критику в свой адрес.

– Вот что, госпожа психоаналитик! Занимайся‑ка ты своими делами и хватит меня поучать!

– Я забочусь о твоем ментальном здоровье, а ты этого не можешь понять.

– Позаботься лучше о себе, блин! Тоже мне, Фрейдша нашлась. Сообщаю тебе, между прочим, что мое ментальное здоровье в полном порядке. Несмотря на смену темперамента.

– Это как? – заинтересованно спросила Кэти.

– Вот так, – я довольно улыбнулся, потому что сейчас у меня появилась возможность произвести на Кэти впечатление, продемонстрировав чудесную осведомленность в области самопсихоанализа. – Я всю жизнь прожил флегматиком и латентным романтиком, а теперь стал холериком. И причем не просто холериком, а холериком‑авантюристом.

– Это кто же тебе сказал?

Я решил ответить честно:

– Мой внутренний голос.

– Что?

– Голос, говорю. Внутренний. Мы с ним побеседовали, он сказал, что у меня произошла смена темперамента, и я ему верю.

– Ваня, ты что‑нибудь пил? – озабоченно спросила Кэти.

– В каком смысле?

– Таблетки какие‑нибудь?

– Нет, не пил. А при чем тут таблетки?

– Мне кажется, у тебя начинается раздвоение личности.

– Что? – я нахмурился.

– Шизофрения, дорогой мой. Посуди сам, все симптомы налицо. Ты начал общаться сам с собой, а о своем внутреннем голосе говоришь так, будто это совершенно другая личность. Тебя это не беспокоит?

– Конечно, нет. Вот если бы мне мой внутренний голос сказал: «Покончи жизнь самоубийством», вот тогда бы я заволновался. А он мне такое не предлагает, он дает очень дельные советы. В отличие от тебя, между прочим.

– Ты опять говоришь о нем, как о другой личности. Тебя надо срочно поместить в медизолятор!

– Иди к черту! – огрызнулся я. – Никуда не помещусь! Более того, сегодня ночью я намереваюсь отправиться в путешествие.

– В какое еще путешествие?

– В столицу этого королевства. К королю Стампину. Именно к этому я и готовился весь день.

– Ты с ума сошел! А как же войско? Тебе ведь не удастся пройти сквозь кольцо солдат незамеченным!

– Я все продумал. Удастся.

– А как же твой договор с Алегрондом?

– Пошел он к черту! Я буду делать то, что захочу, а не то, что мне навязывает какой‑то там Алегронд.

– Ваня, ты опять уходишь от ответственности и ведешь себя как капризный ребенок! Образумься! Алегронд прав, говоря о возможном межпланетном конфликте в случае твоего появления на сцене! Ты о последствиях своего решения думаешь?

– Каждую секунду своего пребывания в этой темнице. И эти последствия представляются мне весьма радужными. Мне не будет скучно – и это самое главное.

Уверен, если бы у Кэти были руки, она бы их заломила.

– Ваня, не принимай поспешных решений! Ты слишком мало знаешь об этом мире!

Я встал с кресла, упер руки в боки и грозно произнес:

– Бортовой компьютер RTNHBY‑24! Приказываю немедленно оставить попытки отговорить меня от моего плана! Приказываю как капитан «Кречета» и как твой босс! Поняла?

– Поняла, – сокрушенно ответила Кэти. – Но убеждена, что ты пожалеешь о своем решении.

– Не пожалею, – уверенно произнес я. – А теперь определи, где находится столица этого королевства, и включи мне Чайковского!

– Что именно?

– «Лебединое озеро», «Танец маленьких лебедей».

– Слушаюсь, – вздохнула Кэти.