Глава 4. Слава Богу! До Остина дошло, что он стоит и глупо улыбается

Она смертная.

Слава Богу! До Остина дошло, что он стоит и глупо улыбается. Но почему бы и нет? Он нашел свою загадочную женщину, и та оказалась смертной. Она просто обязана быть ею. Он легко вошел в мысли девушки, а там… Ее мысли ослепляли солнечным светом, она думала о теплом песке, пляжном волейболе и смехе сестры. У вампиров просто не может быть таких мыслей.

А две ее спутницы? Коротышка определенно была вампиром. Он узнал ее – уже видел на парковке у ВЦТ. Скорее всего, пурпурноголовая тоже нежить. Выглядит вульгарно, а глаза светятся от голода. Остин едва задержал взгляд на этих двух, после чего снова посмотрел на девушку в голубом. Он аккуратно сфокусировал свою силу на ней, стараясь действовать так, чтобы оставшиеся двое не засекли его вмешательства.

Наконец девушка его мечты произнесла хриплым шепотом:

- Аполлон.

Хм. Остин почесал голову, пытаясь понять, что она имела в виду. В ее сознании все еще мелькали картины пляжа, она мечтала о солнечном тепле, которое ласкало бы ее кожу. Щеки девушки покраснели, грудь приподнималась с каждым вздохом. Он потрясено понял, что она выглядела бы так же, если бы он занимался с ней любовью. Кровь прилила к паху Остина, как только он представил, что заваливает ее прямо на этот стол и начинает целовать, пока ее губы не распухнут и покраснеют.

А потом он… что? Остин не справился бы с двумя вампирами, находящимися в комнате.

Почему она здесь с этими вампиршами? Может, она пленница? Или эта нежить шантажировала и угрожала членам ее семьи, если девушка не будет сотрудничать? Женщины-вампиры продолжали шептаться и подталкивать ее локтями. Может быть, они контролируют ее сознание? Но мисс Штэйн сказала, что именно мисс Дарси главная на кастинге.

Нужно больше информации. Необходимо завоевать ее доверие. Но стоять вот так - уставившись на нее, не скрывая выпуклости в районе ширинки - не лучший способ для этого. Остин положил фотографию на стол. Дымчато-голубые глаза девушки обратились к снимку, затем вернулись к его лицу.

- Можно? - он выдвинул кожаное кресло и сел напротив нее.

Ее мысли захлестнули Остина. «Он не хочет стоять здесь и смотреть на нас свысока, как другие мужчины. Нет, он сделал так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Как мило и тактично».

Мило и тактично? Блин, да он просто хотел спрятать свою эрекцию:

- Добрый день, леди. Меня зовут Адам Олаф Картрайт.

Пурпуноголовая сморщила носик:

- Олаф?

- Да, - Остин знал, что самая убедительная ложь та, которая содержит в себе как можно больше правды. - Меня так назвали в честь дедушки, Папаши Олафа. Он был лучший рыбаком в Миннесоте. Мои самые счастливые воспоминания - как мы с ним проводили время с удочками.

Он уловил мысли прекрасной мисс Дарси. «Он любит свою семью. Быть на природе. Ему по нраву простые радости жизни».

Коротышка зевнула:

- Любите убивать рыбу?

- Я наслаждаюсь процессом рыбалки, ожиданием улова. Если мне не нужна рыба для еды, я ее просто кидаю обратно в воду. - Остин снова услышал мысли мисс Дарси: «Он терпеливый и умеет сочувствовать. И просто великолепен.» Черт, он действительно ей понравился.

Вампирша с пурпурными волосами наклонилась к девушке в голубом и прошептала:

- Он скучный.

Остин знал, что мисс Дарси он скучным не показался. А еще заметил, что ее называют просто Дарси:

- Могу ли я узнать, как вас зовут?

- Думаю, да, - ответила маленькая. - Меня зовут Маргарет Мери О'Брайан, я ассистент режиссера. Все зовут меня Мэгги.

- Ванда Барковски, - подняла руку пурпурноголовая, продемонстрировав свои длинные ногти под цвет волос.

Остин снова посмотрел на девушку в голубом:

- А вас?

Она сжала пальцы вокруг ручки:

- Дарси.

- Это имя или фамилия?

- Фамилия, - прошептала она, в то время, как обе вампирши в унисон ответили: «Имя». Глаз у девушки дернулся, пальцы сжали ручку еще крепче.

- Ну, так как же? – тихо спросил Остин. У бедняжки начался нервный тик. Почему? Может из-за того, что она вынуждена водить компанию с вампирами?

Девушка глубоко вздохнула и аккуратно положила ручку на стол:

- У вас есть опыт работы актером?

Он повторил про себя весь список заранее приготовленной лжи, но в последний момент передумал:

- Нет, никакого опыта.

«Он честный человек. И умный.» Эти мысли девушки промелькнули у Остина в голове, вызвав угрызения совести. Честный? Он даже не сказал ей своего настоящего имени. И что можно сказать о его умственных способностях, если он хочет принять участие в реалити-шоу? Кроме того, эти женщины не выглядели и не вели себя словно жестокие убийцы. Он узнавал у других претендентов, когда те покидали переговорную, о том, как все прошло, и никто из них не упоминал о каком-либо вреде, причиненном их здоровью. Может быть Шенна говорила правду? И действительно существует два вида вампиров - безобидные и жестокие?

Нет, пока Остин был не готов принять такое положение вещей. Похоже, здесь он просто теряет время. Эмма придумала более эффективный вид борьбы с кровососами. Лучше уж он будет применять свои способности в Центральном Парке, охотясь на вампиров, которые атакуют людей и пьют их кровь. Поймав одно из таких созданий, он сможет вызнать все, что касается Шенны.

- Боюсь, что мое прослушивание было ошибкой. Извините, что отнял у вас время. - Остин в последний раз посмотрел на мисс Дарси и встал. Бедняжка. Кем бы она ни была, он не бросит ее. Наверное, она в опасности и нуждается в его помощи. Он выяснит о ней все прямо сегодня. Остин направился к двери.

- Подождите!

Он повернулся и увидел, что девушка встала из-за стола.

- Вам.. Вам не нужно никакого опыта. Или даже таланта. Это всего лишь реалити-шоу.

Остин не смог сдержать улыбку. А когда Дарси скромно улыбнулась в ответ, он понял, что пропал. Ну и что, что это пустая трата времени? В конце концов, именно Шон приказал участвовать в шоу. Она посмотрела на него умоляющим взглядом:

- Мне бы хотелось, чтобы вы приняли участие в нашем проекте.

«Мне бы хотелось зацеловать тебя до потери сознания».

- Хорошо, я буду участвовать.

Дарси улыбнулась:

- Хорошо.

О, да. Это будет хорошо. Его взгляд опустился на губы девушки, потом вернулся к ее глазам.

- Даже прекрасно.

- Я.. Я свяжусь с вами.

- Уверен, вы так и сделаете, - Остин глубоко вздохнул, покидая комнату. Он очень надеялся на связь с ней.

В самом ближайшем будущем.

Дарси глубоко вздохнула и попыталась успокоить сердцебиение. Адам Олаф Картрайт - одна только мысль о нем заставляла ее сердце биться неимоверно быстро. Она трясущимися руками взяла его фотографию. Боже мой, на снимке были видны ямочки на щеках и прекрасный бирюзовый цвет его глаз.

- Все в порядке? - спросила Мэгги. - Ты такая молчаливая.

- Я.. У меня в горле запершило.

- Правда? - Ванда смотрела на Дарси со странным выражением лица. - Могу поспорить, что першило у тебя гораздо ниже.

Мэгги раздраженно вздохнула:

- Дева Мария, нет никакой необходимости быть такой грубой.

- Но и отрицать очевидное не имеет смысла, - Ванда встала и потянулась. - Признайся, Дарси, ты возбудилась, увидев этого парня.

Дарси покачала головой:

- Я просто устала. Мы интервьюировали отбросы мужского пола почти четыре часа.

- Отбросы, это да-а-а, - хмыкнула Мэгги. - Но ты действительно покраснела.

Дарси начала обмахиваться фотографией:

- Тут очень жарко.

- Мне не жарко, - Ванда посмотрела на Мэгги, - тебе жарко?

- Да нет. На самом деле, я думала, что здесь даже прохладно.

- Довольно, вы двое, - Дарси разложила все фотографии на столе. - Мы должны выбрать пять лучших парней.

- Номером один должен быть Гарт Мэнли, - Мэгги взяла его фотографию и передала Дарси.

- Согласна. А номером два должен быть…. - Ванда взяла снимок, - вот он - Аполлон, бог Солнца.

Мэгги подавила смешок.

- Его зовут Адам, - Дарси выхватила снимок у Ванды. Адам, как первого мужчину. Перед глазами девушки промелькнуло видение: Адам Олаф Картрайт идет по райскому саду, а на нем нет ничего, только львиная шкура. Нет, лучше фиговый листок. Большой фиговый листок. Но такой, чтобы его унесло первым же порывом ветра.

Блин! Ну неужели она настолько глупа, что готова увлечься великолепным телом, приятным лицом с ямочками на щеках и парой голубых глаз? Дарси снова посмотрела на его фотографию. Судя по всему, да.

Дарси мысленно застонала, осознав, что это не просто влечение. Адам Олаф Картрайт не только великолепно выглядел. Она почувствовала его ум, доброту, честность и силу.

- Ты опять покраснела, - тихо предупредила ее Мэгги.

Дарси со вздохом села:

- Ты же понимаешь, что это невозможно.

- Может быть и нет, - Ванда откинулась назад в своем кресле. - Я слышала истории о том, как женщины держали у себя смертных мужчин в качестве сексуальных игрушек.

Дарси передернулась:

- Я бы никогда не сделала такого.

- К тому же такие отношения долго не длятся, - добавила Мэгги. - Мне жаль, Дарси. Мы не будем тебя подкалывать по этому поводу.

- Хорошо, - она отложила в сторону фотографии Гарта и Адама, потом оглядела оставшиеся снимки. - Что вы думаете про Джорджа Мартинеса и Николя Пуло? - она достала их снимки.

- Они ничего, - Мэгги выбрала еще один снимок. - Этот тоже хорош. Сет Говард.

- Прекрасно. Тогда мы с этим закончили. - Дарси достала свой мобильник из портфеля. - Я позвоню Грегори, чтобы он заехал за нами.

Ванда встала:

- Я лучше телепортируюсь домой. Я дико голодная, а Гарт Мэнли такой аппетитный.

- Давай, - Дарси передала ей телефон. - Да, и постарайся убедить остальных дам участвовать в шоу.

- Я попытаюсь, - Ванда пожала плечами. - Но если они дрались все это время, то вряд ли будут в настроении слушать меня.

- И еще одно, - продолжила Дарси. - Поклянись, что не скажешь им, чем мы сегодня занимались. То, что смертные будут участвовать в шоу, должно быть для них сюрпризом.

Ванда поморщилась:

- Как это может быть сюрпризом? Мы их учуем за версту.

- Я все устроила, - Дарси сложила фотографии отвергнутых кандидатов в стопку. - Когда я работала в «Роматэк», там был неприятный инцидент: два вампира потеряли над собой контроль и покусали несколько смертных работников.

- О, я это помню, - сказала Мэгги, - Роман был в бешенстве.

Дарси кивнула:

- Это поставило под сомнение его идею о том, что вампиры и смертные могут мирно сосуществовать. А тот факт, что нападение произошло в его собственной компании, расстроило Романа еще больше.

- И что он сделал? - спросила Ванда.

- Во-первых, он начал бесплатно раздавать синтетическую кровь всем сотрудникам-вампирам. На некоторое время это сработало, но потом нападения возобновились. Роман боялся, что смертные подадут на него в суд, а это, в свою очередь, привлечет внимание к миру вампиров. Поэтому он разработал специальный ножной браслет, в котором содержатся какие-то химические элементы, способные полностью блокировать запах смертных. Как репеллент от вампиров. Когда Вампы не чувствуют запаха, то у них не возникает и желания укусить.

- Ты собираешься использовать эти ножные браслеты на шоу? - спросила Мэгги.

- Да. Смертные будут в безопасности, их невозможно будет вычислить.

Ванда почесала голову:

- Но Вампы смогут засечь смертных, если прочитают их мысли.

- На шоу нельзя будет читать мысли или контролировать сознание, - ответила Дарси. – Этот пункт будет включен в контракты Вампов. А то у нас никогда не получится честного состязания.

- Убедительно, - Ванда набрала домашний номер Грегори. - Я должна идти, от запаха всех этих мужчин в холле, у меня живот сводит от голода. - Она замолчала, потом заговорила по телефону, - Леди Памела, это ты? Продолжай говорить, хорошо?

Дарси держала телефон, пока Ванда полностью не исчезла, потом положила мобильник в портфель.

В дверь постучали, и в переговорную заглянула мисс Штэйн. Она оглядела комнату:

- Где… - она обернулась в приемную, - Я думала, вас трое.

- Да, - Дарси с улыбкой сменила тему. - Мы приняли решение и выбрали пять мужчин. - Она передала пять фотографий.

- Хорошо, - мисс Штэйн взяла снимки.

- Тут у меня инструкции для победителей и контракты на подпись, - Дарси достала бумаги из портфеля.

Мисс Штэйн забрала и их:

- Я передам это бедня… счастливчикам.

- Спасибо. Им надо будет вернуть подписанные контракты в течение пяти дней, чтобы мы уложились в расписание съемок. Если вы не возражаете, нам было бы удобнее, чтобы мужчины вернули бумаги в агентство. Мэгги зайдет вечером пятого дня и заберет их.

- Очень хорошо, - мисс Штэйн вышла за дверь.

Дарси обогнула стол:

- Нам нужен художник, который напишет портреты всех мужчин, которые участвуют в шоу. Ты сможешь мне найти художника-вампира?

- Думаю, да. Посмотрю в «Черных страницах».

- Хорошо, дай мне знать, когда найдешь кого-нибудь. У меня будет несколько специальных инструкций.

Глаза Мэгги расширились от удивления:

- Еще один сюрприз?

Дарси улыбнулась:

- Возможно.

Толпа в приемной сократилась до двадцати человек. Остин понял, что ушли те, кого мисс Дарси и ее… подруги отвергли сразу. Он опять задумался о ситуации, в которой оказалась девушка. Почему она - такая умная и красивая - связалась с вампирами?

Остин подошел к кофеварке и кивком подозвал Гаррета. Потом налил немного кофе в чашку и начал медленно насыпать сахар. Гаррет остановился рядом и потянулся за чашкой.

- Думаю, я прошел, - прошептал Остин. - Как насчет тебя?

- Уверен, я тоже, - Гаррет оглядел маленького, крепкого телосложения, похожего на тролля мужчину. - К счастью, конкурс был очень легким.

- Думаешь? – процедил Остин. Неужели Гаррет не понял, что мисс Штэйн специально так сделала, чтобы на фоне остальных они выглядели наиболее выигрышно? - Что ты думаешь о тех трех… женщинах?

- Они определенно… ну ты знаешь.

«Неужели все трое?»

- Нет, та, что в голубом – смертная. – «Изумительная и определенно живая».

Гаррет добавил в свой кофе сухие сливки:

- Это вряд ли.

Нервы Остина были напряжены, он еще понизил голос:

- Я читал ее мысли. Она думала о солнце, пляже… о семье.

- Правда? Я не смог забраться к ним в головы.

- Ты не настолько силен, как я. Без обид.

- Да все нормально. Но, даже если и так, могу поклясться… - Гаррет замолчал, так как к ним направлялся «тролль», чтобы выпить кофе.

Остин заговорил громче:

- Не могу поверить, что мы встретились, я Адам Картрайт.

- Гарт Мэнли, - Гаррет пожал ему руку.

- А я Фабио Фуничелло, - «тролль» довольно хрюкнул, насыпав в свой кофе пять пакетиков сахара.

- Приятно познакомиться, - Остин направился в свободный угол комнаты, Гаррет проследовал за ним. - Так ты говорил…

Гаррет огляделся, чтобы быть уверенным, что их не подслушивают:

- Когда я был в переговорной, то видел свое отражение в окне.

- И что? - тревога сдавила грудь Остина.

Гаррет понизил голос до еле слышного шепота:

- Дамочки не отражались. Ни одна из них.

Остина прошиб холодный пот. Срань Господня!

- Это… Это еще ничего не доказывает. Может быть игра света с того ракурса, откуда ты смотрел, или куча других факторов…

Гаррет пожал плечами:

- Может и так, но я могу поспорить на деньги, что все три… в глубокой заднице, если у них нет гробов, куда можно спрятаться при свете дня.

У Остина свело живот. Кофе оставил во рту горький привкус. «Это не может быть правдой».

- Нет, подожди. Шон сказал, что женщина перезвонила в агентство днем. Пока светило солнце. Это наверняка была Дарси.

«Она должна быть живой».

- Минуточку внимания, - прозвучал голос мисс Штэйн и комната погрузилась в молчание. - Для участия в шоу «Самый сексуальный мужчина на Земле» были выбраны пять человек. Если вы услышите свое имя, пожалуйста, останьтесь, я раздам контракты на подпись.

Она замолчала, во время этой паузы атмосфера в приемной зазвенела от напряжения. Мужчины ослабили галстуки, некоторые в ожидании зажали кулаки. Фабио забрался на стул, чтобы лучше видеть.

- Гарт Мэнли, - произнесла мисс Штэйн, с удовлетворенной улыбкой посмотрев на Гаррета. Ее улыбка увяла, когда женщина просмотрела список до конца. - Адам Картрайт, Николя Пуло, Джордж Мартинес и Сет Говард. Поздравляю.

Пока комната наполнялась возгласами радости и стонами разочарования, Остин наклонился к Гаррету и прошептал:

- Позвони Шону и скажи, что мы прошли.

Гаррет кивнул и достал мобильник. Фабио спрыгнул со стула и заковылял к выходу, раздраженно бормоча что-то себе под нос. Остальные тоже начали расходиться, только трое счастливчиков окружили мисс Штэйн. Та раздала им контракты и направилась к Гаррету и Остину.

Гаррет договорил с Шоном и положил телефон в карман.

- Полагаю, вас можно поздравить, - грустно сказала мисс Штэйн. - Вот ваши контракты.

- Спасибо, - Остин взял свой экземпляр и просмотрел документ. - Мисс Штэйн, вы заметили сегодня вечером что-нибудь необычное?

Она состроила кислую физиономию:

- Весь вечер был нелепым. У меня в клиентах характерные актеры, они очень талантливы, но не подходят для участия в шоу под названием «Самый сексуальный мужчина на Земле».

- Что вы скажете о мисс Дарси? - спросил Остин. - Это ее фамилия?

- Я не знаю, - мисс Штейн подошла ближе. - Это ВЦТ - легальная телестанция? Я никогда о них не слышала.

- Они легальны. Вещают уже почти пять лет.

- Хм, - мисс Штэйн нахмурилась, передавая контракт Гаррету. - Они мне показались несколько странными.

- Да, - согласился Гаррет, - пурпурные волосы это уже слишком.

Женщина махнула рукой:

- Я работаю с креативными людьми, и привыкла к такому. Нет, странным было другое…

- Что? - нажал Остин.

- Ну, - мисс Штэйн посмотрела по сторонам и понизила голос. - Сначала приехали две женщины. Но потом появилась третья. А когда я заглянула туда всего минуту назад, там опять было двое. Я не видела, чтобы третья женщина с пурпурными волосами приходила или уходила, а вы?

Остин с Гарретом переглянулись. Очевидно, пурпурноголовая - Ванда Барковски - телепортировалась, и это значит, что она действительно вампир.

- Не беспокойтесь, мисс Штэйн, уверен, этому есть простое объяснение.

Она хмыкнула:

- Я не дура, мистер… Картрайт.

Гаррет тронул ее за плечо:

- Не расстраивайтесь, мэм. У нас все под контролем.

Женщина улыбнулась Гаррету:

- Слава Богу, безопасность нашей страны в ваших надежных руках.

«Но не в моих?»

- Ну, я пошел, - Остин кивнул мисс Штэйн и Гаррету. - Доброй ночи.

Ожидая лифт, Остин набрал номер справочной службы:

- ВЦТ в Бруклине, - он достал блокнот из кармана и записал телефон. - Спасибо.

Он вышел из здания и только тогда набрал полученный номер.

- Это ВЦТ, - секретарь проговорила грудным голосом. - Нецифровое никому не видно.

Ну, это имело смысл… если ты нежить.

- Какая запоминающаяся фраза.

- Она дурацкая, но я должна ее произносить каждый раз, когда отвечаю на звонок. Итак, чем могу помочь?

- Меня зовут… Дэмиен, и я должен передать сообщение, сейчас посмотрю… черт, не понимаю этого почерка. Какая-то Дарси. Она новый режиссер реалити-шоу.

- О, вы имеете в виду Дарси Ньюхарт?

«Бинго».

- Да, именно ее. Она на месте?

- Нет, в данный момент ее нет в офисе, - секретарь сделала паузу. - Она точно будет завтра ночью. Вы придете на прослушивание?

- Да, думаю, да.

- Открытое прослушивание завтра ночью и в ночь на пятницу. Начинается в десять вечера. Лучше приходите пораньше - ожидается большой наплыв желающих.

- Так и сделаю, спасибо, - Остин положил телефон в карман. «Дарси Ньюхарт. Я определенно делаю успехи». Он сел в машину и поехал в офис.

Эмма была на рабочем месте, изучала полицейские отчеты, а на экране монитора в это время шла трансляция ВЦТ.

Остин сразу прошел к компьютеру и начал искать в базе данных информацию о Дарси Ньюхарт. На экране появился список газетных заголовков. «Пропала репортер местной телекомпании». «Где Дарси?». «Скорее всего, журналистка мертва».

Остин дрожащей рукой кликнул на первой статье. «Дата: 31 октября 2001 года». Четыре года назад на Хэллоуин. Он в то время работал в Праге. «Место: «Клыки удачливого вампира» - клуб в Гринвич Виллидж». Место, где дети притворяются вампирами. Кто-то из подростков видел, как Дарси и ее оператор выходили из клуба через дверь черного входа. После этого Дарси пропала.

Это плохо. Остин открыл следующую статью. Прошло три дня, а Дарси все еще числилась пропавшей без вести. Зато нашли оператора. Его обнаружили в парке, где парень прятался все это время. Его поместили в клинику для душевнобольных, потому что он все время твердил, что Дарси похитили вампиры.

Это уже очень плохо. Остин навел курсор на последнюю статью. На экране появилась фотография Дарси. Она выглядела точно так, как и сейчас, но в ее возрасте разница в четыре года и не должна бросаться в глаза. С тех пор, как девушка пропала, прошло две недели. Ее тело не нашли, но зато обнаружили окровавленный нож на задворках клуба, рядом с лужей ее крови. Власти признали, что, скорее всего, девушку убили.

«Убили?» Но это значит, что сейчас она вампир.