Первая Книга. Для одного восстание – для другого патриотизм 5 page

Все трое рассмеялись. – Что, как он думает, случится дальше, – наступал Кармихель, – террористы выступят по средствам массовой информации и расскажут о том, что сделали, вызовут его на дуэль или что-то подобное? Это не похоже на драку с Кланами или Синдикатом Дракона. В нашем случае надо поддерживать порядок.

Фиск не ответил ему сразу, притворяясь, что обдумывает все вышесказанное. Когда он заговорил, его голос был сама достоверность. – Наш полковник – заслуженный ветеран. Я думаю, что он просто ждет достоверных доказательств до того, как начать действовать.

Но все, что он делает, так это только разговоры. Если у него есть список подозреваемых, нам следует схватить их до того момента, как кто-нибудь еще будет убит.

Фиск вел Кармихеля, как и остальных, по пути своей логики, позволяя Сержанту поверить, что он дошел до этого вывода самостоятельно. Иногда это было очень легко. – Может быть, если бы было что-то, что могло бы быть доказано достовернее, чем несчастный случай… может тогда Полковник будет действовать.

Да, он мог бы, – медленно проговорил Кармихель, обдумывая идею.

Никого не надо убивать. Если Полковник поймет величину реальной опасности для нашей сплоченности, я уверен, что он отреагирует так, как надо нам, – продолжал Фиск.

А что с Подполковником Кристифори? Ходят слухи, что после случившегося с его сестрой, он поклялся достать вас.

Фиск скривился. – Командир Милиции вряд ли окажется реальной опасностью. Он старая новость. Я ни в коей мере не беспокоюсь о нем. А его подразделение… все, что они имеют, так это несколько устаревшее, поломанное снаряжение Ничего, что составило бы реальную угрозу. Ох, он способный тренер, но он давно уволился. Кроме того, я склонен думать, что некоторые проблемы связаны с ним. Однозначно, что его сестра работала против интересов Архонта. А что с его офицером по разведке, Гаупманом Чаффи? Ее имя было связано в доносах с некоторыми группами диссидентов. Если Полковник предпримет что-нибудь против повстанцев, ее арестуют и, скорее всего, так поступят и с Кристифори.

Частица правды была в том, что он сказал. Катя Чаффи также была в первоначальном листе подозреваемых. Фиск также знал, что до тех пор, пока Кристифори оставался на свободе, он представлял серьезную угрозу. Если бы удалось доказать его связь с повстанцами, ему бы удалось засадить его в камеру и выбросить ключ. А для того, кто убил единственного родственника Арчера Кристифори, засадить его оказалось бы весьма удовлетворительным ходом для завершения его карьеры героя.

Арчер сидя за своим столом и изучая дисплей, протер уставшие глаза. Было уже поздно, а в офисе становилось душно. Несколько последних дней он суетился, чтобы продолжить работу с бумагами и поддержание впечатления, о том, что представляет собой ничего более местного бизнесмена. Он и остальные встречались по ночам, тщательно составляя планы, чтобы все было готово к нужному моменту.

Катя Чаффи медленно и тихо прошла по офису, просматривая рапорты, которые составила ее разведывательная команда из четырех человек. Странно, но ее шаги успокаивали его, напоминая Арчеру присутствие его сестры, в те дни когда он работал поздно ночью. Катя провела работу по выявлению в его доме и офисе жучков, но пока, казалось, что Лиранцы не очень заинтересованы в прослушивании разговоров.

Я провела дознание второго уровня по всему нашему персоналу, – произнесла Катя. – Возможно, есть в наших рядах четверо человек, лояльных Лирану. Один механик, один Воин, двое пехотинцев. – Она подвинула ему свою записную книжку, чтобы он увидел имена. – Они не составляют высокой опасности, но что нам делать с ними?

Ничего. Когда придет время, мы проводим их до дверей, или даже лучше, отошлем их на ВИО (временное исполнение обязанностей). Я бы не хотел, чтобы им был причинен вред. Мы были вместе, как товарищи.

Арчер знал, что на этот раз не будет той войны вроде тех, на которых он воевал в прошлом – прямой бой с врагом. На этот раз, ему придется менять тот путь, которому его учили. Ему придется концентрироваться на стратегии предстоящих боев, а не на аспектах индивидуальных битв.

У нас еще назначены совместные с Гвардией маневры, – подчеркнула она.

Арчер кивнул. – Это будет важным опытом. Я бы хотел получить досье на каждого в Гвардии, на их роботов, их способности, стили боя, общий огневой контроль.

Мы всегда сможем переключиться на настоящие боеприпасы. Это будет маленькая, быстрая победа.

И мы выставим себя, как агрессоры? Уничтожение солдат, которые не имеют ни одного шанса ответить? Это не мой стиль, Гауптман. Ты знаешь это.

Вот потому ты и командир, – сказала она слегка улыбаясь.

У меня новости от Лии Фуллертона, – произнес он, переключаясь на тему, которая нравилась ему значительно больше.

Ведь он капитан одного из твоих Шаттлов?

Правильно. Ангельский Огонь. У него полный трюм амуниции для Лиранцев – ракеты и снаряды для автопушек. И приказ доставить их сюда – на Торин.

И?

Фуллертон и моя семья связаны очень давно, – произнес Арчер. – Мой отец выкупил его залог, помог его семье остаться на плаву в тяжелые времена. Я не хочу сказать, что он должен мне, но скорее всего он будет более лоялен нам, а не Лиранскому альянсу.

Ты собираешься лишить Лиранцев их прекрасной амуниции?

Может быть, – ответил Арчер. – Я нашел одного эксперта по вооружению и выслал его в надирную точку на корабле Шилон, моем другом Шаттле. У него сообщение для Фуллертона и ему придется проделать еще кое-что.

Компания Кристифори Экспресс обладала двумя Шаттлами и Прыжковым Кораблем. Они были уже далеко не так новы, но все еще представляли потенциальную силу. Шаттлы путешествовали между звездами, пристыковавшись к Прыжковому Кораблю, который мог почти мгновенно прыгнуть от одной звездной системы до другой.

Катя не спросила, в чем заключалась миссия, с которую Арчер организовал, но она была заинтересована. Она знала его достаточно хорошо, чтобы ощущать, когда необходимо надавить, а когда не надо. Потому он и поставил ее во главе разведывательного отделения Милиции.

Легкий стук в дверь удивил их обоих, но это была Катерина Дениэльс, пришедшая с чашками горячего кофе в обоих руках. Она по матерински улыбалась.

Катерина, уже очень поздно, – произнес Арчер. – Что ты здесь делаешь?

Она поставила одну из чашек на стол и протянула другую Кате. – Я здесь, чтобы помочь вам, сэр, – вежливо сказала она, но с намеком, что она знает больше, чем показывает.

Катерина -

Она подняла руку, чтобы остановить его. – До того, как вы скажете что-либо, я хочу напомнить вам, что я работаю с вашей семьей уже десятилетия. Ваша сестра была для меня как дочь. Вы были сыном для меня. Моя мать работала с вашим дедом, когда он начитал дело, а после его смерти с вашей бабушкой.

Я думаю, что догадываюсь, в чем тут дело, я хочу помочь вам. Вы можете попытаться выкинуть меня, но это не остановит моих попыток. – Арчер распознал этот беспрекословный тон в ее голосе и знал, что она ничего не примет в качестве оправдания.

В том, что мы делаем есть большой риск, – сказал он.

Риск всегда есть. Чем больше награда, тем больше риск, как обычно говорила ваша сестра, упокой ее душу Господь. Я думаю, что знаю, что вы собираетесь сделать.

Да, я попытаюсь, – сказал он.

Катерина Дениэльс достала свою записную книжку. – Что мне необходимо сделать?

Арчер улыбнулся. Что-то правильное было в том, что Катерина присоединилась к ним, как будто появилась связь с его сестрой, путь сохранить свое моральное состояние. – Хорошо. Я готов побиться об заклад, что в тот момент, как мы сделаем первый шаг, Феликс Блюхер закроет Кристифори Экспресс. У нас много наемных рабочих. Я бы хотел перевести финансы в наличность так, чтобы он не смог отследить и чтобы был доступ к ним, если понадобится. Кроме того, я бы хотел сделать распоряжение о том, чтобы каждый получал оплату в независимости от того, как долго мы будем закрыты. Никто не должен пострадать из-за моего решения.

Нашего решения, – произнесла Катя, пригубив горячий кофе.

Катерина закончила составление записи в электронной записной книжке, потом посмотрела на Арчера. – Андрея бы гордилась, – сказала она.

Я надеюсь также, – мягко сказал он. Я не был здесь, когда она нуждалась во мне больше всего. Я намерен расплатиться по долгам и я не думаю, что пройдет много времени до того момента, как получу шанс.

Неподтвержденные данные с планеты Нанкинг говорят о том, что возникли столкновения между Милицией Нанкинга и Первым Боевым Полком Федеративного Содружества на этом мире. Пока еще не было официальных комментариев с Таркада от представителей по связи с общественностью, которые до этого отрицали подобные слухи.

Новости в 11, 13 Канал, Опал Сити, Торин, 29 ноября 3062

Болота Дублин, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

30 ноября 3062

Влажный воздух болот как кожух обвивался вокруг Penetrator`а, как будто тот продирался сквозь трясину. Продвижение было медленным. С каждым малым шагом, ступни Penetrator`а утопали в булькающей грязи. Он боролся с педалями и джойстиком, когда машина по инерции сопротивлялась каждому шагу. Так продолжалось уже два последних часа, но это того заслуживало.

Дублинские Болота, которые протянулись на юге и на востоке от города Экол, были знамениты как сложностями, которые мешали в нем ориентироваться, так и землей, которая рождала насекомых феноменального размера. По экватору болота были примерно в две сотни километров диаметром, и холмы, как острова поднимались из туманной мглы. Упражнение, которое разработал Полковник Блюхер, являлось простым быстрым сражением. То, почему он выбрал болота, было за пределами понимания Арчера, кроме того факта, что оно предоставляло ровное поле игры. На этой местности ни Милиция, ни Гвардия не будет иметь преимущества.

Настроение Арчера изменилось со времени последнего упражнения. Тогда проходила простая тренировка; на этот раз он намеревался узнать все про врага, которого он вскоре встретит в реальном бою. В следующий раз, когда он столкнется с войсками Блюхера, это будет сделано для того, чтобы покончить с ним. Где-то на этом поле вел своего Робота Лютер Фиск, убийца Андреи. Она была мертва, но Фиск обхитрил правосудие и был все еще жив. Арчер оставил для него особую ненависть, хотя и пытался сохранить четкую границу между желанием отомстить за смерть сестры и своим несогласием с действиями Катрины Штайнер. В такие дни она становилась все более размытой.

Ландшафт представлял большое число проблем. Во-первых, наземная бронетехника была далеко не эффективна. Милиция обладала несколькими танками на воздушной подушке, но их было не так много. Он надеялся доставить их на один из возвышавшихся холмов, но пришлось отставить этот план поскольку трясина была слишком глубока. Он и Катя разработали альтернативное решение послать бронетехнику по северному краю болот, чтобы ударить по тылам Гвардии. Его пехота, под командованием Старшего Сержанта Хопкинса, углубилась вглубь вдоль нескольких лесистых холмов, чтобы подготовить несколько нападений. Им не надо было вытягивать на себя большого количества врага, только связать и замедлить их, в то время как Арчер и войско Роботов войдет в бой. По крайней мере, когда они начали, именно таков был план.

Это была только симуляция боя, игра, в которую боевые компьютеры играли друг с другом, показывая данные о повреждениях от отключенных орудий и холостых зарядов артиллерии и боеголовок ракет. Для Арчера, все это значило больше. Иллюзия или нет, но все это откроет важную информацию о враге.

Первый день почти полностью прошел, как планировали. Милиция Торина провела хороший бой, вынеся несколько более тяжелых Роботов Гвардии Арктурана, но это стоило им примерно тридцати процентов пехоты. Когда солнце взошло, Гвардия загадочным образом отошла назад. Арчер знал, что Блюхер не был дураком, и эта странная тишина и отсутствие врага значили, что те что-то затевают.

У него оставалось еще много вариантов действий. Первый заключался в том, чтобы придерживаться плана, образ действий, который зачастую приводил к трагедиям в военной истории. Кроме того, его сила всегда была в том, что он мог приспосабливаться на лету. По первому признаку, что что-то изменилось, Арчер спрашивал себя о том, что бы он сделал, если бы был Блюхером, и ответа не пришлось долго ждать. Блюхер вчера не видел бронетехники, но, должно быть, предугадал их позицию и теперь намеревался устроить им мясорубку.

Планы Арчера были немного другими. – Призрак Один всем Призракам, продолжайте движение. Нам осталось восемь километров. Наблюдайте за флангами и продолжайте наблюдать за сенсорами дальнего радиуса действия. – Он приостановил продвижение наземной техники и приказал им оттянуться немного на высокий горный хребет к северу от Болот Дублина. Там, они скроются и будут ждать прибытие Роботов. Арчер знал, что есть время для разделения войска, а есть для собирания всех сил. Ключ был в знании точного времени, когда надо делать это. Арчер своим желудком чувствовал, что пришло время для концентрации войск.

Голос Гауптмана Алисии Гетт прозвучал в наушниках нейрошлема. – Молот Один, Призраку Один, плохие парни у парадной двери. – Ее тон сказал Арчеру, что это было не просто сообщение. Она не была испугана; Гетт была слишком профессиональным солдатом для этого. Нет, казалось, что она говорила сквозь сжатые зубы.

Призрак Один вас понял. Вы продержитесь, Молот?

У меня есть выбор?

Арчер улыбнулся, сделав шаг и разгоняя своего Penetrator`а насколько это было возможным без того, чтобы опрокинуться в болотные заросли и грязь. – Призрак Один – Голове, покажите мне расположение Гвардии.

Он посмотрел на свой вторичный дисплей и увидел пятна света, показывавшие маленькую бронероту Гетт, размещенную на вершине заросшего лесом холма. Гвардейцы приближались с трех сторон. Команда Алис Гетт была почти окружена, а по числу ее превосходили три к одному. Почти все Роботы Гвардии были распознаны. Его собственные силы БоевыхРоботов были сосредоточены в короткую линию, которая приближалась к тылам противника.

Призракам с Пятого по Восьмого, отойдите к западу. Вы будете правым флангом. Все остальные двигайтесь прямо. Покажем этим солдатикам, как бьются местные.

Арчер вскарабкался на немного более твердую поверхность и побежал по направлению к склону холма. Несмотря на деревья и тонкие кусты, он мог различить формы далеких Гвардейцев, поднявшихся почти на две трети вверх по холму. Призраком Пять был Варрен Аши, известный, как «Одноглазый», из-за искусственного глаза, который он получил в боях против Кланов. Его силы были распределены справа от Арчера.

Его сердце запрыгало, когда он бросился на своем Penetrator`е на маленькую поляну, откуда мог сделать хороший выстрел и получить чистую картину склона холма. До сих пор, Гвардейцы не поняли, что их сейчас атакуют сзади. Среди них Арчер выделил одного Робота, который проделывал свой путь метр за метром вверх по холму. Восьмидесяти тонная громада Salamander`а, окрашенная в каштановый и коричневый камуфляж, все еще была повернута свой спиной к нему. Только одна Salamander была в рядах Гвардии Арктурана, принадлежала она Старшему Исполнительному Офицеру Лютеру Фиску.

Арчер тронул свой джойстик, чтобы навести прицельный кружок на тонкую заднюю броню Salamander. Изменение цвета, сопровождаемое звуковым сигналом, свидетельствовало о захвате цели, и он немедленно выстрелил.

Оба пучка света от построенных в Клане лазеров расширенного радиуса действия поразили цель. Их мощность была специально понижена, но программа в обоих компьютерах зарегистрировала ужасающее повреждение. Почти бумажная броня на спине и правом заднем торсе Salamander исчезла. Выдуманная энергия разрыва проникла во внутреннюю структуру БоевогоРобота, остановив Salamander Фиска. Казалось, что его трясет, когда боевой компьютер зарегистрировал внутренние взрывы. Арчер усмехнулся про себя.

По всей линии Милиции, Роботы его отряда Молотов поливали огнем тылы Пятнадцатой Гвардии. Пойманная между бронетехникой на вершине холма и неожиданным нападением снизу большая часть Гвардейцев повернулась и предприняла опасную попытку ответить, рванув вниз по холму. Hollander Гвардии ненадолго приостановился, чтобы выпустить снаряд из пушки Гаусса, и несуществующий снаряд снес часть брони с правого торса Арчера. Компьютер толкнул Робота назад, чтобы симулировать попадание. Пот побежал по его телу под охлаждающим жилетом, когда он постарался компенсировать кинетическую силу удара. Залп ракет дальнего радиуса действия разорвался рядом с ним, их выстрелили с максимального расстояния, но они промахнулись.

Арчер хотел продолжить с Фиском, но у него появилась работа, которую следовало сделать. Он заметил тяжелую версию Dervish`а, ведомую Сержантом Кристин Рельмс, призраком Восемь. Робот, который уже видел слишком много десятилетий боев, запустил очередь РДД в Panther`у Гвардии. Panther`а завибрировала, и оказалась так раскачена ракетами, что упала на спину.

Вдалеке Арчер увидел маячащий силуэт Atlas`а Полковника Блюхера, задержанного двумя более легкими Роботами Милиции. Мощный Atlas Блюхера нападал на них, стрелял, уклонялся, а потом нападал снова.

Один из его Роботов скоро упал, но Арчер не присоединился к ним. Hollander, который атаковал его перед этим, теперь пытался прорваться. Он навел почти все свои средние пульсирующие лазеры и выстрелил. Hollander, машина старого дизайна с трубой орудия, высовывавшегося из правого плеча, бежал к свободе.

На мгновение Арчер забыл, что эта стычка велась с оружием пониженной мощности. Зеленые импульсы лазерного огня осветили пространство между двумя БоевымиРоботами, когда Hollander получил повреждения в правый торс и руку. Волна сгенерированного тепла была лишь слегка меньше чем в том случае, если бы он стрелял на полную мощность. Его дисплей повреждений показал, что Hollander потерял одну руку и его единственное оружие.

Арчер направился к Atlas`у, сигнализируя спрятанной бронетехнике, расположенной на вершине холма. – Призрак Один всем Молотам, мы их отвлекли. Теперь, ударяйте им в спину. – Его слова не были подтверждены устно, просто он увидел, как танки начали свой бешеный разбег вниз по холму, еще раз за этот бой ударяя Гвардейцев в спину.

Мастер Саванны, принадлежавший Милиции, проскочил мимо серо-зеленого Vulcan`а Гвардии, который пытался выпрыгнуть на свободное пространство. Мастер Саванны является быстрым бронированным транспортом на воздушной подушке, имеющим только картон под броней и минимальную огневую мощь. В бою они жалят достаточно сильно, чтобы отвлечь внимание. Когда Арчер засек Atlas`а в отдалении, он также заметил, что Vulcan поливает огнем маленький транспорт, но не попадает.

Он навелся на Atlas`а и почти был готов выстрелить по Блюхеру, когда его собственный Робот затрясся от массивного удара в бок. Взгляд на дисплей собственных повреждений показал, что в него попало примерно тридцать пять ракет, рассыпавшихся по правому боку, руке и ноге. Его броня держалась, но на ноге ее осталось очень мало. Еще удар туда и он будет также разбит и беспомощен, как и Hollander, которого он обезоружил. Бормоча проклятия, Арчер довернул торс, чтобы встретить нового врага.

Вдалеке он увидел каштаново-коричневого Salamander`а Лютера Фиска, стоящего на месте и присевшего, чтобы дать ракетам более устойчивую стартовую площадку. Арчер навел свой прицел на цель, когда еще одна волна из двадцати ракет дальнего радиуса действия понеслась на него, симулируя удары по левой ноге и центру торса. Это было не так плохо, но достаточно, чтобы сбить прицел.

А потом произошло это. Танк милиции, легко различимый оливковый Брук, прорвался как зверь через заросли за спиной Salamander`а. Это был Молот Один, Алис Гетт. Ее турель повернулась, в тот же момент, как и Арчер навел свои орудия. Казалось, что секунды бежали в замедленном показе, когда Salamander Фиска также нацелил свои ракеты и зафиксировал их.

Появилась вспышка от двух оставшихся у Брука Протонно Ионных Излучателей, освободивших свою виртуальную ярость. Задняя броня Фиска уже исчезла, и Гетт записала бы на свое имя еще одно убийство. Симулируя пробоину, ядерный реактор Salamander`а заглох, а Робот упал на бок, переворачиваясь и скатываясь в заросли.

Арчер побежал к месту, где упал Фиск, осматривая по пути поле боя. Блюхер уже расправился с двумя из трех Роботов, напавших на него, но его Atlas был также поврежден, и ему осталось совсем немного. Двое поврежденных Гвардейцев прорвались через линию боя, но нарвались на остатки пехоты Хопкинса. Хотя и с потерями, но наземные отряды держались, в то время как «Одноглазый» и два оставшихся в его звене Робота помогали им.

С любой точки зрения бой был окончен. Милиция Торина задала трепку Пятнадцатой Гвардии Арктурана. На этот раз ошибки быть не могло, не было серой зоны между победителем и побежденным. Стало ясно, что Милиция удержала поле боя, несмотря на неожиданную смену планов.

Только одно осталось.

Звук стука сердца Арчера все еще звенел в его шах, когда он двинулся к упавшему силуэту Salamander`а. Где-то в бронированном кокпите был Лютер Фиск, укутанный ремнями безопасности в водительском кресле и без сомнения глядящий на Penetrator`а, возвышающегося над его бессильной машиной. Арчер остановился и уставился вниз, на своего врага, человека, который отнял у него его сестру – отнял у него саму жизнь. Его глаза сузились, в ушах зашумело, а его кровь забурлила в венах.

Не произнося и слова, он поднял ступню Penetrator`а и задержал ее в воздухе. Сохранение баланса Робота было сложным делом, но у него были годы практики. Гигантская ступня зависла над кокпитом Salamander`а. Он знал, что там внизу, Лютер Фиск смотрел вверх застыв от ужаса.

Требовалось сделать так мало… Легкое нажатие на педали и он мог бы опустить половину из семидесяти пяти тонн Penetrator`а на тонкую броню головы Salamander`а. Убийца его сестры станет просто красным пятном в грязи под его ногами. Учитывая угол падения, Фиск не мог катапультироваться, а если бы он вылез наружу, то стал бы еще более привлекательной целью.

Все еще держа ногу Робота в воздухе, Арчер услышал голоса по линии связи. – Подполковник Кристифори, Я уже заявил о сдаче. Победа принадлежит вам и вашей Милиции. – Тон Полковника Блюхера был почти аристократическим. Арчер не отвлекся, чтобы увидеть его, но знал, что тот был где-то неподалеку. За ним наблюдали и не только Блюхер, но все, кто оказались поблизости.

Он ничего не сказал. Он просто стоял подняв ногу, чтобы сокрушить Фиска.

Арчер, – уже мягче сказал Блюхер. – Убив его, ты не вернешь свою сестру назад.

Арчер посмотрел на кокпит под ним. Он не мог видеть много из-за ступни. Он подумал о том, как все это нравится Фиску, над которым зависла тень смерти.

Не судите его сами, Подполковник, – произнесла Катя Чаффи. – Андрея бы этого не хотела. Не так. Придет другое время, будет ситуация получше.

Арчер смотрел вниз еще одну долгую секунду. Медленно, методично он установил поднятую ногу Penetrator`а вниз на землю. Кокпит Salamander`а раскрылся и Фиск выкарабкался наружу. Его тело было покрыто потом, а сам он почти трясся от страха. Он побежал к Atlas`у, а в это время Арчер уже опустился на землю. Лютер Фиск уже ждал его, и Арчер пошел к ним медленными, широкими шагами.

Арестуйте его, – закричал Фиск показывая пальцем на Арчера. – Он хотел убить меня.

Лицо Арчера было каменным, он обратил на Фиска столько внимания, сколько уделил бы мухе. Блюхер застыл как дерево, глядя на Фиска. – Заткнись, Фиск, – сказал он.

Он пытался убить меня, – пробормотал Фиск.

Если бы он хотел, то убил бы, – возразил Блюхер.

У вас есть обязанности. Я хочу, чтобы он предстал перед судом.

Сделайте это Полковник, – раздался глубокий голос со стороны Арчера, – и я думаю, что скажу от имени каждого на Торине, когда говорю, что Лютер Фиск никаким образом не сможет дожить до момента проведения суда. – Голос принадлежал Дариусу Хопкинсу. Он был покрыт грязью, а его камуфляжный костюм был изорван в колючем кустарнике.

Это угроза? – потребовал ответа Блюхер.

Нет, – с другой стороны от Арчера прозвучал голос Кати. – Это реальность.

Арчер повернулся и увидел, что многие из его Милиции собрались неподалеку. Напротив них остатки Гвардии также стали собираться вместе.

Но теперь не время, сказал Арчер себе. Он убьет Фиска, но не сегодня. Сделай он так, и это обрушит его важные планы. Он отойдет от края… в этот раз.

Полковник, примите мои извинения, – мягко сказал он.

Этого достаточно, Подполковник.

Фиск был ошарашен. – Вы не можете просто позволить ему уйти. Он собирался размазать меня по земле.

Блюхер перевел взгляд с Арчера на Фиска. Он был ветераном и понимал, что если ссора разгорится, то это может вылиться на улицы Торина, как только единственное слово об этом просочится наружу. Так уже случилось на других мирах Федеративного Содружества. – Вы ошибаетесь, Фиск. Подполковник просто задержал свою ступню поднятой, чтобы сохранить равновесие. – Он протянул руку и сильно, даже грубо похлопал Фиска по плечу. – А теперь прекратим с этим, прямо сейчас.

Арчер повернулся и пошел назад к своему Роботу.

Один за другим члены Милиции Торина последовали за ним. Он прошел только несколько шагов, когда услышал голос Блюхера за спиной.

Арчер быстро повернулся. Фиск исчез, возможно он скрылся за углом, будучи в плохом настроении. Полковник Блюхер стоял в охлаждающем жилете и шортах, его боевые ботинки были покрыты грязью болот. – Вы и ваш отряд сделали потрясающую работу сегодня. Хорошая работа. – И подчеркивая свое уважение и честь, он отдал Арчеру честь.

Арчер стоял в напряжении, а затем вернул салют. – Спасибо, сэр. – Потом он повернулся и продолжил путь к своему Роботу. Когда он достиг гигантской ступни своего Penetrator`а, той самой ступни которая почти взяла жизнь убийцы его сестры, он тяжело оперся о нее.

Это было так близко, – мягко произнесла Катя Чаффи, приближаясь к нему.

Слишком близко. – Он потер лоб, чтобы смягчить начинающуюся головную боль. – Знаешь ли ты, как тяжела эта часть всего этого, Катя?

Нет, в чем дело?

Мне нравится Блюхер. Я буду делать то, что мне приходится, но, возможно, это значит, что мне придется убить того, кого я уважаю. – Не произнося и слова, он ухватился за ближайшую скобу и начал долгое восхождение назад в свой кокпит.

На недавних публичных мероприятиях молодой Артур Штайнер-Дэвион продолжал предупреждать наше население, что Федеративное Содружество должно остаться бдительным в отношениях со старейшим врагом, Синдикатом Дракона. Многие пытаются говорить нам, что Теодор Курита не представляет опасности для миров Области Драконис, в то время, как он занимает пост Первого Лорда Звездной Лиги. Но разве не Первый Лорд Теодор нагло украл планеты Лионс Тамбс так много месяцев назад? И сможет ли такой маленький кусок удовлетворить аппетиты Дракона?

Пиратское радио вещание антиСиндикатской политической секты Свободные Люди, Робинзон, Область Драконис, 4 декабря 3062

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

5 декабря 3062

Полковник Блюхер стоял перед коммуникационной панелью в командном бункере Пятнадцатой Гвардии Арктурана, уставясь на статью высвеченную в виртуальном пространстве над голографическим дисплеем. Он уже начал несколько поисков по данным, чтобы выявить ключи к тем, кто мог вывести его на тех, кто противостоит Архонту. Это была его идея, а осуществить ее должен был Фиск. Если подобные акты бомбометания имели поддержку народа, то дела обстояли хуже, чем он думал.

Эта статья была еще более раздражающа, чем любая из тех слабо кипящих риторик, которые они устраивали. Это был голос мертвой женщины, Андреи Кристифори. В соответствии с сопровождающим примечанием это был ее последний письменный комментарий по событиям на Торине. Отрывок был большим и в нем было заметное изменение стиля после четвертого параграфа. Блюхер понял что, скорее всего, произошло. Андрея Кристифори умерла до того, как закончила отрывок, и кто-то еще закончил его.

Никто иной, как Подполковник Арчер Кристифори.

Статья была озаглавлена «Время Осуждения», а имя Кристифори было поставлено под именем его сестры. Это разозлило Блюхера еще сильнее, чем мятежные нотки, появившиеся в отрывке. Ни один член армии Лиранского Альянса не смог бы поместить свое имя под таким документом и уйти ненаказанным. Однако, Блюхер не был уверен, что его авторитета хватит для того, чтобы наказать Арчера до тех пор, пока он полностью не мобилизирует Милицию.

Я вижу, что вы тоже прочли это, Полковник, – послышался голос за его спиной. Блюхер повернулся, чтобы увидеть Лютера Фиска, стоящего там, и то, что тот не терял времени и уже восстановил свои погоны Лейтенанта. Последние приказы шли несколько дней, но все-таки пришли. Оказалось, что семья Фиска все еще имела влияние. Маршалл Нонди Штайнер лично подписала приказ о восстановлении молодого дурака в его ранге. Унижение авторитета Блюхера теперь было полным, но он никогда не покажет Фиску этого.

Да, я прочел это, – сказал Блюхер, выключая голопроэктор. – Это должно волновать вас, Лейтенант, голос мертвых, доносящийся из могил.

Фиск был как всегда задирист. – Если бы вы схватили Кристифори, когда я предложил, этот мусор никогда бы не увидел свет.