До самого вечера? — уточнила мама

Да, я же говорю, что абсолютно свободен.

А ты справишься? Алеша ведь сейчас совсем беспомощный… — заволновалась Полина.

Конечно, справлюсь! Я же — старший брат. В общем, занимайтесь своими делами и ни о чем не волнуйтесь. Буду дежурить возле Алеши до самой ночи, — успокоил родителей Костя.

Борис с уважением посмотрел на сына:

Спасибо. Я рад, что ты все понял.

Костя, но если вдруг что-то не так или вопрос какой-нибудь возникнет — ты звони мне сразу. Хорошо? — продолжала волноваться Полина.

Конечно. Только ты не переживай, а спокойно работай. Если я не позвоню, значит, у нас все нормально.

Костя, как же мне не переживать?! — воскликнула Полина. — Все равно мои мысли — все здесь, только об Алеше и думаю! Знаешь, я приду пораньше и сменю тебя.

Мамочка, да говорю же тебе: я справлюсь, — в который раз повторил Костя.

Самойлов успокоил жену:

Полина, мы попросили Костю помогать нам. Вот пусть и помогает. Поехали, а то я уже опаздываю!

Костя, только я прошу тебя, не оставляй его одного надолго. И почаще заходи к нему. Я очень боюсь, что он снова… — Полина тщетно пыталась справиться со слезами.

Да, мама, я понимаю, — кивнул Костя.

И еще: вчера приезжал Виктор Гаврилович, он обещал поговорить с Катей. Объяснить ей, почему Алеша отказался от нее. Скажи, если она позвонит… Ты ведь передашь трубку Алеше?

А почему ты спрашиваешь об этом, мама? — удивился Костя.

Потому что мне кажется, что у тебя к Кате еще остались какие-то чувства, — объяснила Полина.

Нет, это все уже в прошлом, — ответил Костя твердо.

Хорошо. Ну, тогда я пошла.

Мать и сын улыбнулись друг другу. Но как только Полина вышла, лицо Кости разительно изменилось. Мрачный, он подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.

* * *

Отец, привезя Катю к Самойловым, остался ждать внизу. Сама же Катя уже была в прихожей, лицом к лицу с Костей. Преграждая ей дорогу, Костя сказал: