Глава XII. – Когда же вы, наконец, уснете?

– Когда же вы, наконец, уснете? – проворчал Львинолап, сворачиваясь калачиком в своем гнездышке.

После того, как Белолапа загнала Лисенка и Ледышку в палатку, они шептались не переставая. Остролапка крепко спала, накрыв уши хвостом, рядом с ней тихонько посапывала Пепелинка. Только Львинолап никак не мог уснуть. Когда же эта парочка угомонится? Он раздраженно перевернулся на другой бок, и понял, что совсем разворошил свою подстилку.

– О чем вы шепчетесь? – тихо спросил он оруженосцев.

– Так, о пустяках, – ответила Ледышка.

Львинолап снова перевернулся, и острый камешек больно впился ему под ребро. Может быть, он из‑за этого никак не может уснуть? Он сел и стал разрывать когтями мох, пытаясь отыскать камень.

Шепот возобновился.

– Заткнитесь, кому сказано! – прошипел Львинолап.

– Это не мы! – обиженно пискнул Лисенок.

Львинолап насторожился. Кто же это тогда? Он вьшрямился и насторожил уши. Снаружи кто‑то ходил! Легкая тень скользнула по ветвям палатки. Львинолап осторожно втянул воздух, и шерсть у него поднялась дыбом. Чужие! Он оцепенел. «Племя Ветра!»

Зачем они явились? Просить помощи? Но почему ночью, никого не предупредив? Он осторожно пополз к выходу из палатки.

– Ты куда? – прошептал Лисенок.

– Ш‑шш!

Львинолап выглянул наружу и замер. Целая река поджарых теней вливалась в Грозовой лагерь из лаза в изгороди и ручейками растекалась по поляне. Львинолап зажмурился и снова открыл глаза. Неужели это не сон? Но что это означает? Вторжение?

– Тревога! – оглушительно заорал оруженосец, выскакивая из палатки. Он с разбегу врезался в воина Ветра и на миг поразился тому, что видит перед собой кота из плоти и крови. Ночная тишина взорвалась визгом и шипением. Воины Ветра целой стаей набросились на Львинолапа, но он крепко уперся задними лапами в землю, выпустил когти и обрушил их на лавину врагов.

Все новые и новые атакующие бросались в бой, и вскоре на поляне выросла целая гора визжащих и царапающихся котов. Львинолап выждал время, присел и ловко выскочил из свалки.

Он увидел, что Грозовые воители уже выбегают из своих палаток. Шерсть их стояла дыбом, оскаленные зубы сверкали, но в вытаращенных глазах плескалось изумление. Остролапка черной птицей неслась через поляну, Пепелинка, Ледышка и Лисенок мчались за ней.

– Они что, сошли с ума? Зачем они напали на нас?

Но времени на вопросы не было.

– Рассыпьтесь по поляне и гоните чужаков прочь! – приказал Львинолап.

Какой‑то воин Ветра с разбега прыгнул на него. Львинолап пригнулся и тут же выгнул спину горбом, так что атакующий нелепо свалился с его бока и плюхнулся Львинолапу под лапы. Львинолап оскалил клыки и набросился на упавшего, готовясь схватить его за горло. Лишь в самый последний момент он изменил направление удара и с силой рванул поверженного за ухо, так что тот с визгом покатился по земле. «Скажи спасибо, что я тебя не убил!» – весь трясясь, подумал Львинолап. Только теперь он понял, что едва не разорвал горло живому коту.

– Убирайся из моего лагеря! – прошипел он и, схватив врага передними лапами, как следует полоснул его по животу задними. «Не заставляй меня убивать тебя!»

Воин Ветра вырвался, но не убежал, а юркнул в кучу котов, дерущихся посреди поляны. Львинолап бросился следом, но неприметная шкура его противника уже скрылась в сером колышущемся море.

Внезапно в толпе котов мелькнуло что‑то белое: отважный Белохвост с яростью прокладывал себе путь сквозь бушующий шквал вздыбленной шерсти. На краю поляны сражалась Песчаная Буря, рядом с ней Львинолап разглядел светлые фигурки Медуницы и Яролики. Белолапа билась у палатки старейшин рядом со своей ученицей Ледышкой.

Из детской грозным вихрем вылетел Крутобок и с такой яростью набросился на ближайшего воина Ветра, что тот кубарем покатился в толпу. Серый воитель поднял голову и увидел Яролику, сцепившуюся с визжащим от злобы воином Ветра. Разъяренные воины клубком катались по поляне. Крутобок шагнул к дерущимся, рывком оторвал вражеского кота от Яролики и швырнул его в сторону, как падаль.

– Иди в детскую! – проревел он.

Яролика вскочила и бросилась в куст ежевики на защиту королев и котят. Крутобок загородил собой вход в детскую и устремил горящий взор на воинов Ветра.

– Львинолап! – раздался от палатки старейшин отчаянный крик Уголька. – Сюда!

Львинолап вихрем сорвался с места и помчался в обход дерущихся, разбрасывая попадавшихся на его пути. Белолапа и Ледышка сражались против целой стаи воинов Ветра, и белая шерсть их потемнела от крови.

– Нужно увести Кисточку и Долгохвоста на Каменный карниз, – прошипел Уголек. – Я помогу Белолапе и Ледышке сдержать этих тварей… – он перекатился на спину и с силой ударил ближайшего воина Ветра задними лапами, – … а ты уведи стариков!

Львинолап бросил быстрый взгляд на Ледышку, сражавшуюся с молодым оруженосцем племени Ветра. Голубые глаза ее сияли свирепой яростью, она выпустила когти и что было силы лупила своего противника по ушам.

– Быстрее! – завизжал Уголек.

Львинолап бросился в палатку старейшин. Долгохвост и Кисточка сидели в углу, выставив копи.

– Я отведу вас на Каменный карниз, – пропыхтел Львинолап.

– Мы будем сражаться! – крикнула Кисточка, подняв дыбом редкий загривок.

– Возможно, вам придется принять бой, – не стал спорить Львинолап. – Но позвольте нам выгнать воинов Ветра из нашего лагеря, ладно? Не заставляйте нас терять время и силы, беспокоясь за вашу безопасность. – Он знал, что говорит резко, но у них не было времени. Под угрозой были жизни всего племени!

Львинолап быстро взглянул в сторону выхода и увидел, что Уголек отшвырнул прочь еще одного нападавшего. Ледышка обратила своего врага в бегство и провожала его торжествующим мявом. Белая морда ее грозно блестела от крови. Переведя дух, Ледышка обернулась и кинулась на спину воину Ветра, сцепившемуся с Белолапой.

Храбрые Грозовые коты расчистили Львинолапу выход из палатки, чтобы он смог безопасно увести стариков. Львинолап подтолкнул Кисточку, потом Долгохвоста. Сам он вышел последним и сбоку стал прикрывать старейшин от свистящих когтей, мельтешащих лап и хлещущих воздух хвостов. Оруженосец подвел их к каменной осыпи и погнал наверх.

«Быстрее, прошу тебя!» – беззвучно умолял Львинолап спотыкавшуюся Кисточку.

Долгохвост первым взобрался по камням, но старой Кисточке каждый шаг давался с огромным трудом. Львинолап подбежал к ней, подставил бок и помог взобраться наверх.

И тут на Каменном карнизе показался Огнезвезд. Зеленые глаза его яростно сверкали, шерсть стояла дыбом.

– Остановитесь! – громовым эхом разнесся по оврагу зычный голос предводителя.

Львинолап прирос к месту, слыша, как на поляне наступила мертвая тишина. Все взгляды устремились на Огнезвезда.

– Как вы посмели? – прогремел Огнезвезд.

Море котов расступилось, и Львинолап разглядел стоявшего посреди поляны Однозвезда.

«Предводитель племени Ветра лично возглавил разбойное нападение на чужой лагерь?» – ахнул про себя оруженосец. До сих пор происходящее казалось ему каким‑то недоразумением, но теперь все встало на свои места. Это было не случайное нападение. Это была война.

В глазах Однозвезда вспыхнул звездный свет.

– Мы посмели, потому что мы настоящие воители! – с вызовом ответил он. – Давно надо было преподать вам урок. Грозовым котам пора понять, что они больше не самые главные в лесу.

Огнезвезд стоял и слушал, неподвижный и молчаливый, как скала.

– Вы привыкли наблюдать, как страдают другие и ждать, когда вас будут умолять о помощи во имя Звездного племени! – в бешенстве хлестнул себя хвостом Однозвезд. – Но мы не станем вас умолять. Мы – воители! Мы сами возьмем все, что считаем нужным! Мы будем сражаться за дичь и за территорию, мы выживем, несмотря ни на что!

Огнезвезд отшатнулся, глаза его полыхнули гневом.

– И поэтому ты напал на наш лагерь!

– Мы хотим, чтобы вы крепко запомнили наш урок, – оскалился Однозвезд. – Вы думаете, что быть воителем означает предоставлять кров бездомным и спасать горных котов? – с презрением зашипел он. – Мы же считаем, что это означает заботиться о своем племени. И мы заставим вас считаться с нашим мнением!

«Но это несправедливо! – возмущенно подумал Львинолап. Да где бы вы были сейчас, если бы не Огнезвезд! И при чем тут горные коты? Ведь еще совсем недавно Однозвезд сам согласился прийти им на помощь и отправил в горы Грача и Ветерка». Львинолап глубоко вонзил когти в камни, чтобы не впиться в глотку вероломному предводителю племени Ветра.

Огнезвезд легко спрыгнул с Каменного карниза и спокойно пошел через поляну к Однозвезду. Воины молча расступались, освобождая ему дорогу. Огнезвезд остановился перед Однозвездом и, не мигая, уставился ему в глаза.

– Ты хочешь битвы? – спокойно спросил он. – Ты ее получишь.

Однозвезд взмахнул хвостом. Львинолап напружинил лапы, готовый закрыть собой стариков и броситься в бой. Но случилось непредвиденное.

Воины Ветра вдруг дружно развернулись и бросились к выходу из Грозового лагеря. Вскоре шаги их стихли в темноте, и заросли ежевики перестали колыхаться.

– Ага! – выскочила вперед Ледышка. – Испугались сражаться! Трусы!

Но осторожный Дым прищурил глаза и недоверчиво покачал головой.

– Тут что‑то не так, – произнес он. – Не для того они среди ночи напали на наш лагерь, чтобы молча развернуться и уйти! Не забывайте, у племени Ветра было явное преимущество. Они напали на спящих, мы были не готовы к бою.

– Зато теперь готовы, – прошипел Лисенок и грозно царапнул землю задними лапками, повторяя недавно выученный боевой прием.

– Пусть патруль немедленно отправится следом за ними, – приказал Огнезвезд. – Я хочу убедиться, что воины Ветра покинули нашу территорию.

– Я пойду! – немедленно вызвался Дым.

Огнезвезд кивнул.

– Возьми с собой Березовика, Белохвоста… – он обвел глазами племя.

Львинолап с готовностью выскочил вперед.

– …Уголька и Львинолапа.

* * *

– Есть раненые? – крикнул Огнезвезд.

Листвичка и Воробушек уже обходили воинов с охапками целебных трав в пастях. Белолапа сидела на земле и вылизывала свою забрызганную кровью шерсть.

– Белолапа, как ты? – встревожено спросил Огнезвезд.

– Пустяки, пара царапин, – отмахнулась белая кошка и с гордостью добавила: – Это кровь племени Ветра!

– Очень хорошо, – кивнул Огнезвезд. – Тогда поведешь патруль к границе с племенем Теней и проверишь, все ли там спокойно. Бурый, Медуница! Пойдете с Белолапой.

Из толпы выскочила Остролапка и умоляюще посмотрела на предводителя.

– Можно я тоже пойду?

– Можно, – кивнул Огнезвезд. – Лисенок, ты идешь с ними. – Предводитель обвел глазами поляну и остановил взгляд на Крутобоке, все еще стоявшем у входа в детскую.

– Хочешь, чтобы я пошел с ними? – спросил Крутобок.

– Нет, – твердо ответил Огнезвезд. – Если племя Ветра вернется, нам понадобятся сильные воины здесь. Я знаю, что никто не сможет защитить детскую лучше, чем это сделаешь ты.

– Ежевика! – повернулся предводитель к глашатаю. – Почему вход в лагерь сегодня не охранялся?

Янтарные глаза Ежевики потемнели.

– Это все из‑за дополнительных патрулей. У нас не осталось свободных воинов.

– Немедленно выставить охрану, – распорядился Огнезвезд. – Отныне мы будем стеречь наш лагерь днем и ночью. Отоспимся потом, когда опасность минует.

Из детской послышалось жалобное мяуканье, и Крутобок едва сдержался, чтобы не бросится внутрь. Яролика высунула голову из куста и доложила:

– Котята проснулись от шума, но мы их сейчас успокоим.

Попрыгуша выскочил следом за ней и запищал:

– А я тоже хочу посмотреть на битву!

Яролика сгребла его за шкирку и втащила обратно.

– Песчаная Буря, – повернулся к подруге Огнезвезд. – Нужно укрепить защитную изгородь вокруг лагеря. Утром мы принесем из леса побольше плетей ежевики. Мне понадобятся все свободные лапы!

Песчаная Буря молча кивнула.

* * *

Львинолап бросился к выходу, где Дым уже собирал патрульных. Ему не терпелось поскорее увидеть, как племя Ветра трусливо уберется через границу восвояси.

– Пошли, – кивнул Дым и первым выскочил из лагеря в лес. Львинолап помчался за ним. Кровь грохотала у него в ушах.

В лесу пахло племенем Ветра, и Львинолап брезгливо сморщил нос. «Да как они смеют называть себя воителями? Обычные воры и разбойники! Вот бы нам повезло настичь их до границы!»

Лапы у него чесались от жажды битвы. Львинолапу хотелось расшвыривать воинов Ветра направо и налево, как совсем недавно он разбрасывал горных котов. Да чем эти твари с пустошей отличаются от чужаков из гор? Такие же тощие и наглые!

Бежавший впереди Белохвост взмахнул хвостом, приказывая патрульным идти медленнее. Он был лучшим следопытом в племени, ни один воин Ветра не сможет скрыться от его чуткого носа. Белохвост привел своих товарищей к границе, остановился и стал обнюхивать листья и ветки.

Подойдя к лесной территории племени Ветра, Белохвост остановился перед низким раскидистым тисом, тщательно обнюхал его и вдруг насторожил уши. Потом спустился в овраг, обошел заросли ежевики и поднял глаза на товарищей. Вдруг он выскочил на берег и бросился к ручью, на ходу приоткрыв пасть, чтобы как следует почуять запах.

Львинолап похолодел. Он видел, что происходит что‑то очень плохое, но что?

– Что случилось? – первым не выдержал Дым.

– Здесь они рассылались и разошлись в разные стороны, – глухо сказал Белохвост.

Дым прижал уши и зашипел.

– Что они сделали?

Белохвост махнул хвостом в сторону тиса.

– Одна группа направилась туда.

«К старой Гремящей тропе!» – понял Львинолап, и нехорошее предчувствие когтями стиснуло ему грудь.

– Другие побежали в ту сторону, – Белохвост кивнул на озеро. – А третьи …

– Третьи? – взвизгнул Березовик.

Белохвост хмуро посмотрел на ручей.

– Третьи пробрались в глубь нашей территории.

Львинолап судорожно сглотнул. Как раз в той стороне находилась листья нора и потайной туннель!

– Значит, никто из них не ушел на свою территорию? – переспросил Уголек, вздыбив шерсть.

– Никто, – кивнул Белохвост. – На границе нет никаких запахов.

– Что ты говоришь? – растерянно переспросил Дым. – Выходит, на границе вообще ни одного свежего запаха?

Белохвост отрицательно покачал головой.

– Но как же тогда они пришли на нашу территорию?

– Наверное, через участок границы, который проходит по пустоши, – предположил Березовик.

Львинолап зажмурился и взмолился Звездному племени, чтобы это оказалось правдой. Но он не мог забыть о брошенной лисьей норе. Что если племя Ветра тоже обнаружило этот ход? Неужели они проникли на территорию племени Ветра через туннели? Ему хотелось сорваться с места и броситься в заросли, чтобы проверить свою страшную догадку. Но разве он мог рассказать о своих подозрениях товарищам? Проклятая тайна связывала его по лапам.

– Нужно как можно скорее вернуться в лагерь, – решил Березовик. – Шутка ли сказать, племя Ветра до сих пор находится на нашей территории! – Он сорвался с места.

Остальные Грозовые коты бросились за ним. Теплая лесная земля загудела от их тревожного топота.

– Огнезвезд! – задыхаясь, прокричал Дым, выскакивая из зарослей на поляну.

Львинолап с облегчением убедился, что во время их отсутствия в лагере было спокойно. Лисенок и Ледышка вместе с Яроликой укрепляли колючими ветками изгородь. Долголап подтаскивал им новые ветки, а Ягодник и Маковка сыпали землю и листья под корни, чтобы сделать ограду еще прочнее. Крутобок нервно расхаживал вдоль детской, его шерсть все еще стояла дыбом после недавней схватки. Кисточка и Долгохвост устало лежали на Каменном карнизе.

Огнезвезд оторвался от разговора с Ежевикой, быстро вскинул голову и посмотрел на Дыма.

– Они ушли?

Дым, нахмурившись, покачал головой.

– Что?! – прорычал Грозовой предводитель, впиваясь когтями в рыхлую землю.

– Они рассыпались на группы и исчезли.

Крутобок опрометью бросился на поляну.

– Рассыпались?

– Они пытаются заставить нас разделиться, чтобы перебить поодиночке, – прошипел Ежевика.

– Выходит, нападение на лагерь было всего лишь отвлекающим маневром, – процедил Огнезвезд. – Они хотели выманить нас из лагеря в лес!

– Но ведь им тоже пришлось бы разделиться, а значит, ослабить свои силы, – возразил Дым.

– Но на их стороне преимущество внезапности, – прорычал Крутобок. – Они знают, что мы непременно выйдем из лагеря!

– А мы не знаем, где они скрываются, – мрачно заключил Дым.

Яролика бросила работу и выбежала на поляну. Долголап, Ягодник и Маковка последовали за ней, нервно помахивая хвостами.

– Мы знаем, в какие стороны они разошлись, – взял слово Белохвост. – Одна группа направилась в глубь нашей территории, другая спустилась к озеру, а третья, кажется, нарочно запутала следы, а сама пошла к старой тропе Двуногих.

– Но откуда они знают, куда идти? – ахнул Дым.

Огнезвезд помрачнел.

– Похоже, они изучили нашу территорию гораздо лучше, чем мы думали.

– Но это невозможно! – горячо воскликнул Ежевика. – Наши патрули каждый день прочесывают лес, и мы заметили бы, если бы кто‑то перешел границу!

Львинолап втянул голову в плечи. У него в душе бушевала буря. Он знал, как все было. Кровавая пелена застлала оруженосцу глаза, когда он представил, как воины Ветра, минуя патрули, выбегают из заброшенной лисьей норы и пробираются в самое сердце территории Грозового племени, выискивая лучшие места для предстоящей битвы.

Зашуршала колючая изгородь, и на поляну выскочила Белолапа.

– На границе с племенем Теней все спокойно.

Бурый и Остролапка вбежали в лагерь следом за ней, Ледышка и Медуница замыкали строй.

Огнезвезд повернулся к ним и сурово сказал:

– Племя Ветра никуда не ушло. Они рассредоточились по нашей территории.

Остролапка вытаращила глаза и ахнула.

– Они не ушли? – не веря своим ушам, переспросила Медуница.

– Нет, – бросил Огнезвезд, сосредоточенно меряя шагами поляну. – Нужно отправить в лес три боевых патруля. Четвертый патруль останется защищать лагерь. – Он быстро повернулся к старому другу и сказал: – Я поручаю это тебе, Крутобок.

Серый воин молча кивнул.

– Один патруль возглавлю я, второй поведет Ежевика, а третий возьмет под свою лапу Дым.

Все Грозовое племя собралось возле предводителя, а Листвичка и Воробушек слушали от входа в свою пещеру. Огнезвезд окинул цепким взглядом соплеменников.

– Грозовое племя сумеет отстоять свою территорию, – твердо заявил он. – Уголек, Львинолап, Ягодник, Долголап и Маковка! Вы пойдете со мной. – Огнезвезд повернулся к Ежевике и Дыму и коротко приказал: – Соберите свои патрули. Листвичка и Воробушек останутся в лагере охранять королев и старейшин. С ними останутся Яролика, Белолапа, Пепелинка, Тростинка и Ледышка.

Пепелинка хотела было заспорить, но вовремя прикусила язычок. Зато Ледышке не хватило ума промолчать.

– Я не хочу! – взвизгнула она. – Почему я…

Огнезвезд посмотрел на нее таким взглядом, что у бедняжки лапы приросли к земле.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что котята и старики не нуждаются в защите?

– Н‑нет, – пискнула Ледышка, съежившись в комочек. – Прости, Огнезвезд.

Дым и Ежевика стали быстро собирать патрули. Все племя, как большая река, разделилось на ручейки, бурлившие вокруг старших воинов.

– Все готовы? – спросил Огнезвезд.

Ежевика поманил к себе Орешницу и Мышеуса, а потом коротко кивнул.

– А я? – пискнул Лисенок. – Как же я?

– Пойдешь с нами, – крикнула ему Белка, стоявшая возле Дыма.

Рыжий оруженосец мгновенно просиял и со всех лап бросился к наставнице.

– Я поведу свой патруль к лесной границе, – объявил Огнезвезд.

Львинолап насторожил уши. Может быть, ему удастся незаметно проверить лисью нору? Кто знает, вдруг ее можно чем‑нибудь завалить, чтобы преградить врагам путь на территорию Грозового племени?

– Ты, Ежевика, – продолжал предводитель, – пойдешь к границе племени Теней. Не забудьте проверить заброшенное гнездо Двуногих. А ты, Дым…

Бурый воин подался вперед, еле сдерживая нетерпение.

– …поведешь своих воинов к озеру.

* * *

Львинолап бросился к Остролапке и прижался к ее боку.

– Береги себя!

– Постараюсь!

Серая шерстка Воробушка светлым пятном мелькнула по поляне, и маленький целитель, задыхаясь, подбежал к брату и сестре.

– Вы оба должны непременно вернуться в лагерь! – горячо прошептал он, и в его незрячих голубых глазах мелькнул настоящий страх. – Оба, слышите?

«Он боится не за нас, а за свое пророчество! – возмущенно подумал Львинолап. – Враги хотят отнять нашу территорию, а он хлопочет о какой‑то силе звезд!»

– Ну конечно, мы непременно вернемся, – выдавила из себя Остролапка, проглотив ком в горле. Она вытянула шею и потерлась щекой о щеку Воробушка.

Львинолап виновато потупил глаза. Может быть, он несправедлив к брату? С чего он взял, что Воробушек не боится за них?

У входа в детскую, зарывшись носом в густую шерсть Крутобока, стояла Милли. Она выглядела измученной и ослабевшей, но в глазах ее светилась мрачная решимость. Львинолап с уважением посмотрел на молодую мать. Он знал, что она будет до последнего вздоха защищать своих детей.

Сквозь толпу протиснулась Ромашка и робко остановилась у края поляны.

– Береги себя, Долголап! – жалобно крикнула она, но серый воин разговаривал с Березовиком и даже не обернулся в ее сторону, как будто не слышал.

Тростинка погладила хвостом Дыма, потом коротко кивнула ему и повернулась к Лисенку.

– Будь сильным и храбрым, и делай все, что тебе прикажут.

– Конечно! – с важным видом кивнул оруженосец.

Тростинка хотела сказать ему еще что‑то, но глаза ее наполнились слезами, и она отвернулась. Эта изящная королева не раз провожала Дыма на смертельную битву, но попрощаться с сыном оказалось для нее гораздо сложнее.

Ледышка подошла к матери и прижалась к ее вздрагивавшему боку.

– Я тоже буду сильной и смелой!

– Конечно, малышка, – прошептала Тростинка, ласково коснувшись подбородком ее белого ушка.

– Львинолап! – крикнул Огнезвезд от входа. Патрульные, один за другим, уже выбегали в лес.

– Удачи! – шепнул Львинолап Остролапке и Воробушку, и бросился догонять своих товарищей.

* * *

Огнезвезд быстро вел отряд через лес, стараясь держаться в густых зарослях. Никто не разговаривал, все шли молча. Тьма стояла такая, что Львинолап несколько раз споткнулся о камни и корни, но даже не почувствовал боли. Они шли в бой, и знакомое возбуждение притупляло все его чувства, заглушало тревогу. Но что если его догадка верна? Что если племя Ветра в самом деле проникло на их территорию через заброшенную лисью нору?

Ягодник уже давно сердито сопел ему в спину, но Львинолап и не думал уступать ему дорогу.

– Мышиный помет! – вдруг выругался заносчивый воин.

Львинолап быстро обернулся и увидел, что тот скачет на трех лапах, болтая четвертой в воздухе.

– Что с тобой?

– Провалился в дурацкую мышиную норку!

– Ты в порядке?

Ягодник осторожно поставил больную лапу на землю и с облегчением вздохнул.

– Кажется, ничего не потянул.

Остальные патрульные уже давно обогнали их.

– Побежали быстрее, – шепнул Львинолап, бросаясь вперед. По дороге он несколько раз оглянулся, чтобы убедиться, что Ягодник не отстал.

Внезапно Львинолап почувствовал в воздухе сильный запах племени Ветра и насторожился. Чем ближе они подходили к границе, тем сильнее становился запах. Казалось, каждый листок, каждая ветка вокруг пропитались мерзкой вонью этих тощих предателей с пустошей.

Сердце у Львинолапа пустилось вскачь. Почему, ну почему он промолчал о туннеле? Надо было сразу доложить Огнезвезду или самому завалить нору камнями! Грозный мяв заставил его подскочить от неожиданности.

– Подлые трусы с лисьими сердцами! – в ярости заревел Огнезвезд.

Львинолап кубарем выкатился из папоротников и увидел, что предводитель Грозового племени стоит возле зарослей, скрывавших вход в лисью нору. Патрульные сгрудились вокруг него, и даже в тусклом лунном свете было хорошо видно, что вся земля вокруг кустов испещрена следами воинов Ветра. В некоторых местах трава была вытоптана до голой земли, а значит, соседские коты уже много дней подряд проникали на территорию Грозового племени и убирались восвояси.

– Да они тут хозяйничали, как у себя дома! – зашипел Уголек.

Огнезвезд остановился и тщательно обнюхал следы.

– Они пользовались этим ходом сегодня ночью.

Тем временем Долголап уже нашел тот самый лаз, которым несколько дней назад воспользовался Львинолап.

– Да тут туннель! – раздался из кустов его усиленный эхом голос. – Я не хочу заходить слишком далеко, но тут все провоняло племенем Ветра. Думаю, этот ход ведет прямиком на их территорию.

– Значит, его нужно заложить, и как можно скорее, – распорядился Огнезвезд. – Племя Ветра больше никогда не попадет на нашу территорию через этот ход.

– И не уйдет через него, – прошипел Уголек.

Маковка испуганно покрутила головой и прошептала:

– Но они ведь уже здесь!

– С ними мы разберемся позже, – пообещал Огнезвезд. Он взял в зубы валявшуюся на земле ветку и сунул ее в лаз, проделанный в колючей стене ежевики. – У нас еще будет время загородить вход в туннель, а пока этого хватит.

Уголек повернулся спиной к лазу и принялся зашвыривать ход комьями земли. Другие последовали его примеру. Львинолап поднял сломанную палку и тоже засунул ее в уже перегороженный ход. Почему он не догадался сделать этого раньше?

Огнезвезд отстранил его и коротко приказал:

– Вы с Маковкой стойте здесь и сторожите лаз, а мы пройдем вдоль границы.

Предводитель молча повел своих воинов от зарослей. Грозовые коты бесшумно крались в темноте, словно охотясь на невидимую дичь.

«Охота на племя Ветра!» – мрачно подумал Львинолап. Стоя спиной к груде веток, загораживавших вход в туннель, он зорко всматривался в лес. Маковка нервно расхаживала рядом, поводя усами.

Львинолап быстро посмотрел на нее.

– Что‑то почуяла?

Кошка открыла пасть, чтобы ответить, и тут в густом кусте, темневшем неподалеку от них, что‑то тихо зашуршало. Маковка застыла.

Гибкая тень метнулась к ней из темноты.

«Сумеречница!»

– Тревога! – закричал Львинолап, но крик его оборвался. Откуда‑то из‑под ежевики выскочил Крольчишка и обрушился ему на плечи, опрокинув Львинолапа на землю. Грозовой оруженосец забился, пытаясь сбросить с себя врага, и снова оглушительно завизжал. Воины Ветра хлынули на него со всех сторон.