Находка Белки

Утро понедельника было пасмурное и холодное, но дождя не было. Меченосцы завтракали. Мила наблюдала, как Яшка заливает небольшую горку кукурузных хлопьев молоком до самого края тарелки. Он с явным удовольствием собирался приступить к еде. Мила посмотрела на свою порцию – аппетитная на вид жареная картошка совсем не грела сердце. Ей уже третий день кусок не лез в горло при одном только воспоминании о прощальном взгляде Амальгамы Мендель.

Мила посмотрела по сторонам. Алюмины за столом не было. После памятного концерта по просьбе своей мамочки она была освобождена от уроков на несколько дней и отлеживалась в кровати.

Белки тоже не было. Она сказала, что хочет подготовиться к урокам, но Мила была уверена, что Белка не может оторваться от своего клипоскопа. Это была небольшая закрытая двустворчатая ракушка со стеклянным глазком на выпуклой стороне. Заглянув в этот глазок можно было посмотреть фрагмент концерта Лирохвоста. Это напоминало видеомагнитофон, только миниатюрный, и его не нужно было никуда включать. Белка купила его на выходе из театра. Правда, поначалу у нее не хватало денег, но когда Ромка узнал, что в клипоскоп попал приличный кусок рыданий Алюмины, он с радостью добавил Белке денег. В результате Белка два дня проходила, зажмурив один глаз и трепетно прижав к другому клипоскоп. А так как единственное место, где можно было уединиться, был читальный зал, то там она и пропадала во время завтрака.

Ромка же уплетал за обе щеки покрытый золотистой корочкой куриный окорок. В отличие от Милы этого любителя жареной курятины не беспокоило ничто постороннее – вроде угрызений совести, например.

Глубоко вздохнув, Мила наколола на вилку картошку и уже собиралась отправить ее насильно в рот, как в столовую с дикими криками вбежала Белка.

– Скорее, скорее! – голосила она. – Посмотрите! Ящер Корешка полетел!

Все, кто находился в столовой, мгновенно оставили свой завтрак и рванули в читальный зал, сбивая с ног Белку, застрявшую в дверях. Мила без всякого сожаления тоже бросила свою картошку и побежала за остальными. Ей стоило большого труда пробиться в читальном зале поближе к окну. Но когда ей это все‑таки удалось, она увидела такую картину: над городом, под угрожающе нависшими свинцовыми облаками, парила большая тропическая игуана, красиво расправив уже довольно большие перепончатые крылья. Почему‑то она не махала крыльями, а летела ровно, как выпущенный из окна бумажный самолетик.

– Видали! – воскликнул над ухом Милы впечатлительный Мишка Мокронос. – Эта штука летит! У Корешка все‑таки получилось.

Летающая ящерица с расправленными крыльями пролетела над Думгротом. Все следили за ее полетом с открытыми от удивления ртами и не могли оторвать взглядов. Но вдруг игуана начала терять высоту. Ребята видели, как она в панике стала дергать крыльями, беспомощно барахтаясь в воздухе. Но все ее попытки ни к чему не привели, и незадачливая ящерица камнем рванула вниз, прямо в гущу Думгротского парка.

В читальном зале Львиного зева какое‑то время стояла полная тишина, нарушаемая только испуганным иканием Белки. Потом раздался неприятный тягучий голос.

– Рожденный ползать, – философски изрек Шипун, – летать не может.

Голос зловредного гекатонхейра привел меченосцев в чувство. С опаской косясь в его сторону, ребята стали покидать читальный зал. Никому не хотелось, чтобы Шипун разговорился. Хуже этого с утра в понедельник ничего нельзя было придумать.

Ошарашенные увиденным они по очереди возвращались в столовую.

– Профессор Корешок не имеет права! – возмущалась Белка. – Так издеваться над животным! Почему никто ему не запретит?

– Да, – согласился Яшка, отходя немного в сторону, чтобы пропустить торопливых Костю и Илария вперед, – жалко ящерку. Вот так не повезло!

Мила почувствовала, как кто‑то дергает ее за руку. Она подняла голову и увидела, что Ромка давится от смеха и показывает на что‑то пальцем. Она поглядела в ту сторону и сама чуть не засмеялась: в Яшкиной тарелке, окунув брюхо в молоко и свесив лапы с края тарелки, сидела Пипа Суринамская и с блаженным видом поквакивала.

– Рожденный ползать не может летать, – сквозь смех повторил слова Шипуна Ромка и добавил: – А рожденному на болотах сгодится и молоко с кукурузными хлопьями. Яшка, кажется, в твоей тарелке она чувствует себя как дома.

Яшка с неприкрытым страданием посмотрел на разлившееся вокруг тарелки молоко и горестно вздохнул. Но, несмотря на его несчастный вид, Ромка с Милой хохотали, держась за животы. И только Белка разрывалась между жалостью к Яшке и одновременно к Пипе Суринамской и взволнованно бормотала:

– Бедный Яшка, бедная Пипа…

Уже после первого урока вся школа знала о судьбе ящера профессора Корешка.

– Нашли его в парке, – рассказывал Иларий на перерыве, – головой в землю. Точно страус. Как ни странно, но он оказался живой, только крылья переломаны. Велемир сказал, что крылья придется убрать и отправить ящера в тропики, где ему и положено быть.

А на доске в холле вывесили объявление:

«Указом Научной палаты объявляется запрет на все эксперименты с обычными животными и любыми магическими существами. А также с сего дня для осуществления всяких экспериментов требуется специальное разрешение главы Научной палаты Менгира – Владыки Велемира Мудрого. Нарушение этого запрета повлечет за собой самое строжайшее наказание.

Глава Научной палаты,

Первое лицо Триумвирата –

Велемир Мудрый».

Белка просто сияла от счастья, считая, что такой запрет нужно было издать давным‑давно.

– Вот если бы еще запретили заводить животных тем, кто над ними форменно измывается, – это было бы и вовсе замечательно!

Белка, конечно же, имела в виду Пипу Суринамскую, которой у Алюмины жилось совсем не сладко.

Не сладко было и Миле. По ее мнению, профессора Амальгаму Мендель она в этот день встречала в коридорах Думгрота слишком часто. Это не очень радовало. У Милы было такое ощущение, что декан Золотого глаза решила следить за каждым ее шагом. К концу дня у нее началась паранойя: ей все время казалось, что кто‑то смотрит ей в спину. Пару раз она даже оборачивалась, когда выходила из Думгрота, но в этот раз Амальгаму не увидела.

К вечеру с большим трудом ей удалось себя убедить в том, что это у нее от страха, а встречи с Амальгамой – случайность, не более. Но мысль, что не все так просто, Милу не оставляла. Если кому и было в этот день хуже, чем ей, то только Яшке.

Альбина вернула Берману сумку, избавив ее от водорослей. Вечером в гостиной он жаловался Белке на то, что в его «Истории веселых домовых» испорчены две главы, а все страницы пахнут болотной тиной.

– И вдобавок ко всему, – сетовал Яшка, – стоит только открыть книгу – она начинает издавать звуки, очень похожие на… м‑м‑м…

– Как будто она что‑то съела, но у нее не очень хорошо пошло, – ухмыляясь, договорил за него Берти, что‑то обсуждающий с Тимуром в тихом уголке гостиной. – Слышали мы эти соловьиные трели. Давай, Яшка, повтори на бис.

Без особого желания Яшка послушно взял в руки книгу, неуверенно посмотрел на Берти, а потом на Белку, наверное, надеясь, что первый передумает или вторая отговорит. Но Берти только прибавил: «Валяй, не томи», а Белка со страшной силой пыталась сделать вид, что ей вовсе даже не интересно, но отговаривать при этом не пыталась. В конце концов Яшка открыл книгу, и тут же по комнате прокатился булькающий и урчащий звук, а следом прозвучала громкая отрыжка.

Яшка мучительно скривился и закрыл книгу. Мила, чтобы не засмеяться, прикусила зубами деревянную ручку своего пера, а Ромка упал головой в тетрадь с домашним заданием и, издавая отчаянные похрюкивающие звуки, принялся тихо содрогаться от смеха. Берти не поленился прокомментировать.

– Ай‑ай‑ай! – нахмурившись, пожурил он назидательным тоном и прищелкнул языком. – Эта книга совершенно не знакома с правилами этикета. Как смачно рыгнула, а! Приличные книги, между прочим, так себя не ведут.

Тут громче всех засмеялся Тимур, да так неистово, что чуть не сполз со своего кресла.

– Перестаньте смеяться! – с укоризной воскликнула Белка. – Это совсем не смешно! Это было подло так испортить книги!

Мила, конечно, побаивалась Амальгамы, но все равно считала, что Алюмина получила свое по полной программе. Одним словом – возмездие свершилось, и переживать по этому поводу уже не имело смысла.

– Да ладно, Белка, брось, – сквозь смех сказал Тимур. – Тоже мне, книга! Всякие небылицы про домовых! Глупые сказки!

– А я люблю разные истории, – сказал Яшка с неожиданной горячностью. – Легенды – это не просто сказки, это то, что было на самом деле. Просто все уже об этом забыли, вот и считают, что это выдумка. Но это не так. И профессор Мнемозина говорит, что загадки прошлого помогают разгадать странные вещи, которые происходят в наше время.

Тимур пренебрежительно махнул рукой в сторону Яшки с выражением лица «не морочьте мне голову». Яшка от обиды весь покрылся пятнами, а Белка тяжело задышала от возмущения, готовая кинуться ему на защиту.

– А что, может, он и прав, – неожиданно вступился за Яшку Берти и, повернувшись к Тимуру, заявил: – И вообще, ты, дружище, бочку‑то не кати. А то чуть что, сразу «глупые сказки».

Берти под огорошенным взглядом своего приятеля поднялся с кресла и пересел поближе к Яшке.

– Слушай, Берман, не обращай‑ка ты на них внимания, – доброжелательным тоном сказал Берти и по‑приятельски похлопал Яшку по плечу. – Валяй, рассказывай о своих домовых! Какие там, говоришь, загадки помогают разгадывать…

Похоже, он готов был принести себя в жертву, чтобы хоть немного подбодрить несчастного Яшку, и выслушать целый трактат о Яшкиных любимых легендах.

Белка уставилась на брата с таким удивлением и восхищением одновременно, как будто посреди июля на морском пляже увидела самую красивую в ее жизни новогоднюю елку, обложенную шезлонгами и надувными матрасами. А Яшка с готовностью принялся рассказывать о домовых.

Мила и Ромка переглянулись, и Ромка недоверчиво пожал плечами, что означало: «Берти Векша – участливый и добросердечный? Это что‑то новенькое».

* * *

На следующий день, во время обеда, Мила убедилась в том, что никакой паранойей она не страдает. В Дубовом зале Мила и ее друзья сели как обычно, заняв столик на пятерых, к которому уже успели привыкнуть. Мишка весело рассказывал какую‑то забавную историю и где‑то на середине этой истории, как раз тогда, когда сказочно вкусная пицца с грибами на тарелке Милы уменьшилась ровно наполовину, она почувствовала, что кто‑то смотрит ей в затылок. Ощущение было настолько сильное, что Мила никак не могла не обратить на это внимание. С набитым ртом, Мила обернулась.

Профессор Мендель сидела позади них на два столика дальше. Перед ней стояла большая тарелка совершенной на вид бурды, но профессор в нее не глядела. Склонившись над своим обедом, она набирала ложкой жижу, потом выливала обратно, как будто остужая, и из‑под бровей смотрела на Милу сурово и пристально.

Мила резко проглотила пиццу и тут же у нее на глазах выступили слезы, потому что содержимого оказалось многовато – оно камнем прошло в горле. Оборачиваясь к своему столу, Мила встретилась взглядом с Лютовым, который тоже сидел неподалеку. Судя по всему, он понимал лучше Милы, почему его тетушка гипнотизирует ее затылок, так как ехидно усмехнулся и с довольным видом что‑то зашептал своим приятелям‑златоделам.

Мила не стала рассказывать об этом эпизоде своим друзьям, но про себя подумала, что профессор Мендель не иначе как слежку за ней устроила. Может быть, она хочет проконтролировать, чтоб Мила больше не посмела обижать ее бесценную дочь Алюмину? Или у нее другие планы? Например, поймать Милу в темном коридоре, а потом сварить в кипящем котле. А что? С них станется – другую такую семейку еще поискать.

После уроков Мила и Ромка отправились в Львиный зев вдвоем, потому что Белка вдруг обнаружила, что потеряла свой клипоскоп. Предположительно это случилось, когда они в обеденный перерыв гуляли в Думгротском парке. Расстроенная чуть ли не до слез Белка не могла думать ни о чем другом и, когда Мила с Ромкой выходили из главных ворот Думгрота, она, сбивая всех на своем пути, побежала обратно.

Спустя час Мила и Ромка сидели в читальном зале, обложившись конспектами и книгами. Шипун, минут двадцать надоедавший им своим ворчанием, только что заткнулся, и ребята, свободно вздохнув, погрузились в «Основы Антропософии».

Когда Мила перелистывала вторую страницу параграфа, в читальный зал вся сияющая вошла Белка.

– Можно не спрашивать, – тихо фыркнул при виде нее Ромка, – Лирохвостик в клипоскопчике отыскался.

Мила сдержала улыбку.

– И где же он был? – спросила она у приближающейся Белки с очень заинтересованным видом.

– Глупо получилось, – весело заулыбалась Белка, облегченно вздыхая и усаживаясь рядом с ними за стол. – Оказывается, я его положила во внутренний карман сумки, чтоб не потерять, и совершенно об этом забыла.

– Вот беда, – иронично пробурчал Ромка, но Белка и не думала обижаться.

– Зато в парке я нашла вот что! – торжественно сообщила она, и Мила с Ромкой, разом подняв головы, заметили в ее руке палочку.

– Что это? – спросила Мила.

Белка глубоко вздохнула.

– Помните, мы видели на доске объявление? – возбужденно заговорила она. – О том, что у Лютова пропала волшебная палочка.

Мила с Ромкой переглянулись и в один голос спросили:

– Ну?!

– Так вот, – Белка улыбалась с таким видом, как будто очень собой гордится, – я ее нашла.

Она протянула палочку, и Мила взяла ее в руки. Палочка была именно такой, как описывалось в объявлении: черная и по размеру подходила. А главное, на ней было тонкими прописными буквами с сильным наклоном написано: «НИЛ ЛЮТОВ».

Мила в недоумении пожала плечами.

– Значит, он действительно ее просто потерял, – сказала она. – Нужно вернуть Амальгаме, да и все.

Белка нахмурилась и в знак протеста безудержно затрясла головой.

– Да ничего подобного! – воскликнула она. – Он совсем не просто ее потерял! Лучше спроси, где я ее нашла!

– Ну и где? – начиная терять терпение, выдохнула Мила. Ей уже надоела Белкина загадочность.

А к Белке в этот момент вернулось ее довольное и гордое выражение лица. Она манерно выдала:

– Недалеко от статуи Тридцать Третьего Богатыря, где мы тренировались с метаморфозами. В тот день, когда вы с Яшкой исчезли.

Мила опять обменялась взглядом с Ромкой, но Ромка выглядел заинтересованным и задумчивым и, судя по всему, впервые решил воспринимать Белку всерьез.

– Да мало ли как она там оказалась! – все больше раздражаясь, воскликнула Мила. – Это же парк! Какое это имеет отношение ко мне? И при чем тут наше с Яшкой исчезновение?

– Ну как же! – воскликнула Белка. – Ты только подумай, а что если это не Яшкино заклинание отправило вас на Черную Падь?

– Ты о чем?

Белка кивнула головой в сторону палочки.

– Я нашла ее в зарослях кустарника за статуей Морского царя. Оттуда очень хорошо видно Тридцать Третьего Богатыря и, как мы сами убедились в прошлый четверг, за ней очень удобно прятаться. Днем, когда мы там были, мы не могли ее увидеть, потому что, как я уже сказала, она закатилась в заросли. А я сегодня искала клипоскоп и заглядывала под каждый куст, поэтому и заметила.

Мила молча уставилась на Белку, а потом, проглотив комок, застрявший в горле, спросила:

– Подожди, Белка! Ты хочешь сказать, что на болота меня отправила не Яшкина рассеянность, а… а… Нил Лютов? Нарочно?

Она недоверчиво затрясла головой.

– Да зачем ему это?

Белка пожала плечами.

– Ну… – неуверенным голосом начала она, – может, он и не хотел тебя посылать на Черную Падь. Помнишь историю, которую рассказывал Яшка? Лютов обид не прощает – вот, что Яшка сказал. Может быть, он просто задумал какую‑то неприятность для тебя, но его заклинание совпало с Яшкиным и получилось… – она с сочувственным видом вытянула брови домиком и закончила трагическим тоном: – То, что получилось…

– А может, и хотел, – категорично вставил Ромка, нарушив наконец свое молчание. – Ты не забывай, что он к тебе дружеских чувств не питает.

– Да он меня просто терпеть не может, – согласилась Мила, вспоминая, как сегодня за обедом смотрел на нее Лютов.

– А еще вспомни, кого ты встретила на болотах, – продолжал Ромка. – Может быть, он именно этого и добивался? Я бы, честно говоря, ничуть не удивился.

Белка вдруг очень испугалась и, переводя взгляд с Милы на Ромку, нервно прошептала:

– Нужно рассказать об этом Альбине.

– Нет, – отрезала Мила.

– Но это же не просто нарушение школьного порядка, – пробормотала Белка. Ее лицо вытянулось, а шепот упал до еле слышного сипения. – Может… может быть, он хотел…

– Подать меня на обед Чер‑Мерсскому чудовищу? – закончила вместо нее Мила.

Белка скорчила виноватую мину, а Ромка яростно хмыкнул.

– Тогда тем более ничего не стоит рассказывать. Он обязательно выкрутится, а надо мной потом будет издеваться: что, мол, я его боюсь, аж коленки дрожат от страха.

– Может, заколдовать его, а? – спросил Ромка. – Я думаю, что смогу.

– Не надо, – предостерегающе покосилась на него Мила. – Ты на концерте уже наколдовал…

Мила поделилась с друзьями своими опасениями насчет Амальгамы. Она, конечно, не винила Ромку ни в чем, потому что понимала, что он сделал это, вступаясь за нее и Яшку. Но повторения ей совсем не хотелось.

Услышав резкий протест Милы, Ромка потупил глаза, но, судя по тому, что он старался спрятать самодовольную ухмылку, раскаяния его не мучили.

– Как скажешь, – согласился он. – И что же мы тогда будем делать?

Мила сжала палочку в кулаке, потом посмотрела на своих друзей. Ничего другого ей не оставалось. Спрятав палочку в карман, Мила ответила:

– Пока ничего. Надо подумать.

* * *

Она сказала, что ей нужно подумать, но на самом деле просто не знала, что ей думать. Доказать, что Лютов имеет отношение к их с Яшкой приключению, невозможно. А с другой стороны – нужно ли пытаться? Мила без труда представила себе, как это будет выглядеть. Она вернет ему его собственность при Альбине и Амальгаме и скажет: «Вот кто забросил меня на Черную Падь». А дальше что? Нил презрительно посмотрит на нее своими черными глазами, в которых будет написано все, что он о ней думает, а Амальгама заявит, что Мила порочит их уважаемое семейство, только потому, что ее бесценный племянник потерял свою палочку в парке во время прогулки, а она ее нашла. А еще хуже – возьмет да и выложит Альбине, по какой причине ее дочка рыдала на премьере Лирохвоста. Нет уж. Лучше оставить все как есть.

В итоге Мила спрятала эту палочку в свою шкатулку и решила выбросить мысли о ней из головы. Тем более, что в последнее время и без того вокруг было слишком много секретов.

Например, однажды, спускаясь по лестнице, Мила слышала странный разговор Берти с Тимуром.

– Сам посуди, дружище, – шепотом говорил Берти, – лучше места и я бы не выбрал. Готов поспорить, что это оно.

– Это смотря чему верить, – с сомнением в голосе промямлил Тимур. – У меня лично есть сомнения по поводу источника.

Они стояли в коридоре возле двери в читальный зал. Похоже, выбрали они это место с расчетом, что здесь их никто не услышит.

– Попытка не пытка, – бодро возразил Тимуру Берти, – или: кто не рискует, тот не пьет «Глазунью» ведрами.

– Ну, не знаю, разве что… – начал было Тимур, но, увидев спускающуюся Милу, толкнул Берти в бок, и они оба принялись улыбаться ей так, будто им свело скулы судорогой.

Мила ни слова не поняла из сказанного, но было ясно, что приятели о чем‑то секретничают. Она не стала докладывать об этом ни Белке, ни Фреди, решив, что это не ее дело. Тем более, что Берти уже не раз давал понять своей младшей сестре, что предпочитает держать свое семейство подальше от своих секретов.

Кроме того, все еще оставалось загадкой: каким образом стало известно всем о том, что случилось на болотах Черной Пади. К слову, о Миле как‑то быстро забыли. Не прошло и месяца, как о ее схватке с чудовищем уже и не вспоминали. Зато Яшке покоя не давали долго. Нет‑нет да и норовили между делом подпустить шпильку в его адрес и обязательно почему‑то в его присутствии.

– И все‑таки я хотела бы знать, каким образом эта история облетела весь Думгрот за какие‑нибудь пару часов? – хмурясь, спросила Мила, когда однажды во время ужина у кого‑то вырвалось очередное насмешливое замечание. Услышать ответ Мила уже даже не ожидала.

– Может, в Думгроте у стен есть уши? – лениво предположил Ромка, которому, судя по его виду, было решительно наплевать на всякие уши, даже если бы они вдруг выросли из пола на месте его комнатных тапочек. Для Лапшина эта тема уже себя исчерпала и была попросту не интересна и все тут.

Не наплевать было Белке. Она ужасно переживала за Яшку, потому что ему досталось по полной. Гневно постучав вилкой по столу, Белка яростно возмутилась:

– Не знаю насчет стен, но у кого‑то точно слишком длинные уши! И их не мешало бы укоротить под самое основание вместе с языком!

Белка явно собиралась продолжить свой поток возмущения, но в это время рядом за столом закашлялся Тимур, поперхнувшись своим ужином, и Берти, подскочив, принялся с яростным усердием, на которое способны только лучшие друзья, колотить его по спине. Это выглядело очень забавно и развеселило всех, кто находился в столовой, а заодно и отвлекло ребят от темы «ушей». Больше они к ней не возвращались.

Кроме загадок, было еще одно обстоятельство, которое, скорее, радовало Милу, чем огорчало. В ее отношениях с Алюминой произошли разительные перемены. Если раньше Алюмина ходила с задранным носом, то теперь, стоило ей только завидеть Милу, она опускала свой нос пониже и громко им сопела то ли от злости, то ли просто побаивалась возможных неприятных последствий. Похоже, для себя она решила, что ей стоит держаться от Милы подальше.

Мила про себя думала, что Алюмине следует опасаться не ее, а Ромки, но вслух, конечно же, эту мысль не высказывала. Алюмина даже Полиглота перестала терроризировать, вероятно, полагая, что и здесь лучше на всякий случай не нарываться на неприятности. К сожалению, всю свою злость Алюмина вымещала теперь на Пипе Суринамской. Но по этому поводу переживала только Белка.