Теория тектонических плит

Земная кора и верхняя, твердая часть мантии составляют литосферу Земли. Она не является цельной, а разделена на огромные плиты, которые полностью покрывают поверхность Земли. Эти плиты называются тектоническими. Некоторые из них по величине превосходят континенты. Они плавают в жидкой мантии и при этом сдвигаются друг относительно друга со скоростью роста ногтей. В год это составляет в среднем несколько десятков миллиметров. (См. цветную иллюстрацию IV).

Возможны различные виды перемещений плит: расхождение (дивергенция), схождение (конвергенция), сдвиг (относительное перемещение), поддвиг (движение одной под другую). Эти процессы могут порождать землетрясения, извержения вулканов, горообразование, образование океанских впадин.

Немецкий ученый Альфред Вéгенер (1880 ‒ 1930) в 1911 году предложил гипотезу, согласно которой в одну из прошлых геологических эпох Земля представляла собой единый суперконтинент, который распался на отдельные континенты. Этот процесс получил название дрейф континентов.

Суперконтинент – в тектонике плит континент, содержащий почти всю континентальную кору Земли.

Гипотеза Вегенера[43]

Рисунок иллюстрирует гипотезу Альфреда Вегенера – гипотезу дрейфа континентов. По мнению этого ученого, сотни миллионов лет тому назад все континенты Земли представляли собой гигантский суперконтинент, который впоследствии распался на несколько континентов. На рисунке хорошо видно, что линии разных континентов друг другу соответствуют. Например, восточная часть Южной Америки очень точно совпадает с западной частью Африки.

Сторонники теории континентального дрейфа пришли к выводу о том, что процесс соединения и распада суперконтинента происходит периодически приблизительно через каждые 600 млн. лет.

Американские ученые, исследуя перемещения континентов, в том числе, и с помощью спутниковых наблюдений, сделали прогноз: через 50 млн. лет произойдет очередное образование суперконтинента. Африка и Европа соединятся. Австралия будет двигаться в сторону Азии. Атлантический океан исчезнет.